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帝国校尉-第82部分
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坎塔尔和军中精明的将领逐渐看明白，落日帝国再不是国王马鞭所向诸部争相赴死的无敌骑兵王国了。他们想重振昔日的辉煌，却每每受制于装备的制约，财力不足，已几乎养不起庞大的军队，更何谈配发和清辉帝国一样好的装备。
“唉，还是要用兵力来弥补装备的差异。”
坎塔尔在落日帝国素有儒将之称，主张帅之强弱在于其谋略，将之高低方看其悍勇，统领三军谋在勇先，可如今他转来转去就是想不来出奇制胜的妙计，用人海战攻城，伤亡必然数倍于守军，实不愿下此决心，却不得不发出强攻的命令。
护城河的阻隔，让骑射手无用武之地，舍弃了战马当起步兵，将笨重的木栅栏推向城墙外的护城壕，掩护身后扛着土包的战友。
“用劲，快！”
百夫长们声嘶力竭地叫喊，皮鞭无情地抽打在士兵身上，装在木栅栏下的轱辘在草地上碾出深深的车辙。简易的木栅栏做工粗糙，将近丈长碗口粗的圆木，纵横交错用皮绳绑扎成木排，撞上工匠匆匆赶制的木轱辘后，竖起来就成了抵挡弩矢的木墙。
弩矢射来，强劲的撞击力，让推着栅栏的士兵脸色发苦，总有倒霉蛋成为地上的尸体，但栅栏也减弱了弩矢的穿透力，一枝弩矢再难将数人穿成葫芦串。前排的木栅栏，不堪承受弩矢多次撞击穿透，散掉倒下了，士兵来不及逃走便让机弩射杀，残肢飞出血肉四溅，百夫长与几名侥幸躲过的士兵，心中对神的感激还没说完，身后一传来千夫长的命令，让跑去补充旁边栅栏的兵力，百夫长回身似乎想争辩，话没说出口，一枝羽箭迎面飞来，捂着流血的咽喉去追赶死去的部下。
“临战退后，杀！”
前有守军弩矢，后有无情军法，奋勇向前还有一丝活路。上了战场发起攻击，下级军官和士兵其实便没有了选择，侥幸活下来的勇士，与其说技艺高超，还不如说上天眷顾，运气好而已。
“传令投石机，放过前面的栅栏，给老子狠狠砸后队！”
西城门是落日攻击的重点，胡立的喊声都变得沙哑，佣兵连续六天日夜不停地攻城，仗着兵力优势多次靠近护城河，无数的土包扔进去，护城河变得越来越窄，河水早染成了血红色。
“传令，将挡在栅栏前的尸首推进河去！”
投石机旁，坎塔尔厉声喝令，身旁的万夫长双手蒙住了脸，攻城六天。战死的佣兵尸体，在各个万人队换班时，泼上油一把火点燃，让亡魂脱离残酷的战场，如今死后还不得安宁，要为获得胜利去填平护城河。万夫长知道卡塔尔是下了最正确的命令，但仍旧难以接受现实，找借口离开了投石机，不愿亲眼看到残酷的场景。
“别理会连弩，只管朝墙头床弩处砸，要连续不停，让学兵来不及转移。”
佣兵的投石机按照坎塔尔的命令，无视机弩带给栅栏后士兵的伤亡，将一块块巨石投向土城墙头的床弩。远距离攻击，投石机的准确度很差，很难砸到城墙上的床弩，但学兵的嘲笑没维持几天，床弩一架接一架让石块砸坏，佣兵用数量弥补了精确度差的缺点。
床弩的威胁减弱，木栅栏推进得更快，护城河边好几处，佣兵将几排木栅栏紧靠在一起，一个个土包垒在栅栏两侧，坚固的木墙渐渐成型，机弩射出的弩矢，已无法轻易破掉防御。
“换火箭，给老子烧死他们！”
土城每面的城墙长约二三里，每隔三百步加宽，建造箭楼设置机弩，投石机只能架在内墙根，看不到外面的敌人，好在用不着瞄准，随意抛出的一包石块，都能砸翻一片敌人，在床弩相继损坏后，成为拦截佣兵木栅栏的主要器械。
长长弩矢前部包裹厚厚的皮料，浇灌上火油后点燃让机弩射了出去，扎在护城河边的木栅栏上燃烧，躲在墙后的佣兵忙解开土包，试图扑灭火焰，保住无数生命换来的木墙。
投石机抛飞的火包散落在栅栏后，没有石块那般沉重的份量，给推进的栅栏没带去多大危害，眼尖的佣兵发现火包上有根绳子冒着火花嘶嘶作响，刚指给带队的百夫长看，震耳欲聋的爆炸声接连响起，护城河边的草地上燃起熊熊火焰，木栅栏四分五裂，佣兵在火中痛呼着往回逃。
“火药！”坎塔尔恨得咬破了嘴唇，眼看今天便能将木墙连接起来，填平护城河指日可待，谁知学兵会贮存如此多的火药，让六天来战死在河边的上万佣兵劳而无功。为防止另外两面攻城部队蒙受不必要的损失，坎塔尔从嗓子里吼了出来：“传令，停止攻城。”
火药的发明，说起来无异于笑话。
追求长生不老的修真者中，从来不缺吃不了苦耐不住寂寞的人，总想投机取巧走捷径，指望炼出仙丹白日飞升。无数的岁月里，有没有仙丹问世，传说已经演化成奇迹。长生的诱惑永存，乐此不疲的炼丹者，炼不出仙丹便听不到天上接引的仙曲，却给凡人摸索出治病的良药，延长了无数人的生命，远古神医的光环后面都藏着修真者的无奈和苦笑。
不知何时不知何地，一个让无数次失败气得发晕的炼丹者，眼看辛辛苦苦攒下来的雄黄、硝石与奇花异草，又要在丹炉中变作废物，飞起一脚将炉前的木炭踢了进去，气哼哼盘坐在旁念念有词，不知是在祈求还是咒骂九霄云外的万千神魔，谁知千万年清醒一回的祖师爷恰恰此时睡醒，于是炼丹炉砰地一声炸裂开来，将炼丹者烧得面目全非，好在祖师爷打个哈欠又睡了过去，总算是捡回来一条命。
无数年无数人无数次炼丹失败，或许有人早就发现配方，命不好让当场炸死，或许有人没心情记录一个失败的配方，或许还有无数的解释，但结果却是火药从此出现在世人面前，出世很久，留给人们的印象都是节日纷飞的烟花，会让男女老少贫富贵贱全笑出声来。
落凤大陆后世的史书，每一本都记录着草原战事：清辉郡主独孤英，在征服草原的战争中，第一次大规模使用火药，带给敌人难以想象的恐惧，从而赢得了最后的胜利。只有在清辉皇室秘藏的典籍中，才能看到一个不起眼的名字：耶律奇，使火药在战场得以实用的人。至于真正的导演者高垣的名字，落凤大陆的史书全有意选择了忽略，是功还是过，后世人没资格也不敢去评说。
第166章 驿站血案
守城六日，梅英衣不解带，南门城楼变作了郡主帐。
“坎塔尔不愧是良将，见机不妙溜得比兔子还快。”宇文洁不知是夸还是贬，佣兵撤退时她想带骑兵出城追击，幸亏让梅英一把拉住：“架起木桥，人家掉头赶来，该迎敌还是拆桥，你去送死还是想通敌。”
“郡主，一味死守也不是良策啊，坎塔尔很快会反应过来，我们没有足够的火药对付栅栏，护城河一失优势会小少半，让佣兵发挥出骑射长处，学兵伤亡必会加大。”
胡立坐在窗前，望着远处隐约可见的佣兵连营，坎塔尔的前锋已推进到离护城河不足三里地，六日攻城从未出动，分明就是在等，等填平护城河后与学兵对射，掩护步兵挖掘城墙。
“城墙损害情形怎样？”梅英一直担忧土城耐不住投石机破坏，每天都要去四面巡视，但毕竟没经过实战，看不出真正的损伤，胡立安慰她：“城墙不用太担心，照这样的攻击，扛得住，就算有几处崩塌，重步兵也能堵住缺口，预备队来得及修补。”
“一道护城河，两万人半个月的汗水，清儿概算过，佣兵死伤近三万，到了让坎塔尔填平的时候了。请军团长传令下去，佣兵过河后，各营不要担心弩箭供不上，若非情况紧急，尽量避免短兵交战。”
胡立一愣随之大喜：“殿下莫非要提前动用杀招？”梅英点头刚要说话，看到燕宁走进来又忍住了，掉转话头问起宇文洁护卫营伤亡情况，胡立何等狡猾，略一思索便明白两人意见难一致，借口调整部署乐呵呵地溜走了。
“什么杀招？”梅英想避过，谁知宇文洁偏偏哪壶不开提哪壶，又将话头抖出来，还一脸渴望和兴奋的神色，大概又是想亲自去领队执行，燕宁低笑道：“姐来告诉你。”咬着她耳朵说了半晌悄悄话，宇文洁知道后也想开溜，结果梅英早堵住门：“别走，你说要不要提前？要还是不要，不许废话。零九小網”
既不愿违背梅英的意思，又不想让燕宁吃个暗亏，宇文洁左右为难，憋了半晌吐出两个字：“好处？”趁梅英和燕宁发愣，直接从窗口跳了出去，眨眼就看不见人影，城楼内两人尴尬地笑笑，燕宁眨眨眼问道：“没理由吗？”梅英的回答更简略：“大姐。”燕宁一拍手站起来：“那就提前吧，记住，以后得补偿我的损失。”
一声大姐，两个人几句话达成了协议，却不知华岳此时正发愁。
按华自飞的计划，留在荒漠的六巡人，要先找好落脚点藏起来，等兵站放松警惕后再动手，避免提前引起落日注意。各巡间没有联络，华岳不知具体情形，她当天晚上就带队绕向落日边境后，悄无声息地从城镇和部落间溜了过去，第六天晚上动了手，目标选择了落日境内的驿站。
草原战事一起，往来商旅绝迹，驿站接待的几乎全是军人，除了传递军令的信使和官府的公差，就属运输队长们住宿最频繁，将护卫队和杂役们安排在野地中住帐篷，带着亲信头目跑到驿站逍遥快活。
临津驿，相距落日边境五百余里，西面紧靠南北走向的山脉，门前不远处便是进出山的要道，东面数里外是溪流汇成的河流，河面不宽但水流湍急，一座三孔石桥成为南北百余里唯一的通道，常年有一名百夫长带队驻守在东岸，过往的行人和商队少不得打点，是名副其实的肥差。与轻松发财的百夫长相比，驿站虽是军队编制，掌柜也挂着百夫长的官衔，干得却是伺候人的活路，挨骂受气是家常便饭。
穷则思变，不知是哪一任的掌柜，灵机一动想出了发财的妙计。临津驿西边进出的山路近百里长，东面最近的城镇也在百里外，来往商队大多会休息一晚再上路，那么生意就来了，商队长途爬涉，有钱难得有机会花，本着与人方便与己方便的原则，临津驿掌柜自掏腰包买来女奴，从此历任掌柜再无人花钱走门路想调走。按期收到好处的长官自然睁一只眼闭一只眼，后来有人索性公事公办，给临津驿批下来管理营妓的公文将买卖合法化。
营妓起源于何时很难查证，但在落凤大陆五国都长期存在，特别是爆发持久战争时，甚至会引起高层重视，将其做为维持军队战斗力，遏制精力旺盛的年轻士兵违纪的有效措施。近数十年三国无大战，营妓很少再有人提起，但却从没消失过，在清辉帝**政部，便有一个部门专管此事，对外称作战时情绪疏导处。
临津驿的驿卒不过四五十人，加上各种杂役也就百来号，华岳趁夜领人围起来后，亲自带兵摸进去，一刀一个没费多大曲折。将尸体扔进河水中喂鱼，打扫干净地上的血迹，安排精明而会说落日话的学兵换上驿卒服装，其他人扮作杂役，临津驿站天明时换了主人。
袭击驿站的学兵，不知营妓该不该杀，只好关起来等候标长发落，华岳的亲兵队全是女兵，看到几十个穿得花枝招展，哭成梨花带雨的营妓，得知大多是罪臣的家眷，厌恶中又夹杂有同情，杀与不杀莫衷一是，让华岳也没了主意。留下来一不小心就会暴露学兵身份，更担心引诱坏年轻的男兵，杀了又觉得有伤天和，她们毕竟是被迫走上这条耻辱的路。
“长官，把守石桥的兵，每隔几天就会有人来，杀了我们，到时你怎么应付得过去？”
在风尘中打滚，见惯了各色人等，揣摩人心的本领是营妓的特长，见学兵换上了驿站的服装，一个年龄稍大的女子壮着胆子求情。
“威胁我？咯咯咯，本来不想杀，看来留不得。”华岳是唯一还穿着学兵衣甲的人，绝美的容颜在军装衬托下又添英武气概，看得营妓自感形秽，闻声忙哭着叫喊：“我说的是实话，你们年龄都不大，扮作狱卒很容易惹人怀疑，要是再没有我们应付，身份很快就会败露。”
“你要是悄悄告诉人，我们暴露得更快！”一名亲兵拔出刀，抓住营妓的头发就要往外拖，其她营妓吓得全跪着发抖，有亲兵想替她们说几句好话，又怕惹怒了华岳，扭过头不想看到屠杀的场景。
“先留着，关起来严加看管，任何男兵不许接近！”华岳实在没办法，让她孤身去袭击上百人的石桥守军都不会皱眉，下令屠杀无辜的营妓，怎么也狠不下心来。
营妓磕头千恩万谢，让亲兵带去了后院，华岳愁得真想找人揍一顿，营妓的话提醒了她，骗过过往的人已不容易，而石桥的守军与驿卒都是熟面孔，突然变得一个人都不认识，任谁都会起疑心。身处敌境，稍有疏忽便可能遭到敌人包围，她或许能杀出去，但属下的学兵活不下来几个，何况还有亲卫队的女兵，更不能落在落日手中。
“标长，进来一个我们杀一个，何愁有人泄露消息。”
亲卫队长是华家的女死士，提起杀人就像捏死一只蚂蚁，杀机与年龄绝不相称，华岳正在发愁，气得一巴掌轮过去，亲卫队长不敢躲，华岳的手却在空中转了弯，在她鼻子上狠狠刮下去。
“杀了桥上的守军，谁去假扮？！落日很快就会察觉异常。不杀又能认出人，愁死我了，不许再出馊主意。”
死士自从来到华岳身边，拳脚挨了不少，但那是在训练中，除此从未受过惩罚，小姐处处护着她，今天在气怒之下都能及时收住手，让亲卫队长心中更觉暖和，边揉着鼻子边小声嘀咕：“都说官大一级压死人，一会我找回来。”
“等等！”华岳跑过去抱住她，脸上全是笑：“要不你刮我一下，不许去欺负别人。”亲卫队长哪敢放肆，华岳抓着她的手，在自己鼻子上刮了一下，然后才解释：“你去告诉一队长，石桥上的守军来时，说有上司住在驿站中，对，就说是王城来了武宗，其他人都装出神秘的样子，给他来个一问三摇头。”
“人家要问起为何全换了人，怎么说？”亲卫队长话没说完，华岳就扬起了拳头：“我要能全想出来，要你们这些队长干什么！去，告诉其他人，办法自己想，想好后互相通个气，把谎话编圆了。谁露了底细，小心我揍他。”
“小姐，啊，标长，你扮作何人啊？依我看，扮谁都准暴露。”
华岳得意地扬起了头：“不光我，亲卫队都一样，落日哪来这么漂亮的仙女，咯咯咯，我们就扮作哪些营妓。”亲卫队长吓得花容失色，虽说是战时假扮，传到京都去照样满城轰动，华公府脸面何存，小姐的想法太离经叛道了。
“怕什么！风尘多奇侠，我们何妨装一回。咯咯咯，谁敢硬要见人，照你方才所说，来一个杀一个，就说是惹怒了武宗大人。”华岳越想越高兴，乐得快在房中跳起来了：“武宗，当然由我来顺便装扮，你们动手太慢，咯咯咯，落日帝国要传出营妓中藏有武宗的消息，不知会乱成什么样。”
亲兵队长很想问问自家标长小姐，你是来杀人还是闹着玩，闯到落日腹地假扮驿卒拦截敌人，已算是胆大包天了，再要闹出营妓出武宗的笑话，回去后没人会教训你，亲兵非全让老太太抽筋扒皮。暗自打定了主意，真要有人不识相，亲兵队提前动手，绝不让华岳穿着营妓的衣服露面，对外只说标长扮成了落日武宗。
华岳在兴头上没多想，不料亲兵队长出去后就带人将营妓全杀掉，任何可能危及小姐安全玷污小姐名声的事，做为贴身保护的华府死士，发现苗头都要将其消灭。等华岳得知，一切都不可挽回，轻骂几句也就不再提，战争中有太多的不愿意却又需要学会接受，此时绝不是追究责任的好时机。未完待续。
第167章 釜底抽薪
临津驿，驿卒杂役全换作新面孔，营妓面都见不着。
牢骚很快让美酒浇散，纯正的落日烧酒，没兑水，掌柜太年轻，心还没完全变黑，为何能谋到这份肥差，是人家的本领和私事。大抵不过少一夜快活，没必要刨根问底去得罪新掌柜。
运输队和官差信使不在意，驻守石桥的百夫长要摸清底。他倒没去想是学兵假扮，吃饱了撑的慌跑来开驿站？还不如干掉石桥守军收买路钱爽快。
夜幕低垂，跑了一天路方歇下脚，驿站房间就传出喝酒划拳怒骂怪笑声，扮作驿卒的学兵跑个不停，耳朵全都竖起来了，借上菜添酒偷听消息，顺便收几个赏钱玩。
“装的像自然赏钱多，咯咯咯，有钱的记功没钱的挨揍！”华岳的赏罚办法简单而有效：赏钱多说明伺候得好没暴露，能听到更多的消息，有没有用就看各人的运气了。
“掌柜，守桥的弟兄喝酒来了。”一名潜伏在驿站外的斥候跑进来，走近后低声报告：“百夫长带着二十人。”掌柜装作不乐意地大声骂道：“想吃白食？当老子好欺负！去，随便找个地方安顿，概不赊账，要少收一个子，从你饷银中扣。”
听到掌柜的话，大厅喝酒划拳的军人心底羡慕，人家肯定大有来头，怪不得年纪轻轻就混了个百夫长头衔，仅有的疑惑烟消云散，看来又是哪家权贵的家奴或远房亲戚。
店大欺客客大欺店，千古不易的道理，狱卒将百夫长带进不打眼的房间，冷脸递上菜单，爱理不理的模样让守军反不敢随便撒野。
百夫长皮衣外套了铁甲，当成商人、当成官员、甚至是市井无赖全合适，唯独与军人沾不上边，一口袋高两口袋粗，到战场上，当作石块让投石机抛出去砸人，才能派上用场物有所值。
“兄弟，来了怎不打声招呼，好让弟兄们过来帮忙安顿，这鬼地方前不着村后不靠店，远亲不如近邻啊。”
人不可貌相，百夫长一开口驿卒就提起了神，一反方才的冷落，从袖口摸出新菜单，热情地打招呼：“您老官不小，哪能点上不得台面的菜，换这本，尝尝王城厨子手艺。”
王城厨子跑驿站来做菜，给谁吃呢？百夫长暗吃一惊，不想失了威势，用肥手翻开菜单，瞄了一眼脸上的肉耷拉下来，菜名没听说过，标价没有百两下，山间驿站有了世家厨房？点菜，一年饷银和捞的油水充其量能吃上三两顿。
百夫长犹疑半晌没点菜，狱卒变脸比翻书还快，将旧菜单扔到桌上，冷着脸看向门外，给惊神未定的客人又紧了紧弦：“您老说得对，穷地方有钱没处花，小姐——”
“闭嘴！”
掌柜适时走进来，拱手弯腰行个罗圈揖：“怠慢了各位，快请坐，今个我请客。”说完瞪眼驿卒变了口气：“我咋教你的？再敢胡言乱语，不定哪天丢山里喂狼去。”
在桥头值守，跪在远处看不清经过的显贵大官，但跟班护卫的没少见，媚上欺下两幅嘴脸，杀个人跟闹着玩一样，百夫长情知碰上了惹不起的人。小姐？达官贵族家的小姐，比男人更难伺候。
“把破菜单收起来，穷山僻野哪来食材。平日收门包上瘾了，出门让人笑话。”掌柜训斥两句驿卒，又堆起笑朝众人作揖：“随便坐，今天谁都不许走，以后少不得劳烦弟兄们。”
菜一盘接一盘端上来，香味馋的守军直流口水，等驿卒抱来两坛美酒，掌柜一拍泥封打开来，亲自给百夫长满上，等所有的酒碗全倒满，举起碗笑道：“兄弟年轻，在此混点功劳，以后还靠弟兄们帮忙，来，连干三碗。”
喝尽三碗酒，掌故从怀中掏出一叠落日的银票，看也不看递给百夫长，有点不好意思地开了口：“这个，呵呵，主人喜欢清静，冷落了弟兄们，把这点钱分了，往后去城里找乐子。”百夫长眼角余光扫过银票，三百两，一叠估计数千两，赏赐够大方，摸不清底细还想推辞，掌柜已拱手告辞：“今个随便吃喝，呵呵，我先告退。”
酒足饭饱离开驿站，百夫长依旧不知来人是何方神圣。驿卒们伺候人说巴结话熟练无比，但神色姿态不经意间会露出高傲来，以前分明没做过苦差事。“营妓？冷风一吹，百夫长有点明白过来，贵族小姐躲在边境数百里外谋军功，怎会让营妓坏了名声。
“有银子不愁找不到乐子，以后少去驿站惹麻烦。闭紧嘴巴，老子看得出来，驿卒杀过人见过血，是在保护贵人。谁要嘴巴不牢，让人家丢山里喂狼了，只能怪自家命不好。”
几名队长召集起哨长们，关起门争吵半晚上，想出了贵族小姐贪功的损招。学兵不用装就与护卫七分像，华府死士中不乏见多识广的人，真真假假连吓带骗蒙过石桥守军，将临津驿经营得有模有样。华秦两家公府的掌上明珠，华岳没奈何扮起了厨娘，让�
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