大秦帝国(1-6部全)-第197部分

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不测之变，便是进退维谷，给人以可乘之机。臣望我王三思。”
“危言耸听。”齐湣王冷笑一声，“但有三十万大军，灭宋便是牛刀杀鸡，何来骑虎难下？孟尝君，你倒是跟着苏秦学会了一套说辞。”说着脸色便黑了下来，旁边田轸竟大是惶恐，看看暴烈无常的齐湣王即将发作，竟不知如何是好。
正在此时，便听宫门内侍一声高宣：“上卿苏代请见齐王——”
“上卿？快，快宣！”齐湣王竟是大步走向宫门，要亲自迎接苏代。
伴随着内侍的宣呼，便闻齐湣王大笑着进殿，仿佛迎回了一个不世功臣，又仿佛得到了一个天大的喜讯。孟尝君心中却是一动，总觉得那熟悉的脚步声急促而沉重，那施礼寒暄的话语似乎也没有往日那般从容，竟是莫名其妙地一阵不安，不禁便是大皱眉头。这片刻之间，齐湣王已经拉着苏代的手到了殿中，一边亲自扶苏代入座，一边高声吩咐内侍上茶，竟是高兴得有些手忙脚乱起来。待苏代刚刚饮下了一盏凉茶，齐湣王便忍不住道：“上卿啊，本王等得你好苦也。快说说，秦国出兵几多？”苏代笑道：“我王莫急，此事头绪颇多，却须一宗一宗说来。”　齐湣王笑道：“好事多多啊，那便快说了，第一宗？”
苏代拱手道：“第一宗，秦国欲召回甘茂，委以上卿之职。以臣之见，甘茂为邦交之才，对齐国有用，愿我王留任甘茂，共图大业。”
“好说！”齐湣王一摆手，“我便任甘茂为上大夫。御史　，宣甘茂进殿议事。”
如此快捷利落，倒是大出苏代意料，看样子齐湣王早已经忘记了对甘茂的那点儿不满，甘茂倒是料得丝毫不差。倏忽之间，苏代突然有些懊悔，觉得此事说得太早，然则一句话便将生米煮成了熟饭，也是无可奈何了，眼看着齐王在目光炯炯地盯着自己，焦急的等待第二宗第三宗好事，也只有振作心神说下去了：“第二宗大事，宋国与秦国结成了合纵盟约，秦国决意保护宋国。”一言落点，齐湣王脸色便沉了下来：“如此说来，上卿是劳而无功了？”苏代拱手道：“我王明鉴：秦国并非坚执护宋，然却一定要秦齐分宋才出兵，而我王却严令臣不得答应分宋。臣虚与委蛇，企图使秦作壁上观，不干涉齐国灭宋。然则宣太后与秦王、魏冄一意孤行，臣实在是无可奈何也。”
“区区两件事，竟花得两个月时间？”齐湣王顿时一点儿热气也没有了。
“我王明鉴：其所以迟归，便是因为经过陶邑与巨野泽时，暗访了旬日有余，得知秦国已经在陶邑与巨野泽西岸驻扎了五万铁骑，却非无端耽延时日。”苏代知道这个齐王喜怒无常，只有将话说得明白无误，才能免得他无端生疑。
齐湣王在殿中慢慢地转悠着，虽然一句话没说，脸色却是越来越阴沉。苏代见孟尝君毫无表情的模样，便料到他有难处，还得自己说话，于是一拱手道：“臣启我王：为今之计，当暂缓灭宋，候秦宋合纵瓦解时再徐徐图之。”齐湣王猛然转身，竟是勃然大怒直指苏代面门吼道：“说得出口！徐徐图之？分明是与秦国一个声气，不要本王灭宋！瓦解本王霸业！”
苏代入世以来何曾受过如此公然斥责，当年纵是强横如燕国子之者，对他也是礼敬有加，加之有苏秦名望，在列国从来都被当作邦交大师做座上宾，此时受此无端斥责，顿时大是尴尬，突然气血上涌，拱手亢声道：“我王不纳臣言犹可，如何能无端指责臣与秦国沆瀣声气？邦交有道，使臣有节，我王如此指斥，臣却是何以自容？”
齐湣王竟是不理睬苏代，啪地猛拍书案：“上将军，你说！”
“臣，唯以王命是从！”田轸却是慷慨高声毫不犹豫。
齐湣王辞色稍缓：“孟尝君之意如何啊？”
孟尝君淡淡道：“田文以为，上卿谋国老成，我王当善纳其言。螳螂捕蝉，黄雀在后。非宋国不当灭，投鼠忌器，乃情势使然也。”
正在此时，甘茂匆匆进殿。齐湣王劈头便是一句：“上大夫，我欲灭宋，秦国当道，你便说，本王该当如何？”甘茂极是机警，一瞄殿中几人面色，便大体明白了君臣正在激烈争执，齐湣王当头一句响亮的“上大夫”，分明便是要他抗衡谁个，能有谁？看脸色便知定然是苏代无疑。可甘茂如何能给苏代这个恩公难堪？装做懵懂的思忖了片刻，甘茂肃然一躬：“我王明鉴：灭宋为小业，抗秦方为大业。以臣愚鲁之见，若能借此机会，重新发动六国合纵，进攻秦国，不失为将计就计之霸业远图也。”
甘茂一言，举座愕然！既回避了灭宋，又将事体引上了合纵抗秦的大道，倒当真是别开生面。眼见齐湣王眼珠连转，阴云竟是顷刻散去，竟是搓着手惊喜笑道：“你是说索性合纵攻秦？上大夫果真高明也！”甘茂恭敬答道：“此乃上卿谋划，甘茂不敢居功。”一句话便将这个大大的功劳给了苏代，而后依旧是恭敬惶恐，“臣闻上卿已对宣太后与秦王言明：桀宋乃天下公愤，秦不出兵，必致六国合纵重起也。上卿未及对我王提起，臣拾人余唾而已，但凭我王决断。”一番话落点，齐湣王竟是哈哈大笑：“好啊！不吃小鱼吃大鱼！上卿、丞相，本王重开合纵抗秦大业，你等还有何说？”兴奋之情，竟是从每个毛孔都喷发出来，且着意将苏代提在孟尝君之前，显然便是对方才的指斥苏代委婉致歉了。
孟尝君与苏代顿时默然了。
合纵抗秦，对于这两人来说，都是刻骨铭心的天下大道。孟尝君半生追随苏秦，为的便是合纵抗秦。苏代继承兄长名望，究其实，内心图谋也是纵横天下。可鬼使神差，两人竟然都没有转过这个弯，却让甘茂出了个大大的彩头。然则事已至此，两人又能如何？想想毕竟也是自己当做的大事，孟尝君便慨然拱手道：“合纵锁秦，为上卿与臣之毕生心愿，我王若能攘臂举旗，臣与上卿自当一力驰驱也。”孟尝君怕苏代意气用事拉不下脸面而与齐王真正闹僵，此刻却是特意将苏代拉了进来，算是替苏代表示了赞同。
偏是齐湣王性情古怪，盯住了苏代笑道：“上卿啊，国事为重，不说话么？”
“合纵抗秦，历来是臣之本意，自当驰驱效命。”苏代却是明明朗朗毫无难堪。
“好！”齐湣王击掌大笑，“君臣同心，合纵攻秦！丞相说，如何分头合纵？”
孟尝君思忖道：“臣以为，上卿出使燕赵，上大夫出使楚国，臣入魏韩两国，似为妥当。”
“好！”齐湣王又是击掌大笑，“三日之后，立即出使！约定列国三月后出兵，入秋灭秦！本王与上将军调集兵马，压向中原！”
一场有可能君臣失和的僵局，竟是在片刻间神奇的化做了同仇敌忾，齐湣王大是兴奋，连呼“上天助我也”，立即下令大摆宴席为上卿洗尘。君臣四人开怀痛饮，备细商议了合纵攻秦的诸多细节，竟是直到夕阳衔山方才散去。
夜来回府，孟尝君却是心有不宁，直在后园大湖边转悠。合纵攻秦自是人心所向，以齐国目下之六十万大军，比秦国兵力还强盛，只要精诚合纵打败秦国，齐国便是天下第一霸主无疑，假以时日，统一天下也未可知。然则，这个齐王却始终教人忐忑难安，一惊一乍反复无常，论事但凭好恶，定策急功近利，大臣擢升贬黜竟是易如反掌，如此国王，却能走得几步之遥？正在踽踽漫步，亲信门客却报说苏代到了。孟尝君二话没说，便吩咐亭下煮茶。
两人月下对座，竟是相对无言。良久，苏代喟然一叹：“田兄啊，合纵攻秦一了，我便想辞官归隐了。”孟尝君不禁惊讶：“此话却是从何说起？”苏代又是一叹：“殷鉴不远，在夏后之世。君不记田忌孙膑了？”孟尝君默然无对，良久道：“齐国气象，我也难安，且看得一阵再说了。”苏代道：“此等国君，唯甘茂可事。公忠谋国，终难长久也。”孟尝君又是一阵沉默，末了一声叹息。正在此时，门客又报说甘茂前来辞行。孟尝君大是惊讶，莫非甘茂也要辞官离齐？忙吩咐门客：“请上大夫进来。”待甘茂入座，孟尝君劈头便问：“上大夫欲去何方？”
甘茂拱手笑道：“明日入楚，合纵攻秦，岂有他哉？”
孟尝君释然一笑：“上大夫勤于国事，却是难得了。”
“孟尝君谬奖了。”甘茂轻轻一声叹息，“流落之身，不敢留恋中枢是非之地而已，何有如此大义高风？”又转身对苏代一拱，“甘茂今日唐突，尚请上卿鉴谅了。”苏代揶揄笑道：“这是哪里话来？上大夫解我僵局，送我一彩，何敢不识抬举也。”甘茂怅然道：“非是茂左右逢源，实在是此公乖戾难以侍奉，但有一言不和，便有杀身之祸。名士如上卿者，死于此公之手，未免可惜也。茂非逞能之辈，此中苦衷，却是难以尽述了。”苏代心中一动，想说什么却是欲言又止，终是叹息一声了事。
孟尝君却突然哈哈大笑：“各有天命，丧气个鸟！合纵攻秦，先轰轰烈烈一场再说，终不能目下作鸟兽散了。”
“还是孟尝君！”甘茂赞叹一声笑问，“我欲入楚，君可有叮嘱之事？”
“你不说我还真没想起。”孟尝君拍着石案笑了，“第一件，替我向春申君讨一口吴钩。第二件，再将这口吴钩赠给一个你必能遇到的奇人。”
“此人不是楚人？”
“自然不是。”
“此公高名上姓？”
孟尝君大笑：“我只说一句：你但遇此人，便知我要送剑于他，遇与不遇，皆是天意了。”
“妙！此等揣摩行事，却正是甘茂所长，断无差错也。”甘茂竟是乐不可支。一言落点，孟尝君与苏代却是同声大笑。
次日清晨，一队车骑便出了临淄南门兼程疾进，直向楚国去了。过得两日，孟尝君与苏代的车骑大队也隆重出行，向西进入中原。齐国的合纵攻秦战车便隆隆启动了。
却说甘茂一路兼程，旬日之间便进入了郢都。此时的楚国，却正是无所事事而又惶惶无计的时刻。自屈原的八万新军在丹阳之战殉国，楚国便像泄气的皮囊一般瘪了下去。北上中原没了气力，国政变法更是无人再提，眼看着齐国、赵国、燕国都在蓬蓬勃勃地强大，楚国竟似没有舵手的大船一般悠悠漂荡，谁也不知道它要漂向哪里？大臣们惶惶不安，几个新锐人物常常来找春申君问计，并时不时从流放地带来屈原壮怀激烈的信件，要春申君敦促楚王振作，力行变法。纵是昭雎一班老世族，也是终日谋划要北上争霸，恢复楚国的霸主地位。可屡次求见楚怀王陈说，楚怀王都是笑嘻嘻一句嘟哝：“多事。太平日子多好，优哉游哉，晓得无？总想打仗，当真木瓜了。”
春申君与几个新锐求见，激烈直陈秉承先王遗志，要推行二次变法。楚怀王则是不胜其烦：“好了好了！先王变法，变出个太平来了？朝中咬成一片，整日死人打仗！如今有何不好？朝野安乐，太平岁月，好日子过腻了？日后谁再说变法，立即贬黜三级，晓得无？”春申君挺身抗辩，提出恢复屈原官职，楚怀王便更是烦躁：“老是屈原屈原，屈原就会惹事生非！杀张仪，打私仗，连八万新军都被他赔了还不够？用他，谁答应？乱成一团你来收拾？不办好事，只会添乱，就是屈原！晓得无？”
下得殿来，春申君一声长叹，拔剑便要自杀。几个新锐臣子连忙死死抱住，夺下长剑，春申君竟是放声大哭，当场昏倒，被抬到府中便卧病不起了。一个年轻将军站在榻前低声道：“春申君，楚国要好，必除两个人物！”春申君霍然睁开眼睛：“你说！谁？”将军咬牙切齿道：“一个郑袖！一个靳尚！楚王被这两个人妖蛊惑，连说话都变得娘娘腔了，楚国能好么？”春申君闭目思忖良久，便是一声长叹：“纵无人妖，此公又能如何？徐徐图之了。”
从此，楚国便果真平静了许多，殿堂无人聒噪，边境无有战事，楚怀王整日忙着与郑袖靳尚并一班嫔妃侍女玩乐，世族大臣们忙着蚕食国田扩张封地，春申君一班新锐则气息奄奄的闭门不出。这个地广人众的南方大国在短短三五年中，竟仿佛从天下游离了出来一般。
便在此时，甘茂来到了郢都。甘茂本是楚国下蔡名士，在楚国朝野倒是人头活络，但既然有孟尝君的托付，自然是先见春申君为上策。虽然春申君此刻仍然执掌邦交，例行拜访也是无可厚非。但甘茂对楚国官场风气熟透不过，知道此刻不能让楚国老世族认定自己是春申君一党，须得在行止上保持不偏不倚，便先在驿馆住好，然后便大张国使旗帜来拜访春申君。轺车驶到府邸门口，却见名重天下的春申君府前竟是门可罗雀。白发苍苍的总管家老见威势赫赫的齐国特使郑重拜访，竟是喜出望外，鞍前马后地倍献殷勤，非但亲自将甘茂扶下轺车，而且一溜碎步一直将甘茂领到后园竹林一座茅亭前，正要前去禀报，却被甘茂摆手制止了。
茅亭外，几个女乐师正围坐在绿茸茸的草地上司锺操琴，专注的奏着一曲悲怆的长歌，眼见女乐师们脸上挂满了泪珠，一个散发长须身形消瘦的中年人迎风伫立在茅亭廊柱下，正在放声长歌，悲怆激越的歌声竟是令人断肠：
陶陶孟夏兮　草木莽莽
伤怀永安兮　汩徂南土
变白为黑兮　倒上以为下
党人之鄙妒兮羌不知吾所臧
浩浩沅湘兮　分流汩兮
修路幽拂兮　道远忽兮
世既莫吾知兮人心不可谓兮
怀情抱质兮　独无匹兮
文质疏内兮　众不知吾之异彩
伯乐既殁兮　骥将安程兮
人生禀命兮　各有所错兮
知死不可让兮愿勿爱兮
明以告君子兮吾将以为类兮……
一声响遏行云般的长啸，歌声嘎然而止。黄衫者竟是猛烈的捶打着廊柱愤声长呼：“屈子！你不能轻这样走啊！你走了，却让黄歇何以自处也！”
甘茂听得痴迷，早已经是感慨唏嘘热泪纵横，不禁上前便是深深一躬：“公子勿得伤悲，屈子之心，虽愤慨伤怀，却未必心存死志也。”
黄衫者猛然转身嘶声大喊：“子乃何人？能读懂屈原？能解得烈士情怀！”
“修路幽拂兮，道远乎兮！”甘茂长声吟哦一句又是庄重一躬，“愿公子参量了。”
“你是说，屈原未必就死？”
“诗心虽烈，犹抱希冀。楚国没走到绝路，屈子便会等待。”
黄衫人长叹一声，大袖挥泪，竟是颓然跌坐在廊柱下的石案上，良久默然，方才缓过心神，起身便是一躬：“黄歇心志昏乱，多谢先生了。”
“在下甘茂，不能为春申君分忧，却是惭愧。”
春申君大是惊讶，双眼冒火，霍然起身：“如何？你是秦国丞相甘茂？”
“在下事体多有曲折，这是孟尝君亲笔书简一封，春申君看罢便知。”甘茂虽然尴尬，却是勉力笑着，递上了一支泥封铜管。春申君打开抽出一卷羊皮纸展开，浏览一遍，竟是愣怔半日无语，良久一声长叹：“噢呀，蜗居三五载，天下竟是日新月异也。屈兄呀屈兄，你可知道，天下又要变了，又要变了！”末了竟是一声大喊又哈哈大笑起来，“亭下设酒，为上大夫洗尘。”
女乐师们立即抹去泪水，笑盈盈地穿梭般忙了起来，不消片刻，酒宴便在茅亭下摆好。饮得一爵洗尘酒，春申君便慨然拱手道：“先生有所不知，前日我的门客去探望屈原兄，屈兄托门客带来《怀沙》一篇，辞意痛切，如同与黄歇告别之绝笔。方才失态，却是惭愧了。”
甘茂肃然拱手道：“两兄大节坚贞，壮怀激烈，甘茂感佩不已，岂敢有他也？”
“噢呀，先生入楚，不知使命如何了？”春申君稍感轻松，终于切进了正题。
甘茂便将秦国阻挠灭宋，齐国欲合纵六国抗秦除暴的诸般来由说了一遍，末了却只恭敬一句：“公子向为合纵栋梁，尚请教我。”春申君听得极是专心，竟是拍案而起：“大妙也！桀宋千夫所指，秦国助纣为虐，两恶沆瀣，天下侧目！这次合纵却是大义凛然，各国断不会首鼠两端。只是……”春申君沉吟片刻，目光大是困惑，“桀宋恶行，天下唾弃，这秦国如何能公然袒护？莫非有不可告人之图谋？”
“春申君却是多心了。”甘茂此刻却极是自信，“张仪已去，今非昔比，秦国已无智计谋略之士，谈何图谋？究其竟，无非笃信实力强横霸道而已，岂有他哉？”
“噢呀大是。”春申君（炫）恍（书）然（网）大笑，“张仪甘茂不在，秦国也只剩下生猛硬做了。”
“有春申君鼎力操持，楚王定然出兵。”
春申君却是连连摇头：“噢呀，也是今非昔比了。目下这楚王，当真难说也。”随即便将这几年的国事争执说了一遍，竟是摇头叹息毫无底气。
甘茂却是笑道：“此一时，彼一时。变法与合纵本来不同，且容在下试说楚王了。”
“好！上大夫有此心志，黄歇自当通融。”春申君说罢，转身向侍立亭外的一个沉静的侍女招手，侍女上前，春申君一阵低声吩咐，侍女便飘然去了。
见春申君快捷，甘茂心下大安，便拱手笑道：“还有一事，敢请春申君赏光了。”
“噢呀哪里话来？上大夫但说了。”
“孟尝君有言，请在下代他向春申君讨一口吴钩，再送给一个天晓得能不能遇到的奇士。”甘茂说着先自笑了，“此事蹊跷，春申君斟酌了。”
春申君听得大笑：“噢呀，有甚蹊跷了？孟尝君此等事多了去，原不希奇了。”说罢起身，“上大夫随我来。”便领着甘茂出了茅亭，踏着石板小道，曲曲折折往竹林深处而来。走得一阵，便见四株合抱粗的古栢围着一座大石砌成的低矮房子，门前一方与人等高的荆山白玉，玉身赫然镶嵌着两个硕大的铜字——剑庐！甘茂大体一瞄，便知这座石屋半截埋在地下，不禁大是惊讶，这春申君有多少名剑，竟用得如此一座坚固的处所专门收藏？春申君却没有说话，只回身示意甘茂别动，便对着剑庐肃然一躬，而后转到了石屋后面。
突然之间，甘茂只听隆隆沉雷滚过，便见两扇石门缓缓移开。春申君从屋后绕出笑道：“上大夫，请了。”甘茂笑道：“此等圣地，还是客随主家了。”春申君再不客套，说了声“随我来”，便跨进了剑庐。甘茂低头一看，脚下竟然是高达膝盖的一道青石门槛，小心翼翼跨了进去，迎面却是一道高大的影壁，绕过影壁，便见一道石板阶梯直通而下。奇怪的是，明是看不见窗户，阶梯却绝不显幽暗。大约下得十几级台阶，便是豁然开朗，一间宽敞明亮的大厅竟是分外清雅，白玉方砖铺地，四面本色木板做墙，一个青石穹隆高高的悬在头顶，一片阳光神奇地从穹隆顶端洒下，厅中竟是干爽异常。再看四周墙上，却是空荡荡一物皆无。
甘茂由衷赞叹道：“如此神奇处所，纵无名剑，亦是仙山洞府一般了！”
“噢呀上大夫，没有剑，做这洞窟耍子了？”春申君一阵大笑，沿板壁走过，啪啪啪啪连拍墙面，便见四面墙上当当连声，便有八个窗口霍然弹开，每个窗口都吊着一色平展展的丝帘。春申君撩起离甘茂最近的一方丝帘：“噢呀上大夫，看看此剑如何了？”
甘茂一打量，便见这个“窗口”足足有六尺见方，红毡铺底，黑玉做架，一口铜锈班驳的古剑便横展在眼前。甘茂不通剑器，一阵端详，却是看不出这口两尺多的古剑有何名贵，便拱手笑道：“在下孤陋寡闻，春申君却是费心了。左右一口吴钩了事，有甚差别？”春申君笑道：“噢呀，那是你了。孟尝君说要赠给奇士，此公便必是此道中人，黄歇岂能让他寒碜了？”甘茂笑道：“春申君剑器名家，我听你便了。”春申君连连摇头：“噢呀不敢当，要说剑器鉴赏，孟尝君却是无出其右也。”甘茂惊讶了：“如此说来，孟尝君也当有名剑收藏，却如何向你来讨了？”春申君又是一阵大笑：“噢呀上大夫，豪侠如孟尝君者，能藏得何物？我这几口剑啊，过几年也要被他讨光了去呢。”甘茂不禁笑道：“原是春申君豪侠第一，送宝假手不留名，却比孟尝君赠人结情要高了一层。”春申君竟顿时愣怔，却突然大笑起来：“噢呀呀，上大夫说得好！为黄歇正名也！”甘茂困惑摇头：“公子此言，我却是不明就里。”春申君脸上的笑容竟是孩童般天真明亮：“噢呀呀，孟尝君信陵君平原君，那三个剑痴都说我黄歇小气呢。上大夫一言唤醒梦中人，我黄歇小气么？豪侠第一了！”说罢大笑良久，竟是软在了地上犹自咯咯笑个不停。甘茂素来机警冷静，不防一句无心之言却解开了春申君心中一个老疙瘩，看春申君那快活模样，也不禁大乐，生平第一次竟笑得弯腰打跌起来。
笑得良久，春申君打开东面“窗口”的丝帘，双手捧下一口半月形吴钩：“噢呀上大夫，这口吴钩包你交差便了。”甘茂接过道：“自是如此，出自春申君剑庐，绝是上品了。”春申君笑道：“上大夫正名有功，黄歇今日也送你一口名剑了。”甘茂连忙正色一躬：“宝剑赠于烈士。甘茂不通此道，万万不敢污了名器。春申君但有此心，府中短剑任送我一口防身便了。”春申君思忖片刻道：“噢呀也好，名器在身，不通剑道也是祸害了。好，上去送你一口短剑便了。”
两人出得剑庐回到茅亭，春申君便对守侯的侍女一阵吩咐。片刻之间，侍女便捧来一个铜匣，春申君打