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息夫人-第17部分
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原本一句玩笑话，息侯却当了真：“闻楚巫邑内有奇山，山高入云，连天宫玉宇，有悬崖之端名为摘星台。翟儿要天上星星，孤王千里万里也要为你摘来。”
妫翟轻抚息侯柔嫩的脸颊，柔声说：“臣妾不要那些虚无缥缈的玩意，只要在息国与大王分担烦忧就够。”
星辰在外室憋红了脸，她听得自己的心嘭嘭乱跳，遂伏趴在床上，将锦被蒙住头，捂着耳朵，强迫自己不要去听两人的喘息与呻吟。她一夜都不敢睡，腹内像是燃着火，折腾起焦躁的情绪，令她紧张而害怕。
25。温和改革
在息侯的同意下，妫翟开始大力改革后宫的制度。
息国后宫最大的难题就是奴才们岗位职责不明晰，上下级不辨，内外不分。该担水的去砍柴，该砍柴的去舂米。赏罚不明，规矩不清，所以奴才们往往肆无忌惮地懈怠职责，到了真正出大事的时候，问责人就模糊了。妫翟想，要与朝堂上那群宗亲抗衡，她先要管好内宫。若是连内宫都整顿不好，更不要说整顿一个国家。
妫翟将息国内宫按照东南西北中五个方位划分区域，每一个区位提拔一名总管事，掌管宫内日常事务，并派一组禁卫军日夜轮流值守。每一个区域的总管事下面，分派五名协理管事，分别掌管衣饰、吃食、车马、住所、祭礼，其洒扫除尘、轮值看守的事情就分配给协理们自行安排，但凡是宫中出了差池，只管问头领。
“以往所有，今日不咎。从今日开始执行新规，严令禁止宫中奢糜酒乐。无论身居何职，身处何处，不要忘记你今日今时该要做之事。本夫人赏罚分明，尽职者赏，油滑者罚，有贤者升，无能者下。”
同时，妫翟在内宫设立世医馆，拿出自己的聘礼金钱，请有行医经验的医者入驻宫内，料理诸侯世卿的疾病，同时破格招录有天赋的寒士到医馆学医，行医于乡民。
历时三月，内宫整然有序。之后，妫翟将以前犯事的奴才都提出来，本着“既往不咎”的原则，免去了他们的刖鼻之刑，让他们在中宫后院养蚕缫种葛制衣，为息侯与夫人缝制礼制衣裳。隔三差五，妫翟亲自到此处浣纱浆布，为息侯一针一线纳鞋裁衣。
息侯见妫翟果敢决断，很是高兴，也乐意配合妫翟的一切举动。原本他还有些喜好浮华之物，为了使宫中奴仆对妻子心服口服，也放弃所好，衣食用度均从简。
月夜之下，息侯摆开了琴，捧起新摘的果子亲手喂到妫翟嘴里。夫妻二人抚琴谈心，情意正浓。“翟儿，有时看你威严赫赫，有时瞧你温柔如水，有时你英姿勃发不让阳刚，有时你有颦眉轻叹愁绪绕心。到底哪一个才是你呢？”息侯摩挲着妫翟的皓腕，浅笑着问妻子。
妫翟柔情一笑，眉间的桃花烙印更盈盈动人：“哪一个都是我。臣妾之所以一人千姿，皆因心牵大王，都是为使大王少些忧虑……”
息侯无限温情说道：“不管大事小事，你想做什么只管告诉我，我虽愚钝，倒也可以为你打个前锋。我所有不多，唯有这祖宗家业，今交予你执掌，我放心。”
妫翟幸福地歪在丈夫怀里，声音轻得像羽毛，撩动息侯的心舒服至极：“大王，有此一生，妫翟何憾？”
妫翟改革内宫获得了宗亲与朝臣们的交口赞赏，息侯借势将一些政务由小到大移交给妫翟处理。渐渐的，朝臣大夫们些许的小事不问息侯，倒是直接向息夫人汇报了。妫翟办事勤勉，行事严谨，头脑清理，方法灵活。凡事都会虚心询问，宗亲们有任何意见与建议，无论可行与否，妫翟必要认真倾听，让宗亲们很是信服。
妫翟浸染在息国的政治环境下，很快便如鱼得水。她看出来了，息侯之所以惧怕宗亲，皆因息国的权柄都在宗亲手里，所谓成也宗亲，败也宗亲，此乃息国的弊端。若要摆脱这样的威胁，必然要培植可用的人才，为国主自己掌握。冰冻三尺，非一日之寒，妫翟知道，要打开息国顽固的宗法之门，如果急于求成，就别想打破旧的桎梏，从而改变息国的现状了。息国太小，容易被灭，想要强国，谈何容易。这段时间，大夫斗丹引起了妫翟的注意。 公元前685年，齐国公子小白杀公子纠，在宫廷斗争中成为了胜者，即位为齐桓公。齐桓公登位，拜管仲为相，大举改革。首先废除井田制，允许自由私田，轻赋税，推行国野分治的行政规划，促使民兵合一，使国力迅速增强。齐桓公上位之处便高举“尊王攘夷”的大旗，与鲁国大战于长勺。鲁世子姬同业已即位，史称鲁庄公。鲁庄公听从曹刿的意见，不敢懈怠，与齐国奋力厮杀。齐、鲁的交恶也使齐国不断会盟小国，试探反应。
息国虽小，也是姬姓的一支，属于天子嫡亲。齐国既要尊王，息国也在受邀之列。息侯最厌恶这样的无谓交际，然大宗年迈，妫翟有心见识，却奈何深宫妇人的身份不能出头。
妫翟想，是时候考验斗丹了。妫翟摆下家宴，与息侯请宗亲欢聚于内宫，斗丹受邀在列。妫翟见斗丹仪态端庄，慎言慎行，没有一点骄矜之色，心想，斗丹定能担当大任。
是夜，妫翟为息侯盥洗后，提起了重用斗丹之事。
“大王，齐公能会盟诸侯，与鲁在长勺一争长短，与拜相管仲莫不有关连。今我息国，乃天子嫡系，怎能在启用贤才上逊人一筹？况且大王向来忧虑宗亲之反复，依臣妾看来，早已到了培植贤者的时候了。”
息侯捡起梳妆台上一支白玉搔头，细细把玩，道：“翟儿言之有理，手中有自己的人总是好些。依你看来，何人担得起贤名？”
妫翟见丈夫不甚在意的模样，有些许失落，息侯聪明颖慧且青春年少，原本该有大作为，奈何意不在此？
“翟儿，何故如此怅惘，有什么心事吗？”息侯见妻子怅然若失的模样，有些担心。
妫翟回过神来，微微一笑，道：“大王放心，臣妾没事。臣妾在一干青年子俊里拣选，觉得大夫斗丹倒可堪重用。”
息侯抬起头，颇有玩味地看着妻子，打趣道：“难怪宴席上，你频频端详他呢！莫非贤妃瞧着斗丹斯文俊美，动了什么心思？”妫翟一听这话，脸色怔住，眉头直皱，正色道：“大王，臣妾关心朝务本是逾矩，奈何大王抬爱，所以才一心为君分忧。岂料今日大王竟说出这样消遣臣妾的话，真叫人伤心。”
息侯见妫翟动了气，也不敢胡诌，连忙哄道：“跟你闹着玩的，哪里就有那么重的疑心？何况你来息国才几年？寡人与斗丹可是伴着长大的，当然知晓他的秉性。”
妫翟叹道：“大王居庙堂之首，这样的玩笑以后可不能随意开口，不然朝臣如何归服？臣妾本不想多议论这些，以免大王觉得臣妾沾染了俗气，配不上您的超逸了。可是……”
息侯无辜瞪着大眼，定定地瞧着妫翟，似有求饶认罪之态。小孩撒气的模样让妫翟如何也生气不起来，反倒忍不住噗嗤一笑：“罢了，大王既是闹着玩的，臣妾岂能不依不饶。”笑罢又极为认真地说道：“大王，臣妾引荐斗丹不是鲁莽之念。您想，当日臣妾与您还未碰面，大宗便要主张为您纳妾，唯有斗丹有所异议。臣妾与诸子素昧平生，无从交恶与偏袒，可见斗丹不随波逐流，是明理知义之人。但是仅凭这样亦是不够的，闻名不如一见，这段时间以来，议我息国国政之事，均见斗丹言行一致。今齐公会盟，臣妾认为斗丹能担此任。”
息侯倚靠着软枕，欣赏地看着妻子，道：“翟儿，你知寡人不爱理会这些琐事，难为你处处细心。寡人虽无掌权的耐心，却有一双识才的慧眼。我今日瞧准了你，断然不会错。明日，寡人便升斗丹为上大夫替寡人会盟诸侯，他定也不会丢我息国的脸面。天晚了，安歇吧！”
妫翟心里更受感动，她想起婚嫁途中的遇险仍心有余悸，于是对息侯建议道：“我息国匪盗猖獗，皆因不见王师，莫若都外十里一驿，既方便行人，也利国防。”息侯迷迷糊糊地说：“行，就依你所办吧。”
妫翟还想说什么，但息侯已露困倦之色。她无奈，也只能挑下纱帐，依偎着息侯入眠。息侯很快就发出轻鼾，沉醉在梦乡里。妫翟却心涛连绵，怎么也无法入睡。更漏声声，夜色深沉，妫翟仍辗转反侧，只好悄悄披衣起身，叫醒了外间的星辰。
星辰一边打呵欠，一边替妫翟预备刀笔，劝慰道：“主子，您也不能老是这样半夜偷工啊，日积月累，身子可怎么熬得住？”
妫翟苦笑：“那能如何？你也不是不知，大王性情天然，超逸脱俗，无心这些俗务。大小事情，全凭着一个兴致。兴致高昂，便肯认真思量；兴致低迷，便撒手不管。我一来不忍他将家业废弛，二来不忍自己苦学多年却只沉醉于针黹。大王越是信任我，我就越不能倦怠。男人啊，喜欢你的容颜，夸赞你的迷糊，却厌恶你的聪明。大王虽是不管，我却不能事事不报备，反倒只有此刻才能静心思索、权衡利弊了。”
星辰铺平书简，挑亮灯花，瞌睡也消了下去，帮着妫翟整理日间积累的公文，颇为自嘲地道：“从前帮你收拾些书简刀笔，只当是为你做个伴读。想不到如今，我也要跟着费心思索国政要事。主子啊，幸亏咱们都是女子，若是要事热血男儿，还真不知道会闯出何等天地。想我一个罪臣奴婢，能得今时今日的见识，也不算虚度了。”
妫翟从容一笑，走笔生花，豪迈说道：“若我们是那热血男儿，说不定不逊管子呢，别看息国弹丸之地，却得天地眷顾，物丰水美，南北都通，实在是淮阳之要塞，南陲之明珠。虽不敢比肩齐、鲁，断不输宋、楚！你且瞧好，咱们这里会越来越好的！”
星辰笑道：“这个我自然信！我看，便是陈国太子也比不上主子丝毫。”
妫翟将书简合上，望着摇曳的灯火，无限感慨地说道：“唉，其实我倒有些羡慕斗丹，可以走出这宫廷，去看看外边的人情。齐公与管仲，又是何等智慧的人呢？”
“主子，依我看来您不需要出国，只需看看王畿要邑便可。喏，您瞧瞧这大宗说得，好像日子快过不下去了。”星辰将公文递给妫翟。
妫翟一看，眉头直皱：“去年、前年皆为丰年，为何纳贡之物却日益短缺？何况自我严令以来，内宫省俭不少，开销并不大。哼，今年瞧着也是个好收成，现下就开始哭穷耍赖了。你说得有理，改日我们是要瞧瞧真章。想来管仲要将公田为私，是有些道理的啊。”
妫翟说罢，又埋首在卷宗里，一直忙到四更鼓响，才悄悄歇下。
翌日，息侯果然依言提拔斗丹为上大夫，命其会盟诸侯并出使齐国。
斗丹的升迁在息国宗亲世家内引起了巨大震荡。斗丹虽系王族，但并不是王室嫡系而系旁支，加之人丁单薄，多年来籍籍无名，一朝平步青云，惹人艳羡。
斗丹惊讶之余，更被息夫人的一封批示公文所震撼。看罢公文，才知自己得以升迁并非国主之意，乃夫人的赏识。夫人在批文中明确指出了他去齐国的几件事，一是观蔡、宋等中原诸侯的动向，二是考察齐国，尤其是农事方面的要领。斗丹反复咀嚼文章，越读越有妙味：“饥者乏其食，衣者少其衣，劳者不得息，此民生三患也！然曰：食非美色不足视，裳非滑腻不足观，岂顾民之患？鼓乐琴瑟之声孝神明先祖，无安衣食。子赴临淄，欲观民生要略，乡邑分垄之计，习先进农具锻造，免民患，威于国。以怜耕夫夏锄之苦，少东山之忧。”
斗丹挑亮灯盏，将心中酝酿多年的见解一笔挥就。他的心像是一座被唤醒的火山，又像是久旱的田地遇到了及时雨一样。民生要略，是他早就意识到的问题。息国的宗亲们牢牢霸占着朝堂仕宦的门槛，只图安逸奢糜，不管民生疾苦。乡野之民不仅担负贵族们的衣食用度，更要从泥田里起来穿上盔甲为国主卖命。久而久之，民怨四起，庶民们宁逃向山野荒地自垦，或逃往他国乞讨流窜。一个在黑夜乱撞的人，忽而遇到了指引方向的灯塔，斗丹立即对自己灰败的人生充满了希望。
斗丹使齐，妫翟以郊游之名与息侯带着宗亲去田野狩猎。宗亲们饮酒赏，景兴致勃勃，但妫翟却做了一个惊人之举。
她脱下裘衣，露出一身穿戴简便的粗布麻衣，全然不顾宗亲们的惊讶，淡然走向田间与庶民收割禾谷。她细问农夫今年的收成，发现了宗主有意瞒报之处，还听农夫说起息国农具耜、铫、锄、镰等农具不仅造型短小粗笨，且容易断裂，导致庶民们劳作起来效率降低，许多稻谷赶不上在好天气前收采，就剩在田里喂了麻雀。
宗亲们见息夫人抛下裘衣，带着侍婢赤脚下田，纷纷议论。国主之妻，何等殊荣，怎能下地劳作？更何况，息夫人是出自陈国宗室，金枝玉叶，娇生惯养，哪里受得住日头暴晒？一时间，虽然劝阻的人很多，但是抱手臂看笑话的更多。
岂料，妫翟与星辰手持镰刀，在稻田里麻利地收割着谷子，手脚比一般农妇都还利索。妫翟笑道：“大王时常告诫臣妾，粒粒皆取自于民，虽蒙天眷，亦是民心所向。臣妾日日时时不敢忘，今领圣恩，代传圣意，乃臣妾之福。”
息侯深受感染，命宫使担来茶水给王畿之地的庶民解渴。妫翟挥刀劳作，直到日暮西沉才休息。宗亲们面有愧色，都灰溜溜回家了，不几日均将瞒下的贡品一一补给齐备。
妫翟见贡品补齐，对大宗笑道：“大宗之忠心，大王一向明白，只是家大业大，谁也难免有个疏忽的时候。本夫人那日与民同劳之时，见农用之具颇费时力。想必大宗并无欺瞒之心，皆因旧物不堪用罢了。”
大宗顺阶而下，连连应诺：“夫人训诫得极是。臣也早已瞧出了端倪，只是还想多方查实才禀。”
妫翟点头道：“大宗果然严谨。依大宗看来，招募工匠锻造农器之事，何人操办为宜？”
大宗知这是给他将功折罪的机会，忙跪道：“若夫人不嫌老臣愚钝，臣愿竭力办妥此事。”
妫翟道：“你且起身，原是一家子人，哪里有嫌弃的道理。此事有大宗操持，自然稳妥，只是又劳您受累了。想我息国，虽有淮水之利，但曲沃不事，不足灌田，斗丹前日遣信回都，有意此事。本夫人想着，这农事之利既然起了头，莫若一做到底。斗丹年轻，还需大宗把些手才妥，大宗以为如何？”
大宗这才明白，今日的谈话不止是兴师问罪，还有对他的不放心。如今能逃脱息侯的责罚已经是万幸，哪还敢再多嘴。斗丹虽然受宠，成了事还是他的功劳，坏了事自然是斗丹的过错，想到此，大宗爽快答应了。
大宗在宫里应承了这件大事，回到家就后悔不已。因为他十指不沾泥，哪里知道什么农具才好使，哪个地方的农具比较好使，问尽了身边的心腹，都没有一个知晓。等到斗丹回都带了样本，才知这件事自己也就能挂个名头，实际要务不关自个儿的事了。 斗丹不负嘱托，将息国的农用器具都进行了改良，并修筑了浅塘水渠。次年春耕，原本要两个月才完成的农活，一个半月就轻松做完了。
从此，息侯更加放权给妻子，宗亲们也渐渐习惯直接上奏给夫人。除了军权符节，妫翟已经接管了内政要事，在她的治理下，息国农商大兴呈现繁荣之势。宗亲们不再有怨，息侯过上了更惬意的日子。
第7章 她蒙受了耻辱
26。归宁
息侯知道妻子喜欢桃花，命人从淮水岸畔移来野生桃树，栽种在中宫后庭。两年下来，后庭桃树长得茂密。这年三月，妫翟一向强健的身子却变得有些倦怠，事事都提不起精神，妫翟只当是春困犯懒，不以为意。妻子的颓丧萎靡尽收息侯眼底，他不让妫翟处理任何事情了，硬拉着妫翟去后庭赏花。
妫翟无奈，只得去了。息侯携手妫翟漫步在林间，妫翟见桃花开得嫣然，满庭花色，令人爱不释手，息侯自夸道：“翟儿，此处较之芦馆如何？”
息侯的本意是劝慰，没料却勾起了妫翟的无边乡愁。她徜徉在林间，看着一片粉红菲菲，记忆回到了旧年的芦馆。芦馆的月，芦馆的花，芦馆的菜畦田垄，还有御寇与敬仲叔叔。自从嫁到了息国，她便再也没有回去。
“你怎哭开了呢？”息侯见妻子默默无语泪却满溢，不知哪里不妥。
“大王，臣妾嫁到息国来，一直未能归宁省亲。王叔虽无怨言，却总还是臣妾的失礼。如今大王移栽了这些桃花，竟让臣妾有了恍然归故乡的错觉，思乡情切，故而落泪。”
息侯揽着夫人的腰，拂去她脸上的泪珠，无限爱怜说道：“这是寡人的疏忽，你应该回去看看，不要让记挂你的人为你担忧。寡人即刻遣人送信到宛丘去，你且选个吉日，寡人到时多派几个人护着，让你回娘家看看，多带些我们息国的特产过去。”
星辰最是欢喜，急急谢恩。星辰替主人打点好一切，催促妫翟选好吉日。终于，在一个春风微醺、天晴明朗的日子，妫翟踏上了归宁的路途。
息侯的情爱与息国国政家事的历练，让妫翟早已脱去宛丘芦馆避世少女之态，她眉目之间的自信与威严，俨然就是一个成熟的少妇。田间鸥鹭飞，青葱似的稻苗在农夫的巧手下一簇簇栽种在水田里，沿途的风光令她心旷神怡。慢慢地越往北走，便不再见到种稻禾，只有遍野青青的菽麦。
“星辰，我好久没有吃你做的麺团子了，咱们回到芦馆，你得给我做一碗。”
“哎哟，我的主子，终于听到您说想吃点啥了。这怨不得你想，咱们在息国日日吃香稻米饭菜，几曾吃过麺团子。”星辰说，“咱们这样的脚程赶到宛丘，只怕清明都过了，来不及祭拜，倒是陈侯的寿辰能凑巧赶上。”
妫翟伸头看了一会儿外面风景，便觉困倦不已，遂躲进车子里面去躺下，道：“若依我的性子，早自个儿骑着快马，日夜兼程赶到了。这是身为息夫人的无奈，既然祭祖不妥，那就贺寿吧。”
暮春时节，妫翟终于到了宛丘城的王宫内。
“翟儿，翟儿！”
妫翟刚下马车便听到一声熟悉又热切的呼唤。她扭头一看，多年不见的妫翚正向她招手。
“姐姐！”妫翟眼眶一热，又惊又喜，连连揩泪快步走到妫翚面前。
“几时到的，一路可好？”妫翟紧紧握住妫翚纤瘦如竹枝的手臂，忍不住惊呼，“你怎么瘦了这么多？”
妫翚轻轻移开妫翟的手，将手腕藏在袖内，温和笑道：“傻妹妹，我颠簸这些天，耽误了些瞌睡，消瘦些是自然的，倒是你，婚后越发红润丰韵了。我听说你也要回来，所以一早就在这里等着呢。来来来，去我那里坐坐，我要听你说说，我那妹夫是怎么对你好的呢！”
妫翟娇羞不已，赖在妫翚肩头，挽着妫翚的手臂往行馆走去。
进入了室内，妫翟这才有时间细瞧妫翚。但见妫翚双眉斜飞，面庞白皙，下巴瘦得尖尖的，眼角向上吊起，竟有了些妖艳妩媚的神态，虽然妫翚的话语依然温和柔婉，但是眉峰骤聚的艳色却是昔年不曾见到的。妫翟忍不住说：“姐姐，感觉你变了许多，以前太柔顺温婉，好像现在比以前有个性了，是不是啊？世子待你如何？”
妫翚漫不经心地说道：“他待我谈不上好与坏，但目前应该是离不开我吧。那么多侍妾婢子，我算是什么，若不改些性子，哪里来的出路？既然到了那深宫冷苑，人生苦短横竖是个死，倒不如多花点心思玩玩他。”
妫翟看着妫翚眼眸中散出一点寒光，嘴角挂着微恨，不像是说着夫妻情义，倒像是说着某个仇人，她的脖子上还有一道醒目的瘀痕，紫中带着青。以前敦厚贤淑、与世无争的长姐竟也能说出这样狠毒决绝的话，在洛邑到底发生了什么事？妫翟想问，又觉得不合适，于是道：“离不开便好，离不开的都是情分啊。”
妫翚见自己吓到了妫翟，挽着妹妹的手走到妆台前：“我那些事不说也罢。我从洛邑带来几支玉簪，只有你才衬得起，来，姐姐替你簪上。”
妫翚指着铜镜里的美人，羡慕赞道：“瞧瞧我的妹妹，真是姿容绝色，天仙样的美人。息侯一见你，肯定沉醉不知年岁了吧！”
妫翟羞红了脸，转过身来冲妫翚撒娇：“姐姐，你取笑我。”回身却赫然见到了长姐系在腰间的佩带早已褪色陈旧，唯有些斑驳的刺绣还有些看得出针法。妫翟更疑惑，长姐一身华丽罗衣，连耳坠都是极为精美，怎么会系上一条旧成这样的腰带呢？妫翟再仔细瞧才知道，这便是当年妫翚出嫁时，自己为她绣的两条佩带中的一条。
妫翚低头抚摸着腰带，声音微颤，笑道：“这些年，所幸有妹妹你的这份情谊暖着我了。”
“姐姐！”妫翟把头埋在妫翚怀里，心口快要窒息，她想象不出妫翚这些年过着的是什么样的生活，但一定不快乐。
“你瞧你们，本来人家都不会哭，这会子倒让你们惹出多少眼泪。”
妫翟与妫翚回过头，见着妫雉挺着大肚子正拿着锦帕浅笑着抹泪。妫翟原本感慨地心不由自主地冷了下来，她与妫雉之间，似乎无话可说，即便现在都已嫁为人妇，此刻相见反而不知该有什么姿态与妫雉热络，只好冲她笑了�
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