埃及三部曲2沙漠法则-第19部分

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“你带来的同伴可有趣了。”亚舍将军看着苏提惊讶地说。

这时候，苏提使尽最后的一点力气逃向沙漠。艾弗莱和亚舍联手，他是绝无胜算的，何况亚舍还有剑，先逃开之后再作打算吧。

忽然一名警员带着警犬挡住了他的去路，苏提认出他就是负责监督矿工的那个大个儿。警察张开了弓，狗也进入备战状态，随时都可能扑上来。

“别再跑了。”大个儿说。

“你真是我的救星！”

“趁你还没死，赶快祈祷吧。”

“不要弄错了对象，我可是有任务在身。”

“谁派你来的？”

“帕札尔法官。我必须证明亚舍将军涉入一宗宝石的非法交易案……现在证据找到了！我们俩联手，一定可以逮捕他。”

“你的确勇气可嘉，可惜时运不济。亚舍将军是我的主子。”

第三十章

奈菲莉掀开了梳妆盒的盖子，盒中一格一格都装饰着红花，香脂瓶、美容用品、眼部化妆品、浮石和香水则整齐地排列在里面。在屋子还一片悄然，绿猴和狗儿也都还沉睡未醒的时候，她喜欢把自己装扮起来，然后赤脚走过露湿的地面，等着听山雀的第一声啼鸣。黎明是属于她的时刻，此时万物重生，苏醒中的大自然所发出的每一声都犹如天籁。经过一夜漫长的苦战，太阳终于打败暗夜，使大地得到滋养；太阳的光芒也化为喜悦，振奋了飞鸟与游鱼。

奈菲莉享受着这份众神赐与她、她也必须有所回报的幸福。这份幸福并不属于她，而是有如一股能量自源头释放出之后，经由她又回到了源头。她明白神祗所降之福不能独享，否则就会像枯枝一样地枯萎。她走到湖边，跪在祭坛前献上了一朵莲花。

在她身上仿佛看到了新的一天即将展开，却又在刹那间化为永恒。整个庭园陷入了沉思，树梢的枝叶亦在晨风中低下了头。

当勇士舔她的手时，奈菲莉知道仪式该结束了，因为狗儿饿了。

※※※

“谢谢你愿意在上班前见我。”西莉克斯说，“我昨晚又痛得一夜不能睡。”

“头往后仰。”奈菲莉为她检查了左眼。

西莉克斯紧张地坐立不安。

奈菲莉安慰她说：“这个病我能帮你治好。你的睫毛太弯了，碰到了眼球才会痛。”

“很严重吗？”

“只不过有点麻烦而已。你要我马上替你治疗吗？”

“如果不会太痛的话……”

“手术以后会好一点。”

“奈巴蒙为我塑身，可让我尝尽了苦头。”

“这次的手术很简单的。”

“我相信你。”

“你坐着，全身放松。”

由于眼疾十分普遍，奈菲莉总会在医药箱里准备许多相关的药品，甚至还有罕见的蝙蝠血。当她把异常弯曲的睫毛拉出后，便涂上以蝙蝠血加乳香制成的黏稠药膏。药干了以后睫毛会变硬，毫不费力便可以连根拔除了。最后还要涂上另一种含有硅孔雀石与方铜矿成分的药膏，才能防止睫毛再长。

“这样就没事了。”

西莉克斯松了口气微笑道：“你的手真巧……我一点感觉也没有！”

“那就好。”

“需要后续治疗吧？”

“不用，你已经解脱这种病痛了。”

“真希望你能替我丈夫医治，我很担心他的皮肤病。他太忙了，根本不注意自己的健康……现在想见他都难。他每天早出晚归，半夜里还要批公文。”

“这种情形应该只是暂时的。”

“恐怕不是。宫里头，上级很欣赏他的能力，现在国库更少不了他。”

“这该算是好消息啊。”

“外表看起来是的，可是对我们的家庭生活……”西莉克斯叹了口气，“我们一直很努力在维系，但一想到未来我就怕。看情形，美锋好像就要当上双院院长了！掌握埃及财政大权，这是多么重的责任啊！”

“但你不觉得骄傲吗？”

“美锋将会离我越来越远，但又能怎么办呢？我是那么钦佩他。”

※※※

渔夫们把捕来的鱼倒在孟莫西面前。自从他遭首相撤去警察总长职务之后，便被贬到三角洲地区一个滨海小城，担任渔场的管理员。体型肥重、行动迟缓的孟莫西对此地的生活越来越厌烦，人也日渐臃肿了。他厌恶那间简陋的宿舍，也无法忍受天天接触那些渔夫与鱼贩，因此经常动不动就大发雷霆。要怎么样才能离开这个鸟不生蛋的鬼地方呢？他早已和所有的朝廷官员失去联络了。

当他远远见到戴尼斯时，还以为是自己的幻觉，一时忘我地注视着来人。庞大的身影、方方的脸、细细的一圈落腮胡，确实是他没错，孟斐斯最富裕、最有影响力的一个人。

“滚开。”孟莫西向一名正在申请许可的渔民喊道。

戴尼斯则面带嘲弄地看着这一幕。“你真的是退出警界了，老兄。”

“你这是幸灾乐祸吗？”

“我很希望能减轻你的负担。”

孟莫西在职场上撒过无数的谎。无论是玩诡计、耍心机或设陷阱，他都自认是第一把交椅，不过他却不得不承认戴尼斯的本领绝不比他差。

“谁让你来的？”

“纯粹是私人拜访。你想不想报仇？”

“报仇……”孟莫西的鼻音一下子又浓了起来。

“我们不是有个共同的敌人吗？”

“帕札尔法官……”

“就是那个讨厌的家伙。”戴尼斯点着头说、“当了门殿长老，他还是一样有冲劲。”

孟莫西不由得火冒三丈、双拳紧握。“竟然让那个野蛮的努比亚小卒取代我的位置！”

“的确是既不公平又愚蠢的决定。就让我们来弥补一下，如何？”

“你有什么计划？”

“让帕札尔的名誉扫地。”

“他不是无懈可击吗？”

“表面罢了。每个人都有缺点，不然也可以捏造。你知道这是什么吗？”

戴尼斯张开右手，里面有一个印戒。“这是他盖公文用的。”

“你偷来的？”

“是他的一位行政书记官提供样品给我复制的。我们只要在一份会引起争议的文件上这么一盖，他马上就会完蛋，你也可以官复原职了。”

一阵腥昧浓厚的海风吹来，孟莫西却不再觉得刺鼻。

※※※

帕札尔与奈菲莉中间放了一个乌木盒子。帕札尔拉开小抽屉，拿出一些上了釉的陶土棋子，摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走，游戏规则是要将棋子从黑暗侧走到光明侧，途中必须避开重重的陷阱，并通过数道门槛。

帕札尔的第三着棋就犯了错。

“你根本不用心。”

“苏提一点消息也没有。”

“这真的很不寻常吗？”

“恐怕是。”

“可是他在大沙漠里，又怎么跟你联络？”

帕札尔还是不宽心。奈菲莉便问：

“你难道真的认为他会背叛你？”

“他至少应该让我知道他是死是活。”

“你已经做了最坏的打算了，对不对？”

帕札尔无心再下棋，站了起来。

“你错了。”妻子肯定地说，“苏提还活着。”

※※※

消息传来真有如晴天霹雳：美锋继国库长与谷仓总管之后，再度被首相任命为双院院长，主掌埃及经济。从此，宝贵矿物与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工具，以及石棺、香脂、布料、护身符与祭典用品等等的接收与清查，都将由他全权负责。此外，他还要在众多专业人员的协助下，以收成计算农民应得的报酬并订定税率。

惊讶归惊讶，倒也无人提出抗议。其实有许多官员曾经私下向首相推荐过美锋，虽然有人觉得他晋升得稍快了点，可是他的管理能力的确有一套。尽管他不好相处、性格有些霸道，但是各部门的重整、工作效率的提升、支出费用的有效控制，他确实功不可投。和美锋一比，前任的首长可就逊色多了，他个性温吞、懒散、一成不变，甚至刚愎自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美锋也许是无意间坐上了这个众所觊觎的位子，而且随后的工作更是艰难繁重，但是可以明显看出他有强烈的野心，打算整顿双院进而提高其威望与权力。他所获得的多方好评，就连对赞美声一向听而不闻的首相也留下了深刻的印象。

美锋的办公室位于孟斐斯市区正中央，面积极为宽广，入口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明身份后，便耐心等着院长接见。走进大门，首先经过一处牲口棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外，有一道梯子可通往几个由税务单位决定谷物存量的谷仓。在建筑物中有一层楼坐满了书记官，众人头上罩着一面巨大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库入口，则随时有税务长监视着。

奈菲莉被请进了另一栋建筑。她穿越了由四根柱子隔成三段的前厅，厅内有一些高级职员在誊写会议记录。随后，秘书带她走进美锋接待贵客的六柱大厅。新任双院院长正在向三名书记官口述指令。他说得很快，内容也跳来跳去的，显然是同时处理好几件案子。

“奈菲莉！谢谢你来。”

“你的健康已经是国家大事了。”

“实在不能因为健康妨碍公务。”

美锋遣退下属后，伸出了左腿。腿上有一片几公分长的红斑，四周还长了一些白色水泡。

“你的肝脏负荷太大，肾功能也不好。你要用金合欢花与蛋白制成的药膏擦皮肤；每天还要喝几次芦荟汁，每次十滴。本来的药当然还是照常服用。你要有耐心，要按部就班地照顾自己。”

“我承认我常常都疏忽了。”

“你不注意的话，病情会恶化的。”

“怎么样才能面面俱到呢？我真想多见见儿子，告诉他我的一切将由他继承，让他知道他未来的责任。”

“你常不在家，西莉克斯也有怨言。”

“我最亲爱的西莉克斯啊！她明白我的努力是有代价的。帕札尔还好吗？”

“首相刚刚召见他，应该是关于逮捕亚舍将军的事。”

“我很欣赏你的夫婿。我觉得他是个不平凡的人，他有一种不屈不挠的毅力。什么也难不倒他。”

※※※

巴吉正在审查一项有关低收入人士免费搭船的法案。帕札尔来了以后，他头也不抬就说：“你应该早点来的。”

他粗暴的语气让帕札尔吃了一惊。

“坐下，我先把事情做完。”双肩己驼，背脊微隆，老是板着的一张长脸，首相身上流露出岁月的痕迹。

帕札尔自以为和巴吉已站在同一阵线，如今平白无故遭受冷淡的对待怎能不感到错愕？

“门殿长老必须是无懈可击的。”首相沙哑的嗓子又说了一句。

“我也曾经为了维护这个职位的声名而奋斗。”

“现在，你本身就是门殿长老了。”

“你对我有所责难吗？”

“何止责难？你要怎么解释你的行为？”

“我犯了什么错？”

“我希望你能真诚一点。”

“我该不会又受到无端的指控吧？”

首相无法忍受他的说词，起身斥道：“你还记得你在跟谁说话吗？”

“无论是谁给了我不公平的待遇，我都不能接受。”

巴吉于是顺手拿起一块刻满了象形文字的书板，放在帕札尔面前。“这份文件底下盖的是你的章吧？”

“是的。”

“看看内容。”

“是关于一批送到孟斐斯某个仓库的上等渔产。”

“渔产是你订的，可是这个仓库并不存在。结果你把这些昂贵的商品转移到另一个目的地：市区的市场。装鱼的箱子已经在你住处旁寻获了。”

“调查的速度好快！”

“因为有人检举你。”

“谁？”

“匿名信，不过细节写得很详细。因为警察总长不在，查证工作是他的手下进行的。”

“我想是孟莫西的旧部属吧？”

“不错。”巴吉显得有些局促。

“你没有想到可能是栽赃吗？”

“当然想到了。因为一切迹象都很可疑：渔民受管于孟莫西、他昔日部属的介入，还有他一心想报复等等。可是明明盖了你的章啊。”

帕札尔发现首相的眼神变了，仿佛希望能发现隐藏的事实。

“我有证据可以证明我的清白。”

“这样再好不过了。”

“预先提防罢了。”帕札尔解释道，“经过了那么多历练，我已经不再疏忽大意。每个持有印章的人都应该做好防范措施的。我就担心我的章迟早会被敌人所利用，所以每份公文的第九与第二十一个字后面，我都加了一个小红点。而且我还在章印底下画了一个小星号，乍看之下也许不清楚，不过仔细看仍可辨识。请首相检查这份文件，我相信绝对没有这些记号。”

首相走到窗户旁，阳光直接照射在书板上。“没有记号。”他细查之后说。

※※※

巴吉做事向来追根究底。他亲自查看了许多帕札尔批阅过的文件，的确每一份都有小红点与小星号。但他并不打算为长老保密，而是建议他重新换过记号，而且不要向任何人提及。

奉首相之命，凯姆讯问了那个受理检举案又没有向他报告的警察。那名警员最后屈服了，他承认受贿，孟莫西并且保证帕札尔一定会被判刑。凯姆听完怒不可遏，立刻派出五名警员带回前任警察总长。

“我私下见你，让你可以不用上法庭。”帕札尔对孟莫西说。

“我是被陷害的。”

“你的同谋已经认罪了。”

孟莫西的头皮又发红了。虽然痒得要命，他也只有隐忍着。

想当初他曾经掌握那么多人的命运，但对这个法官却始终无可奈何。他不得不低声下气地说：“我的运气实在太不好了，又要受人恶言毁谤，我能怎么办呢？”

“不要再假装无辜了，快认罪吧。”

孟莫西感觉到呼吸困难。“你想怎么处置我？”

“你已经不配指挥别人了。你身上流的毒血破坏力太强。我要把你送到黎巴嫩的比布罗，离埃及远远的。你就到那里去维修我们的船舰吧。”

“你要我做苦工？”

“你还奢求什么呢？”

孟莫西重重的鼻音里充满了愤怒：“这不是我一个人策划的。我是受戴尼斯的唆使。”

“你叫我怎么相信你？你这个人最会说谎了。”

“别说我没有警告你。”

“怎么突然大发慈悲了呢？”

孟莫西冷笑道：“慈悲？怎么可能！我恨不得亲眼看你被雷电劈死、被洪水淹死、被石堆活埋！你的运气不会永远这么好，你的敌人一天比一天多了！”

“不要再拖时间，还有一个小时你的船就要开了。”

第三十一章

“站起来。”艾弗莱大声地命令。

苏提全身赤裸，颈子上架着木枷，双臂反绑在手肘处，使劲地站了起来。艾弗莱一边拉扯绑在他腰间的绳子，一边咒骂道：“奸细，卑鄙的奸细！我真是看错你了，小子。”

“你为什么要假扮成矿工呢？”亚舍将军口气温和地问。

尽管嘴唇干裂，身子到处是拳打脚踢的伤痕，头发上也沾满了沙粒和血迹，苏提仍不断破口大骂，眼中闪烁着愤怒的火花。

“让我来教训教训他吧。”被亚舍收买的大个儿警员说。

“别急。我倒想看看他多有骨气。你想抓我？想证明我是金子非法交易的主谋？直觉很正确啊，苏提。高阶军官的薪资已经满足不了我了。既然不可能重组政府，享受一下财富也不错。”

“我们往北走吗？”艾弗莱问道。

“当然不是，军队早就在三角洲边界等我们了。往南走，过了爱利芬丁再转往西边沙漠和埃达飞会合。”

有车、有食粮和水，计划一定会成功。

“我有井水分布图。金子都搬上车了吗？”

艾弗莱微笑着说：“这次矿坑可真是空了！现在应该把这个好细处置掉了吧？”

“我们来做个有趣的实验：苏提特别健壮，我让他走一整天的路，每天只喝两口水，看他能活多久？实验的结果对将来训练利比亚军队会很有帮助。”

“我还想问他话。”大个儿说。

“再等等。多折磨他一下，他会软化一点。”

※※※

可恨啊！一种恼恨深深烙印在骨子里，铭刻在每一寸血肉、每一个步伐里。这股恨意支持着苏提，非战到最后一秒绝不肯倒下。面对三个残暴成性的人，他根本不可能逃跑。想不到好不容易逮到亚舍了，却只能任大好机会从眼前溜走。他无法联络帕札尔，帕札尔也无从得知他的发现。他的努力白费了，他将从此消失在远方，远离挚友、孟斐斯、尼罗河，以及美丽的庭园和女人。不，就这么死太不值得了。苏提还不想入土，他还要谈恋爱、和敌人作战、驰骋于风沙中，甚至成为全国最有钱的人。可是颈子上的大枷却越来越重了。

他继续往前走，大腿、臀部和腹部都被紧系的绳索磨破了皮；绳索的另一端拴在运金车后侧，只要他一放慢脚步，绳子一紧便又是一阵剧痛。车子的行进速度并不快，以免不小心脱离狭窄的路径陷入沙堆，但对苏提而言，车轮却似越转越快，好像不榨尽他最后一分力气就不甘心。但每当他想放弃了，便不知不觉又生出一股力量来。于是走了一步，又是一步。

一天的时光踩着他伤痕累累的身子过去了。

车子停了下来。苏提则站在原地不动，好像他已经不知道怎么坐下。忽然他膝盖一弯，砰的一声，一屁股坐到自己的脚后跟上。

“你口渴吗，小子？”艾弗莱恶作剧地拿着水袋在他眼前晃，“你实在比野兽还壮，可是你撑不过三天的。我跟大个儿打赌了，我可不想输。”

艾弗莱给他喝了水，清凉的液体湿润了他的唇，随之流遍了全身。大个儿却突然一脚把他踹进沙地里头去。“我的伙伴们要休息了，轮我守夜，我有话问你。”

艾弗莱上前阻止道：“我们打了赌，你可不能故意把他累死。”

苏提依旧朝天躺着，双眼紧闭。艾弗莱走开以后，大个儿又转过身对苏提说：“明天你就要死了，在死以前，你最好实话实说。别死撑着。比你更难缠的家伙我都对付过。”

他走过来又走过去，苏提却几乎听不见他的脚步声。

“你也许把任务说得很清楚了。不过我想弄明白，你是怎么和帕札尔法官联系的？”

苏提虚弱地笑笑：“他会来找我的，你们两个谁也逃不了。”

大个儿在苏提的头旁边坐下来。“你先前没有联络上法官，现在只有一个人，谁救得了你？”

“这将是你最后一次犯错。”

“我看你是被太阳晒疯了。”

“背叛已经使你脱离了现实。”

大个儿打了苏提一巴掌。“别再惹我，否则就让我的狗跟你玩玩。”

天黑了，警员仍威胁道：“别妄想睡觉，只要你不说，我就用刀子刺你的喉咙。”

“我全都说了。”

“我不相信，不然你怎么可能冒冒失失地就中圈套？”

“因为我是个白痴。”

警员于是把刀子贴在苏提头上说：“睡吧，小子。明天就是你的死期了。”

虽然疲惫已极，苏提却无法入睡。从眼角余光中，他瞥见了大个儿用食指摸摸刀尖，又划划刀刃，玩厌了才搁到一旁。苏提知道自己一旦屈服，天不亮，大个儿就会用这把刀割断他的喉咙，也好少个负担。至于亚舍将军那儿，他总有办法自圆其说的。

苏提咬紧牙关撑着。绝不能莫名其妙就死了。只要大个儿一有行动，他一定马上啐他一口。

※※※

月亮像个神勇的战士朝天心刺出了弯刀。苏提暗暗祈求这把刀能向他挥来，让他死得干脆，不再受苦。假使今后他不再亵渎神明，那么是否能成全他这点小小的心愿呢？

他之所以能活到现在，完全是因为沙漠。他感应到一股荒芜、凄凉与孤独的力量，以致与沙漠有了同步的呼吸。汪洋的沙海成了他的盟友，不但没有剥夺他的精力，反而给了他力量。在他看来，这方遭受风吹日晒的裹尸布，可比王公贵族的陵墓迷人多了。

大个儿依然静坐着等着苏提的极限到来。只待他闭上眼睛，他就要潜入他的睡梦中，像凶残的死神一般夺走他的灵魂。然而，苏提却似吸取了大地与月光的精华，坚毅依然。

忽然间，大个儿大吼了一声。他像只受伤的小鸟挥动着臂膀，想站起来，又跌坐了下去。

死亡女神从暗夜里跳了出来。一度清醒过来的苏提，告诉自己那是幻觉。一定是他刚刚跨过死亡界线而受到怪物侵袭了。

“帮我把尸体翻过去。”女神说话了。

苏提撑起半边身子。“豹子你怎么……”

“待会再说。快点，我要把插进他颈背的刀子拔出来。”

豹子费力地扶起了情夫。接着她用手、他用脚一块儿把尸体翻转过来。豹子取回刀子后，割断了苏提身上的绳子，拿下木枷，然后紧紧地抱住他。

“抱着你的感觉真好……是帕札尔救了你。他告诉我你到科普托思来挖矿，我到的时候你已经失踪了。因为警察夸口一定能找到你所以我就跟踪他们。不一会儿，便只剩下这个刚刚被我杀死的叛徒。这个沙漠地狱倒也还难不倒我们利比亚人。来喝点水吧。”

豹子把苏提拖到一座小丘后面，她就是在这里暗中观察他们的。她也不知道哪来的力气，竟然随身带了两只随时装满了水的水袋、一袋肉干、一把弓和几只箭。

“亚舍和艾弗莱呢？”

“在车上睡觉，还有一只猛犬陪着，攻击他们是不可能的。”

正说着苏提昏了过去，豹子忍不住不停地吻他，随后