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恶徒-第122部分
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比利亚微笑着向萨穆介绍道：“说起来，这几位都是你的同行呢！安塞斯先生，是做矿石生意的，布利斯先生是做木材生意的，到了弗里岛之后，大家好要多多帮一下才好。”
“那是自然。”另外两位商人也笑了起来。
萨穆先生说道：“听说弗里岛最近发出了公告，要开始开发那些周边的小岛，并且说，参与那些岛屿开发的商人可以带走足够的酬劳，并且将会获得小岛相关方面的收益权五到十年，各位先生都是做惯了这些的，觉得这个办法可行么？”
几位商人显然那都有自己的想法，弗里岛虽然说不怎么富有，但进取心却是雪狸帝国别的地方无论如何也比不上的，单说尉行省南部没有一个郡能有弗里岛如今这样吸引那么多商人往来，就已是足以傲人的成绩，这也是奥斯汀前往帝都后会受到关注的原因之一。参与弗里岛开发小岛的行动，这可不是什么小事情，特别是一切要从最开始做起，各种花费绝对是惊人的数目，一旦出现亏损，那也绝对是难以承受的数字。萨穆先生在这里问，显然有些冒失了，不过他也未必有听到真实想法的意思，不过是试探一下其他商人的看法如何。须知风险越大，一旦成功获得的利益也就越大，不说弗里岛给予参与者的酬劳，就说那五到十年的收益权，绝对是这场几位梦寐以求的，足够支撑起一个家族的财富利润。
“我有些不明白了。”比利亚晃了晃杯中淡红色的液体，微笑道，“弗里岛的领主应该只是拥有弗里岛的管辖权吧？他们这么做，不怕万一出了问题，风险就变成我们一起承担么？”
“这本身就是风险的一部分。”萨穆先生笑道，“就看你愿不愿冒这个风险了。”
“如果愿意呢？”那位布利斯先生说道，“我不能保证那些小岛上有足够的资源，但我可以保证，那些小岛，绝对有足够我要的东西。”
“你是说木材，你能保证能收回付出的金币？”
“据我所知，那些原来被海盗占据的小岛上，有许多种价格昂贵的建筑用木材，甚至有十分稀少红木。”布利斯先生得意洋洋地说道，“如果给我三年的时间垄断，就能得到两倍的收益，如果时间更长，我想有更多的金币回到我的手上。如果弗里岛的领主府有足够好的信用，那么合作对我而言绝对是个不错的选择。”
比利亚笑道：“那是你的想法，要别人也下同样的决心，可就有些麻烦了，毕竟不是每一座小岛上都有我们需要的东西的。而且，要花费的金币，绝不是小数目。这是一场赌博呀，也正因为这个原因，我才要亲自来到弗里岛，不然，哪怕给我再多诱惑，我也不敢说放心。”
“我也是啊。”那位安塞斯先生也跟着应应和道。
比利亚先生又笑道：“这船大约下午就要到弗里岛，不如我们先去政务署看看情况怎么样。我得到消息，帝国已经批准了弗里岛的第二波移民请求，我还要为这件事情去拜访一下奥斯汀政务官，不如我们一同去，也正好解决你们的一些疑虑。”
“这样自然最好。”几个商人正愁没有和弗里岛政务署打交道。
比利亚说的没错，果然过了中午，船上就已经可以看到弗里岛修缮好的，在海盗战争中被破坏过的主港口，弗里岛的轮廓已经十分清晰了，几位节俭的商人拒绝了在船上用午餐的邀请，等到船一靠岸，带着几个随从来到了码头上。他们运输货物的船当然不是跟着他们一起走，事实上，他们来弗里岛只是来谈判合作的计划的。经过了以投降红胡子海盗组建的帝国海军的几次清理之后，弗里岛周围的海面上，海盗已经几乎绝迹，只剩下了几千个俘虏被当做奴隶在弗里岛上干活。
如今的港口，比起凯恩离开的时候，已经有了很大的变化，现在这里更像一座简易的小城，大多居住着刚来这里的冒险者和小商人，还有在码头搬运货物的雇工，以及大大小小的店铺小酒馆，一条街道十分宽敞，分开了行走的道路和货运运输的专用道路，一切都被规划地井井有条，看不出任何脏乱无序的样子。
这里如今已经几乎看不到海盗留下的痕迹了，除了路边常会看到的熔岩，那是那一场凯恩一手制造的恐怖地火喷发遗留下的东西，用手触摸一下，仿佛还能感觉到上面的温度。
沿着主干道前进，商人充分体现了他们节约到吝啬的性格，只租了两辆马车，两个人共坐一辆。
马车前进，没有多少颠簸，地面十分平坦。
离开港口之后，是一条很长很宽的道路，上面的路标表明，只要沿着道路前进，就能到达扩建不久的石桥城——这个由原来石桥镇改过来的称呼，现在人们更愿意称呼它为新城。奥斯汀和他的下属们，花了无数个夜晚设计出来的城市，这里到处都透露着简洁而充满实用主义风格的建筑，但那些简单的建筑加在一起却显得如此和谐，不相互排斥。
这是几位商人再度来到这里的第一感受，萨穆先生忍不住感慨道：“雪狸帝国除了帝都再没有比这更整洁明亮的城市了！”
他们自然没有一来就前往政务署，而是找了一个旅馆住了下来。
在草草吃过一些东西之后，他们便开始在新城的大街上漫无目的地散起步来，当然不是真的散步，而是听一听领地的居民们，对于领主府政务署的评价和观感，令他们感到意外的是，虽然许多人都明确告诉商人们他们的生活改善了许多，可是每天却都像被拧紧发条的闹钟，被无形的力量催促着过着早出晚归的生活。每个人的脚步都是匆忙的，甚至没有清闲的老人和小孩，在弗里岛拥有正式身份证明的孩子，要么接受完短暂的识字教育之后就要成为学徒或者帮工，要么在领主府的资助下离开弗里岛前往大陆上的学院学习。
在这里，他们看到了许多原本只在凯恩和凯恩的老师哈因设想中的东西，比如说许多货运马车连接起来并且用魔法动力牵引，在铺设好的专用轨道上前进的大家伙，这些会响起巨大轰鸣声的运输工具，将整个弗里岛的生活变得愈发快了起来。
在经历了一阵阵的惊叹之后，这四位商人一起前往政务署，拜访了弗里岛的政务官，奥斯汀先生，并且在政务署的花园里进行了一次，对于弗里岛而言也是重要异常的谈话。
这对于正在计划开发弗里岛周边海域，却苦于没有第一轮参与商人的奥斯汀，更像是救星一般的四个商人，后来成为了弗里岛商团的四个最重要成员，这也正应了那一句话，付出的风险越大，得到的收益，也就越大。
拜访，首先是在比利亚先生和奥斯汀的寒暄，以及介绍其他三位开始的。
午后的阳光温暖迷人，就连奥斯汀的心情也是十分愉快。
“欢迎欢迎，各位请坐。”奥斯汀大笑道，“比利亚先生，你一定会满意于我们会谈的结果的。”
第025章 变奏曲之弗里岛往事（2）
第025章变奏曲之弗里岛往事（2）
政务署的花园，是奥斯汀邀请商人们举办午餐会的地方，几位仆人端来了一些弗里岛特产的水果和饮料，奥斯汀微笑道：“几位都是远道来的商人，弗里岛别的没有，招待客人的特产还是有很多的，只不过不知道几位客人有没有兴趣？”
几位商人都是精明到家的人物，奥斯汀问的这句话，到底是说什么他们自然立刻就听了出来，不过这时候还早，该装糊涂还要装糊涂，这样在待会儿的正式谈判才会有更多的主动。Www！按照计划，他们这一次来，只是和奥斯汀先交换一下各自的意见，看一看弗里岛除了明面上公布的那一套东西，是否还有一些要私下交流的看法。比利亚的回答也十分敷衍，他笑着开口说道：“我和奥斯汀先生您的合作也不是第一次了，事实上在雪狸帝国的政务署里，我还挂着一个无足轻重的职务，说起来，也算得上和阁下同是帝国的官员。对于弗里岛的变化，我自然也感觉十分欣喜，帝国能有奥斯汀这样的官员，是弗里岛的荣幸，也是帝国的未来希望所在啊！”
奥斯汀摸了摸刚刚蓄起来的几根胡须，笑着说道：“这是在夸我么？比利亚先生，各位愿意来弗里岛，本身就是对于弗里岛和我的信任。弗里岛的地理位置想必各位也是十分清楚，帝国的偏远角落而已，如果不是恰好在新开辟的南方航线的中段商路上，能不能有今天的改变，恐怕还是个未知数。待会儿如果几位愿意的话，非常欢迎参观一下弗里岛上的某些很有趣的地方。总而言之，多看看，总能找到你们想要的东西。”
萨穆先生开口问道：“政务官大人，非常冒昧地问一句，我听说帝国成立一个新的郡的计划已经在实施中，而他们属意由您来担任这个新郡的政务官，不知道这个消息是真是假？”
萨穆先生问完这句话之后，其他人都愣了一愣，虽然他们也有听到过同样的传言，但也不好直接向奥斯汀政务官直接求证啊。奥斯汀虽然也十分意外，却并没有怎么的不高兴，反而笑道：“这只不过是帝国政务署的而一个意向而已，能不能通过，还很难说。”
这句话已经给了四位商人很大的鼓励，既然奥斯汀已经这么说，那么十有**就有很大可能行了，看来必须要再派人去帝都看看情况，如果确实的话，按照帝国的惯例，新的郡成立之后，郡中的文职官员很多都是由新的政务官和贵族院一起指定，但现在感谢战争的破坏，贵族院制度几乎完全荒废掉后的尉行省，新成立的郡的文官系统绝对会受到郡政务长官的完全控制，而有力的控制也意味着能更快地兑现自己的支票。比利亚先生接着说道：“奥斯汀政务官在弗里岛上做的一切，已经足够证明了阁下的能力。”
奥斯汀挥了挥手，笑道：“各位先生，你们知不知道，这一片土地上，谁才是主人？”
“当然是弗里岛领主凯恩大人。”一个商人回答道。
奥斯汀摇了摇头，他叹了一口气，才慢悠悠说道：“在以前，这里的主人是加菲尔德将军，现在，这里的主人，是我们的皇帝陛下，不过，如果战争结束，也许这里的主人会变成……尉行省新的总督大人拉比斯先生或者暴风军团的利安德尔将军也不一定，而我们，只不过是上面大人物们，抓取利益的一双手而已。你们会想，我为什么要说这些不好听的话，我是要告诉你们，我能给予你们保证的，只不过是我所能给予的极限，如果一旦有了难以抗拒的力量，尉行省南端孤零零的弗里岛就会像泡沫一样，毫无声息地消失，眼前所见的繁华和活力，也会随之成为海滩上的沙塔，大水一冲，就要……”
说到这里，奥斯汀微微低下了头，接着说道：“不过……眼下却有一个机会，不但我有一个机会，各位……也同样有一个机会，把海滩上的沙子，变成石头的机会。”
“什么机会？”
“这个机会就是……在一切结束之前，用一些手段告诉陛下，我们能力，在帝**队回援北线之后，有能力成为抗衡拉比斯总督和利安德尔将军的第三股力量，属于皇帝陛下的力量。”奥斯汀高声说道。
“什么意思？”
“因为我们……和其他人不同。”
“怎么不同？”
奥斯汀大笑道：“因为弗里岛之所以是弗里岛，还有一支忠诚于帝国的军队，战争一旦结束，这支军队就足以我们说话的底气。但是，现在最大的问题是，我们有足够大的地方，也有足够优秀的军队，但是……我们没有足够的人，新的郡就算成立，也是在尉行省的最南部再加上个弗里岛，都是偏远闭塞的地方，所以要移民，移民来了，我们的钱又不够了，所以在这个时候，要赚更多的钱，有了金币，就有了底气。弗里岛，虽然好，终究是太小了！很多人以为我去开发那些小岛屿得不偿失，但我的目的，真的只是那些岛屿么？我要的是，通过那些岛屿，控制西大陆南端的整条航线！”
比利亚先生怔了一怔，说道：“奥斯汀先生，是不是……”
“各位，这么坐着无聊，我们出去走走！”
奥斯汀没有给他们多少时间，站起来说道：“各位都是有眼光的商人，我会让你们看到你们想看到的一些惊喜的。”
“奥斯汀政务官！”
奥斯汀转过身来。
比利亚先生开口问道：“你说的这些……对我们而言，似乎没有什么意义？”
“告诉你们这些，只是想说明……”奥斯汀开口说道，“说明我的决心，因为我将确信能看到你们的选择，然后了解你们的决心。”
“什么选择？什么决心？”比利亚先生接着问道。
……
……
“这就是我给你们的选择。”
奥斯汀带领着四位商人走到一个房间里，这个房间空无一物，除了墙壁上一张显眼的黑色幕布，奥斯汀一拉旁边的细绳子，黑色幕布便向上面收拢起来，墙壁上出现在人们面前的，是一张弗里岛以及周边海域的详细地图，上面仔细描绘了好几个大岛屿——他们加起来的面积并不比弗里岛小，更重要的是上面已经仔细标注了各种矿藏和特产，以及可以开拓大农庄的地方。奥斯汀接着侃侃而谈道：“如果你们选择了合作，那么，我们将共同承担我们要面对的风险。比利亚先生，我们也可以算是老朋友了，对于各自算算十分了解，你知道我是个什么样的人，我不喜欢赌博，但如果收益足够大，我很愿意尝试一下。事实上，几位先生的资料，我已经在各位的商业记录中看到，这不算什么秘密。几位的家族虽然说十分富有，但绝对称不上富可敌国，眼下便是一个机会，我要在寻求商人合作开发岛屿的时候，组建一个弗里岛商团。”
“商团？”
“是的，商团。”奥斯汀肯定地回答道，“一个有着伟大潜力的商团。”
萨穆先生笑道：“政务官大人，您的意思，是让我们赌进全部身家呀，这也未免草率了一点吧？”
“这里，有一些相关的文件。”奥斯汀没有正面回答他，而是将下属递过来的一叠东西分发到了商人们的手上，接着说道，“你们可以选择付出多少，也可以选择不付出。”
……
……
“这样是不是草率了一点？”商人们并没有承诺什么，只说需要时间考虑和商量，在告辞离开之后，奥斯汀的身后一个下属问道。
奥斯汀摇了摇头，说道：“我要是有足够的时间，又在怎么会草率？我仔细翻阅了申请进入弗里岛的商人身份证明，他们是最合适的人选，本来我还要去找他们的，没有想到他们竟然走到了一起，还一起来了一趟。时间很紧，必须要赶在帝国政务署新的任命下来之前造成既定事实，否则，我们以前做的事情就要白费功夫了。你们也快点准备去吧，这一个月的税务统计，我要尽快见到。”
“是的，奥斯汀先生。”
这些下属都是来自于帝都大区，年轻而有干劲，就像几年前的奥斯汀。
奥斯汀在房间了看了一会儿地图，然后回到了自己的住处，自从他从帝都大区回来之后，已经很少能有一个安稳的睡眠时间了。现在距离海盗战争，已经过去了一年有余的时间，凯恩原来的庄园，此刻也成为了新的城市的一部分，一切都变化的如此之快，以至于让弗里岛的老人们都有些看花了眼睛。每天都有大笔的金币进入奥斯汀的政务署，然后又如同流水一样花出去，奥斯汀却越来越平静，仿佛这一切都是理所当然一般，只不过——
许多年前，当凯恩奥斯汀和亚伦刚刚来到弗里岛，一切刚刚有了转机的时候，变化的种子就已经在萌芽了吧！
不是弗里岛变了，是他们变了。
黑夜再一次笼罩弗里岛，笼罩这座刚刚建造起来的城市，奥斯汀来到已经走过许多变的街道上，看着人来人往，忙碌的，疲倦地，心里却忽然想起远在薛岳帝国的凯恩和亚伦来。
“奥斯汀大人！”
“嗯？”
“那位阿雷先生请您过去，说有十分重要的事情，想要和您详谈。”
第026章 变奏曲之弗里岛往事（3）
第026章变奏曲之弗里岛往事（3）
走在仆人的身后，阿雷见到奥斯汀的时候，先为玛法小姐带走艾美的事情再一次致歉，然后两人站在政务署的房间里。WwW、房间上的窗户外就是花园中的喷水池，两人一面看着窗外的黑色树影，一面就听见阿雷开口说道：“昨天我见过了艾略特先生，他认为有件事情，有必要需要我来转告一下。”
“艾略特先生？”奥斯汀惊讶道。艾略特是九月酒馆的老板，蓝鱼中的重要人物，平时也是时常见面，有什么事情还需要通过阿雷来转告？奥斯汀不自觉地皱了皱眉头，问道：“有什么事情？要阿雷先生来转告……”阿雷似乎也不明白其中的原因，只是说道：“艾略特先生让我转告阁下，暴风军团的利安德尔其实也未必是真的一开始就打算要成为暴风军团的主人，只不过人一旦到了某个地位，自然就有另外一些想法，私心，并不是只有他有。事实就是，要想得到一些东西，就必须要先付出一些东西，没有永恒的朋友，也没有永恒的忠诚。最后一句，如果九月酒馆起了大火，艾略特先生会有一些小礼物送给你们，奥斯汀先生和你的上司凯恩领主，不过，也需要你帮他完成一件事情。”
阿雷说的话，让奥斯汀越发糊涂了，艾略特到底想要说什么，还遮遮掩掩的，正要开口，忽然神情一变，给了阿雷一个眼色。两人随口扯了几句话，脚走到房间角落时奥斯汀右手一翻一把细刃剑便已经出现在手中，好不停留刺向角落里，阿雷则已经拦在了窗口。角落里一声闷哼，窜出一个人影，连挡了奥斯汀几剑后落到地面，同时房间里的魔法警报器立刻发出了尖锐的报警声。人影两脚一蹬地面，整个人冲向了阿雷，试图从窗口逃走，阿雷一拳头猛然砸在了人影身上，只听见一声巨响，黑影硬挨这一下，然后撞开了阿雷眼看就要冲出窗口，就听见房间里咔哒一声，原本平淡无奇的窗口就在人影飞身跃出的一刹那间，两边射出了十几支带着绿色光芒的有毒弩箭！
一声惨叫。
然后就听见重物落地的声音。
奥斯汀回想了一下阿雷刚才转告的那些话，眉眼间已经多了一丝冷意，透过传讯石说道：“打晕，抓活的！”
……
……
九月酒馆，艾略特回到了自己的房间，房间里有两个不受欢迎的客人，一个是穿着黑色长袍的魔法师，一个是有些老相的刺客，同样一身黑衣，他们的到来没有告知任何人，艾略特却毫无任何意外的意思。一进房间，便仿佛早已约定的会面一般，施施然在两个客人的对面坐下来，然后倒了一杯血红色的精灵果酒，开口说道：“你们比我想的，来的还要晚一些。”
“艾略特主事人。”黑袍魔法师首先开门见山说道，“你是组织里的老人，有些话我干脆明说好了，因为一些问题，所以首领大人让我们两个人过来一趟。希望艾略特先生能给一些解释。还有，对于斯兰福先生在蓝鱼总部，提出阁下有意分裂蓝鱼的阴谋正在实施中，并且列举了多项相关的证据，我们也带来了证据的复制文件，希望艾略特先生能够有所解释。请原谅我们的失礼，如果不能做出让总部满意的解释的话，首领大人的命令，是让我们带阁下回总部一趟，这里的事务暂时由斯兰福大人处理。”
“你的意思……”艾略特嘴角泛起一丝冷笑，“我要背叛组织？”
“也许吧。”黑衣刺客桀桀笑了两声，艾略特的厉害虽然在组织里传的神乎其神，但这位显然并不怎么买账，他径直说道，“不然，你以为我们是在做什么的？”
艾略特冷笑道：“这里是弗里岛，我的地盘。”
“很快就不是了。”黑衣刺客不以为然道，“既然要把话说清楚，那么就说清楚好了，魔法师，你不用遮遮掩掩，艾略特先生是个聪明人，知道自己现在面临的是什么情况。”
艾略特笑了起来，他喝一口酒杯中的酒，忽然说道：“背叛，首领……是何时开始背叛我的呢？”
背叛两个字，用在首领的身上，多少有些可笑的意思，另外的两位却没有笑出来，他们是知道艾略特和首领那些说不清楚的矛盾的，蓝鱼的首领，已经年老，他似乎并不希望组织
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