秦汉-第12部分

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　　　　其实，这时候，韦俊的太平军里也发生了一点小小的变故，就是这小小的变故，改变了这次战争的结局，也改变了太平天国整支西征军的命运。
　　　　韦俊的士兵里，有一群士兵曾经参加过靖港之战，当时虽然把曾国藩的湘勇主力杀得丢盔弃甲，但太平军也付出了一定的伤亡。其中有名士兵的大哥便在靖港之战中阵亡。而巧之又巧的是，杀死那名太平军士兵大哥的湘勇眼下已经升为哨长，正率领两百人负责保护滞后的炮队。正所谓仇人相见，分外眼红，再加上那士兵本来就是个愣头青，热血一经上脑便什么也不顾的主，当下竟是不听韦俊号令，径直率领麾下的一百余人从林中冲杀出来，直奔杀兄仇人而去。
　　　　韦俊一看，再埋伏下去已经没有意义，再说湘勇的中军也已经追出了一定距离，太平军完全可能在湘勇中军回援之前干掉这他们的后军，便当机立断挥师从密林里冲杀出来。
　　　　但这股湘勇后军竟是出乎意料地强悍。
　　　　先是依仗有利的地形，结成环形阵，将炮队保护在中央的小土坡上，炮手们也没有闲着，向着四面八方只是乱轰一气，炮弹不断在太平军阵中爆炸，就像绽开的一朵朵烟花，每盛开一次就带走一大群太平军将士的性命。
　　　　站在高处指挥的韦俊痛得心里直哆嗦，这些可都是他一手带出来的精兵啊！
　　　　在太平军的团团围困之下，二百湘勇自知逃生无望，反而萌生了拼命之心，每一名士兵都是只攻不守，既便身被数刀也绝不后退半步，这股拼命三郎的气势竟是暂时压制住了太平军的猛攻。
　　　　一时间，太平军不得寸进，而湘勇的火炮却是一刻也不曾停息，在短兵相接的野战里，炮手们根本无需瞄准，只需向着土坡下猛轰便可，火炮的巨大杀伤力在这里展现得淋漓尽致！在极短的时间里，太平军便已经死伤累累。
　　　　韦俊猛地一咬钢牙，拍马从土坡上直冲而下，振臂高呼道：“弟兄们都给我听好了，今天不是敌死就是我亡，大伙加把劲干掉眼前的清妖，再到武昌城下活捉曾妖头，杀啊。”
　　　　国宗韦俊的亲自参战，极大地激励了太平军将士的士气，而经过激烈的厮杀，湘勇的体力消耗甚巨，勇丁一旦受伤往往就是直接阵亡，在人数上的劣势很快便变得明显起来，有好几处已经险象环生，只差一步便可能被太平军击穿环形阵。
　　　　负责指挥的湘勇哨长清楚，一旦环形阵被击破，那就是他们的末日到了！便当机立断，所有残存的湘勇收缩阵形，退上土坡负隅顽抗。
　　　　火炮阵地已经在火把投掷的距离之内，韦俊为了最大限度地减少太平军将士的伤亡，再加上湘勇回头杀来的中军已经近在眼前，留给自己的时间已经不多，便当机立断，命令太平军将成百上千支熊熊燃烧的火把投入了湘勇炮阵，小山坡上顿时成为一片火海地狱，大火又点着了炮弹，在震耳欲聋的猛烈暴炸声里，最后幸存的数十名勇丁和十门火炮皆被炸为粉末……
　　　　巨大的爆炸一起，胡林翼就停止了前进。
　　　　只要火炮没有落入长毛手里，事情便不是很糟，眼下大军刚遭偷袭，炮队被毁，正是士气低落之际，实不宜和长毛决战。
　　　　韦俊也相当配合，没有趁机向湘勇发起进攻。其实，韦俊也是心有余而力不足，从时机上来看，现在固然是一鼓作气击溃湘勇的最佳良机，但遗憾的是，在刚才的激战中，太平军已经付出了惨重的伤亡。短短的一顿饭功夫，就伤亡达一千余人，其中有九百多人就是伤亡在清妖威力巨大的火炮之下。
　　　　李元度的一千前军在击溃了太平军残兵之后，一回头不见了中军主力，便也回师杀来，向太平军侧翼迂回。
　　　　韦俊眼见歼敌的时机已失，便不再缠战，收拾军队撤出战斗。胡林翼眼见太平军阵形严谨，调度有方，毫无可趁之机，便也放弃了掩杀的打算，只是一路遥遥跟在太平军身后，最终两军在崇阳陷入对峙。
　　　　这次伏击，太平军虽然没有完全成达成韦俊预定的战术意图，但无疑还是占了便宜的。如果战事就这样陷于对峙，那么局面对于太平军是相当有利的。太平军兵多粮足，消耗得起，而湘勇则兵少粮缺，僵持不起。
　　　　失去了威力巨大的火炮，凭胡林翼的两千多湘勇，已经不可能在正面战场上突破韦俊的四千太平军了。如果胡林翼舍弃崇阳，改而进攻通城，一旦韦俊衔尾杀来，那时候湘勇就将腹背受敌。
　　　　崇阳和通城，两支太平军互为犄角之势，竟是将胡林翼的近三千湘勇牢牢夹往，令之动弹不得。
　　　　如果不是局势发生了变化，胡林翼只能选择撤兵或者绕道前往武昌和曾国藩率领的湘勇主力会师二途，这样一来，曾国藩的战略意图就完全破产，截断太平军生命线的计划严重受挫！非但克复武昌无望，二万湘勇只怕也会在武昌城下全军覆灭。
　　　　就在胡林翼左右为难为际，乐骁勇率领的新编第三营却已经悄悄开到了距离通城不足五十里的通化小镇。
　　　　乐骁勇认为，第三营兵力虽然不少，但战力不及湘勇和太平军，如果投入正面战场，和湘勇夹击崇阳的太平军，只怕效果不会太好。但如果偷袭通城，在太平军毫无防备的情况下，极可能一举而下。所以，乐骁勇决定偷袭通城，事先连胡林翼也没有通知。
　　　　崇阳的大战完全吸引了通城太平军的注意力，林绍璋将侦察的重点摆在了崇阳一面，而对背面的通化一线，则只派出了少量的游骑。倒不是林绍璋不够谨慎，实在是附近乡县除了崇阳一线的湘勇，再找不出一支能够威胁到太平军安全的清军了。
　　　　乐骁勇率领第三营神不知鬼不觉开到了通化镇，又连夜疾进，一夜之间长驱直进五十里，到天明的时候赶到了通城城下，前队化妆成太平军的游骑骗开了城门，大队人马长驱直入，逢人便杀，遇敌便砍，一路放火而进，通城顿时陷入一片火海之中……
　　　　林绍璋从睡梦中醒来，发现通城已经烧红了半边天，还以为是湘勇趁夜偷城而来，当下再无半丝斗志，再次带着亲兵弃城而逃，连城中数十万石粮食也忘了放一把火烧掉。
　　　　是役，乐骁勇奇兵天降，以伤亡不足百人的微小代价一举拿下太平天国西征军储粮重镇，守城两千太平军被击溃。二十万石粮食尽数落入湖南绿营之手，太平军的生命线遭受严重威胁，武昌城内的六万天国西征军主力，已经面临绝境。
　　　　消息传来，崇阳的韦俊大叫一声林绍璋误我，吐血昏倒。胡林翼却是大为振奋，仰天大叫三声好，趁着拂晓向崇阳的太平军发起猛攻，但遭到了太平军将士的顽强抵抗，混战至中午时分，双方始才罢兵，却是各有损伤。
第二十九章　为将
　　　　当乐骁勇一举攻克通城，夺取粮草兵械无数的捷报以八百里加急从湖北送到长沙城南大营时，塔齐布正在吃午饭，听了捷报兵气喘如牛的奏报之后，惊得他一块鱼骨头卡在喉咙里，差点一口气没上来，给活活憋死。
　　　　“他***，乐骁勇这个兔崽子！”好不容易缓地气来，塔齐布骂骂咧咧地站起身来，“谁让他擅自打长毛了？嗯，还敢开到湖北去，他娘的，连老子这个水陆提督都不通报一声，眼里还有没有王法了？”
　　　　这时候，塔齐布正沉浸在对乐骁勇擅自行动的不满上，还没有意识到乐骁勇虽然擅自行动，却已经替他大大地挣回了一份功劳。
　　　　“大人，乐将军大获全胜，以伤亡不足百人的微小代价，击溃守城两千精锐太平军，斩获无数啊。”
　　　　“那也不行，怎么能擅自行动……”塔齐布骂了一半句，似乎有些听进了捷报兵的话，有些吃惊地转过头来，吃声道，“你……刚才说什么？”
　　　　捷报兵又将刚才的话重复了一遍，巨大的喜悦顿时充遍了塔齐布的全身，让他一时间竟是说不出半句话来，好半天，他才缓过气来，连声道：“快，快，马上将乐将军大获全胜的消息以八百里加急，送往京城！向皇上报喜！”
　　　　这会儿，塔齐布已经完全忘记了常贵的第四营全军覆灭之事。相比较起乐骁勇的大获全胜，常贵的全军覆灭又算得了什么？
　　　　正当塔齐布高兴得双手都不知道往哪儿摆好时，又有一名士兵兴冲冲地前来报喜。
　　　　“大人，秦汉将军找到了巡抚大人被劫持近半月之久的独女，张小姐毫发无损！巡抚大人正在快马向大营赶来，准备向大人和秦将军道谢呢。”
　　　　“是吗？”塔齐布越发喜笑颜开，大笑道，“敢情是双喜临门，哈哈……”
　　　　塔齐布笑得三声，又有一名士兵气喘吁吁地跑进了大门：“大人，急……急事。”
　　　　塔齐布越发高兴，想当然地道：“说吧，又有什么好消息，***，对于好消息本督向来都是多多益善。”
　　　　“不……不是。”士兵猛地咽下一口唾沫，急说道，“刚……刚才，秦将军带兵包围了第四营驻地，已经将常将军及一百余名四营将士抓起来了，现在正押往第六营驻地，据说是准备要斩首呢！”
　　　　“什么！？秦汉他这是要干什么？”塔齐布闻言大吃一惊，厉声道，“常贵虽然吃了败仗，也轮不到他秦汉一个小小的营官来问罪吧！那还要我这个水陆提督做什么？来人，备马！”
　　　　***
　　　　第六营驻地。
　　　　除了铁汉军率领的一百将士，其余将士已经全部集结在校场上，所有将士的目光都灼灼地盯着点兵台，秦汉就杀气腾腾地站在点兵台上，台下，一字排开一百余名同样的制服的绿营官兵，不过他们都被粗粗的麻绳紧紧捆住，每名官兵的身后，都站着两名如狼似虎的第六营将士，死死地摁住他们的双肩。
　　　　第四营营官常贵赫然也在其中。
　　　　此时的常贵早已经没有了平时作威作福的嚣张，脸色发白，嘴唇发紫，望向秦汉的眸了里有愤怒，但更多的是恐惧。
　　　　“秦汉，你想干什么？”
　　　　“干什么？！”秦汉饿狼一样死死地盯着常贵，厉声道，“老子还要问你！是谁给你的狗胆，敢杀老子的兵？”
　　　　秦汉的粗话令常贵忍无可忍，一时置生死于度外，厉声反驳道：“秦汉，你太放肆了！别忘了你和我是同僚更是平级，你有什么资格责难本将？”
　　　　“你还知道同僚啊！”秦汉大喝一声，反手一刀向常贵脖子上切来，又陡然停顿在距离常贵脖子毫厘之差处，厉声道，“老子以为你连自己的祖宗姓什么都不记得了呢！说，是谁下的令？是谁杀的老子的兵？”
　　　　常贵猛地一缩脖子，试图避开秦汉的钢刀，但难以动弹分毫。死亡的气息幽灵般侵袭着他的勇气，他很快便软了下来，苦着脸道：“秦汉，我真不知道你在说什么啊？我什么时候下过令杀过你的兵啊？”
　　　　秦汉双目一厉，看情形常贵似乎没有说假，便收了钢刀厉声道：“你不说，老子有的是办法，王胡子，出列。”
　　　　“喳！”一声大喝，一名虎背熊腰的士兵已经应声出列，直挺挺地站在队伍的前沿。
　　　　秦汉眸子里掠过一丝杀机，大声道：“你给老子挨个儿认，是哪个王八蛋行的凶。”
　　　　“是！”那士兵眸子里涌起一股热意，咬牙切齿地一个一个认起来，直将那一百多号四营将士弄得亡魂皆冒。
　　　　“是他！就是他，就是烧成了灰，老子也认得他。”王胡子在惊魂不定的常标面前突然停了下来，厉声道，“就是他亲手杀了我大哥，还下令杀了其它弟兄！将军，你一定要替死去的弟兄们报仇哇！”
　　　　秦汉一咬钢牙，厉声道：“王胡子，你是不是男人？”
　　　　似乎从秦汉的话里听出了一些言外之意，王胡子猛地一挺虎躯，厉声道：“请将军做主！”
　　　　“好！”秦汉猛地一点头，厉声道，“给老子劈了***，欠债还钱，杀人偿命，自古如此，动手吧。”
　　　　王胡子暴喝一声，反手拔出钢刀，往空中高高举起，被两名士兵死死按住的常标面如死灰，自知死期将至，便激动地挣扎起来，大声道：“哥，大哥！救救小弟，快救救小弟呀，你答应过娘的，一定要好好保护我的呀……”
　　　　常贵脸上一阵抽搐，一狠心，厉声道：“秦汉，你一个小小的营官，是有何权力处决它营将士？有胆你就试试看！二弟，你就放心，看有谁敢动你一根毫毛！”
　　　　“哼哼。”秦汉冷然一笑，厉声道，“今天就是天王老子也救不了你兄弟的命！王胡子，给老子把那畜生给砍了！”
　　　　秦汉硬梆梆的一句话，如一颗火星投入干柴顷刻间点燃了第六营将士的热血，群情顿时激愤起来，纷纷大喝：“杀了***！”
　　　　“是！”王胡子一狠心，正欲挥刀斩落。
　　　　远处突然传来凌乱的马蹄声，似有一队人马正向这里急驰而来，一声大喝更是遥遥传来：“刀下留人……”
　　　　王胡子游目一瞟，发现秦汉面无表情根本没有要刀下留人的意思，一狠心，扬起的钢刀便重重地斩了下来，哧，一声脆响，常标的人头已经高高飞起，热血激溅而起，映在五百如狼似虎的六营将士眸子里，竟是野兽般殷红。
　　　　常贵脸色煞白，冲秦汉厉声道：“秦汉，你闯祸了，塔督台不会饶过你的。”
　　　　秦汉冷声道：“就是塔督台明天砍了老子脑袋，老子今天也要替自己手下报仇！为将者，如果连自己的士兵都保护不好，那还当什么将？带什么兵？干脆滚回家抱娘们得了！”
　　　　这话听得六营将士热血沸腾，野狼一样嗷嗷叫起来。
　　　　塔齐布快马冲到六营驻地时，一眼看到的就是这样的场景，秦汉杀气腾腾地站在点兵台上，台下，六营将士以狂热的眼神望着他，一个个狼一样嗷嗷叫着，眸子里的神情竟然和秦汉的一模一样，都是一样的噬血眼神，似乎只要秦汉一声令下，他们便会毫无理智地冲上前，撕碎一切……
第三十章　美事
　　　　知道六营将士已经和秦汉一样，一个个都红了眼，这个时候还是不要触霉头的好！塔齐布一声不吭地拔转马头，离开了六营驻地，对身后常贵和一百余名四营将士的哀嚎置之不理。
　　　　秦汉冷眼一瞪，向王胡子道：“王胡子，还有哪些王八羔子动了手，都给老子找出来。”
　　　　王胡子很认真地找了一遍，老实地摇头道：“将军，没了，别的可能都死在铜钱军手里了。”
　　　　“你小子真没用。”秦汉瞪着王胡子又开骂了，“不是老子说你，当时一看情形不对就应该抢先动手才是，等这群兔崽子先动手，那你们还不死定了？战场上就一条，先动手赚光，后动手遭殃。”
　　　　转过脸，秦汉将目光投向其余将士，厉声道：“你们也都给老子记住了，要当我秦汉的兵，就得拿出点样子！别人不惹咱，咱也不惹人，别人要是敢惹咱，咱就绝不轻饶，就是老虎嘴里拔食，也要崩掉它几颗门牙。”
　　　　将士具轰然应诺。
　　　　“行了，没什么事了，给老子把人给放了。”
　　　　秦汉一挥手，常贵和一百余名四营将士一溜烟地出了六营驻地，到了营门口，常贵才敢咬牙切齿地回头道：“秦汉，你给老子记住，老子跟你没完！”
　　　　秦汉冷然道：“老子等着呢，尽管放马过来。”
　　　　***
　　　　第二天，铁汉军也凯旋而归，声言已经一把火烧了野人山上的山寨，匪徒的根基已毁，以后再不能兴风作浪了。
　　　　这时候，塔齐布正将秦汉召到帅帐训话。
　　　　“你***也太不给我面子了！”塔齐布怒气正炽，“常贵好歹也是营官，你怎么不吭一声就把他给抓起来了？别的营官要也像你这样隔三差五来上几回，他娘的，我这个水陆提督还当不当了？”
　　　　一听塔齐布发怒，秦汉便知道事情算是过去了。当下便笑道：“大人，卑将是替你着想呢，常贵这坏胚子，别的本事没有，贪功栽赃倒是行家里手。留在绿营里早晚坏事，不如趁早找个借口将他给灭了。”
　　　　“那你昨天为何不干脆杀了他？老子也好省了那事，大不了把你小子杖责一百军棍。”
　　　　“话不是这么说，大人，常贵毕竟是营官，再说他也没下令杀我的兵，换句话说他根本没惹我，我不好出手对付他啊。”秦汉道，“但大人就有办法了，只是他全军覆没这一条，就足够砍他十颗脑袋了。”
　　　　“你小子。”塔齐布没好气地说道，“是让老子给你擦屁股吧？”
　　　　秦汉嘿嘿一笑，道：“大人，卑将先恭喜你了，乐将军替你挣回了一分大大的功劳，正好湖广总督的缺又摆在那里，大人高升怕是只在意料之中了。”
　　　　塔齐布心情大好，瞪了秦汉一眼道：“你何不直说，你秦汉也替老子挣回不少脸面？剿灭了为祸多年的半边铜钱会，功劳也很是不小哇。”
　　　　秦汉双手连摇，说道：“比起乐将军的功劳，卑将这点小事又算得了什么。”
　　　　“行了，闲话少说，找你还有事。”塔齐布先喝了一口水，刚才一番话说得他有些口渴，再接着说道，“你小子在路上是不是把巡抚大人的小姐怎么样了？”
　　　　秦汉一愣，叫屈道：“天地良心，我真比窦娥还冤哪，我哪敢啊我。”
　　　　“是吗？”塔齐布将信将疑地盯着秦汉，阴阳怪气地说道，“你这话听起来怎么有些怪味哪？莫非是左大人在睁眼说瞎话？”
　　　　“左大人！”秦汉失声道，“左宗棠？”
　　　　“对呀。”塔齐布点头道，“左大人说，张小姐一回府就水米不进，整日哭哭啼啼的，还有，可有不少士兵说你哪，说你路上和张小姐搂搂抱抱，好不风流快活，哼哼，秦汉，那可是你的兵，不是别营的人说的。”
　　　　“那几个兔崽子，回头老子饶不了他们。”秦汉咬牙切齿，一脸凶相。
　　　　“少来这套，不许虐待士兵。”塔齐布道，“不然老子砍了你的脑袋，老实交待，路上怎么张小姐了？有没有搂过，有没有抱过？”
　　　　秦汉像泄了气的皮球般软了下来，颓然道：“有过，可我那不是被逼的吗？”
　　　　“被逼？你是说人家张小姐逼你？”塔齐布瞪着吃人的双眼，说道，“怎么老子就碰不上这样的美事？尽让你小子给撞上了？”
　　　　秦汉嘿了一声，一脸死猪不怕开水烫的无赖之色，说道：“老子认了，说吧，巡抚大人要怎样发落我，我都认了。”
　　　　“这个你可得去问巡抚大人了，本督心里也是没底。”塔齐布闷哼道，“砍头估计不会，吃点皮肉之苦怕是免不了啦。行了，你快去吧，左大人怕是已经等得不耐烦了。”
　　　　秦汉从塔齐布处告退不提。
　　　　***
　　　　塔齐布和秦汉说话这会儿，湖南巡抚张亮基正在书房里长吁短叹。
　　　　塔齐布一介武夫，接触的从来都是军伍之事，自然不可能以常理去推测这件事，事实上，等待秦汉的哪里是什么皮肉之苦？非但不是皮肉之苦，反是一桩大大的美事。这事，塔齐布不清楚，但秦汉心知肚明，在塔齐布跟他提及时，他便心中暗喜，知道事情已经有些眉目了。
　　　　除了秦汉，还有一个人对此事也是洞若观火，那便是左宗棠。
　　　　在秦汉把张雨涵交给左宗棠的时候，他便发现，张小姐看秦汉的眼神有些古怪，当时就断定两人在路上一定是发生了什么事，而根据他的经验，断定两人是有了恋情，张小姐怕是已经喜欢上秦汉这个莽汉了。
　　　　按说，张小姐毫发无损地归来，左宗棠自然应该喜出望外才是，对张亮基也算是有了交待。但他心里总觉得这事有些古怪。怪在哪里？怪就怪在张小姐毫发无损，不但不曾遭受欺负，甚至没有饿着、累着，精神气色都很好，倒像是去亲戚家小住了一段时日似的，这事要说起来，就跟传说似的，换谁都不会相信，但他确确实实地发生了。
　　　　而且，左宗棠私下里探过那几名追随秦汉找着张小姐的士兵的口风，从他们的叙述里，左宗棠还发现了一处蹊跷。
　　　　找着张小姐的地叫老虎墩，除了一户猎户，相距最近的村子都在十里之外，若不是附近的乡民，绝不可能知道深山密林中还住着这样一户人家。而听那些士兵讲，秦汉带着他们是一路直奔老虎墩，似乎他早就知道这地儿似的，这就十分令人可疑。
　　　　但这事，左宗棠只能自己心里怀疑，绝不敢跟张亮基讲。毕竟张雨涵已经毫无无损地回来了，既然没什么事，那事虽然蹊跷，却没必要再追究下去了。
　　　　张亮基长长地叹息一声，颓然望着左宗棠道：“今亮兄，你说，该如何是好？”
　　　　左宗棠神色古怪，似乎想笑又不敢笑，只得支吾其辞道：“大人，小姐仰慕秦将军武艺，也是人之常情，一个女孩子家习武果然有些不妥，但自古便有花木兰、杨门女将，足见女子习武并非一无是处。”
　　　　张亮基定定地望着左宗棠道：“你是说，答应她的荒唐要求？唉，让本抚如何拉下脸来求他一个小小的营官哪，嘿。”
　　　　左宗棠微笑道：“此事自有卑职效劳，只是有句话不知当讲不当讲？”
　　　　张亮基满脸感激之色，欣然道：“左兄但讲无妨。”
　　　　左宗棠沉吟片刻，凝声道：“大人要有心理准备，那个秦将军，极可能是大人未来东床呀。”
　　　　张亮基脸色一沉，倒没有如像