秦汉-第23部分

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　　　　韦俊闻言起身，神色恭敬地回道：“回殿下，卑将正好虚岁二十七了。”
　　　　“俊胞不必拘谨，随便点就是了，大家同时兄弟姐妹嘛。”杨秀清脸上浮起一丝柔和，忽然问道，“你如今还是独身吧？”
　　　　韦俊老实回答道：“天下未定，不敢顾及个人私事。”
　　　　杨秀清道：“国事重要，但家室同样重要。令兄战功卓著，乃是圣国柱石，俊胞也是圣军有名的战将，待本王班师回京，定然奏明天父，赐俊胞以王爵。”
　　　　杨秀清特意不说奏明天王，而只说奏明天父，摆明了他已经不再将天王洪秀全放在眼里了。
　　　　太平军中有个奇怪而又严格的规定，除了诸王可以大肆娶妻纳妾，公然一起生活之外，其余将士，无论职位大小、已婚或者未婚，都不得男女混住，违者杀无赦！此政策初出台时，只是为了便于管理成分复杂的太平军将士，可到了后来，却变了质，给诸王霸占天国所有未婚女人提供了便利，洪秀全便因此大肆搜罗未婚的漂亮女子充入他的后宫。
　　　　对杨秀清的好意，韦俊自然要感激一番。
　　　　“俊胞，你在西线作战已有三年，曾先后追随汉胞和达胞两次西征，与湘军和湖广绿营数次交战，虽然战争结局不尽如人意，但说起对清军的了解，圣军中怕是无人能出你右了！本王深夜将你请来，就是想听听你对湘军和湖广绿营的看法。”
　　　　韦俊心中一震，暗忖终于来了。
　　　　仔细地整理了一下措辞，韦俊沉声道：“殿下，此两股清妖和普通的满清绿营兵截然不同，他们军纪严明、训练有素且士气高昂，曾妖头和塔妖头又以雷同的手段对麾下将士课以重赏，只要打了胜仗便有大把的赏银拿，此举极大地激发了两股清妖的战力。坦率地讲，既便两倍兵力于清妖，圣军只恐仍然难以取胜。”
　　　　杨秀清点点头，脸上神色凝重无比，说道：“是啊，圣军缺乏正规训练，虽然作战经验丰富、士气也不错，但装备太差，尤其是缺乏火器，俊胞没有夸大其词，也没有说大话骗本王开心，这一点本王很是欣慰。”
　　　　韦俊接着说道：“殿下，卑将曾和曾妖和塔妖分别有过交手，深知两人麾下不乏谋臣猛将，殿下的战略意图未必能够瞒得过他们。”
　　　　杨秀清微笑道：“这一点本王已经考虑过了，但既便曾妖和塔妖清楚本王的战略意图，也是无能为力了！湖北和江西，乃是满清和圣国交战的前线，地位至关重要，咸丰妖头看得比什么都重要，一旦有失，曾妖和塔妖的人头必然不保。因此，既便本王亲率中军进攻湖南，曾妖和塔妖也只有干瞪眼的分，不可能回师救援。”
　　　　韦俊叹服道：“殿下高见，卑将深为佩服。”
　　　　杨秀清道：“战略虽已确定，但本王仍想听听俊胞你的想法，如果你是这次西征的统帅，中军主力选择怎样的行军路线最为合适？湖南虽然守备空虚，却是南北枢纽，云南、贵州、广东、广西、四川的绿营兵都可以在短时间里支援过来，中军一旦不能速胜，战局极可能陷于僵持，如此对圣军极为不利。”
　　　　韦俊想也不想，断然道：“我中军兵力有五万精锐，而湖南留守绿营不足一万，且多是老弱残兵，又分兵四守，省坦长沙的守卫兵力都不过区区三千人！如果卑将是统帅，当率师走瑞昌、通山，沿崇阳、通城、平江，一路能取则取，不能取则绕城而过绝不停留，以最快速度直取湖南省坦长沙！不给长沙清妖以任何喘息准备之机会！一旦长沙陷落，我圣军可选择分兵支援南路军或者北路军，也可以选择分兵攻掠湖南各州府，战略上处于主动，而湘军和湖广绿营则根本动摇、士气受损，战略上陷于被动，如此大局可定。”
　　　　“说得好！”杨秀清兴奋地拍案而起，朗声道，“俊胞真是将才。”
　　　　韦俊淡淡一笑，脸上并没有多少得意之色，说道：“殿下刚来湖广，对湖广地形不熟，卑将在初次西征时，收得三员虎将，此三人皆是湖广本地人士，武艺高强且熟悉地形，可为殿下向导。”
　　　　“太好了！”杨秀清越发兴奋道，“俊胞真是办事周到，本王正愁没有熟悉地形的向导，准备将北路军的罗大纲将军调入中军呢，如今看来是不需要了。”
第九章　进攻
　　　　“能让俊胞如此推崇的人物想必不是一般的人物。”杨秀清来了兴致，说道，“本王现在就想见他们。”
　　　　韦俊立即召来三员虎将。
　　　　三人都是一般的彪形大汉，举止间流露出一股剽悍之气，从气势上看果然是三员难得一见的虎将，直看得杨秀清连连点头。要知道太平军从广西起义，参加的将士身材普遍矮小，这般雄壮的人物在太平军中是相当难得的。
　　　　“唐龙、唐虎、唐狼，还不见过东王殿下。”
　　　　韦俊喝一声，三条大汉相继跪倒在杨秀清跟前，杨秀清大喜，亲自将三人扶起。
　　　　“得如此大将相助，何愁清妖不灭。”杨秀清大笑道，“来呀，每人赏银一百两，自即日起任卒帅之职，属本王直接统辖。”
　　　　韦俊神色一变，厉声道：“还不赶快谢恩？”
　　　　三人谢过，傅善祥领着三名女官端来了三盆白银，各赏给三人每人一百两。
　　　　“时辰不早，卑将也该告辞了。”韦俊道，“出征在即，有些事情卑将尚未料理妥当，也该前往营中处理了。”
　　　　“如此辛苦俊胞了。”杨秀清笑道，“唐龙，送韦帅出府。”
　　　　身形最为剽悍的大汉应诺，送韦俊出府，临出府，大汉和韦俊交换了一个意味深长的眼神，然后韦俊便舒了口气，扬长而去。
　　　　****
　　　　公元1855年10月底，太平天国东王杨秀清以韦俊为帅，率兵四万出德安、过南昌、丰城，兵锋直指吉安，意欲重新夺回江西重镇吉安府。嗅到危险气息的曾国藩，不顾增援福建的皇命，急忙将曾国荃的吉字营从前往福建的路上调回吉安。
　　　　两军在吉水遭遇，连番交战互有胜负，最终隔着恩江陷入对峙。
　　　　11月初，杨秀清以李秀成为帅，率兵四万沿长江西进，进攻鄂州。
　　　　消息传来，湖北绿营全军震动，塔齐布当即召集麾下所有高级将领，商讨军情，却独缺了秦汉。塔齐布火冒三丈，火速差人四处寻找，一无所获！最终还是从左宗棠口中知道，秦汉率六营已经于今日凌晨从鄂州出发，去向不明。
　　　　“这个秦汉，不惹点事出来似乎全身不舒服。”塔齐布苦笑摇头，向众将说道，“不管他了，没有秦汉的六营，这仗照样得打！刚得到确切的消息，长毛伪检点李秀成领兵四万已经从九江出发，沿着长江左岸向鄂州扑来了。”
　　　　塔齐布话音方落，武昌提督贵武却沉声道：“大人，秦汉目无军纪、三番数次擅自行动，此风绝不可长，应予严惩，否则何以服众？大战之前，号令若是不严，大人应该知道其后果之严重啊。”
　　　　郑武更是附和道：“是啊，如果不严惩秦汉，湖广绿营各部一旦争相仿效，那这仗也就不用打了。”
　　　　郑武一说，其余原湖北绿营各将领顿时群情激愤，心中压抑已久的不满和愤怒顿时便像火山般爆发了出来。
　　　　塔齐布脸色顿时一沉，默然不语，他知道这些家伙只是借题发挥罢了。
　　　　一边的左宗棠叫苦不迭，他隐隐能够猜知秦汉所部的动向，却难以断定他的确切目标，还来不及向塔齐布通气，李秀成的大军便向着鄂州扑过来了，眼下塔齐布的话已经说出口，再想替秦汉掩饰是不可能了。
　　　　塔齐布心下也是郁闷至极。
　　　　最近战事频繁让他无暇顾及对原湖北绿营的整顿，从大局出发他仍旧将湖北绿营各部归贵武统帅。眼下长毛大军压境，如果不能给湖北绿营将士一个满意的交代，一旦闹出兵变或者影响了士气，那可就大事不妙了。
　　　　咬了咬牙，塔齐布向左宗棠狠声道：“也罢！左大人，请你即刻起草奏折，上奏皇上，陈明秦汉肆意妄为、目无军纪之具细情节，奏请就地革职、押送回京查办。”
　　　　“大人！”贵武不满地瞪着塔齐布，沉声道，“等皇上圣命下来，那得等多久？长毛的大军早就开到鄂州了！不给兄弟们一个交待，只怕弟兄们不肯用命。”
　　　　“怎么，贵督台可是觉得不妥？”塔齐布脸色一沉，厉声道，“秦汉乃是武昌协副将，没有皇上的圣命谁敢革他的职？夺他的权？”
　　　　贵武一顿，默然。
　　　　塔齐布厉声道：“就这么办，今后谁再要以此事为同闹事哗众，本督严惩不怠！”
　　　　乐骁勇机警，立即接口说道：“大家还是继续商议军情吧，十月底韦逆率军进击吉安，眼下李逆又率军扑鄂州，杨逆这是两头并进，看架势是想一举吞掉湖北绿营和湘军啊，胃口倒是不小！但卑将看他还缺这副好牙口。”
　　　　庞清亦大声道：“乐将军所言极是，长毛打仗素来依仗人多势众，眼下居然兵分两路，大举出击，实在犯了兵家之大忌，我军正好趁敌分兵之际各个击破。”
　　　　周公望沉声道：“庞将军，杨逆不是兵分两路，而是兵分三路！他的中路大军多达十万众，眼下仍然驻扎九江未曾调动。”
　　　　周公望的一句话顿时让大厅里的所有将领心情沉重。
　　　　太平军有二十万之众，而整个湖广绿营和湘军相加也不过区区四五万众，且又兵分两地，难以互通声气！实力相差是如此悬殊，杨逆只是派出两支偏师，便已经够湖广绿营和湘军手忙脚乱了……
　　　　塔齐布点头道：“周将军所言极是，韦逆、李逆所率仅是偏师，杨逆的十万大军仍旧驻扎九江不动，却不知打的什么主意？本督心里甚觉不妥。”
　　　　这就像两个武林高手决斗，一方已经是双手搏击、全力而为，可另一方却只是单手搏击，另一手背负身后不知道什么时候才会突然出击，这种无名的压力最是令人不安。
　　　　****
　　　　就在塔齐布等人仍在猜测杨秀清主力中军的下一步动向时，秦汉率领六营正以强行军速度赶往通城。在率部擅自行动之前，秦汉便已经仔细地分析了双方的兵力态势，认为即使湖广绿营和湘军合力，要想在正面战场上击败杨秀清的太平军也是绝无可能的。
　　　　何况眼下湖广绿营和湘军相隔千里，根本不可能形成合力，这仗就更不用打了。
　　　　一千三百余人的队伍行进在崎岖的山道上，除了脚步踩在泥土上的喀嚓声，再无任何声音，秦汉对六营将士的表现还算满意，无论是行军速度还是队伍的纪律都还算可以！看起来，经过鄂州之战后，楚勇已经很好地融入了这个集体，成为六营的一部分了。
　　　　士兵就是这样，你跟他们讲再多的话也是枉然，只要你能够在战场上表现出强势，令他们心服，他们就会尊敬你、信任你，死心踏地替你效命！反之，他们就会鄙视你、背叛你，在背后给你捅刀子。
　　　　秦汉未经塔齐布充行，率部再次擅自出击，固然是冒着极大的风险，弄不好就得人头落地！但秦汉认为这个险值得冒，他就是要赌这一局，如果赢了，那么他将肯定改变历史！如果输了，历史也已经被他所改变，只不过没有按着他预定的轨道前进罢了。
第十章　震动
　　　　大军一到通城，秦汉当即命令铁汉军率五十军士上街，加紧采购风干竹节、宣纸、蜡烛等物，铁汉军不明所以，嘟嚷道：“将军，这玩意又不能打仗，尽买这干啥呀？在崇阳将军不是已经买了很多了吗？”
　　　　“你懂个屁。”秦汉骂道，“你小子不愿意去是不是？”
　　　　铁汉军双手连摇，说道：“不不，当然不是，卑将这就去，嘿嘿。”
　　　　不到半个时辰，铁汉军便将通城的所有干竹、宣纸以及蜡烛采购一空，连同一路上采购的数量已经不少了，秦汉这才作罢，大手一挥，厉声道：“全军集合，以强行军速度，立即开拔幕阜山。”
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　　　　公元1855年11月初，在李秀成率师进攻鄂州之后两天，杨秀清亲率五万大军，对外号称十万，出瑞昌，向崇阳和通城猛扑过来，于路满清绿营根本不敢抵抗，纷纷弃城而逃，太平军进展十分迅速，三天之内便向前推进了三百余里，抵达通山。
　　　　消息传来，武昌和南康湘军大营极为震惊。
　　　　塔齐布已经率大军撤回了武昌，血战夺回的鄂州被忍痛放弃，在收到杨秀清亲提十万大军取道通山进攻湖南的消息之后，整个人如坠冰窟，呆若木鸡。杨秀清终于出手了，那只隐藏在身后的手终于亮出来了。
　　　　塔齐布心急火燎赶到总督衙门，左宗棠和所有绿营高级将领都已经焦急地等在那儿了，看到他进来，每个人都眼巴巴地盯着他，屋子里的空气似乎也凝固了，令人窒息。
　　　　塔齐布使劲地吸了口气，缓过一口气，问左宗棠：“季高，消息核实了吗？”
　　　　左宗棠点了点头，沉声道：“确凿无疑，守通山的把总张云岭不战而逃，通山已于前夜子时失守了。”
　　　　“两天！”塔齐布倒吸一口冷气，急急走到地图跟前，吃声道，“两天了，长毛大军只怕已经到了咸宁了，眼下长毛两路大军分进合击直扑我武昌而来，诸位以为该如何是好？”
　　　　左宗棠奇怪地看着塔齐布，提醒道：“大人，局势已经十分明显了，杨逆以两支偏师牵制我部和曾帅之湘军，其中军主力则沿通山一线直取湖南，其战略意图不言而喻，乃是想趁虚袭取长沙，攻掠整个湖南。”
　　　　“什么！”塔齐布大吃一惊，使劲地瞪着左宗棠，吃声道，“长毛要进攻湖南？”
　　　　左宗棠神色凝重地点了点头，沉声道：“眼下整个湖南守备空虚，全省兵力集中起来都不过万，省坦长沙也仅有两千老弱残兵，嘿……”
　　　　“坏了，坏了！”塔齐布急急来回踱步，显示他内心正极度焦虑，嘴里只是连声道，“坏了！”
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　　　　南康，湘军大营。
　　　　曾国藩接到军报，也是好一阵心惊肉跳，可脸上愣是不动声色，显得成竹在胸。
　　　　湘军里几乎所有将领都是湖南人，身家老小皆在湖南，修养功夫也不比曾国藩老倒，好几个已经跳了起来，焦急担心之状溢于言表。
　　　　李续宾是个火爆性子，急得脖子上青筋暴突，厉声道：“大帅，三湘乃是湘军根本，绝不容失！卑将自请率师两千，即刻返回湖南，抵挡杨逆大军！”
　　　　王鑫也在一边急道：“两千人太少了，杨逆足有十万大军，如何抵挡得住？”
　　　　杨载福道：“既然湖南危急，我等皆是三湘子弟，自然以家乡父老为重，不如即刻尽起湘军大部回师湖南，仅以小股偏师留下牵制韦逆？”
　　　　面对部将们的群情激愤，曾国藩脸上的肌肉微微一跳，神色却仍然镇定，淡然道：“三湘乃是吾等根基所在，自然不容发逆横行，诸位不必惊慌，本部堂早有安排！发逆不入湖南则罢，一旦进入定叫他有去无回。”
　　　　众将听得将信将疑，不清楚曾国藩此言的虚实，但曾国藩素来稳重，极少打诳语，见他说得如此肯定，便也有些相信。
　　　　“事关机密，本部堂现在不宜向诸位透露。”曾国藩趁热打铁，说道，“大家还是先回去吧，请耐心等待，到时候自然见分晓。”
　　　　众人正欲散去，却又被曾国藩喝住。
　　　　“等等。”曾国藩眸子里掠过一丝杀机，厉声道，“发逆进攻湖南的消息必须严密封锁，绝不能让将士们知晓，泄露机密者……斩杀决！去吧。”
　　　　众人将信将疑地去了，直到最后一名部将出门而去，曾国藩才长舒了一口气颓然坐回太师椅里，整个人就像从水里捞出来似的，已然是湿透了！他刚才说的当然是屁话，他虽然料到了杨逆可能分兵进攻湖南，却没有料到杨逆会亲提大军全力进攻，因此根本就没有做什么事先安排，刚才那样说，不过是用来稳住那些急躁火爆的部将罢了。如果不说谎稳住这些家伙，只怕不用三天，整个南康甚至恩江前线大营都将顷刻崩溃，那时候，别说回师救援湖南，只怕湘军就要全军覆灭在江西了。
　　　　怎么办？
　　　　留守湖南的绿营兵少且多是老弱病弱，不提也罢！
　　　　刚刚招募来的勇丁还缺乏战术训练，都是些新兵蛋子，更重要的缺乏武器装备，一群空着双手的农民既便给他们冠以湘军的称号，只怕也难堪大用……
　　　　怎么办？
　　　　曾国藩急火攻心，胸际猛地涌起一股烦闷，顿时剧烈地咳嗽起来，一股腥味从喉际涌起，曾国藩用白手绢捂住，赫然是一滴殷红的鲜血。整个人顿时像被抽空了力气般软了下来，曾国藩的老毛病又发作了……
　　　　****
　　　　杨秀清亲提十万大军，大举进攻湖南的消息终于传到了长沙。
　　　　湖南巡抚骆秉章刚好在抽水烟，听到师爷报告顿时惊得呛烟，一口气没提上来差点给活活呛死！
　　　　“你说什么？”在两名姨太太的连番按抚下，骆秉章始才回过气来，厉声问道，“长毛十万大军进攻湖南，已经过了湖北通城，马上就要进入湖南境内了？”
　　　　师爷惊急点头。
　　　　骆秉章感觉像是在做梦一样，痴声说道：“长发不是在湖北和江西作战吗？怎么突然杀到湖南来了？塔齐布那混蛋是干什么吃的？他这个湖广总督是怎么当的？他的湖广绿营呢？怎么就挡不住长毛的兵锋？一群饭桶！”
　　　　师爷和姨太太任由骆秉章大发脾气，没有人敢搭腔自讨没趣。
　　　　发作够了，累了，骆秉章便也自己停了下来，瘫坐在太师椅里哀嚎：“都是饭桶，现在可怎么办呀……”
　　　　“大人，还是把张总兵请来商议一下吧。”师爷小声提醒。
　　　　骆秉章双目一亮，像见了救命稻草般活了过来，连声道：“对对，张标是长沙总兵，长沙归他守，有什么事找他去，就是丢了长沙也和本抚院毫无干系。”
第十一章　赌博
　　　　幕阜山腰，一处地势平缓的山坳里，将近一千的汉子光着膀子挥动锄头、铲子，大冷的天忙得浑身淌汗，正在平整地面呢，一片广阔的足有百丈见方的平地已经初具规模了，还有几百人的汉子拿着砍刀正在四周砍树割草。
　　　　刘昆有一搭没一搭地挥动着锄头，一块不大的石头挖了半天也没挖起来，忍不住将锄头一摔，蹲在地下发起了牢骚：“将军，我们是军人，不打仗跑这鬼地方挖什么地来了？咱又不打算占山为王，没事跑这平整校场做什么？”
　　　　“你小子少说屁话，让你干什么就干什么。”秦汉骂道，“如果你的第一哨能够最快完工，老子就撤消你的处分，恢复你的饷银。”
　　　　刘昆眸子亮了一下，但马上又泄气道：“这日子过得真没劲。”
　　　　“少嚷嚷，身在乱世，还怕没仗打？”秦汉厉声道，“老子这么做，自有道理！再哆嗦老子砍了你脑袋。”
　　　　刘昆以手摸了摸头，重新抄起锄头开挖。
　　　　秦汉抬起头，宏亮的声音传遍整个山坳，大声道：“弟兄们听好了，如果你们能在明天凌晨之前整理好校场，每人赏银一两，如果能在子时前完工，赏银翻倍！”
　　　　有个家伙贪财，起哄道：“那要是我们天黑前完工呢？”
　　　　“那你小子马上滚蛋。”秦汉骂道，“老子最讨厌放空话不干实事的混蛋。”
　　　　又有士兵刁钻地问道：“可是将军，出征前并未见你带多少银子呀，如果我们真提前完工了，你该怎么兑现？该不会是想打白条吧？”
　　　　“他***，老子什么时候打过白条了？”秦汉将帽子摔在地下，厉声道，“银子有得是，都寄存着呢，放心，跟老子干，亏不了你们。”
　　　　山坳里响起哄亮的嘘声，吵吵闹闹中工程的进度却明显加快了，到了半夜时分，秦汉预期的平整场地果然弄好了。
　　　　秦汉一声令下，二十名精心挑选的士兵匆忙入场，早有士兵将一路上采购的干笔、宣纸、蜡烛等物提了进来，秦汉手一挥，那二十名士兵纷纷围了过去。秦汉动作麻利地抄刀，劈开竹节，不多一会，但将竹节剖成薄片，以丝带将薄竹片扎成方方正正的框架，然后将宣纸糊在薄竹片上，封住框架的顶面和四个侧面，只空出一个底面，最后才小心地将一根细竹签一端劈成四股，每股拴在框架的四个底角，又将一小截蜡烛插在完好的那端。
　　　　二十名将士目瞪口呆地盯着秦汉，不知道这厮在做什么。
　　　　“都看清楚了？”秦汉将弄好的“玩意”举起来，在二十人跟前来回展示，“就这么做，你们学会了，再每人教会二十个弟兄，给老子动作快点，一个时辰内一定要做完两千个！也就是说每人至少得做完五个！有问题没有？”
　　　　“没问题。”秦兵领头，二十名士兵齐成响应。
　　　　正在刚刚平整好的场地上休整的士兵们忽然轻微地噪动起来，秦汉发觉不对，铁汉军已经急急忙忙地跑了过来，老远便向秦汉叫道：“将军，山下出现大队人马，火把长龙延绵足有数十里，估计得有数万人，可能是长毛大军开过来了。”
　　　　铁汉军这一叫，正在休息的士兵们顿时炸开了锅，纷纷从地上弹身而起，忙乱地抄着枪便要找地方隐蔽，那架势仿佛长毛的大军下一刻便要攻到山上来了似的。这些兔崽子也是学乖了，上次鄂州一战，都尝到了暂壕在实战中的效