秦汉-第3部分

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战。在接到命令的当晚便跑掉了不少贪生怕死之辈，甚至连把总也跑了好几个。
　　　　秦汉和庞清率领一百湘勇在城南演武坪上设下大营一座，在营前清出一块平地，又请来伙夫搭起一座比武台，比武台上披红挂彩，搞得很有一番气势。附近三山五乡的乡亲尽皆赶来看热闹，一些小摊小贩更是趁机摆摊设点。秦汉灵机一动，便在比武台方圆十里设下栅栏，在入口处设卡收费，居然获得一笔额外的军资。
　　　　塔齐布请来曾国藩观摩比武，曾国藩对秦汉的干练大加赞赏，对先前借勇给塔齐布之举更是懊丧不及。
第六章　邂逅
　　　　距离比武正式开始尚有好几天，三镇绿营也尚有衡州一镇并未抵达，但长沙城里的大街小巷上却已经贴满了提督衙门的告示，诸多市井百姓纷纷拥前围观，对着告示指指点点，有几个满脸痞气的年轻汉子更是脸露喜色，一副跃跃欲试的样子。
　　　　这是新任湖南提督塔齐布的告示，绿营将在三天之后在城东大营进行大比武，只要是自负武勇之人，不论出身皆可前去一试身手，武艺高强者可直接授予军职，食君之禄、位居人臣。秦汉和庞清奉命在贡院街设下报名处，接受长沙市民的报名。
　　　　贡院街是长沙市最热闹的一条街，鱼龙混杂、三教九流应有尽有。
　　　　长街一端，一对身材矮小，面皮白净的汉子一路游诳而来，说是汉子，却是因为他们身上所穿的衣装，与富家公子哥儿和随行伴当的衣装无异，但稍有阅历的明眼人一眼便可以瞧出来，这是一对乔妆打扮的西贝货。
　　　　满清末年，封建礼教已经被一群腐儒发挥到了极至，像这种女孩子女扮男装公然在街上抛头露面的，已然十分罕见。所以，秦汉相当肯定，这女扮男装的女子定然是大有来头，既便不是公主郡主，也定然是某位朝廷大员的千金。
　　　　身边的庞清忽然拍了拍秦汉的肩膀，向长街另一角呶了呶嘴，悄声说道：“秦汉，这里我先看着，你去和那汉子搭搭话，老子注意他半天了，这厮看起来颇有几分力气，却为什么不来报名参加绿营大比武？”
　　　　秦汉调头，果然看见一条身高臂长的汉子，大冷的早春天气却光着膀子，一条粗壮的辫子往脖子上一围，配上满脸的虬须，颇有几分出众的气势。汉子这会儿正单臂举起一把足有百来斤重的石锁，沿着用石灰粉划出的圆圈绕走，惹来围观的人齐声叫好。
　　　　秦汉回头再看看绿营设下的报名处，几乎门可罗雀，已经快晌午了，居然还没有一人前来问津。
　　　　“也好，我去试试，若能招揽到一条汉子也不枉了这一上午的功夫。”秦汉答应一声，甩了甩胳膊又束紧腰带，穿过横街挤进了围观的人群。
　　　　这会儿，那汉子又将石锁举起放下舞弄了数十下，最后轻轻置于地下，抱拳团团作揖道：“各位父老乡亲，在下鲍超，欲杀发逆讨份功名，不远千里前来长沙投军，不想向督台已经率军离湘，在下又盘缠告尽，不得已只好借宝地献丑表演几手，望大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，再次谢谢大家。”
　　　　鲍超话音方落，一个略有资色的娘们便牵着一小孩端着一只托盘走到众人跟前，众人见要给钱立时便散了许多，也有一些厚道人家施舍几个铜子的。但这年月，兵荒马乱的，各种苛捐杂税多如牛毛，百姓的日子也是一天不如一天，娘们一圈走下来，所得竟然只有区区十几文铜钱。
　　　　看着娘俩黯然失望的脸色，鲍超便长长地叹了口气，堂堂七尺男儿，竟不能让一家三口有碗饭吃，当真是连投江自杀的心都有了。
　　　　所谓屋漏偏缝连夜雨，人要走霉运连喝口凉水都会塞牙缝。有人竟是连这十几枚铜子都想敲诈。这不，鲍超刚准备打点精神再表演一番力气，围观的人群却忽然像遇见鬼似地散了开去，除了几个胆大的还敢就近围观，其余的早已经远远避了开去。
　　　　来的不是瘟神，却是一名衣着锦绣的公子哥，身后跟着十几条五大三粗的汉子，公子哥白净脸皮，眉目清秀，可惜眼神有些淫邪，不时在鲍超娘们身上滴溜溜打转，便是瞎子也看得出这厮已经动了淫念。
　　　　这厮不是别人，正是长沙首富黄冕的独子黄冠华，永泰金号的少东家，人称长沙小霸王，平日仗着家中有钱，父亲在湖南官场又一向颇有人脉，所以是为非作歹、遗祸乡里，百姓对他是敢怒而不敢言。
　　　　鲍超冷眼看着这伙人靠上前来，神色里并无半丝慌张。
　　　　“从哪来的？”黄冠华在打手的族拥下走到鲍超跟前，歪着脖子问道，“打哪去呀？”
　　　　鲍超狭长的眸子里掠过一丝厉芒，冷静地回答道：“打柳州来，去抚州投军。”
　　　　“你在这里私自摆摊卖艺，经过少爷我同意了吗？你知不知道这贡院街是少爷我的地盘？”
　　　　“在下不知。”
　　　　“不知道？”黄冠华神色一怔，忽然回头笑顾打手，“哈哈，他说他不知道！”
　　　　众打手也跟着哄笑起来。
　　　　哄笑间，黄冠华神色突然一变，厉声道：“你们笑什么？还不让他知道知道少爷我的厉害！”
　　　　众打手笑声顿时嘎然而止，打点精神围了上来，将鲍超一家三口团团围在中间。
　　　　鲍超的眸子里掠过一丝杀机，一拳闪电般砸出，直取黄冠华太阳重穴。就近冷眼旁观的秦汉忍不住轻轻点头，鲍超这厮头脑冷静，于不利局势下仍能镇定自若懂得擒贼擒王的道理，且又心狠手辣，出手绝不留情，是个典刑的杀手。
　　　　出乎秦汉的预料，黄冠华竟然也并非单纯的纨绔子弟，鲍超蓄谋已久的这一击竟然没能得逞，被他在间不容发之际侧头避了开去。吓出一身冷汗的打手们这才厉吼连连围了上来，十余条汉子围住鲍超一人，混战起来。
　　　　黄冠华拍了拍手，扫一眼遭受围攻的鲍超，脸上掠过一丝得意，突然掉头瞪着鲍超的娘们，鲍超的娘们禁不住娇躯一颤，紧紧抱着幼儿退下一步。黄冠华便马上逼进一步。
　　　　眼见妻儿就要受辱，鲍超气得厉吼连连却又苦于身陷重围，一时难以杀出。
　　　　“住手。”
　　　　要害关头，一声清脆的断喝令黄冠华身形一顿。
　　　　冷眼旁观的秦汉闻声侧头，却是刚才看见的那对女扮男装的主仆不知何时已经到了这边，两人脸上皆是一副义愤填膺的模样，闪身挡在了黄冠华跟前。
　　　　黄冠华咦了一声，顿时将注意力从鲍超娘们身上转到了那西贝公子哥身上，突然低头盯着西贝公子哥平坦的胸部，眸子里掠过一丝异彩，嘴里更是啧啧惊叹起来。
　　　　似是受不了黄冠华刺人的眼神，西贝公子哥下意识地双手抱胸退下了一步。
　　　　仆人装束的青年立即踏前一步，挡在西贝公子哥身前，脆声道：“你想干什么？”
　　　　“我想干什么？”黄冠华话锋一转，反问道，“我还想问你们想干什么呢？少爷我不过是想接回自家娘子，又碍着你们什么事了？”
　　　　“娘子？”西贝公子闻言一怔，指着鲍超娘们问道，“你说她是你娘子？”
　　　　“废话。”黄冠华应道，“不是我家娘子，莫非少爷我还会光天化日之下强抢人妻不成？这里可是堂堂省坦长沙，不是毫无法理的蛮荒之地。”
　　　　秦汉不禁轻轻摇头，做人能无耻到黄冠华这程度也算是一种本事了！
　　　　“可……这……”
　　　　西贝公子顿时显得有些语无伦次，一时间不知道该怎么继续。
　　　　“可什么可？这什么这？”黄冠华脸上掠过一丝狡诈的笑意，说道，“你横加干涉少爷家事，误了少爷大喜良辰，不将你吊起来打一顿实难消这心头之恨，来人哪……”
　　　　“你敢。”那仆人突然一昂头，挺身挡在西贝公子跟前，“你若敢对我家小……小公子无礼，我家老爷断不会饶了你。”
　　　　“小……小什么呀？”黄冠华嘿嘿淫笑一声，突然毫无征兆地伸手，轻易地挟住仆人粉嫩的下颔，笑道，“啧啧，细皮嫩肉的，真水灵啊。”
　　　　“你。”仆人又羞又气，突然吐气开声，一掌击在黄冠华胸前，将黄冠华击得退开数步。
　　　　黄冠华一惊但马上镇定下来，揉了揉隐隐作痛的胸膛，脸上淫笑又起：“哎呀，还是两朵带刺儿的，少爷我喜欢，嘿嘿。”
　　　　说着，黄冠华和身扑上，猫戏耗子般跟这对主仆打成一团，不是在这个胸脯上撞一下，就是在那个臀上摸一把，直闹得这对主仆面红耳赤、羞愤欲死。
　　　　秦汉看看时候差不多，如果再不出面，不单这对主仆要受尽非礼，便是那条汉子也要堪堪不敌了。当下便不再犹豫，瞧准时机突然一个横身，如闪电般切进了黄冠华跟前，出手如电一把便执住了他的腕脉，黄冠华心下陡吃一惊，急欲挣扎，一阵攻心的剧痛从腕上传来，顿时亡魂皆冒放弃了反抗的念头。
　　　　“让你的手下都住手。”
　　　　秦汉斜眼瞪着黄冠华，稍稍放松了一点力度。
　　　　黄冠华舒了口气，赶紧向打得不亦乐乎的打手们吼道：“没听见这位军爷的话吗？都他妈给我住手，住手！”
　　　　众打手愕然停手，早已经累得气喘吁吁的鲍超趁机脱身，护在惊慌失措的娘俩跟前。
　　　　“军爷，人我已经放了，你是不是也该松手了？”黄冠华满脸堆笑望着秦汉，“你老人家天生神力，小的怕经受不起，嘿嘿。”
第七章　立威
　　　　“你刚才所说是怎么回事？”秦汉并不松手，冷眼一扫，那群试图解救主子的打手顿时噤若寒蝉。秦汉这才冷然道，“你说这妇人是你娘子？”
　　　　“正是。”黄冠华连连点头道，“小的所说句句是真，绝无半句虑言。昨夜在孟记酒馆，鲍超以二十两纹银将他娘子货卖与小的，还立有字据为证，待今日见过其妻，若小的心下满意即便生效。”
　　　　连秦汉亦感愕然，转头疑惑地望着鲍超。
　　　　鲍超的一张长脸早已经臊得通红，满脸羞愧，嗡声道：“昨夜在下喝高了酒，所作所为自然作不得数，不算。”
　　　　“白纸黑字，签押为证，岂容你狡辩。”黄冠华冷哼一声，回头看秦汉时却立时变得眉顺目低，轻声道，“此事还需军爷做主，给小的一个公道。”
　　　　秦汉略微犹豫，鲍超那娘们已经嘤嘤啜泣起来。
　　　　“你这狠心的死鬼，竟做出这等伤天害理的事来，奴家不如死了倒也干休。”
　　　　妇人一边哭一边掩面而去，鲍超不敢怠慢急忙抱起幼儿追去，连一地的行头也不及收拾便匆匆而去。
　　　　黄冠华哎了一声，刚想招呼众打手拦住鲍超，游目瞥见秦汉冷冽的眼神顿时打了个冷颤，乖乖住嘴，还假装大方地说道：“既然军爷反对，此事就此作罢，那二十两银子权当是送与鲍超当盘缠罢了。”
　　　　直到确信鲍超已经走得远了，秦汉才轻轻松手。
　　　　黄冠华顿时兔子般逃了开去，直到他认为足够安全的距离，始才立地转身，脸上的神色已然大变，一把揪住打手头目的衣领，狠狠地连扇了三个耳光，骂道：“我把你个没用的东西，少爷花大把银子供着你，关键时候居然顶个屁用，我嬲你娘！”
　　　　将打手头目打得鼻青脸肿，黄冠华才呸了一声，恶狠狠地瞪着秦汉，厉声道：“你们这群废物，还不替少爷将这个狗东西拿下，少爷非要打折了他的腿！***，少爷长这么大，何时受过这鸟气来？”
　　　　众打手虎吼一声，一拥而上。
　　　　秦汉脸上掠过一丝冷笑，陡然反手抽出刚刚打造的“军刺”，瞅准时机如猿猴般迅捷扑上，狠狠地刺入其中一名打手的胸膛，热血顿时便如喷泉般从“军刺”的凹槽激溅而出，那打手只是略微挣扎数下便即软绵绵地瘫开了四肢，像烂泥一样挂在秦汉的“军刺”上。
　　　　其余的打手几曾见过如此血腥的场面，顿时惊得倒吸一口冷气连连后退。
　　　　秦汉的目光冷冽地在他们脸上一一掠过，这才一脚轻轻地蹬在已然断气的打手身上，那打手的尸体便叭嗒一声摔落在地，寂然不动，只有热血仍旧喷泉般从胸口喷出来，霎时染红了青石板的街道。
　　　　黄冠华也倒吸了一口冷气，这还是他第一次看见如此冷血的的军人，杀个人简直跟踩死一只蚂蚁一样。
　　　　秦汉的目光最后落在黄冠华身上，厉声道：“当街围殴军卒，罪同谋逆，军卒可当场予以格杀。”
　　　　黄冠华猛地颤了一下，这才正视起秦汉的身份来，耳际也终于响起了老爹平时的叮嘱：值此乱世，长毛横行，四海不宁，记住千万不要招惹那些当兵的。
　　　　“好，杀得好！”
　　　　有几个胆大的市民却是忍不住高声叫好，一直以来他们早已经受够了黄冠华的欺凌，这会终于有人敢出来杀一杀黄家的威风了，自然拍手称快。
　　　　“你等着，少爷跟你没完。”
　　　　黄冠华心虚地嘶吼一声，指挥吓傻了的打手拖起那具尸体落荒而逃，一群市民便纷纷捡起地上的小石子往他们的后背砸去，然后哄堂大笑、拍手称快。也有一些心地善良的市民围上来劝说秦汉快点离开长沙，说黄家在长沙财雄势大，千万招惹不得，便是塔提督也一样不能得罪黄家云云。
　　　　“他黄家有什么了不起？”乔妆打扮的西贝公子却是嘟着嘴，凑上来不屑地说道，“莫非还能翻了天去不成？”
　　　　“这位公子你是不知道啊。”一位老汉语重心长地说道，“串子会，半边铜钱会等反贼多年来为祸乡里，是黄家出钱帮助巡抚大人在各县乡编练团练剿匪、保境安民，黄家从此和官府拉上了交情。去年长毛围攻长沙，各镇绿营前来救援，因朝廷缺饷日久，军无战心，还是黄家带头长沙乡绅，一起捐赠了几十万两银子，才让各镇绿营奋勇杀敌，杀退了长毛。你说黄家和官府的关系，那可不是一般的亲密呀，所以呀，这位军爷，还是早早离开长沙这是非之地的好哇。”
　　　　“是吗？”西贝公子将信将疑地望着那老汉，问道，“黄家有这好心吗？肯出钱替省里训练团练？还给绿营发饷剿杀长毛？”
　　　　老汉长叹一声道：“那还不都是为了他们自家？如果反贼要是得势，第一个要杀要抢的便是像他黄冕这样的富家大户，所以，黄家帮官府也就等于是帮自己了。”
　　　　秦汉听在耳里，记在心里。
　　　　看来，这个黄冕倒也不是个糊涂之人，懂得覆巢之下安有完卵的道理，并且也舍得慷慨解囊，正好趁此机会认识认识。
　　　　“多谢大爷出言提醒，小子自己理会得。”
　　　　秦汉道一声谢，抬脚便走，身后立时传来那西贝公子的呼叫声，秦汉脸上掠过一丝狡猾的笑意，假装没有听见，继续往前直走。
　　　　那西贝公子终于火了，快步走到秦汉跟前挡住去路，瞪着秀气的双眸道：“喂，你这人怎么搞的？人家叫你没听见啊？”
　　　　“你是在叫我吗？”秦汉假装满头雾水，心里却已经笑破了肚皮。在二十一世纪的时候，他便是这等心性，见了漂亮女孩儿便会见猎心喜，千方百计也要追到手。因为同时跟七位漂亮的未婚女军官交往，很是被舰队司令批了一通，大骂：你比我这个当司令的还威风，老子当年也才同时把四个马子而已。
　　　　想起遗落在二十一世纪深爱自己的那七位女孩子，秦汉心里骤然一疼，黯忖她们定然认为自己已经殉国了，还不知道会怎样伤心呢？
　　　　秦汉的神色骤然变得无比忧伤，眸子里流露出的刻骨神伤让西贝公子突然觉得胸口有些发堵，眸子里的刁蛮之意顿时大减，转而变得柔媚起来。
　　　　“喂，你怎么了？”西贝公子有些关切地望着秦汉，问道，“你没事吧？”
　　　　秦汉回过神来，收拾心情向西贝公子露齿一笑，说道：“嗨，你挡住我的路了。”
　　　　西贝公子跺了跺脚，堵气似地让开了身，懵然不知已将女儿家的身份暴露无遗。又见秦汉居然真的毫无留恋地扬长而去，才又急又气，狠狠地瞪了一眼追上来的伴当，娇声道：“都怪你了啦，慢腾腾的。”
　　　　西贝公子说罢扬长而去，留下伴当满头雾水愣在原地。
　　　　刚回到报名处，庞清便满脸忧色地迎了上来。
　　　　“秦汉，你惹麻烦了，那小子是长沙首富黄冕的独子，据说还是京中某位高官的得意弟子，此番在你手下吃了鳖，怕是不会善罢干休啊。”
　　　　秦汉神色镇定，淡然道：“庞兄有所不知，此事实乃小弟刻意而为。”
　　　　“什么？”庞清脸上泛起难以置信之色，骇然道，“刻意而为？”
　　　　“正是。”秦汉点头道，“这可是天赐良机，若是处理得当不但可以彻底改变绿营官兵在百姓心中的恶劣形象，还可以借机在长沙士绅中间立威，对于塔大人来说，更是一次难得的立威机会。”
　　　　“此话怎讲？”
　　　　庞清听得满头雾水，不知所云。
　　　　秦汉便附着庞清的耳朵如此这般说了一番，庞清听得将信将疑，问道：“这样行吗？”
　　　　“所谓箭在弦上，不得不发，既然事情已经发生了，就只能往前冲了。”秦汉脸上浮起自信的微笑，说道，“刚才可有人来报名参加大比武？”
　　　　庞清便懊恼地摇了摇头，说道：“并无一人，除了几个不学无术的痞子，已经被我给轰走了。”
　　　　“你看。”秦汉便道，“如果不设法改变老百姓对我们绿营的看法，我们绿营如何可能得到他们的认可？如何可能招揽到真正的战士？以后又拿什么跟长毛打仗？所谓乱世当用重典，恶疾需用猛药，绿营腐败日久已经绝不可能靠寻常方法挽救了。”
　　　　庞清吸了口气，说道：“这些话你还是留着跟提督大人说吧，希望你能说服他。”
　　　　***
　　　　巡抚衙门。
　　　　湖南巡抚张亮基神色焦急地走进后院，大声道：“张禄，小姐到了吗？”
　　　　一名黑衣家丁神色焦虑地迎上前来，急声道：“回禀老爷，张小九只带了一乘空轿回来，说是在湘潭悦来客栈，小姐带着丫环碧儿溜了，也不知道上哪去啦。”
　　　　“什么？”张亮基神色大变，连声道，“怎么可以这样？这孩子，怎么可以这样？老让人替她担心。”
　　　　“老爷，你也不用太担心，最近湖南还算安宁，小姐和丫环碧儿也习有武艺在身，寻常男人并非她们敌手。”家丁张禄宽慰道，“老奴已经差人四处去寻找了，估计小姐是想独自游玩长沙城，这会儿也该到了。”
　　　　“唉……”张亮基长长地叹息一声，“这孩子。”
第八章　饷银
　　　　“秦汉，你怎能做出这等糊涂事来？”秦汉和庞清刚刚回到提督衙门复命，塔齐布便又急又气地迎了上来，连声道，“黄冕在长沙的影响力非同小可，此番你无缘无故当众格杀黄家一名护院武师，黄家必不会善罢干休，唉，如果黄冕大兴问罪之师又该如何是好？”
　　　　秦汉神色镇定，沉声道：“塔大人不必担忧，卑将已有计较。”
　　　　塔齐布便蹙紧眉头，脸上微露不悦之色，心忖这秦汉可谓文武全才，是个得力帮手。就是有时候显得过于自信，甚至有些刚愎自用！黄冕家财万贯，乃是湖南首富，绿营素来缺饷正是有求于他之时，刻意巴结尚且不及，岂能反而得罪于他，这不是自绝生路吗？
　　　　秦汉淡淡一笑，似是看穿了塔齐布心中所想，说道：“大人可是担心黄冕因卑将格杀其护院武师一事而迁怒绿营，拒绝出饷银支援绿营？”
　　　　塔齐布便叹息道：“前任提督鲍起豹中饱私囊，将绿营名下饷银挥霍一空。眼下长毛在江南大有愈演愈烈之势，朝廷岁入十停已然去了七停，各项支出也是一再缩减，摊到绿营头上的银子已然少得可怜，若不能获得长沙乡绅的支持，湖南绿营怕是只能喝西北风了，还谈什么整顿备战。”
　　　　“大人有所不知，卑将正是因为饷银一事才故意当街格杀黄家护院武师。”
　　　　“什么！本督没听错吧？”塔齐布愕然以对，心忖不是自己耳朵出了问题，就一定是秦汉这厮疯了。
　　　　秦汉摇了摇头，说道：“大人没有听错，杀黄家护院武师就是为让黄冕拿出银子来。”
　　　　塔齐布两眼发直，继而将脑袋摇得像个拨浪鼓，连声说：“疯了，你一定是疯了。”
　　　　秦汉忽然微笑道：“大人，不如我们打个赌，卑将趁夜前去拜访黄冕，如果能够讨来饷银十万两，便是卑将赢了。”
　　　　塔齐布当即回应道：“只消一万两，便当你赢了。”
　　　　“好，一言为定。”秦汉脸上露出狐狸般狡猾的笑容，说道，“以何为赌注？”
　　　　塔齐布想也不想，说道：“你说赌什么就赌什么，左右你也赢不了。”
　　　　“既如此，卑将斗胆向大人讨个总教习当当，有朝一日大人奉旨编练新军之时，定要让卑将出任总教习一职。”
　　　　塔齐布闻言一愣，忽然有些迷糊。
　　　　秦汉却是打蛇随棍上，不容塔齐布有考虑的余地，接着说道：“此事有庞兄为证，大人且记勿忘。”
　　　　“大丈夫一言既出，驷马难追。”塔齐布一咬牙，闷声道，“本督倒要看看你怎样讨来一万两饷银？”
　　　　“大人和庞兄且稍待，卑将去去就来。”
　　　　秦汉说罢，径直出了提督衙门而去。塔齐布冲秦汉的背影连连摇头，连声说：“疯了，一定是疯了。”
　　　　***
　　　　桔子洲头，黄冕府邸。