锦绣大明-第20部分

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　　“哦？竟还有这等事情？”唐枫脸上露出冷笑：“我知道了，你回去吧。”

　　“大人……还是改日再去吧。”钱思忠在旁提议道。

　　“要是被这么点小事给吓得不敢走，我唐枫还有什么脸面去浙江。我就等他们找上门来！”唐枫完全不为所动，站起身来就转回船上。

　　经过这么一耽搁，北上的那艘船也开始上客，于是向北与向南的两艘客船几乎是同时离开的汉口码头。

　　两艘船上，杨家兄弟遥相而对，两人的距离越拉越远，一往北，一向南，向着各自不同的目标与前程缓缓而去。

　　第一卷终


第四十六章　　　　运河遇道


　　自湖广前往浙江或是北京，对后世之人来说自然不是什么大问题，人们有飞机、火车、汽车等大把的交通方式可以选择。可对五百年前的明朝人来，足有数千里距离的路程，就不是一件轻易能达到的事情了。

　　要是走陆路，不但要担心各种沿路的艰难险阻和可能存在的盗匪问题，光是一路之上的消耗就是一笔不小的费用，相对而言水路就要轻松多了。只要你不是个容易晕船的人，又不曾遭到什么大风大浪，无论从时间还是金钱上考虑都比走陆路要方便不少，尤其是此时还有大运河的存在。

　　大运河，这条开凿于隋，却也给隋朝带来灭顶之灾的伟大水系，却成了后世各个朝代沟通南北的重要渠道。它将海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系勾连在一起，使整个中国的交通运输变得极其通常。从某种意义上来说，大运河是中国最伟大的一项工程，更胜长城一筹。

　　古时文人也明白这条水道对整个时代意味着什么，所以许多人都留下了流传后世的著名诗篇“千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。”“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”……虽然总把隋灭亡的教训加于其中，却也道明了大运河对国家，对百姓的重要作用。

　　只是因为后世有了更加便捷的交通，这条运河才渐渐被冷落。但在五百年前的大明万历年间，大运河依然是国内最繁忙的一条河流，每日里装载着各样货物的货船和载着客人的客船南北往来如织。或许只有当眼下这样的腊月时节，运河之上才会没有那么繁忙，但也总有些船只航行在有些冷清的水面之上。

　　一条两层的客船乘风驶在平静的河面之上。天气虽然有些寒冷，但北风却不大，倒正是一个行船的好时候，除了将近年节，叫人生出思想之情外。

　　船老大站在船头，看着远方半晌后，便回过头来道：“大家再加把劲，现在顺风顺水的，说不定赶在廿八前后咱们就能回钱塘江了。”

　　他这一句话，惹得几名船员都忍不住叫起好来，他们的干劲不觉又足了几分。这些船员都是杭州人，此番出来已有两个来月，再加上时近年关，自然更是想念家人。

　　但这叫嚷声传到二层船舱，却惹得里面一名三十多岁的男子连连皱眉。他本就心中有事，再加上有些晕船就更难受了，现在又听到这烦人的叫嚷声，自然会有所反应了。

　　在他身旁的几人见他皱眉，也都哼了一声，便有人从座位上起身欲出去教训那些船员。这时一个十七八岁的少年第一个开口道：“百户，还是我去和他们说吧。”见他自告奋勇，其他人便又坐了回去。

　　这一行人，自然就是从武昌城出发往杭州去的杨震、唐枫等锦衣卫了。因为他们人数占了船上乘客的一半有余，而且一个个看着都很不好惹，即使人家不知他们身份，也还是将这艘船最好的位置让给了他们。

　　但即便如此，也难以叫他们感到舒心畅意。想到自己立下功劳却被如此对待，想到千户翟渠的遭遇，自唐枫以下都满怀着心事，船舱里的情绪更显压抑。

　　杨震处在这么群人中间，也觉得很不是滋味。他是个拿得起放得下的人，既然已与兄长分别，就无须太过挂怀，现在要做的是照顾好自己，好好享受这难得的水上旅程。

　　但因为唐枫他们并没有出舱观景的意思，杨震这个新人也只能陪着。现在终于有了这么个机会，他如何还能放过呢？

　　唐枫看了他一眼，似是看穿了他的意图，便也笑了下：“你去吧，顺便注意下四周。我总担心这趟行程会不太平。”

　　上船之前，有人来报胡霖的亲卫黄朝旭等将要报复，这事也如根尖刺般扎在众人心头，是他们难以开怀的原因之一。只是从码头沿着长江河道走了几日，现在都进入运河了，也不见有什么变故，不少兄弟都已把这事放下，不想唐枫居然又提了出来。

　　杨震答应一声，便走出了有些憋闷的船舱。虽然他明白要时刻提防可能存在的威胁，但此刻只想在外面透透气，欣赏一下运河沿途的风景。

　　那船老大一直都在关注着上面那些客人的情况，见有人突然出来，就赶紧凑了过来：“客倌不知有何吩咐？”

　　“蒋老板，你叫那些兄弟都说话轻着些，上面那些爷脾气都不太好，别招惹了他们。”杨震便提醒着说道。

　　“抱歉抱歉，以后一定注意！”蒋老大忙点头称是。当日码头上的情形他也是瞧着的，知道这些客人确实势力不小，而且现在就有十多人呢，岂是他这个跑船的苦哈哈敢得罪的。

　　“如此最好不过了。对了蒋老大，你是惯在这运河上走的，能不能讲讲这运河的事啊？”杨震看着船前后左右平静的水面，觉得除了比后世污染后的河道要干净些，也看不出什么不同来，就想找个“导游”来问问。

　　“呃……这个小人还真说不出什么事儿来。咱每日里就只知道看好了船别出事，将客人安安稳稳地送到。至于这运河有啥掌故，又有什么可说的，咱这些跑船的就不知道了……”蒋老大很有些为难地说道。

　　他说的也是实情，在别人看来是风景的地方，对他们来说却是工作场所，那是再美也欣赏不出来的。杨震一想也觉得他话在理，就不再强求。这时，一旁传来一把有些苍老的声音：“无上太乙天尊！施主若想听这运河之事，老道倒是可以解说一二的。”

　　杨震闻言转头，就看到一个穿着藏青道袍，须发皆已雪白，但依然满面红光的老道士正在那冲着自己稽首施礼。在老道旁边，还跟了个同样打扮的小道士，这时候正带着有趣的目光上下打量着杨震。

　　杨震的目光落到小道士身上，心里就是一动。他虽然也穿着道袍，挽着道髻，却怎么看都不像个出家人。倒不是他长相太凶，而是太俊俏了，一张脸白白嫩嫩倒也罢了，这五官也精致得像是画上去的一般，叫人要暗叹一声可惜，怎么这么标致的人物都做了道士了。

　　这两个道士并非是汉口码头上的船。这个时代的长途客船就像是后世的公交车，每到一个码头都会停靠，让到地的客人下船，再接上新的客人。像杨震他们这样要坐船行几千里的客人毕竟是少数。所以杨震并没有在汉口码头见过他们。

　　那小道士见杨震一双眼睛在自己身上乱瞟，脸竟微微一红，哼了一声，便转过了身去，却是有些恼了。只是他忘了一点，可是他先有些唐突地打量人家的哪。

　　见对方如此模样，杨震心里已有了判断，这个“小道士”该是个易钗而弁的女子才是。这些只在他一转念间就已过去，杨震便顺着那道人的话道：“如此就麻烦道长了。”

　　“好说好说。”老道呵呵一笑，就与杨震并肩站在船舷边上，指着运河滔滔不绝地说了起来。

　　这道人确实知识渊博，对运河也极其了解，竟从隋朝开挖运河开始讲，一直讲到前元时将运河挖到北京，将运河的整段历史都道了出来。然后他又细讲起大明朝漕运和运河的关系，讲沿岸百姓和蒋老大那样的船夫是如何靠着这条河道谋生的。

　　末了，老道叹道：“都说我朝有什么龙脉在凤阳，但在老道看来，这条运河才是我大明朝真正的龙脉哪。每日里，有价值数百万两银子的粮食、丝绸布匹从这条运河里通过，每日里又有数以百万的沿河百姓靠此为生，此河对我大明来说，实在不比北边边防为轻哪。”

　　杨震听了他这一番话后，也有相同的看法。即便老道话中有些不妥处，他也选择性地忽略了，拱手道：“听君一席话胜读十年书，晚辈受教了。”

　　“哎，不过是一些浅薄的看法而已，当不得施主如此谬赞。”老道说着，突然看向杨震，眼中闪过一丝精光来：“其实若论见识，施主当不在老道之下。而要说际遇之奇，施主在我大明怕也找不到第二个相似者吧？”

　　“唔？道长此言何意？”杨震被他这么一看一说，心头竟是狂跳不止，似乎自己最大的秘密都已被他一眼看穿。

　　老道看着他，用只有他们三人能够听清的声音说道：“两世为人，此乃天意。逆天改命，只在于你！”

　　这一下，饶是杨震再镇定，也被他说得脸色大变，手不自觉地按到了腰间的那口短刀之上。他这一举动看在小道士眼里，本来笑吟吟听着话的她脸色也变了，手更探向了怀里。

　　与此同时，骤变突起，在客船拐过一道小山包时，前方突然响起了一阵呼哨声，随即三条小船前后一线如脱缰的野马般从前方飞快冲来，每条船上都站着三名身着劲装的大汉……

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第四十七章　　　　突袭（上）


　　运河虽然水面开阔，极便于行船，但也总有些地理不便之处，容易出现撞船、触礁等事故来。比如以前这个弯口，就因转得急了些无法看清楚前方情况，容易与对面来船相撞。

　　要是平常时候，蒋老大作为在运河上讨了半辈子生活的老船人自然会有所警惕，转弯之前就会让人减慢船速，尽量给对面让出道来。可今日却因时近年关，运河上都没几条船，再加上人人归乡情切，便有些大意了。直到看到那三条小船如飞而至，他才急急喊了一声：“小心，转舵！”

　　但还是晚了，第一条小船已在客船将转未转时就重重地撞在了它的船头侧面。这一下力量好大，站在船头上的蒋老大应声一个趔趄就头下脚上的摔下船去。其他船员倒还好，虽然有摔倒的，却只是成滚地葫芦。还有那运气好的及时抱住了身边的桅杆等物，稳住了身形。

　　他们刚想去船头看看蒋老大的情况，又是接连两声“砰砰”的撞击之声，却是后面的两条小船居然也没有转向或是减缓船速，就步前面同类的后尘，也一头撞在了客船之上。

　　这两下力道更沉，竟把原来就想转过弯来的客船给撞得打了个横，彻底横在了运河水面之上。而那些船员更是倒霉，刚一起身，脚步还没有站稳，这下就横七竖八地甩向了后面，重重撞在船舷等硬处，连连呼痛。

　　与他们的叫嚷声一致的，是船舱里客人们喊成一片的惊叫与呼痛之声。舱里那些客人根本不知外面的情况，自然就更无一点防备，一撞之下自然有些受惊和损伤。

　　但论起来最危险的还是站在船舷旁的这三位。杨震本就因为老道的话而心中巨震，即便眼尖看到了来船也不及回到里面。这一撞在另一侧，船身便朝着杨震他们所站一侧倾斜了过去，在惯性作用下，杨震也不禁要顺势掉落水中。

　　但他终究身手了得，即便在此情况下还是迅速反应过来，右手一伸已扳住船舷，稳住了自己身形。再加上他一眼就看出那三条船是直奔着己方而来，故而在另外两下撞到时也继续稳住身体，倒是没有受什么大的影响。

　　可他身侧的两名道士就没有这么好运气，或者说本事了。他们一撞之后，就已失去了重心，虽然拼了命要稳住身子，却还是向外倒去。接下来这两撞，就更是让他们雪上加霜，直朝水里摔去。那小道士在受惊之下，手舞足蹈向外摔去的同时竟啊地一声尖叫出来，已无暇掩饰自己的女子身份了。

　　但他们的运气还算不错，因为此时的杨震已回过神来，只见他伸手一托一拉，已把老道士前倾的势头给拦了下来。老道只是在不高的船舷上一碰，总算是定住了身形。

　　而后，杨震就是向前蹿了一步，赶在小道士半个身子出了船舷的同时，一把搂住了她的腰肢，也及时将她摔出的动作给止住了。

　　小道士正闭着眼睛张牙舞爪地想象着自己会落水，然后怎样怎样呢，突然就感到后腰一紧，整个人居然就定在了半空中。她惊喜地回头看去，正看到杨震抱着自己向后退去，立时她的整张脸都憋得通红，却不知是惊的还是羞的。

　　好在杨震没有对她有更进一步的动作，一俟脱离了危险所在，他就放开了手，然后一个箭步就向船头处掠去。他看得清楚，对方这是故意来撞击客船的，换句话说，对方来者不善，恐怕是行船之人最怕遇到的水匪一类人物了，或者是唐枫他们所提防的那路人马。

　　这一切说来挺长，其实都只是一眨眼的工夫。此时那些船员尚未从甲板上站起身来，杨震已看到前面面的情形，他的眼中立刻就有阴霾闪过。

　　在客船船头一侧的下方，三条小船正撞在那儿。但与一般水面上撞击后情形不同，几条小船不但没有因为撞力侧翻，居然都钉在了客船之上，就像钉子敲进了木板。杨震一眼就已看出了其中端倪，只见那三艘小船的前方都包了铁皮，虽然看不到船头情形，但只通过深陷客船船身的情况来分析，那船头必然也和钉子一般是又尖又利的。

　　此时，那三条船上的九条大汉已拿起了短刀短斧，望向客船，就要冲杀过来了。显然刚才那一撞他们虽然有所准备，却也受到了些微影响，动作上略有迟滞。

　　不过这还不足以叫杨震担心，真正叫他感到威胁的，是远处又有一艘大船缓缓开来，远望过去，船上还影影绰绰地站着不少人。在这个节骨眼上突然出现这么条船，他可不会认为对方只是凑巧经过，必然是小船中人的后续人马了。

　　小船上的几人见客船船头突然冒出个少年郎来，当时就是一声狞笑，呼哨之下，已迅速扑上船来。这客船虽然比小船要高，却也高不了几尺，这些人又身手敏捷，只一蹿就已跃上船头。

　　一名持斧的大汉二话不说，当头就向杨震劈来。在他想来，这么个少年无论是客人还是船员都无所谓，只是他们大开杀戒时的第一个祭品而已。

　　但他错了，真正成为祭品的是他自己。就在他一斧挥出时，却发现目标竟不见了。还未等他回过神来，少年已突兀地出现在了他的左侧方，正是他右手短斧很难照顾到的死角处。然后他就看到一道寒芒闪过，自己左项处就有东西喷射而出。身子随即失去了力量，软软倒在了甲板之上。

　　只一个照面，杨震便已迅速解决了一人。随后他没有半点迟滞，一探手，在那大汉倒下前抢过了他手中的短斧，再一抖手，斧子已幻化作一道黑影，带着呜呜的破空声劈入了身前一名正朝那俩道士杀去的汉子的后脑，那人一声惨叫，便已扑倒在地。

　　在那些壮汉眼里，杨震根本不是威胁，所以一看有人杀向他，其他人连看都不看就已向其他船上人员杀去了。虽然出发前有人提醒过他们船上有棘手之人，但他们并不认为这么个年轻人有多难对付，现在只想尽快控制住客船，这样他们的功劳就是最大的，最后分财货时也能得到最多。

　　可谁想到让他们瞧不上眼的少年竟是个杀神，只是眨眼之间已杀死了两名轻敌的大汉。待其他人听得自己人惨叫，猛地转回身来时，杨震已掠到最近一人身旁，一刀割断了他的咽喉。

　　剩下的六名大汉都不敢相信自己的眼睛了。以前他们也没少做这样的事情，向来只有他们杀人，何曾想过有一天自己人也会像被杀鸡一般任人宰割。

　　但他们终究是常年在刀头舔血之人，很快就恢复了镇定，一声怒吼之后，就同时向杨震围杀过来。

　　但这时，二层船舱突然砰地一声裂开个大口子，两名汉子从那直接跃下，人在半空，刀已卷起一片亮光。在那几名大汉没有来得及作出任何闪避的动作前，将他们一一砍翻在地。接着破洞之中又跳下九人来，他们一个个脸色阴沉，衣衫和头巾都有些凌乱，显然刚才的撞击也对他们有着不小的影响。

　　直到这个时候，船员，以及那些跌撞着走出舱房想看看究竟发生了什么事，却看到如此血腥一幕的客人们才发出一片惊叫声。此时前半条船的甲板上已横七竖八地倒了九具尸体，鲜血更是流得到处都是，也着实太吓人了些。

　　倒是那两个道士，此时只是避到船尾处，除了脸上带有不忍外，居然太多的畏惧之色。只是那小道士的眼睛在杨震的身上溜来溜去，却不知在想着什么。

　　不过某些胆大的人还是看清了形势，心下稍安。那些死去的都是水匪，至少自己等人的生命已有了保障。

　　可他们的想法只维持了一小会儿，因为那条看着比客船更高大的船只已来到了他们面前。那船在来到客船前方十来丈远处突然一个打横，居然就稳稳地停了下来，只这一手，就足以让掉下水去的蒋老大望洋兴叹了。

　　但船上的众人此时可没有工夫来赞叹那船上之人的操船手段了，因为在转过来的一面，竟布有数十名弓手。此时，那些弓手已拉满了弓弦，弦上一根根利箭的箭头正在阳光下闪烁着耀眼的光芒。

　　“都进船舱！”唐枫的反应极其迅速，一声喝后，已当即撞开薄薄的船舱隔板，闪身躲了进去。其他几名锦衣卫也紧随其后，避入舱中。

　　只是那些船员和乘客可就没有他们那么迅捷的动作和灵敏的头脑了，还呆呆地看着前方。只听得嘣地脆响，数十支羽箭带着破空声呼啸而至，顿时就将几个运气最差的射杀当场。

　　其他人这时才有反应，有往船舱里躲避的，也有胡乱跑动尖叫的。后者的下场自然不必说了。

　　躲入船舱，有了遮蔽，唐枫等人才略舒了口气，但随即就发现少了一人：“杨震怎的不在，他还在外面？”刚才被人拿箭一射，众人都只顾着躲避，还真就没有顾上这个同伴……


第四十八章　　　　突袭（中）


　　杨震此时已在水中，就在客船另一边的船舷之下。在他的身侧，还有两个颇为狼狈的人影，赫然正是那一老一少两个道士。

　　就在那艘船突然转身，现出弓箭手的同时，杨震已惊觉情况不妙。在水上被人以弓弩袭击是最被动的，除了躲入船舱中外，就只剩下弃船入水这一个选择了。

　　杨震没有多作考虑，一个飞扑已从远离对方船只的一侧跳入了水中。但一入水，他便觉察到了危险，一条黑影从水底飞快地向他靠了过来。

　　原来对方早有防范，在水下竟也布置了人手，以防有人跳船逃生。但杨震可不是他们以为的惊慌之下跳水之人，他的水性无论前世还是今生都很是不错，一看有人杀来，便也一头扎进水中，猛迎上去。

　　那人显然没有料到杨震竟敢迎击，略一犹豫间，杨震业已杀到。他只来得及刺出一击，便已被闪过一边的杨震一刀刺入了心口，同时他手中用于水下作战的分水刺也被杨震抢到了手中。

　　这时，水面一震，又有两条黑影如鱼般从两旁杀了过来。杨震不敢轻敌，看准其中一人的来势就是一刀递出。但这回对方也吸取了教训，游过来时的动作不敢用尽，见一刀过来，赶紧往旁一闪，险险避了开去。但他却没有看到杨震另一只手还有把分水刺，他一闪间，分水刺已扎进了他的心口。他疼得想叫，但河水却灌入口中，只挣扎了两下便也没了性命。

　　这时，第三个水匪才堪堪杀到。杨震这回却没有再与之交手的意思，转身就向水面游去，看着是气不够，需要出水换口气了。水匪眼见他杀了两个同伴，怎肯就这样让人出水，当即憋足了劲紧追而来。

　　这水匪在水下速度颇快，竟在杨震出水之前已赶到了他的身后。可就在他要出手的时候，杨震突然转过身来，手中一刀一刺同时刺出，水匪因为游得太快，已无法改变方向，只来得及提起手中分水刺，就被刺杀当场。

　　这当然是杨震的一个策略，他确实气息将尽，但却还有能力布下这一局。要是对方与他缠斗，恐怕他的情况就不那么妙了。现在连除三人，杨震才终于得以浮出水面，大口地呼吸新鲜空气。

　　刚恢复了呼吸，杨震就觉察到身后又有异动。他心下惕然，再扎下水转头看去，就看到了三个纠缠在一起的黑影在水中浮沉。仔细一看这几人的着装，他便认出了其中两人正是船上的道士。显然在发现情况不妙后，他们也跳入了水中，不想却被等在下面的水鬼候个正着，于是就缠斗起来。

　　这时候杨震可没有工夫细想两个道士怎能与这个水匪纠缠这么久，当即快速游上前