盛明贤王-第23部分

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　　而霓娘她们无缘结识堂堂亲王，如今身在北境，若巧遇的“公子”正好是个王子，并顺手救下，那就给越府、卫府留下了莫大的恩情，日后自然就能成为两家王府的座上宾。

　　这是一笔回报极其丰厚的投资！

　　不过，这样的说辞仍不足以为信。况且，她明知本座有锦衣卫相护，又何必多此一举？难道霓娘怀疑锦衣卫的能力？

　　凝思片刻，朱祁铭动了找方正查问锦云阁内情的念头。

　　“你与方大人交情颇深？”

　　霓娘瞟一眼门外，淡然道：“多年的交情了，要不然，霓娘如何能前来伺候公子？多亏了方大人相容，霓娘总算清楚了公子的底细。不过，人心隔肚皮，交情也是面上的交情。方大人离京两载有余，如今变得有些让人琢磨不透了。”

　　这是何意？朱祁铭心中一惊，莫非方正与霓娘，或者说锦衣卫与锦云阁颇有瓜葛，但又保持着距离？

　　见朱祁铭神色淡然，霓娘急道：“锦衣卫果真保得了公子的周全？公子······”

　　这时，方正快步走了进来，从容中带着几分焦急。

　　“公子，附近有陌生人窥伺，行迹十分可疑，锦衣卫需入内近侍，以防不测。”

　　朱祁铭略感诧异，遇到警讯，调动人手在外围上几圈警戒就是了，何必入内近侍！自己与霓娘正谈到紧要处，锦云阁的秘密说不定会露出一二分，此刻被锦衣卫不经意搅了局，十分可惜。且曲水流觞的游戏还算有趣，如此草草收场，实在是扫兴！

　　随着一队锦衣卫的到来，霓娘被请出了膳房，途中她回眸一望，神秘的目光似触动了朱祁铭的某根神经。

　　他的心隐隐动了一下。

　　


第六十章　谜中谜


　　旭日初升，宅院大门前正值换岗时分。

　　八名校尉走出正门，也不看岗上的同伴一眼，只顾摇头抱怨刚下肚的早餐。

　　“每天早上都是黄米粥加高粱饼，一点青叶儿、荤腥儿都不见，今早好不容易加了道咸菜，还变味了，臭不可闻！”

　　“快别说了！那东西一股怪味，难吃极了，我到现在还恶心，再说就要吐了。”

　　岗上的八名校尉听了这话，肃立的身形顿时委顿下来，对吃厌了的早餐失了期待，就不急于下岗了，索性听新来的同伴发发牢骚，以此解乏。

　　荀家那两名护院大大咧咧来到门前，昂着头，眼往上视，显然，昨日他们耍够了威风，今天再见这帮校尉时，直觉得自己简直就是人上人。

　　两班校尉昨日见过二人的“厉害”，知道他们是朱祁铭的熟人，得罪不起，所以赶紧笑脸相迎。

　　“二位兄台，公子正用早膳，请稍等片刻。”天子亲军毕竟训练有素，受千户、百户大人潜移默化的影响，十分清楚当着外人要称朱祁铭为“公子”，故而众人对这道额外的讲究上行下效，不令而行。

　　两名护院不情不愿地驻足，下巴翘得更高。

　　“二位兄台高姓？”校尉仍在套近乎，不惜热脸贴冷屁股。

　　个头稍矮的护院张张嘴，最后轻哼一声，高傲地把头扭向一边。

　　“兄台未免太小心谨慎了，姓名都不敢说，莫非说出来怕咱们吃了你不成！”一名校尉开着玩笑，脸笑成了菊花。

　　乡下护院心防不重，被人一激，立马将朱祁铭的告诫抛诸脑后。“说就说，我还真不怕你们吃，我姓史。”

　　刚出门的那八名校尉顿时傻了眼，其中四人跑到墙边“哇”地干呕起来。

　　“叫史多。”

　　另四个傻眼的校尉终于也忍不住了，蹲下身子呕得一塌糊涂。

　　岗上的八名校尉觉得十分好玩，其中一人开始逗个高的护院，“兄台高姓？”

　　“姓花。”高个护院见这些人很是殷勤，便放下架子，淡淡道。

　　花？这姓不错，姓如此，那名字肯定十分的高大上！

　　“叫花千枝。”

　　众校尉望望高个护院胡子拉碴的脸，再看看他邋遢不堪的模样，不禁纷纷撇嘴摇头，大有替芳园受污、仙葩蒙尘鸣不平的愤慨之情。

　　“有个识字的弟兄说我的名字听起来像个娘们，要我改名为花魁。”

　　得了，一下子从良家女堕落成了青楼女子！而且，花楼中若有胡子拉碴的花魁，前去捧场的公子哥儿只怕要吐血身亡。

　　众校尉大感不爽，但还得陪着笑脸敷衍这两个不知天高地厚的“上客”。

　　“二位请。”牛三适时现身，缓解了众校尉的尴尬情绪。

　　花、史二人随牛三自侧门入内，转入抄手游廊，绕到内院。

　　牛三辞去，二人凭记忆进了那间内室，齐齐叫了一声：“公子。”

　　朱祁铭举手邀二人入座。室内添了几张椅子，所以大家都不必站着。

　　那名婆子进来奉上茶，旋即告退。

　　花千枝、史多急急举盏牛饮，两口下去，盏中茶水就已告罄。二人饶有兴致地把玩手中小而精致的茶盏，一副意犹未尽的样子。

　　朱祁铭见了二人头痛，所以不想多留他们，“罢了，人见过了，你们回去吧。”

　　二人却全无走的意思。史多道：“不急。公子，快随咱们返乡，我二人银子不多了，恐怕在州城呆不上三天。”

　　朱祁铭闻言略感诧异，“你家小姐叫你们出来办事，出手肯定不会小气，为何只过了两日就叫穷？”

　　“小姐大方极了，临行前给了咱们二十两银子，这两日的吃住所费不到一成。”史多苦着脸道：“城里人狡猾！我们昨晚闲逛到一个叫什么群仙楼的地方，说好的免费赏舞，进去后却完全不是这么回事，一盏茶二两银子，点一支舞收银十两，黑！”

　　只须听“群仙楼”三个字，就知道那是个销金窟，富家公子一掷千金的地方，你个乡下护院，玩高消费，真是钱多人傻，吃饱了撑的！朱祁铭心里这么想，嘴上却要给二人留些情面，“下回可得听仔细喽，人家只说免费赏舞，没说免费饮茶、点曲。”

　　“嘿嘿嘿······”史多笑道：“幸亏我聪明，当时毫不犹豫地指着黑单点，有个少年指着红单点，结果花了一千两银子，真是个憨货！”

　　“人家是一心去寻乐的。”花千枝摇着头，倒显得有些见识，“你被人蒙了，还好意思笑话别人！”

　　朱祁铭没兴趣再听二人闲唠，起身就想出内室，“嗯，这家······主人正等着我，失陪。”

　　他的心思不知为何突然转到了霓娘身上，昨晚霓娘离去时的眼神总浮现在眼前，他忽然觉得许多事应先问霓娘，后问方正，两相印证，就会明白霓娘是否在撒谎。

　　两个护院的屁股终于离了座，脚却死死定在地上。花千枝用近乎献媚的口吻道：“公子，我二人从此跟定你了，你日后过上了好日子，可别忘了我二人。”

　　朱祁铭心中一惊，莫非他们知道了自己的身份？要是那样，方姨恐怕会有许多麻烦！

　　“此言何意？”朱祁铭一本正经地道。

　　“到州城后，我总算开了窍，老爷、小姐这般待你，肯定是有用意的。你想啊，荀家虽富，却只有一女，今后自会选个俊哥入赘，公子生得俊俏，当然是极佳的人选。”

　　你家小姐只是一个黄毛丫头，这话也能说出口！再说，堂堂王子入赘荀家？啧啧，千古奇闻！

　　“我还小，哪懂这些？父母之命，媒妁之言，那可不是闹着玩的！快快住嘴，免得坏了你家小姐的名声！”朱祁铭急道。

　　“你还不愿意？公子别犯糊涂，你在卢二娘家长住，可见你家境甚是寻常，州城这户亲戚虽富，但毕竟是亲戚呀，你得想仔细喽，万不可错过这桩天大的美事！”

　　嘿，还当真了！这信口胡说的事，怎么就成了天大的美事？

　　朱祁铭很想拿出一些银子赶紧堵住这两个叫穷的家伙的嘴巴，可身上只有方姨送他的一锭碎银。那可不是银子，而是值得终生珍藏的无价之宝！

　　好在荀家护院的话根本就是无稽之谈，自己只当他说胡话，虚于应付就是了！“好好好，多谢你的美意，快回吧，这里人杂，不可久留。”

　　二人相视一笑，挤眉弄眼地出了内室，在门口就谈开了。

　　“大哥真有眼光！这小子生得俊，放在全保安州，恐怕打着灯笼也难找出第二人，我看这事准有戏！”

　　“贤弟啊，你说过个三年五载的，我在小姐面前提起此事，小姐会乐意么？”

　　“小姐年幼，数年后记不记得这小子还难说，不过老爷可能等不了三年五载，你没见咱们出门时，老爷吩咐得那个仔细哟，甚是罕见！你说这非亲非故的，老爷如此在乎这小子，心里肯定是把他当荀家未来的姑爷看。”

　　“凭他的家境，父母必定对这桩美事万分乐意，至于这小子嘛，看上去是个知书识礼的人，自然知道一······什么千金的道理，不怕他日后反悔。小公子，你今后可千万别长成丑八怪，我还指望有一天能在老爷面前邀功呢！”

　　莫非一句随口之言就授人以柄？朱祁铭的心突然砰砰直跳，直想追出去撕了那两个家伙的嘴。

　　当朱祁铭怒目望向门外时，却见三名女子突然出现在荀家护院身边。

　　三女容貌还算清秀，只是身段僵直，步态滞重，浑身上下少有女儿态。若说一人如此，还情有可原，三人都这个样子，就不能不让人疑窦丛生了。

　　瞧着面善，朱祁铭略一凝思，依稀记起霓娘吹箫的场景。当时，他匆匆扫了霓娘身边那三个捧着乐器的女子一眼，略有些印象，此刻回想起来，觉得那三个乐女好像就是眼前的三人。

　　瞧穿着、身形、神态，她们与霓娘迥然不同，显然并非锦云阁的人。

　　她们为何接近荀家护院？朱祁铭大感诧异，恍惚中快步追了过去。

　　“二位公子留步。”三女冲花千枝、史多挤出一丝笑容，显然不惯于场面上的礼数，口不能软语，身不善柔姿，一番扭捏作态之后，终究是不伦不类。

　　都小老头了，还公子，切！望着眼前违和感十足的一幕，朱祁铭不禁撇了撇嘴。

　　可是，各花入各眼，花千枝、史多只消回首一望，就眼睛发亮，嘴巴微张，身子一软，两腿再也挪不动半步了。

　　“三位妹妹是叫我么？”花千枝的语气透着掩饰不住的激动之情，言毕巴巴地望着三女，生怕她们否认似的。

　　妹妹？你做人家父亲都显老，还妹妹！朱祁铭摇摇头，若非隐隐担心二人口无遮拦，他直想转身离去，眼不见心不烦。

　　“当然是叫二位公子。这鬼地方难得见到一个顺眼的人，二位公子一身英武之气，却是与众不同。唉，也不知你们是何方人氏，过了今日，能否再次谋面？”

　　那边史多嘴一咧，显然骨头都酥了，“我们是······”

　　“你们为何还在此地？”朱祁铭适时打断了史多的话。

　　这时，牛三急匆匆走来，冲三女喝道：“谁放你们进内院的？速速回去，老实呆着！”

　　三名女子深深看了朱祁铭一眼，刚想转身离去，却见换岗的八名校尉正好来到这里，其中一人笑道：“嘿，花千枝！史多！二位这就要回客栈呀？”

　　朱祁铭闻言不禁目瞪口呆，他无暇责怪荀家护院嘴长，当即凝眸看向三女，见她们在互递眼色，只觉得心头一阵阵发紧。

　　既不像锦云阁的人，又不像教坊的乐女，方正从何处找来如此怪异的三人！


第六十一章　释疑


　　“淮左名都，竹西佳处，卸鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。

　　杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”

　　霓娘歌罢，离了花径，朝石亭这边款款而来，戚然的眼神合了词中意境。

　　近三百年前，金主完颜亮率军第二次洗劫南宋的扬州，将杜牧诗中“春风十里”的扬州城变成了姜夔词中的“废池乔木”。

　　数月前亲历了鞑贼入寇的惨烈场景，眼下突闻霓娘唱姜夔的这首《扬州慢》，朱祁铭的思绪顿时飞入历史的烟云之中，心境被悲壮的气氛所笼罩，而强烈的使命感再次在脑海中激荡。

　　今早想见霓娘的心情异常迫切，除了想尽快揭开锦云阁神秘面纱这层原因之外，恐怕还源于直觉带来的潜移默化的改变。他对霓娘分明有几分信任感，只是他不愿承认罢了。

　　方正本想劝阻他见霓娘，无奈朱祁铭笃定了主意，方正只好命人将霓娘从西厢房召至内院。

　　不料当朱祁铭接着昨日的话题问起锦云阁的营生时，霓娘沉吟良久，竟径直走到芍药花丛中，以歌代答。在芍药丛中唱“念桥边红药，年年知为谁生”，颇为应景。

　　“公子，”霓娘已到朱祁铭身边，躬身施礼。

　　端坐于石亭内的石凳上，朱祁铭微微颌首，“既已心知肚明，何必还要演戏？”

　　“是，殿下。”霓娘许是厌倦了揣着明白装糊涂的把戏，既然王子如此说，何不欣然从命？便立即改了称呼。

　　霓娘面现难色，避而不谈锦云阁，这是意料之中的事，好在方正在此，当着霓娘的面，方正肯定不便公然欺瞒皇室宗亲。

　　方正果然没让朱祁铭失望，见朱祁铭静静望着他，立马开了腔，寥寥数语就让人顿生拨云见日之感。

　　“通往西域的要冲悉数控于瓦剌人之手，商路近于断绝，一旦有人能在这条商路上往来无阻，那就意味着无尽的暴利会滚滚而来。锦云阁图的就是这份暴利。”

　　一对星目扫向方正，犀利的光芒赛过近午时的阳光。“与西域诸国的商贸往来风险极大，虽有暴利，也不是谁都能做的。大明与瓦剌的邦交根本就保障不了商队的安全，真正管用的还是私交。”霓娘婉转地将私交瓦剌的责任推给了国朝显贵，很明显，她与锦衣卫还是有界限的。

　　朝中重臣与瓦剌在暗中交往？朱祁铭心中骇然，他忽然意识到，读懂了锦云阁，就读懂了半个大明。“锦云阁神通广大，真正的主人可能尽是显赫之人，譬如说，五军都督府的左右都督，六部大员，还有内侍监的中贵。”

　　朱祁铭毕竟年少，措辞过于直截了当，把一场本该是耐人寻味的趣谈变成了刻板的问答，这令方正颇感不适。

　　“在下知之甚少，即便知道了也不能说。”方正抱拳施礼，态度诚恳，但语气决然。

　　原本盯着方正的那双星目突然转向朱祁铭，目光转趋黯淡，“殿下值得霓娘以命相托吗？若不能，霓娘也不能说。”

　　一个连自身安全都要靠别人维护的小王子又如何给人提供庇护？即便回到京中，仍是小闲人一个，除非自己变成卫王那样的人物，身份显贵且能影响朝局，否则，方正的避而不答就是明智的，而霓娘的顾虑也是合情合理的。

　　朱祁铭有些懊恼，这场对话恐怕要烂尾了！不过，二人的回答惊人地一致，坦诚而又有所保留，看来，似乎不必再去求证什么了。

　　“云娘是谁？”朱祁铭适时转换了话题。

　　方正诧异地望向朱祁铭，眼中的不安一闪即逝。“殿下见过云娘？”

　　“哦。霓娘无意间提到过云娘。”霓娘似在刻意替朱祁铭掩藏什么，对方正流露出了些许的戒意。

　　“云娘是锦云阁的院主，第三号人物；这个霓娘是锦云阁北使，受云娘节制。哦，殿下，锦衣卫上上下下都知道见了锦云阁的人，须将他们视为半个自己人，这是多年沿袭下来的规矩，京营莫不如此，但无人明着下令。”方正这次倒回得爽快。

　　方正如此毫无顾忌地抖露云娘、霓娘的信息，想必云娘、霓娘都是明面上的跑腿人物，而幕后的高人恐怕隐在云里雾里，连方正也难得窥其真容。

　　朝中显贵以公器牟私利，还与瓦剌人暗中结交，必定是高来高往，风过无痕！但整个京军都在为此大开方便之门，这样的消息还是令人闻之心惊。

　　耳边回响起姜夔的《扬州慢》，朱祁铭觉得霓娘的献唱是一种巧妙的暗示，她肯定十分敏锐地洞悉了北境的形势，料定大明与瓦剌必有一场血战，日后大明要么征服瓦剌，要么遭受瓦剌铁蹄的蹂躏，所以，锦云阁的财路迟早会遇上天大的麻烦，而届时霓娘她们真的是命如浮萍！

　　如此说来，霓娘“施恩图报”一说并非托词，而是真情流露？朱祁铭隐隐觉得事情恐怕不会这么简单，只是，她隐藏的深意似乎于一个落难王子的安全无碍，这就够了！

　　“锦云阁总该有个门牌吧，它在京城的哪个角落？”朱祁铭淡然道。

　　方正摇头以应，他显然真不知锦云阁何在。

　　“殿下最好把心思放在如何回京一事上，回到京中，以皇室宗亲的身份，不难查清锦云阁的底细；若这里总有不三不四的人进进出出，一不小心被人算计了，回不了京，殿下操天大的心也是枉然！”霓娘似在刻意将话题往安全回京上引。

　　方正显得很不自在，“殿下，在下粗心，本想找几个通音律、知礼数的乐者前来侍奉殿下，如今看来，在下看走了眼，那三个女子必是雏儿，这样好了，在下将她们暂拘于宅中，择日打发出去。”

　　听方正提起那三个怪异的女子，朱祁铭心一沉。就算那三名女子是刚出道的伶人，不懂规矩，那她们为何要接近荀家护院呢？

　　罢了，这些都是该方正操心的事！片刻之后，朱祁铭还是给方正投上了绝对信任的一票。“本座信得过方大人。”

　　“方大人，你既然请了霓娘，又何必再去找那些来路不明的所谓乐者？霓娘看你如何自圆其说！”霓娘的质疑声有些刺耳，显然带着分怒意。

　　“殿下。”方正趋前一步，抱拳分辩道：“在下数日前见过霓娘，找到殿下后，想到的头一个人就是她，毕竟是半个自己人，原本指望她前来侍宴奉茶，谁知她来此后，竟称自己通音律，在下之前实在是不明就里，若早知她通音律，又何必去请旁人！”

　　数日前见过霓娘？莫非霓娘在保安州州城盘桓已久？

　　转眼间，温柔可人的霓娘变成了小辣椒，“笑话！霓娘诗词歌赋无所不习，琴棋书画无所不涉，在锦衣卫中早有薄名，不信方大人就没听说过。”

　　“方某是带兵之人，哪会留意此等琐事······”

　　“罢了！”朱祁铭起身道：“你们下去吧。”他信任方正，又不知不觉地对霓娘少了戒意，见二人争吵，权当是一场误会，就赶紧出言打发二人离去，免得彼此伤了和气。

　　霓娘还想说些什么，却被方正抢先止住，“殿下发了话，大家都识趣点，别扰了殿下的清静！”

　　霓娘轻哼一声，朝朱祁铭行礼后离去。方正随即告退。

　　望着方正、霓娘分头离去的背影，朱祁铭有种如释重负的感觉。显然，霓娘的善意是可信的，那分真诚是再高明的表演者也装不出来的。况且，方正说了，锦云阁的人是锦衣卫的半个自己人，既如此，当初云娘带给自己的不快就可略去。

　　霓娘似乎对锦衣卫抱有极深的成见，好在方正与霓娘虽然貌合神离，但尚未翻脸，多年的交情嘛，总易让双方磕磕碰碰，其中的是是非非想必由来已久，不是旁人理得清的，旁人也不便置喙，自己大可不必去理会。

　　霓娘总是有意无意地婉言提及方正的可疑之处，朱祁铭却不愿跟着她的思路走，他对那三个怪异的女子也不愿再去多想。堂堂亲卫军千户的身份加御赐密旨，有了这两道光环，方正这边就代表着最正统、最可信的救护力量，故而对方正不可无端生疑。

　　思虑片刻，朱祁铭觉得浑身上下变轻松了许多，当即起身，凭高远观宅中的院落和墙外的民居，心境渐趋恬然。

　　已是午初时分，亭外骄阳似火，微风掠过小池与溪流，捎来沁人心脾的凉爽，把骄阳掀起的热浪消解于无形。

　　离了石亭，徜徉于花间小径，感受着满园牡丹、芍药的娇艳与芬芳，朱祁铭无比惬意地悠然南望，只见牛三就在不远处，一手按着刀柄，正快步巡视负责警戒的校尉。

　　于朱祁铭而言，如果说对方正的信任多半出自理性的判断的话，那么，对牛三的信任则完全出于直觉。

　　心中一动，他举步朝牛三那边走去。

　　


第六十二章　对峙


　　“牛百户，昨日午间喝令那两名女子出去的人是阁下吗？”

　　“是。”牛三的回答显得干脆利索。

　　“她们好像十分惧怕阁下。”

　　“二人进来时，在下拦住她们好一顿盘问，想必是被问怕了。”

　　“哦，原来如此。”朱祁铭就想转身进内室，忽然心中一动，又驻足问道：“阁下当时守在门外，蒙面人入室后，为何阁下反而来得迟？”

　　“那两个女子走后，方大人命在下去前院值守，所以来迟了一