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步步惊唐-第18部分
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“你！你的是上好的干柴吗？”
“是的，郎君。”
“你真当我是傻子啊，这中间的还带着青叶呢，这也叫干柴？咱们做买卖，讲的就是个诚信，你这般不讲诚信，对不起，挑回去吧，我不要你的柴了。”
四周卖柴火的一下子跟着指责起来，声浪如潮。这年头，民风还是比较淳朴的，不讲诚信的人，是要被人鄙视的。那人被千夫所指，只能挑着自己的柴火灰溜溜地退出去。
李昂继续，一个一个地验货收柴，可是来卖柴的人成千上万，实在是太多了。李昂他们人少，收到中午才收了一千担，花了三千文。
这下子开始有人等不及了，正所谓人是铁，饭是钢，他们打昨晚就来了，早已饿得前胸贴后背，两眼昏花，眼看熬不住了。
偏偏这个时候，李昂还暂停收购，人家也是人，暂停吃个午饭你也没话可说，可这……闻着盐井边飘来的阵阵肉香，大家别提多难受了。
终于有人凑上来，求李昂道：“李郎君，您先收某的柴吧，上好的干柴，您给两文钱就行了。”
你想啊，谁卖担柴火还带吃的来啊，为了一担柴火，在这儿熬了一夜了，现在又是半天功夫，这肚子早就饿疼了，开始有人主动减价求售了。
有第一个，就必然有第二个，这种从众心里是人类的共性。
“李郎君，你收某的吧，某要一文钱就行了。”
“我的，收我的，我的两担一文。”
“………。”
嘿嘿，这可是你们自己降价的，李昂自己大块吃肉，却对方大牛等人下令道：“去，一文钱两担的，看还有谁愿卖的，就先收他们的。哎哎哎！别乱，一个一个来，你们一乱，我们人少，别搞混了，一个一个来。”
收，大量的收，有些人见价钱减了，还不乐意减，好呗，我也不说不收，你先等着，有人愿意减价求售，我先收他们的，那是天经地义！
很多人又等了一下午，饿得两眼发黑。这螳螂坳寸草不生，你想找点草根吃都没有。
价钱越减越低，一文钱五担还要排长队，不知道什么时候才轮到你卖，眼看天都快黑，有些人干脆把柴扔下，走人了。
没办法，辛苦砍来的柴火，谁都想卖钱，可你得有力气挑走才行，没看到空手回家还两脚打飘吗？
于是乎，螳螂坳上扔下了无数的柴火，根本没人要，李昂急啊，打着马四处大喊：“你们怎么走了？我还等着买柴呢，别走啊！喂喂喂！停下，你们等一等，就快了。”
“李郎君，这柴，某不要了，送给你了，给碗水喝就行了。”
“不要了，某也不要了，挑不动……。了！”
李昂一脸抱歉：“哎！你们都不要了吗，这多不好意思啊！你们还是等等吧。”
“唉！真没想到，乍来这么多人呢？饿得我哟……”
“再要柴，就没命了呀！”
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第0047章豆在釜中泣
四野寂寂，了无人迹，空余漫山遍野的柴火。隐忍如方济，也是目瞪口呆，脑子有点短路。
上午他们如常收柴，三文钱一担，收了一千担左右，花了三千多文钱。从下午开始，就是一文钱三担、五担、十担。甚至大部分人根本等不到出售，就饿得扔下柴火回家了。
一担柴火，平时挑到市上去卖，也值不了一个钱，这儿离县城二三十里呢，再到这儿来挑几担柴火回县城卖一文钱，算了吧，跑这半天，在家再砍一担去卖更省事了。
所以很多人都是直接送给李昂，落个人情也好。
这漫山遍野的柴火，李昂前后花了不到一万五千钱，也就是十五贯左右。
另一方面他让韦老头熬粥来卖，一文钱两碗，又赚回不少，有些人卖完柴，饿得直接又把钱给了李昂，喝粥去了。
韦老头笑得合不拢嘴，昨晚李昂在办事，他还急得跑去“又来一火，“又来两火”，不知道的还以为人家李大总裁第二天要扶墙走路了呢。
方大牛望向李昂的眼神，灼热得烫人。这家伙五大三粗的，用这样的热烈的目光看人，把李昂看得浑身鸡皮疙瘩直冒。
方大用感叹道：“李郎君，真乃神人也！此举比诸葛亮草船借箭亦不遑多让，精彩！真精彩！”
到现在，以前李昂看来胡闹的一切，都已证明是常人难及的高明手腕，简直可以作为商战的经典案例编撰成书，流传后世。
方济什么也没说，上去就是长身作揖，这回他是真的打心眼里服了。
李昂正儿八经地说道：“有了柴草，有了技术，接下来就是要招人手，建盐池，扩大生产了。还有一点最为重要，那就是疏通各个关节。正所谓匹夫无罪，怀璧其罪。咱们这儿一旦产出精盐，必定会引来无数妒忌，觊觎的目光，因此，与火井、邛州、乃至剑南的各级官员的关系，一定要同时搞好，不能等有了事，才临时去抱佛脚，那时就晚了。”
方济点头道：“李兄说得是，某这就回去，把能变卖的家什变卖掉。”
“你估计能筹措多少钱？”
“三千缗左右。”
“不够。光是走访各剑南级官员，这点钱就不够。不管什么时候，要想打好关系，万万小气不得。不出手则已，一出手必须要让人家舒坦，只有这样，有事求到人家时，人家才肯帮忙。不痛不痒地送一点，人家转头忘了还好，弄得不好，落个门缝里看人而被人记恨，那还不如不送。”
这一点方大用深有体会，连连点头道：“李郎君说得是。再就是，其实也不有每一级都打通，只要选定一个重要的，重点攻关，其他的礼数到了，也就都通了。”
“嗯，大用言之有理。除了攻关费用外，盐池还是得建的，这附近不长草木，这些柴草是不少，但这么烧下去，总是会烧光的。建了盐池，前期虽然投入大一点，但以后却可以省下大笔的费用支出，到了夏秋，再怎么着，也能晒出不少盐；冬春两季，先把卤水倒盐池里，任其蒸发，总也能增加卤水浓度，大大减少柴草的消耗量。”
李昂是准备要大干一场的，方济能拿出的三千缗着实太少了。一通商量之后，李昂决定第二天随方济一起回犀浦，看看能不能筹到点钱。
***
李昂和方济快马赶回到犀浦县上溪村，刚入村口，就感觉有点怪怪的，路边的劳作的村民对他们指指点点，一个个窃窃私语。李昂他们看去，那些村民目光又躲躲闪闪的。
再往里走，恰好看到一队人抬着什么东西出来，再近些，看清了，抬的是棺材。方济发现抬棺的就是他方家的人，而且他母亲的贴身丫环春喜跟在棺材边，一边抚棺一边哭，眼睛哭得跟桃子一样。
一股不祥的感觉顿时充斥了方济的心房，让他毛发直竖。
“春喜！春喜！这是怎么回事？”
那丫环听到方济远远大喊，望过来，等看清是自家小郎君之后，一下子哭得撕心裂肺，踉踉跄跄地跑过来。
“小郎君！小郎君！您可回来了，您……。。怎么才回来呀…。呜呜呜………。。”
那丫环哭得几欲昏厥，看得李昂都不禁有些心酸。方济跃下马，奔向那丫环，“春喜！这是谁？是谁！你快说。”方济双眼全红了，望着那副棺材，拼命地晃着那丫环。
“小郎君，呜呜呜………娘子她……。。她自尽了…。。呜呜呜……。。”
“我娘？不可能，这不可能！不可能！！！”方济仰天狂呼，一把推开那丫环，跌跌撞撞地朝棺材奔去，“放下！你们给某放下！！”
“小郎君，您冷静一点，娘子他已经………快快快，拿长凳来，先放下，先放下！”方家老管家方老根见方济近乎疯了，连忙叫唤着。
按规矩，棺材一但抬出来后，是不能沾地的，抬棺的人累了，也只能在下面架两张长凳，把棺材放在长凳上歇歇。
方济已经疯了，他根本不管这些，直接扑到棺材上，大喊大叫，“娘！是你吗？儿回来了，娘！是你吗…。。”
长凳还没来得及放下，抬棺的人被方济撞得东歪西倒。呯！棺材最终跌落在路过的草丛里，方老根流着泪悲呼道：“唉！小郎君，你……。”
“你们，给某把棺材打开！打开！！！”方济抽出刀来，见人就砍，狂叫不休，疯了，真的疯了！
李昂打马近去，一脚踢飞他手上的横刀，然后将他扑倒地路上，“方济，你冷静点，你母亲不会无缘无故地自尽，就算有什么深仇大恨，也必须先冷静下来，你这样，只会让你母亲死不瞑目。”
“你放开某！放开！！”
“放个屁！”李昂不是什么善人，抽出一只手来，正手反手两个耳光狠狠地甩过去，方济被打得嘴角冒血，两边脸颊迅速红肿起来。
这下，方济终于冷静下来了，不哭了，不闹了，只是定定地看着落在路边的棺材。
李昂向方老根和那个叫春喜的丫环招招手，“你们过来，告诉你家小郎君，这是怎么回事。别哭！现在不是哭的时候，你先说！”
李昂怒目圆瞪，沉声冷喝，吓得那丫环收住了哭声，她抽泣着道：“小郎君，您去火井的第二天，三郎君请回新都县尉，说是新都县尉与咱们犀浦县的马县令有交情，为了能给大郎君报仇，三郎君让娘子去和新都尉见一面。起初娘子不愿去，三郎君就说娘子不顾夫仇。娘子只得到西院见了那新都尉一面……。。呜呜呜…。当时婢子也跟着去了，娘子只是斟酒敬了新都尉一杯，说了几句话，然后就回东院了。可谁曾想……。。谁曾想…。。第二天，咱们府里和十里八乡都在传娘子的坏话，说娘子夫君刚刚过世，就和别人有……。有……他们胡说，胡说八道……呜呜呜…。。”
方济紧紧地咬着牙，血一点点地往嘴唇外渗，双目赤红得像要渗血一样，身体紧紧地绷着，双手抓紧地皮，指关节用力地发白，全身不停地颤抖，眼看着濒于崩溃的边缘。
李昂看着他的模样，多少有些同情，可怜的娃。父亲刚被害死，真相还没有大白，母亲又被逼得上吊自尽，谁遇上这样的事，恐怕都不会比他好受。
李昂指着方老根道：“你也七老八十了，出了这样的事，怎么不及时通知你家小郎君？”
“唉，并非不想，是二郎君不让人去通知……。”从方老根的话中，李昂大致了解到，按当下的风俗，和人私通的女子，若被发现，是要浸猪笼的。象方济的娘这样自尽了，也不能入祖坟，不能打丧，只能草草地埋掉。现在方济的母亲能有个棺材，已经是好的了。
方同兴以这样的理由，早上刚发现方济的母亲自尽，下午就草草抬了出来，根本没让人去通知方济。
“开棺！”
方济的声音就像阴曹地府里传来一样，让人听了毛骨悚然。
第0048章一触即发
方济的母亲被葬在了路边，方济披上了麻，戴上了孝，跪在坟前久久地不言不语，如石化了般，浑身弥漫着的悲恸，让他周围的空气也快凝结。路上不时有人经过，一个个窃窃私语，眼神闪烁。
李昂这次一改吊儿郎当的作风，自己掏了钱，让方老根去买来纸钱，祭品，方济跪在坟前，他就坐在旁边烧纸钱。
太阳渐渐西斜，暮色四合，火光映着方济的脸，斑驳如鬼。
燃烧的纸钱被夜风卷起，坟顶那白色的招魂幡被风吹动，纷纷扬扬。
李昂坐在墓碑边，拿起酒壶给坟前的三个祭杯里添了些酒，再仰起头自饮了一大口，然后把酒壶递到方济面前。
方济眼珠都没动一下，定定地跪着。李昂又将壶嘴往他嘴边凑了凑，“来几口，心里或许会好受些。”
方济还是一动不动，火光摇曳下的他，就像坟前的一尊石像。
李昂无奈地收回酒壶，直接靠在墓碑上，自己又猛喝了几口酒。望着苍茫的夜色中那纷纷扬扬的招魂幡，如醉酒般轻哼着。
“我与时光一起流浪，穿过千年的岁月，来到这如梦的盛唐…。。”
“流星从来不诉说他的孤单，石楠花也总是默默地开放…。。”
“我要告诉你呵，千万不要回头望，人生就是一道光，不往前，就消亡。。。。。。”
李昂的醉语轻哼，就像是夜色中的挽歌，听了反而让人更加心酸，那个叫春喜的丫环和方老根都忍不住抽泣出来。
二更时分，华老头和小秋来了一趟，本是想叫李昂回家。来要坟前，看到这番景象，华老头什么也没说，带着小秋到坟前上了一柱香，深深叹了一口气，回去了。
李昂不时喝口酒，坐在坟前陪了方济一整夜。
直到天边露出鱼肚白，李昂才重新开口道：“方济，杀人可用手，也可以用脑，怎么选择，决定着你能走多远，能成为什么样的人。”
方济的眼皮动了一下，睫毛上的一滴露水滴到了衣襟上，他的手慢慢伸出，摸向了腰间横刀的刀柄。
李昂抬起头来，望着漫天的朝霞，淡淡地说道：“用刀杀人，我帮不了你。但我答应你会跟去，替你收尸。”
“谢……谢。”
方济太久没有开口，声线象是被堵住了，他向自己母亲的坟茔重重地磕了三下，站起身来，连马也不骑，披着麻，戴着孝，就那样一步一步地向方家走去，背影是那样义无反顾的悲怆。
方老根和春喜要上去阻拦，被他那幽冷的眼神一扫，竟吓得后退不迭。
李昂骑着马，慢慢跟在方济后面，这次，李昂没有阻拦他。从昨天开棺，再到看着他母亲下葬，他一滴泪也没有流，甚至没再说一句话，若不让他发泄一下，他很可能会疯掉。
李昂随着方济进了方家大门，大门口的家丁不敢阻拦，一个个神色不安地退开一旁，李昂也不下马，就骑着马进了大门。
方家大堂前，一脸横肉的方同兴当门而立，旁边是高高瘦瘦，眼神闪烁的方同光，及高老头等六七个里正和耆老。
另外还有方同兴的正妻柳氏，小妾韩氏。三个儿子，胖乎乎的长子方舒，高大的方庭，瘦小的方源。还有方同光的妻子张氏，和女儿方菲。
另有方家的护院、家丁等六七十人，黑压压地站在厅堂前。大家一言不发地看着方济走近。
双方光是人数对比，就相差悬殊，李昂他们这边，后面就跟着方老根和春喜。人啊，多是势利的，之前方同良当家时，人人巴结着方济这位小郎君。
现在眼看方同兴、方同光控制了方家的产业，多数都站到那边去了。
“方同光，你，滚，出，来！”方济停在厅堂前，切齿地一字一顿，手握着刀柄，慢慢往外抽着刀。
“放肆！”方同兴霍然拍案而起，指着方济对高老头等人说道，“高里正，你们都看到了吧，真是有其母必有其子，其母不守妇道，坏我方家名声，伤风败俗。此子目无尊长，大逆不道！非某胡说吧，乃父刚刚过世，他不在家守孝，跑到外头胡作非为，如今一回来，便对尊长拔刀相向，真是岂有此理！”
方济根本不管他说什么，拔出刀后，一步步向厅前的台阶逼去，那双握刀的手，青筋凸起，那冷漠的眼神，让台阶上的家丁步步退却着。
方同光坐在厅里不吭声，他女儿方菲则流着泪喊道：“大哥，我阿耶只是请你阿娘出来会客，并没有做什么对不起你阿娘的事，不知是谁在编排是非，才害得你阿娘……。大哥，你听我说，你先把刀放下好吗…。。”
“住口！”方同光凛然大喝，对厅外的护院斥道，“还不给某把这大逆不道的东西拿下！”
那些护院只得硬着头皮拦上来。
李昂骑在马上，突然扬声说道：“高里正，您老在就好了，这事您老得管管呀，不然真出了人命，您老也不好交待不是。”
李昂刚说完，方济就出刀了，刀势有去无回地向一名护院劈出。当！那护院挥刀一挡，一时火星飞溅，厅内之人皆惊。
护卫人数众多，刀枪无眼，眼瞅着方济要吃大亏，李昂终于还是不忍心，从墙边抄过一根臂儿粗、长约丈余的木棍，纵马冲过去。
怒马啸啸，棒头一顶，顿时将一个围攻方济的护院顶翻出去。
被逼得加入战团的李昂，一边用大棒劈扫，一边对方济怒吼道：“你爹死了，你娘死了，你也想死掉吗，**的死了老子可不会替你一家三口报仇………”
李昂嘴里大骂，手上不停，大棒轮得呼呼直响。那些围攻方济的护院战斗意志本就不强，被逼得纷纷惊退。
“住手！”
李昂身后突然传来一声大喊，他百忙中回头望去，就见几个壮汉飞奔进来，直扑方济而去，方济不管是谁，挥刀一通乱砍，幸好那几人身手不错，将方济逼住了。
大门外，方济的舅舅刘秉盛带着人拥进来，“济儿，住手！还不住手！”
上次来吊唁，李昂见过一次刘秉盛。那次他是被方同兴打出方家的，两家本就势如水火，如今刘秉盛的妹妹，也就是方济的母亲又出事，两家说不定又要有一场械斗。
李昂打马退到了一边，有刘秉盛在，他不想再掺和。
刘秉盛这次是有备而来，带来了近百人，黑压压的站满了方家门外，与方家人紧张地对峙，双方剑拔弩张，一触即发。
方济双拳难敌四手，被刘秉盛的手下擒住了，押到了刘秉盛身边。
堂内的方同兴倒提着一把横刀，大步走出正厅，怒声狂呼道：“刘秉盛，你还有脸踏进我方家的门，怎么着？欺我方家无人吗？”
刘秉盛先是扇了方济一个巴掌，然后指着方同兴道：“姓方的！你方家今日若不给某一个交待，某就是豁出这条老命，今日也跟你没完！”
“交待？笑话！嫁出去的女儿，泼出去的水。我方家的事，用得着给你一个外人交待？有本事你就动手啊！你敢欺上门来，某就敢杀人！”
刘秉盛气得脸色紫青，指着方同兴的手不停地颤抖着。
这时高老头等人见事情一触及发，一齐出来劝架道：“大家不要激动，有话好说。谁要是敢动手伤人，难道就不怕我大唐的王法吗？”
就在此时，门外一阵骚动，只见犀浦县尉白英南亲自带着一群捕快冲进来，大喝着挡在两家人中间。
这倒让李昂惊奇了。一般古惑仔打架，皇家警察不是都是等打完了才出现的吗？大唐的捕快竟然打破这个铁律，真是……。太不专业了。
“尔等意欲何为？眼里都没有王法了吗？啊？”白英南指着双方的人马，拿出官威大吼着。
方同兴绷着一脸横肉，刺耳地桀桀笑道：“白少府来得正好，有凶徒擅闯我方家，意欲行凶杀人！白少府，这回你可不能徇私哦。”
白英南与赵家走得近，方同兴对他没有一丝客气。白英南冷哼一声：“方同兴，本官办案，什么时候轮到你来指手画脚了？”
“怎么着？白少府准备偏帮擅闯民宅的凶徒不成？”
白英南扫了他一眼，转头对刘秉盛说道：“刘秉盛，赶紧带着你的家人离开，否则别怪本官把你们押回衙门问罪了。”
刘秉盛梗着脖子说道：“不用你押，某这就往县衙去，走！”
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第0049章食盐中毒？
刘秉盛一纸诉状，将方同兴、方同光兄弟俩告到了新都县衙门。状告其二人为谋夺家产，逼死长嫂方刘氏；同时状告方同兴逞凶打人，至长子刘悉左脚残疾。
刘秉盛是新都县人，家里世代经营蜀锦生意，到刘秉盛这一代，因为所生产的新蜀锦十分精美，被列入皇家贡品。
听到了这个消息，赵上益立即亲自找上了刘家，准备与刘秉盛合作。犀浦与新都两县交界，刘家所在的刘家村离上溪村也就十五里，要合作很方便。
犀浦县这边，或许是因为金桂儿的枕边风起效了，或许是别的原因，马清泉以证据不足为由，把赵家的家主赵仁贵给放了。
刚从赵家搜到的血衣，因不能确定是谁的，也没作为证据，权当没发生过这回事。
听到这些消息，方同兴顿时炸毛了，在家中大发雷霆，满厅的家具象秋风扫落叶一扫，倒了一地。
偏偏这个时候，他新提拔的管官方喜急匆匆地跑进来禀报：“郎君，大事不好，火井花家坳的盐井出事了，有人吃了咱们花家坳的盐，先是脸色发青，接着口吐白沫，死啦！井上的方括报来，说死者家属把尸体抬到了火井县的铺子前，要咱们方家偿命……。”
方同兴本就是满腔怒火，听到这，更是怒火冲冠，厉声喝道：“他娘的！谁吃了熊心豹子胆，竟敢讹到我方同兴头上来了！传某的话，给某打！打到他见了方家的店就绕着走为止！”
“郎君，死者家属一纸诉状告到县衙去了………”
“怕他何来？告就告，我花家坳的盐井经过了十多年，所产之盐遍销剑南各县，何曾吃死过人？这分明是故意要讹诈我方家，方喜，你立即赶往火井，反告他阴谋讹诈之罪，快去！”
方同光连忙说道：“方喜，你等等。二哥，这事恐怕没这么简单。花家坳的火井，无需柴火，引气即可煮盐，一向就招人觊觎，这次讹上咱们方家，恐怕是有备而来啊。”
在各地所产的盐中，有些盐因含有有毒物质，吃了确实有可能使人中毒，但花家坳的那些盐井，方家已经经营十几年，是方家产量最大的盐井，每年产盐数以万担计，畅销各地，可从来没有出过问题。
现在突然吃死人，这讹诈的可能性几乎是百分之百。如果是普通老百姓来讹诈，那没什么大不了的，怕就怕是有心人在后面人指使啊！
“赵上益�
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