嫡女成长实录-第21部分

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老太太似乎也没有料到这个答案，她嗯了一声，略带诧异地道，“老九房？这行事可有几分霸道了啊？”

这话似乎是自言自语，又似乎是在问桂含沁。听得善桐是一头雾水，她圆睁双眼望着桂含沁，可桂含沁却一眼都不望向她，也不搭老太太的话。老太太又沉默了片刻，才道，“你怎么入继进去的，说说看？”

桂含沁顿了顿，低声道，“当时先父母过世之前，惦记着香火无人承继。因与叔父、叔母一向交好，便过继了我来，继承十八房的香火。”

善桐猛地想起来，当时他自报家门时，并没有提到自己的出身。和桂含春的对话似乎也没有明确地叫过某哥某弟……她不由得就蹙起了眉头，心中一下想到了十三房的情形。

老九房不但是宗房，而且是最强势的桂家派系。这样过继一个儿子进绝嗣的支房，其实极有仗势欺人的嫌疑……原来桂家老九房行事，也根本都不像外头说的那样公正严明？

难怪祖母要奇怪了，再说，这过继出去是要继承香火的，怎么会过继桂含沁呢？他现在才十三岁，什么时候才能娶妻生子啊，就算长子不能过继，怎么都该过继桂二哥吧！

她一边想，一边又听老太太自言自语，“真真去世也有七八年了吧？当时就听说为了给她治病，家里是什么田土都变卖了，就剩一个定海千户所的世袭副千户——没想到还把你老九房的金枝玉叶过继出来，就为了这样一个世袭的五品……”

她自嘲地笑了笑，“嘿嘿，五品，的确，五品也不低了！我老婆子也不能看不起五品，还是世袭，不容易，不容易。”

桂含沁似乎并没有听出老太太话里的讥刺，他欠了欠身子，“的确，因先父母体弱多病，因此除了这五品职每年的钱米以外，家中进项，的确不多。”

在这一刻，他的语气和做派倒是和桂含春有了几分相似，都透了沉稳，透了不卑不亢。老太太倒对他有了几分另眼相看，又定睛打量了桂含沁一番，她忽然问，“那你是在西安养大的，还是在天水老家长大？”

桂含沁一掀眼皮，毫不犹豫地回答，“当然是在天水老家，我们桂家只有老九房常年住在西安。含沁既然已经过继到十八房，就是十八房的人，无事时自然是住在天水的。”

老太太的神色就缓和开了，“好，住在天水，也可以时常给你爹娘扫墓上坟，四时八节，也不至于断了祭祀。”

没等桂含沁答话，她又有了些疑惑，“可你这一向也没住西安，这一次借粮他们怎么又把你带来了？”

这一下，桂含沁脸上有了些笑影子，“回姨婆的话，我身上毕竟带了五品的官嘛……”

老太太怔了怔，一时间还没回过味来，倒是善桐明白得早一语道破，“祖母，扯虎皮拉大旗嘛，旗子越大那当然越好喽。”她这才哈哈大笑，连连拍着大腿，兴味十足地道，“有意思，你父——你叔父是着急成什么样子了，连你这个五品官，都拿出来吓人了。”

话没说完，她又怔住了一会，寻思了许久，才缓缓地道，“嗯，你生母也舍得把你那么小就过给十八房？你回天水的时候，也就是两三岁吧？”

桂含沁顿了顿，他揉了揉鼻子——这动作还带了一点未褪的稚气，又调整了一下坐姿，才慢慢道。“老九房叔母倒不是我的生母，我是庶出，生母在两岁时过世，待得母亲弥留时才过继进的十八房。”

一边说，他一边慢慢抬起头来，迎视着老太太，神色坦然，不见一点忐忑之色。

老太太的脸色却一下变得极为难看。就是善桐和善檀，一时都是满脸的错愕。

这过继的事，因为牵扯到的利益一般不小，所以有形无形的忌讳很多。宗房插手本来就不应该，还是拿个庶子过继进来，实在是有欺人太甚的嫌疑。如果这样的事在杨家村出现，宗房的脊梁骨都能被人戳断了，威信自此荡然无存，也不是不可能的事。

这道理连善桐都明白，宗房讲的就是公允，哪有这样不要脸地往自家搂东西的。就是要过继，怎么也得用嫡子过继，用庶子过继成嫡子继承香火，这虽然似乎并不犯国法，也许也不犯桂家自己的族规，但话说出去，总是太不好听……

她忽然间似乎就明白了桂含沁所说那句话的意思，明白了他为什么那样不要脸，为什么把赔不是看做是最清爽简单的一件事儿。

见祖母的神色越来越沉，桂含沁却还是泰然自若似乎并不明白老人家的不快，善桐心里一下又多了一重担心：嫡庶之分，祖母似乎一向都看得很重，虽然她对三叔倒是很好，但——

她不禁细想，便脱口而出，“从小就被过继出去，又要到天水长大……含沁哥身边都是谁在照顾？”

她本来还很生疏地叫桂含沁为世兄或者臭小子的，此时却脱口而出，唤了一声含沁哥。

桂含沁神色一动，他慢慢地道，“是由先母身边的陪嫁，当年叫做四红，现在换作红妈妈的一位老妈妈带大。家境不大宽裕，养不起太多下人，除了红妈妈外，家里也没有太多使唤人了。”

老太太的神色又渐渐地宽和了下来，善檀借机道，“祖母，恐怕可以摆饭了。”

这边把话题岔开，刚好张姑姑也进来摆方桌，老太太迟疑了一会，又看了桂含沁几眼，见他眼观鼻鼻观心，似乎对自己的任何反应都已经有所准备。心下倒不由得一凛。

小小年纪进退得宜，深知世故不说，灵活至此，却又能静得下来，甚至还不乏傲气。此子将来或者受身份所累，无法开创太大的局面，但守成是绰绰有余的了。

怎么说都是五品的功名，亲爹又是桂老帅……

“从前的事，不说了！”她淡淡地道，“四红自小伺候在你母亲身边，是两辈子的老人了。你要多尊重她些，这一次回到天水，就说我身边的王嬷嬷惦记她了，让她有空过来杨家村走走亲戚！”

见桂含沁神色坦然，并不因这句话有所惶恐，她暗暗点头，又给善檀使了个眼色。善檀忙笑道，“吃饭吃饭，祖母——您别一见表弟，就板起脸来训他。”

善桐见祖母话头活动，忙拉着老太太问，“从前没提起来居然不知道，居然您还有个表姨孙呢，哎呀，这辈分可把我闹糊涂啦。”

“你们的亲戚也不算远！”老太太借机下台，起身坐到桌前，让桂含沁在自己对面坐了，孙子孙女左右打横陪坐，一边道，“他去世的母亲真真是我四侄女。不过当年那场大乱后没有多久，含沁的外祖父外祖母都去世了。”

老太太出身的马家本来也是名门望族，只是当时北戎大举入侵，烧杀掳掠屠了好几个村子，又掳走不少汉人为奴，马家虽然有人逃得生天，但更多的人就此失去了消息。老太太自己的哥哥嫂嫂死于那一役众人倒都是听说过的。提到此事，众人神色都不禁一暗，老太太喝了小半杯酒，才续道，“真真那时候才刚到十岁，唉，我这个当姑姑的也不争气，自己也难没能帮到侄女……她是被她哥哥养大的，没想到一转眼去世已经八年。含沁唯独仅剩那个舅舅，五年前去西域做买卖一去也不曾回来——他一走没有多久，北戎割裂商道封了路，连音信都断绝了，也不知道他人是否平安……”

当时生活在西北的边民，哪一个的家史说来都充满血泪，众人反倒也渐渐习惯，彼此唏嘘了一番，桂含沁便首先举杯道，“今日来杨家村反而认了亲人，因母亲去世得早，凤翔和天水究竟也有一段路。虽说知道有个姨婆在杨家村，一直也没能联系问好，是姨孙的不是，姨孙先罚一杯，再敬姨婆一杯，当认亲了！”

此时此刻，他脸上倒又泛起了那嬉皮笑脸油滑无谓的表情，不等老太太说话，自己一扬手一杯已经落肚，又双膝落地，给老太太磕了个头，恭敬地道，“姨孙见过姨婆，含沁自小孤苦，日后还要请姨婆多多教诲照顾！”

以他的年纪，喝酒居然这般爽快，行事作风实在是干净利落。只可惜，匪气还是重了……

可不论如何，也是桂家的一房之主，不说别的，大姑娘的婚事……

老太太心底无数想法一闪即逝，她唇边罕见地露出了笑意，弯下腰亲自扶起桂含沁，道，“喝了这杯酒，姨婆就把你当自己人了！你大表舅在安徽，二表舅就在定西，也不知道你见过没有——没见过日后引见！三表舅、四表舅都在家，一会儿吃完饭大家进来从容拜见改口——”

一边说，一边指了指善檀、善桐，道，“现在都先改口了，且叫着再说！”

桂含沁顿时就又满上了酒，起身敬善檀，“表弟见过大表哥！”

善檀也不客气，坐着受了含沁的礼，见含沁喝得爽快，一仰脖子也是一饮而尽。老太太见他喝酒爽快，眉头一挑倒也有几分得意，善桐本来正转着眼珠子出神来着，等桂含沁含笑给她斟了一杯酒，才跳起来道，“哎呀，表哥，是我来敬你才对嘛——”

她忙抢过酒壶为桂含沁满满倒了一杯酒，一边倒，一边笑道，“嗯，斟得满一些，表哥多喝些！”等斟满了才响起来，一拍脑门呆呆地道，“可，可我不喝酒……”

打从老太太起，连最稳重的善檀，都被妞妞儿逗得大笑起来。屋内的气氛顿时满是宁馨欢快，桂含沁一边揉着肚子，一边擦着眼泪，他笑着说，“不要紧，那我喝一杯，表妹喝一口。”

他又端着杯子看了善桐一眼，冲她眨了眨眼，低声道，“来，表哥谢谢表妹了！”

一边说，一边已经是一饮而尽。善桐连停都来不及叫，桂含沁已经翻过杯子，示意自己没有养鱼。小姑娘急得手足无措，看看祖母又看看桂含沁，一咬牙道，“这不喝完也太失礼了……祖母——”

“西北儿女，怎么能不喝酒？”老太太不以为意，“横竖也是果酒，甜丝丝的没什么劲儿，你喝一杯吧。”

善桐于是深吸一口气，又端起酒杯，一下满满地饮了一杯，咂了咂嘴还没有回过味来，刚笑道，“甜甜的蛮好喝的嘛！”

话音刚落，只觉得天旋地转，眼前一黑，已经不省人事。

33、亲事

也不知过了多久，善桐这才渐渐醒转，只觉得头疼得厉害，稍微一动就有些晕晕的，她左右翻动了几下，睁眼又揉了揉眼眶，这才发觉自己就睡在堂屋里间的条炕上，而油灯尚且没熄，祖母也根本没有躺倒，依然盘坐在炕前。因炕大，正好就挡住了自己的上半身。她也看不见炕边还坐了谁，一时间只听到祖母低沉的声音道，“老九房的行事真是让人看都看不透……”

还残留在善桐脑中的睡意一下就消散了开去，她稍稍挪动了一下，更凑近了炕外，凝神听了起来。

“可不是，这事还是透了古怪。”却是张姑姑的声音——善桐心中不禁有些说不出的滋味：三婶四婶人就在院子里，可是这样的事，祖母却宁愿和张姑姑商量……“虽说天水隔得远，西安也不近，但这几十年来我们可从来没听说过老九房的不是。都说老九房太太是最公正最严明，深明大义又厚道大度的当家太太，怎么这样的当家太太会操办出这样的事来？庶子过继承嗣，真是不好听！”

祖母又沉默了片刻，善桐听到了清脆的碗碟碰撞声，过了一会，她才道，“这是一回事，庶子过继且不说了。你听他的口气，到天水的时候顶多就是五六岁，他今年十三，真真去世八年……五六岁的孩子才刚记事就被送到天水。这些年来和老九房不疏远也是疏远了，这个五品官她是费尽心机谋到手了，又送出老九房去？看不透，实在是看不透。”

张姑姑也嗯了一声，她低声道，“伺候您抽一袋烟？”

紧接着就是打火石的声音，与水烟袋轻轻磕着桌边的碰撞声。长长的安静之后，水烟那甜丝丝又带了辣味的烟雾飘进了善桐鼻端，祖母的声音也跟着传了过来。“不管怎么说，这门亲戚能认还是认了。他一个孤儿，在天水住着，人家看着老九房的面子不来挤他就不错了。要怎么金尊玉贵的长大那也是没有的事。桂家内里的明争暗斗，我不信会比我们杨家好看到哪里去。能联络上这门亲，他是求之不得，我们……”

她没有说完，张姑姑已经插嘴进来，“年纪毕竟小了！能起到多少用处，还是难说的……您要是想和老九房结亲，恐怕还得找找别的路子。看看桂太太的意思。”

“老九房我们是高攀不起。”老太太毫不犹豫地道，“人家是二品大员实权元帅，嫡长子不必说了，自然是门当户对的人家。小四房那边的嫡长孙女要是没有说亲，两边联姻倒也是美事一桩。就是嫡次子，恐怕桂太太都看不上善榴，倒是善桃也许能说这一门亲。”

张姑姑似乎有几分不以为然，“咱们也是正四品的人家呢……”

“这不是正四品不正四品。”老太太略略抬高了语调。“海清在西北做粮道已经是走了武将这条路了，在西北耍枪杆子的，哪个不要看桂家脸色行事？他要是还在京城做翰林，这门亲事倒是说得的。现在这样，大姑娘过去了也没有底气……嫁妆要不够沉，更压不住场子。”

“这也得看桂家长媳人怎么样了。”张姑姑也沉默下来，她慢慢地道，“不过上回西安那边过来说起，说是大公子还没有定亲的……这要等也实在是等不起。他们桂家规矩严，说亲得按序齿，大姑娘转过年就十七了。就是要说给桂家，那也是看二姑娘，三姑娘。”

老太太哈哈一笑，“三妞？三妞还小呢，年纪差得也大了，二妞又远。桂家这门亲看着是好，但内里未必真有那么甜。从前是觉得桂太太行事好，现在看来也未必如此。我来往西安那么多年，从不知道老九房还有个庶子——听说桂将军身边也是近年来才有几个通房，按含沁的年纪算，十几年前桂太太还年轻，老九房内宅就她一人独大，连一个开脸的丫鬟都没有。这事，内里也许有玄机在。”

没等张姑姑回话，老太太又道，“这件事回头问问含沁就行了，这孩子精明，闻弦歌而知雅意，很多事没准还真能帮得上忙，要能成事，我当然也乐见其成，能和桂家攀亲，谁不喜欢？开春后要是四红没来，这里战事又还好，你就去天水走走，和四红拉拉家常，问一问当时真真的意思。要是真真也喜欢这孩子，那没得说，大家当亲戚处起来。唉，老马家虽然分支也不少，可是咱们嫡亲的这一房留下的血脉，现在说起来也就是含沁一个外孙子了。能照应，还是要照应。”

说了这么久，老太太还是第一次提到了感情。

善桐只觉得身上隐隐有些发冷，甚至看着祖母的背影，都没有了往常的慈和。她虽然已经明白了母亲的不得已，明白了很多时候人不能不算计。但祖母私底下和张姑姑分析起来，口气中的冰冷，却是她从没有听过的。一时间她甚至觉得祖母的身影离得很远，就好像母亲在算计祖母的时候一样，祖母算计起桂含沁来，竟也是将他放到了秤上，连一点斤两都要算计清楚。到了最后才补了一句轻飘飘的：能照应还是要照应。这话竟虚伪得让她有些想吐。

如果桂含沁对祖母，对小五房没有用，祖母对他的态度，还能不能那么宽和？老人家一辈子最注重的就是嫡庶之分，庶子入继承嗣，这要是在杨家村里，这户人家是别想得到祖母的好脸色了。就因为他是老九房出身，就因为现在要给大姐说亲了，可能用得到他，就因为——

再说祖母自己不是看得很透？听她的意思，姐姐到了桂家，日子可能怎么都说不上惬意。但就因为和桂家攀亲，能给小五房带来好处，祖母到底还是说了‘能和桂家结亲，谁不乐意’。

她总觉得，将一家人维系在一起的，应当是浓得化不开的亲情。可就在这时候，善桐感到了不对。她感到了在这亲情之外，似乎还有很多别的东西，左右着一家人的一举一动，左右着他们的一言一行。

她想了很久，也只想到了利益两个字。

一时间梧哥的读书声，似乎又回荡在她耳边，那是她无意间听在耳中的，当时以为转瞬即忘，可没想到到了此刻，这句话又跳了出来。

天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！

她不禁微微有些发抖，只觉得眼前的天地，已经和记忆中那片宁馨的净土，有了极大的不同。

可下一刻，母亲的声音又在耳边响了起来。

“娘不是教你诈，是教你做人，这世上没有能分明的清浊，黄河水还是浑的呢！为人处事，妙就妙在清浊两可之间，清到家浊到家，那也都不成！”

又过了很久，善桐才微微叹了口气，又翻过了身子，透过窗帘的缝隙，望向了窗外泛着微光的雪地。

是啊，娘也有算计，祖母也有算计，就是被人算计的桂含沁，肯定也有自己的算计。人活在世上，又有谁能不算计？

忽然间，她想到了杨棋，想到了那个沉静而清秀的小姑娘。想到她那个美丽却憔悴的生母，想到了她们所居住的低矮小屋，想到了她在江南可能的生活，想到了许家那个少爷的话。

“姐弟两个联手，把我算计得好惨！”

看来，即使远在天那一边的江南，即使是比自己还要小的杨棋，也都早开始了自己的算计。

祖母和张姑姑的对话不知什么时候已经止住了，有人轻轻地推了推善桐的身子，可善桐又已经困倦了起来，她摇了摇头，口齿不清地道，“要睡觉……”

不知是谁轻轻地道，“一直没有醒呢！”

然后就是祖母的声音，“诸家那一位，是歇在了宗房，还是歇在了外九房那里？”

“就歇在外九房院子里，”张姑姑的语调也多了一丝无奈。“村子里有点余粮，四面八方都惦记着了。外九房也难，这两天往小二房跑得很勤快——”

“哼！”祖母的声音飘了起来，在浓重的睡意中，渐渐地扭曲了。“只是为了借粮的事？我看不至于的，小二房不是还有一个女儿……”

似乎随着一声清脆的响，善桐的世界又成了一片浓黑。她翻了个身，半边胳膊打到了祖母背上，自己却是无知无觉，很快就在梦中露出了甜甜的笑。倒是让老太太和张姑姑相视一笑，都止住了话头。

“真是可人疼的小妞妞。”张姑姑望着善桐红扑扑的脸蛋，罕见地将喜爱露在了外头，她为善桐掖了掖被子，低声道，“又憨又巧，巧得也让人心疼。也不像爹也不像娘，这可人疼的性子，真不知道像谁！”

老太太的眼神也柔和了下来，她忽然叹了口气，低声道。“要是真真那个亲生的孩子没有夭折，倒和她是天生的一对。门第也配得上，人品想来也是配得上。现在，就得慢慢地访了。”

她又自失地一笑，“不要紧，她还小呢，不比她姐姐，这婚事真是已经迫在眉睫，再拖不得了。”

想到善桐提到姐姐时，那发自内心发自天然的仰慕，老太太又往后一靠，一边抽烟，一边徐徐地道，“你明儿到外九房串串门，看看诸家那个公子哥儿的人品行事，再打听打听他说了亲没有。”

沉吟了片刻，又道，“等含沁过来了，再问问桂家内部的事情吧。王嬷嬷说，王氏始终还是看好桂家……她要是始终不愿意女儿远嫁，我们也不能一手包办，能成全，还是成全。”

老人家办事从来是说一不二，这一次居然这样和软，脾气好得连张姑姑都有了几分不可置信。她想说些什么，看了老太太的手腕一眼，又闭上了嘴巴——

老太太一手数着腕间的念珠，神色竟是有了一线感伤。

“还是说说这借粮的事吧。”张姑姑就轻声拉开了话题。“这一次不大闹一场，怕是不能完事了。就好像还嫌族里不够热闹一样……这当口又来了诸家，您看，咱们是不是得出面做做功夫了？”

屋内就又响起了低低的絮语，惹得炕上的小姑娘，在睡梦中不满地动了动嘴巴，娇声呢喃着抗议了起来。“嗯……别、别吵啦……”

第二天一大早，乘着大家都来请安的当口，老太太果然就干净利落地宣布了桂含沁的新身份。

“多年来亲戚们疏于走动，这一次含沁过来认门，虽说世道艰难，但一顿饭还是要的。我让他今天忙完了过来认认门，和兄弟姐妹们都见一见，以后到了天水也有一门亲戚来往。”老太太淡淡地吩咐过了，众人虽然都有些惊奇，但自然也不会拂了她的意思，都起身祝贺过老太太娘家亲戚有后。又说了就闲话，这才分头散去。

善桐因为昨晚没有洗漱，就在祖母炕上混过了一夜，此时起来很是不舒服，惦记着要回家洗澡。便和祖母报备过了中午不过祖屋吃饭，一边和善榴出了屋子，一边拉着姐姐的手笑道，“姐，我们回去，你打发我洗头成不成？”

因为王氏留在祖屋，几个妯娌连三爷四爷都要和老太太商量借粮的事该怎么办，这年该怎么过，因此这一番又是善榴带了弟妹们回家。善榆带着两个弟弟在前头一溜小跑，两姐妹手挽手在后头跟着，一边走，善桐一边就迫不及待地猴在姐姐身上要撒娇。善榴被她闹得没法，只得笑道，“嗯，好，好，打发你洗头洗澡，你个小泥猴儿，恨不得一天洗三次澡的，偏偏次次都要姐姐给你洗。”

善桐红了脸，笑嘻嘻地道，“人