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嫡女成长实录-第56部分
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老人家又咳嗽起来，好半晌才匀了气息，笑声中犹带喘息，“不可使我杨姓蒙羞啊——”
众人你看看我，我看看你，都站起身道，“族长放心，万一事情不好，吾等也决不让杨姓蒙羞！”
一边说，一边都自散去归家安排诸事，倒是小五房三女一时间竟无人起身，老太太眼神闪烁，沉吟了半晌，又叫住了善温，道，“孩子，你是村兵里的人，去找王队长传个话，就说当时小公爷有一样物事留在了我们小五房的，如今也是时候取出来用了。这样一说，他就明白的。”
她对善温的态度，已经温和了不止一分。
善温面上不禁有几分吃惊，不过他也知道不是细问的时候，点了点头，便匆匆去了。倒是族长面上闪过了不少说不清道不明的东西，他手里捏着茶杯，征询地望了老太太一眼，老太太露出一个苦笑，只是摇了摇头，却不曾说话，只是枯坐当地，同族长相对无言。
不多时，村墙附近却又起了一阵骚动，善桐心下也有几分好奇，她冲母亲递了个眼色，自己轻手轻脚出了屋子，折过几个弯角，在巷口抬首一望，便顿时屏息无言。
村墙上不知何时已经竖起了一杆大旗，纯黑绒底上，金边红底的大字张牙舞爪，浓烈得几乎都能滴下血来，“征北大将军天下兵马大元帅许”这十三个大字赫然在望，正随着午后的烈风，肆意摇摆张扬。
87、阴云
平国公许氏乃是开国元勋，以军法传家，死于国事者，历代不下数十人，当代平国公许衡昔年在青海一带坑杀瓦剌鞑靼近十万人，手法酷烈，平国公许的名号，在西北能止小儿夜哭。纵使数十年间不再过问兵事，将西北边镇交给桂家镇守经营，但天下兵马大元帅的头衔，依然不做第二人想。这一面黑底红字的金边大旗，不论是在漠北还是江南，一经树立，便意味着平国公许家的嫡系人马在此地驻守，虽不说所向披靡，但个中含义之深远，却不是一般草民能够料想得到的。
仅仅是顷刻之间，第二杆旗帜又被树了起来，“钦命辅佐亲卫虎贲三百许”，这一扇旗帜要比征北大将军旗小倍许，却是一色一样的黑底红字，只是少了金边罢了。但善桐却深知这一面旗帜，才更能取信于敌人，令其相信杨家村是真有许家军中战斗力最强，也是威名最盛的三百铁卫中人驻守。——说老实话，这一面旗帜的威吓作用，是要比大旗更实际得多了。
她在巷口久久地抬头仰望，出了半日的神，才要回头去寻祖母时，却见两个老人家不知什么时候已经出了屋子，族长到底身体还弱了些，扶着宗子的肩膀才能站稳了，老太太却是站得稳稳当当，两人也都在善桐身边驻足，抬头凝望天空有顷，族长伯爷似乎是喃喃自语，又似乎是对老太太说话，“老弟妹真是高瞻远瞩……居然留下了这一招后手，这一劫要能度过，还是多亏了老弟妹啊。”
老太太也没有多加谦逊，却更不曾自满，老人家罕见地露出了一抹苦笑，竟是将心虚与茫然，展露到了面上。“当时不过是以防万一，哪里想得到天真的就变到了这样的地步……”
她低声道，“这一面旗能吓得了多久，还是难说的事了！”
“又有谁遇到过这样的事情。”族长看了看宗子海明，似乎是说给他听，又似乎是给自己鼓劲，“也只有走一步看一步了。眼下大旗立起来，铁卫军爷都是走老了江湖的，自然知道炫耀武力，能够知难而退、破财消灾，那是最好……不能，也就只能拼罢。”
周围不知不觉已经围了一圈人上来，众人多少都还是指着族长能够锦囊妙计安村人的，这两面旗帜，也都被当成了是宗房的功劳，也就是站得近些的几个人，听到了两个老人家的对话，此时才七嘴八舌地问，“许老帅能派人过来么？”
又有人略带兴奋地道，“铁卫名动天下，以一当百之名，深入人心。要是能拖一拖，他们自己心散了，四处散去，那就熬过这一关了！”
善桐瞥了那人一眼，想要说些什么，却是欲言又止：她毕竟是个没出阁的小姑娘，今天给家里带来的麻烦，也已经够多了。
不想老太太看在眼中，眼神一闪，反而道，“三妞有什么想头就说出来吧。”
见族长多少有些吃惊，老人家就指着善桐解释，“家里第三代这些孩子，别看她小，其实聪明过人，不输男儿。就是善檀也及不上她的急智……病急乱投医，她要有什么馊主意，也比咱们没主意来得好。”
宗房几个男丁的眼神顿时就聚集到了善桐身上，善桐扫了周围一眼，颇有些顾忌，一边也是整理着思绪，一边就将众位长辈引回了院子里，又张罗着为族长倒上了一杯水，见闲杂人等一律退下，连宗房的女眷都不见了人影，她才轻声道，“对方说的是突厥话，又带了五百多人。就算是鞑靼那边，一次能握有五百个精兵强将的，也是他们的‘那颜’了。”
虽说杨家是百年望族，但毕竟随着繁衍发展，子孙们受到的教育也是有好有差，很多事情善桐可以从这个角度着眼看出来，别的族人们就硬是想不到这一点。就连族长等人，也都被局面唬住，此时听了善桐的分析，倒觉得事理十分简单，因此纷纷都点了头。宗房四爷海明便道，“我心里也觉得那是他们的大那颜，进去递话的时候，一路往里走，虽说见不到容貌，但只看那群人的身量动作，就知道都是百战之辈，那股杀戮之气，和村里的铁卫兵爷一样，是瞒不了人的。”
到了这个时候，他和小五房之间的一点龃龉已经算不得什么了，善桐也把琐事抛开，她对四爷点了点头，又道，“虽说我不知兵，但在西安城里，也曾经侍奉于桂太太左右，听到军官太太们闲话，都说北戎鞑靼不论男女都是令行禁止，乃是天生的好兵。指望他们因为人心散了自然退去，那是不能的。但这些人毕竟也不同于一般的悍匪，也不管实力悬殊，激起了凶性，或是损伤了他们的面子，就知道杀、杀、杀。这些人是兵嘛，肯定是听主帅的话的。既然这样，那就犹如两军对垒，可以以运筹帷幄来对付他们，不想打，和也可以，只要我们实力够了，北戎那边的人，也不是没有做过投降、议和的事。”
她的思绪其实也并不复杂，只是角度新颖，一路顺下来又极简单的，此时非但几个小字辈，就连族长也不知不觉坐直了身子，听得入神。连海明又要插嘴，他老人家都不耐烦地挥了挥手，沉声道，“丫头，你往下说。”
善桐自己的思维其实也是一边说一边理，话到了嘴边才想明白得失，她又闭上嘴考虑了片刻，直到觉得没有什么疏漏了，才续道。“既然对方会指名要杨善槐，可见……那个头领，应当就是……”
她含含糊糊地挥了挥手，又道，“对方当时也不是不能打，也有火铳，也是人数相当，但他们没有打，只是要了银子就走了。可见得这一群人还是求财、求粮食，并不是来拼命的，和我们实力相当的时候，是可以谈条件的。那么为今之计，第一就是要虚张声势，让他们以为我们的兵又多又强，因此他们就不敢轻举妄动了。”
老太太不禁点了点头，和族长交换了一个眼色，四爷海明倒是失去耐心，嘟囔道，“这不都是在办的事儿吗——”
善桐不为所动，直到此时，才将自己心中灵光一闪想到的计划全盘奉上，“第二，就是要让他们以为我们是有后援的，后援甚至可能不日即到，这件事如果办得好，不要说知难而退吧，至少我们破财消灾，免动刀兵的希望，也许是可以实现的。”
“可你这说得容易，又怎么能让人知道我们是有后援的？”族长居然亲自发问，他的语气相当和缓，明白人一听就知道，这不是在质疑什么，而是在帮助善桐，帮助大家理清可能的思绪，以便在没办法中，变出一个办法来。
“信使。”这一次还是海明抢了善桐的风头，他兴奋地拍了拍桌子，猛地站起身来，“派人用最快的马，从河这边绕远了冲出去，十个里只要能冲出去一个，往扶风县方向过去，那边有兵啊！而且是许家嫡系的人马！两边一碰不就又合上了？许家人护短天下皆知，有铁卫在这，肯定会发兵来救，从杨家村过去是一马平川，要是能把神威将军炮带来，两边夹击，这群人恐怕是要都交代在这了，到时候他们就是冲进来把我们都夷平了也没有用，咱们这一块已经是腹地了，往前就是西安，往后回去要经过好几个村镇，随时随地都能被包了饺子……他们不敢的！肯定得估算着日子退回去！”
虽然依然有很大风险，但可行性毕竟很高，收获也一样诱人的生路，就随着海明的叙述一点点地被描绘了出来。族长的眼睛一下就亮了起来，就连老太太面上都多了一线希冀，善桐却还是欲言又止，她扫了众人一眼，见只有宗子海林露出深思神色，便鼓足了勇气道。“但是这个计策也有个看得见的破绽……若是他们不顾一切发兵来攻，也有很大的可能是攻破了村墙，掳掠杀戮一番，再乘援兵来之前抢着退走。所以一旦施展此计，接下来的一两天，村子恐怕是要迎来连番血战了。顶得住，便不用多说了，要顶不住……”
顶不住如何，却也不用多说了。
纵使以族长的决断，亦不由得一时露出沉吟之色，又过了良久，他才抬起头来嘿然道，“这件事，我说了不算，老弟妹你说了也不算，还是看看许家的兵爷怎么说吧。”
“可以——”王队长言简意赅地就下了结论，“村兵里出十个人，村里出十匹马，从北面出去进了林子，那是扶风县的方向，能跑得到，正好就报信了。”
这是个壮实刻板的汉子，就是对着诰命族长也没有一点客气，大剌剌地坐在当地，先喝了两碗白水，这才抹着嘴道，“一般的蟊贼，萧总兵是不会搭理的，这五百来个鞑靼人来历实在是太古怪了，帮我带句话，就说他们的主子，可能就是小公爷找了很久的那一位朋友……萧总兵是一定会来的。”
一听到朋友两个字，族长的眼睛就亮起来了，就连老太太都不免问了一句，“是有交情的朋友——”
话说到一半，自己都觉得太荒谬，便又讪讪地住了嘴，倒是善桐眼神一闪，不禁若有所思。
“是可以借个人头的朋友！”王队长冷冷地道，“刚才乘其不备，我们出去掩杀了一阵，放了两枪，从他们回击的炮火来看，弹药带得不少。拖字诀肯定是用不久的，这群人没粮食了，回头走半天就是凤翔府，守兵不过几百人，还都是扯犊子的民兵，闯进去，见到人就是粮食。他们耗得起，北戎鞑靼就是一头狼，耐心很足！拖下去，我们只有输。”
这一番话就像是一盆冷水，终于是将众人最后一点苟安的心思都浇灭了。族长颓然叹了口气，一时间连说话的兴致都已经欠奉，倒是善桐目光闪烁，主动发问，“我们求援的举动，会不会反而激起了狼群的凶性呢？”
“他们不是一群狼，是一头狼。”或许是他也听说了善桐临危不惧和贼人周旋的事迹，王队长对她倒是很客气，冲善桐微微点了点头，这条眼神冰冷的汉子才继续往下说，“狼头就是他们的大那颜，一群狼可能会有凶性，可一头草原孤狼脑子里只有算计，一旦摸清形势，明白在援兵到来之前攻不破村寨，大那颜掉头就走，不会有丝毫犹豫。狼头都走了，狼腿子能不跟着走吗？这条路虽然险，但也是唯一的生路了。”
既然最知兵的人都这样说了，众人自然不会有任何异议，于是王队长又挑出了十个冷眼看中的汉子，族长自然以田地钱财安抚了一番，众人倒都知道这是全族性命所系，再说能逃出去求援的人，一旦跑过了最开始那一段路，活下来的希望肯定要比别人更大很多。因此个个奋勇答应，并无推诿之辈，王队长又挑出善温做了领队，说他“大胆狡猾，心细得很，对地理又熟悉”。不到半个时辰，马都备好了，此时阳光才刚有西斜的意思，王队长便让十人在村墙附近候着，又召集村兵，同十个铁卫队员一起，有条不紊地分兵、安排布防军事等等。老太太不放心，站在远处看了半日，这才对善桐叹道，“毕竟是许家出身，这半年而已，这群兵的面目都比得上西安城的守兵了。当时要这十一名铁卫，不过以防万一，做一招后手，没想到连后手的后手都用上了，真是世事无常……只盼着祖宗保佑，好歹能度过这个难关吧！”
“连这样的大那颜都进关来打草谷了……”善桐淡淡地道，“西北要还没有粮食，那天下跟着大乱，谁也怨不了谁，等到亡国灭种的时候，京城里的——”
话说到一半，老太太已经横过了一眼，语调中多少带了锋利，“这种话也能乱说？”
见善桐默然不语，她缓了一口气，又轻声道，“不在其位不谋其政，京城里的事，你知道多少？就敢这样乱说。就是咱们一族里还不知有多少龌蹉呢，单说族库的事，背后的文章，你弄清楚了？皇上是天下共主，只有希望子民好的……这种目无君上的话，以后不许乱说！”
话虽如此，但这责备毕竟是缓和的，善桐嗯了一声，又略带担忧地道，“不是说皇上急病无法视事么，恐怕就是因为病情……”
她本想说，‘恐怕就是皇上病情缠绵，因此才受到大皇子蒙蔽。大皇子和东宫之间，围绕临阵换将的事，也不知道都过了几招了。’但话到了口边，想到不在其位不谋其政几个字，真是觉得字字珠玑，便又临时换了话题，“您说村外那位大那颜这是什么意思，边境打得如火如荼的，他还有闲心带了这么多精锐过来打草谷……恐怕他和可汗也不是一条心呢。”
老太太心不在焉地应了一声，又看着村兵们，她长长地叹了口气，“回吧，想那么多又有什么用，咱们现在就好好在家呆着，别跟着添乱，才是正途。”
没等孙女说话，她又扫了善桐一眼，威严地道，“我知道你想跟着送饭送水，但你身骄肉贵，哪里做得来这个！家里的下人们我已经吩咐下去了，自然会帮着操办，你就陪着祖母在屋里等着消息。万一事情不好，你知道该怎么办！”
小五房最后两匹马，已经为宗房征用去了预备信使所用。如今一家人是逃也没地儿逃了，善桐想到那一年在道上听到的惨叫声，心肠便渐渐地硬了起来，她咽下了一口不忍，点头道，“我知道，咱们……咱们不能让祖宗蒙羞！”
老太太不由得捏了捏孙女儿的肩膀，沉沉地嗯了一声，回头又乘着如血的晚霞，望了晚风中烈烈飘动的旗帜一眼，她轻轻地叹了口气，便带着善桐，缓缓地踱回了一片街坊之中。
当天晚上，尽管杨家村始终保持沉默，没有再派出信使，但那一伙马贼居然没有任何动静。小五房一家人团聚厢房等到了半夜，也没等到一点消息，渐渐地就都歪在炕上、椅子上睡了过去。善桐苦等到后半夜，终究也熬不过去，靠着祖母打起了盹儿。
直到凌晨破晓时分，远处一阵急促而沉闷的突突声，竟是一下划破了黎明前的寂静，让小姑娘一下弹起了身子。一家人也都先后跟着醒来，个个面色凝重，你看着我我看着你，竟是相对无言。
又过了一时，果然村墙方向，便传来了许多人齐声呐喊的声音，一个杀字，好似被谁写在了天边一样，沉甸甸地压在了屋宇上方，直直地烙进了所有人心底。王氏面色苍白，一手拉着善榆，一手拉着善梧，三爷、四爷一左一右扶住了母亲，一家人在内堂竟好似泥雕木塑一般，只有善桐按着腰间的火铳，开了门奔到院子里，又侧耳细听了一阵，忽然觉得不对，回身叫道，“祖母！声音像是从更远处来的！”
88、逢生
小五房诸人倒是都来了精神：昨日定下的计策，乃是今日黎明，天色将曙之时，十人一道骑了马，在河这边顺着村墙一路狂奔，只要进了林子，枝叶荫庇之下，就算是马匪们胆敢过河追击，墙上众人一通乱射掩护之下，想必也有很大可能逃出生天。
只是信使一旦逃脱，想来对方若是不肯知难而退，恐怕半个一个时辰内就会组织进攻，是战是和，就得看黎明前的这一段时间了，因此诸人最悬心的也就是这一段时间，如今一旦交战起来，别人不说，大姨娘先已经肝胆俱丧，抱着善樱在角落里只是发抖。善榆、善梧面上一片木然沉重，三老爷、四老爷更是各自面露沉吟，也不知都在想些什么，老太太和王氏都是内外交煎久了的人，一时间竟没有人对善桐的话作出任何反应，倒是二姨娘最灵醒了，从大椿臂弯里一挣出来，也跟着善桐出了院子，拉长了脖子，是恨不得将头伸到村墙外面似的听了一会儿，面上渐渐也露出疑惑来，掂量着就道，“哎，是啊，这声音倒像是在河对岸了——”
众人此时才回过神来，老太太又连忙招手叫善桐并二姨娘进来了，反锁了门道，“不许出去添乱！在这等着就是了，是好是坏，有人来报信的！”
一边说，一边自己却也不禁喃喃地念起佛来，屋内便又陷入了一片死寂之中，善桐不甘心进来，又知道祖母说得有理，只好靠在窗前，按着火铳出神，不一会，善梧便道，“三、三妹，过来。”又把她拉到臂弯里，紧紧地夹着。
如此提心吊胆地等了半日，天边的喊杀声渐渐地停了，村子里反而静得让人窒息，老太太忽然想起来，一拍大腿，“怎么把她们母女给忘了！”
又亲自开了院门，带着三老爷、四老爷出去，没有多久，海鹏婶和善喜两人带着一身重孝进了屋子：身上有热孝，按理是不能和外人走动的，这些天村里虽然闹得热闹，但也无人去滋扰十三房。两母女安葬了海鹏叔，便安静关门守孝，这些天事情一件接着一件，也难怪小五房诸人把她们给忘了。
事急从权，如今也顾不得避嫌、带晦气的说法了，王氏拉着海鹏婶的手，还要客气，“实在是事情太多了，竟没有想起来……”
海鹏婶换了一身素服，神色倒很宁静，主动为王氏下了台，“其实在哪里也都一样，要真被闯进来了，人多人少也没什么不同。”
话虽如此，到底还是向老太太打听，“现在外头是怎么样了？”
老太太摇了摇头，只道，“没消息，家里下人能帮手的都去外头了，也不好出去添乱，等吧。”
一边说，王氏一边起身道，“也都吃点东西。”
于是亲自带了大姨娘、二姨娘并几个丫头下了厨，端出昨日剩下的几个馒头来，大家又如何吃得下去？勉强各自吃了几口时，忽然听得村口方向又是一阵喧哗大喝之声，善桐再忍耐不住，急得在窗前直蹦，焦急道，“怎么没有火铳的声音！难道已经打进来了？不至于这样快吧！”
老太太手中一块馒头就停在了口边，众人也都站到窗前，隔着透亮的玻璃窗望着空荡荡的院子，又过了一会儿，远远地竟传来了毕剥之声，王氏唬得一把抓住善桐的手，正要说话时，已有人声嘶力竭地喊了起来。
“送——粮——的——到——啦！”
天色才刚放亮不久，太阳不过是天边的一个小圆盘子，铁青色的高天之下，这一嗓子好似狼嚎，竟大有激起回声的意思。小五房全家都呆在当地作声不得，过了半晌，才听见啪地一声，却是海鹏婶扇了大腿一下，她怔怔地道，“送——送粮的？粮食到了？”
这一下，似乎是将什么闸门给打了开来，善桐脑际嗡地一震，刹那间天旋地转，几乎站不直了，只听得巷子里几户别的人家猛地摔门而出，外头很快就响起了嗡嗡的人声。老太太亦忙命小辈们开了屋门，亲自出了门，也没有什么耆宿诰命架子了，和路边人就一道七嘴八舌地问了起来，“送粮的到了？”
“没听错吧？真真是送粮的？”
“这咋回事呢！那伙胡子呢？救兵来得这样快？”
众人正是疑惑时，张看已经一溜烟小跑进了巷子口，一大清早就是一脸的热汗，却是满脸的喜气，才望见主人，便高声道，“是军爷们还粮食来了！胡子们狡猾得很，和他们稍微交战片刻，就已经往北边去了。现在族长已经带着宗房的人去安顿兵爷们，请老太太一并过去说话！”
那之前还显得有些低沉的嗡嗡声，一下变作了震天的欢呼，连海鹏婶并善喜都不禁露出片刻欢容，善桐呆立原地，不知为何，心中却是一丝欣喜之意均无，在这一瞬间，她反而想到了一年前在路边悲呼救命的那一群旅人，想到了村墙外日日得见的饿殍，想到了面黄肌瘦的佃农们，想到了海鹏叔、想到了善柳……
不知为什么，就算是和马贼迎面打过交道，生死一线的时刻都不曾落过的眼泪，竟在此时涌上了善桐眼中，咸涩的液体一滴滴地落了下来，很快便打湿了小姑娘的鞋面，她背过身去，靠在兄长怀里，无声地抽泣了起来。
送粮使者抵步的消息，几乎在一盏茶工夫里就传遍了整个杨家村，村子里顿时恢复了往常的热闹，族人们有的放起了鞭炮，有的心急的便往宗房去打探消息。老太太带着王氏早去了宗房议事，善桐等小辈倒是不得跟随，大姨娘做主，将孩子们打发着洗了澡，安顿睡下�
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