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嫡女成长实录-第79部分
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也不是就一门心思要吊死在桂家这株歪脖子树上了，但放言大西北，能配得上善桐出身的人家还真不多。尤其一场大战下来，众人都一门心思地休养生息，一时半会，只怕还想不到互相通信联络消息，闷在村子里，善桐的亲事真是不耽误都要耽误了……
人心就是这样，固然善桃除了严肃一点，也没有什么过不去的地方，平时总是寡言少语，待几个姐妹却还很有礼貌。就连对善喜都和和气气的，一点不摆官家小姐的架子，但在这当口她横插一杠子，王氏看着她就没那么顺眼了。和萧氏之间也没有那样疏远，渐渐地也就多了几句话，这一天萧氏又约她去小四房院子里抹骨牌，不知怎么，倒传到了大太太耳朵里，大太太正好又在老太太屋子里，两婆媳并善桐一道捡佛豆子。大太太提起来，就有些不赞成，“抹骨牌推牌九，那都是纨绔子弟、浪荡姨娘们的消遣，我们这样的朴素人家，得了闲侍奉您老人家玩两把也就算了，四弟妹这样成天没事过去推两把，一来风气不好，二来小四房那是何等身家，几十上百两银子的输赢，四弟妹如何承担得起？”
就算是老太太，要驳大太太的话，简直都要鼓起勇气：就是因为老人家素来讲理，大太太又什么事都占住了一个理字，所以婆媳之间，才几乎是言听计从。善桐冷眼旁观，都不得不佩服大太太的凛然正气，她轻轻咳嗽了一声，便站起身来，端着佛豆出了屋子。
等到晚上四太太回来的时候，老太太就把她给留下了私底下说话，善桐这时候往往都在祖母身边写字的，现在也只好在外间打叠了针线来做，没过一会儿，就听到四太太抬高了声气。
“这也都是为了家里……我们一家现在都在村子里……”
她似乎很是委屈，声调都变了。“人家虽然出身富贵，但行事也节俭的，一二两银子的输赢罢了……交好了这么一户人家，以后好处多了去了，相公就在京里，消息多么灵通……就是今儿还说呢，朝廷里眼看就要选秀了，按我们家的门第，没准还能出个娘娘，这件事要是她不说，二妞、三妞径自就说了人家，那多吃亏？”
善桐便吃惊地抬起了眉毛，手里一针差一点就扎歪了戳到指头，她一下想到了桂含春的话。“以七姑娘的出身，十有八九是能够选上进宫的——”
一下又想到了许凤佳当年对杨棋特别的关注，与小四房嫡女五姑娘更显赫的出身。她心里就更有些惊疑了——大太太谈到一路见闻的时候，还说过她在路边驿站遇到了平国公世子的车马，因也算亲戚，两边客客气气的，世子爷还命人送了她们走过一段山路——难道最终中选入宫的会是五姑娘，这已经是许家和天家的默契，因此许凤佳才会对七姑娘这么关心，只因为那时起，他就知道了杨棋会是他日后的妻子？
不过无论怎么去想，杨棋就是不嫁进许家，估计也要中选入宫。横亘在前方最大的一个阻碍，目前十有八九是无须担心的了。善桐多少也松了一口气，又心不在焉地惦记起了桂含春：沁表哥几个月没过来，她就几个月没得到桂二哥的消息了。也不知道他现在哪里，又可还平安……
回过神时，正好就听到了四太太窃窃的低语声，“人家二嫂子还说了，要是有意参选，她娘家还有关系能够帮忙，使一点银子，就能进京城应选，就是落选了，只要能过了前头几关，一般的达官贵人，还不是争着来聘……”
124、尊敬
老太太第二天吃过早饭，就让大太太和二太太留下说话。善桐本来还想仗着自己的脸面，死乞白赖在一边听着，不过到底还是畏惧大伯母，恐怕惹来一顿数落，便只好怏怏地退出去，寻善桃、善樱一道，三个人埋头做针线。
心里有事，针线就做得不快，走了几针，善桐又问善桃，“二姐，你在安徽那住惯了，回老家来还习惯不习惯？我看你脸上都起了皮呢。”
江南湿润，和西北干燥的天候比是要宜人多了，善桃虽然严肃，毕竟也是个女儿家，摸了摸脸，眉头一皱，“可不是？我也察觉到了，只是也不知该怎么办，家里又不像是安徽，平日里还喝些败火凉汤，为了这事闹到大厨房去特地给我开小灶，也是没有的事。”
和大太太一样，开口都是无懈可击的大道理。其实只要给得起赏钱，大厨房还巴不得天天开小灶了，再说，身为大房的女儿，底下人还正愁着想辙来讨好二姑娘呢。善桐很有几分受不了，但看善桃白嫩脸上那一点点的瑕疵，却也看不过眼，便道，“在南边的时候，恐怕天气热，二姐也不爱用大油香脂涂脸，咱们这儿干呢。我和善喜、善樱都用的是老天成的油膏，里头加了羊油，最是滋润的。回头我让六州给你送半盒去。”
善桃扫了妹妹一眼，眉头顿时拧了起来。“老天成的东西那样贵，你们寻常也用得起？三妹、六妹，你们怕是还不知道吧，那一盒油膏少说是要三四两银子呢，难道你们平时也和南边的那些个盐商太太一样，穿是思巧裳、戴是宝庆银呀？”
她倒没有多少指责的意思，看得出来，的确是吃惊的，可偏偏就是因为这样吃惊，才叫善桐不好回答——老太太居家虽然简朴，可对善桐却足够大方，王氏更不用说了，虽然私底下和女儿说起来，也都是愁着二房的私房银子不够使，但吃穿用度上是绝没有薄待过善桐姐妹的。老天成的脂粉、夺天工的衣裳，都是在京城的时候善桐就用惯了的。她从未觉得这些享受有什么特出于人之处，被善桃这么一说，反倒是无话可回了……她不知道回什么话，才能把场面给圆过来。
还是善樱打破了这片刻的尴尬，小姑娘恐怕根本就没有意识到善桃话里蕴含着的信息，她比善桃还吃惊，“二姐姐，不至于吧。不说咱们家，就是善喜妹妹，善婷姐姐，也都是用的老天成呀——不过我们倒是不穿思巧裳的衣服，要不是纤秀坊，要不就是夺天工，纤秀坊是咱们自己家的生意，多少得帮衬点不是？三姐，正好秋天里裁缝也该来了，我看正好给二姐添置几件衣服。回头你和祖母说一声，那就全有啦。”
善桐被善桃这一语点醒，这才注意到大太太和善桃身上的确就是那两件头面衣裳，从前她还以为是来得急行囊简便，可现在她不这样想了，借着善樱的话头，便忙道，“死丫头，你就知道撺掇着我去说……你是自己也想多添几件衣服了吧？”
这才缓开语气，笑着对善桃道，“毕竟咱们家也算是大户了，出入时也要照顾到家里的面子，就是祖母最俭省的人，也有好些个值钱的衣裳呢。在家里当然都打扮得朴素，出门的时候却不能落人后头，也就是一年做几件头面衣裳而已。都是秋后请裁缝过来添置的——就是老天成，那也是因为他们家的货的确好，也经用，虽然贵些，但倒是要比别家的便宜货更值当。”
善桃这才稍微意平，她爽快地嗯了一声，“那我就先偏着三妹的用了，等娘给我买了新的，再送还回来。”
几姐妹就垂下头来又做起了针线，只是这一回，善桐再也不敢随便出声了，倒是善桃自己，做了几针，又很是不解地喃喃了几句，“一盒就要三四两银子，爹一个月也就是二十两银子不到的俸禄……”
善桐听在耳朵里，忽然就觉得脸上好一阵发烧，她这才想起来：大伯官声清廉，是有名的杨青天，这些年来要靠家里不断补贴银子，就是因为在任上不肯收受官商贿赂。当然他不需要向上打点，支出也不会太多，但就靠着家里的贴补，和大秦官员那点不值一提的收入，要支撑起一个四品的架子来，想必一家人是惯了清苦的日子。三四两银子对善桐来说根本都不算是数，她自己的私房这些年来，也都攒了有五六十两了，可在善桃来说，却实打实算是一笔开支了。
就是片刻之前，她还觉得善桃多少有些假正经的嫌疑，哪怕是现在，她还依然不大喜欢这个老板起一张脸来，小小年纪，就同她母亲一样严肃的二姐。可善桐如今也的确对大伯母和二姐多了一股敬意，她突然想到了几年前母亲对自己的一番教诲，“穷人都叫他海青天，同僚却叫他海阎王，他一言一行是俯仰无愧对得起天地对得起律法，可那又怎么样？这样的人是清到头了吧？他没有一个朋友，没有做出一点成绩……”
是啊，海瑞固然一辈子是没能干下多少大事，可他做错了吗？如今官场烂成这样，追名逐利如苍蝇吮血，小四房的二太太，自己失意成那个样子，还是有一群人绕着她巴结、绕着她打转，桂太太就好像土皇帝，颐指气使的做派惹人讨厌，可身边人却还是对她的话如奉纶旨……
善桐第一次觉得母亲的说法并不是那么正确，不再像金镯子一样，就是火炼都炼不出一点杂质来。固然她不喜欢大伯母和二姐的正经，但却也不能否认，她们是跟着大伯在安徽过着穷日子的。在那个盐商遍地富可敌国的安徽省，大伯守着个杨青天的名声过着清贫的日子——她理解父亲，也并未因此失却了对父亲的一丝尊敬，但的的确确，现在善桐已经明白了大伯的不易，她懂得了海瑞这种人的这份不易，是值得尊敬、值得向往的。
可扪心自问，善桐又觉得自己其实也颇为矫情：如果她和大伯母易地而处，她能不能守得住这份清贫，小姑娘自己都不知道了。再说进一步，是否要因为尊敬这份坚持，便放弃在将来的分家一事上，预先为二房争取利益，善桐也都还未能下定决心。毕竟憧憬远在天边，而缺钱带来的落魄，却是实实在在，近在眼前的。
回了自己的院子，她就派六州送了两罐老天成的羊油膏过去，“都是姐妹，就说不必还了，二姐姐要是用得还好，就给我做个荷包吧。还有这两身衣服，我穿着显得脸色不好，都没过过水的，二姐姐先对付着穿两天，等秋天里裁缝来了，做了新衣裳再还我。”
善桃落落大方，第二天就穿了善桐给的衣服，陪大太太去同宗房吃酒，脸上起的小皮屑没几天也消了下去。王氏过了几天，给了善桐一瓶西洋花露水并一根金玉鱼宝簪，“你大伯母说多谢你体贴你二姐呢。”
她没大当一回事，可善桐是留了心的，再看大太太时，便留心到她手上一个玉镯没了踪影。善桐心底不免恻然，和母亲谈起来，“大伯一家清廉，家底是真的薄了几分。眼看大伯母手里掌了家务，还没有多少活泛银子，日子过得还是那么清苦。”
王氏就没有女儿这么心热了，“他们一家清廉高洁，是他们的事，别管着别人怎么过日子就行了。你大伯这也看不上，那也看不上，人家小四房和我们只有情没有怨的，也要嫌弃一番……到头来还不是要借小四房的势往上爬？这世上真能一清到底的又有几个呢……只别和你四婶一样做得太过露，大家心照不宣也就行了。”
善桐第一次觉得母亲的话带了刺耳，她没有接腔，闷了一会才问，“四婶又怎么着了？这几天倒是看她没什么精神，也不知怎么回事。”
“是你祖母不准她往小四房跑了，心疼那些输出去的私房钱呗。”王氏不紧不慢地道，“也的确是下了血本的，听她院子里丫鬟的口风，这几个月来，她输出去二百两不止。”
二百两而已……善桐一阵不以为然，旋即又想到四婶陪嫁不多，不禁一阵恻然。却不敢再给母亲看见，她深知以王氏的性子，是肯定会对自己的心软报以训斥的，便只好垂下头去，一边加针一边听王氏道，“你想必也听说到风声了，朝廷这一两年间似乎要再度选秀充实后宫。小四房的那一位和你四婶说了，想卖我们一个人情，善桃或者是你若想应选，其实门第也是够得上的。不过你们两姐妹之间嘛……你长得要更娇柔一些，你爹的品阶也高，说起来和小四房大爷也就差了一步……”
善桐顿时就住了动作，吃惊地瞪大眼来，脱口而出，“可小四房自己不是也有女儿，这种倒——”她勉强地转了口风，“好事，轮得到咱们家？”
“那位说，小四房五姑娘十有八九是要说给平国公许家的，太子断断不会和发小抢媳妇，这话倒也没错。余下两个姑娘都是庶出，身份不够，就算要争，也争不过我们……”王氏一边说一边冷笑。“你大伯母和我一听就明白了，这一位是和大伯子不齐心啊，变着手段，还是要挑拨两房间的关系。要不然，她能说让娘家人给操办这事？给小四房大爷送一封信，什么事都办妥了。你祖母当时就发话了，以后咱们家的人，没事都不许上小四房去说话。”
善桐也很快明白过来了：杨家能出一个未来的妃嫔，对整个家族来说都是极有利的消息。若是小四房大爷有意推出自己或者二姐，只怕早就亲自写信递来了消息。到现在都没音信，肯定还是想把这个妃嫔留在自己房内，小四房二太太闹上这一出，要是自己家里还真上当了，只怕为了这事，就要和小四房之间闹了生分。
“这个人怎么这样！”善桐便用格外的怒火遮掩了自己心中的后怕：对于紫禁城内的生活，她并没有丝毫兴趣，一想到一辈子就只能望着一个地儿的蓝天过活，小姑娘就觉得还不如死了算了。“挑拨离间，对她有什么好处？难道我们得罪了小四房大爷，她还能从中渔利，再得回小四房二叔的宠爱不成？”
“她有什么盘算，那是她的事。”王氏淡淡地道，“不过这么一来，就是你四婶都明白了一点，江南总督一房，是肯定已经看不上她了……就是老太太没发话，恐怕她都不会再和那位往来了。这不正心疼着银子么？这几天没好脸色算什么，还好老太太始终还是偏心四房，不然，大房秋后算起明细小账来，她的脸色才好看呢。”
善桐望了母亲一眼，见母亲面上虽然还带了笑，但神态中已经多了一股说不出的不屑。她也想随着母亲一道数落四房几句的，可不期然又想到了过去几个月的确上演过的事实：不管出于什么动机，但过去几个月里，母亲和小四房二太太有所走动，那是谁也否认不了的事。
而如今这位色厉内荏的二太太，被证明已经是个内里被淘空了的绣花枕头，就算没有祖母的发话，母亲恐怕也再不屑搭理她了吧……
她不愿再想下去了，便扯开了话题，“也不知道爹什么时候才能定下差事，再回家来住几天，一晃眼就是几个月不见，还有哥哥，现在跟随权神医走到哪里了——也不来个消息……”
王氏果然被她勾得惦记起了善榆，正取出善榆的来信——都被翻得毛了边儿——和善桐一封封地看着说着时，望江从外头进来，在王氏耳边低语了几句，王氏便露出讶色，向善桐道，“你中午别回去吃饭了，在这儿吃吧。”
等望江出了屋子，才向善桐解释了一句，“这话按理也不该被你知道的，不过你也大了……你四婶这几天似乎给你四叔采买了一个通房丫头，这件事老太太一直还不知道，我们也不好说的。这不是现在纸包不住火了？老太太正发火呢，你这时候过去，不大方便。”
善桐一下就瞪大了眼——这个四婶，做事真是让人越来越猜不透了。
她瞥了母亲一眼，见母亲已经挂上了胸有成竹的微笑，本来想问的，可话到了嘴边又缩了回去。善桐觉得自己似乎已经过了对什么事都很好奇的阶段了，有时候比起故事背后的丑恶，她倒宁愿什么事都停留在表层，虽然虚了些，可毕竟还能维持一个虚假的平和。
125、风向
虽然老太太大不开心，连着有半个多月都没给四房两夫妻好脸，但既然开了脸，四太太自己也愿意，这名通房丫头的存在，还是被默许了下来。善桐平时跟在老太太身边，进进出出也不大往四房院子里去，还没和她打过照面，不过按六丑和六州的说法，“长得也平常！容长脸儿，上头还带了几粒斑。现在下人间都说……都说……”
两个小丫头先还不敢污了善桐的耳朵，是要她威逼利诱了，才红着脸儿期期艾艾地说，“都说是因为四太太得了女人病，不能再服侍四老爷了，这才——”
善桐也红了脸，她挥苍蝇一样挥了挥两个丫头，“去去！满嘴里没一点正经话！”
六州和六丑也就一下散了开去，两个人脸上都是红扑扑的，做活儿都出神。善桐看在眼里，心中倒是一动：的确，这两个丫头比自己要略大一些，都是十五六岁年纪了，是不是也到了说人家的时候？
因为自己也正是说亲的时候，善桐倒不敢和母亲提起这件事儿，也不敢私底下和丫头们打包票，问问她们俩都看中了什么人家，不过心里还是记住了这事儿，得了闲，也时常留心两个丫头的动静，打算冷眼看着，再不叫丫头们吃自己的亏，成天担心被长辈们乱点了鸳鸯谱。
其实除了悬而未决的婚事之外，善桐如今的日子还算是平静得多了。母亲和祖母的关系已经显著地缓和了下来，现在二房不当家，什么事都被大房接过去了，虽然冷清些，但也胜在清闲。王氏和善梧、二姨娘又搬出去住了，就是有什么事，也闹不到善桐跟前来。偶然看着善梧心情不好，她还能大大方方地上前安慰分神……小姑娘算是渐渐地明白了“不痴不聋，不做家翁”这话的意思，就是她还只是个待嫁的姑娘家呢，都觉得睁一只眼闭一只眼，日子是容易打发的多了。
其实像她这样的官家嫡女，过的也的确就应该是这样悠闲中不乏紧张的日子。每天早晨和祖母一道起身，洗漱过了，先行过礼请了安，再一道用个早饭，大家一道来请安了，便坐着说说话。上午或者是和姐妹们一起绣花，或者是跟在大伯母身边听她传授些管家算账的知识，到得下午，或者到善喜家里一起读书写字，也谈谈天，或者是在自己屋里午睡，或者是去二房的小院子里陪母亲说说话——除了做祖母的贴身小棉袄儿，也没有什么操心事了。
说到底，还是老太太一句话给说破了。
“往后啊，家里就是有事，那也是喜事。”老人家叼着烟锅，在炕边喜滋滋地望着善桐为她卷烟叶子，小丫头为她捶腿儿，语调都是松弛的，“乱了这么些年，现在终于到了摘果子的时候啦。”
的确，随着西北战事逐一结束，论功行赏的好时候也终于到了。虽说二老爷已经被提拔过了，小五房也没有多少亲戚沾着了战争的边。但在乱世中受损严重的宗族，这两年来也多少有了从前那兴旺的影子，库房里的粮食渐渐又丰满起来了不说，几年前要来的监生名额，也将在这一次乡试中发挥作用，各房都把眼神转到了西安，族长就和耆宿们叨咕了几次，预先将杨家在西安的宗族会馆给修缮了一番，就预备着迎候秀才们入住了。
善桐别的倒不关心，第一个关心的就是父亲的职位：仗打完了，二老爷后方总管家的身份自然卸任，那个上不悬空下不接地，连指挥什么都没有定明白的指挥同知，按善桐来看，主要就是为了拔高父亲的身份，让他能够震慑得住那些个路子通天个个桀骜不驯的将军们。现在是肯定要调职的，是走文还是走武，在哪儿安定下来，这就得看父亲自己的手段了，家里人也没有谁能帮得上忙——其实定国侯孙家倒是颇有威望，但大伯母连大房的事，都绝无可能出面回娘家说情，二房的事就更指不上她了。
第二个，那就是桂氏兄弟的封赏了。不论是桂含春还是桂含沁，她都一样悬心。只是对桂二哥，善桐是怕他蹿得太快，身份太高了，自己又高攀不上。对沁表哥嘛，却是恨不得再封得高一些，免得表哥孤身一人，在老家也许又要受族人的挤兑。
这两个悬念，她都没有等多久，就已经揭开了结果——六月下旬，正是秋老虎预备发威的时候，二老爷和桂含沁一道结伴回了杨家村，也带来了最详尽、最权威的官场消息。
“这次晋封结果，还是颇为耐人寻味的。”
二老爷在战事完全结束之后，还是第一次以探亲的名义回归老家休假，自然和大太太一样，也有些俗务处理。一家人能坐下来好好说话，已经是当天晚间了，三房和四房在酒席后也都跟着散去了，在座的也就只有老太太、大太太、二太太并善桐这个小辈——本来她也没份旁听的，还是老太太一句话，“得让三妞帮我看着火儿”，善桐才能跟在老太太身边，为她递烟袋、捶腿儿。
“平国公那是国公爷，虽然还是二等，但要把这二等再往上抬了，就真的封无可封了。他们家手里还握着兵权，行事也谨慎，一点都没有争封的意思，这一次我们底下人都认为，得封最高的应当还是桂家——桂家这一次，按功是封爵都不过分的。”二老爷看了老太太、大太太一眼，缓缓地就分析了起来，“不过这一次出乎意料，官衔就是抬了半品，从正二品升到了从一品，封爵的事提都没提，看来，一来是因为许家没封，桂家也得跟着被压一压，二来，恐怕京里的贵人，还是猜忌着西北边将的。”
桂家世镇西北，连小四房大老�
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