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嫡女成长实录-第97部分
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老太太没理会大孙子的话茬，她似乎还陶醉在榆哥这难得一见的机敏聪睿之中，倒是榆哥听说，便住了话头看向祖母，老人家这才自失地一笑，“去吧去吧，回去好生歇着！”
又打发善檀，“你明儿还读书呢，也歇着去吧。暃軓埨壜”
等两个男孙散了，却又留下善桐，“你哥哥看着是一日好似一日了，如今看着，哪还有半点病根……你娘就甘心让他这么蹉跎下去，不拾起书本来，再考个功名？”
善桐先不过一阵黯然，可见祖母神色之中隐隐蕴含的祈盼，再一深想，却不禁大为忧急，所幸想到含沁连最坏情况都预先作出了安排，这才勉强安下心来。她轻声细语，“祖母，哥哥就是情绪特别高兴的时候，能这么着一会儿，到了平时，其实还是和从前差不了多少……”
她心知肚明：这是因为榆哥情绪激动时，血流加快，似乎脑中血块影响就不那么大了。尤其经过针灸，似乎血块影响本身也有减弱，因此他平时说话不再结巴之余，一旦兴奋起来，机敏处的确是不输给一般聪明人的。只是一旦情绪过去了，再让他读些四书五经的，他就又要恶心呕吐，犯起结巴。
只是个中原委，却不能对祖母细说，老人家对榆哥近况也的确不大熟悉，乍然间见到这样的榆哥，喜出望外之余，会有更高的期望，也是人之常情……
老太太怔了半日，她的情绪显著地冷淡了下来，却也有几分恍然大悟，“我说这孩子怎么忽然和变了个人似的……”
又不禁自言自语，“他今晚回来，又是为了什么那么高兴呢？”
善桐只觉得口中一阵苦涩，她却没半分犹豫，而是淡淡地道，“想必是问起亲事，娘给打了包票，又说一切都顺风顺水地，让他就等着娶媳妇儿吧。”
老太太顿时又皱起了眉头，“牛家给回信了？怎么我不知道？是今儿在你舅母那，卫太太给露的口风？”
善桐猛地就吸了一口气，忽然间她感到一阵眩晕，就好像和含沁在亭中摊牌时一样，似乎又有一个杨善桐取代了她自己，而她再成了一个不言不笑，连情绪都没有的旁观者。她再度清晰地意识到：如果说和含沁在小亭中的对话，是她人生中最猝不及防的拐点的话，那么这一刻，就是她人生中的又一个转折。
只是和之前的那一番对话不同，对于这一次转折，她已经酝酿了许久，立了许久的决心，甚至将一切关窍都已经翻来覆去温习了无数遍，对于即将到来的这一场对话，她已经预演了无数种可能，安排了无数种对策……
可事到如今，当她张开口时，善桐依然感到话语似乎被某种无形的力量堵在了喉咙里，她要用尽全身力气，才能将它一点一点地挤出来。
“你必须这么做，”她想，“你不这么做，难道还会有谁替你这么做？在这个家里你没有帮手，杨善桐，能拯救你自己的人只有你自己。你自己的命运，你自己做主。”
“牛家是已经给过回信了。”她垂下头淡淡地道，“要不然您老以为，她怎么就忽然对卫家这门亲事，这么热心起来？连我的不字都不肯入耳，千方百计，就一定要把我说进卫家。”
这句话一出口，她忽然感到了一股强烈的释然和解脱，善桐好像立刻又回到了自己的身体里，现实在她身边再度明晰起来。面对祖母极为吃惊的表情，她清楚地认识到：开弓没有回头箭，既然已经走上了这条路，那就只有义无反顾地往前行了。
154、决裂
老太太顿时货真价实地吃了一惊，她甚至半站起了身子，连手中的烟袋锅子都歪了半边，“你说什么？牛家回了这门亲事？”
“前回娘回家的时候就说了这事儿，”善桐平静地说。“这次我去舅舅那儿，其实还真就是为了见琦玉的……琦玉父亲没看上榆哥，姑娘本人也……”
她没往下说，而是住了嘴听凭祖母自己推演事情的经过，心中多多少少还是报了一线指望：以祖母的精明厉害，又怎么能猜不出母亲的心思？这件事多多少少，还是可以在损伤最小的情况下得到解决……
老太太果然就不说话了，她阴沉着脸将烟袋锅子搁到了一边，手指缓慢而神经质地敲着桌面，油灯在她面上投下了纵横交错的黑影，使得她看着比平时要更深沉了许多。在一室的寂静中，老人家发出的这单调的磕碰声，竟成了唯一的声源，时缓时急，声声都敲在了善桐心上。
她努力咽下了心头的不安，在心中不断提醒自己：就算事情不成，就算走到最坏的地步，也还有最后一招……虽然那最后一招，实在也是伤敌一千自损八百，但好歹她不至于无法可想，只能坐等命运的宣判，好歹好歹，她依然是自己的主人……
“三妞。”老太太到底还是开腔了，她语调沉重，但却依然还是心平气和，一开口，就让善桐心里打了一突。
坏了，老人家果然还是没有这样简单就被说服。
“你是不是气急了，把你娘的用意整个就给想岔了啊？”老人家还是息事宁人的语气，她非但没有顺着逻辑一路推理下去，反而为王氏说起了好话。“虽说这的确是有换亲的嫌疑，但你是你娘的亲生闺女，麒山又的确是个好小伙子，两家有意，彼此说和，也是人之常情。你娘要只是想换亲——说得那个一点，按排行，还要先说善桃出去，说到底这也是一门好亲，她何乐而不为？说给你，那是真的为你好……”
果然。
祖母不知前情，又对卫太太的作风缺乏了解，自然不会一下就把母亲往坏处想。善桐也没动情绪，她宁静地道。“卫伯母对我的喜爱，倒是从小就在。其实之前一次，她就露出了说亲的意思，我还听见爹娘商量来着。他们觉得卫家……”
便将父母间的那一番对话如数说了出来，老太太听在耳中，眉峰不由得缓缓蹙起——先回绝，也不是没有理由，在形势未变的情况下忽然换了口风，结合事态的发展，这就很有些耐人寻味了。再说，卫太太还说了那句话，“她所虑者，倒是结了这门亲事，恐怕就不好说你做媳妇儿了。”摆明了是在暗示自己的立场……这也不能说人家是在胁迫，但一旦善桐和卫麒山的亲事成就在先，善榆和琦玉的婚事成就在后，那这个换亲的嫌疑，真是无论如何都摆脱不掉了。
“不至于吧……”老人家喃喃自语，还是有几分不敢相信。“这件事，怎么都要先通过你爹的，你娘就算是犯了糊涂，你爹还能由着她犯糊涂不成？两门亲事分别成就，那是两桩美事，可要是换亲换来的，别的不说，牛姑娘心里能情愿？牛不喝水强按头，这日子能过得下去？再说了，咱们什么人家，难不成她不愿意，我们还换了亲事，让她姑母逼她家点头？这不——这不成了强抢民女了？这个卫太太要是能答应，那也是个颠三倒四的糊涂人！”
是啊，要是没有足够有力的理由，又怎么能说明二老爷在这件事中反常的沉默呢？他毕竟是二房的家主，儿女的婚事，王氏是不能不和他做主的。而卫家这门亲事，又分明是被他亲自否决过的……
“要是别的事。”善桐听见自己说，声调宁静。“爹肯定是会出面管住娘的，可就是这件事，他一句话都不会说。说了也没有用，他太清楚娘了，为了榆哥，娘什么事做不出来？换个亲而已，只是小意思。”
老太太的眉峰便蹙得更紧了些，她坐直了身子，甚至还剪掉了已经爆了又爆的灯花，令得室内摇曳的灯火一下就明亮了起来，照亮了善桐脸上的每一丝表情，她沉声道，“你这是什么意思？你娘性子软弱，素来不能驾驭你爹，这一点你心里也是有数的……”
老人家就是这样，从来都不会听信无根无据的一面之词，要是没有真凭实据，仅凭自己这么轻飘飘一两句话，她是不可能会采信自己的意见的。
善桐便深吸了一口气。
“二姨娘从前虽然也任性娇惯，但并不像后来回村子之后那样，跋扈霸道、屡教不改，甚至有些疯疯癫癫的意思。”她宁静的说。“虽然当时还小，但我也还记得，在京城的时候，那就是个没有多少城府的京城姑娘，因不识字，对文化人很有几分尊敬，耳根子也软……连我这个孩子因为识字，都能随口把她骗得深信不疑。我说书上写了第二天会下雨，她第二天一大早还真就半信半疑地吩咐人收了衣物……为了这事，我还被娘数落了来着。”
老太太的面容蓦地变成了一片绝对的静，她几乎是屏蔽了面上所有表情，只有一张空白的面具露在外头，善桐毫不吃惊地发现，这和自己在大为震惊时所作出的反应几乎一模一样：毕竟是祖母一手拉拔长大的，她的很多行动，都还带着老人家的痕迹。
“她的气质一天比一天乖张，举动一天比一天任性，一天比一天更不得爹的欢心……那是在我们到了京城三个月后的事了。”善桐神色不变，她慢慢地说，“现在回头想想，也就是在那时候，娘发觉不论怎么催逼，榆哥读书的进度都要比一般孩子缓慢许多，甚至读久了书，还会呕吐眩晕……那时候二姨娘的一个丫头，刚好得了痢疾，腹泻不能服侍。娘就把大椿给了二姨娘，大椿一开始就很不愿意，连带着也有埋怨娘的意思，几次私底下说娘的坏话，还被我听见了一次，我告诉了娘，娘责罚了大椿一顿，她就再没了声音。不过没有多久，谁都看得出来，她在二姨娘身边的脸面，要比另一个丫头更强得多了。”
这些事，一个孩子或许看不出里头的意思，但老太太一听，还不都是什么都明白了？二太太责罚大椿，那是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。
“自打那以后，二姨娘行事就一天更比一天没了章法，父亲看在眼里，也很是生气。只是那时候娘的娘家出了事儿，他也就没说什么，我听丫头们背地里嚼舌根，说爹还责怪娘‘连个妾都弹压不了，叫她狂妄起来，不知道的人，还以为你在这个家里是多没有身份，娘家一倒，连个妾都爬到你头上，还要怪我宠妾灭妻呢’。可娘当面应了，回头也就是数落数落二姨娘，二姨娘老实几天，就又要比之前更嚣张得多了。”
老太太蓦地轻喝道，“不要说了！”
善桐便听话地住了口，她缓缓站起身来，在祖母跟前徐徐跪下，任老人家细致地审视着自己面上的表情。屋内的气氛竟凝重到了极点，连屋角的自鸣钟，似乎都敲打得更缓了些。
过了半晌，老太太似乎终于发现了什么，又似乎什么也没有发现，她长长地叹息了一声，猛地一拍桌子，满是痛苦地喝道，“说下去！”
“后来很快，二姨娘嚣张的事也就成了家里人的共识。梧哥那时候已经懂事读书了，知道自己生母嚣张，他是很不安的……那时候他还和二姨娘很亲热，时不时就和生母一块呆着。他经常规劝二姨娘不要逾越本分……后来，母亲便把家里兄弟三个，送到了学堂读书，一个月就放两天的假。梧哥回到家里之后，听到的、看到的事情，都不让人省心，家里老被二姨娘闹得乌烟瘴气的……他一开始还时常进二姨娘屋里去和她说话，后来，渐渐地就去得少了。”善桐木然地叙述着，“再后来，我们回了村子……”
老太太面色僵冷，她又再次打断了善桐的话，咬着牙一字一句地道。“这些事，你爹从头到尾都清清楚楚？”
“这就不知道了。”善桐轻声道，“爹公务繁忙，后来回了西北，更是常年在外，二姨娘的举动也就是在这几年显得更加丧心病狂。到后来，甚至连娘都根本不放在眼里了，爹回家之后，和娘大吵了一架，想必也许是看出了端倪……不过，对梧哥他是一个字都没有说。”
“那你，也是从头到尾都清清楚楚？”这一次，老人家的语气里带上了森然，她略微侧了侧头，居高临下地凝视着善桐，似乎要从善桐面上看出另一个杨善桐来，这目光善桐倒并不陌生，但承受这样的眼神，对她而言却依然还是第一次。
“我是自己看出来的。”她细声道，“就在您把二姨娘送走的那天晚上，娘很得意，她和我说了一些话……”
或许是因为她这份冷静的坦白，老太太的面容放松了一瞬，旋又再度绷紧。
“好、好。”她反而气得带上了笑意。“亏我还一再纳闷，她素日处置家务，虽不说杀伐果断，却也不是随意令人欺辱的软弱个性，怎么居然连个小小的妾室都约束不了。连我一再助她打压气焰，甚至数落老。二，壮她声势，她都心慈手软，难以把她镇住……好哇，她这是把个恶人特地留给了我做……好、好！好！”
这好字到了最后，已经带了一线颤音，善桐忙直起身子，膝行到了祖母身边，为她顺起了肩膀。“您……您悠着点！孙女儿不孝，孙女儿……”
“你不孝？”老太太反而又笑了，她深深喘息了几口气，总算还是喘匀了气息。“你孝顺得很！这件事你早知道了，你早不说？”
语调中尖锐的怒火，虽然十有八九属于迁怒，但依然问得善桐垂下了脸去，“我……木已成舟，现在告诉出来，除了让您烦心，还能有什么用呢？”
是啊，木已成舟，二姨娘也不是没有过错，难道老太太还能把王氏休了，换个新媳妇回来？或者把二姨娘从寺庙里请回来，将她奉为上宾？
老太太不禁闭上眼来，粗重地喘了几口气，她才无力地摆了摆手。
“这还不都是为了榆哥……”她轻声说，“是啊，你说得对，为了榆哥，她什么都做。连自己的面子、连主母的威严都不要了，她还会在乎你？换亲……呵呵，换亲，她怎么做不出来……”
她猛地一把将炕桌推倒，清脆的瓷器破裂声顿时就响彻了一屋，善桐忙站起身来，躲开了这一地的碎片。屋外也很快进了几个丫头，“老太太，这是——”
老太太似乎也被这一屋子的叮叮当当给惊得回了神，她歪在炕上，立刻就揉了揉腰。
“刚才起来起得猛了！”老人家就吃力地道，“三妞妞来扶我又没有扶动……”
一群人顿时上来，收拾屋子地收拾屋子，拾掇老太太地拾掇老太太，善桐也就和祖母出了卧室，在花厅里坐定了，听着遥远的清扫声透过帘子传进屋内，祖孙俩都是心事重重，寂静就又取代了愤怒，成为了屋内的主旋律。老太太靠在安乐椅上，合目静静沉思，竟似乎是已经陷入沉眠之中。
善桐到得此时，已经不再惊惶不再害怕，她只是静静地等待着必然的结果——是啊，以她对祖母的了解，在现在这错综复杂的情况之中，祖母会做的选择，也必然就只有一种而已。
过了许久许久，老太太才长长地叹了口气。
“你不用担心。”她低声说。“你说得对，木已成舟，二姨娘这件事，不能再起波澜了！”
提到二姨娘，她不禁又有了几分咬牙切齿。“好哇，就为了榆哥的前程，就为了榆哥将来不至于被弟弟欺负……她就有脸这样一点一点把梧哥搓揉成今天这个样子……好，好！她有本事，倒是把梧哥塞回他娘肚子里去！”
话才出口，老人家又自失地一笑。“是了，是了，她不是要梧哥消失，她是要梧哥一辈子给榆哥做牛做马……一辈子都抬不起头来！可怜我还连带着看不上梧哥，这孩子的命是要比一般人更苦得多……”
善桐依然没有接话，她垂下眼帘，不动声色地在祖母身边等待着老太太最终的那句结论。
“只要我还没死，就不能由着她胡闹下去了！”老太太最终还是坐直了身子，她问出了善桐早已准备好答案的那句话。“大椿的事，只凭你几句言语，是无法敲砖钉脚的。她和你娘究竟是什么关系，现在又在哪里，你有人证没有？”
“她父母是舅舅家在福建的管事，在外祖父跟前是很有脸面的。”善桐流利地说。“大姨娘也出身福建，这件事，还是她在闲聊中无意——”
她停顿了片刻，果然又招来了老太太的喝问，“无意？这种事也是无意得的？什么时候了，你还不说实话！”
“大姨娘想要顺着您的意思，把楠哥送到十三房去。可爹想留着楠哥，娘怕是也觉得楠哥在咱们二房，更能挟制梧哥……大姨娘便来求我，她有求于人，这件事，是我问出来的。”善桐轻声说。“我不怪她想出继楠哥……前程是一回事……娘的行事，是不能不让庶子庶女心冷的。”
老太太早已又是一番咬牙切齿，她颤抖着手，摸索着数了数腕间的佛珠，终于又强自平静了下来。
“妙啊，”老人家的声音都发了颤。“你娘可不是神机妙算？要是个男儿，恐怕早都平了西北，裂土封王了。这么大的才具，在咱们家可不是屈才了？可不是手到擒来？”
她沉闷地一哼，“咱们就看看从今往后，她还能不能心想事成！”
155、愧对
老太太虽然在堂屋里闹腾出了这么大的动静，但好在老人家素来积威重，她一声不要惊动了人，二房的下人如何敢随便乱嚼舌根？又兼夜已深了，王氏还是到第二天一大早来请安的时候，才知道老太太昨晚滑了一跤的事。
“这可是吓着媳妇儿了。”几个儿媳妇顿时就你一言我一语地操心起了老太太的身子。“您也是有年纪的人了，行动间可得再三小心，如若不然，家里人的心可不都要和您一道跌碎了。”
就是二老爷都吓了一跳，他顿时责备善桐，“你祖母不愿声张，那是不想惊动了家人，你这孩子也这么大了，难道不知道往外报个信？”
就又吩咐王氏，“吃过早饭，请西边大街的柳先生过来瞧瞧，这种事可不能小看，人上了年纪骨头就脆——”
老太太不禁有些啼笑皆非。“好了，我又不是三岁娃儿，真摔出个好歹来，能藏着掖着？三妞眼疾手快，一把就把我扶住了，我可没摔着。”
一边说，她一边望向孙女，两人目光微微一触，就又分了开来。老太太若无其事地续道，“倒是你，眼看就进腊月了，怎么还这样忙？我到城里也几天了，都没能见你回家用过一顿晚饭。”
“国丧里，朝廷事多……”二老爷轻轻一扫众人，便只是轻声而含糊地说了一句。不过四老爷和四太太并不在乎，大太太又老是那八风吹不动的样子，倒是显得他的谨慎有几分不必要了。
老太太眼神一闪，点了点头，“事多也要回来吃饭那，人是铁饭是钢……”
老人家毕竟年纪大了，就比较粘着儿孙，这些年来几个儿子都在外做官，就是自己回了西北，在老人家眼皮底下了，却因为公务繁忙，始终也没能好好孝敬母亲。这回母亲来了城里，接连几天自己事情又多，母子二人连私话都没说过。——二老爷不禁也有了几分汗颜，“今晚必定回来侍奉您用饭。”
众人都笑道，“好哇，老太太这可遂心了！”
老太太微微一笑，语带深意，“国事是国事，家事是家事，咱们国事不能耽误了，可家事也要管好——老。二你说是不是？”
四太太脸上顿时掠过了一丝不自然，她多少带了一丝祈盼地看了看二老爷，要不是男女大防，恐怕都要上前牵着二老爷的衣袖央求起来了：老太太这次进城，究其目的来说，恐怕还是要和二老爷谈一谈这善楠出继的事……
就是本来都保持着沉默的孙辈们，也都各有各的反应。大房一家子在这件事上，一向是不言不动、漠不关心的，但善楠的表情就没有那么镇定了，他看了看祖母，嘴唇翕动了一下，面上闪过了几许复杂的神色，似乎有什么话想说，可还没到喉咙，就又被他咽了下去。
到了这一步，善桐反而已经无所畏惧，心思越发平静，大家在老太太这里说了几句话，便各自又都散去了。她和善桃、善樱一道，在大太太屋里打点起针线做了起来：大太太自从来了西安，虽然偶然也出去应酬，但在家的时候，对几个女孩子的教养当然是一点都不曾放松的。
“没想到就是一个月不到。”她看了善桐手上做着的针线，不禁也有了几分诧异，“三妞的针线居然进步了这么多！……倒像是你终于用心去做了，好，可见得是长大了。”
善桃和善樱都凑过来看善桐的活计，这都是成日里和各色针线打交道的小半个专家，只是一打眼就看出了不同，“可不是？按说三妹手上技巧是有的，就是老走神儿，有一针没一针的做，针脚可不就是时松时紧？现在心思一静下来，就显得针脚细密了。”
大太太见女儿说得有条有理的，唇边不禁泛出微笑，她正要说话时，下人来报，“二太太来了。”
两个太太就在堂屋里说话，几个女儿家在里间炕上继续做着针线。透过帘子，自然还能依稀听到外头的对话声，王氏似乎是为了国丧后腊月里的应酬来找大太太的。“虽说的确是要回家过年，但这三个月里，好些人家喜事都压着没办，正月里是�
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