水乡人家-第137部分

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严暮阳更心焦了，又害怕。

他生在大富之家。深知女子相貌重要。巧儿在严家做客受伤，虽无大碍，然若留下疤痕，便是了不得的后果了。而且他认定她是他媳妇。将来要娶她的，怎能不难受呢？

梅如雪也蹲下来，柔声对巧儿道：“让姐姐看看。”

一面从严暮阳手中小心拿过巧儿的手，轻轻吹气。

巧儿任凭他们“观赏”伤处。

严暮雨等人本还觉得巧儿娇气，然伸头一瞧。巧儿两掌根部都有一大块蹭破的擦痕。想象那小手在石头上擦磨的情景，不由心儿一缩，代她感到疼痛。又见她小脸强撑作无所谓模样，更觉不忍。

严暮雨悻悻道：“谁叫你跑那么快的！”

梅如霜忙接道：“就是就是。你在家疯惯了，出来人家也疯。真是个野丫头！弄伤了手，回头害表哥要挨骂的。你自己去跟姑妈说，是你自个到处钻，不小心跌倒的，别拉扯上我们。”

严暮阳和梅如雪同声喝道：“霜儿！”

梅如霜低头，小声嘀咕道：“本来就是么。”

巧儿紧紧地闭着嘴。不言不动。

她敏感地觉出：她们不喜欢她，还笑话她，先前一头心热没觉察出来，现在感觉到了，活像大伯娘说的“热脸贴冷屁股”。

严暮阳见她眼中水光闪动，忙伸手抱住她腰，要抱她起来，一面哄道：“妹妹，咱们先去亭子。等药拿来了涂了药再回去。”

梅如雪急忙抢道：“我来抱她。”

巧儿扭身躲开二人，赌气道：“我自己走。”

乡下娃儿。那一天不跌一跤，又或爬树蹭破皮，又或在刺丛里钻被戳一下，这点伤。她真没觉得有什么，不过心里另有委屈。

小丫鬟银锁慌张地跑来，叫道：“姑娘，姑娘！”

严暮阳呵斥道：“你跑哪去了？怎不跟着姑娘？”

银锁吓慌了，也掉下泪来。她也不过是个孩子，刚才跟严府丫鬟们在那边玩呢。谁知巧儿就出事了。

严未央和清哑到时，就看到这样一副情形。

巧儿一头扑进清哑怀里，闷不吭声。

清哑看了她伤处，心疼不得了，也问“怎么就跌倒了？”

那口气很是怀疑。

不怪她怀疑，在家的时候几个侄儿女就时常争吵打闹，三天吵两天好。吵起来像仇人，恨不得老死不相往来；好起来又一团和气，兄妹亲密之极，把自己最喜欢的东西互送。一家子兄妹都这样，何况今天严家来了这么多小孩子。他们彼此是亲戚，独巧儿一个是外人，被欺负也难免。

众女孩都不说话，都看着她姑侄两个。

对于清哑，她们都有一份敬重，不单因为她是御封的织女，还因为她举止安静从容，毫无瑟缩的小家子气，是一等一的女儿。

现在她过问这件事，大家就想看巧儿如何说，她又如何处置。

梅子陵慌了，抢先道：“她乐过头了，跑太快……”

噼里啪啦又将巧儿跌倒经过说了一遍，比先又详细两分。

严未央故意诈他道：“不是你推她的？”

梅子陵跳脚道：“我没有！陈表弟都看见的。表弟你说！”

严暮阳怀疑地看着他——干嘛这么大反应？

陈斌忙出来，力证巧儿确实是自己跌倒的。

清哑以目询问巧儿“可是这样？”

巧儿看着梅子陵，半响才点点头。

梅子陵松了口气，想这小丫头还算有眼色，不敢说出他来；一面心里又疑惑：不是说要告诉她大哥哥吗？还威胁他叫他等着。怎么又不说了呢？心头隐隐有些不安，不知哪里蹊跷解不开。

清哑虽无明察秋毫的能力，却本能觉得不对：巧儿表现不对，梅子陵也不对。但她们此刻在严家做客，巧儿不说，梅子陵又是小孩子，她倒不好追究了。究竟怎样等会再细问巧儿，因此暂丢开不提。

严未央问明已经有人去拿药了，对清哑道：“还是去我屋里吧。这伤不轻，要洗干净才好上药。”一面食指点着严暮阳额头道：“怎不照顾妹妹？只顾自己玩。巧儿腿上要留下疤，看你可愧疚！”

清哑道：“不怪他。”

一面亲自抱起巧儿，回去上药换衣。

来时多带的有衣裙，就防止出意外。

严暮阳确实愧疚，亦步亦趋跟在一旁。

因见巧儿掐的花儿都撒在地上了，刚好他们走过的路旁有株牡丹开得正盛，也不管这是名贵的“二乔”，急忙过去连枝带叶掐了一朵开得正盛的送给她玩。

第366章　有心

巧儿小心地用两指捏住花枝，见那花儿粉白中透出一抹殷红，煞是好看，终于抿嘴笑了，细声说“谢谢”，然后放在鼻子下闻。

严暮阳很欢喜，说“回头送一盆给你。”

身后梅如霜看得不忿，嘀咕说糟蹋花儿。

等回去换衣上药，全部弄妥后，巧儿恢复了干净可爱模样，跟着严未央和清哑来到陈氏上房。

陈氏梅氏等人见了，免不了又一番关切询问。

梅子陵再次重述巧儿跌倒经过，更加熟练细致。

在他嘴里，巧儿边跑边唱，纯粹乐昏头了才栽倒。

巧儿倚在清哑怀里，异常沉默，全没有刚来时的活泼。

严暮雨过来叫她去玩牌，她摇头不去。

梅氏笑道：“瞧，先前多活络，这会子没声了，可见是摔疼了。”

陈氏心疼地说道：“这小人儿，嫩肉擦在石子上，可不疼死了。还好没磕着牙，没碰着鼻子，不然可就不得了了。暮阳，你也不好生照看着妹妹。丫头们都是做什么的？太不精心了！”

说到后一句，那脸已经放了下来。

有两个大丫头当即上前跪下认错。

严暮雨道：“祖母，巧儿是太高兴了，跑太快了。”

梅如雪瞟了严暮阳一眼，道：“那路上石子有些凸出来了。”

她为事故找了个祸首，然卵石路哪有不凸出来的道理。

陈氏笑道：“好巧儿，别难受了，回头奶奶叫人把路铲平给你出气。”

众人都笑起来，气氛方好些。

严暮阳越众而出，走到清哑身边，对巧儿道：“巧儿妹妹，我陪你下五子棋好不好？”

巧儿往清哑怀里缩了缩，依然摇头。

严暮阳见她提不起精神，不好啰嗦她，就站在一旁。

梅子陵见众人都哄劝迁就巧儿。很不满，原本还有些心虚内疚的，现在把这内疚也没了，恨不得还要再教训她一顿才好；梅如雪看看严暮阳。又低头玩弄挂在腰间的丝绦；梅如霜则小声怂恿严暮雪叫严暮阳出去玩，严暮雪不吭声。

见此情形，梅氏目光一凝。

她笑道：“这回算是乐极生悲。巧儿，下回就是高兴，走路也要慢点儿。不然跌了叫长辈心疼。”又歉意地对清哑道：“也是暮阳没经验，打小没见过姊妹们这样的。他姊妹们都没巧儿这么活泼灵动，可是想不到的意外。怎么她伺候的丫头也没跟着呢？”

陈氏等人又哄又责，清哑心上有些过意不去。

因费心拟了一篇话，道：“是巧儿自己不小心，不怪暮阳，也不怪丫头。不过跌了一下子，也不是什么大事。小孩子在一块玩，磕磕碰碰的，都是难免的。别骂他们了。不然管得他们缩手缩脚的。像个木头一样，失了灵性也不好。再装模作样的，更不可爱了。”

梅氏笑容微滞，探究地注视清哑——

到底她说这话是无心的，还是回击自己？

严未央深知梅氏心思，是要严暮阳娶她娘家侄女。

她嗤笑道：“嫂子这话说的，暮阳什么没见过！平常暮雨她们闹起来动静还小了？小孩子嘛，都是这样。我一样喜欢小暮雨。”

严暮雨欢喜得眉开眼笑，道：“我也喜欢姑姑！”

陈氏笑对女儿道：“你这是自夸吧？你自己小时候就是个刺头儿。”

众人又哄笑起来。

忽有人来回：姑太太来了。

梅氏忙带人迎了出去。

一时领着一群人进来：乃是严氏带着方家姑太太和两个外甥女、还有方纹来了，偏厅内霎时欢笑阵阵。四五门子姑嫂亲家互相寒暄、引见儿女。

方初这姑妈当初嫁的是一位姓林的书生，如今已做到知府。

这是方家不为人知的规矩：每一代都会挑选才情出众、又不显眼的女儿嫁给贫寒读书人。这读书人必定得方家家主亲自相中，尚未发达时娶了方家女，得方家暗中扶持。出仕为官。当然，也有看走眼的时候，止步于秀才或举人，不能再进。方家也不会冷落了这门亲戚，仍如平常一般走动。数代积攒下来，其势不容忽视。

方纹的亲事便是一例。乃方瀚海精心挑选的。

只可惜这次他看错了人，竟被人家退亲悔婚。

这林姑爷原在边远地做知县，今年才被委任到江南来。

林夫人多年不回娘家，现距离近了，又听说侄儿方初出事，便带着两个女儿回来，打算住一阵子。适逢严未央出嫁，便也来凑份礼。

严氏见清哑也在这，忙热心招呼，并问候她娘身子好。又见巧儿手上缠着纱布，忙问怎么回事。待听说缘由后，忙又安慰了一番。

寒暄毕，大家归座闲谈。

梅氏趁机对严暮阳道：“阳哥儿，带你表弟表妹到里边屋里去玩。都挤在这闷的慌，况且你们小孩子，坐不住的。”

严暮阳忙答应，又叫巧儿。

巧儿摇头不愿去。

严暮阳有些失落，还要哄她。

梅氏道：“阳哥儿，巧儿舍不得离开她姑姑，你别勉强她。她身上有伤，跟你们一块玩，回头你们没个轻重的，又碰了她，反不好了。”

严暮阳无法，只得和表弟妹们进了里边套间。

梅氏方才放心，指挥丫头摆茶果伺候一干长辈亲戚。

方纹带两个表姐和严家姐妹及清哑说话。

林家姐妹分别叫林亦真、林亦明，都生得秀美无双。

林亦真聪慧中略带矜持，举止有礼有度；林亦明则有几分傲慢，对着长辈还好，对着小辈们有些漫不经心，目光一滑而过，尖巧下巴微翘。

不知为何，清哑觉得她姐妹对自己十分关注。尤其是林亦明，把她上下打量，毫不掩饰掂量之意。见她神色从容，安静如常，不似浅薄之辈，方有了几分兴趣，和她攀谈起来。

那边长辈们说笑间，话题不知不觉就转到方初身上，严未央等人便收住话头，听她们说，连清哑也不自觉多了一份注意力。

严氏叹道：“……我自己儿子，想见一面还要这样费心。也不知上辈子作了什么孽，落得这样结果……”

说着抹眼泪。

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第367章　八婆

陈氏不悦道：“这都是妹婿性子倔，初儿性子也倔。妹妹就该拦着些。谢家那情形，早退亲也是该的。怎么就背信弃义了？好好的一个孩子，弄得没了手。他祖母就不管了？”

严氏道：“老太太年纪大了，都没敢告诉她呢。”

陈氏气道：“这么久没回去，她也不问？”

严氏道：“怎么没问。不过哄着她罢了。”

又向众人数落道：“你们说说，他痴不痴：之前谢家二丫头事发的时候，他要退亲，谁也不好说方家。他没退，过后又要退，闹得又是出族又是断手。这一离了方家，不但什么都没了，连名声也都没了。他这样子，谁还肯交结他？谁肯把女儿嫁他？将来怎么办……”

说着，那泪水泉涌而出。

林亦真上前，掏出帕子为舅母擦泪。

擦毕劝道：“我虽然只见过大表哥几次，大概也看出他并非莽撞冲动之辈，是最沉稳又果敢的一个人。这件事虽然令人遗憾，舅母也别只顾着伤心难过，且看他今后如何处置。以前表哥再能干，终究靠了方家财势，有些成就不足为奇；眼净身出户，若能白手起家，独创出一份家业，方显示他不凡。等将来成就之日，谁知不会感怀这一番变故呢。舅母难道不相信自己儿子？”

陈氏笑道：“还是真姑娘会说话。这话说得好！”

严氏也道：“是。我听了心里也好过多了。”

众人都觉林亦真说的恳切，不似空洞的安慰，因此纷纷附和，看林亦真的目光多了些欣赏，还有人悄悄打听她年纪婚配与否。

林夫人见陈氏赞女儿。暗暗高兴。

她今日来此固然是亲戚间的礼数和情分，也是希望能通过严家交结上蔡家，将来不论对她家老爷仕途，或者对儿女婚姻都有好处。

忽然梅氏关切地问道：“姑妈，说来说去，方表弟到底为了什么缘故死活要退亲？”

厅中一静，众人神情微妙。竭力不去看清哑。

只有林亦明不管不顾。紧紧地注视她。

陈氏和严未央一齐瞪梅氏，面色很不好。

退亲内情涉及方初谢吟月和郭清哑三人之间的纠葛，若容易说清楚。严氏早说了；既不说，肯定有难言之处，清哑正在座，当着人家。怎么就大喇喇问这个呢？

梅氏硬着头皮承受婆婆和小姑不善目光，竭力维持笑容。

她并非不知轻重。然一来外面流言纷纷，却连严家也不知真正原因，她实在是很好奇。二来么，清哑刚才一番话听得她很不舒服。于是不顾脸皮问出来，倒要看她怎么个表现；也是想提醒婆婆：这样不名誉的女子，几次三番惹事。小侄女也没规矩，怎好配暮阳呢？

清哑虽觉意外。倒没显尴尬。

说句实在话，她也很想知道内情。

这一想法在碰见谢吟月后尤其强烈。

众人异样，严氏恍若不觉，道：“当日初儿也告诉了我和他父亲缘故。我叫了谢大姑娘来问，她又说了一番缘故。双方各执一词，我们也难断是非。我们也不偏袒自己儿子，他父亲又是骂又是劝，然初儿执意要退亲。后来他父亲便说，若一定要退亲，便要剥夺他方家继承人权利，还要赶他出族，只没提断手绝情这一件。说得这样严重，也是息事宁人的意思。毕竟谢家二姑娘做了那等不名誉的事，我们也未退亲，还有什么不能容忍的呢？再说吟月那孩子我也是知道的。”

众人纷纷点头，都说这处置公道合理。

梅氏故意追问：“表弟可答应了？”

她索性任性去，把懵懂好奇贯彻到底。

陈氏不动声色地瞅了她一眼，她也装看不见。

严氏道：“怎么没答应！当时就应了。他父亲原是试探他的，想着若是小误会，这一逼他便退让了。谁知他竟应来了。弄得他父亲反不知如何是好了。后来那一天，突然把我们和他舅舅都叫去谢家，要当场退亲。他父亲也不知中了什么邪，又提出断手绝父子情分。这个没良心的，竟一点不犹豫，就把手给剁了。你们说，他可不疯了！”

说到最后，已是哽咽不成声。

众人齐声叹息。

梅氏对严氏佩服得五体投地：说了这么一大篇话，滴水不漏，退亲的原因依然云遮雾罩。也没听见她说谢家或谢吟月半句不是，也没见她偏袒儿子，更是半个字都没沾上郭清哑，只强调了一点：方初退亲的决心，任何人任何条件也阻挡不了，由此可推出他对谢吟月彻底绝望，已是情断义绝！

到底为什么呢？

又回到了原点！

梅氏这会子真心痒痒了，好想知道方初究竟是不是为了郭清哑才退亲。她看着清哑，目光暧*昧，心十八转，想了无数种可能。

严未央见她神情，心着恼，急忙对严氏道：“姑妈别难过了。真表妹刚才还劝呢，大表哥离开方家未必就不是好事。将来没准姑妈要以这个儿子自豪呢。姑妈，你以前总念叨侄女不出嫁，现在侄女终于要出嫁了，姑妈给侄女添些什么妆？”

众人先还听着，听到末一句哄堂大笑。

严氏也撑不住笑道：“莫不是你还要检查一番，不满意还想换？嫌少了还要姑妈添上些？要有这心思你趁早说出来，姑妈好准备。”

众人又笑。

陈氏嗔怪地瞪了女儿一眼，道：“亏你一点不害羞！”

严未央便扭头找清哑说话。

严未央的二婶子甄氏，即严未然的娘，笑完对严氏道：“大姑娘说的对，外甥是个有出息的，将来不怕没有出头之日，姐姐不用太难过。只是这血脉至亲，可不是说断就能断的。虽然他被出族了，终身大事还得妹妹操心，不然他独自一人能怎么办呢？”

严氏听得一怔，诧异地看向甄氏。

甄氏很坦然，没有藏头缩尾地掩饰。

她早就想插话了，谁知被梅氏抢了去；待梅氏和严氏一番对答后，又被严未央把话题转到嫁妆上，她心急，只好硬生生地又扭回来。

严氏叹道：“照理是这样，只是他如今哪有心情呢。”

说着，目光似不经意地扫过清哑。

第368章　偶遇

清哑静静地坐着，一面手下轻轻摩挲巧儿脖颈，将细碎柔发捋向耳后，仿佛根本没留心她们说话。

严氏只觉心中堵得慌，又看向严未然。

严未然面上平静，却使劲揉着手帕子。

甄氏道：“越是这样，姐姐越要为他作主，可不能由着他颓丧下去。姐姐是他亲娘，怎么着还不都是姐姐说了算。”

严氏道：“我是怕给他添堵，哪敢强他。”

说着叫清哑，“郭姑娘，你们家专利的事可平了？”

她不肯再应付甄氏，直接转移话题。

清哑道：“正在交涉。”

典型的郭清哑式回答，十分简洁。

梅氏觉得她善于应对，不像表面看去单纯。

严氏和清哑有过数次交集，再也常听严未央说起她，所以知道她秉性，因此毫不在意，依然仔细追问，并出言指点，或安慰，又说“有要出力的，只管开口，我方家是定然相帮的。”

清哑忙谢她。

严氏道：“福祸相依，郭家经历这些事，未必就是坏事。我们这些人家，谁不是这么过来的！到如今也不能避免，时时如履薄冰。也有那顺风顺水的人家，发家快，败落也快。皆因他爆发户，少了磨砺，不能应对大风浪。郭家这几年事故不断，你父兄、娘嫂子、还有你自己，虽然很受了些磨难，但反过来说，可不也成长经历了？所以我说，每经历一层挫折，家业就坚固一分，人也历练一分，将来才能守住。你是个聪明的，当不会嫌我多嘴多舌，我句句说的真心。”

清哑忙道：“伯母说的，晚辈铭感五内。”

严氏就笑了，看她的目光很慈和。

见此情形。甄氏等人都惊疑不定。

梅氏想：“不会是姑妈想和郭家结亲吧？郭家能应吗？”

她心里是不喜和郭家亲近的——严家方家和郭家越亲近，严暮阳和巧儿的事越难扭转，因此，她倒希望二婶的心愿能达成。暗想要助甄氏一臂之力才好。

这时有媳妇来回话，说摆饭了，众人方起身。

饭后，清哑见严家来人越多，严家母女婆媳都忙着接待。巧儿又精神恹恹的，便提出告辞。

梅氏先笑道：“小姑出嫁，姑娘是贵客，正该住下来。只是巧姐儿受伤了，这里人多，又杂，我倒不便挽留姑娘了，怕你们不耐烦，再有照顾不周之处，更不好了。等正日子那天。姑娘可要早些来。”

清哑点头道：“一定早来。”

严未央见嫂子撵客，气得脸都红了。

照她以往脾气，定会发作出来，然她明白清哑喜静的性子，是真想告辞；二则眼看她就要出嫁了，从此严家只是娘家，以后更是嫂子当家，何苦临去时和她结怨；三是怕自己姑嫂对上了，清哑脸上下不来，少不得等她走了再做打算。因此几点，便强忍住怒气，且送清哑姑侄离去。

严暮雨梅如雪等人都出来送巧儿。

巧儿神情淡淡的，乌溜溜的眼珠一转。目光从她们脸上滑过，有些疏离，与之前主动巴结众女孩的情形大不相同。

严暮雨几个很不自在，又不好说的，只能按礼数说些客气话。

严暮阳叮嘱巧儿，隔日千万和郭勤一块再来。

巧儿点头答应了。目光停在梅子陵身上。

梅子陵借着陈斌遮掩，龇牙咧嘴，挑衅地冲她做了个鬼脸。

巧儿嘴唇闭得更紧了，有些面无表情。

她姑侄两个告辞后，上了马车，离开严家。

从严家拐出来，是一条东西走向的林荫道，道旁槐柳林立。槐花已落，一眼看去，是长廊般的绿色穹窿。林荫尽头的街道拐角，有一间酒馆，一个灰衣公子凭窗而坐，看着窗外。

马车内，清哑揽着巧儿靠窗而坐。

她侧首透过不住晃动的窗帘缝隙朝外看，蓦然撞入一双眼眸，那深深的注视和关切的目光十分熟悉。视线放宽一看，原来是方初。难怪呢。释然之余，心底仍有一丝疑惑荡不开：她对他什么时候有这种强烈的感觉了？

方初紧紧地注视她，或者说目光追随她坐的马车。

清哑想下去告诉他：严氏正在严家，做娘的正想他这个儿子呢，叫他赶紧去。略一犹豫，又忍住了。想他既来到这，说不定正要去严家，她巴巴地当做一件事去告诉他，有些不妥。

转念间，马车已经转过街角，上了另一条街道。

跟车的张恒回头朝后看了一眼，又转过头去。

清哑因这一撞，想起在严家的情形，从而想起甄氏和严氏的对话，心里也动了猜疑：严家想把严未然嫁给方初吗？

默默思之不得解。

忽又警醒：怎么最近自己总想起方初？

嗯，都是被谢吟月闹的。

她顺势转移心神，思索另一件大事：郭家因为专利纠纷，声誉多少受到些影响；其次，谢吟月正蠢蠢欲动，她身为郭家少东，更是御封的织女，不能坐视不理，趁着严未央出嫁、各路商贾云集严家之时，为郭家制造些声势才好。

念头