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水乡人家-第142部分
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说完，再未看他一眼，径直率仆妇们离开。
直到屋子里再无一个人，严纪鹏还怔怔地站在那。
脑中有点点疑惑不明，又理不出头绪来。
又过了片刻，他才慢慢走出来，回到原来雅间。
※
四月一日，通往严家的林荫道上车马簇簇、人流如潮，严纪鹏和长子严予宽满脸含笑地站在门前迎客。男客均被让入主院顺和堂，女眷则被引入园内，分各处接待。
让了一拨又一拨，前方又一少年率随从护持着几辆马车过来了。
严纪鹏忙上前招呼道：“郭贤侄好！可是令堂来了？”
说着看向马车，猜吴氏和清哑在里面。
郭大贵跳下马，拱手笑道：“恭喜严伯伯！我娘来了，小妹也来了。我爹和大哥有事脱不开身，望严伯伯见谅。”
严纪鹏忙笑说无事，你们来也是一样的。
说话间，杨安平家的赶上来，将个绣凳放在车门边，细腰掀开车帘，先跳下来，然后伸手牵引清哑下车。
严家父子一愣，想郭姑娘怎么在大门口就下车呢？
正要命管家娘子带她母女直接坐车去花园，目光落在下车的清哑身上，便转不动了，也忘了说话。
只见她穿一身浅粉接近肉色长裙，裁剪紧凑，真是增一分则松，减一分则紧：玉臂修长柔软，胸部紧致玲珑，纤腰袅袅；裙裾自臀部以下向后呈凤尾状展开。衣料是本色暗牡丹纹，光华内敛，乍看不出奇，然随着视线微动，光暗角度变化，一朵朵牡丹仿若活了过来，轻轻随风摇曳。
这是清哑设计改良后的礼服，只不露胸、肩、臂。
第383章 高调
她头发全部挽起，露出修长玉颈；发髻间戴了一副小巧精致的双凤朝日冠，凤冠底托镶了半圈十颗莹润的珍珠，双凤中间擎起一粒鸽卵大璀璨的红宝石；耳上穿粉色珍珠耳钉，项下悬一心形墨玉莲花。
这身简洁流畅的礼服，配上凤冠发髻，一眼看去：修长玉颈、袅娜腰身、拖曳在后的凤尾裙裾，造成了整个身形仿佛拔高一截的视觉效果，宛如鹤立鸡群，优雅高洁。
严纪鹏这个年纪，自然不会贪看晚辈色相。
他看的是织锦。
清哑的新礼服料子看着平常，其实很不平常。
明明是素色暗花，却随光线变幻凸显，低调中透出矜贵。
清哑走上前来见礼，“严伯伯好。”
严纪鹏惊醒，急忙招呼：“贤侄女请！”
清哑又对严大少爷点头致意。
严大少爷面色微红，矜持回礼。
彼此见礼后，让进门来，吴氏马车随接应女眷的管家娘子去了花园，清哑则和郭大贵并肩直入顺和堂，细腰细妹紧随其后。
严纪鹏这才明白，清哑为何在大门口下车：她今日是要以御封“织女”和郭家女少东名义面对众商家，为郭家壮声势！
亮相人前还不算，更穿着新设计出的织锦！
独特的织锦已令人心动，款式更是独具匠心！
这样刻意亮相，当是为了近日专利纠纷，亦是与谢家遥遥对峙。
想明白后，严纪鹏笑问大儿子：“如何？”
严予宽已恢复如常，赞道：“还是父亲眼光独到。”
父子心照不宣地相视一笑，又回身去接下一拨客人。
后一拨来人是高家，高云溪在车中看见清哑进了顺和堂，眼珠一转，也下了马车，带着两个贴身丫头随着大哥进了顺和堂。
清哑在顺和堂门口凝神打量：严家为了严未央出嫁。将顺和堂左右偏厅都打通了，形成纵深朗阔、横向层层递进的宽敞格局。此时，大堂内锦幔重重、彩灯煌煌，笑语喧阗。往来人声不绝。
郭家兄妹一到，堂上诸人莫不瞬间收声。
他们没有留意郭大贵的笑容，只关注他身旁那道袅娜的身影，安静从容地走进来，所过之处。观者皆凝成雕塑。
韩希夷正和人谈笑，心中却在想，不知郭姑娘到了没有。
忽觉身旁有些静，顺着大家目光看去，顿时心悸心颤。
从前，他每见清哑首先被她安静的眼神吸引；今日，他首次将注意力放到她双目之外：优雅的颈项、柔美的胸脯、纤细的腰肢、丰腴的翘臀……“气质高华”四个字自动跳出，犹觉形容不尽。
他从未见过有女子将魅惑和纯洁如此完美糅合，动人心魄却又无法生出亵渎侵犯之意。
下意识的，他飞快向周围扫了一圈。
见一众男儿双目发直。又心惊又难受。
又疑惑清哑：怎不去后院，却来到顺和堂？
他生性机敏，那疑惑只在心头打了个转，便明白了清哑来意。想她从第一次带病站在锦绣堂开始，便以柔弱双肩撑起郭家，不禁心疼万分，更坚定要从此呵护她、分担她肩上责任。
深吸一口气，他疾步走上前，笑唤：“郭姑娘！”
简单三个字，搅碎了清哑惯常的安静。
她微笑应答：“韩兄！”
随即腮颊飞起一片红云。
那夜江上箫声。含蓄地传达了他的心意；今日近在咫尺，并不见他刻意殷勤，然他的眼神、他的轻唤，都倾泻了浓厚深情。举重若轻。
她微觉慌乱，有些抓不住自己心情，急忙移开目光。
卫昭不知何时来到身侧，和她对个正着。
清哑颔首致意，招呼道：“卫少爷。”
卫昭也含笑道：“郭姑娘，好久不见。再过两月在下成婚。还望郭姑娘能赏脸光临。”言谈语气比从前随和不少。
清哑忙道：“恭喜卫少爷！到时一定去。”
卫昭看着她笑了，目光既亮且热，很是开心。
韩希夷盯着卫昭，眼底幽深。
卫昭的神情与往日大不相同，他有些诧异。
就听有人笑道：“卫贤弟，这日子尚未到，你急什么？就算到了也不用急，横竖都要下帖子的。难道你今日要挨个请？”
随着说话声，高大少爷和高云溪走了进来。
两边人一齐寒暄。
高云溪把清哑上下一扫，亲热地挽住她手臂，道：“郭妹妹，我在后面看你进来了，我赶忙也求我大哥，我就也来了。要是我一个人，还不敢进来呢。妹妹今日这身装扮真高雅。这是妹妹新织的锦吧？”
见清哑点头，她赞道：“妹妹每次出手都不凡。”
清哑道：“高姐姐过奖了。”
高云溪娇嗔道：“哪里过奖！你这样成就，还这样谦虚，我要多心了——以为你故意笑话我没出息。”
她口气十分亲密，俨然和清哑十分要好。
事实上，她也决定从此后和清哑做好朋友。
他们这些大富之家的少爷和姑娘，人面虽广，相交知心的却不多。她觉得清哑为人纯善，和她做朋友心里踏实。再就是因为韩希夷，和清哑在一起，能多接近他；就算没有结果，也要让他看见自己的好，当她是朋友。
清哑道：“你还没出息？你才谦虚呢。”
见她和自己说着话，却把目光去瞟韩希夷，心下隐隐明白，却不生气和反感。因为高云溪和严未央是同类人，她挺喜欢她的。还有，她也想看韩希夷做何反应和处置。
韩希夷笑道：“两位姑娘都不要谦虚了。两位巾帼不让须眉，再谦虚，我等男儿才觉羞愧呢。”一面低头，柔声对清哑道：“过去和方伯父打个招呼吧，还有严二少爷，他们在这里主持接待。”
清哑点点头，对高云溪道：“高姐姐请。”
高云溪压下心头酸楚，强笑道：“好。”
她心里不禁怀疑：自己坚持接近郭清哑是否明智？
无他，这看着心上人爱恋别个女子的滋味实在难受！
这时，严家二少爷严予荣匆匆赶过来。
他性情敦厚，面对清哑心如擂鼓，红着脸不敢正视，垂眸拱手道：“郭姑娘大名，如雷贯耳！今日一见，果然名不虚传。”
清哑不信道：“我有那么出名？”
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第384章 亮相
严予荣神情一滞，不知该如何接去。
众人却被清哑满面疑惑的模样给逗乐了。
笑声中，有两道声音突兀显出。
高云溪戏谑道：“织女之名，天谁人不知！”
另有讥讽之声道：“郭姑娘何止出名，简直名满天！御封的织女，堂而皇之借专利敛财，与民争利，还闹出了人命，又岂止是名不虚传！”
众人搜寻第二道声音，原来是夏家兄弟正和几个少年走来，发话的是夏三少爷；夏四少爷也冷哼一声，傲慢地扫视郭家兄妹。
清哑道：“三少爷说的没错。郭家从今日起取消专利收费。”
一面说，一面伸手拦住生气要发作的郭大贵。
这是她昨晚才做的决定，已经传信给父兄施行了。
所谓“专利”，是专有利益；而皇帝赐她“织女”称号，则是看在她对天百姓的贡献份上，她既得了这称号，朝廷又为郭家修建了牌坊，便不能再利用专利收费，否则迟早被有心人攻讦。
夏三少爷不料引出她这样重大决定。
这么轻飘飘地说出来，若无其事！
他上打量清哑，越感觉她出色，心里越发不自在，觉得窝火。他以前对清哑印象不错，一个农家女能有那样的聪明和志气，让身为富家纨绔的他也不能不佩服她。后来夏流星向郭家求亲，他还高兴呢，觉得自己有眼光，夏家出色的嫡长子都青睐这个农家女，可见他没看错人。谁知清哑竟不知好歹。激烈拒亲，害得夏家被人耻笑弹劾。他如今看见她就想欺负踩踏，让她见识纨绔本色。
只是这满心别扭又是怎么回事？
他悻悻道：“再取消也晚了，人都死了。”
清哑道：“这件事与我郭家无关。”
郭大贵也怒道：“那是有人陷害我郭家。”
高云溪心中正酸楚难过，一腔郁闷不得发，也质问道：“夏三少爷，我们这些锦商。谁家没点压箱底的秘诀。别说我们。那些瓷器商人，甚至街上一个卖臭豆腐的，也都有秘方。谁又肯平白的拿出来给人？郭姑娘公开织布机和纺车不算，别人想要学织她的花布，还不能收点费用了？什么死人，明明就是陷害郭家！当我们眼睛都是瞎的不成！”
正说着。一眼瞥见韩希夷赞许地看过来，暗自欢喜。
就听韩希夷道：“高姑娘坦率真诚。说出了我等商家心声；郭姑娘气魄更是不同凡响。听了两位姑娘之言，真相不问可知。”
说完转向夏三少爷，又道：“这件命案官府尚且没有定论，三少爷身为织造大人公子。言行牵涉夏大人，还请慎重些，莫要引人误会。”
夏三少爷哪有能耐和他斗口。气得瞪眼。
严二少爷见自己不过赞了清哑一声，便引出双方这般争执。忙打圆场道：“诸位，这边请！”引他们往大堂右手侧厅见方瀚海。
今日严家大喜，众人也不想搅扰了，遂不再多说，随他行去。
转过一道屏风，便见方瀚海正陪沈家父子等人说笑。
看见清哑等人，方瀚海忙站了起来。
他虽为长者，却被严家委托主持招待来客，清哑这一行人无不是各家少年主事者，他主动迎候也不算失了身份。
他目光落在郭家兄妹身上，深邃悠长。
郭大贵笑容满面，边走边同高大少爷交谈热烈，及至到了近前，看见沈家父子，忙又高兴地招呼；清哑不疾不徐，身形优雅；韩希夷走在清哑身边，身上银灰绣墨竹长袍和她粉色衣裙正合宜，正是珠联璧合一对，耀目之极。
方瀚海笑容停滞一瞬，方招呼郭家兄妹。
清哑正要落座，忽见夏三少爷冲她笑，笑得很暧*昧。
笑，又转开目光，看向大堂右角落，若有所指。
清哑顺着他目光一看，那边坐有四五个少年，方初正在其中。
就听夏三少爷问：“怎么方大少爷不过来？”
严二少爷飞快瞟了方瀚海一眼，含糊道：“表弟同他们说话呢。”
更多的人则看向清哑，看她面对方初神色可坦然。
出族的严重后果，更甚于断手。
被出族之人，仿若无根之木无本之源，为世俗所不容。
方初尚未走到绝境，其原因有二：一是他从前在行内素有名声，才能出众。二是他被出族的原因并非犯了大奸大恶，而是和谢家退亲。不管外面传言如何，谢吟风通*奸*杀人是不争事实，和谢氏族中女儿定亲的人家纷纷都退了。方家当时答应不退，后来又退，虽出尔反尔，严格来说也不算背信弃义。方初之所以被出族，有人猜是方瀚海心机深沉以退为进，日后肯定还会让儿子回归方氏的。今日方初在严家露面，使得大家更笃定这点。
然眼他尚未认祖归宗，方瀚海面前肯定无他立足之地；别人虽不至于踩踏他，他又怎会凑过来自讨没趣呢！
清哑见夏三少爷幸灾乐祸的神情，心中了然：夏郭两家交恶，他兄弟今日处处刁难她，眼挑出方初，要当众看她笑话呢。
她忍不住去看方瀚海，揣测他为何如此重罚儿子。
她不是没想过，以她的人生阅历却怎么也想不通。
略一沉吟，她且不落座，脚一转，便往方初那边走去。
众人都看着她。
方瀚海目光一闪，又若无其事地招呼大家。
高云溪飞快扫了韩希夷一眼，忙跟了过去。
韩希夷笑容不减，也洒然跟了上去。
只是，他心里却没有去见好友的欢快，相反有些抗拒。
越走近，这抗拒感越强，最后步履都有些僵硬了。
方初和方则还有几个严氏族中少年坐在一处。
这是他断手出族后第一次在商贾云集的公开场合露面，既未局促，也不惭愧，闲坐慢观，十分从容自如。
直到看见清哑走过来，他心头泛起层层涟漪。
不知为何，他肯定她是过来跟自己招呼的。
他起身相迎，炯炯双目笼罩那优雅的身影，再容不别人。
待目光和清哑相接，更如一脚踩进泥潭，拔不出来了。他竭力挣扎，可是越挣扎，越陷越深。他竟不知自己这样思恋她，以至于意志像脱缰的野马，再无法掌控！
第385章 两心
清哑见他星眸闪亮，如春阳般温暖，其中透出淡淡喜悦，熟悉的感觉又泛上心头，很是怪异。
“你手都好了？”她关切地问道。
“已经好了。”方初回道，一面悄悄把左手藏到身后。
清哑瞥见他动作，侧首，目光追随过去。
她疑惑他手能不能拿东西，生活可能自理。
似乎看出她心意，方初主动解释道：“都好了。除了抓东西不行，和右手配合，穿衣做事都可以。开始不习惯，日子久了便习惯了。就是伤口有些难看。姑娘还是别看了，恐怕会心里不自在。”
那口气，好像在说别人的手，毫无自卑之意。
清哑道：“那我就不看了。”
心里却思索，可能从前世记忆中搜个好法子帮助他弥补这缺陷。
想了好一会，也没有头绪。
方初微微一笑，这才移开目光，冲韩希夷点头。
他们之前已经碰面过了，无需再客套。
又对高云溪颔首招呼：“高姑娘！”
高云溪急忙回礼，红脸道：“方大少爷好。”
方初穿着深蓝色鹤纹箭袖，和一身银灰的韩希夷浅粉的郭清哑相对，又都长身玉立，十分相得益彰，只有她头上身上彩绣辉煌，与他们格格不入，因此有些不自在，失了刚才的爽利。
她不愿嫉妒清哑，只盼她和方初能成就姻缘。
如此，便让她争得一线机会。
想到这，她悄悄瞥向韩大少爷。
韩希夷将方初眼中喜悦看得真真切切。
他胡乱想道：“不管他心意如何，和郭姑娘初次相识便结仇怨，和谢大姑娘退亲又闹得沸沸扬扬。还连累郭姑娘被人闲话，断手出族更是不可磨灭的污点，他们之间断无可能了。我又何必自扰！”
可是，他为什么还是隐隐觉得不安呢？
心底有个声音回答：方初，敢断手出族，自有依仗！
这依仗不是家世财富，不是长相外貌。而是他的能力。
韩希夷太清楚昔日好友的能力了。加上郭清哑也并非拘泥俗常之女子——只看她主动过来和方初寒暄便可见一斑——若真打动了她，未必不会不顾一切和方初双栖双飞。
他心海泛波，是以根本没留意高云溪的小动作。
方初却看见了。朝他瞅了一眼，眼角余光一并囊括了清哑身形，目之所见，粉红和银灰并列无双十分和谐。心中也涩涩的难受。
两个人情发两心，心思却一般的乱麻纠缠。
清哑知他二人关系一向亲厚。却不知他们为了谢吟月决裂一段事，因此毫无所觉，目光扫一圈，问道：“怎么刘大哥没跟你来？”
这样好的吃喝机会。刘心怎么会没来呢？
就算和严家不熟，也该托赖方初带他来混吃混喝才对。
方初不知想起什么，轻笑道：“他？他说没钱送礼。所以不来。”
韩希夷笑接道：“这又是忙什么呢？不然，就冲美酒美食。他怎么也要赶来。说没银子送礼，他什么时候这么讲究了？从你那拿一幅画来凑数也就是了。”
清哑听他说得有趣，不禁抿嘴笑了。
高云溪更是笑出声来，气氛松懈不少。
方初正要说话，方则等人过来招呼。
方则看清哑的目光很复杂，有爱慕，有希冀，有伤痛，当着人，仍大大方方拱手道：“郭姑娘，好久不见。”
清哑回道：“方二少爷好。”
旁边严家众少年没有贸然开口，等着方初或者韩希夷为他们引见。织女之名，他们早听说了。他们也跟方则当初想的一样，原以为不过是个会织布的村姑而已，没想到今日一见，竟是这般人品。有终身未定的听闻她也未定亲，那心思未免就热了起来，不住悄悄打量她。
韩希夷扫了众少年一眼，挨个为清哑介绍。
清哑没有多的话，一律送上微笑和一声问好。
方初在旁补充，何人在何处理事，管理什么产业，都介绍得清清楚楚。清哑知他用意，一一铭记在心。
韩希夷见大家都站着，遂提议道：“去那边坐吧。”
方初歉意道：“我恐怕要失陪了。”
又向清哑解释道：“刚才就准备去见我娘的。”
他想清哑不过是来跟自己打个招呼，若只管缠着她说话，害她被人非议，岂不辜负了她，因此主动回避。
清哑确如他所想，只是来打个招呼。她不会畏惧流言对他避如蛇蝎，但也不会刻意亲近他，她只遵循本心，如往常一样待他。听说他要去见严氏，便道：“那你快去吧。”
一面又对方则等人点头，再招呼高云溪离开。
韩希夷和方初对视一眼，又转开，道：“回头再说话。”
严家少年们也道：“方表兄，我们也去了。”
于是除了方家兄弟，大家都跟随清哑走了。
方初眼看众人簇拥着那修长玲珑的身影融入人丛，一股伤痛汹涌而至，为怕泄露失态，急忙转身匆匆离去。
方则暗自咬牙跺脚，追着兄长走向侧门。
待出了门，他低吼道：“你连手都斩了，还怕什么？”
方初脚步一顿，随即继续大步前行。
方则愤愤跟了上去。
方初主动回避，并没有免除清哑被人非议。
他们说话时，夏三少爷看着那边嘲讽道：“怎么我看郭姑娘和方大少爷相谈甚欢呢？把那年拍卖画稿时，逼方少爷当众发毒誓这回事全忘光了。还是说，毒誓应验了，郭姑娘和方少爷摒弃前嫌了？”
曾少爷眼神一闪，道：“郭姑娘秉性纯善，对人向来如此。”
高大少爷见他出头，忙附和道：“正是。”
刘大少爷也忙附和。
夏三少爷冷哼一声，没有再说什么。
曾少爷又微笑道：“韩大少爷今日跟着郭姑娘，鞍前马后寸步不离，心思昭然若揭。看来，过不久咱们又有的喜事恭贺了。”
众人听了都微笑。
高大少爷跟妹妹一个心思，希望清哑和方初成就好事，如此一来，妹妹和韩希夷才有希望，听曾少爷如此说，不禁蹙眉。
夏家兄弟心意则相反：若韩郭两家结亲，郭家实力更增，夏家一口气怎得出来？最好郭清哑和方初凑在一起，那才有笑话看呢。
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第386章 连累
另一边，卫昭正被一个少年殷切吹捧。
他随意听着，偶尔瞟向清哑那边，淡淡地笑。
他今日笑容有些多，让对面少年受宠若惊，以为入了卫大少爷青眼，满腔得意掩饰不住，更卖力逢迎。
且不说这些人各怀心思，至巳时，顺和堂宾客云集。
严纪鹏见没甚要紧客人了，便令严予宽在门前守候，他自进来招呼客人，能得他亲自陪同的自然都是各家家主或主事人。
清哑霍然在列，高云溪却不在此。
郭氏织女有御赐的荣誉，不断推出新品的才智，容让的胸襟和气度，加上自身人物风采和品性，足够资格和他们平起平坐。
严纪鹏等人既敬佩她，又当她晚辈爱护。
有人问起郭家专利纠纷处置情形。
清哑摇头说尚未结束，又道郭家从今日起取消专利收费。
在座无一不是久经商场的老辣之辈，却无人质疑这决定。根据以往经验，郭氏织女虽不善心机谋略，然所做重大举措无不显睿智。比如公开织布机和纺车、无偿转让新织锦技术给九大世家等行为。
众人暗示清哑不必忧心，此事定会圆满解决。
方瀚海肃然道：“郭姑娘，我方氏一族得郭家恩惠，郭家有任何困难，方氏一族都会倾力相助！
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