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水乡人家-第144部分
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严未央转送给郭清哑，什么意思？
会不会是方初授意的？
她心“砰砰”跳了起来。
清哑听了梅氏的话，对严未央真诚道：“谢谢你！”
严未央道：“谢什么！咱们之间还讲客气话。”
又对梅氏道：“我严家不是小户人家，像样的东西也有几件。我要送暮雨东西，什么不能送？没送她梳妆盒，也不是就亏待她；就像清哑，送我一半股份，她自己侄女不也没有。”
梅氏还在思索，闻言干笑道：“那是，那是！”
陈氏正色道：“郭姑娘对我们九大世家可是有大情分的。别说一个梳妆盒。就是送再贵重的东西也该的。只是郭姑娘人品贵重，不好拿那些金银珠宝亵渎姑娘，怕辜负姑娘的一片心。这盒子不是俗物，也有些来头。所以才敢送给姑娘。留着用吧。”
梅氏更不敢说话了，只觉尴尬。
清哑将梳妆盒交给细妹，顺口问：“谁送的？”
那天她来，严未央还没得呢，不然当时就送她了。
梅氏道：“是……”
严未央抢道：“管他谁送的。横竖你只领我的情就是了。”
清哑微笑道：“也是。”
梅氏闭嘴，无言。
清哑又问陈氏：“严伯母。我娘呢？”
陈氏警告地瞅了梅氏一眼，才对清哑道：“你娘在那边。我带你去。好些太太奶奶都在，刚才一直都问你呢，都想见见御封的织女。”
一面站起身来，对梅氏道：“你在这照看。”
梅氏忙笑着应道：“母亲请放心。”
她心中忖度：难道婆婆知道内情？
还是说方家姑妈授意的？
又担心：婆婆这样看重郭家，若应了严暮阳和巧儿的亲事怎么办？
一时间她心乱如麻，看清哑目光就不大好了。
清哑站起来，对严未央道：“我去一下。”
严未央嘱咐道：“快去快来。我一会要上轿了。”
清哑见她一点不矜持，不禁微笑，又道：“我回头来送你。”
于是陈氏挽起清哑，和陈家舅母等一块出去。
东边花厅内，气氛有些微妙。
这要从吴氏刚来说起。
陈氏将有头脸的女眷让在一处接待，严氏、韩太太、高太太、沈太太、曾太太、刘太太……外加织造府一干属官内眷、关县令夫人、县衙主簿县丞夫人等，济济一堂。
吴氏作为郭织女的亲娘，不可避免为众人瞩目。
这一瞧，就有人瞧不上她了。
不过，面上却不显，只管客气寒暄。
像陈氏、严氏、韩太太这些人，皆出身百年大富之家，又是皇商，教养良好，就连关县令等小官儿的夫人也比不上她们有气度，或拘谨或张扬或如碎嘴长舌妇一般聒噪，倒比她们更像商贾之妇、市井婆娘。
因不见清哑，严氏便问吴氏，她怎没来？
高太太也忙问：“是啊，我们可都想见见郭织女呢。”
曾太太也道：“这几年听名儿都听熟了，就是没见过人。这回我想，无论如何也要见一见才好。”
说得大家都笑了。
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第390章 评价
吴氏笑道：“在前面。她爹和大哥都不在家，二哥又在乡下，家里也没个出头主事的人，她就和她三哥一块去前头应付了。好歹跟严老爷赔个礼，也跟各位老爷谈讲谈讲。”
端着架子，口气十分自豪，带着炫耀。
她虽是村妇，心里原有些见识，人情世故更是通透，之前和严氏沈太太相交时也能恪守本分；今日见了这么多富贵女人，都挑剔地打量、揣摩她，还有人隐隐露出不屑，她便绷不住了，失了平常心。
她想着郭家好歹有御赐的牌坊，她女儿更是被御封“织女”称号；还有，在场这些人，谁家没受过郭家好处？她哪里比人差了？
所以，她不能丢郭家脸面！
她说起话来便有些拿腔作势的。
这一来，更落了下乘。
众人更看不上她了，心里嗤笑不已。
沈太太首先不快：郭织女确实能干，那当娘的也不能在人前这么说，这不等于说她女婿郭大贵当不得事么！参加个婚宴还要妹子跟着撑场面，这有什么出息？
这是打沈家脸面！
当着人，她不好发作亲家，只能忍着气。
再就是高太太，隐含深意地看向韩太太——这就是你要结的亲家？不管如何能干，出身摆在这。看看这娘，能教出什么好女儿来！
她觉得自己女儿有希望了。
陈氏笑容最坦荡、最大气，因为她今天嫁女儿，她女儿嫁的是书香门第、诗礼豪族，尤其面对韩太太，她格外扬眉吐气！作为主人，她显示包容任何人、任何尴尬事的胸襟和气度，所以八面周旋。
韩太太笑容淡淡的，一腔期盼却化为乌有。
她疑惑挑剔的儿子怎会看上郭氏女。
难道是为了家族利益？
儿子可不是那种唯利是图的人。
更不会利用自身姻缘来达成目的。
她有些焦灼不安。
偏吴氏也知道她今日来的目的，安心探她的底细，不时打量她一两眼。和她说一两句话，更使得她成为满堂焦点。
吴氏也急啊：女儿越出色，越难嫁了。韩希夷人不错，韩家父母她可要好好看看。别跟江大娘似的，那她可不能把闺女嫁给他。
严氏看出两人不对来了。
她笑吟吟和吴氏说话，问长问短，很热心。
又为她引见林夫人，说是方家姑太太。
韩太太更疑惑：难不成传言是真的。方家想和郭家结亲，方初暗恋郭清哑，所以才和谢吟月退亲？
严氏又怎能看上郭清哑？
哦，是了，跟郭姑娘相比，谢家名声败落，更加不堪。
各怀心思地应酬一通，严氏和陈氏先后离开了。
众妇人便三五一簇闲话，看似平和，实则暗流涌动。
韩太太打点精神应对众人。但始终对吴氏淡淡的，倒和高太太言谈甚欢；吴氏便觉得她为人不够亲切，心里便存了疙瘩，恐她将来磋磨清哑，对这门亲事迟疑不决起来。
正在这时候，陈氏携清哑走进来。
吴氏高兴地叫：“清哑！”
众人闻听，目光齐聚清哑身上。
和严未央谢吟月比，她很安静。
这安静仿佛与生俱来。
在座大多为妇人，清哑玲珑身形落在她们眼中，不够端庄。显得有些出格，偏她举止恬静，双目清澈之极。再者，大靖早百年就已经流行的旗装。也是这等显体态身形；清哑这礼服虽更紧俏，却没有露出不该露的地方。最后，在座大多为行家，不得不承认这款式显得体态优美，身形优雅，可以想见很快会风行起来。说不定她们的女儿也都会穿呢。又怎会轻视！
众人看完，不约而同地转向吴氏——
她怎么能养出这样的女儿来？
细品她母女，没错，眉眼挺像的。
陈氏将众人神情尽收眼底，佯作不知，笑道：“郭姑娘来了。”
一面引着清哑过来，挨个向众人见礼。
首先就来到韩太太身边。
清哑听说这便是韩希夷母亲，凝神注目，遂看见一双柔和的眼睛，有韩希夷的影子，既不严厉，也不挑剔，也不矜持，倒有些这个年纪女人少有的妩媚，微微愣怔，然后屈身道：“见过韩太太。”
韩太太暗叹：儿子的挑剔眼光并没有改变。
她轻轻握住清哑一只手，朝她面上细细瞧了一番，转过头去对吴氏，实心实意赞道：“你养了个好女儿！”
吴氏欢喜不已，也真心道：“她别的还好，就是性子静了些，比不得你们大户人家养的闺女，样样都来的，能干又稳重。”
这话韩太太觉得顺耳多了，因道：“静有静的好。言多必失，话多的不见得就好。”又看了陈氏一眼，又道：“严姑娘性子爽利，我最喜欢的。”这算是为儿子曾拒绝严未央致歉。
吴氏道：“我也喜欢严姑娘。每回她去我家都热闹的很，带的我家清哑话多了不少。我巴望她多去几回呢。往后可不能了。”
陈氏笑得合不拢嘴，道：“那是她俩投缘。”
想到双方合作的事，心情格外舒畅。
韩太太取下手腕上一对羊脂玉镯，给清哑做见面礼。
清哑瞄了一眼，迟疑不接。
长辈赐，不可辞，若是别的东西，她也就收了。但她心里对韩太太存了戒备，不免多个心眼，见那玉镯色泽通透，质地温润，看去有些年代了，上面还雕刻了龙凤，恐有来头，不想就接下。
若是这代表信物，她怎能随便接呢？
韩太太目光一闪，笑道：“不过是玉镯子。没什么特别的。”
不由分说，拉着她手就套上了，又拍了拍，示意她莫要介意。
清哑只得谢过，又去见高太太。
高太太心中五味杂陈，尤其是瞥见韩太太温婉的笑容后，更是叹气，面上也和颜悦色地对清哑夸赞一番，又问高云溪怎么没来。
清哑解释了，也接了她一串西瓜碧玺手串。
接着是曾太太、刘太太……
一圈下来，清哑收获丰厚。
她将这些东西交给细妹收了，然后坐到吴氏身边。
她握住吴氏手，吴氏低声问她可累了。
清哑微微斜靠在她身上，说还好。
第391章 解围
相似的眉眼、濡慕的神情，昭示母女亲密无间。
女儿还是那个安静的女儿，娘还是那个粗陋的娘，却没有人觉得她们不像母女，不但眉眼像，甚至穿着都很协调。
这时众人才又发现：郭织女真的很有慧心，吴氏的衣裳显然也是经过她一番费心设计的。
大家不禁嫉妒起吴氏来。
吴氏因为闺女来了，有底气了，脑子也清明了，言谈举止也正常了；不仅如此，还生怕闺女吃亏，言辞格外谨慎起来。
就有人赞清哑衣裳，众人齐声恭维。
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打着众人名义，也没说买，也没叫送，就看清哑怎么办。
吴氏忙笑道：“说稀罕，不叫各位太太听了笑掉大牙。从前她给九大世家送了新样子，我也是得意了好一阵子。谁知各家得了一个花样，转眼翻出无数新花样来。我这才晓得天外有天、人上有人。我就在家里说这事。我家老头子骂我没见识，说织锦世家那是我们能比的？随便就能扒拉一堆能人出来，要什么样的新式料子没有！”
说着，一指陈氏道：“就陈太太身上这穿的，我就没见过。”
陈氏忙道：“回头我送你几匹。”
又对主簿太太道：“金夫人，回头我给各位都送两匹。郭家只做棉布买卖，不织锦。郭姑娘偶然给自己织件新衣裳，却没有多余的料子对外卖。她也没那个精力做这个。”
清哑点头道：“我们不织锦。”
向陈氏投了感激的一瞥，谢她替自己解围。
金夫人笑眯了眼，连声道：“怎好让陈太太破费！我是见郭姑娘这衣裳料子难得，想要买一些的。”
韩太太见她还看着清哑身上不舍得挪眼，也笑道：“在霞照做官，没别的好处，就是凡有新织锦面市。只要不是规定敬上的，各家都会给官衙里送一份。夫人不嫌弃，回头我也让人送几匹给你们。”又看了看郭家母女，道：“郭家就只有棉布了。”
跟着。沈太太也说了一番话，也是为清哑解围的。
众人心里明镜似的，只有金太太等几个人迷糊。
清哑身上料子的好处，谁都看出来。
暗纹花的料子各家也都能织，谁家能有这样的？
这俨然又是一款新织锦。各织锦世家只怕都盯着了。
也亏得金太太没见识，居然就敢这样当面讨要。
经过这一番言来语往，韩太太重新审视吴氏，觉得她与先前表现好多了，看起来顺眼多了，一面又奇怪：陈氏替清哑出面说话不算什么，为何如此尽心，主动送衣料呢？这其中除了郭严两家交情，有没有方家的缘故？
想起先前严氏对吴氏的热情，韩太太很是怀疑。
不过。郭清哑这样出色，严氏奢望也不奇怪；更何况，方初若真是因为她才和谢家退亲，严氏更想求了，不然将来她儿子怎么办？
韩太太想罢，却并不着急。
退亲，怎么说也算个污点。
从这点上说，韩希夷就比方初具备优势。
韩太太微微一笑，拿出十二分精神和吴氏母女交谈。
吴氏生恐金夫人于心不足，倘或再提出让郭家把这织锦交给哪一家锦商织出来。再送她们，那可就不好回了。因此，她特意岔开话题，问陈氏蔡家迎亲的何时到达、严家何时发嫁等话。
众人便纷纷插言。恭维陈氏觅得好女婿。
这恭贺的话之前早说过了，不过谁也不嫌烦。
言笑间，韩太太发现清哑太安静了，便是别人问到鼻子上，她也只简短回应，比谢吟月和严未央应对差远了。当然。这也不是没好处的，至少衬得那聒噪长舌的妇人在她面前就像小丑，什么也问不出。
她不由想：“可见这世上事难得十全十美。若是她有那二人的应对能力和手段，只怕也不能在纺织上有这等建树了。”
清哑早发现韩太太对她的关注。
她有些局促，忍不住抬眼去看她。
二目相接，韩太太对她微笑，她不禁脸红了。
她很懊丧：为什么要心虚呢？让她看好了。
韩太太察觉少女的窘迫，想起风流的儿子，忽然明白他为什么能在经历过对谢吟月的爱恋后，跳出“曾经沧海”，再爱上郭清哑，还爱得如此深刻——
郭清哑这样的女孩子，能化男儿为绕指柔！
韩太太感谢她让儿子心归所属，不再漂泊；也隐隐意识到：这次一定要帮儿子达成心愿，否则，他这辈子可就真无望了。
正想着，就听关太太对吴氏长篇大论地说起长子，年纪多大，读书如何，性格如何，又因为什么还未定亲等，用心可疑。
严家两位太太，即陈氏的妯娌，也说起自己儿子。
清哑坐不住了，想走。
恰在这时，有丫鬟来回，说严姑娘请她去。
她便趁机起身向众人告退。
待出来，正要往严未央屋里去，那丫鬟却说不是严大姑娘请的，而是严二姑娘有请，说众位姑娘正在莲池，郭二姑娘也在那。
郭二姑娘就是盼弟。
清哑问：“巧儿呢？”
那丫鬟回道：“姑娘是问姐儿们吧？她们也在那附近。放心，都有人跟着伺候、照应。”
清哑点点头，道：“那去吧。”
盼弟可是头一回跟她出来，她不放心她，再有巧儿，腿上伤还没好呢，得把她们都找回来，严未央就要发嫁了。
莲池就是个小小的湖，因为严未央养了许多睡莲在里面，故得名。
去莲池要经过松柏院。
松柏院被一片松柏林包围，静谧怡人，是严纪鹏休憩之所。平常他主持买卖商务都在顺和堂，住在顺和堂后的主院内，若想安静时才来松柏院。
眼下，严氏正在松柏院，和方初会面。
顺着羊肠小径走进青翠的松柏林中，清哑一边向两边观望，一边听那小丫鬟叽叽喳喳说话：“……池子里睡莲开了许多。各种各样颜色的。她们说，数蓝莲最漂亮。不过，我喜欢红莲……”
这片松柏林并不大，走一会，前面便现出天光。
跟着，清哑看见怪石堆砌的假山。
假山右拐过去就是莲池，左面通往松柏院，她来过的。
这时，她瞥见假山左面山石上一抹暗红色。
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抓狂！我今天一个字都没写啊，好容易攒的存稿又没了。亲们看完早点睡吧！
第392章 拦阻
她定睛一看，原来石头上坐了个人。
那人也看见了她们。
忽然，他跳下山石，快步朝她们追过来。
细腰立即上前一步，和清哑并行。
那人来到面前，是个少年：头戴莲形白玉束发冠，身穿暗红圆领云纹团花箭袖，腰系金黑二色编织的梅花宫绦，又悬一弯月玉佩，面容白皙，眉目俊朗。
带路的小丫鬟双眼发亮，直冒星星。
“方二少爷！”
清哑微诧，不知方则要做什么。
先前在顺和堂没细看，这时发现，与去年初见他时相比，少年长高壮了不少，面上少了些阳光明朗，多了份沉稳含蓄，显成熟了。
“郭姑娘！”
方则在三步开外停下脚步，冲清哑见礼。
清哑微微颔首，也不言语，等他说来意。
方则也看着她失神，一时两人都无言。
清哑见他无话说，举步便走。
方则急忙道：“姑娘请等等。”
清哑停下，问：“方二爷有什么事？”
方则犹豫了一下，道：“在下有话对姑娘说。”又扫了细腰等人一眼，道：“请她们暂退片刻。可方便？”
不等清哑回答，细腰冷冷道：“你说呢？”
方则脸“刷”就红了，却没有退缩。
清哑又问：“什么事？”
什么事不能当着她们面说？
真有这样的事，她也不会单独听他说。
方则看出她心意，咬咬牙，对那小丫鬟道：“你且去前面等候。”
这是留细腰细妹在场了。
小丫鬟乖乖道：“是。”
又对清哑道：“我在前面等姑娘。”
然后匆匆跑开来。
这里，方则在细腰细妹虎视眈眈下，艰难开口：“我大哥虽然曾是谢家未婚女婿，但从未对姑娘做过昧良心的事。”
清哑疑惑：他拦住自己，就是告诉这个？
见她不言语，方则急了，以为她不认同。
他又道：“当年江明辉和谢吟风的事。不能怪我大哥。”
清哑沉默一会，道：“都过去了。”
江明辉已经逝去，还提干什么！
方则深吸一口气，道：“郭姑娘。我今日找姑娘，没有别的意思，就是想告诉姑娘：你一直憎恨厌恶的人，也许对你是最真心的；和你笑语晏晏的人，也许并不像你看到的那样真诚。日久见人心。姑娘冰雪聪明。总有一天会知道。——”说到这停下，漆黑的眸子隐泛水光，声音有些黯哑——“我方家从未帮谢家对付过郭家。我大哥更是为此和谢大姑娘生了嫌隙，里外不是人，最终退亲……”
清哑暗想：“这和我有什么关系？”
然她见少年神色悲恸，没有说出来。
她还道：“郭家没有怪方家。”
方则睁大眼睛，似乎不敢相信她的回应。
他激动地追问：“真的？姑娘真这样想？”
清哑点点头，“真的！”
方则欣喜地笑了，一脸灿烂。
清哑看着他，不由想起前世坐在书屋里。每天看那些进出学校的花季少女和阳光少年，无论说笑还是打闹，都充满青春的朝气，带给她岁月静好的幸福感触。
方则，就像他们一样。
“当年，大哥虽不觉得自己做错，却一直内疚。”
方则又提起当年那桩事，比他大哥还耿耿于怀。
清哑点点头，道：“我知道。”
这点她当时在谢家就觉出了，倒是作为当事人的谢家和江家。不但没有愧疚，反而从此仇恨她、仇恨郭家；她自己也可笑，看见方初就膈应，对罪魁祸首反没那么恨了。想来也真奇怪。
方则继续道：“大哥一直劝阻谢大姑娘。”
清哑没有接话，又点头。
方则又道：“大哥退亲时，对父亲母亲说，这是他和谢大姑娘之间的事，半个字未提姑娘。外面流言是有心人传播的。”
清哑又点点头，一面心想：“这孩子到底想说什么？”
方则眼中爆出明亮光芒。道：
“大哥曾说姑娘很特别，果然不错！”
“大哥其实人很好！”
“他很有担当，若非绝大缘故不会退亲。”
“大哥待我和妹妹很好，对爹娘也孝顺。”
“大哥很有信义，若不然，也不会被出族后还有那么多朋友关切他，就因为他人品信誉出众。”
……
细腰看着少年努力鼓吹自己大哥，感觉说不出的怪异。
想要拦阻他和清哑说话，又没有由头，清哑听着呢。
清哑也觉这孩子奇怪，这到底是闹哪样啊？
松柏院内，严氏和方初母子会面，悲喜交集不必说。
严氏见儿子精神和身体都还好，放心不少，遂拉着他问些生活琐事和买卖情形；方初承欢膝下，并和姑妈妹妹表妹说些趣事。
一时严氏转头，忽不见了方则，“你弟弟呢？”
方初道：“我出去看看。娘先坐会。”
于是起身出来找方则。
院内没见着，他诧异，往院外小径走来。
至假山附近，便看见弟弟笑容满面地和清哑说笑。
他不由愣住了。
细腰早察觉他动静，看过来。
他忙走上前去，招呼道：“郭姑娘！”
清哑微微欠身，“你在这里？”
方初点头道：“我来见我娘。”
清哑恍然，正想趁机告辞，莲池那边小径上过来几个人。
几人看去，原来是夏流萤、卫晗和关小姐等几个官家女儿。
夏流萤一双妙目在清哑和方家兄弟面上打了个转，微笑道：“原来是郭姑娘和方少爷。不知姑娘和二位少爷在此说话，我等冒撞了，打扰之处，望见谅！”
说的好像他们在幽会一样，她们不该撞来。
方则脸色一变，看了清哑一眼，又愧又窘：是他叫住郭姑娘说话的，若因此连累她被人说三道四，怎能心安？况且外面本就传言纷纷，说大哥为了她退亲，若再加上自己，也太不堪了！
他羞恼地喝道：“夏姑娘请慎言！”
夏流萤眨眨眼，疑惑道：“慎言什么？”
方则气急：“姑娘什么意思？”
夏流萤笑道：“哦，没什么。刚才在那边，严二姑娘差人去叫郭姑娘，谁知一等不来，二等也不来。幸亏我们过来了。原来郭�
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