水乡人家-第158部分

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韩希夷想请她来做清哑的老师。

夜黑了，今夜天色格外黑暗。

韩希夷走出书房，口中低低道：“夏流星，我决不放过你！”

用过晚饭后，他带着韩嶂出去了。

他在按察使司衙门附近找了个落脚处。

很快，一股深沉隽永的箫音就飞上了天空。

箫声急切、似在寻找：伊人在何处？

高云溪追着箫声来了，是一家客栈。她便也住了进去。将近三更，她还痴痴地坐在窗前听箫曲，听得泪流满面。

“妈妈，给哥哥传信，把郭妹妹的事告诉他。”她低声哭道。

“姑娘忘了，下午已经传过了。”奶娘叹气道。

“那就再传一次。郭家对我高家有恩情，郭妹妹遭了难，我们不能不管。”高云溪固执道。

“好，我再让人传一次。”奶娘妥协。

高云溪想，若是郭妹妹没事了，他也不会这样伤心了。她宁愿他高兴些，所以期盼郭妹妹平安。她不想听见这样的箫音！

“姑娘睡去吧。”奶娘劝。

“我不。我要在这陪他。”高云溪坚持。

她担心他：吹了这么久，他可累了？

他渴了吗？饿了吗？

他伤心吗？

伤心时谁来安慰他？

他为郭妹妹忧心吗？

谁为他出主意？

……

再说蔡家，蔡知府回去后，将蔡铭和严未央叫进书房。

他对儿子儿媳详述了按察使司堂内发生的事，说夏织造已经将此事上奏朝廷。皇上定会派人下来审查。

蔡铭道：“父亲，这是‘欲加之罪何患无辞’！”

蔡知府道：“高巡抚也这样说。奈何郭家根本说不清郭织女一身学问的来处，虽明知陷害也无法。”

严未央道：“谁家没点秘密呢？难道都要告诉外人？”

严知府看着她点点头。

今日她居然没有冲动，他很满意这个儿媳。

听说她在娘家张扬的很，性子爽直、快人快语，还怕她嫁为人妇后依然不知轻重，谁知到底没让他失望。严家把她教养得很好。

他道：“话虽如此。然郭织女不同，她如今在民间声望很高。听说今日她在伊人坊初次亮相，一出手便令众官眷折服。这样一个人。幼时连个教导的人都没有，郭家也不曾送她外出学习，怎不让人怀疑？你想想：以你严家豪富，你自幼是怎样被精心教导的？”

严未央道：“这事虽然奇怪。但儿媳还是信郭姑娘的。她确实很聪慧，且在弹琴和纺织方面有天赋。无论什么样的织锦。她看后潜心琢磨，必定很快就能贯通。谢大姑娘原也有此能力。但她比郭姑娘差了一层，最近更不如了。儿媳想，其中缘故应该是郭姑娘心性单纯。她若潜心钻研一件事，必能做到心无旁骛，故而比别人能事半功倍。”

蔡知府听后沉吟道：“天生奇才？这倒也说得过去。”

蔡铭道：“但无师自通。还是说不过去。”

蔡知府瞅了他一眼，慢声道：“郭家肯定能找到她老师的。”

蔡铭听了一愣。很快反应过来，笑道：“是。”

又对严未央道：“你就别担心了。”

暗中捏了捏她的手掌。

严未央心领神会，同他向公公告退。

回去后，她当即给严纪鹏传了信。

※

郭家，韩希夷离开后，沈亿三和郭家父子对面。

沈亿三问郭守业：“清哑的学问到底是谁教的？”

郭守业摇头道：“亲家，我真不知道！”

清哑的经历不能告诉任何人！

他双手抱住头，佝偻着腰，已是不堪打击。

沈亿三见此情形，诚恳道：“亲家，我相信你。我反复问你，不是不信你，而是眼下咱们要想个法子，把这一关度过去。若是我不了解情况，怎么使力呢？倘或乱出主意，和你们弄岔了怎办？”

郭守业道：“亲家，你的好意我怎不知道。我如今不靠沈家，我还能指望谁？亲家你尽管问，知道的我都跟你说。”

沈亿三面色好了些，反叫他们父子说。

如此一来，他也不会问了不该问的话，彼此难堪。

什么该说，什么不该说，都由他们自己决定。

郭守业却茫然，他要从何说起呢？

郭大全已经默想半天了。

这时，他开口道：“小妹小时候不会说话，四岁那一年，叫个游方郎中给治好了。她是不会写字读书，是和张家退亲后，她才开始读书弹琴，还教郭勤和巧儿他们。我们也问过她怎么回事，她说有人教的她，又不让她说是谁。我们想这是好事，又不是见不得人的事，就没追问了……”

沈亿三激动道：“那个游方郎中是什么样的？”

郭守业道：“一个老头。”

沈亿三道：“好！老头好！老前辈才是高人。”

三人相视，忽然一齐笑起来。

他们密议到半夜，达成共识。

次日一早，郭大全便启程回霞照了。

霞照郭家，也出了事：郭盼弟不见了！

据说，她是昨天外出后再没有回来。

郭大贵急死了，派了许多人找，却毫无音讯。最后不得已，报了官，如今官府正四处搜寻。

郭大全听说后，愤怒不已。

夏织造指控的证词中，就有郭盼弟在严家说清哑自幼未请老师教导一项，这么巧的，在这节骨眼上，她却失踪了，怎不让人怀疑！

他和沈寒秋碰面，将前情仔细告诉。

沈寒秋比沈亿三心思深沉多了，考虑更深远。

他十分怀疑清哑的底细。

当然，他也不认为清哑就是妖孽。

清哑，给人的感觉十分纯真，绝不会是什么妖孽，但她的来历的确奇怪，郭家人的话漏洞太多，根本经不起推敲，无法令人信服。

然而，如今沈家和郭家同气连枝，他顾不得那些了。

他看了沈亿三的信，冷声道：“既然他如此心狠，咱们也不能手软。还是用釜底抽薪！”

郭大全道：“京城已经开始弹劾了。”

沈寒秋道：“还不够！”

第437章　挑衅

郭大全道：“府城也开始了。有人出首，告前年赈灾中有官员贪污挪用赈灾银两。巡抚大人正责令按察使司追查此事。”

沈寒秋道：“那咱们就再推一把。”

郭大全忙问：“怎么推？”

沈寒秋侧耳道：“你听，外面一直下雨。就要破堤了。”

郭大全点头道：“恐怕明天就要破，说不定今晚就要破。”

沈寒秋目光炯炯，轻声道：“迟早都要破的。江南百姓将受大灾。然自古福祸相依，若这水灾来得及时，说不定百姓能因祸得福。——水患引起朝廷震动，扫平一批贪官，给江南拨款赈灾，兴修水利，防治水患……这不就因祸得福了吗！”

郭大全听了，不由自主握紧了拳头。

※

方初比所有人都先知道清哑的劫难。

当她在府城的伊人坊被带走时，他正和夏流星在一家茶楼对坐。

夏流星约他出来，又毫不避讳地将夏家正对清哑实施的手段全告诉了他，包括确定罪行后，以火烧死的结局。

他轻摇折扇，叹道：“在街头用火烧死，啧啧！想想那情形，我都感概。唯有这样，才能将郭姑娘所做的功德从百姓心中抹去，甚至恨她、怕她、躲她，因为，她是妖——孽！！也唯有如此，方能消我心头之恨！洗刷退亲之辱！”

成功地看到方初面色巨变，他心情无比畅快。

他笑道：“你何必这样看我？若论我，可没有这份体察入微的心机和智谋——”他凑近他，轻声道——“这都是谢大姑娘为我出谋划策，又费尽苦心让人提点我。我若不这么做。岂不辜负了她一番苦心！我不说，你也该猜得到。上一回，你不就猜到了？不过，我并不怪谢大姑娘利用我，我还要感谢她。感谢她让我爱上了郭清哑。”

方初死死盯着他，道：“你永远也别想得到她！”

夏流星道：“那就毁掉她！”

他说得云淡风轻。

方初心神大乱，说不出话来。

夏流星道：“我早早告诉你这事。是给你救她的机会。你还不快去准备？我还等着接招呢。就怕你也无力回天。”

方初没有回应。就那么坐着。

等到他终于能开口时，他道：“你自取其辱，永远也洗刷不净！”

说完。站起身，迅速走出雅间。

夏流星停止摇扇，冷哼一声。

卫晗从屏风后走出来，在他身边坐下。

“为什么要告诉他是谢大姑娘的主意？”她不解地问。

“谢吟月几次三番利用我。虽然合了我的心意，但我岂能容她摆布！再说。她一心想置郭姑娘于死地，我能饶她吗？把她的龌龊心思彻底揭开给方初看，她这一辈子都休想挽回他的心，一辈子都要忍受煎熬。这对一个女人来说。比死更难受。”夏流星轻声道。

卫晗便怔住了。

“你这是为郭妹妹出气？”她小心问。

“当然。你为什么跟着我？不就是因为爱我吗。我爱郭姑娘，当然不许人欺负她。”他说得理所当然。

“我明白了。”卫晗若有所悟道。

“明白就好。若有人这样欺负你，我也会帮你出气的。”

他握住她的手。轻声在她耳边呢喃。

卫晗依偎到他胸前，仰脸痴痴地看他。

“我们什么时候去府城？”她问。

“不去。等朝廷派人来。会将郭姑娘押回霞照的。我们就在这里等她。”他望着窗外，仿佛一切都成竹在胸。

再说方初，回到小石桥住处，立即吩咐圆儿一番话。

圆儿匆匆去执行了。

他便走到院中，站定，望向杏花巷谢家别院。

也不知望了多久，天飘起雨来也没有知觉。

直到圆儿转来，就见他双眼通红，头上脸上都是水，顺着面颊往下滚，分不清是雨水还是泪水，急忙道：“大少爷，怎么在这淋雨？快进去。”

方初被他拉进屋，才问道：“都安排妥了？”

圆儿道：“都妥了。我们马上动身。大少爷先换身衣裳吧。”

方初道：“把衣服带着，去船上换。走！”

主仆几个乘船离开了霞照。

他们奔绿湾村方向来。

他们改了装扮，一连两日向绿湾村和附近村民打听郭家人和事，尤其是关于郭织女的。打听到许多消息：幼时不会说话，四岁那年被一游方郎中给治好；很少出门，在家织布织锦；之前无甚名气，几年前突然崛起，能写会画，能弹会跳，能织会编；没有老师教导……

每得到一条消息，方初心就往下沉一分。

他不敢去深想、去分析。

可是不经意间，脑海里不但浮现一些片段：

“咱们合作达成了，要握手言欢。”

“男女握手，握一下就要松开。这是礼貌。”

“你不知道。这不怪你。”

“爸爸说……”

“妈妈说……”

方初坐在船头，默默地看着远处的绿湾村。

雨雾中，绿湾村朦朦胧胧，若隐若现。

耳边，似乎传来袅袅的琴音，抚平了他的心情。

他喃喃道：“你真是织女吗？”

就听圆儿叹道：“谁想郭姑娘真没老师！”

方初蓦然惊醒，道：“别胡说！郭姑娘定是被名师教导的。那些隐居或者游历的高人，大多恃才傲物，不遵俗常，就算遇见合心意的弟子，也会暗中教导，不喜被人传颂叩拜。刘兄的师傅便是……”

说到这，他停住了，眸光也定住，似在回忆什么。

圆儿接道：“刘大夫的师傅呀，好几年没见他老人家了。”

方初喃喃念道：“游方郎中，游方郎中……”

心中蓦然划过一道亮光：一般的游方郎中怎有本领治好哑疾呢？能治好哑疾，想必不是普通郎中，明阳子师傅以前年年来江南……

想到这，他猛然转身，急道：“快，回乌油镇！”

圆儿忙问：“不打听了？”

方初道：“不了。咱们去找刘心！”

圆儿忙去吩咐黑风他们，急速开船。

刘心这阵子都住在乌油镇，每日在医馆问诊。

方初找到他，不由分说就让他关了医馆，扯着他回到后面房中，迫不及待问道：“师傅他老人家最近可来信过？”

刘心道：“年前来信说在西南。”

方初追问：“现在在哪儿？”

刘心道：“应该到江南来了。他说过了年来看我的。再不来，又要过年了。年复一年，我们师徒永无相见之日了。”

方初不理会他说笑，郑重道：“你快想办法找到他。”

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第438章　豪举

刘心诧异地问：“谁生病了？先让我瞧瞧，说不定就给治好了呢。我最近医术大涨，你要对我有信心。”

他以为方初这般急切，定是亲友得了疑难杂症，觉得他不能治，非得他师傅出马才可，便有些不大高兴，觉得看轻了他。

方初断然道：“这病你治不了！非得他老人家出面不可。”

刘心刚要辩驳，方初拦住他，如此这般告诉了一番话。

刘心一跳起来，嚷道：“我这就去找师傅！先写几封信，你帮我发出去。我这就到小青山去等。师傅每年来湖州，都要在青山医学院逗留一段日子。这次八成又去了。我先去那找他。”

方初点头，吩咐他尽管去，他在几个地方设了联络点。

刘心走后，方初又回清园布置安排。

※

临湖州，韩家。

韩大总管亲自赶回来，将韩希夷的信交给韩太太。

韩太太看后失声道：“五百万两？他要这么多做什么？”

韩大总管擦了擦汗水，道：“我也不知。大少爷并没有明说。但我想跟郭姑娘被关押有关。太太，怎么办？这事要不要告诉老爷？”

韩太太心乱如麻，也不知如何是好。

不告诉，这数额也太大了，她不敢决定。

告诉，又怕韩老爷知道了烦心，影响病情。

正犹豫间，韩老爷派人来请韩太太和韩大总管。

两人急忙赶了去。

到了内室，韩大总管上前给靠在床上的韩老爷请安。

韩老爷看着他，问：“出了什么事？”

韩大总管为难道：“大少爷……也没什么事。”

韩老爷道：“说吧。没什么事他能让你急忙回来？”

韩太太叹了口气，上前把韩希夷的信给他看。

韩大总管在旁又将郭清哑被指称妖孽附身而被关押的事详细说了一遍。“我回来前，郭家大爷也回霞照了。这事在霞照传得沸沸扬扬。应该不是从湖州府城传过来的，应该是夏家提前散布出去的。”

韩老爷道：“郭姑娘是妖孽？这怎么可能！”

韩太太道：“谁不是这么说。这真是飞来横祸。”

韩老爷轻声道：“是她太出色了！这世上从来就没有正真的妖，有的只是心思不正的人妖。人，比一切妖魔鬼怪都可怕！”

因抬头看向韩太太，坚定道：“给他！”

韩太太吃惊道：“老爷！”

韩老爷悠悠道：“冲冠一怒为红颜，好！是我韩某人的儿子。不管儿子想做什么。我都支持他。韩总管。这事你好生去办理。数目太大，要分而化之，切不可引人注目。”

韩总管忙道：“是。我想带一部分金子。再通过银号开出一部分银票。也不可一次弄过去，要分三次。这样便不显山不露水了。”

韩老爷微微点头，道：“嗯。还可以与客户调剂货款。”

韩总管想了一会，才面露佩服之色。忙应下了。

韩老爷又道：“还有，把家里的好手全调过去给韩嶂。”

韩总管忙答应。

商议定。他才退了出去。

这里，韩老爷对韩太太道：“别顾忌了。希夷定是看见心上人遇难，才急了。若是你遭难，我也不会不管的。便是倾家也在所不辞！咱们能为儿子做多少，就做多少。”

顿了顿，又道：“况且。这时候咱们决不能退缩。沈家和郭家是亲家，这件事。沈亿三必定要插手；方瀚海和严纪鹏的性子我清楚，也不会袖手旁观；其他世家或多或少都会尽力。哼，这一次，好叫他们知道：商家也不是任人宰割的，若我等世家连起手来，跺跺脚，这江南的地也要摇三摇！”

韩太太道：“我是担心叔伯们。”

韩老爷道：“那就不要告诉他们。我长房才是掌家人！”

又微笑道：“你不用担心，儿子不会乱来的。你信不信？我猜沈亿三他们几个老的未必会动这么大手笔。初生牛犊不怕虎，只有希夷和方初这样的少年才会有如此豪情和胆识。可惜方小子被赶出家去了，希夷独木难支，咱们自然要支撑他。说不定啊，收回来的比放出去的还要多。要知道，乱中才能取胜！”

韩太太微笑道：“老爷都这样说了，我还能不信。”

韩老爷便道：“扶我起来。”

韩太太上前，轻柔地扶他下床。

待他站稳后，便走了出去。

须臾，听见里面咳嗽，方又走进来。

韩老爷交给她一串钥匙，让她和韩总管去密室搬金子。

※

绿湾村，得知清哑被关的缘故后，吴氏心惊肉跳。

可是她连躺倒悲痛的机会都没有，郭三婶连夜哭上门来，呼天抢地，找她要盼弟。

她在外听人说，盼弟因为卖了清哑的底细，所以被灭口了，她就疯了，闹着吴氏质问，盼弟哪句话说错了？

阮氏分娩在即，还要强撑着身子出来劝解。

吴氏狠狠拍桌骂道：“没脑子的东西！人家要害咱们郭家，这你都看不出来？清哑关在牢里，盼弟不见了，你还添乱？”

阮氏也竭力劝解。

是夜，电闪雷鸣，大雨倾盆。

老天爷仿佛发怒了，将雨水往下倒。

景江水暴涨，两岸百姓不敢入睡，险要处的百姓早就避往安全地带，人人都做好了逃难准备。

一声雷鸣般的轰响，江堤破了，江水咆哮冲出。

一道闪电划过天际，照亮了江岸边的芦苇荡子，一个半撑油纸伞的女子仓皇奔走在芦苇丛中。她深一脚浅一脚，几次跌倒又爬起，却佝偻着腰，护着胸前一个大包裹。

好容易出了芦苇从，前面就是绿湾村了。

忽然，她看见一艘乌篷船拴在江边。

她大喜，急忙捱了过去，上了船。

又过了半个时辰，“哗啦”一声水响，郭大有从江水中钻出。

他抹一把脸上水珠，忽然疑惑地竖起耳朵。

前方拴着他的乌篷船，隐隐有婴儿啼哭声传出。

这是怎么回事？

他悄悄地潜伏过去，探头朝船舱中张望。

船舱中的确有人，却看不清楚。

又一道闪电划过，一张苍白的面容现在他眼前。

又是曾氏！

第439章　郭义

“你怎么在这里？你……生了？”

郭大有震惊地看着奄奄一息的曾氏，还有她身边的初生婴儿。

“我……被人追杀。”曾氏微声道。

“什么人追杀你？”郭大有追问。

“他们……要我手中的东西。”曾氏眼珠转向一旁的包袱。

“那是什么？”郭大有并没有去搜查包袱。

“账册。贪污挪用的账册。我……男人……留后手……交给我……我被他们追杀……我到绿湾村……找你，这个……给你……是……你自己看……”她仿佛说得很吃力，所以干脆让他自己看。

郭大有这才慎重起来，拿过那包袱。

“孩子，孩子……”曾氏叫。

“我先带你回去。”郭大有果断放下包袱。

他看出曾氏撑不住了，必须马上诊治。

“不！”曾氏急叫，“你……求你……帮我……照顾孩子，我……撑不下去了……求你……求你……”

她产后奔逃，早就撑不住了。

郭大有沉默，但很快就点头道：“好！”

曾氏含泪看着他，笑了。

灯火照耀下，她脸上忽然焕发出光彩，轻声道：“那年，媒人……去提亲，我是……愿意的，是我爹……不答应。如果……”

如果她嫁给了郭大有，她还会死吗？

郭大有：“……”

他娶了阮氏，生活很好。可是曾氏，碰见几次，便看出她生活很不好。今天，又要死在他面前。他实不知如何安慰她，只觉难受。

一刻钟后，江堤上来了几个人。

他们是顺着曾氏凌乱的足迹追过来的。

追到江边，忽见曾氏从草丛中踉跄钻出，跳进了江中。

那几人急忙要去拽，哪里还拽得回来！

“怎么办？”一人道。

“被水冲得干干净净，也好。”另一人道。

“东西呢？万一她交给别人了呢？”先前的不放心。

“这大晚上。又是风又是雨。谁来这？”后面的劝。

先前的心细，又在草丛中搜索了一番，无异样。才带人离去。

岔往郭家的水道上，郭大有摇着船，已接近家门。

到郭家的若耶溪畔，他将船停妥了。从船舱里抱出个大包裹，撑了把伞。往自己院中行去。还没到后院，就听见屋里阮氏的叫喊。

阮氏要生了！

他加快脚步，冲了过去。

半夜时分，阮氏生了一对龙凤双胞胎。

新生儿的降临。让吴氏脸上添了几分喜色。

在二房东厢的静室内，郭大全看着桌上的账册，激动道：“瞧。连老天爷也看不下去了。这是上天派来帮咱小妹的。他晓得咱小妹是好人，不是妖孽。”

郭大有用力点头。嗓子有些热。

刚添了儿子，又得了这样东西，他没法不高兴。

郭大全问道：“娃儿还好？没人发现吧？”

郭大有道：“没有。就娘和媳妇知道。”

郭大全点头道：“人家豁出命也要把这东西送给咱们，咱们可不能没良心。大有，往后你要把这娃当亲生的待。”

郭大有道：“我晓得。”

郭大全又问：“名字想好了？”

郭大有道：“想好了。男娃叫郭孝，闺女叫郭义。”

郭大全念了两遍，道：“郭义好。这