水乡人家-第177部分

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她对夫人有这感觉，夫人看她也感觉特别。

夫人有些恍惚，觉得这姨甥女真像年轻时的自己。

夫人犹豫了：今日，谢吟月必定受到她母亲牵连，若再将她蓄意怂恿夏家故技重施、陷害郭织女的手段在此揭露，只怕往后她就没了活路了。算了，还是不要说了吧，横竖方初会救郭姑娘的。她母亲的事已经给了她教训，希望她以后能改过。

她不忍心伤害这个风华正茂的姨甥女！

她便转向严纪鹏。问他：“你信我吗？”

严纪鹏哆嗦道：“我信！我信你！”

夫人眼神明亮，道：“鲲鹏展翅——”

严纪鹏接道：“美玉焕彩！”

夫人微笑道：“这就好了。其实，我真活够了，多一天都活不下去。我这就让人瞧瞧，欧阳明玉是怎样的性子——”一面说，一面从袖中抽出一柄匕首，就往脖子上一抹。一面还不忘对谢大太太意味深长道——“你永远也做不了欧阳明玉！”

严纪鹏在她说“活够了”时。就感觉不妙，甩开方瀚海父子冲上前去，然已经晚了。夫人已经血溅公堂！

王大人及一干上下人等都目瞪口呆。

谢吟月捂住嘴，眼中有了泪意，瑟瑟发抖。

严纪鹏只来得及抱住欧阳明玉，悲痛道：“你怎忍心……”

才说了几个字。忽想起什么，转向方初喊道：“是舅舅错了！舅舅知道错了！我不会在意的……”声音充满悔恨。

众人都不解其意。

只有方初明白：严纪鹏这是回答他当日在马车上的问题“若是当年欧阳姑娘选择了舅舅。若是她也遭遇郭姑娘一样的事，舅舅会抛下她不管吗？会嫌弃她辱没名节吗？”当时，严纪鹏没有回答；现在，他后悔了！

等了二十多年。才等来了重逢。

刚重逢便遭遇死别，这样的人间惨剧谁能经受？

他看着悲痛欲绝的舅舅，泪水模糊了视线。

仿佛。眼前的夫人变成了郭清哑。

他觉得恐惧不已，浑身绷紧——

他一定不许这样的惨剧发生在清哑身上！

绝不允许！！

严纪鹏抱着夫人不住落泪。

夫人看着他。道：“他……他不是人，把我……跟猪一样……圈养，我……生了……两个……孩儿，都……抱走了……帮我找……他们……把我……埋在……那……”

夏织造也连滚带爬地扑过来，呆呆地看着夫人。

听了她临死怨言，他流泪喊道：“我那是怕你教他们不认我，我并没有亏待他们哪！我把儿子当嫡子培养，把女儿当嫡女养。这次出事，我怕连累他，将他送回到你身边，让你们母子团聚。你不是见过了吗？李妈妈没告诉你真相？就是女儿，弄丢了，我也吩咐星儿找……”

他急切地说着，仿佛这样就能赎罪、挽回她的心。

夫人双眼蓦然瞪大，却再不及说任何话，头便耷拉下来。

临去的一瞬间，她仿佛记起那个青年，她还骂他“小畜生！”

这一瞬间，她的悲愤达到顶点：他不但强占了她，还教导她的儿子也强占民女，把他教得跟他一样，她真是死不瞑目啊！

严纪鹏看着那双睁得大大的眼睛，彻底失去理智，疯狂喊道：“夏明杰，你这个狗官！”又转向谢大太太，即刻就要杀人的模样。

方初顾不得扰乱公堂之罪，上来死命拉住他，含泪道：“舅舅冷静些！欧阳……姑姑定不希望你这样。舅舅别让她去的不安心。”

方瀚海对谢大太太咬牙切齿道：“真是有其母必有其女！”

虽然欧阳明玉已存死志，但谢大太太刚才句句相逼，欧阳明玉纵然不想死，也不得不死。还有，这桩旧案与郭清哑被害被掳何其相像。他不认为是夏家父子自己的主意，光妖孽一项就不是他父子能谋划的出，必定有谢家的参与。

二十五年前，夏明杰和欧阳明珠联手陷害了欧阳明玉！

二十五年后，夏明杰父子和谢家母女联手陷害郭清哑！

谢明理听见，霍然转头，怒视他。

方瀚海也目光凌厉地瞪视他，毫不相让。

堂上有些乱，王大人急命衙役上前维持秩序。

但是，这次他没有叫人驱逐严纪鹏，更没有掌嘴。

他看着这一幕，深深叹息。

夫人和谢大太太跪在一处，她抹脖子后，谢大太太呆呆地看着和这个自己长相一模一样的女子，似乎不敢相信她已经去了，怎么上一刻还在辩驳，下一刻说去就去了？

不争了？

也不等大人判决了？

混乱中，她听见了方瀚海的话，悚然而惊。

她急忙转头看向谢明理，他正和方瀚海对峙，他色厉内荏，不及方瀚海神色凌厉；她再看向谢吟月，女儿也略显慌乱地看着她。

她目光一冷，心中迅速有了决定。

就在这时，明阳子来了。

谢大太太不等王大人命他为自己把脉，就朝上叩首道：“民妇招认：民妇是欧阳明珠，当年与夏织造合谋欺骗姐姐，又冒名嫁入谢家。”

此言一出，堂上更是一片哗然。

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第500章　明志

即便夫人自杀，大家猜十有*她就是欧阳明玉，但此刻谢大太太亲口招认，还是引起轰动。因为如此一来，谢家再次颜面扫地，谢吟月受其母连累，比上次受堂妹连累更甚。

谢明理控制不住地颤抖，感到未知的恐惧。

王大人连声命“肃静”，因问欧阳明珠缘故。

欧阳明珠缓缓讲述理由：其一便是夏织造逼迫，欧阳家不能挡；其二则是她爱谢明理，可谢明理当时求的是姐姐；其三，是为了让严纪鹏死心，减少对他的打击和伤害，以免他失去姐姐后，颓废不振。

严纪鹏怒骂道：“毒妇！你休要再装模作样！”

欧阳明珠坚定道：“这事经过欧阳家老祖母点头的。我虽痛心，却也无可奈何。这世上为家族奉献的女子还少吗？自古民不与官斗，便是对上了，我们又岂能讨得了好去？眼下郭织女便是最好的例子！”

方初听到这，怒气勃发，严厉瞪向她。

她把这件事同清哑被掳相提并论，暗示众人：郭清哑就是另一个欧阳明玉，已经失了清白；即便被救回来，也只能像欧阳明玉一样自裁，以死明志，断无苟活的可能！

她说的那么自然，一般人根本察觉不到她在含沙射影。

若他挑出这点，别人只会以为他对谢家有偏见、无理取闹。

真是恶毒之极！

方瀚海冷笑道：“姓夏的逼迫，你们事先告诉欧阳明玉了吗？没有！说老祖母知道，老祖母已经不在人世，如何证实？还不都是你一面之词。你身为妹妹，如此恶毒地算计一母同胞的亲姐姐。还毫无廉耻地冒用她的名声嫁人，难怪谢家女儿会是那样的货色！”

他也听出不对来了，毫不客气地反击。

夏织造终于将目光从欧阳明玉的尸身上挪开。

欧阳明玉的死让他大变样，他完全无所顾忌了。

他恶狠狠地瞪着谢大太太道：“明明就是你想嫁给谢明理，又怕不能遂心如意，才向我献计，怂恿我霸占你姐姐。现在却装无辜。都推到我头上。欧阳明珠，你当天下人都是傻子？你阴险狡诈狠毒，且没有担当。永远也比不上欧阳明玉！”

他与其说在为自己辩解，不如说为欧阳明玉讨公道。

他痛悔万分！

这场长达二十多年的僵持，他还是输给她了！

郭守业、方瀚海等人都鄙夷地看着谢大太太。

谢吟月身形一颤，却没有出声。

这时候。她出头只会自取其辱，唯有沉默。

谢明理看向王大人。希望他责罚他们擅自开口扰乱公堂之罪。

王大人却没有如他愿，却问道：“欧阳明珠，你有何辩解？”

谢大太太平静道：“民妇所言，句句属实。大人不信。民妇也无法。这一切都是姓夏的逼的。姐姐被他霸占后第二年，他便告诉我说，姐姐因为难产死了。谁知竟是骗我的！大人要把这一切都算在民妇身上。也无不可，就算我欠姐姐的。欠欧阳家的——”说到这转向谢明理，嫣然一笑——“老爷，欧阳明珠并不逊于欧阳明玉！”

说罢，飞快抓起地上的匕首，也往脖子上一横。

谢吟月骇然，尖叫一声“娘——”

谢明理怔了一瞬，也大喊道：“太太——”一面扑了上来，抱住谢大太太，哆嗦道：“我不管你是欧阳明珠还是欧阳明玉，我们夫妻多年，情深义重，还抵不过一个名字吗！你为什么要这样？”

谢大太太便欣慰地笑了，嘴唇蠕动了下。

谢明理看清了，她说的是“你知道的！”

是啊，他刚才就预感到了：她今天必须死！

否则，谢家、他们的女儿和儿子就完了。

这一刻，他心中对欧阳明玉产生一丝求而不得的不甘和愤恨：欧阳明玉终究是不同的！欧阳明珠哪怕死，都是跟她学着来的！

二十多年前的陈年往事，根本辩不清，牵扯出越多对她羞辱越重，所以她根本不去辩，她只说了一遍始末缘由，然后便自裁了。

她本身就是人证！

她用行动说明了真相！

她用生命将谢家逼到了绝境！

她也不担心她的儿女，因为，她活着才会两难：一头是名节，一头是骨血，妻不妻、妾不妾，无论怎样选择都会遭人耻笑；她死了，给儿女留下一个刚烈的母亲，也给他们留下了退路。

最可怕的是，她激起所有人的公愤，连夏明杰都开始不顾一切地反咬，将过去现在所有事招供出来，为她讨公道。

谢明理心中翻江倒海，但欧阳明玉已经死了，他无法对她泄恨，他便仇恨地盯着严纪鹏，喊道：“你逼死她了！你满意了？”

又对夏明杰骂道：“你这狗官！”

严纪鹏伤心未减，岂能容他！

他笑出了眼泪，道：“满意！很满意！这毒妇早就该死了！”

谢明理目眦尽裂，叫道：“严——纪——鹏！”

夏明杰则道：“不错，这毒妇要不死，天理难容！”

谢吟月跌跌撞撞爬过来，痛哭道：“娘——”

她心中又平添一段恨：欧阳明玉死了，人人都同情她；母亲死了，他们还不满足，还要咒骂她，这都是因为谢家家道衰落了。

谢家为什么会衰落？

因为郭清哑，因为郭家！

她一定要郭清哑生不如死！

一会儿的工夫里，一双姐妹皆死于非命。

欧阳明珠到底是蓄意谋害并顶替姐姐之名，还是为欧阳家着想、并为了让严纪鹏死心，不得已才顶替姐姐之名，成了谜。

夏织造供称谢家暗示他、促成他图谋欧阳明玉和郭织女，无论是二十五年前，还是二十五年后，都没有任何真凭实据，都是他自己一面之词；他所谓的暗示语言也都平常，比如郭织女自小没有老师教导，比如她忽然声名鹊起等等，都无法证明是谢家唆使人参与其中。

谢明理悲愤控诉，说他将污水往死人身上泼。

谢吟月不做任何辩解，只抱着母亲的尸体痛哭。

王大人无法审定，只能待查。

不管怎样，谢家的危机却因此解了。

欧阳明珠虽害得欧阳明玉这般下场，但她自己也赔了性命，死者为大，方初本该唏嘘的，然他面对谢吟月的哀哭却没有半点同情心肠，甚至痛恨不已，并觉得心寒心塞。

别人或许不知道欧阳明玉今日对谢吟月高抬贵手，放了她一马，方初却知道。欧阳明玉在夏家庄子与清哑夏流星相处了三天，对夏流星陷害并掳走清哑的内情很是清楚，简直就是二十多年前她自己遭遇的重演。她在上堂前，曾表示决意要揭露谢家母女真面目，狠狠打击谢家。可是，刚才她却没有这么做。不是忘了，而是她心软了。她注视谢吟月那一刻，方初在旁都看到了。

可是，同为姐妹的欧阳明珠是怎么做的？

她不但没有悔改之心，临死前还狠狠踩了郭清哑一脚，既挽救了谢家和谢吟月，也为女儿打击了对手，堪称绝地反击。

这种行径，方初如何会同情她！

郭守业看着这情形，浑身发颤，手冰凉。

他喃喃道：“不会的，不会的！”

他的清哑不会有事的，一定不会像欧阳明玉一样下场的。

郭大全紧紧攥着爹的手，安慰他：“没事，没事。”

经过这一幕，审讯夏织造再没费什么力气，他跟竹筒倒豆子一般，将所有罪行都交代了：他和欧阳明珠合谋，偷梁换柱，囚禁了欧阳明玉；他陷害郭织女，确实想将二十多年前的事重演，就是利用郭盼弟偷梁换柱，将假织女烧死，将真的囚禁到庄子中，以满足他儿子的夙愿；还有他历年来与湖州临湖州两地官员的勾结、他所有贪赃枉法欺压商贾之事、他采用各种手段聚敛的财产、郭家专利案也是他一手促成的……

书吏记录了一张又一张纸，可谓罄竹难书！

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第501章　难退

最后，王大人判了夏织造与一干贪官斩立决，飞报京城审批；一面又将下令将所有查抄出来的财产整理成册，不能移动的如作坊铺面等，以及官眷奴仆等就地发卖；一面又发下海捕文书，各处搜拿夏流星，解救郭清哑。

堂下，众人听得激动不已——终于将贪官搬倒了！

卫昭对方初道：“方兄这下可放心了。郭姑娘也一定能找回来。”

方初道：“若真这样简单就好了。你没看见欧阳姑姑的下场？”

卫昭道：“郭姑娘吉人天相，定能平安无事。”

方初道：“人言可畏，我怕她扛不住。”

卫昭仔细打量他：除了满目的忧心和焦灼，并没有其他情绪，于是拍拍他肩膀，以示鼓励，又道：“等找回来，一切都要靠你了。”

方初坚定道：“我定不会让她受半点委屈！”

口气自信而坚决，听得卫昭一愣。

他不禁诧异，方初到底哪来的这底气？

方初目光炯炯地看着堂上，静静想：“我一定会给你一个体面的婚姻，让所有闺阁女儿都羡慕你的荣光和幸福！”

堂审结束后，欧阳家长子欧阳明哲要将欧阳明玉的遗体带走，严纪鹏不让，他受欧阳明玉所托，要亲自安排她后事。

“你以为，她还愿意回欧阳家？”他怒视欧阳明哲。

“难道你要带她回去？”欧阳明哲觉得不可思议。

“她不会去严家。我自有处安置她。”严纪鹏冷冷道。

欧阳明哲想阻止，又觉得没意思，人都死了，还争什么？况且妹妹在公堂上亲口托付严纪鹏，众人都听见的。不如遂她心愿。

于是，他便任由严纪鹏带走了欧阳明玉。

严纪鹏在严家一私宅设置灵堂，准备停灵三天就下葬。

他纵然知道欧阳明玉绝不愿进严家的门，也为她难过不已：娘家不愿回，夏家不愿回，严家不能进，可怜这世上没有她立足之地。便是做鬼也是孤魂野鬼。而他居然也束手无策！

思及此，他痛断肝肠。

同时，谢家也摆开灵堂。

此事再次在霞照城掀起了一股议论热潮。谢家、严家和欧阳家首当其冲，受影响最大，然后就轮到才与谢家定亲的韩家了，郭家和方家受牵连。

韩老爷听说此事后。眼前一黑，晕了过去。

韩太太骇得几乎也晕倒。急忙令请大夫急救。

然韩老爷这次晕倒非同小可，竟几个时辰不能醒转。韩太太只怕他大限已到，强忍恐慌和悲痛，命人飞速去寻找韩希夷。

他也不知去了何处。想必还是到处寻找郭清哑。

到晚间，韩老爷才悠悠醒转。

夏日的夜晚，蛙鸣阵阵。提醒他还活在喧嚣的尘世。

烛火映照下，韩太太守在床头。正盯着他。

见他醒来，她泪水泉涌而出，握住他的手。

韩老爷艰难张口，喃喃道：“我们，是不是，做错了？”

韩太太哽咽道：“不！老爷想多了。我听说，方家老太太和大老爷也来了霞照，也不许方大少爷娶郭姑娘。就是方瀚海夫妻也是为难的。只是方初已被出族，他们管不了他而已。”

韩老爷道：“还是错了！”

韩太太就再劝不出了。

她明白，他指的是跟谢家的亲事。

韩老爷双目无神地望着床顶，微声道：“这是我们，背信弃义的报应吗？来得……这样快？只可惜……”

可惜改不了了！

欧阳明珠死了，洗刷了她蓄意谋害姐姐欧阳明玉的嫌疑，没有令谢家蒙羞，但是，聪明人根本不需要证据，自然能体会其中曲折。

但韩家这时候却不能退亲。

若退了，更里外不是人了。

除非，谢家能主动退亲。

这似乎有些奢望。

韩老爷努力运用残存的神智想捋清此事利弊，终发现不对：儿子求谢家主动退亲，都这么长时候了，谢家也没人出面。他本来还挺高兴的，现在看来，人家是早有算计。

韩老爷是戌初时分（晚七点）咽的气，韩希夷不在身边。

谢家下午才往韩家报的丧，韩家晚上就往谢家报丧。

谢吟月正在母亲灵前哀哭，闻信一呆，于悲痛中产生强烈危机。

打发了报丧的人，她看向一旁的父亲，他从衙门回来一直呆呆的。

谢吟月便对谢天护道：“你在此守候。我伺候父亲去歇歇。”

谢天护哪有心情理她，哭得不辨天日。

谢吟月和锦绣一起扶起谢明理，进入后堂内室，伺候他靠在躺椅上，然后又命锦绣去端些饮食来，自己面对父亲跪下。

“父亲，韩伯伯去了。”她轻声对他道。

谢明理目光涣散，毫无反应。

谢吟月又轻推他，又重复一遍。

谢明理才把目光投向她，似乎问她说什么。

谢吟月再次重述一遍“韩伯伯去了。”

谢明理眨眨眼，努力想“韩伯伯是谁”。

好一会，神思才聚拢来，想起姓韩的是他亲家，然后他目光陡然一凝——什么，他去了！怎么就去了？

他立即想起今日公堂上的情形：他曾经引以为傲的胜过严纪鹏抱得美人归，原来都是一场笑话，真正的欧阳明玉恨他入骨；这还不算什么，最可恨的是他的妻子死了，被他们活活逼死了！

他今日颜面无存！

谢家今日颜面无存！

韩老爷定是知道了欧阳明玉的事，才突然离世的。

谢吟月见父亲眼神清明了，这才提醒道：“父亲，谢家正处在生死存亡关头。虽然母亲当年是奉欧阳老祖母的意思，但别人怎会信。这事必须欧阳家出面澄清。”

谢明理静静思索。

好一会，他才问：“你舅舅来了吗？”

谢吟月点头，道：“舅舅来了。我安排在明堂那边。”

明堂原是她二叔二婶住的院子，他们回祖籍后，就空置了。

谢明理又问：“欧阳明玉停灵在何处？”

谢吟月道：“听说在严家一处私宅。”

谢明理听了冷笑：“我还以为他会迎她进严家大门呢！”

一面道：“我去见你舅舅。”

谢吟月便扶他坐起，正好锦绣端了些参汤来，她忙接过去，亲自伺候父亲喝了，才命人送他过去。

谢明理去了明堂，气势已不同刚才，眼神悲愤且犀利，盯着大舅子欧阳明哲不语，大有兴师问罪之态。

欧阳明哲心虚，目光躲闪不敢和他对视。

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早上好姑娘们！

第502章　担责

谢明理占据了上风，这才沉声道：“欧阳明玉被囚禁那么多年，心中有怨气我不怪，但我谢明理有何辜？明珠又何辜？她们姐妹还不都是为了欧阳家才落得如此下场！指责欧阳明珠，固然会带累我儿我女，欧阳家也休想脱了干系！——从此谁敢娶欧阳家的姑娘？谁愿做第二个谢明理？”

欧阳明哲苦涩道：“然此事……”

谢明理厉声道：“此事是欧阳老祖宗的意思，不该由明珠来担！”

欧阳明哲愕然，有些不知所措。

谢明理冷冷道：“明早你去那边。老祖宗临死前十分内疚，说这辈子唯一对不起的人是孙女明玉，你该去把这话告诉她。”

这责任欧阳明珠不能担，欧阳家也不能担，只能由欺压百姓的狗官夏明杰来担，欧阳家是被狗官所逼，才不得不屈服。

欧阳明哲颓然道：“我明白了。”

次日一早，他便去往欧阳明玉的停灵处。

谢吟月谢天护也随他一起去拜祭姨母。

外面又起了新的传言。

郭家得到韩老爷去的消息，哪肯放过这机会，郭大全和沈寒秋当即安排：今日一早就在外宣扬，说韩老爷被气死了。谢大太太这样的女人，教出来的女儿能好吗？韩家想退亲，又不能退，所以韩老爷激怒攻心，悔不当初，一下子就过去了。

他们想借此打击谢家，却将内情估摸个*不离十。

严纪鹏为欧阳明玉设了灵堂，严家一干长幼都去了，另外方家、郭家、沈家等人都来拜祭。

陈氏也亲自来了，一则她着实钦佩欧阳明玉。二十多年后与严纪鹏重逢，在公堂上并未叙过多的亲密私情，只为自己正名；二则人都死了，她又何必不贤惠，与死人争持有何益呢。

欧阳明哲等人来后，上香痛哭。

众人听欧阳明哲哭诉说，欧阳老祖宗临死时犹放不下欧阳明玉。说对不起她。顿时明白：谢家为了替谢大太太洗清陷害胞姐的罪名，把主意打到死人头上来了！

严纪鹏当即跳起来大骂欧阳明哲。

“你还是人吗？明玉人都死了，你还不能还她一个公道！两个都是你亲妹妹。你为什么偏袒欧阳明珠那毒妇？”他双目赤红地咆哮。

“你打量着维护了欧阳明珠，就是维护了欧阳家的声誉？真是糊涂之极！欧阳家的主事人若