水乡人家-第190部分

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郭守业道：“他们都在忙。大有在做织机，清哑在织锦。不是织锦大会就要到了吗，正赶货呢。就怕人吵，关在屋里忙，连饭都不出来吃，都要人送进去。有时一天一夜都不出来呢。我想见一面都难。”

严纪鹏听这口风，直接把见清哑的机会给堵死了。

方初听了却心疼起来，想设计织锦最伤眼睛，她这么累，别伤了眼睛才好；还有，吃饭正常吗？睡觉正常吗？

正想着，忽觉有人看他，严纪鹏也咳嗽。

抬眼一瞅，郭守业正狐疑地打量他呢，方觉走神了。

他忙集中心神应付老汉，和他说起生意买卖上的事来。

郭守业巴不得只说买卖，如此便不用纠缠亲事。

就听方初建议他，万不可把所有订单都押在官方，虽说宫中和官府的银子最好赚，但也最难赚。好赚，因为利润大；难赚，打点难，遇见上面有难处，便拖欠货款不给也不是没可能。

郭守业忙道：“这我听沈老爷说过。”

方初道：“皇商就是图个名头。我们各家都把列为贡品的织锦按数上贡，其他则自己售卖。像郭家这样，若全部棉制品都销往宫中和官府，上下打点的费用就不是小数。万一遇见灾年或边关打仗，国库困难，收不回货款也是有的，且容易被官员勒索。”

严纪鹏证实确实有这样情况。

郭守业听得心惊，忙问可有好法子。

方初道：“反正郭家所有技术都是公开的，并非独家经营，就以根基太浅为由，让一部分给别人做，剩下的自己售卖。以郭家的名声是不愁卖的。这样既保证皇商地位，又不至于出事血本无归。”

郭守业连连点头，觉得还是早做准备的好。

郭家根基浅，可经不起折腾，比不得他们世家。

方初又说北方天寒，提议他将销售路线向北方扩展，还有西部和海外；又说为了省运费和缩减成本，最好在其他棉花产地建立郭家分铺和作坊……

他在家针对郭家的情形狠下了一番功夫的，此时侃侃而谈，十分从容有见地，严纪鹏都刮目相看，更别说郭守业了。

他也不求别的，务要求给郭守业留个好印象。

如此谈谈讲讲，转眼过午，那边酒宴已经准备好，吴氏亲自来请他们去隔壁屋用午饭，指挥丫鬟婆子上酒送菜送果。

方初见了吴氏，也打叠起笑脸趋奉。

吴氏也客客气气的，满脸笑容，并不冷淡他。

她最疼闺女，闺女就是她的命，方初救了她闺女，怎么说都要好生感谢，结亲的事是另一回事，不能因为这个就忘了救命之恩。

用罢饭，方初先离席，说头次来郭家，要去附近走走看看。

郭守业要派人带他去，他推辞了，说不走远。

郭守业便任凭他去了。

方初在院门前站了，朝田野眺望一阵，又转回来。

“怎么得见清哑呢？”他想。

因瞅见附近没人，忙从荷包里掏出那竹哨，放进嘴里用力吹响。

停了一会，又吹了一声。

隔了一会，再吹一声。

第三声刚落，就听院内传来一声竹哨应和。

他大喜，激动地迈进门槛，朝声音来处走去。

进院后，就见丫头婆子在上房进进出出，端茶送水，还在伺候严纪鹏和郭守业，并无别个人来，也不见清哑。

方初走到墙根处，又吹了一声竹哨。

跟着，他便听见后院传来哨声。

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又坚持了四更！不知还能坚持到何时，朋友们，用月票鼓励作者吧！推荐票也行！（*^__^*）别心急，明天就转折了。郭家此时就算答应亲事也不能解决根本问题，那将是另一轮虐女主的开始，彻底解决根源才是关键。对方家和方初也是一样。名节问题是悬在清哑头上一柄利剑，真能杀死人的！看多了古言你们还不知道吗！

第540章　太贵

他松了口气，喜悦地想：“原来清哑就在后面。这真是‘咫尺天涯’了。想我二人近在咫尺这么半天，也不得见面。若没有这竹哨，这相思还得一直持续下去。幸亏当初我想到做竹哨。”

瞅见前方有一角门，应该是通后院的，心下明知在人家里不该乱走，脚下却不听使唤，不管不顾地就走进去了。

进了门，只见庭院内有好大两棵青松，在日光下愈显冷翠。

院内静静的，连蝉声都没有。

他想，郭家伺候的人真少，若是我们家，哪个屋子没人呢！

他忙又吹了一声哨子。

然后又听见前方传来一声应和。

他觉着是从前面正屋发出来的，急切地就想过去，心想：“就算被郭伯伯抓住了，我就说我信步走进来的。还能把我怎么样？”

忽然想起方则，如被兜头浇了一瓢冷水，总算冷静下来，恢复理智——万一，他也撞见一女子正做什么，那可怎么办呢？

他忙停住脚步，急速往后倒退。

退到门口，站定，然后又吹了一声哨子。

吹完，双眼紧盯着前方，耳朵也竖起来。

这一回，他清晰地听见哨声从那松树上发出来。

他还看见浓密的松树树冠一阵晃动，心中说不出的怪异。然后，在他错愕的眼神中，一个丫髻小女孩从树冠中钻出来，再顺着树干“跐溜”就滑下地，“蹬蹬”朝他跑来。

“方叔叔！”巧儿大惊小怪地叫。

“巧儿？”方初苦涩地问。

“方叔叔什么时候来的？就你一个人来了——”小女娃说着，探头朝他身后找寻，仿佛想看他身后可藏了人——“暮阳哥哥和暮雨姐姐没来么？”

“他们没来。巧儿。你怎么躲树上？”方初问。

“我……我写字累了，出来玩会儿。”巧儿道。

她目光躲闪，语气有些心虚。

因为她是悄悄跑出来玩的。

之前清哑出事，她和郭勤郭俭很会看眼色，见大人们心烦，便不敢惹他们操心，整日读书习字。虽然不能立竿见影。马上学一身本领为大人分忧。但大人们瞧见了，都露出欣慰的眼神。那眼神鼓励了他们，所以他们更加努力地学习。

如今清哑回来了。这刻苦学习持续了些日子，她便支持不住了。今儿好容易等吃完饭，偷个空甩掉整日跟着她的丫鬟银锁，自个跑出来躲在树上玩。谁知吹竹哨引来了方初。

方初哪知她这些心思，只顾想“她哪来的竹哨？”

他便问她：“巧儿。你这竹哨哪来的？”

巧儿道：“我小姑给我的。”

方初不能淡定了：那竹哨怎么能随便送人呢？

他怀疑张恒没和清哑说清楚竹哨的来历。

又一想：“不对，我在信中告诉清哑了，这竹哨是用当日换气的竹管做的。她怎么能送给巧儿呢？肯定是巧儿闹着跟她要，她无法。才送给她玩一会子。”

他心中迅速做出决定：要从巧儿手上把竹哨拿回来。

小孩子粗心，万一给弄丢了就麻烦了。

这东西无可替代！

他便对巧儿道：“我听你那竹哨很响，给我瞧瞧好不好？”

巧儿有些疑惑地看着他。觉得他目光有些热切。

这热切她最熟悉，郭勤若是看上她某样东西的时候。就会露出这样热切的目光。

她手捂住荷包，眼珠转呀转，问：“你想要我的哨子？”

方初被戳破心思，老脸有些挂不出，有些尴尬。

巧儿道：“你要用东西跟我换。”

方初忙道：“好，我跟你换！”

说着便解下荷包，在里面翻找。

他今日来时，做了万全的准备：郭家长辈要讨好，下人也要收买，因此叫圆儿去定制了许多小巧的银如意、银元宝、银豆子，还有小片的金叶子带在身上，以方便打赏给郭家下人。

那如意、元宝什么的，都是打赏下人用的，当然不能用来打发巧儿；银豆子也不好给小孩子，若是不小心吞进肚去可就麻烦了；只有那金叶子，檀树叶型，脉络分明，又精致又值钱，还能拿出手。

他便捡了几片金叶子出来。

他翻找的时候，巧儿眼不错地瞅着呢。

她见过各种金锞子，如平安如意、步步高升锞子，郭勤还得过状元及第金锞子，但是她没见过金叶子，因此不认得。

她很喜欢那亮灿灿的树叶，忙道：“五片树叶换一个哨子。”

方初干笑了下，道：“巧儿真大方！”

果然递给她一叠金叶子，也不知五片还是多少片。

巧儿这才从荷包里掏出个竹哨子递给他。

方初赶忙用手去接，一入手，便觉不对：这竹哨要大一些，不如他做的那个小巧。再送到眼前一看，果真不是。

当初那竹管因为要穿羊肠，太粗可不成。用那样的细竹管做出来的竹哨当然精致小巧了。而且他的竹哨上可是有记号的：一个上面刻了“初”字，一个上面刻了“清”字，都是他亲手刻的。

带清字的在他手上，带初字的给了清哑。

他看向喜滋滋数金叶子的巧儿，叹气——

这恐怕是世上卖得最贵的竹哨了！

巧儿数完，仰头问：“方叔叔，你还要竹哨吗？我那还有。”

没有她也可以让人再做。

她发现这树叶子是金子做的，觉得赚了，所以想再扩大买卖，哪怕方初再要三五个或者十个，她也能保证供应。

方初：“……”

巧儿失望地问：“不要了？”

方初深吸一口气，笑道：“一个就够了。巧儿，我问你：你姑姑呢？”

巧儿道：“姑姑上工去了。”

方初疑惑：“上工？”

巧儿点头，道：“姑姑天天吃了饭就去河那边上工。”

原来清哑觉得工作要和生活分开，所以像前世上下班一样，早上去工坊，晚上回家，并把这叫做“上工”。

方初恍然大悟，原来清哑不在家，在工坊里呢。

可怜他白费了半天的工夫。

巧儿问：“方叔叔，你来我家做什么？”

方初犹豫了下，才道：“我来求亲。我想娶你小姑。”

巧儿吃惊地瞪大眼睛，道：“哎哟，你早不来。”

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第541章　见面

方初更吃惊，问：“怎么了？”

直觉有大秘密。

巧儿上前一步，小声告诉他道：“我听我爹对我娘说：爷爷要把小姑许给沈家三叔。等沈家三叔来了就定亲。”

方初有些乱，急忙问：“沈家三叔？是谁？”

他记得沈亿三有四个嫡子，其中三个都成亲了，还有一个年纪幼小，这沈家三叔莫不是沈家其他房头的子弟？

巧儿道：“沈家三叔就是沈家三叔。”

方初想了想，试探地问：“不是说，你沈家三叔已经成亲了吗？”刚说到这，忽然想起那日圆儿和他分析各家情形时说，沈家三爷媳妇难产死了，沈大太太回去治丧去了。

果然，巧儿说道：“三叔媳妇死了。”

方初心一沉，脸也跟着一沉。

巧儿察言观色，问：“方叔叔很想娶我小姑？”

方初看着一本正经的小女孩，也一本正经地点头。

忽然他问：“你可想把你小姑嫁我？”

方大少爷想讨小孩子的口彩，试下可吉利。

巧儿却瞅着他，不说话。

方初奇怪，问：“你不答应？”

巧儿道：“我要回去问我小姑。”

方初暗赞她聪明机灵，没有随口答应人。

就听巧儿又问：“你真不要哨子了？”

方初郁闷道：“不要了。”

这时，他听见前面传来说笑声，该是郭守业他们吃好了。

他忙对巧儿道：“天热，快回去吧。”

巧儿也听见前院的声音，忙转身跑回屋里。

方初便退了出来。回到上房。

郭守业和严纪鹏已经喝了茶，正坐着说笑呢。

方初此时心中七上八下的，恨不能问郭守业是不是想把清哑许给沈家三爷，然他是来求亲的，求亲不成也要给郭家二老留个好印象，而不能真死缠烂打留下恶劣印象。

看看日头，也该告辞了。

因此。他便对严纪鹏道：“舅舅。叨扰了郭伯伯这半日工夫，咱们也该走了。舅舅晚上去我那清园歇一晚去。”

严纪鹏会意，忙站起来。对郭守业告辞。

方初也对郭守业道：“郭伯伯请再给晚辈些日子，晚辈定会给郭伯伯一个满意的结果。”

郭守业急忙道：“方少爷，你不必这个样子……唉！”

严纪鹏笑道：“郭老哥，我们是诚心诚意来求亲的。”

绝不会知难而退！

郭守业没了主意。

因送他们出来。吴氏在东次间听见声音，也忙出来相送。

她笑道：“严老爷。方少爷，下回再来玩啊！”

这本是一句客气话，送人时候例行要说的。

方初却笑道：“多谢伯母。我们一定会再来的！”

吴氏笑容僵住，看向郭守业。

郭守业瞪了她一眼——你说错话了！

方初也没在意。他在想：怎么能在离开前见上清哑一面呢？

圆儿帮他达成了这个心愿。

先前，郭守业让朱顺安排人招呼圆儿等跟来的随从。

圆儿活络，就对朱顺问长问短。十分客气。

他问道：“朱管事，我那天看见明阳子先生和刘大夫跟郭家船回来了。他们在哪儿？我们少爷和刘大夫最好的。我想看看他去。”

朱顺忙道：“明阳子先生就在郭家门房那儿替人看病呢。每天都有好多人来，老远的都往这赶。他们两个都忙得很。”

圆儿眼睛一亮，道：“那朱管事找个人带我去可好？”

朱顺笑道：“我刚要去河那边有事。我就顺路带你去。”

圆儿更喜欢了，一路和他说话，成功地问出内情：原是明阳子贪图清哑做的美食，不愿外出，就放出话来，在郭家门口摆了摊子行医。于是十里八乡得了消息的人都来找他瞧病。清哑每日亲自做饮食孝敬师傅，晌午也会送饭去门房给师傅吃。

圆儿激动不已，心想这下肯定能见着郭姑娘了。

两人过了若耶溪，到了对面。

朱顺看见前面老宅大门内有个女孩子提着食盒正出来，正要喊，圆儿早已喊了出来：“细妹妹！你去哪儿？”

细妹回过头来，诧异道：“你怎么来了？”

圆儿欢喜道：“我随少爷和严老爷来的。”

又问道：“你去给明阳子先生送饭，怎么郭姑娘没来？”

一面说，一面朝老宅门内张望。

细妹道：“姑娘正在忙。”

朱顺见他们认识，忙请细妹带圆儿去，他自去办事去了。

圆儿就对细妹笑道：“细妹妹，我们少爷来向郭老爷求亲，就在前面屋里说话呢。你帮忙去告诉一声郭姑娘好不好？”

细妹道：“这事有老爷做主，告诉姑娘做什么？”

说完，拿眼瞪圆儿，意思是“休想哄我”。

圆儿见说她不通，只好另想主意。

这时他们到了郭家西坊大门外的门房前，只见吵吵嚷嚷的许多人，把三间门房都挤满了，外面还排着长队，都是来看病的。

一护院见细妹来了，忙赔笑道：“细姑娘来了！”

又冲人群道：“细姑娘给老人家送饭来了，你们让让。总要让老人家吃饭，不吃饭饿着肚子怎么帮你们看病？自己先就饿晕了。”

一面说，一面示意人群散开，让细妹和圆儿进去。

两人便进去了，明阳子和刘心正在里面忙呢。

细妹将食盒打开，将饭菜一一端出来摆在小方桌上。

圆儿见状忙走过去帮忙，帮着摆碗筷。摆好了，见食盒内还有一小坛酒，忙又开了封，把酒也给斟好了。

细妹见他手脚麻利。不由瞅了他一眼。

两人很快弄好，那饭菜和酒香就飘满了屋子。

明阳子给面前人开好了方子，丢给刘心，忙站起身，走过来吃饭。看见圆儿，疑惑道：“你这娃娃怎么来了？”

圆儿忙扶他坐下，先端起酒杯送到他面前。笑道：“先生。我是跟我们家大少爷和严老爷来郭家提亲的，为我家大少爷求娶郭姑娘。”

声音很高，屋里屋外的人都听见了。

顿时闹哄哄的声音都停了。都瞧向圆儿。

实在是这话题太吸引人了，大伙儿都想听一听。

明阳子接过酒杯，仰头一饮而尽，然后放下。笑眯眯地问：“你家大少爷又来求亲？他上回不是被郭老爷给回了么。怎么今儿又来了？”

强调一个“又”字，表示不是头一回了。

圆儿手快地帮他布菜。搛了菜，放下筷子再斟酒，嘴里笑道：“我们少爷发过誓的，非郭姑娘不娶。所以郭老爷一天不答应。他就一天不放弃；一年不答应，他一年不放弃；一辈子不答应，他一辈子不放弃！这才来第二回呢。算什么！”

言下之意，少爷娶定了织女。

众人大感兴趣。问道：“你们少爷是谁？谁家的？”

圆儿道：“我们少爷姓方，织锦世家方家的大少爷！”

又一人问：“他真发誓非郭织女不娶？”

圆儿道：“那还能有假！霞照城好多人都听见的。那是在卫大少爷成婚的那天，那时郭姑娘还下落不明呢，我们少爷就当着许多人面说：郭姑娘一天不回来，他一天不娶；一辈子不回来，他终身不娶！”

里里外外的人“轰”一声炸开了，议论纷纷。

刘心抓完了药走来，瞅圆儿笑：“小鬼头精！”

细妹见众人议论的热烈，待不住了，忙忙地走了。

圆儿还坐在那，与人高谈阔论，说他家少爷娶郭姑娘的决心如何坚决，往后他要跟着常来郭家的。

他的话被看病的人带回去，迅速传遍十里八乡。

细妹匆匆回到清哑的工作室，将清哑拉到一旁，把刚才的事告诉她，又说方初在前面。

清哑吃惊地问：“你说方少爷又来了？”

细妹点点头，等她示下。

清哑哪里还能待得住，忙收拾一番，往若耶溪对面去。

走到溪边浮桥那里，便碰见郭守业送严纪鹏和方初正往水边来，要乘船去往绿湾坝码头，看见方初，她眼睛就亮了。

方初也瞬间目光炽热，注视着她挪不开眼。

清哑忙上前见礼，道：“严伯伯，方少爷。”

方初却仿佛听见她叫：“方初！！！”

严纪鹏呵呵笑道：“才向你爹问你，你爹说你忙。你就来了。”

方初也微笑道：“郭姑娘！”

浑厚的嗓音，外加目光都在询问她：有没有想他呢？

清哑红了脸，对他轻轻点头。

正甜蜜之际，感觉郭守业一直盯着她，因对爹道：“我才听人说严伯伯来了，就来拜见。”严纪鹏是长辈，来到郭家，她理应出来拜见。

郭守业笑道：“你严伯伯正要走呢。他想去方少爷的园子看看。我正送他们上船。”一面问身边人，“方少爷那个小厮呢？”

那人道：“去看明阳子老先生和刘大夫去了。”

郭守业忙令他去叫圆儿，于是飞快去了。

吩咐完，郭守业便看向方初，颇有监视的意味。

方初察觉，不好再盯着清哑看，便转开目光。

清哑便看出来了：爹防着方初，大概他求亲又被拒绝了。

她心里有些难过。

虽然知道若是她坚持要嫁方初，爹娘也会依从她，但她还是希望他们能真心接纳他，而不是因为她威逼，那会伤了他们的心。

她便轻轻叫道：“爹！”

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第542章　让我来！

方初听见这怯生生的声音，知她左右为难了。

他急忙笑道：“刚才我和郭伯伯说起买卖的事，很投契呢。”

郭守业也觉闺女神色不对，忙打哈哈笑道：“可不是。方少爷帮爹出了许多好主意。要说他们大家子出来的人就是不同，眼界、见识，都不是我们乡下人能比的！”

严纪鹏道：“你这话可过了。你闺女难道比人差了？”

郭守业就看着清哑呵呵地笑，连谦虚也觉得不必。

在他心中，他闺女那是天底下一等一的！

清哑就拉着爹的胳膊问：“方少爷帮爹出了什么主意？”

一面把目光一溜扫过方初。

方初正看她呢，二目相撞，齐齐心一跳。

两人急忙转开目光，生怕被郭守业发现了。

郭守业道：“方少爷说……”

就站在水边，简短把方初建议郭家做的规划说了出来。

严纪鹏问清哑：“郭侄女觉得，我外甥想的如何？”

他以为清哑一定会感激、赞赏方初，然清哑想了想，才道：“我要好好想想。因为我有个主意，恐怕会跟他的建议有冲突。等我和爹哥哥们商议了，才能决定。”

严纪鹏急忙问：“郭姑娘又有什么主意？”

方初也盯着清哑，等她说。

因为每次郭家宣布一项新措施，必定不同凡响。

清哑歪着头一笑，道：“先不告诉你们。等织锦大会再说。”

严纪鹏呵呵笑道：“姑娘卖关子呢。”

方初则看着清哑宠溺地一笑，对织锦大会期待起来。

郭守业得意极了。

很快圆儿被叫了来，方初和严纪鹏便告辞上船离去。

方初没敢和清哑多说，瞄了岸边的张恒一眼。意思是有事找张恒送信给他；清哑则根本没说话，目光已经流露了一切。

船行了几丈开外，忽然清哑道：“瞧这红鲤鱼，又来了！”

方初听见这话一震，顿时想起在五桥观音庙的银杏树下卖给她的那一对红鲤鱼，知她故意说给自己听的，不由望着船后痴了。

清哑撩起裙摆。蹲在水边。看着船消失在碧荷尽头，也痴了。

郭守业道：“清哑，起来回去了。外头太阳晒。”

清哑这才站起身。和他一块往回走。

路上，她小声问：“爹，方少爷是来提亲的吧？”

郭守业无法隐瞒，只得道：“嗳。是来提亲的。�