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水乡人家-第194部分
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张恒不悦道：“你说呢？你身为丫鬟，不守在姑娘身边，让她和沈三少爷单独在一起，孤男寡女的，传出去对她的名声不是雪上加霜？”
细腰盯着他看了好一会，忽然道：“你吃醋了。”
张恒正要绕过她去，闻言脚下一个踉跄。
细腰道：“你在为你家少爷吃醋。”
她已经知道张恒和方初就是五桥观音庙上的渔夫。
张恒站稳了，板着脸道：“我说的是实情。就你这样当差，就该扣月钱。上次失职你还没忘记吧？”
提起那件事，细腰恼羞成怒。
她冷冷道：“我记得，有天晚上我把一个男人引进来和姑娘相会，孤男寡女单独待了一晚上。你怎不去向老爷太太告发我？”
张恒哑口无言。
亭内，清哑听见外面低语声，对沈寒冰道：“该回去了。”
一面同他走出来，看看细腰在和谁说话。
张恒立即将目光投在沈寒冰身上。
沈寒冰也未忽视他，也上下打量他，似掂量他的底细。
张恒见他气势狂放迫人，出于练武者的本能浑身戒备，同时也代他家少爷警惕戒备，认为这是少爷最大最危险的对手。
他心里这样认为，就如实向少爷回禀了。
方初当晚收到他的飞鸽传书，看见他形容清哑和沈寒冰相处“谈笑风生”，满脑子疑惑和不解：清哑什么时候跟人谈笑风生过？
在他印象中，唯有那次听他说笑话时，她才大笑出声。
想象她和另一个男人“谈笑风生”，他无法淡定了，决定明天就去绿湾村看看，可不能让她给人骗了，于是连夜准备起来。
次日凌晨，他便带着几个人上路了。
因为出发早，到绿湾村的时候，才早饭后。
一进郭家大院，笑语喧哗声扑面而来。
他跟着张恒绕过老宅往前看，就见若耶溪边，郭大贵、沈寒冰、沈寒梅、清哑、郭勤兄妹、沈怀玉兄妹，大大小小许多人正采藕摘荷花玩呢，小孩子们又兜虾，热闹非凡。
看见清哑满面含笑，他心中涌出一阵酸意。
这就分出亲疏来了，他们是亲戚，所以彼此相处随意；哪像他，来了连清哑面也见不着，说什么“忙得连吃饭工夫都没有”。
对了，清哑怎么不忙着准备织锦了？
心里抱怨着，面上一点不动声色，走近了和他们招呼。
清哑看见他，双目大放光彩，叫“方初！”
方初也喜悦地看着她，忘记了刚才的不快。
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第553章 赶趟
郭勤飞奔上坡，高声道：“方叔叔来了！”
一副和他很熟悉的样子，看得清哑奇怪不已。
巧儿也叫“方叔叔！”
心里想：“难道方叔叔还要买竹哨子？”
沈寒冰诧异极了，问方初：“你怎么又来了？”
不是说不来的吗？
方初从容回道：“昨日捉了些鱼，送来给师傅尝尝。”
沈寒冰满眼鄙视，“送鱼？方少爷真好兴致！”
又指着若耶溪，嘲笑道：“这条水虽不是大江，里面倒也有不少鱼。刚才我和妹婿还抓了不少呢。方少爷特特送来的鱼，想必是这水里没有的。”
若是平常见的鱼，看他怎么揶揄他！
方初点头道：“正是。我这鱼是清园山坑石洞里长的，和别处的鱼味道不一样。不信，三少爷问郭姑娘就知道了。”
清哑忙道：“是。那鱼烧汤特别鲜。”
说着，就叫了沈寒梅到坡上来看。
小豆子将装鱼的大瓦罐倾斜，示意她们看。
沈寒梅问：“这是什么鱼？”
小豆子道：“黄辣丁。”
清哑见那罐子外套着竹编篓子，很精致，方便提、挽、挑，又能保护罐子不容易被碰碎，便用双手搬着瞧，夸“这个设计好”。
小豆子听说，忙回身从背篓中拿出许多小玩意儿，摆了一地，都是竹编的：有指头大小的蚂蚱、知了，小猪小鸭子，圆圆的苹果似的小篮子，小笔筒，针线包等等。各有特色。
巧儿和沈怀谨一下子就喜欢上了，爱不释手地挑拣。
清哑也十分欢喜，问道：“这都是你们那编的？好精致。”
小豆子就告诉她：“少爷说，姑娘和巧姐儿肯定喜欢，亲自挑了这些来。这是圆儿哥哥让他们闲着没事的时候编的。说是能练习手艺；做的好的，挑出来送去铺子里卖，他们也能赚些零花银子。”
清哑赞道：“圆儿就是聪明。”
说罢抬头对方初笑：你也很聪明！聪明的主子带聪明的奴才。
方初也笑了。就知道她会喜欢。
沈寒冰看不下去了。
他问方初：“怎么你爹没来？”
方初一滞。又气闷，这不是明知故问么！
因回道：“没来。”
跟着反问：“我看三少爷很开心，想必不再为三嫂难过了。”
沈寒冰便不吭声了。
沈寒梅见三哥难堪。忙低声对清哑道：“三嫂去了，三哥其实很伤心的。他都放在心里，不像别人哭啊笑的，都搁在脸上。”
清哑点点头。昨晚她就看出这点了。
郭大贵正要打圆场，忽听身后传来一阵喧闹。
众人抬头。看见从院外进来许多人，面上喜气洋洋，随从也挑着礼物，簇拥着一个俊面少年。在朱顺引领下往浮桥这边来。
一队过完，后面又进来一队。
这些人干什么的？
清哑和沈寒梅疑惑极了。
方初和沈寒冰却看出门道来了。
等那些人到桥头，郭大贵迎上去。
“他们是……”他笑问朱顺。
“这都是来求亲的。”
朱顺回道。一面飞快地瞄了清哑一眼。
清哑有些发愣，不是说她失了名节无人问津吗？
那这么多人上门求亲是怎么一回事？
她强烈怀疑这些人的来历。别都是代替人来相亲的，其实正主儿都是歪瓜裂枣，或者有残疾离死不远了吧？
心里这么想，眼中就带出疑惑来了。
见她这样，沈寒冰和方初不约而同朝桥头走过去。
“哟，求亲赶趟来了！”
沈寒冰大咧咧道，一面打量头一个少年。
那少年姓朱，生的容颜俊俏，乃是送郭家参王的那家商户长子，后来清哑把那参王又转赠给韩希夷，让他为韩老爷续命。
朱少爷被他肆无忌惮的目光看得不自在，强撑着没躲闪。
因问朱顺道：“请问这位爷是？”
朱顺笑道：“这是沈家三少爷，也是来求亲的。”
又指方初道：“这位是方少爷。”
都是来求亲的！
朱少爷看沈寒冰的目光就不同了，有底气不少。
方初也打量那几个少年。
扫了一圈，和沈寒冰交换目光。
两人虽未说话，但心中“英雄所见略同”：这些人跟他俩不是一个层面的，可以不必理会！
那几个少年也在打量他俩，也有估量：一个刚死了媳妇，是个二婚的，家里还有个拖油瓶；一个断手出族，老子娘都不肯为他出头，纯粹来捡便宜的，都不足为虑！
心里彼此轻视，面上却客气寒暄。
那几个少年又把目光投向沈寒梅和清哑，看服饰和发髻，都猜清哑就是郭织女，有人便矜持起来，表示他很内敛；还有人声音大了不少，显示他性格很豪迈；还有人摇着扇子显风流……
沈寒冰看不过去了，对郭大贵道：“带去前面见郭叔吧。”
朱顺忙请大家上浮桥，往对岸行去。
郭大贵义不容辞地陪着去了。
沈寒梅想自己是媳妇，这家里来了这么多客人，她该去前面帮着婆婆张罗应酬的，于是也起身，要随郭大贵一起去前面。
郭大贵忙回身拦住，道：“你别去！你玩你的。”
当着人，沈寒梅脸儿红红的，有些不好意思。
郭大贵却不管，小心翼翼地扶她下桥，依旧交给沈寒冰，嘱咐道：“那边有娘和二嫂，不用你去。你只管陪三哥。三哥也是要人陪的。”
沈寒冰也道：“小九你别去。你去了还添乱。”
清哑也道：“三嫂，回头我们帮师傅炖鱼汤。”
原来，沈寒梅怀孕了，因是头一胎，她又生的娇贵，全家都捧瓷器似的，生怕她有个闪失，凡事都不让她沾手。
沈寒梅享受夫君和哥哥的宠爱，连小姑子也心疼她，满脸幸福，依旧回来和清哑一处挑拣那些小玩意。
那几个少年见沈寒冰和方初都不动，也都不想走，也想和清哑一处玩乐，无奈朱顺和郭大贵催他们走；再者他们才来，理应先拜见郭家家主，陈述来意才是，遂不甘心地走了。
清哑瞅着一大群人浩浩荡荡过桥去了，不禁看向方初，小心翼翼的，生怕他看见这么多人来求亲会不自在，会对她产生误会。
方初也看向她，看她可对哪一个少年投注关切目光。
两人目光相碰，同时一笑。
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第554章 准话
方初问：“摘这些荷花做什么？”
清哑道：“做点心。”
想想又加一句“回头我做些你带回去吃。”
方初欣喜，道：“我去帮你摘。”
说着就要上船去摘荷花。
又想如果清哑能跟上来就最好了。
沈寒冰看了这一幕，心想：“最终结果还没定呢，你就当自己是郭家女婿了？那也要把你爹请过来才行。”
因对方初道：“你一个大男人摘什么荷花！让怀谨和巧姐儿带丫头们去摘。听说当日方少爷潜下水去救了郭妹妹，咱们就下水去抠两根藕上来，给厨房添一碗菜。这时候的藕最嫩了。如何？”
在深水里采藕可不是一件容易的事，要憋很长一口气，在水下淤泥中摸索，或者干脆嘴里含一根芦苇管子潜在水底。
沈寒冰这是刻意为难方初。
清哑和沈寒梅听了一愣，都觉不妥。
清哑道：“有人抠。”
意思叫他们别下去。
小福子和另一个孩子正在水里忙活，哪用他们两个少爷下水，在人家作客，把衣裳弄湿透了总不好。
方初对她笑道：“没事。”
又对沈寒冰道：“只要不用爹出头的事，我都奉陪。”
沈寒冰顿时笑容僵硬。
方初这是指沈寒冰老是挤兑他不能请方家长辈出面来求亲，也趁机讥讽沈寒冰事事依赖长辈，不是自己真本事。
沈寒冰干笑一声，道：“这个不用爹，咱们自己下去。”
说着就要系紧外衣下水。
清哑见他们不听劝，忙走到溪边来。
“别下去。”她虽不知两个男子之间怎么回事，但也感觉不太对劲，因指着郭勤等人派给他们一项任务，“你俩看着他们，别淘气出事。”
说着仰面看二人，怕他们还不肯听。
方初觉得一低头就能碰触她的额。
他便想起那晚的亲吻，恨不能再吻一下。
他忘了和沈寒冰较劲。忘了下水采藕。只顾看她，禁不住柔声问：“今日怎么有空出来？不忙吗？”
清哑见他不提下水了，微笑道：“忙。沈三哥他们来了。三哥三嫂也回来了，所以歇一天陪他们。”
方初听了心里酸溜溜的，想沈寒冰与她关系并不近，也不熟。不过是头一次来郭家，她居然“拨冗”接待。可见对他印象不错。
正发酸不满，忽觉身旁有些异样。
转脸一看，沈寒冰正似笑非笑地看着他呢。
他忙若无其事地笑道：“歇歇也好。不然眼睛受不住。”
清哑点头道：“嗯。要劳逸结合。”
方初不肯放过这个与她说话的机会，继续找话说。目光一转。看向水中，忙问：“上回你说鲤鱼又来了。怎么它们常到岸边来吗？”
那对红鲤鱼对他们而言，可是有特殊的意义的。
清哑微笑道：“不是的。没人的时候它们才会游上来。还有晚上。在月亮底下，静静的。它们也会来。灯笼照得见，很漂亮。”
方初顺口问：“真的吗？”
他觉得她好像在说一个优美的故事，声音让人着迷，听了故事的内容，眼前浮现月光下的女孩在水边看鱼的情景也令人痴迷。
沈寒冰咳嗽了一声。
方初醒过神，道：“我去摘荷花。”
尚未动脚，便看见院外又进来一队人，也挑着披红挂彩的礼箱。
方初便看向清哑，眸光亮亮的。
清哑有些尴尬，还有些心虚，挺内疚的，仿佛觉得是自己不好，所以引来了那些人求亲。
那些人走到浮桥边，对这边张望。
沈寒冰便对方初道：“走，我们也去。”
方初点头道：“好！”
两人一致决定也要去前面，看郭守业怎样应对这些来求亲的，就算不担心被抢了媳妇，看看热闹也不错。
方初又对清哑使了个眼色，让她回避。
清哑便和沈寒梅等人去了老宅。
她叫丫鬟将方初带来的鱼收拾了，亲自下厨，为明阳子做鱼汤，一面想：也不知爹如何应对那些求亲的人。
因这事最终还要落在她头上，她把鱼下锅后，吩咐小火熬煮，然后就坐在椅子思索对策。
等鱼汤煮好，她已经有了主意。
将汤盛起来，吩咐细妹先给师傅送去。
然后她便带着细腰往新宅那边去了。
郭家主屋厅堂，郭守业、沈亿三陪着一干求亲者吃茶说笑。
他心下很是踌躇：
他虽与沈家说好了，但清哑不太愿意，中间还夹着一个死缠不退的方初；方初坚持不退让，他也答应等方初说动方家长辈出面，但据他看来，这机会很渺茫；那两个若都不成，退一步，就要从后来这些人里选一个，所以眼下不能一口回绝了。
可不回绝又怎么说呢？
反复思量，不得要领。
忽然朱顺走了进来，在他耳边说了一句话。
郭守业忙起身，出来往后面去了。
后院，清哑正等着，见了他叫：“爹。”
郭守业忙道：“清哑，什么事？”
清哑问：“爹怎么跟那些人说的？”
郭守业道：“爹还没跟他们说。”
清哑道：“爹，你这么对他们说……”
因凑近他，小声说了一番话。
郭守业闻言松了口气，笑道：“好。爹就这么说。”
他便返回屋里，半句不提亲事，只招呼众人吃喝。
方初将他举动都看在眼里，疑惑他有了什么决定，苦于无法探知，心痒痒的十分难受，强自坐着，看一帮人闲扯；想要去找清哑，又不便去，料定他去的话沈寒冰那个土匪一定会跟着。
沈寒冰果然盯着他。
这一屋子少年，他只对方初感兴趣。
两人对视一眼，又若无其事地转开目光，看向那些正对郭守业卖力表现的少年；看不到一会，又都收回目光，百无聊奈。
一个半时辰后，酒宴准备就绪，所有人入席。
沈寒冰便找方初喝酒。
方初神色自若地应了。
他决定要把酒量好好练习练习，正好让沈寒冰陪他喝，等把酒量练好了，他娶了清哑，闲时就可以和清哑在花间月下对饮了。
清哑可是喝不醉的！
于是，他便和沈寒冰你来我往地对饮起来。
沈寒冰懵然不知自己正做陪练。
其他求亲的看不惯他们这样坦然自若，找茬来了。
有人肃穆地问沈寒冰妻子如何去世的，劝他节哀；有人关切地问方初，怎么方老爷没陪他一块来，是不是忙得抽不开身。
方初和沈寒冰对视一会，同时大笑不止。
酒足饭饱之后，众人随郭守业父子重回主屋厅堂喝茶说话。
说不两句，大家都把目光投向郭守业——
是该给个准话的时候了！
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第555章 回归
郭守业自然明白，当下咳嗽一声，坐直了端起架子，对众人道：“你们来郭家求亲，那是抬举郭家。可我就一个闺女，虽不大说话性子最刚烈，对女婿要求也和人不一样，亲事一定要她自个瞧准了……眼下我闺女忙着准备织锦大会的东西，没空……”
他说了一篇话，主要是：清哑将在织锦大会后公布选婿结果！
众人听后，七嘴八舌议论起来，十分憧憬。
方初便焦急起来。
清哑说她会搞定他爹，到底怎么搞定呢？
他心里很不踏实。
他看向沈寒冰，懒懒地歪靠在椅子上，仿佛对郭守业说的那些漠不关心，或者说，他是胜券在握？
得了回复后，众人不好再留，一拨一拨告辞离去。
等人走得差不多了，方初还没动。
沈寒冰走过来，在他身边椅子上坐下，问：“方少爷还不走？”
方初瞅他一眼，道：“你不也没走！”
沈寒冰道：“我们是亲戚。”
方初听了很无奈，也很不忿，又无法。
这时郭守业过来，对方初歉意道：“方少爷，我答应等你，就会等。不过，我们也有难处，老这么等也不是事。你刚才都听见了：织锦大会后我闺女就要定亲了。到时候，方少爷要是还不能让方家长辈出头，可就怪不得我了。”
方初忙站起身道：“郭伯伯所言，晚辈能体会。郭伯伯放心，不管结果如何，晚辈都不会怨怪郭伯伯，也不怨郭姑娘。”
郭守业听了感动。倒不知如何说才好了。
因仔细看他，遗憾地想，方瀚海这儿子真不错！
又气愤地想，这老家伙这么爱面子，就不肯为儿子出头，等我清哑嫁了沈家，将来把沈家带兴旺了。瞧他后悔去！
话说到这份上。方初也只好告辞。
沈寒冰和郭大贵送他出去。
走到若耶溪浮桥那，方初看向老宅，希望还能见清哑。
沈寒冰一眼看穿他心思。催道：“走吧。还赖着干什么！横竖到时候就能知道结果，只管在这磨磨蹭蹭的。有这工夫，不如回城里找你老子想法子去。”
方初瞪着他，心下十分怪异。觉得他不像来求亲的，倒像清哑哥哥一样。唯恐这些求亲的人欺骗了她，反复挑剔。
他不肯就走，瞅人不注意，掏出竹哨吹响。
清脆的声音。引得郭大贵四处张望，看是哪儿发出来的。
然后，好几声竹哨声从老宅里面传出来。
郭大贵便笑道：“这些皮猴子！”
他以为是侄儿们吹的。
郭家孩子对吹竹哨情有独钟！
方初想起巧儿的竹哨。颓然放弃，不再吹了。
正认命地往外走。清哑却匆匆从老宅出来了。
他大喜，站住等她，一面道：“郭妹妹，我走了。”
清哑想要说什么，又不好说的，等走到他面前，才轻声道：“你放心回去吧。等我消息。”
方初幽怨地看着她——就不能告诉他么？
他真的很着急、很担心、寝食难安呢！
清哑瞥见郭大贵和沈寒冰都目光炯炯地看着自己，歉意地对方初笑一笑，催道：“去吧。”
方初想城里还有许多事，他确实不能耽搁在儿女情长上，若误了正事，到时候更加被动，于是一咬牙，转身大步走了。
清哑看着他走不见了，还没转身。
沈寒冰站在一旁，默默看着她。
清哑一转头，撞入他深思的眸中，仿佛被看破了心思，脸微红，不好意思地叫了一声“三哥。”
沈寒冰若无其事道：“回去吧。我能看看你织的锦吗？我这回来霞照，好些朋友托我为他们挑选新式样的锦缎，要弄些出海。”
清哑道：“好。”
两人便往老宅里走去。
院子里，巧儿正拿着一个竹哨子跟沈怀谨比划：“……卖了六片树叶子。方叔叔买的。我后来叫他们又做，明天带去城里卖。”
清哑听见“方叔叔”几个字，忙问：“巧儿，什么树叶子？”
巧儿便跑到她跟前，从荷包里掏出一片金叶子，说：“我卖竹哨子给方叔叔。他给我这个。六片。”
清哑看着金叶子瞪大了眼睛。
沈寒冰也奇道：“用金叶子买竹哨？还六片！方少爷什么时候这么蠢了？要这么蠢，做买卖早亏死了，还做什么少东！”
沈怀谨大些，懂事些，微笑道：“想是故意送巧儿的。”
巧儿生怕人说她贪便宜，忙道：“不是的！是买的！”
一手交树叶一手交竹哨的。
沈寒冰弯腰，瞅着小女娃道：“那你说说，他怎么买的？”
巧儿就把那天的情形重述了一遍。
沈寒冰恍然大悟，想问题出在“我小姑给的”那几个字上，因瞅着清哑，十分了然。
清哑知他误会了，又不好解释，有些尴尬。
她便哄巧儿，说竹哨和金叶子价值不等，不可以这么换。
谁知巧儿却拧起来，很想不通：这买卖交易，一个愿买，一个愿卖，又没人逼又不骗，怎么就不能做了？
要说骗，也是大人骗小孩。
她一个小孩子，还能骗方初？
清哑说她不通，十分头疼。
沈寒冰和沈怀谨一齐都笑起来。
清哑不便带沈寒冰去工作室，那儿女孩子多，便让进堂间坐了，吩咐沈怀谨去告诉盼弟，把新织的锦拿来。
少时，盼弟便抱着一大抱五颜六色的锦来了。
盼弟看见沈寒冰一愣，急忙低头，将锦缎放在桌上，小声对清哑道：“都在这。”然后就逃也似的跑了。
她现在很怕见陌生男子。
沈寒冰也没在意，只顾看那些锦缎。
一边看一边赞道：“郭妹妹果然有才。”
清哑道：“不是我一个人织的。像这个，还有这个，都是刚才来的我堂妹盼弟织的。连设计带织，都是她自己弄的。”
盼弟遭劫难后，仿佛开了窍，又能静下心整日琢磨纺织，跟清哑学了几年的东西便融会贯通，进步极大，清哑很开心。
沈寒冰顺口赞道：“不愧为姐妹！”
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再说那些上郭家求亲的回去后，关于郭织女要在织锦大会后选定夫婿的消息就传开了，成为织锦大会前夕最热门的消息。
人们都奇怪：�
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