水乡人家-第66部分

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“他们虽然是媒妁之言，却相交于贫贱之时；又都年少单纯，怀着一腔期望努力做事……这种丝毫不掺杂利益的感情，是很美的。可惜。凡美的东西容易经不起风雨……”

他说起江郭两家退亲的内幕。声音里带着丝丝惆怅。

李红枣的报复是起因，谢吟风的暗恋和占有欲是主因，谢明义夫妇的护短推波助澜。江明辉的善良单纯给了他们可乘之机，江大娘对郭清哑的偏见雪上加霜，最后方初和谢吟月出面……退亲成定局！

方则这才恍然大悟。

跟着又疑惑地问“既如此情深，郭姑娘为何要退亲？”

为什么？

这问题之前方初也困惑。以为她不甘屈居妾位。后来有一天，他豁然开朗。“愿得一心人，白首不相离。君既无情……我便休！”

方则便明白了，也沉默了。

他没见过江明辉，不知他什么样的人。

可是。他听过太多贫寒之家崛起的故事。

跟那些比起来，郭江两家的故事根本不算什么新闻。

但郭江两家的故事却是特别的：郭清哑当场写下退亲文书就无人可及；郭家对谢家的强势反击更是令人瞠目；现在郭家更有后来居上之势……

“大哥，你说郭清哑真有那么厉害？”

“厉害？算是吧。其实她真正厉害的地方不是手段。而是……面对她的时候，你就像对着一面镜子。照见自己的污点，从而不安，想擦干净。越擦越模糊……”

“呵呵，这话太过了！我对着她就没这感觉。”

“因为你本来就是干净的。”

……

兄弟就像鸣蝉一样，叫了一阵忽然都歇了下来。

过了一会，方初伸出一只手搭在弟弟肩膀上，轻声道：“咱们方家不需要你联姻。你且看着，若真喜欢郭姑娘，就去争取。记住，要用你的真心！若对她不是很在意，就别去招惹她……”

正说着，回廊那头过来几盏灯笼，有低低的女声传来。

“妹妹来了。”方则猜测。

等人到近前，他们才发现，不但方纹，还有谢吟月。

方则忙起身叫道：“月姐姐来了！”

谢吟月答应一声，看着他们兄弟笑问：“说什么呢？”

方初轻笑道：“没说什么，就是闲聊。”

一面让谢吟月坐，又命丫鬟上茶。

方纹则打趣道：“我刚还跟月姐姐猜呢，肯定是二哥哥为了郭家拒亲的事心里不好过了，所以我们特来安慰。”

方则不好意思了，道：“瞎说！”

谢吟月坐了，歉意道：“郭家未必看不上方家，郭姑娘更不会看不上则兄弟。这件事的源头在谢家。说起来则兄弟是被谢家牵累了。你哥哥又曾经帮过我，所以郭姑娘对方家敬而远之也就难怪了。”

提醒方郭两家之间横亘着不可逾越的鸿沟。

方初淡声道：“没什么。姻缘自有天定，岂可强求！”

谢吟月听了“姻缘天定”几个字，心中一动。

她疑惑方初这话另有所指。

想起谢吟风和江明辉的姻缘，她一时无话可说。

幸好方则这时问道：“月姐姐怎么有空来？肯定不是玩的。”

方纹笑道：“那当然。月姐姐是来签单的。”

谢吟月就道：“是史大哥，我们签单后，他要来方家找你大哥，正好我也有些琐事要来，所以我和父亲就陪他来了。”

方初见她神情同前几日大不相同，很诧异。

因问道：“那棉布都处理了？”

谢吟月点头，微笑道：“都降价给史大哥了。又签了些新单。”

着重“新”字。

方初疑惑地看着她。

她不等问，主动解释道：“谢家出了两种棉布新品，所以和史大哥签了约。”顿了下又道：“要说郭家公开机器这一招确实惠民，百姓直接受益不说，也给了潜心钻研的人提示启发。谢家便侥幸获得突破。原还想着如何保密，后又想，这完全不用担心，只等朝廷批准专利，便可高枕无忧了！”

方纹惊喜道：“到底是月姐姐，就是聪明！”

方则也跟着道喜。

谢吟月抿嘴笑道：“不是我，是我们家一个织工。”

方初却没有像以往那样夸赞她，眼前浮现郭清哑在锦绣堂宣布公开机器时的神情，安然恬静，并无骄矜自得之色。

她，是真正为百姓才公开织布机等机器的！

第182章　赴会（二更求粉红）

虽然此举也打击了谢家，但主因却不是为了打击谢家。

他便忍不住道：“郭家公开机器是为了造福百姓。”

谢吟月轻笑道：“这我知道。谢家是百姓，自然跟着受益了。”

这话听在方初耳内，别有一番意味。

他看着未婚妻，头一次觉得她的从容淡定有些刺眼。

谢吟月今晚确实心情很好，丢掉了连日来的沉重。

谢家从前所以领先其他锦商，并不是她谢吟月一个人的功劳，而是谢家笼络了许多织锦好手和意匠，专门研究织造。然能人再多，也有突破不了的瓶颈。郭清哑的出现像一束光芒，指引了他们正确的方向。谢家如此，其他锦商世家也是如此。

谢家最近埋头研究织布，郭家公开机器令他们霍然贯通！

这中间有个缘故：之前谢吟风从贾秀才那弄来的机器不大全面。等正品现身，谢吟月和手下都是织造业的翘楚，突破就不足为奇了。

谢吟月也因此豁然开朗，找准了今后努力的方向——

她要从此在棉纺织上和郭清哑一较高下！

正如父亲说的，这世上从来就不缺天才，能笑到最后的才是赢家。

“你再厉害，终究是独木难支！偏又狂妄自大，公开机器博取虚名，正好给了我机会。看你一人如何抵敌我一群人的智慧！”她冷静地想，“往后咱们就在这纺织业内比拼吧。日子长远呢！”

一时间，她和方初心思各异，方则方纹毫无所觉。

方纹问道：“月姐姐明晚去夏家参加乞巧会吗？”

她也接到了夏流萤的帖子。

谢吟月道：“自然要去的。”

因转向方初，问：“你可要去？”

方初心沉沉的。刚想说不去，忽又改口道：“自然要去。”

谢吟月便微微一笑。

方初岔开话道：“史大哥来了，我们过去吧。”

说完起身，径直先走了。

谢吟月也向方则兄妹告辞，跟着他上主屋那边去了。

路上，两人都沉默不言。

谢吟月有些不适应，犹记得去年他和自己说笑的情形。她有事要告辞。他不舍得她走。抱怨的话好像还在耳边……

※

乞巧会，本是为小姑娘们过乞巧节聚会祈祷玩乐的。然织造大人的千金出头办会，意义又不同了。渐渐演变成有身份和财富的人汇集、交往的一项活动，受邀的也无不是霞照官场和商场有头脸人家子女。

原来只请女孩子的，后来像方初等少年也受邀助兴。

七月七日傍晚，清哑还原女装打扮。带着巧儿和细妹，在郭大贵陪同下。和沈寒梅一起赶赴织造府。

半路上又碰见严未央，这原是她们说好的。

大家会齐了，一起进入织造府。

乞巧会在织造府花园的莲花堂举行。

莲花堂坐落在莲花湖边。

莲花湖内满是各色莲花，故此得名。

莲花堂被莲花湖流出的水一分为二。两岸临水皆是游廊，中有拱桥相通。客人也分开两拨：女孩子们在南岸轩堂，少年们在北岸。既不用搅合在一块失了礼数，又可遥遥相对观看听音。

清哑等人被引入莲花堂南岸轩堂。郭大贵被引入北岸。

一路上，彩灯招展、水映浮光，好不美艳！

巧儿两个眼睛都不够看了。

沈寒梅以前不大出门的，这也是头次来。去年她也收了帖子，却被清哑给绊住了。连严未央去年也没来。

今次三人一同到达，立即吸引了众多目光。

先来的女孩子们看着清哑，目光复杂。

就算心里再不肯承认，她们原来看不起的村姑还是跟她们站在了一起。甚至，比她们更出风头——得到了织造大人和众锦商的青睐，成为场面上炙手可热的人物，比谢吟月当年之势不减分毫。

夏流萤笑吟吟地迎上来，拉着清哑手道：“郭姑娘，咱们又见了。”

把她上下一打量，只见她穿了一身浅灰底桃红玫瑰的衣裙，花儿很稀疏，样式也是她从未见过的：上身斜领收腰短装，长度只及臀部上方，下身同色长裙。头上簪环也十分简单。整个人亭亭玉立，在满堂姹紫嫣红的闺秀中，越显得素净典雅。

这一身是现代复古裙装。

夏流萤看得惊异不已。

清哑微笑道：“夏姑娘好。”

夏流萤客气几句，又低头逗巧儿，夸她可爱。

巧儿规规矩矩地行礼，甜甜地叫“夏姑娘好！”

这是严未央在路上特地嘱咐她的：夏姑娘是有身份的人，不好随意叫“姐姐”，容易被人觉得失礼和攀附。

夏流萤忙扶住，亲自带她们一行人往旁边亭子去。

在桌边坐了，立即就有人上香茶异果精美的点心等。

她道：“郭姑娘，沈姑娘，二位请随意。若有吩咐只管叫伺候的丫鬟。我那里还要去迎客，暂时失陪了。严姑娘，咱们旧相识，你帮我招呼她们两位。不到之处，还望体谅！”

严未央笑道：“竟不把我当客人？”

众人听了都笑起来。

一时夏流萤去了，大家才四下打量赏玩。

很快，那边过来两个人，却是卫晗。

她身边跟着一个高挑的美艳女子。

经引见，原来就是和卫昭定亲的王家姑娘王杏儿。

几句话一说，清哑发觉她性子有些像严未央，只比她傲慢，看得出素昔在家很受娇宠，有些纵性。不过，她对清哑倒是很客气，隐有主动交好之意。

大家说笑的时候，清哑游目四顾：天黑透，两边游廊的灯光照在水中，映得水上各色水莲如少女绣颊，妩媚清新；再看对面游廊亭轩，影影绰绰，也有低声笑语传来，不过多是男声。

正看着，就有人来请，说是斗巧开始了。

于是大家起身，往中央花厅去。

到那里，只见谢吟月等人也都到了。

众人都看她和清哑。

然她们仿佛商量好的，都平静如常，再未像去年在金缕坊那样剑拔弩张。不但如此，甚至两人都不曾对面，只含笑和其他人招呼。

严未央看见方纹，忙向清哑引见。

方纹很有礼地和清哑招呼。

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第183章　七夕（二合一肥章求粉红）

因方家提亲被拒，她对清哑是有些戒备的；又想到二哥得知被拒亲后隐隐失望的神情，不禁仔细打量清哑，要看她有何傲人之处。

一番观察后，不得不承认清哑是个不俗的女孩子。

她便主动和清哑说话，又道家人和舅舅表姐如何推崇她等等。

清哑等她说完了，才谦虚说“过奖”。

众人见双方无事，失望之余，且将心思集中到斗巧上来。

这斗巧便是女孩子比手巧。也有带自己做的刺绣来的，也有带自己织的锦的，更多是在现场雕花瓜花果。只见当中大桌上摆了许多时兴瓜果，还有刀具，供参加斗巧的女孩们取用。领了需要的材料，就去一旁小几上操作。

这种比试多是头次参加乞巧会的小女孩们，如谢吟月和严未央这样的是不会参加的。一来她们早就盛名在外，无需再在这里证明自己手巧，二来也是不和小女孩们抢风头的意思。

雕好的花瓜要送去对面给少年们品尝，既为评品又为招待助兴，因此大家格外用心，生恐自己雕得太难看被人耻笑。

清哑从未见过这场面，自是兴趣盎然。

“郭姑娘可要一试？”夏流萤笑问。

“我不会这个。”清哑老老实实道。

她正站在沈寒梅身边，看她大显身手。

夏流萤见她如此坦诚，倒不好再说，就随她去了。

一时间就见花厅中你来我往拿瓜果的，又有雕好了引起众人惊叹的，又有雕坏了重新来的，十分热闹。

见沈寒梅用蜜瓜雕了一头牛。一头猪，清哑抿嘴笑。

严未央失声道：“怎么雕这样蠢东西？像倒是挺像的。”

沈寒梅脸红红的，也不解释。

巧儿要花，她便另外雕一朵牡丹花给她。

一时大家雕的花瓜都被送去对面，都标注了是谁的作品。

对面是由夏织造的庶子夏三少爷和夏四少爷主持。

他兄弟也就十几岁年纪，正是爱玩爱闹的时候，往日常和这些富家子弟混在一起。十分投契。今日做东，自然热情招待。

见花瓜送来，夏三少爷忙招呼少年们来观看。

那郭大贵一见盘内粉色的牛和猪。也不管礼数，立即端了过去，说：“这牛好，雕得跟我家大水牛一模一样。这猪也好。”

嘴里夸着。竟不等别人细看，他先就拿起来咬了一口。

方则和他混得熟了。忙叫：“分一半给我，你怎么全吃了！”

郭大贵含糊道：“我能吃，吃一头牛没事。”

众人轰然大笑起来。

夏四少爷笑道：“郭三爷就馋得这样！”

郭大贵不管，三口两口把一头牛给吃了。

方则要拿猪。又被他抢先拿了过去，“我还能吃一头猪！”

方则：“……”

韩希夷往盘子下的标签一看，原来是沈寒梅雕的。

他便恍然大悟。因笑道：“原来是沈姑娘雕的。”

众人也都醒悟过来。

沈家和郭家联姻就在眼前，怪道他这样。

韩希夷笑道：“世人都说‘对牛弹琴’。寓意不通；今日这牛却‘通情（琴）达理’，显然不是一般的牛，可与牛郎的那头老牛媲美了——”众人听了都笑，都觉他说的精妙，就听韩希夷又问郭大贵——“只是郭兄弟，你怎么一看这牛就知道是沈姑娘雕的？莫非其中有什么玄妙不成？”

方则叫道：“肯定是他们先说好的。”

郭大贵猛摇头，不肯承认。

原来来这之前，他听说了斗巧的事，就嘀咕说“瓜果雕成什么样还不都是吃，何必费事。”沈寒梅就说他没见识，说自己雕的瓜果味道就是不一样，又娇嗔道：“回头我雕一头牛给你吃，撑死你！再雕一头猪……”

所以，他一见那牛就知道是沈寒梅雕的。

皆因其他的花瓜都是很精致的玩意儿，如花啊朵啊的，便是雕动物也雕些灵秀的小动物，没人雕牛，更没人雕猪！

郭大贵心里甜蜜蜜的，觉得这牛瓜味道果然不一样。

当然不是因为雕得好，而是因为沈寒梅亲自雕的！

方则到处找，却没看见清哑雕的花瓜，又不好问的。

倒是曾少爷笑问丫鬟：“怎么郭姑娘雕的呢？”

丫鬟摇头回道：“奴婢不知。好像没雕。”

众人都看向郭大贵。

谢天良也来了，这时冷笑道：“没雕？不会吧！”

那口气仿佛说“不是一双巧手吗？连雕花瓜也不会！”

郭大贵恼怒道：“我小妹茶饭手艺比醉仙楼的也不差。可我们家切瓜切菜都是用来吃的，不是用来看的玩的！”

在他心里，这些富贵女儿完全是吃饱了没事干、闲得发慌才雕花瓜玩，他之前就是因为这个才和沈寒梅斗嘴的。说什么斗巧，乡下谁有闲心干这个！清哑虽然不会雕花瓜，切菜的刀工却是一流，他不觉得她经过练习后雕不出这些东西。

所以他不觉得这有什么可值得夸耀的。

韩希夷听了笑道：“郭兄弟说话实在。这话粗理不粗。”

方初也暗暗点头，觉得郭大贵心性明朗。

谢天良以为韩希夷给郭大贵留面子，嘲笑道：“穷酸！”

郭大贵冷笑道：“我家是穷酸，可从不偷人家东西！”

众人先是一愣，很快反应过来，目露异色。

谢天良从大家目光中看出不对来，顿时恼羞成怒，就要发作，却听方初沉声喝道：“天良！”看着他目露警告之意。

谢天良也知说破了没脸，再者也有些怕方初；又从众人神情中感觉到疏离，体会到谢郭两家情势翻转的落差，只得将满腔怨恨压制下去，不敢再说。

他见郭大贵和人谈笑自如。想郭家穷酸农户居然爬上来了，爬的过程中居然还踩着谢家的头顶，那心中的嫉恨就一*如惊涛拍岸，恨不能即刻将他弄死了才解恨。

方则往年也和谢天良有过几次接触，今天始见其心性，那一声“穷酸”听得他嗤之以鼻。偏郭大贵回的绝妙，“我家是穷酸。可从不偷人家东西！”他听了不禁也替谢天良感到脸红。由此深刻体会到大哥身为谢家女婿两难的尴尬心境。

他将这一切归罪于谢家二房，便不大理会谢天良了。

方初心里则莫名烦乱。

他望向对岸，想这乞巧会目的为何呢？

心里想要先离开。却总有未尽之意，迈不开脚步。

夏三少爷见气氛不对，忙咳一声道：“先评呢，还是先吃呢？有郭三爷在前做榜样。不如咱们今日吃着评。——先被吃的自然是好的。”

众人听了又笑，都说真好的舍不得吃怎办呢。

闹嚷嚷中。又说这个好，又说那个精……

正如郭大贵说的，雕这些东西不过是玩儿，图个热闹。当丫鬟们回去对面说。花瓜都被吃了，众女不但不沮丧，反而都害羞地笑了。

大家不好问自己做的被谁吃了。便问谁吃了谁的。

丫鬟们傻眼，那么多人。她们如何记得！

但郭大贵抢吃一头牛和一头猪的情景可是给她们留下了深刻的印象，因回道：“别的不清楚，沈姑娘雕的牛和猪全让郭三爷吃了。”

严未央听了先纵声大笑。

众女也都跟着失声笑起来。

沈寒梅羞红了脸儿，低头不语。

谢吟月看着她想，郭沈两家真要联姻了！

清哑见沈寒梅尴尬，忙拉她去一旁教自己折河灯。

乞巧节，也是七夕，是牛郎织女相会的日子。传说为了怕牛郎和织女相会时看不清鹊桥，人们便在河里放河灯为他照亮。这一习俗也寓意人们对美好爱情的向往，尤其为少女们喜欢。

所以，夏家将乞巧会安排在莲花堂是有讲究的。

最便宜的，便是可在河中放河灯。

而且河对面有少年们观看，为这一活动增添了旖旎的色彩。

沈寒梅果然手巧，做的河灯十分精致。

做着这一切，她便忘了刚才的事，很尽心地教清哑。

清哑也很认真地学，决意亲自折一盏河灯来放。

不为别的，就为这一古老的民俗。

她喜欢一切民俗的东西。

她不但自己折，也教巧儿折。

在沈寒梅尽心教导下，清哑姑侄两个都折了河灯，取了蜡烛，顺着石阶走下河底去放，细妹站在一旁守着。

蹲下身子，清哑点燃蜡烛放在河灯中间，手一松，它便荡悠悠地顺水飘走了。看着它越飘越远，清哑默默祝祷，期望两个世界的父母家人都平安康健。

“小姑，放我的。”巧儿急急地叫。

清哑便帮她放稳蜡烛，点燃后，让她自己放入河中。

“许一个愿。”她教巧儿。

“许愿是什么？”巧儿问。

“你最想要的东西。”清哑想了想道。

“那……我要好多好多好多银子！”巧儿立即道。

清哑被小侄女对钱财的执着给惊住了。

她想要教导她几句，又不知从何说起。

最近两年家里忙来忙去都为了银子，怎么说呢？

巧儿小心地捧着河灯放在河中，看它飘走，低声欢呼。

她小声嘀咕道：“船儿船儿，给我多多装银子回来！”

清哑失笑，不忍打断她。

她并不觉得小女娃俗，相反觉得她这样很可爱。

那时，河边有许多少女都在放河灯。

河面上，河灯和水莲交相辉映，美轮美奂。

对面游廊下，方初不动声色地看着这一切，那一高一矮的身影在影影绰绰的人群中分外明显，他似乎听见她低低的轻笑。

这当然是幻觉，其实只有巧儿在笑。

这时候，少年们就要助兴了。

照例是韩希夷先被推出来，为大家吹箫。

他吹奏的正是《迢迢牵牛星》。

悠扬低沉的箫声，似在为牛郎织女的悲剧感叹，又为他们坚定不移的爱情感佩。箫声催动河灯，声色俱全，人们心底的那个传说便栩栩如生地浮现出来，似乎真看见牛郎和织女在鹊桥上相会。

“真动人……”

有低低的轻语传来。

他们不是看向天上，而是看向横在河面的拱桥。

拱桥上没有人，大家心里却有！

一曲毕，没有欢呼，只有感动！

韩希夷看着对面想，“今天不会说我了吧？”

他是指清哑上次对他所吹箫曲的评判。

对面，清哑也确觉得他今晚吹得很感人，她听得也很认真。

明明是许多人在场，她觉着幽静的夜的安宁，听见夜色下男女相会时的窃窃私语，感受到他们之间的柔情蜜意，猛然想起和江明辉曾经的过往，急忙收缩思绪，不肯再往下想。

正在这时，那边有说话声传来，却是夏流萤请谢吟月弹琴。

谢吟月每年都要在乞巧会上弹琴助兴的。

这也是她被夏流萤推崇的原因：虽然她每年主持乞巧会，但和众商女们还是有些距离，唯有谢吟月身为商女却才情出众，十分不俗，才得她青目高看一眼。

其他女孩子也是因为这个特别崇拜谢吟月。

谢吟月让道：“还是夏姑娘先来吧。”

夏流萤笑道：“姑娘跟我推什么？我就是因为技不如人，才要劳烦姑娘的。莫要谦虚了，只管去吧，横竖我领姑娘的情就是了。你看看大家，也都等着一饱耳福呢。”

她身份超然，便是什么也不做，也无人小觑她。