将门淑媛-第19部分

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老太太微微笑着：“难得太后惦念。”

太后出自宁远伯刘家，那时太后还未进宫，老太太还未嫁去忠州，两人时常在一起做针线，只是后来物是人非，两人的情谊早已不在。

梅公公皱了皱眉：“英莲将军还是没有送信回来？”

到底还是为了这事而来。

老太太早有准备，长长的叹了一口气，“是啊……当年从北疆回来，拒了皇上的封赏，一句话不留就走了，这一走就是十多年……谁也不知她心中是如何想的。”她轻轻的拭了一下眼角，“也不怕公公笑话，为了她，我这些年没少流泪。”

梅公公目不转睛的注视着老太太，见她不似作伪，就笑着安慰老太太：“倒是咱家唐突，引着老太太伤心……老太太只管放心，以英莲将军的本事，在哪里日子都会过的极好。”

老太太不住的点头。

******

上了观荷院外的夹道，兰芮突然止了步。

他怎么会在这里？

夏至奇怪，顺着兰芮的目光看去。

夹道的另一头，站在一位十六七岁的少年，皮肤黝黑，身材提拔，身上穿着一件绣着云纹的天青色直裰，脸上隐隐带着笑意，似乎与三小姐相识。

她下意识的左右看了看，轻声道：“三小姐，这……”

清风馆就在观荷院内，这条夹道是回清风馆的必经之路，要避而不见，只得往回走。只是彼此都看见了，再退回去，倒显得小家子气，兰芮思虑间，迎了上去，福了福，“见过胡二少爷。”

胡愈笑着还了礼。

每次见着她，都是不一样的感觉。第一次在街上，嚣张、霸道、目空一切，第二次是在护国寺后山，沉着、机敏、冷静，而这一次，婉约内敛……

他不禁多看了她一眼，肤若凝脂、唇艳如花……从来不曾注意过，她竟生得如此美貌。

他避开目光，“护国寺后山的事情，多谢三小姐出手相助，在下一直想当面与三小姐致谢，只是一直没机会。今日碰巧得见，一定要当面给三小姐说声谢谢。”

想着当时的情形，兰芮脸上的笑容就淡了下去，“胡二少爷言重了，举手之劳而已。”又与胡愈身后的一个小丫头道，“这里闷热，莫要怠慢了客人，赶紧送客人回厅中吧。”

又与胡愈福了福，侧身离去。

第051章卫王

威武胡同拐角处停着一辆青油布马车，样子太过平常，停了整整一个时辰，过往行人谁也没有停下脚步多看它一眼。梅公公和胡愈从兰家出来，各自登车，车行过青油布马车时，车辕上坐着宛如雕塑般的白净车夫一扬马鞭，很快跟了上去。

三辆马车，一前一后的出了威武胡同，穿过西城，拐进东城的水井胡同，在一座三进的青瓦粉墙宅子前停下，很快，宅门洞开，三辆马车直接进了门内。

听见大门落锁的声音，胡愈跳下车来，走到青油布马车前，拱手道：“卫王殿下。”

卫王挑开车帘往外看了一下，见梅公公下车也往这边来了，就点了点头，下了车。

三人默默的去了厅中，待下人上茶后散去，卫王方才开口：“问出什么来了？”

梅公公摇了摇头，“老奴一提英莲将军，兰老夫人就泣不成声……依老奴看，兰老夫人是真不知道英莲将军的下落。”

卫王冰冷的脸上闪过一丝失望，又去看胡愈。

胡愈也摇了摇头，“小的这边也是一无所获。”

沉吟片刻，梅公公道：“当年英莲将军活捉了鞑子将领阿泰，一时可谓风光无两，中间到底出了什么事情，她才会拒了皇上的封赏，从此销声匿迹？或许，只要解了这其中的结，英莲将军自动现身也说不定。”

“当年皇上费尽周折也没有查明其中的缘由，时隔多年后，咱们再想接手去查，只怕更加不容易。”胡愈说着，看了卫王一眼，“殿下，是不是让顺天府将四处寻找的人收回来？找了两日一点线索都没有，英莲将军肯定早已不在京城。”

梅公公道：“远水解不了近渴，英莲将军一时只怕找不到，要平复西南蛮夷，还得另想法子才是。”

还有一句话他没有说，朝中大臣本就不赞同启用一个失踪十多年的人，卫王一力主张，只是看出皇上是有意启用兰英莲。若是兰英莲出了岔子，卫王免不了得受牵连，这时找不到人，正是脱身的很好借口。

卫王并不接话：“公公出宫的时间也不短了。”

梅公公一滞，卫王在慈宁宫长大，他算是看着这位幼年失母的王爷长大的，对其的脾性，梅公公还是知道些，听得他如此说，知他是不高兴了，便起身告辞。

梅公公一走，卫王冷峻的神色柔和了些：“胡延这些日子没出去招惹是非？”

胡愈笑了笑：“大哥最近爱上武技，正想方设法寻找拳脚师傅。”

卫王目不转瞬的注视着胡愈：“读书也罢，习武也罢，有心上进就好，只有上进了，承爵后才能担得起安陆侯府这个担子。”

还是不信任。

胡愈神色坦然：“殿下说的是，大哥这样用心，父亲、母亲无不欢喜。”

卫王微微一笑。

******

锦莲进了佛堂，见老太太闭目在蒲团上诵经，顿了顿，转身往外走。

“什么事？”老太太睁开眼。

锦莲止住脚步，恭声道：“三小姐回清风馆时，胡二少爷刚从大太太房中出来，两人没有避开，到底撞上了。”

老太太颦眉，“不是让你去看着点吗？怎么还是出了这样的事情？”

在老太太灼灼的目光下，锦莲不安起来：“三小姐先走一步，奴婢出去时，她已经上了观荷院外的夹道……”

“两人都说了些什么？”

锦莲道：“奴婢问过给胡二少爷引路的小丫头，她说两人问了好，胡二少爷就说感谢三小姐在护国寺后山出手相助，三小姐谦虚了两句就离开了。”

到底还是个有分寸的，老太太神色微霁，“你去嘱咐那个小丫头两句，让她不要乱说。”

锦莲应声去了，她方走，锦橙来报：“大太太来了。”

老太太眉头一挑，“引到我房中去。”

文夫人小腹微凸，品红的薄纱裙褂遮掩不住日渐变胖的身子，现出几分臃肿来，她见老太太进来，赶紧起身行礼。

老太太让锦橙扶住了，嗔道：“身子都这样沉了，你还讲那些虚礼做什么？赶紧坐下吧。”两人隔着黄花梨的小几坐了，老太太就问起文夫人的饮食来。其实每日厨房做了什么，都有人报到老太太跟前来，但她还是听得十分的仔细。

说了一阵闲话，老太太屏退了屋中的下人。她免了文夫人的晨昏定省，文夫人有日子没来劲松居了，今日来，肯定有事。

文夫人见没人，笑了起来：“老太太，原来上次的事情是卫王发了话……媳妇一直就觉的奇怪，安陆侯夫人使了那许多的手段，怎么会轻易就将衣裳送了回来？就是老爷用旁的法子遮掩过去了，可有衣裳在，安陆侯夫人时不时提一句，也足以让咱们提心吊胆的。”眉眼中掩饰不住喜色。

这本来就在老太太的意料之中，她只是笑了笑，“这话是胡二少爷与你说的？”

文夫人点了点头，“是啊，他刚才去观荷院，我旁敲侧击的问他，他毫无隐瞒就说与我听了，这孩子就是招人疼。”又叹了一口气，“到底是亲戚。”

老太太想起了那日护国寺后山的事情，卫王与安陆侯世子关系生疏，却与这位庶出的胡二少爷亲近……这胡二少爷只怕不是个简单的。与其说是文夫人问出来的，倒不如说是他有意透露出这些信息的。

卫王插手，安陆侯夫人立刻将衣裳送了回来，是真心感谢三丫头，还是凤仙楼的事情是胡家自作主张，卫王并不知情？

是后者的可能性更大些。卫王从众多皇子中脱颖而出，心思可见一斑，这样心思缜密的，又怎会指使胡家使出那样拙劣的手段？

老太太不接话，文夫人隐隐不快，想着来意，立刻打叠起笑容，“老太太，依媳妇拙见，卫王插手，肯定是另有缘由？”

“哦？”老太太抬头。

文夫人又道：“老太太且想，那日上午卫王殿下方去过咱们家的骑射场，下午大嫂就替安陆侯夫人将衣裳送回来了，从前不知道这事是卫王插手办的还不觉的有什么，可媳妇方才一听这中间牵着卫王，就觉的，这时间未免太巧了些……”

老太太隐隐猜到文夫人的心思。

文夫人端起茶盅吃了一口：“卫王这样百般保全茉儿的名声，是不是……”说着，就去看老太太，她相信老太太肯定明白她话里的意思。可老太太神色平静，没一点了然或者欣喜。她不免就有些失望。

第052章担忧

文夫人迟疑了一下，终是说出了口：“卫王是不是于茉儿有意？”

老太太将青花茶盅重重的搁在了黄花梨小几上，斜眼看着文夫人：“这样的话，岂能随意乱说？外人都知保全二丫头的名声，你这做娘的却说出败坏她名声话来。这句话传出去，旁人会不会在心中问一句，卫王何时见过二丫头？凤仙楼的事情旁人或许还不会相信，若是再扯出卫王来，旁人是信还是不信？”

文夫人脸上的笑容僵住，自有孕以来，老太太这还是头一次冲她发火。隔了一时，才讪讪的道：“媳妇这也是在家中说说。”

老太太目光从文夫人微凸的腹部掠过，顿了顿，声音和缓了许多：“隔墙有耳，就是在家中，这样的话也不能乱说。卫王插手，只是不愤胡家借他名义行事而已，你这样硬是往儿女情长上想，只会徒增烦恼，贻笑大方。”又叹了一口气，“天家行事，几时顾忌过儿女情长？”

“老太太的话媳妇也知道…。。。只是一时情急，所以才糊涂起来。”文夫人低着头，让人看不清她的脸色。

老太太看着，拍了拍她的手：“你的心思我明白……等过几日北疆有消息传来，我就出门去拜拜客。”

文夫人诧异的抬头，揣摩着老太太话里的意思，只见老太太轻轻的笑了一下。

******

秦妈妈回来时，天已黑定，方走到劲松居门上，锦莲就迎上来道：“老太太让妈妈直接去佛堂。”

秦妈妈点了点头，转身去了佛堂。

老太太听见动静，立刻睁眼：“怎样？”

秦妈妈掩了门，这才道：“奴婢走遍了京城大大小小的庵堂，全都没有叫静心师太的……老太太你看，大小姐是不是离开京城了？”

“也许……”

晦暗的灯光下，老太太神色不明，秦妈妈依旧在她的眼中读出了怨怼。

当年老太太将大小姐视若己出，待她比待大老爷还亲，可她却一声不响的走了，连句话也不曾留。这样的打击，还让从小就与她感情深厚的大老爷大病了一场，那样刚强的一个人，差点为此丢了性命……

从此老太太就不愿意别人提起她。

“老太太放心吧，咱们知道往庵堂里寻，可还是没有找到一点线索，那些人也就未必能找到。”

老太太冷哼了一声：“找不到最好。既然走了，何必再出来让人碍眼？！”

秦妈妈不敢接话，默默的倒了一盏茶捧到老太太手边。

老太太接了，却又放在手边不吃，她抬头看着秦妈妈，“你这几日再出去几趟，打听打听京城勋贵家适婚的少年，性情模样都要心中有数。”

秦妈妈目露惊诧，老太太怎么会在这当口议亲？

老太太神色就有些凝重：“千乘去了北疆两月，北疆的局势却越来越混乱……皇上大张旗鼓差人寻找英莲，由此可见皇上对千乘已经失去信心，我心中虽不愿意，可也不得不做最坏的打算，不然到时皇上迁怒，连个帮着千乘说话的人都没有。”

没想到事情已经到了这样的地步……

秦妈妈心头一惊，鼓足勇气劝道：“老太太，要不奴婢再去各处的庵堂走一走？再怎么说，大小姐也是咱们兰家的人……”

“这样的话以后休要再提。”老太太冷冷的打断她。

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清风馆内，玉桂一边替兰芮摘头上钗环，一边道：“鲁先生方才带话进来，说他有事离开半月，拳脚课暂时改成骑射课，让三小姐好好跟着冷先生学习骑射，千万不能因为他不在就有所怠慢。”

“离开？”兰芮很是奇怪，上次她见着鲁先生时，鲁先生一个字都没提过，“鲁先生有没有说因为什么事情？”

玉桂道：“这个鲁先生倒没有说……鲁先生应该还没走，要不要奴婢使人去外院问问？”

兰芮摇了摇头。

鲁先生要说，肯定早就说了，根本不用她问。

隔日又是去西郊骑射场的时间。

车出东角门，兰芮就撩了车帘的一角往外看。街面上人来人往，各司其事，与她往日出来时相比，没有任何不同之处。

玉桂不是说，街上官府张贴布告寻找静心师太？

她回头看了玉桂一眼，玉桂正低头打络子。

玉桂没必要在这些事情上说谎，这样看来，布告肯定是撤了。

官府寻找静心师太，到底所为何事？静心师太所擅长的，只有领兵打仗，难道北疆有事？

想着，她心中一悸，虽是初夏的天气，可她却觉的浑身冰凉，仿佛置身冰窖中……放下车帘，她问坐在杌凳上的玉桂，“大哥最近可有信送回来？”

玉桂停了手中的活，笑道：“大少爷半月前才送信回来报了平安，下一封信，再快也得五天后了。”

兰渊隔二十天送一次信回来报平安。

这事兰芮知道，可仍觉的心烦意乱，胡乱点了点头，又问：“父亲呢？有没有送信回来？”

“好像上月送过一次信回来。”玉桂摇了摇头，“要不，奴婢让夏至去打听打听？”

“不用夏至，你去就是了，也不用去问劲松居的人，一会你只问一下赵大叔，看这几日家中有没有人从北疆回来。”

夏至去问，无非就是问秦妈妈，秦妈妈在老太太身边服侍了一辈子，什么样的人都见过……她偶尔差遣一下夏至还可以，次数太多，秦妈妈心里肯定有自己的计较。

玉桂想明白其中的关键，很快应了下来。

归家的马车上，玉桂将方才打听来的话说与兰芮听：“赵大叔说，马厩里的马匹一个月没有变过，肯定没有人从北疆回来。”见兰芮不明白，又解释道，“从前有人回来，马匹都是拴在马厩里的，就是立刻要赶回去，也要换一匹马再走。”

或者，是自己多虑了。

兰芮想了想，吩咐玉桂：“你与赵大叔说，让他多留意一下。”

玉桂应下，见兰芮不得舒展的眉头，就劝道：“大老爷和大少爷一身本事，就是鞑子攻城，也不能伤着他们一分一毫的。”

兰芮笑笑。

兰千乘身为主帅，即便没有伤着一分一毫，也不代表就能全身而退。

——嘻嘻，暑假倒计时中——

第053章管家

回到家中，方换上家常纱裙，就有老太太房中的小丫头来请兰芮去劲松居。兰芮奇怪，老太太说她习武辛苦，让她从西郊骑射场回来后不用再去劲松居问安，今日找她找的这样急，莫不是有事情？

她与一旁的玉桂使了个眼色，玉桂会意，把小丫头往外面拉：“三小姐还要换衣裳，姐姐在这里也无事，不如随我去穿堂吃一杯茶。是了，我方才从外面带回一包油果子，甜而不腻，姐姐一定要去尝尝。”

那小丫头不过是劲松居管扫洒的，临时被秦妈妈分派了请人的差事，哪里经见过这些？玉桂一阵风似的就串着她出去了。

一会儿的功夫，玉桂回转，与兰芮道：“三小姐不用担心，老太太还请了大太太和二小姐，还有二房三房的太太小姐们。”

兰芮一颗心落回腹中，点了点头，抻平衣角往劲松居去。到劲松居时，其余人已经聚齐，除了老太太就只差她一人，她忙上前与各人见礼。

文夫人不悦的看了看她，斥道：“一点规矩都没有，长辈派人来叫，也不知立刻出门，磨磨蹭蹭的，让一屋子的长辈侯着你！”

“娘亲教训的是，让长辈久候，是女儿的错。”

兰茉低着头，不急不怒，自从在西郊骑射场她设法当众将衣裳还给兰茉后，文夫人待她的态度就又回到了原点。她明白其中最本质的症结所在，不再去强求，只做好本分，力求让人挑不出错来。

她一边说着，一边用眼角的余光环视了众人一眼，二房的赵夫人和兰芝依旧幸灾乐祸，三房的吴夫人低头吃茶，兰芸则愤愤不平，倒是兰茉，静静的看着她，没有一丝表情。

文夫人哼了一声：“这也是在家中，你二婶和三婶不计较。”

兰芮又应了声“是”，从身后的玉桂手中接过一只细藤条编成的筐子，交到文夫人身后侍立的杜仲手中：“母亲爱吃甜食，女儿方才从西郊骑射场回来时，顺路从外面的糕点铺子带了一筐回来，虽比不得家中做的精细，但味道与家中做的又有不同，母亲正好换个口味。”

这糕点本来是她带着一会儿给各房送去的，文夫人责难她，她就提前拿出来了，一是让人知道她的“孝心”，二是间接的告诉在坐的众人她来迟的缘由。

文夫人面色沉了沉，可偏又发作不得。

兰芮看在眼中，笑了笑，退到文夫人身后与兰茉并肩站着。

赵夫人看了文夫人一眼，目光落在兰芮身上，嗔道：“你这孩子，倒是个有心的，被冤枉了也不知辩解两句。明明就是买糕点耽搁了，却一声不吭。”很有些打抱不平的意思。

如此情形下，文夫人再不开口，倒说不过去了，就淡淡的道：“以后遇上这样的事情直说就是了，你说明了缘由，难道我还责怪你不成？”

直说，只怕又成了狡辩或者顶嘴。

兰芮笑着点了点头，不及说话，就看见秦妈妈搀扶着老太太进来了。

又是一番让座见礼。

老太太坐定，看人都已经到齐，清了清嗓子，道：“我年纪渐渐大了，家中事务又繁杂，我管起来就觉的有些力不从心……你们愿不愿意替我分担一些？”

此言一出，众人都觉的诧异，暗暗揣摩老太太的用意。

赵夫人盼着这一日盼了许久，率先开口：“我们做媳妇的，自然是愿意替老太太分忧的。”老太太这时将管家的权利交出来，她只觉的是有天助，按照兰家惯例是长房当家，可文夫人有孕在身不宜操劳，再往下，自然就是轮到二房了。

吴夫人心思都在三房的子嗣上，根本无心往这上面凑合，只附和着应了声，并没表现出热心来。

文夫人抚摸着自己的腹部，不屑的看了赵夫人一眼。老太太待二房怎样，她心中有数，老太太就是今日将家中的钥匙给了二房，那也不过暂时的权宜之计。

老太太将各人的反应看在眼中，这才道：“老大家的身怀六甲，断没有在这个时候使唤她的道理，老三潜心读书，老三家的又要顾着老三的衣食起居，也腾不出手来经管家事，就只剩下老二家的……”她顿了顿，看见赵夫人脸上掩饰不住的喜色，不耐烦的别开头，“没管过的不知管家的辛苦，老二家的方接手，只怕也忙不过来……不如让二丫头、三丫头、四丫头姐妹三个分担一下，等老二家的捋顺了再说。”

众人又是怔了怔。

在坐的有三房主母，人手绰绰有余，老太太怎么会想起让各房小姐管家？

兰芮悄悄看了眼兰茉和兰芝，看两人脸上的惊诧之色并不亚于她，就知道两人事先也不知情。

赵夫人的笑容僵在脸上。让兰茉、兰芮参与管家，两人岂不是事事都要问文夫人拿主意，与文夫人直接管家有什么不同？不过是说法不同罢了。

不管赵夫人如何不高兴，老太太很快将这事定下。

“你们姐妹三个，有事情多多商议，自己拿的准的就自己做主，再有不懂的，才去问你们二婶或者娘亲。”

这话的意思很明白，就是说兰芮三人可以自己做主，不用事事听从赵夫人的。

赵夫人自然听出来了，她脸色越发的难看。

老太太视而不见，吩咐秦妈妈：“你一会就将下人的名册、办事的对牌、库房的钥匙这些与老二家的和二丫头几个交接清楚。”

秦妈妈应下，转身请赵夫人和兰芮几人去偏厅。

兰茉落后几步，嘟着嘴小声与兰芮道：“祖母又不将差事分派清楚，笼统的给了咱们，也不知谁揣钥匙谁拿对牌，到时出了岔子，谁来负责？”

能谁拿？赵夫人是长辈，自然是她拿着。可老太太说的明白，她们有做主的权利，就不算是协助赵夫人管家，不算协助，出了岔子，她们自然也得担责任。若是不想担责任，就得时时刻刻留意赵夫人一举一动。

老太太这样做，无非就是让她们监督赵夫人。

交接完，秦妈妈回去复命，老太太问：“钥匙和对牌在谁手中？”

秦妈妈道：“二太太说几位小姐年幼不懂事，就自己拿着了。”

“还是这样没有一点长进，我如何放心将家中事务交给她？亏得我也不是真要她挑大梁。”老太太面露疲态，“二丫头、三丫头和四丫头都说什么了？”

秦妈妈早料到老太太会问，因此记得很清楚，这时立刻就答道：“二太太拿着，四小姐是没有话说的。倒是二小姐很不高兴，说以后出了错处谁来负责，二太太回说她是长辈，这点责任还担得起，二小姐才没做声了。三小姐由始至终都没对老太太的安排说什么，但仔细核对了对牌和钥匙，还问清楚了各自的用处。”

老太太就点了点头，沉思良久，方才喟然一叹：“到头来还是三丫头是个顶事