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将门淑媛-第23部分
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秦妈妈目露惊骇。
老太太一贯信任秦妈妈，见状也不瞒她，“杨氏今日来此，就是为了告诉我，皇上之所以降千乘的职，是恼咱们大敌当前却是故意隐瞒英莲的行踪……我昨日听了那内侍的话，当时就觉的千乘这次降职蹊跷，今日再听杨氏的话，就由不得我不信。”
秦妈妈就有些不解：“胡家与咱们交情不深，又因着凤仙楼的事情心中有芥蒂，可安陆侯为何上门来与咱们说这些辛密的事情？”
老太太冷哼一声，道：“负责寻人的可是卫王，卫王当初揽下寻人的差事，如今却找不到人，卫王在皇上心中，也会落得个无能的印象……再说，兰家的名号还有几分价值，胡家示好，不外乎是想将凤仙楼的事情抹过去。”
秦妈妈明白过来，点了点头，“奴婢这就去办。”言罢，就撩帘出去了。
老太太闭上眼，陷入了深深的回忆中。
那年自怀了身子后，就在陪嫁的丫头中挑了最为喜欢的慧心做通房，没两个月，慧心有孕在身……
兰芮回到清风馆，单留了玉桂服侍。
玉桂一边替她拆发髻，一边说着从紫菱和紫荷那里打听来的事情：“安陆侯有三子一女，除了胡二少爷都是嫡出……胡二少爷从小养在安陆侯夫人名下……奴婢听紫菱提到胡二少爷的语气，似乎很不以为然，奴婢就细细的问，紫菱说胡二少爷只会养鸟斗蛐蛐，不学无术，安陆侯每次看见他，总会训斥一番……去年卫王生日时，他寻来一只会说话的白凤头鹦鹉作贺礼，得了卫王的青睐，时常被叫去王府做客，安陆侯对他的态度这才好了些。”
兰芮嘴角不觉往上翘了翘。
胡愈如今帮着卫王查“姑姑”的下落，又怎会是靠着一只鹦鹉得了卫王欢心的“不学无术”之人……
“她们有没有提及文姨娘？”
玉桂摇了摇头，“这个奴婢倒没有问。”她顿了顿，想起昨日路遇胡愈的事情，感叹道：“奴婢怎么也不相信胡二少爷是一个不学无术之人。”
“这些都是旁人的事情，与咱们不相干的。”
兰芮拿来许久不曾动过的针线，坐在矮榻上练习起来，方做了两针，就听见门外传来脚步声，不一时，双燕在门外禀报：“三小姐，锦橙姐姐来了。”
兰芮扬声道：“进来吧。”
两人闻声进门，锦橙施了一礼，笑道：“后日是宁远伯太夫人的生辰，老太太想带二小姐和三小姐同去贺寿，让奴婢来与三小姐说一声，好让三小姐有所准备。”
兰芮笑着应下，不过心中却暗暗纳罕，宁远伯刘家与兰家向来不大走动，老太太怎么会突然想起去为宁远伯太夫人贺寿？
“我知道了。不知祖母还什么话嘱咐？”
锦橙笑道：“老太太就说让三小姐准备一下，旁的话倒没有说。”
第064章命定（一）
锦橙从清风馆出来，径直去了水澜馆，她方才来过一次，二小姐不在，她这才先去的清风馆。
白芍看见她，连忙迎上来：“锦橙姐姐这么快又回来了？”
“老太太那里还等着我回话，我就没敢在三小姐那里耽搁。”锦橙笑着望了上房一眼，“二小姐还没回来？”
白芍笑道：“说是要在大太太那里吃了晚饭才回来。既然老太太还等着姐姐回话，那奴婢这就去请二小姐。”
锦橙拦着她，嗔道：“哪能让二小姐跑一趟？我去大太太那里传话就是了。”
两人一起到了观荷院上房。
听着锦橙说明来意，文夫人慢慢坐直身子，“你说，老太太要领茉儿和芮儿去宁远伯府中给太夫人拜寿？”
一旁的兰茉闻言双眼圆睁。
锦橙笑道：“老太太是这样说的。”
文夫人察觉自己有些失态，便往身后的迎枕上靠了靠，一副漫不经心的样子：“宁远伯家刘家与我们兰家素来没有交情，老太太怎么突然想起要去刘家拜寿？”
锦橙道：“奴婢也不知道。”
文夫人见问不出所以然，摆摆手，打发了锦橙，端起茶盅，却是只转动着看茶盅上的花纹，半天没有吃一口。
她久久不语，兰茉就有些耐不住，“娘，祖母这是什么意思？”
文夫人回过神来，笑道：“太后出自刘家，到时只怕京城所有勋贵家的夫人小姐都会齐聚刘家，你回去好好准备一下后日要穿的衣裳，莫要让人小瞧了去。”
提到太后，兰茉想起卫王从小在慈宁宫长大，心中一动，笑道：“女儿省的，不说在小姐中间拔得头筹，可也一定不会让人比了下去。”顿了顿，又撅起嘴嘟囔着，“三妹妹那样鲁莽，祖母却要带她同去，也不怕她丢了家中的脸……”
文夫人看了一眼屋中的丫头，道：“老太太自有主张，你先回去吧。”
兰茉很是不情愿的起身走了。
文夫人让人叫来冯妈妈，“你去庆春坊定一副百寿图的画屏。”
冯妈妈早已知道是怎么回事，闻言为难起来：“庆春坊出来的东西都有表记，那些个夫人小姐都是眼毒的，只怕会让人看出来……要不，奴婢另外寻一家绣品铺子买？”
文夫人就摇了摇头，“其他的绣品铺子出来的东西太过平常，宁远伯太夫人只怕看不进眼去……不过你说的也不错，庆春坊的绣技与众不同，就是将表记拆了也难保没有人认出来。要不这样，你明日一早去一趟长兴侯府，就说我担心姨娘的病所以让你去看看。姨娘的针线了得，手中肯定有不少成品，你挑一挑，有好的画屏就拿一幅回来。”
冯妈妈点了点头，想着姜氏贪婪的性子，知道不能空手去，又问：“前日老太太送了一棵百年老参来，大太太怀着身子吃不得，不如带回去给姨娘吧？”
“好。”文夫人咬了咬唇，目露恨意，“你一定要交到姨娘手中，免得便宜了旁人。”
冯妈妈迟疑了一下，道：“大太太，你看奴婢要不要多挑一幅？三小姐也不能空着手去宁远伯府。”
文夫人点了点头。
旁人都知道兰芮是她的双生女儿，若是空着手去，丢的还是她的脸。
兰芮担心鲁先生，第二日谎称平常用惯的缨枪落在了骑射场，让玉桂又去了一趟。
玉桂回来，一脸喜色：“三小姐，骑射场外的红薯摊子撤了奴婢问过蒋妈妈，她说好像是昨日申初搬走的。”
文姨娘和安陆侯夫人是未末离开的，不过半个时辰，红薯摊子就撤走了……
一颗石头落地，兰芮又问：“你见到鲁先生了吗？他说了什么？”
玉桂道：“鲁先生在马厩里住下了，奴婢与他说了门外红薯摊子撤走的事情，他只说‘知道了’，旁的话一句也没有多说，好像并不在意。”
“在马厩住下了？”兰芮吃了一惊，转而细想一下，又觉的以鲁先生不羁的性子做出这样的事情，似乎又合情合理。她点了点头，说起寿礼的事情来，“祖母没有说清楚需不需要单独备寿礼，你去水澜馆问一下，二姐姐要是准备了，那我也就备一件，若是她没有准备，我这里也就不用再单独准备了。”
玉桂应下，方要去水澜馆，双燕就来报：“连翘姐姐来了。”
连翘进来，施礼道：“大太太说，给宁远伯太夫人的寿礼已经备下了，让三小姐不用操心。”
卸了一个包袱，兰芮觉的轻松不少，赏了连翘一个银锞子，又让玉桂领着她出去吃茶。
隔日，老太太与兰茉、兰芮一同在二门登车。
宁远伯府也在西城，与兰家相隔四条街。
宁远伯与长兴侯、宋国公和武定伯这几家勋贵一样，都是太祖时的开国功勋。不同的是，长兴侯、宋国公和武定伯慢慢败落，成了靠着铁券吃岁禄的二流功勋，而宁远伯刘家出了一位皇后，也就是如今的太后，先帝时，老伯爷就在军中任职，虽不是要职，可也不是闲散职位。如今老伯爷年岁大了，这才闲在家中颐养天年。
这些，都是玉桂打听出来的。
马车方行了不足两丈远，兰茉只觉的下腹犹如刀绞，疼痛难忍，她一手捂住下腹，一手推了一把白芷。
“快，让车夫停车，我要去净房。”
白芷微愣了一下，连忙打帘子唤车夫停车。
同车的兰芮闻言回头，瞧见兰茉豆大的汗珠挂在额上，骇了一跳，“二姐姐，你怎么了？”
兰茉不及回答，也没等跟车的婆子摆脚凳，直接从车辕上跳下马车，小跑着去了不远的净房。
车停下来，老太太那边得了信，差锦莲来问，兰芮只得道：“二姐姐突然想去净房。”
锦莲道：“该不会是吃错东西了吧？”
兰芮笑笑：“应该不会，二姐姐吃的与我一样，都是大厨房做的。”
锦莲点了点头，匆匆去与老太太禀报。
老太太听过眉头紧蹙，“真是…。。临出门偏出这样的事情。”顿了顿，又吩咐锦莲，“你去与二丫头说，让她不舒服就留在家中休息，千万不能硬撑着。”
第065章命定（二）
送罢老太太，赵夫人、吴夫人、兰芝和兰芸几人还未往回走，就听见二门的婆子来回，说马车停下了。几人不明就里，想想二门附近平常也不会有男仆，就走出来询问。
老太太听见声音，使了个眼色示意秦妈妈下车去应酬。
秦妈妈下车，与围上来的赵夫人等道：“也不是什么大事，就是二小姐想方便，这才让停的车。”
才出门就想方便……肯定是迫不得已……
几人一听就知道是怎么回事，赵夫人还不及张口，吴夫人已是笑道：“既然无事，那我们就先回去了，这里虽有仆妇把着没有外人进来，可到底是二门外头，我们不宜久待。”
赵夫人点头称是，却是不动，抬头往净房的方向张望。
她不走，其他人也不好先离开，兰芝和兰芸也就跟着她去看净房的方向，瞧见一个艳粉的身影渐行渐近，兰芝目露喜色：“二姐姐回来了。”
从净房出来，兰茉只觉双腿发软，虽不至于走不稳道，可步子虚浮，双腿又使不上力。白芷搀扶着她，好容易缓过劲来，想去给老太太报平安，抬头却瞧见赵夫人几人等在那里。
这样的事情出在未出阁的女子身上毕竟不好听，她心头不由着恼，气她们不该多事……她推开白芷的手迎上去与各人见了礼，“劳二婶、三婶及两位妹妹担心，我真是过意不去……”
赵夫人拉起她的手，关切的问：“你一向是个仔细的……该不会是吃错了东西吧？”
兰茉心头的恼怒更甚，只是不等她开口，兰芝已经接口说道：“吃错东西可不能出门做客，免得失了态，传出去于二姐姐的名声有碍”言语间似乎认定了兰茉吃错东西。
吴夫人嘴角噙着一丝讥讽，静默不语。
兰茉闻言，白瓷般的双颊涨红，冷笑道：“多谢四妹妹为我着想只是我并未吃错东西，何来失态一说？”
锦莲领命就去了兰芮和兰茉同坐的马车旁侯着，谁知兰茉从净房出来并未直接回车上，她只得又走了回来。到近前恰好就听了这么一句，便笑道：“老太太说了，若是三小姐不舒服就留在家中休息……不过三小姐既然无事，那就太好了，奴婢这就去回了老太太。”
秦妈妈叫住欲走的锦莲，“本来时辰就不早了，你这一来一回又要耽搁时间，反正二小姐没事，就不用再去回了。”又去看赵夫人吴夫人。
吴夫人会意的笑笑，挽了赵夫人的手：“二嫂，我们先回去吧，免得耽搁了时间。”
这已经是第二次催促了，赵夫人不好再强留，就与吴夫人往回走，兰芝见状，眼中的失望之色溢到脸上，没有丝毫遮掩。
这边锦莲和秦妈妈就催着兰茉回车上。
走了两步，赵夫人突然回头，一脸担忧的看着刚转身的兰茉：“茉儿，你真的没事？哎——你身边的白芷和白芍都才十三岁，不顶事，真是让人不放心……”顿了顿，仿佛是下了很大决心似的，“不如这样，让你四妹妹跟着你一起去，也好照顾你一下。”
所有人都听出了赵夫人的意思。
她想让兰芝去宁远伯府。
兰茉脸上神色瞬息万变，咬着下唇不说话。
秦妈妈堆起笑容：“难为二太太想的如此周到，不过怎敢劳动四小姐？奴婢一会儿回了老太太，再从跟去的几个大丫头中挑出一人来服侍二小姐，二太太就不用担心了。”
借口被堵了回去，赵夫人一时语塞。
几人说话的地方离老太太的马车不算远，高一句低一句的有大半都落入了老太太的耳中。听到这，她吩咐锦橙，“去看看四丫头穿戴怎样，若是还看的过眼，就与秦福喜家的说，让四丫头同去。”
锦橙领命自去，见兰芝穿戴整齐，就将老太太的话与众人说了。
兰芝喜不自禁，赵夫人就道：“快去搀着你二姐姐。”
老太太有话，兰茉不好违逆，兰芝搀她时，她虽不悦，可终是没有甩开她的手。
车外的情形兰芮也听全了，兰茉和兰芝上车时，她下意识的就去看兰芝的穿戴。她上身穿着簇新的枚红色刻丝夏衫，腰系一条稍浅一点的漳纱百褶裙，头上梳着高髻，高髻一左一右各插了一把白玉钏，比她平日的装束华丽数倍。
见兰芮打量自己，兰芝别开头去。
兰芮笑笑，收回目光，问面色铁青的兰茉：“二姐姐可觉的好些？”
兰茉“恩”了一声，因到了车上无需顾忌，趁机甩开兰芝的手，捡了靠车窗的矮榻坐下。
兰芝不以为意，在兰芮身旁坐了。
马车再次启动，只是车上三人谁也没有再说话。
玉桂看了看兰茉，悄悄的将车上八脚香炉里的檀香换成了茉莉。
前头马车上，秦妈妈往冰盆里添冰块，添完，这才笑道：“老太太就是心善，明知道二太太的心思，还成全了她。”
老太太捏着一挂紫檀佛珠，闭眼诵经，好一时才睁开眼：“我倒不是为她，而是看在四丫头的份上。爹娘都没有出息，我又要支撑这个家，难得她晓得为自己打算，若是有夫人看中她，就算是她的福分。”
秦妈妈犹豫了一下，将兰芝的穿戴说了一遍，“这样的打扮，倒比出门做客的三小姐还精心。”
方才出门时，一大堆人围着，老太太并没有留意兰芝，听了秦妈**话，眉头紧蹙，“你这样一说，她似乎是笃定兰茉有事似的……这会儿你就不要管了，你记得回来后叫白芍几个来问一下，看二丫头都吃了些什么。若当真与四丫头有关，那我可就看错了人。”
小半个时辰后，马车停下，跟着的婆子上前与人说了几句话，就听见车外传来门轴转动的声响。马车一路向前，约莫过了一炷香的时间，车外有人道：“请小姐们下车。”
兰芮三人闻言下车，那边老太太也已经下了车，正与一个三十左右的贵妇说话，她们不及看周遭环境，就迎了上去。
老太太见到三人，笑道：“来见过刘大*奶。”
三人便猜到眼前之人是宁远伯的嫡孙媳妇苗氏，一一上前见了礼。
苗氏还了礼，请几人上了早已备好的青帷小油车。
第066章命定（三）
几人分别上了青帷小油车。
车厢正中搁着一只喜鹊登枝的冰盆。
车内冰凉清爽，燥热似乎都被阻在了车外。
兰芮看着盆中的冰块一点的一点融化，化成水流入盆底。
小油车走了两刻钟还没有停，由此可见，宁远伯府比兰家的宅子还要大，这让她很是纳闷，须知兰家的宅子原是凉国公住过的。宁远伯和凉国公同是开国功勋，所住的府邸又全都是太祖御赐，按说国公的爵位更高，府邸也应该更大才是。
胡思乱想间，小油车终于停下来了，一个容长脸的大丫鬟打了帘子请兰芮下车。她所乘的小油车走在后头，等她从车上下来，老太太及兰茉、兰芝三人已经在车下等她了，她赶紧迎上去。
苗氏请四人往垂花门里边走，一边走一边与老太太闲话：“太夫人听说老夫人要来，很高兴，从昨日起就不住的念叨，说这么多年未见，不知老夫人变成什么样子。”
老太太笑着叹了一口气，露出惆怅之色：“能变成什么样子？不过是从妙龄少女变成了垂暮的老太婆罢了。太夫人身体还好吧？”得到苗氏肯定的答复，她又道，“算起来，我与太夫人也快四十年没有见过了……最后一次见面，还是我嫁去忠州之前。”
苗氏道：“那也是因路途遥远……如今老夫人来了京城，见面的时间自然就多了。”
老太太笑着看了苗氏一眼，暗道，这位大*奶还真是个会说话的，她嫁入刘家时间不短，肯定听了一些当年的事情，可她却面不改色，只将两家不来往的原因归咎于“路途遥远”……
兰茉和兰芝在旁听的津津有味。
兰芮也留心在听，不过眼角的余光却留意着周围的景致。所过之处全是蔷薇和月季，此时开的正艳，红黄橙绿紫，满目的姹紫嫣红。粗看好像是在甬道两旁随意栽种的，可走了一阵，她便瞧出了门道，这些蔷薇和月季被人栽种成了无数个大小不一“寿”字。
她不由的暗暗叹服。
出了甬道，又进了穿堂，最后苗氏在一间门楣上写着“浩然阁”的院落前止了步，门口一字排开的八位丫头屈身给几人行礼。
秦妈妈赏了几人。
苗氏这才一脸歉意的解释：“已经有好些位夫人小姐到了，太夫人脱不开身……”
老太太了然一笑：“太夫人是今日的主角，肯定是脱不开身的。”
几人进了门，又是一个遍植花草的院子，隐隐约约便能听见上房传来女子的娇笑声。
一个身着湘绸裙褂的婆子赶在几人之前去禀报。
一行到了上房门口，立刻有人打帘子，兰芮收回目光，屏声静气的跟在老太太身后进了门。
在坐的谁都知道兰千乘才被降了职，因此瞧见老太太神采奕奕的出现，都有些吃惊，原本笑声不断的热闹场面静了下来。
兰芮立刻感觉到有无数的目光落在她的身上，她依旧目不斜视的跟在老太太身后往前走。
“你是……玉儿？”
“是我，太夫人。”老太太紧走几步，到上首刘太夫人的座前蹲身行礼，语声哽咽，“太夫人……玉儿祝你寿比青松，福顺安康……”
“好好好。”刘太夫人连声应着，颤颤巍巍的站起身，伸出手去搀扶老太太。立刻有婆子端了一张高背椅子摆在首座旁边，刘太夫人拉着老太太一同坐下，“真是岁月如梭啊，若不是先头有下人禀报，我一时还真不敢与你相认……”
两人感叹一阵，老太太唤过兰芮三人，与刘太夫人道：“这是我的几个孙女……”
刘太夫人目光在三人身上扫过，“个个端庄贤淑，都是一等一的好人才……”
兰芮三人闻言上前拜寿，献上各自的寿礼。她的是一副山石松柏图的挂屏，兰茉的是一副百寿图的插屏，而兰芝的则是一个寒梅傲雪的剪绒抹额，精细的做工，显然不是随意拿来的。
兰芮趁机打量刘太夫人。只见她满头的银丝绾成一个圆髻，用一根翡翠簪子定住，身上穿着大红的刻丝褙子，通身的富贵之气……虽早知刘太夫人今日做的是八十大寿，但这时一看，刘太夫人精神矍铄，思路清晰，一点也不像八十高龄的老人。
听玉桂说，这位刘太夫人是当今太后的母亲，宁远伯的嫡母。
刘太夫人乐呵呵的将三人的寿礼拿在手中翻看，一面看一面与众人道：“这样的手艺，满京城也寻不出几个来……”见兰芮三人含羞的低下头去，又长叹一声，转头与老太太道，“我最后一次见你，你也才她们这般年纪……一转眼，却已经是花甲之年了。”
屋中其余人听了，就有人附和着上前插话，一时间，屋内气氛又活跃起来。
刘太夫人回头瞧见兰芮三人恭谨的站在一旁，摆摆手道：“你们年纪小，对我们这些老婆子的说古肯定没有兴趣，就不必在这里了……去小姐们那边玩吧。”
三人都去看老太太，老太太微微颔首，三人这才去了大厅另一侧的小姐堆里。
兰茉在花团锦簇中寻到几张熟悉的脸，立刻就迎了上去。兰芝跟在她身后，兰芮顺着两人去的方向看了看，那边有长兴侯府的二小姐文婷，还有在长兴侯府见过的武定伯府和宋国公府中的几位小姐，虽说彼此没有交情，但毕竟说过话，她就不好不过去与几人打招呼。
各人厮见了，兰茉笑道：“几位姐姐近来都在做些什么？”
“不过是在家中学习作诗罢了。”
武定伯府和宋国公府的几位小姐没有接口，只文婷答了一句，不过话才一说完，她已经转身往右侧的几位小姐那边走了。那边有宁远伯府的四小姐和安陆侯府的三小姐。
在这几位小姐跟前，兰茉一向处于主导地位，从来都是她一开口旁人就顺着她的话说，可今日她起了话头，却无人理会，好容易有文婷答了一句，可还是敷衍她，她气的咬了咬下唇。
兰芝在家中一向被兰茉压制，今日好容易见她出丑，就忍不住露出了一个讥讽的笑容。
兰芮自然也瞧出这几位小姐态度冷淡，更知道其中的缘由——兰千乘降职了。
哪里都不缺捧高踩低之人。
她笑笑，走到角落里坐下。
不知是谁提出联诗取乐，立刻就引来众位小姐的附和，很快定出规矩，输了的人罚酒一杯。商议完毕，禀到宁远伯夫人跟前，宁远伯夫人怕吵着夫人们说话，吩咐下人在偏厅中摆了酒菜纸笔等物，请一众小姐们去偏厅小坐。
兰芮混在人群中往偏厅去，心中却暗暗叫�
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