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寂火-第27部分
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“身为一个皇帝，你可以轻易得到很多东西，但同时也会失去另一些。这些年来，除了你的母亲，能陪我说上几句话的人都很少呢。”艾特蒙得低低地惨笑。
普罗里迪斯丝毫不为所动：“您早就不应该呆在皇位上了，日益软弱的内心，不仅会毁了你自己，还会连带着毁了这个国家。”
艾特蒙得喃喃地道：“和巴帝的结盟，也是出于无奈。有一道表面上的条约来束缚，总比没有要强上许多。。。。。。”
“不，在您的心里，巴帝就像是一头迅速成长起来的猛兽。眼见着它一天天变得更为强壮，更为嗜血，您和那些元老们都从心底里感到了恐惧。如果我没猜错的话，结盟的初衷，就是为了逃避。你们期望着这种自欺欺人的外交手段，可以换回执政期内的和平共处。如果能够选择，您会毫不犹豫地把战争留给下一代继位者！”普罗里迪斯语声慢慢冷下，不再有半分感情，“如果有一天，阿莫罗索大帝在冥界问起您，如今的摩利亚是不是已经超越了当年的铁血帝国，您该如何回答？在那个时候，您又会不会因为自己生前的懦弱举动而觉得羞愧？”
艾特蒙得怔怔无语，疼痛与耻辱在同时折磨着他衰弱的身心。从未有过一刻，这位摩利亚至高无上的统治者如此之近地面对着死亡，在即将永堕黑暗的此时此刻，他突然很想哭泣。
“食肉者的贪婪欲望和杀戮本性，注定了它们之间永远也不会有和平。战争迟早会来，摩利亚唯一还能选择的，就只有应战，或者灭亡。”普罗里迪斯凝视着老人，眼眸深处燃起了微弱却狂热的火焰，“在皇宫内外，在帝都城，在摩利亚土地上生活的所有种族，体内流淌的都是同样好战的血液，我们天生就是征服者，总有一天，整个大陆都会在那只鹰的利爪下臣服颤抖！”
艾特蒙得清晰地捕捉到了他眉宇间凝聚的杀机，不由紧紧蜷起了身体，疯狂地嘶嚎道：“你根本就不可能得到皇位！用不了多长时间，这拙劣的弑父手段就会被揭穿！不会有人相信是劳南多做的，你会被绞死，活活绞死！”
“我以一个摩利亚军人的名义，裁决您有罪。”普罗里迪斯淡然道。
高速掠至的十余道狭长风刃犹如无形巨镰般切入老人身体，自各个方位破体而出。骤然拔起的凄厉哭号直如恶鬼夜啼，良久之后方才渐渐低落下去。
在一声类似于呜咽的异响之后，艾特蒙得的整个上半身拖着几根褶皱的灰白色肠头，斜斜划裂坠落，跌到地上分成了大小不一的残骸碎块。大量浓稠的血液从犹自端坐的腰身中疾喷而出，将周遭地毯染得黑红一片。
普罗里迪斯垂目望向滚落到脚边的大半个头颅，微笑道：“希望在见到大帝的时候，您能够过得愉快。”
“殿下。”卡娜轻声唤道：“您该走了，后面的事情，我会处理。”
“母后是不是也应该睡醒了？”普罗里迪斯平静地开口，“戏，总是得有人看的。。。。。。”
光明历743年，摩利亚皇艾特蒙得？凯萨于宫中暴薨，宫廷法师团统领卡娜殉职，两具尸身均残缺难辩，惨状令人发指。
事发当夜，元老会急召军部数十名高层及内阁重臣面晤，同时皇家军团联合帝都禁卫军封城戒严。
尽管包括伊丽薇莎皇后在内的百余名目击者，都证实了大皇子劳南多曾经出入寝宫，但元老会仍然对他表示了毫无保留的信任。似乎并没有人认为，一个继位有望的皇子会以这种堂而皇之的方式去刺杀国王。
然而这突如其来的变故，却导致了决胜时刻的提前触发。
次日晨，附近七个行省的驻军俱尽遣精锐，大举压向帝都。而摩利亚北部、西部和东南部的边疆前沿也陆续出现小股军队回拔的现象，一时间国内风声鹤唳，人心惶惶。
尽管元老会曾严令封锁艾特蒙得的死讯，但在某些不为人知的因素作用下，还是有很多国家的军情机构在第一时间就获知了这个消息。其中，亦包括了邻国巴帝。
作为大陆上少数新近崛起的大国之一，巴帝拥有着仅次于摩利亚的辽阔疆土，国力基源以农业、畜牧业为主，军事体系的构筑方式完全迥异于其他王国，等级划分极为严格。
任何国家从建立到发展终至强大，无不要经历漫长而曲折的历程。其间亦如舟行茫茫大海，不论是顺流逆流，都需要一具指引前进方向的罗盘。
能够在国家这艘庞然巨舰上充当罗盘的，无疑就只能是他们的君王。唯有一位睿智的君主，才能正确引领他的子民迈向强盛通坦的阔途，除此无他。
如今的巴帝王国，正拥有着这样一名远见卓识的引路者。他执政后的数十年以来，小到政法典籍上的变更，大至外交征战之审时度势，尽皆运筹帷幄，可谓是以只手而控全局。
他的名字，是希尔德？莫内。在巴帝民众的口中，他被崇敬地称为“希尔德大帝”。
可能是过于旺盛的精力在作祟，希尔德除却审议国事以外的最大嗜好，就是女色。虽然早就已经迈入了迟暮之年，但这位帝王在生理方面的需求丝毫也未见减弱，几乎是夜无两女不欢。
莎曼是所有的承欢对象里面，与大帝关系最为特殊的一个。她是他第三个儿子德鲁的妻子，巴帝与摩利亚政治联姻的牺牲品。
这罪恶的肉欲，带来的却是难以言喻的刺激与快感。
希尔德本就是视旁人如无物的枭雄本性，什么道德伦常对于他来说，只不过都是人类冠冕堂皇的遮羞布罢了。当第一次强行夺得莎曼的完璧之身后，大帝忽然觉得把这么一个美艳的可人儿深置空闺未免有些可惜。德鲁早在少年时便已经沉疴不起，正常人道对于他来说，恐怕要比风烛残年的老妇斩杀高阶妖兽还要难上那么几分。
最令希尔德沉迷的，莫过于莎曼那多变的性格。前一刻她还冷若冰霜，清傲如空谷幽兰；往往到了半拥薄衫时，她又会变得热情似火，一双迷蒙的媚眼仿佛会随时滴出水来。
“还真是个天生的尤物啊！”
微微摇曳的灯火中，希尔德合上了手中关于艾特蒙得死讯的详尽情报，沉吟良久。直到脑海里不经意现出了莎曼扭动的腰肢，他才逐渐停止了思索，在心里满足地叹息着，缓缓起身，向书房外走去。
他从来就不是个心志不坚的人，但凡是作出重大决定之后，都会让自己略为放松一下。此刻，亦是如此。
莎曼的卧室房门，漆涂着魅惑的桃红色。早在几年以前，她就搬入了希尔德的寝宫，皇后因屡屡进言劝诫而被大帝亲手砍下了脑袋。自此，深宫之内再无一人敢于提及此事。
与往常一样，莎曼正倚在床边绣着块绸帕，来巴帝的这些年里，这是她唯一的爱好。
听得响动，她放下针线，静静地抬起头来，望向房门处大步行进的那个男人。
岁月的侵蚀，似乎永远都难以在这张笔墨难描的精致容颜上留下些许痕迹。她的唇依旧如少女般丰润闪亮，眼眸清澈澄净，带着些柔弱的纯真。
希尔德片语不发地行到床边，顿住脚步。莎曼的细眉好看地微挑着，仰视着他，神色中带着些不解。
“嗤”的一声裂响，衣襟已残裂。
莎曼低低地惊叫，攥紧了手中的绸帕，整个人随即被粗鲁地推倒在床上。
自一开始，希尔德就没有打算要告诉她艾特蒙得的死讯。肉体上的愉悦，才是大帝真正在乎的事情，至于别的，他从来就没打算过要和一具玩偶交流些什么。
更何况，这是一具来自摩利亚的玩偶。
“啊。。。。。。”莎曼蹩起了眉，痛呼着，倔强地将脸转向了一边。
干涩的刺入，带来的是劈开身体般的疼痛。他的衣服已褪尽，沉重而剧烈地动作着，一如既往地直喘粗气。
“叫啊，怎么不叫？你父亲把你送来这里，不就是让人操的么？”大帝狠狠揉捏着她丰盈的软峰，双眼因为亢奋而变得发红。从未有过一个女人，能在他心里保持这么长时间的新鲜感，莎曼是唯一的例外。
仿佛是由于水分的逐渐充盈而引发了难以抵挡的欢韵，莎曼的脸颊慢慢染上了动人的嫣红，双臂也不由自主地环上了男人的颈项，颤抖而妖媚的呢喃柔柔荡开，几欲令人疯狂。
“对。。。。。。这样才对，你这只不折不扣的妖精。。。。。。”希尔德大力将她翻转过来，望着粉腻臀背间惊心动魄的那抹翘弧，咆哮着再次动作起来，额上汗水滚滚而下。
肉体不断撞击的闷响与销魂蚀骨的娇喘声中，莎曼闭合的眼帘悄然睁开，定定望向右手中尚未绣成的绸帕，眸子里冷冽清明，毫无半分情欲。
暗色的绸帕之上，以墨线绣着一面古老图腾，隐隐可见利爪阔翼，形貌极为狞恶。
那是一只鹰。
第二十四章 幕落
天色阴暗，苍穹之上铅云密布，一派风雨欲来的沉霾气象。
宽大透敞的落地窗前，普罗里迪斯安静地伫立着，望向那个正走出府邸大门的年轻人。他的背影，就像是他手中倒提的窄剑，孤独而锋锐。
借着屋内的灯火，身前的窗棂玻璃内层清晰映出二皇子的身影。他制服笔挺，军靴铮亮，苍白而瘦削的脸庞上，眼眸幽深如海。
在这个萧索的早晨，普罗里迪斯凝视着虚幻中的另一个自己，直到房门上响起两声扣击，整个人才从沉思中缓缓醒转。
“殿下，马车准备好了。”下人在门外恭敬地道。
“不知不觉，已经是时候了呢。。。。。。”普罗里迪斯深深地掠了眼墙上的亡妻画像，霍然转身，行出书房。
帝都的大街小巷几乎看不到一个人，马车在空荡荡的石板路上飞驰着，卷起一路劲急的气流。
封城已有数日，无论是平民还是贵族，都对岩重城外集结驻扎的军队感到了恐惧。由城墙上直望而出，各个军团所属的部队彼此间阵营分明，旌旗招展，枪戟如林，浩浩茫茫不下十万之众，无边无际地自旷野上铺展开去，仿若永无止境的怒海之潮。
部分突击军团麾下的前锋营部，更是携有大量的攻城器械，千余架投石机犹如擎天巨臂般纷纷被撑立竖起，勺斗所向森然直指帝都城内。所有城墙内外的摩利亚士兵，均已身着全套战事配备，于茫然中遥遥相望，等待着那相残时刻的到来。
全摩利亚十三个军团中，绝大多数的军团长都派出了高级将领赶至帝都，其中部分作为这场军谏的代表入城，与元老会“商酌论议”。其实在某个方面，他们的立场早就坚定得一如出了鞘的战刀，如果不能有所斩获，是断然不会回头的。
帝都国会议事厅的正门前，早就停满了豪华马车，大厅中人满为患。摩利亚宰相，警备、国务、财政等大臣，及元老会内阁悉数到场，军方代表则众星拱月般环侍着大皇子劳南多，暗党大统领穆法萨独自坐在他们的对侧，神情悠然得似在参加一次司空见惯的国务宴会。
普罗里迪斯行进议事厅的时候，所有的目光都不约而同地投了过来。劳南多微微露出一丝冷笑，而抱肩伫于他身后的克雷默却本能地感到了些许异样，不易察觉地后移了半步，环眼中骤然精光大涨。
“殿下，这边还有位子。”穆法萨远远招呼道。
普罗里迪斯微笑着颔首，坐到他身旁：“我原本还以为，你会有同伴。”
“格瑞恩特把这堆烂摊子全部扔给了我，偷偷去追他的部下了。这家伙，直到现在还是喜欢玩不辞而别的把戏，还真是一点没变啊！”穆法萨的低语中满是无奈。
普罗里迪斯笑道：“放不下心来的又岂止他一个。。。。。。”
“嘿，今天可真是热闹！”戴尔维那熟悉的声音远远传来，还是一贯的大大咧咧，像是浑然不知发生了何事。
二皇子与穆法萨相视莞尔，还未等他们开口招呼，矮壮的军机总参长就已经一屁股坐到了旁边：“还是这边舒服！也真是奇怪，为什么那么多人都喜欢挤在对面？难道有钱捡么？唔，殿下，我们要不要也过去看看？这段时间我可是穷得怕了。”
对侧几名听到了他这番胡言乱语的军官俱是面有怒色，而此时大厅高台上响起沉声轻咳，却是一位身着白袍的元老费力地立直身躯，瘪着嘴宣布议程开始。
似乎这最后一日的国会注定了要以混乱而起始，那元老话音未落，只听得锵然脆响四下震起，劳南多周遭的军官已然杀气腾腾地拔出刀剑，余下一干内臣全都开始打起了哆嗦。
“你们。。。。。。你们这是在造反！”高高端坐的十余名元老愕然望着这突如其来的一幕，纷纷怒不可遏地咆哮起来。
“就算是吧！”劳南多索然无味地起身，道：“尊敬的诸位元老，这几天以来我们在父皇的死因上浪费了太长的时间，现在我觉得有点厌倦了。”
一名枯瘦如柴的元老会成员低吼道：“陛下去世还不满一个星期，你就已经这么迫不及待地想要得到皇位？或者，我该理解为你在急于掩饰些什么？”
金芒遽然大亮，宛若怒潮的炎气涌至，正面袭上了他的躯体。血肉与木屑当即混杂横飞，整个横陈的元老席位被生生摧塌了小半边，就在这短短的瞬间里，超过六名元老被这次狂飚卷走了生命。当那轮炽烈辉芒归于黯淡后，整个议事厅中已然大乱。
“禁卫！禁卫！！！”有人在哭号，亦有人在无助地呼救。当议事厅大门“咯咯”闭合的声响沉闷地透入耳膜时，那些凄惨的哀嚎便立时又拔高了许多。
会场间负责警戒的禁卫军俱是手按剑柄，目光投向穆法萨，并没有一人动作。而这位向来儒雅的暗党大统领，此刻却在和普罗里迪斯低声交谈，连眼皮都未抬半下，仿若对身边发生的巨变一无所知。
“嘭啪！”
震耳欲聋的爆响中，一朵硕大无朋的魔法焰火于帝都上空绽放开来，映亮了半边阴霾苍穹。
正门墙头，所有手执强弓巡梭警戒的禁卫军齐齐觉得眼前一暗，远方密如蝗群的黑点正铺天盖地呼啸而来，即使是在如此之远的距离，那怒吼的声涛几已震得城墙都在微微颤抖！
而投石吊臂弹动机簧的那阵闷响，直到此时，才隐隐传至。
“奇怪啊，怎么狗与主人之间也会产生矛盾的么？难道是因为没能得到足够的骨头？”劳南多诧异地望向穆法萨，道：“大统领阁下，你向来就不是一个懦弱的人，否则也不会敢于站到我的对立面去。能告诉我，在你和这些老不死的家伙之间，究竟发生了一些什么吗？”
穆法萨抬起视线，淡然道：“我只不过是在装聋作哑，就像是您对裁决小队下手时，元老会的表现一样。在他们的眼里，士兵的生命可能微不足道，但对于我和格瑞恩特，部下就是我们的孩子。”
“哦。。。。。。”劳南多恍（书）然（网）大悟，击掌赞道：“不错，要是换了我的话，恐怕也不再为这种无能的靠山卖命。想要得到回报就必须先付出些什么，这点浅显的道理每个人都懂。问题在于，元老会显然在吝啬手中的骨头，而皇家军团这头恶犬，似乎也找到了新的喂食者。”
“不过，在你身边的，真的就是能够给予皇家军团一切的人选么？虽然我们之间存在过些许摩擦，请注意，我指的是些许，但你应该很清楚，在利益的面前，不会存在永远的敌人。我曾经试图与皇家军团达成某种友好的协议，直到今天，仍然还没有改变这个想法。”
“你死去的那些部下，也不见得全部都是我派人去杀的罢？”大皇子转向旁侧的普罗里迪斯，冷冷地道：“对不对，我的皇弟？”
上千块大似桌面，小如磨盘的巨石在空中翻转激射，黑压压地直扑城墙而去。城下数万名士兵尽皆屏住了呼吸，突击营的云梯已然纷推出列，后方更是有无数魔法师的身影高高飘起，各系元素自四面八方流动汇聚，暗涌如潮。
攻城的号角低沉鸣响，尽管这不是一场士兵们想要的战事，但杀气已无法遏制地从每个人身上迸发出来。
然而，那些习惯于见到血肉与碎石交织画面的老兵，在接下来的这一刻，看到的却是与想象中完全不同的诡异情形。
并没有任何一块石头能够袭上城墙，它们全都在虚空之中，撞得粉碎。
“既然你早就打算好了发动兵变，又何必等到今天才动手？”普罗里迪斯依旧带着温文的笑容，道：“皇兄，这可不像是你的行事风格啊！”
十数名大臣早就躲到了议事厅的角落里，与剩余的元老们畏缩在一处，哆嗦得就像是暴风雪中的一群羔羊。
劳南多斜乜了他们一眼，冷笑道：“要不是这帮废物在暗中碍手碍脚，我又怎么会蠢到要依靠这种手段来获取本来就属于我的皇位？！说起来，还真是得感谢你啊！父皇的死，几乎是所有人都表示了对我的信任，然而真正是那么想的又有几个？恐怕在私底下，弑父这个罪名早就已经死死地扣在了我的头上，难道不是么，诸位？”
“我们没有这样想过，从来没有。”一个元老低低地呻吟道。
穆法萨所表现出的冷漠让他彻底丧失了勇气与意志。在这个武力决定一切的时刻，曾经的权威显得是如此苍白可笑，甚至就连普通禁卫们手按的长剑，也远远要比元老那高贵的身份有力坚实的多。因为它，至少还可以隔阻杀戮。
“现在和我说这个，似乎晚了些。”劳南多笑了笑，轻描淡写地道：“元老会，本来就没有任何存在的必要。”
先前一拳击塌了高台席位的克雷默再次出手，这次，他指端弹出的几道炎气斩激射纷袭，无声无息地在元老们的咽喉上割出极小伤口。轻柔，然足以致命。
“只要结果一样，现在对我来说任何途径都已经不再重要。”劳南多凝视着身前的普罗里迪斯，眸子渐渐冷下，“我累了，所以，你还是死罢。”
宛如虚无中还存在着一面无形的坚墙，帝都城头哪怕就连指头那么大的石屑也未被溅上半点，攻城方陷入了一片可怕的死寂。
“魔法屏障！！！”后方传来法师惊恐的叫喊。
压抑的喧哗声野火燎原般席卷了城下的军队，半空缓缓扩开的那道透明涟漪是如此强横地证明了它的存在，当魔法不再仅是魔法，而成为了一种难以想象且无法逾越的神迹时，强烈的畏（书）惧（网）感，几乎是同时自每个人心底震颤出来。
漪纹盈盈流动着，逐渐四散。在无数双瞪到极处的眼睛注视下，自高空中扩下并将整个岩重城笼罩其内的庞然屏障，终于现出了全貌。
这一刻，城下的法师俱是面如土色。
炎气斩带着轻微的低啸划过空中，直袭而来。普罗里迪斯如若未见般端坐不动，身边的戴尔维骤然出拳，勉力挡下了这道不起眼的半月弧芒，整个人腾腾向后连退了几步，口角边已是沁出了一缕血丝。
克雷默微微一怔，随即神色变得狰狞起来。正欲动作时，他忽然觉得似乎是有一种无形的吸力在牵扯着视线，不由自主地望向了旁侧的普罗里迪斯。
两簇蓝焰，立时渗入了他的灵魂。
“死去的人，都已经死了，活着的却还得活下去。”穆法萨缓缓站起，臂身边缘寂然腾起猎猎炽芒，望向劳南多道：“皇家军团决定拥立二殿下为摩利亚之皇，您一直以来的好意，我只能说心领了。就现在的情形来看，或许杀戮，才是我们之间唯一能够寻获平衡的方式。”
禁卫军此起彼伏的拔剑声中，议事厅大门被轰然撞开，几百名手执劲弩的黑服士兵冲了进来，而厅外更是寒芒耀闪，人影憧憧，一时间竟不知有多少支机组编队赶到，将整座议事厅围得水泄不通。
“你傻了么？除了梅隆那个老家伙以外，又有哪个军团长现在是站在他那边的？其实第七、第九军团这次没回撤帝都，也给大家省了不少事，都是摩利亚人，一旦火拼起来也没多大意思。”劳南多旁侧一名军官冷笑道：“凭着你们皇家军团那点人，帝都又能守得住几天？也许梅隆要比你聪明得多，因为他至少还懂得，有些仗从一开始就注定是打不赢的。”
普罗里迪斯掠了那人一眼：“第三军团的哈桑中将？”
那军官倨傲地点头：“是我。”
“梅隆将军没有出现在这里的原因，是由于最近这段时间北方前沿的局势相对紧张。身为一个军团的最高统领，他认为那里正在发生的，要比帝都的这些事情重要得多。恰巧，我也和他的想法一样。”普罗里迪斯淡淡地道：“至于您刚才所说的那句‘有些仗从一开始就注定打不赢’，我也深有同感。六年前的雪夜，还记得那封百里加急的军令么？”
哈桑彻底怔住，语声在瞬间变得沙哑无力：“你又怎么会知道这件事情？那道军令明明就是当年的猪猡军团长。。。。。。”茫然片刻，他忽惨笑道：“原来是这样，我早就应该想到是谁让我们逃脱伏击的。。。。。。嘿嘿，军机处，我欠了你们一次。”
劳南多看着他带着几名副官默然退至旁侧，神色逐渐阴沉下来。
“里德少将，杜伊勒里中将，你们家里的几个远房亲戚，似乎这段时间来摩利亚走动得很密切啊！虽然在某些方面，你们把持得还算是稳妥，但如果长期这样下去的话，裁决小队怕是迟早会派上用场的。”穆法萨平静地开口。
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