退役宫女-第30部分

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她赶紧应了，更加小心谨慎地说：“今天周姑娘来找老奴，说明天开始授课，大小姐得一两个侍墨陪读的丫头。”

“这侍墨的丫头得比姝儿大几岁，但又不能太大，她怕生，外面一时也找不下合适的，这样吧，锦姝院里不是有两个看着伶俐的半大丫头，其中一个叫什么喜，就她俩吧，因尚未及笄，就按规矩享二等丫头的待遇吧。”

太姨娘更加佩服，赶紧应了：“是可乐和可喜，老夫人考虑得很周到，奴才回去就安排。”

老夫人极为满意地点点头，就是今天太姨娘不提，她也会安排的，她主动来提了更好。“得给锦姝院另买两个二等缝补浆洗嬷嬷和三等粗使丫头顶她们的缺。顺姑等会去告诉管家，新买的不懂规矩就算了，就从府里挑些中用的，把名单呈给贞姑让她挑，其他地方的缺另买。”

说完看到太姨娘面有犹豫之色，不解地问：“贞姑还有什么事，尽管说吧，锦姝院暂时交给你，有什么事我自会为你撑腰。”

太姨娘鼓起勇气说：“有一事想请老夫人定夺。锦姝院有一个二等丫头叫青苗，今年已经十九岁，府里的丫头都是年满十八或赎身或配人，陆奶娘在时不知为何一直没提她的事情，老奴觉得不能再拖下去了。我找她问过，她家就在城外十里外的村子，有个寡母无所依傍，这几年常由邻居照顾，有意让她与邻家之子结亲，因此想赎身。”

老夫人迟疑了，为了奴才可靠起见，也为了不使府中之事外传，丫头大了是不许轻易赎身的，小厮也不许轻易娶外人，大都是年龄到了指配婚事。

可她想了想还是点头允了：“既是家有寡母，婚事又另有打算，她是本地人，事关谢家声名，就允她赎身吧，免得让人说我谢家拆散人家母女和好姻缘，那几十两赎身银也不要了，让她们记得谢家的好就成。”

太姨娘心下欢喜，连连点头应了，又见老夫人面有倦色，就告辞退下去办理。

老夫人若有所思地看着她走出去，自言自语地说：“今天这些事怕是周长生的心思吧？不愧是宫里出来的，你说如果我助她如愿以偿，她会不会为我办事？”

顺姑思索一下说：“如果周姑娘果真有此意，老夫人助她如愿以偿，她是个聪明人，肯定会记老夫人的好，就怕她没有那种心思。”

老夫人轻嗤一声摇摇头：“她人虽不错，生得也好，做事看着也老道。但是你别忘了，她不过一个乡下丫头，年龄又大了，能找个什么样的人家？说不定她当初应聘时见了明澈就怀了这个心思，若不通过这个手段，我们谢家岂是什么人都可进的？”

顺姑迟疑了一下还是点头，心里却仍是疑虑，周长生若存了想挤进谢家为妾的心思，本就年龄大了，还打扮那么老气呆板做什么？看着不象呀，旋及又明白，许是明澈不在府里，她故意做出如此假象，谁知等明澈回来是什么样子。

老夫人又指责道：“你虽跟我了一辈子，但还是看人不够老道。她在宫里呆了八年，能瞒会装又最会为自己打算，你别被她那付样子给蒙过了，先做教养姑姑入府，再取得姝儿的欢心，不过是她的迂回之法而已，她那么聪明，恐怕在应聘时就看出明澈有多看重这个女儿。”

顺姑已经完全信了，有些不好意思地说：“奴才是看她行事稳重，又不好打扮，所以才觉得她没有那个心思。其实也是，大爷不在府里，她打扮给谁看？还不如用这幅样子蒙过大家，以为她老实本份，她真是什么人，还要等大爷回来方知。”

老夫人满意地点点头：“这就对了，世人之人谁不为自己打算，要想知道一个人的心思，看清她的处境就明白了。赶紧找个好归宿怕是她目前最心急的事，我若助她如愿以偿，不怕她不为我用，即使对明澈起不了大的作用，起码会劝着他一点。”

顺姑迟疑起来，李春桑还是老爷在世时吩咐老夫人给明澈纳的通房丫头，卢双娥是莫姨娘的托付，纳白梅是大少奶奶的遗言，秋枫红是他没有子嗣又暂时不愿意续弦，才不得已同意老夫人纳的贫家女子。

就算周长生果真有意入谢家为妾，大爷明澈对她有意吗？肯听老夫人的安排吗？

忽然想起老夫人今天的所作所为，顿时佩服得五体投地。难怪老夫人今天处处主动顺着太姨娘说话，原来是有意助周长生能够做得更好，尽快收服小锦姝的心，以期搓合她和明澈，让她为自己所用。

老夫人忽然脸色一沉说：“盯紧点，多给我揪揪周长生的错！”

顺姑愣住，她这是唱得那门子戏？

第98章　如愿以偿

太姨娘回到东跨院，思索着老夫人刚才的态度，心里有些不安，本以为要劝说一番老夫人才会同意长生的安排，可她今天竟然处处主动顺着自己说话，以她对老夫人的了解，这有些反常。

想去找长生说说，看到身旁的秀儿，又觉得无趣，淡淡地说：“秀儿，你去看看，如果周姑娘有空请她过来，老夫人有吩咐。”

秀儿不敢怠慢应了一声出去，很快长生过来了，笑着说：“太姨娘传得巧，我答应晚饭时再过去陪大小姐，这会刚好闲着。”

太姨娘赞许地点点头，她做事很是有理有度，教养姑姑不是奶娘嬷嬷，对锦姝要亲近周到而不是粘腻娇宠，不可能寸步不离地陪伴照顾，弄得自己身份不明。

“周姑娘请坐，老奴刚去见了老夫人，她对大小姐身边的人调了一下，特来告诉姑娘一声。老夫人吩咐升乔嬷嬷和杨嬷嬷为一等嬷嬷，等同奶娘近身照顾大小姐，还说大小姐后天正式授课，得两个侍墨的小丫头陪读，她怕见生人，就把锦姝院的可喜和可乐升为二等丫头为大小姐侍墨，不知姑娘意下如何？如果姑娘没有意见，等会就把她们唤来宣布老夫人的安排。”

长生一怔，事情虽然挺顺的，全部按照她的意愿来了，以后锦姝院里的事情也顺手得多。但太姨娘的话中却似有深意，但这到底是老夫人自己的意思，还是太姨娘提出后老夫人答应了？不过自己却不好多问，人家决定谁就是谁，何况秀儿在一旁，也不方便问。

“太姨娘抬举长生了，大小姐身边服侍的人府里怎么安排都行，哪容长生多言？不过长生虽然不懂这些，但也知道锦姝小姐怕生，熟识的人最好，老夫人果真细心周全。”

太姨娘明白她的意思，只点头笑笑不语。想起青苗，也不好当着秀儿的面说什么，就转头吩咐灵儿：“你去传青苗来。”

长生也思量着老夫人会怎么安排青苗。她知道大户人家的丫头到龄了大都配小厮，是轻易不许赎身的，青苗能如愿以偿吗？

包括青苗在内，陆奶娘的心腹一个也不能留，这些人深知陆奶娘根本不想让自己留下，而且还以为她几个月后就会晋阳荣耀归来，为了讨好她这段时间很可能会背后使手段对付自己，虽然可以想办法防备，但天天提心吊胆的感觉并不好。

为了不让人生疑，也不能太明显地一下子就清理她们，最好是让人不易察觉地妥善安排，青苗的第一个要走的，其他人等过段时间再说。

可是有秀儿在场，她别说问，根本就不能对这件事表现出半点兴趣，因为人家怎么安置自家奴才，与她没有任何关系，暗下决心有合适的机会一定要想办法撵走秀儿。

青苗听说太姨娘传她去，心里极为不安，生怕宣布要把自己配给府里哪个小厮。她年已十九，婚事实在不能再拖了，谢家的丫头到了年龄大都是配小厮，老夫人许她出府吗？就是许她出府，她的月银大都用来养家和给娘看病了，赎身银子还没凑齐。

陆奶娘原本答应过，如果自己能帮忙赶走周长生，她就去求老夫人允了自己出府，并掏银子给自己赎身，可是周长生不但二次进府还站稳了脚跟，陆奶娘也不知道什么时候回来，谁能为自己做主？

来到东跨院，意外地看到长生也在，想起自己帮助陆奶娘做的事，只低头行礼不敢看她。

太姨娘明白长生想让她走必是有原因的，有意让她落长生的好，又怕秀儿看出什么，就呵呵一笑说：“青苗要有喜事了，不必多礼！”

青苗猛地抬起头，眼圈一下子就红了，以为要把自己配给哪个小厮，想起娘，想起邻居大哥，心里难受极了。

长生也愣住了，叹了一口气却无可奈何，她已经尽最大努力托付太姨娘帮她，老夫人不同意，谁也无法子。

太姨娘忍不住嗔道：“你这孩子，莫非舍不得出府？一听说出府就难受得不行？”

出府？青苗睁大了眼睛，不可置信地看着太姨娘。

“我刚去见了老夫人，说了锦姝院的一些事，顺便提及你已超龄，又说了你家中的情况，老夫人怜你家有寡母，特意许你赎身出府，又念你有孝心，免了你的赎身银子。”

长生长舒了一口气目露笑意，青苗愣了一会，这才醒悟过来，扑通一声跪下去朝太姨娘连连磕头，泣不成声。

这个惊喜来得太突然了，不但能出府，还不要赎身银子，自己不但能如愿以偿嫁给心上人，还能用攒下的银子置办一份不错的嫁妆，娘亲也老有所养。

太姨娘令灵儿扶她起来，吩咐秀儿去给她打些热水洗脸，看到秀儿走了这才说：“这件事你应该谢周姑娘，是她曾在我面前提起你家里的事，我才在老夫人面前讨得恩典，如果不是周姑娘，老夫人还不是随便指个小厮配了？

青苗怎么也不会想到会是长生帮助自己，想起自己曾助过陆奶娘做了一些对不起她的事，又羞愧又感动，就要跪下磕头，被长生拉住，笑着说：“我刚来锦姝院就认识你，后来无意间向豆黄问起你，这才得知你的事，我也只是在太姨娘面前提了提，是她对老夫人说的，你要谢就谢她和老夫人吧！”

青苗坚持跪下朝长生磕三个头才起来，太姨娘看到秀儿端起热水进来，就吩咐她说：“今日你得了老夫人的恩典出府，要时刻记得老夫人的恩情和谢家的好，切不可昧着良心说话做事。今天有些晚，且安心住最后一夜，明早先去给老夫人磕头谢恩，再让刘婆子查过你的行礼包袱，让升儿派辆马车送你回去。”

青苗总算听明白了她的意思，谢家这样对她，不就是因为她家在本地，人家想在本乡本土搏个好声名，要不然也不至于派车送她回去。

她是个乖觉人，赶紧跪下说：“谢姨娘提点，老夫人的恩德奴婢没齿难忘！若能风光回去还不羡煞乡人？就是奴婢的娘亲和未来夫家也会对老夫人感恩戴德，乡里人凡是知道的肯定人人都会称颂谢家和老夫人的好，奴婢回去一定要在家中设老夫人的长生牌，早晚当神仙一样香火叩拜，祝老夫人福寿双全长命百岁，谢家代代兴旺发达！”

长生笑看这一切，青苗如愿以偿，老夫人被乡里人口口相传得到了好声名，她既初步清理了陆奶娘的势力又为青苗办了好事，大家都达到了目的，人人满意。

而这一切，是要看老夫人的心情，她老人家一句话就可决定许多人的命运。长生很想知道今天太姨娘去见老夫人到底是什么情景，她想由此判断老夫人对自己的真实态度，虽然目前看来还不错，她没有权力也不会赶走自己，但了解得越多心里越有底，才能更好地为自己的以后做打算，比如她对陆奶娘一事是否有所察觉，自己这碗饭能否吃得安稳？

因为秀儿在，她也不方便问什么，就告辞回了西跨院，准备再熟悉一下要后天先要讲授的《三字经》，然后陪小锦姝吃饭。

坐了一会儿青苗却来了，她坚持磕头谢过长生，看到紫葫走开，这才说听松院的绿芹是她的表妹，两人面上来往不多，但背地里关系极为亲厚，谢府并无人知道，她晚上交待绿芹一声，与长生有关的事让她留点心，长生有什么事也尽可吩咐她去做。

长生不动声色地谢过她，又给她封了一两银子的红包做贺礼，叮咛了几句送走她。心里却暗叹，如果善有善报，也报得太及时太随心了。豆黄始终是她的心病，明净和墨儿又不在，其他人不敢相信，若有绿芹盯着她点，就要安心的多。

到了晚饭时间，长生一个人如约来到正屋，也许做为教养姑姑常陪锦姝吃饭并不太合适，但是锦姝与别的孩子不同，不能一下子对她要求太高，该迁就的暂时还要迁就，等慢慢淡化了陆奶娘对她的影响，她变得和正常孩子一样后再细心调教。

跨进门，锦姝跑过来亲热地拉住她的手，乔嬷嬷、杨嬷嬷和可乐可喜都上来向她行礼道谢，长生知道肯定太姨娘暗示这是自己的意思老夫人才同意，想让她们以后处处相助自己顺着自己。

长生笑着祝贺她们，坚决不承认与自己有关，只说是老夫人的恩德。她们心里感激她就行，哪里能拿到桌面上说是自己的意思？若张扬出去，她也别在谢府呆了。

饭菜摆好后，长生霍然发现桌上有一小碗洁白香浓的乳汁，原来就是牛奶，心里一喜，谢家还有这个？

乔嬷嬷赶紧向解释：“大少姐断奶后，大少奶奶让买只母羊养在后院供大小姐喝奶，大爷嫌羊奶有膻味，专程使人从北边买了母牛供大小姐喝，她虽不肯好好吃饭，但每天早晚各一小碗牛乳却是不断的，可惜除了大小姐再无人喝得惯，就是奴才们也不喜欢喝，大部分白白倒掉了。”

长生呵呵地笑了：“倒掉真太可惜了，我倒喝得惯，吩咐厨房以后每天早上给我也准备一碗！”

第99章　故地重游

明净一路昼行夜出，盼着早点到晋阳，他有极重要的事要与大哥明澈商量。因为临行前见了长生一面，他一路上心情极好，墨儿说话放肆了几分。

“爷，你看，这就是咱们上次周姑娘被人拦住的地方！当时咱俩就躲在那一片丛矮树后面！”

明净点点头，一种难以言说的感觉涌上心头，忽然十分地想上去看看：“吩咐他们往前走二三里等着，跟爷上去看看！”

墨儿点点头，吩咐其余人马先行走开一点，然后跟着明净爬山。小山头并不高，灌木丛中掩着小路，看着难行，其实好走，一小会儿两人就爬到了半山腰，墨儿有些兴奋：“公子，你看！这就是我们上次躲起来的地方！”

明净神色复杂地点点头，撩起袍子依旧坐在当时的地方，似乎还能看得到枯草上的压痕，这里可以很清楚地看到下面的来人，就连说话声都可听清。

墨儿看他陷入沉思，也不敢再多言。明净默默地摸索着墨儿转交给他的荷包，这是长生第一次主动送他东西，哪怕只是一个小小的荷包，哪怕给他和墨儿一人送了一只，他还是激动了半天。

现在是中午，那一次却是傍晚，当时一行人远行至此地，他看到西边日头渐沉，除了偶尔划过的飞鸟和山坡上的赶羊人，再无人声，暗红的夕阳下偶有炊烟升起，说不出的静谧美好。就忽起玩心想爬上去看看，令其他人先行在前面转弯处等着，他带墨儿上去。

两人爬了一小会，发现一处灌木后面有块枯黄的草地柔软舒适，明净忍不住很随意地躺下去，默默地享受这难得的静谧美好，想起客栈里那个有趣又喜欢争强好胜的女子，禁不住露出笑意，弄得墨儿莫名其妙。

正神游天外间，听到有急促的马蹄声，然后急驰过来四个人，安静的氛围被打扰了，明净很不满，也没了心情，正准备下山离开，谁知这几个人走到他们刚才上山的地方竟停了下来，虎视眈眈地站住，好象在等什么人。

然后长生和她舅舅就过来了，明净忽然明白这一行人是针对这个女子的，就悄声示意墨儿稍安勿躁，等待观望再说。他很好奇这个面对此种情形仍是一派镇定的女子会如何应对这件事。

然后他就清清楚楚地听清了那一行人的用意，也听清了长生那番誓死不从的话，那个男的居然被逼退了，两方相持不下之际，长生又主动和解，后来双方一起离开了。他赞叹连连，这才和墨儿下山离开，心里却是极为震惊的。

“三爷，那天你为什么不及时下山帮助周姑娘？万一那几个人不肯放过她怎么好？”墨儿看他心情尚可，忍不住说出在心中闷了多时的疑问。

明净哈哈大笑：“你这小子，居然怀疑你家主子不肯惩恶扬善？如果那天来的是其他女子，爷早就冲下去了，可一看到是她，而且下了马车居然一派镇定，我还真不服气，就是想看看她会怎么应对，如果那帮人要强动手，关键时候你家爷当然不会放过英雄救美的机会！”

墨儿兀自心惊地说：“还是爷沉得住气，我气都喘不过来，恨不得立即冲下去赶走那帮人！”

“要不是沉得住气，哪能看到那么精彩的一出？周长生果真让人刮目相看！”

墨儿嘿嘿一笑，察颜观色地说：“可是周姑娘并不知道呀？枉费爷一片苦心为她做那么多事，要不要奴才提点提点？其实那天她自己虽然应付过去了，但一个姑娘家当时面对那帮人肯定也很害怕，如果爷不是一心想看好戏，直接冲下去救人，呵呵，英雄横空出世，这恩情她一辈子都记着。”

明净想起长生敬而远之的态度，叹了一口气摇摇头说：“挟恩以报，是最没意思的，你家爷不屑于做。何况以她的性情，就是记恩，只会以其他方式相报，不见得会违背自己的心意迁就别人，反让我落了下乘。”

墨儿看他满面的惆怅，心有不忍，试探着说：“其实周姑娘未必不懂得爷的心意，说不定只是矜持而已，她又不比平常女子软弱，岂肯那么容易俯就别人？说不定爷走这些时日，她慢慢地会想起爷的好，或许会改变心意也不定。如果这次差事办得漂亮了，爷再求老夫人给你纳了她，不过小事一桩，哪有那么难的？”

明净皱起眉头：“你是说让爷求老夫人同意纳她为妾？”

墨儿点点头，看明净脸色不对，却不解了，长生姐姐再好，谢家岂容她为正室？三爷虽是庶出也绝不可能。终还是鼓起勇气说：“周姑娘进门肯定是贵妾，爷又是真心待她，以后就是娶了正房夫人也没人敢亏待她，她老大不小了，也算是终身有靠了。她那么好的一个人，和爷正是一对呢。”

明净腾地一下子站起来，想发怒却怒不起来，因为墨儿说的句句在理。谢家虽不是权臣重宦，但也是名门世家，岂肯许长生这种身份的女子入谢家为妻？虽然爹在世时许他娶自己喜欢的女子，但是这个女子的出身却必须是世家名门。

他要娶长生，是一件想都别想的事！就是执意私娶了，私相婚配在世人眼里只是淫奔为妾，会让她一生都在人前抬不起头，就是她不在乎，自己怎肯让她受这样的屈辱？何况，明净相信她绝对不愿意！

想要娶她为妻，先不说别人，就是最疼爱的自己的姨娘都绝不能接受，她现在肯对长生好，只以为自己有意纳她为妾，就这看起来还不情不愿的，要是知道自己真正的心意，说不定还把长生当祸水看。

就是处处迁就他的大哥，肯聘长生为教养姑姑，一方面为迁就自己，一方面是被长生与大嫂相似的气韵打动，希望小锦姝能够接受她。他肯定也以为自己只是想纳长生为妾，若是知道自己的心思，是绝不会同意聘用长生的。其实他的迁就正好挽救了可怜的小锦姝，把锦姝交给长生比交给任何人都要放心。

明净忽然明白了长生对他始终敬而远之的原因，不是她故作清高，也不是讨厌自己，她早就看清了这一点。

所以才不肯越雷池半步，不给她自己留任何产生非份之想的机会。而自己只知道由着心意对她好，把自己的意愿强加到她头上，却从来没想过自己的任性会给她带来什么样的后果，更没想过她愿不愿意接受、能不能承受，真是枉活到弱冠之年！

他看着手中的荷包，黑亮的缎子，上面用暗红色的丝线绣了一些简单别致的花纹，素雅而奢华，忽然怀疑起来，这只荷包果真是长生主动送给自己的吗？她做事很少拖泥带水，根本就恨不得同自己划清楚河汉界，又怎会主动送这个？

“墨儿，你说实话，这个荷包果真是周姑娘主动送我的？”

墨儿看到他逼视着自己，心里惊慌更不敢说实话，嗫嚅着说：“当然是了，公子没看我也有一个？也许是公子多心了，说不定姑娘只是觉得我们出远门带个荷包方便些罢了，并没有什么特别的意思。”

明净神情一黯，却依旧把荷包悬在腰间，沉下脸说：“走吧，下山！”

墨儿不知他为何心情忽然变得极坏，再不敢多言，默默地跟在后面走，暗想幸好自己没有多嘴提起豆黄和椒香两个新纳的通房丫头，她们虽可怜，但公子不愿意要，谁也没法子。

这里比长安冷，虽是晴天，但太阳白白的几乎没有热度，明净忽觉得自己象一只负重累累的马，想保护的人没有保护好，想喜欢的人不能喜欢，被压制得喘不过气来，却还是走不出困境。

墨儿终于鼓起勇气说：“有一件事，奴才想给公子提个醒。”

心情沉重的明净依然面无表情：“说吧！”

“自从周姑娘进府后，公子和她为了收拾陆奶娘保护大小姐，做了许多事。除了不知道陆奶娘已经死了，其余事情豆黄大都清楚，可能也看得出公子喜欢周姑娘，如果公子一直冷落她，奴才怕她心怀忌恨会做出什么不利周姑娘的事，公