小女隐于宅-第14部分

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谢小桃端着药盅，从大厨房走了出来，才走到水云阁便见一只白色的肉球向自己扑了过来，吓得她旋即转过了身子，“好险，差一点就把药碗打翻了。”

她喘了一口气，定睛一看，才发现是苏婉婷最为宠爱的白色波斯猫。

这时，抱猫丫鬟阿芜也跑了过来，气喘吁吁地对猫训道：“你怎么又乱跑？看，又蹭脏了吧！”

谢小桃没有理睬她，迈开步子，继续向前走着，身后却多了句闲话。

“你可别像某些人似的，满身的怪味。”言罢，阿芜抱着波斯猫离开了。她口中的怪味指的自然是谢小桃的穷酸气和药味。大宅子里出来的丫鬟多少都是瞧不起外来的人的，特别是像谢小桃这样的山野丫头。

谢小桃不以为然，施施然地朝前走着，不屑呈这种口舌之快。

一路未停地走到霜痕怨，恰好霜姨娘已经醒了。

“娘，来喝药吧。”谢小桃将药汤倒入了碗中，笑着舀了一勺。

看着谢小桃认真的模样，霜姨娘的神情有些飘忽。她是一个好孩子，可惜不是我生的。“孩子，这些日子辛苦你了。”

“辛苦什么啊？做女儿的照顾娘亲是天经地义的事。”谢小桃的笑容里写满了真诚，却有一多半都是在演戏。

看着那一张真挚的笑颜，霜姨娘的心底生出了几分愧疚。她这病是自己用凉水激出来的，只因为陈玉珍说不希望谢小桃出现在迎接太妃的队列中。

她只是个小小的妾室，位卑言轻，哪有什么好的借口？思来想去，也只寻到了这么一个办法，但她的心并非是石头做的，看着谢小桃每天为自己忙来忙去的，真的有些过意不去。

“是我连累了你。明日就是太妃回府的日子，你可有准备好礼物？”霜姨娘关切地问。

谢小桃兀自垂下了头，“娘，锦儿还未曾准备。锦儿是个没见过世面的小丫头，不知道送什么好。”说穿了，她是想告诉霜姨娘，自己很穷，便宜的礼物拿不出手，贵重的又买不起。

“太妃可是咱们苏府最为尊贵的人，你可不能马虎啊。”这话霜姨娘说的心虚，有她在这里绊着，谢小桃就是想去准备，也没有时间。“都怪我不好。”

“娘！”谢小桃生出几分不满，“别总说这样的话。太妃再尊贵也没有娘亲重要，娘的病不好，锦儿也没心思想其他的！”

霜姨娘的眼底有些湿润了，我的孩子如果还活在世上的话，也应该像她一般懂事吧？“那你的绣品准备好了吗？”

谢小桃没有回答。

“那你快回去准备吧，别等太妃来了露怯。”霜姨娘也是希望谢小桃能准备出一份像样的绣品来，尽管她知道那物件是不可能到太妃手里的。

在霜姨娘的一番催促中，谢小桃只好提前离开了霜痕怨。走的时候，特意抬头望了眼那块黑底的匾额，上面已经有了被岁月腐蚀的痕迹。

“霜痕怨，到底藏了多少哀怨的事？”她摇了摇头，留下了一声意味深长的叹息……

走回花槿阁时，绿屏正在整理东西，见谢小桃回来，便是快步迎了上去，“小姐，霜姨娘好些了么？”问的时候，眼里充满了期待。其实，她更想问，霜姨娘明天能不能去迎接太妃回来。

“娘的病还挺严重的，估计还要再病上一段时间。”谢小桃有些无奈，风寒这种病也不是说好就能好得了的。“你放心，由我照顾，她一定会尽快好起来的。”

“啊？”绿屏有些失望，“那小姐明日还能去接太妃吗？”那可是出头露脸的好机会，一旦错过了指不定要等到什么时候才有下一次。

谢小桃没有回答，就算她想去，也要得到家主、主母的允许才是。从霜姨娘生病、苏云轻被支开的那一刻起，她就已经猜到背后是陈玉珍在捣鬼。“没有什么能比娘身体健康更重要的了。”

“也是。小姐放心，等明天一早，奴婢就把您绣的帕子亲自送到习秋的手里，太妃看见您绣的牡丹图后，一定会喜欢的！”绿屏信心满满地说着，然后走到了柜子前去取三日前便绣好的方巾。翻找半天竟是没有找到，“奇怪，我明明就放在这里的！”

“怎么了？”谢小桃问道，却也明白发生了什么事，“你再好好找找，可能夹在衣服里也说不定。”

一通翻找，还是一无所获。绿屏立刻红起了眼眶，豆大的泪珠宛如断了线的珍珠，吧嗒吧嗒落了下来。“小姐，是奴婢不好，奴婢没有看好您的东西。”

“傻绿屏，怎么动不动就哭呢？哭能解决什么事呢？”这样的结果，也在谢小桃的预料之内。如果那条方巾还安安好好地呆在原来的位置，她反倒是觉得奇怪呢。“你一直在院子里呆着，都有谁来过我的房间？”

绿屏抽泣着，努力回想着，“今天只有红儿来过，是来放洗好的衣服的。”霎时，她好像想到了什么。难道是红儿趁着放衣服的时候把方巾偷走了？

谢小桃没有言语，良久才吩咐道：“方巾的事情先放着，先把这房间好好给我检查一遍。”说着，率先翻了起来。

……

公鸡报晓，拉开了新一天的序幕。

全府上下忙个不停，其中还要数大厨房最热闹，杀鸡宰鱼，在一片乒乒乓乓的声响中，数不清的丫鬟和老妈子进进出出，几乎没什么站脚的地方，就连煎药的炉子也被挪到了院外。所有人都恨不得再拆一堵墙给厨房扩充扩充。

与他们相比，坐在院外煎药的谢小桃倒是显得轻松许多。

“小姐，还是叫奴婢来吧。”绿屏想要接替她，却遭到了拒绝。

这时，厨房的管事妈妈走了过来，一脸为难地说：“四小姐，现在厨房忙的不可开交，能否借俩人过去使使？”

这应该又是陈玉珍安排的吧？谢小桃看着管事妈妈没有说话。

“四小姐，绿屏和红儿以前都是大厨房的人，跟着我也有好几年了……”管事妈妈以为谢小桃是想拒绝，抢在前面开了口，“她们可比那些新来的小丫头麻利的多！”

谢小桃微微一笑，“既然妈妈开了口，那就叫她们去吧。”扭过头，对绿屏说，“我这里也没什么事，你就和红儿先过去吧，妈妈吩咐你们干什么，你们只管照做就行了。”

绿屏笑着点了点头，跟着管事妈妈离开了。之前她和红儿都是大厨房的粗使丫鬟，这番被管事妈妈临时调了过去，也是没有分到什么好伙计，都是些挑水、砍柴之类的粗重事。

一时之间，花槿阁的主仆三人都在大厨房里忙碌开了。而苏府的其他人则是好整以暇迎着太妃的坐撵由远及近地行了过来。

在一丈长队的护送中，太妃被请进了主宅大堂。她坐在主位之上，微笑着依次从众人的身上扫过。“婉婷这孩子出落得越发标识了。”

苏婉婷微微垂下了头，脸颊上却是多了两朵绯红的云霞。

“这人都齐了吧？”太妃和颜悦色地问，忽然察觉到了不对，“怎么不见你在山阴收的那房呢？”

苏绍恭敬回答道：“她染了风寒，怕传染给您就没有叫她出来。”

“哦。”太妃点了点头，适才想起另外一个人，又问，“你找回来的那个女儿呢？怎么也没来？”

“锦儿在她娘身边伺候着，也没叫她过来。”苏绍又道。

“倒是个孝顺的孩子。”太妃笑了笑。

“孝顺？她不顶撞姨娘就是好事！”苏婉怡在一旁接了话。

陈玉珍连忙呵斥，“婉怡，不得胡闹！”

太妃的笑意反是更浓了，“婉怡，一年不见你这小丫头的口齿又是伶俐了不少。”她嗔怪地撩了苏婉怡一眼，“你的绣工呢？比之前有没有进步？”

“当然有了。”苏婉怡骄傲地扬起了下巴。

陈玉珍也是知趣地吩咐习秋把小姐们的绣品端给太妃过目。

太妃饶有兴致地翻阅着绣品，目光最终落在了一副牡丹图上，会心一笑，“这图绣的真好看，叫我猜猜是谁绣的。”须臾，说出答案，“是云绣，对吗？”

苏云绣笑盈盈地回答，“是绣儿绣的。”

“真是好手艺。”太妃又是一番夸赞。

“是幅好作品，可惜有些脏了。”身后的秋月伸出了手，不偏不倚刚好落在了中间。交错的花茎间竟是勾勒出一个“锦”字，若是不细细分辨，还真就看不出来。

锦？莫不是那个锦儿？太妃不动声色地又问了一遍，“云绣，这真的是你绣的？”

“绣儿手艺不精，叫太妃见笑了。”苏云绣自谦着说，根本没察觉到太妃语气里的不一样。

听闻此言，太妃的眼底便多了一些嫌弃。这个丫头不在绣工上努力，净动这些歪脑筋！正欲发作时，却见外面乱作了一团。

一名家丁过来禀报，“老爷，不好了。大厨房走水了。”

075失火因

“走水？好端端的怎么会走水？”陈玉珍急忙问，脸上更是浮出了从未曾有过的复杂神情，有震惊，有愤怒，还有一些慌张，极是耐人寻味。

一直以来，大厨房都负责着全府上下的伙食，就连太妃的膳宴也是交由里面的厨子进行烹制。谁也没有料到会在这个节骨眼突然失火。耽误了大伙吃饭是小，但若是耽误了太妃用膳那责任可就大了。

原本开开心心的一行人也再也笑不起来了，浩浩汤汤地向着出事地点走去，待赶到时，火势已经基本控制住了，下人们拎着水桶、水盆不停地往火上泼着。约莫又过了半柱香的时间，大火在大家的齐心合力下终于是被扑灭了，留下一片残破景象。

整个过程中，苏绍都是一副冰冷的表情，直到结束，才向那些下人问：“到底是怎么回事？”

管事妈妈“噗通”一声，跪在地上，“老爷，奴婢该死。”

“你是该死，但我在问你，究竟是怎么回事！”苏绍又重复了一遍，凌厉的声音彷如刚刚磨好的宝刀，在管事妈妈的身上刮出了一道又一道的伤口。

管事妈妈倒吸了一口冷气，结结巴巴说：“刚才奴婢正在厨房里检查食材，就看见灶台下面突然蹿出了火，紧接着整个厨房都被烧着了。”

“那是谁负责生火的？”苏绍又问，比之前更加愤怒。

“是奴婢……”闻声，一名丫鬟也跪了下去，哆哆嗦嗦地解释，“不关奴婢的事，奴婢也只是像以前一样往灶台下面填柴火的，谁知道柴火刚放进去，里面就突然蹿出了火……”她是个生火丫头，兢兢业业，一年多来还从未曾出过这种事，“真的不关奴婢的事，老爷，不是奴婢的错……”

“那是谁的错？”苏绍竖起了眉毛，恶狠狠地瞪着那个生火丫头，恨不得将她拖出去喂狗！

生火丫头抖得益发厉害了，牙齿打颤道：“真的不关奴婢的事，奴婢就像往常一样填柴火……”说着，她好像想明白了，“老爷，是柴火出了问题，一定是柴火出了问题！”

“柴火？”苏绍讥笑出声，编这种连三岁小孩子都不相信的理由，是把他当傻子了吗？“难道有人会从柴火上动手脚吗？！”他大声吼道，把所有人都震住了，就连人群里的谢小桃也是被吓了一跳。她顶着一张小花脸，冷眼旁观着。

管事妈妈却突然想起了什么，“老爷，可能问题还真是就出在柴火上。”她稳了稳心神，继续说，“往常都是由陆师傅负责砍柴的，但今天实在是忙不过来了，奴婢就问四小姐要了红儿和绿屏，叫她们俩人帮着搭把手……”

“你是什么意思？”红儿瞪起了眼睛，指着管事妈妈的鼻子问。原本她就不怎么高兴再去做那些粗重的活儿，哪曾想自己在后院辛辛苦苦砍了半天柴火不说，还要受人怀疑、指责！真当她是吃素的吗？她才不会平白背下这黑锅的！

绿屏从人群里钻了出来，也是怒不可及，“刘妈妈，青天白日你怎么可以随便诬赖人！”

谢小桃连忙拉住了她俩，“你们先别急，人家只是说怀疑，你们就急红了眼睛，成何体统？”

“怀疑？凭什么怀疑我们？没做过就是没做过！”红儿愤愤道，心里却更加瞧不起谢小桃了。自己院子里的大丫鬟受人冤枉，她这个做主子的连一句公道话都不敢说，可真是活的够憋屈的！

“小姐，真的和奴婢没有关系。”绿屏红了眼眶，委委屈屈地说。

“大胆，当着太妃的面胡言乱语，还有没有规矩了？”苏云绣向前迈了一步，厉声呵斥道，有板有眼的，倒真像是御前侍奉的大太监。她恨极了谢小桃，自然是要抓住这个机会落井下石，却不知道自己的这一声吼，反倒是叫太妃更加嫌弃了。

这丫头不但品行不好，还是个缺管教的！老太妃眼底掠过一丝薄怒，却是没心思理会。她在头脑里把事情捋了一遍，大致理清了思路，同时也猜出了谢小桃的身份，只是她想不明白，为何小姐身边的丫鬟会跑到厨房来做粗使丫鬟。“这到底是怎么回事？”

绿屏也是个机灵的，当即便反应了过来，冲到太妃面前，跪了下来，“奴婢们真的什么都没有做，还望太妃明察秋毫。”她哭成了泪人，泪眼婆娑地看着太妃，着实叫人心疼不已。

“你把事情的经过都说出来。”太妃命令道。

绿屏应了一声，哽咽着说：“早上，奴婢和小姐来大厨房为霜姨娘煎药，刘妈妈突然跑了过来，说缺人手想要找小姐借两个人过去用。”因为过度伤心的缘故，说到这里不得不停了下来，缓了好半天才能继续讲下去，“她说奴婢和红儿之前就是从大厨房调出去的，用着比较顺手，就把我俩要走了。”

“是这样的吗？”太妃看向管事妈妈，平静的面色上完全看不出是喜还是怒。

管事妈妈点了头，“是这样的，奴婢也只是想着多两个人帮忙就不会手忙脚乱了，哪曾想这两个婢子一过去就惹出了这么大的事……”她是打算把这罪名扣到绿屏和红儿的身上。

“荒唐！”太妃终于生气了，“大胆贱婢，谁给你的权力，叫你去调用小姐身边的人了？”她活了半百年岁，大半辈子都是在宫里过的，虽说见了太多奴大欺主的事，但还没听说一个厨房的管事妈妈敢去找府上小姐借人的！

她剜了管事妈妈一眼，后又对谢小桃招了招手，“孩子，你过来。”

谢小桃乖乖地走了过去，怯生生地看着老太妃，却只是看了一眼，便又匆匆低了下头。

“你应该就是才回来没多久的锦儿吧？”老太妃和颜悦色地问，老而不花的眼睛里映出了那道局促不安的小小身影。见对方点了头，她又板起了脸，假装生起气来，“你这孩子也真是的，怎么可以随便把身边的人借给别人？”语气里却听不出一丁点儿的责备。

这便是苏老太妃了，一个端庄又不失慈祥的老人家，在她眼中，府上的小姐都是主子，哪怕是庶出，也不能叫奴才骑到头上，随便欺负了！

“我……”谢小桃欲言又止，支吾了好半晌，才喃喃说道，“锦儿是觉得，管事妈妈既然来开口借人，肯定是忙不过来了，所以就……”说着，她也是跪在了地上，“但是，锦儿相信红儿和绿屏不会在柴火上动手脚的。”

还真是个善良的人。太妃不由得又多看了谢小桃两眼，掏出帕子亲自帮她擦掉了脸上的黑灰，“哀家又没说她们做了什么。你放心，有哀家在，谁也不会把黑的说成是白的！”一边说着，一边恨恨地看向管事妈妈，“府里出了这么大的事，你不想着如何解决，就知道推诿责任，你这管事是怎么当的？”

话音一落，陈玉珍的脸上竟是红一阵、白一阵，虽说是在责问管事妈妈，但话语里不无影射她的意味。管事妈妈是她亲自提上来的，如今犯了这么大的错，她这个当家主母就没有责任吗？

果然如她所料。在训斥完管事妈妈以后，太妃转过头来，向她询问：“你是当家主母，依你看，该如何处置这目中无人的婆子？”

陈玉珍心头一骇，稳了稳心神道：“把刘妈妈拖下去，重打二十大板。”

二十大板下去虽不会把管事妈妈的老骨头打趴下了，但足以叫其长长记性！太妃也不再计较，“厨房走水是小，人没受伤才是万幸。”她拉起谢小桃的手，温和地笑了起来，“锦儿，这里太脏，你也别呆在这里了。”又是好生打量了一番，才发现面前的女孩儿瘦的叫人心疼。

谢小桃摇了摇头，“太妃，锦儿要留在这里给娘煎药。”

太妃适才想起苏绍说过的话，感慨霜姨娘是生了一个好女儿。“但这里这么乱，也没有你煎药的地方了啊。”

“这……”谢小桃犯难了。

陈玉珍微微一笑，“锦儿，你就先跟太妃一起过去吧，待一会儿管家重新抓了药，你再来煎也不迟。”要把厨房恢复如旧也不是一时半刻就能做好了，她便笑着提议，“为了叫您在家里住的舒服，妾身和老爷也是备下了衣服首饰等物，不如您先过过目？哪里有不合适的，咱们再去改。”

“也好，倒是叫你们费心了。”太妃同意，由陈玉珍领路向着存放珍宝的水云阁走去，才行至门口，便见一名小丫鬟冒冒失失地跑了出来。

“夫人恕罪，奴婢看管不利，把一支翡翠钗子弄丢了。”小丫鬟惊慌不已，紧张得连心都快从嗓子里蹦出来了。

大厨房走水的事情还没处理好，又蹦出来一个失窃事件，这侍郎府可是真够乱的！太妃皱了皱眉头，意味深长地撩了陈玉珍一眼，矍铄的目光中染上几分失望。

076搜查房间

府上出了这种事，陈玉珍也是面色无光，藏在袖子中的手紧紧攥了攥，“到底是怎么回事？”她看着那名丫鬟，却是没什么好脸色。她千叮咛、万嘱咐一定要把水云阁看好了，怎么还会发生这样的事？

小丫鬟被吓得寒毛卓竖，胆战心惊地回道：“奴婢一直都有在这边守着。昨天锁门时还特意检查了一遍，谁知道今天早上来清点的时候，发现丢了一支翡翠钗子。”她呜呜地哭了起来，“奴婢该死……”

如果不是太妃在场，苏绍真恨不得踹死眼前的这个小丫鬟。这侍郎府平时不是好好的么，怎么太妃一来就生出这么多的事？可真够给他长脸的！

听着那呜呜咽咽的哭声，陈玉珍更是心烦意乱。

真是够不消停的！太妃也是心绪不宁，给身侧的秋月递了个眼色，对方便心领神会地开了口，“我在侍奉太妃的时候也时常有丢三落四的时候，说不定是你记错了地方。”

这本是一句打圆场的话，但小丫鬟是个实在人，哭得越发伤心了，“都找了，里里外外能找的地方都已经找过了，就是没有！”

秋月有些无奈，“那是不是掉在哪里了？”那般贵重的东西怎么会掉？就是把脑袋掉了也是掉不了它的，“说不定被谁捡走了呢。”

经此提醒，陈玉珍也是回过味来，盘问道：“昨日可有谁靠近过云水阁？”

小丫鬟停住了哭泣，认真想了起来，“昨日，奴婢锁门的时候正好看见四小姐和阿芜……”当时，见她们不知在说着什么，她也没有多想。

阿芜？一个抱猫丫头不好好在猫室呆着，跑出来闲逛什么！陈玉珍正在气头上，也不管阿芜是谁的丫鬟，当众命令，“去把阿芜给我找来！”

见状，苏婉婷连忙上前走了一步，“母亲，您也消消气，别气坏了身子。”柔柔的声音仿佛一阵清风，送来丝丝沁凉，“阿芜在府上多年，为人稳重，从不曾听说有过偷鸡摸狗的事，我想这其中一定有什么误会。”她是在帮阿芜洗脱嫌疑，但眼下除了阿芜外，便只有谢小桃最值得怀疑。

话及至此，苏云绣惊愕地捂住了嘴巴，不敢相信地看向了谢小桃，夸张的表情好像是在问：难道是四妹妹偷了发钗？

“二姐姐这是怎么了？怎么这样看着四姐姐？”苏婉怡有些不解，略一沉吟，又忽然想到了什么，“母亲，女儿倒是想起来一件事，不知道该不该说……”

“什么事？”陈玉珍问。

“前几日，女儿和二姐姐在花园里散步，正好撞见了四姐姐身边的红儿拿着一摞东西往外面走，一问才知道是四姐姐吩咐她拿着平日攒下的绣品去外面变卖……”

此话一出，全场一阵唏嘘。这位四小姐到底是多缺钱才会拿东西去外面卖？一瞬间所有人的目光都落在了谢小桃的身上，有的带着探究，有的则是幸灾乐祸……

不管怎样，谢小桃的嫌疑是越来越重了。

“四妹妹，那支钗子真是你拿的？”苏云绣在一旁落井下石，只希望快些坐实谢小桃的罪名。

谢小桃惊惶地向后退了两小步，一边退着，一边摇头道：“不是我，真的不是我拿的。”看起来十分无助。

看着胞妹被人怀疑，苏云轻偷偷揪住了自己的襦裙，挣扎了半晌，道：“凡事都要讲究个证据，锦儿一向老实本分，二姐姐怎么可以这样随便怀疑？”

“我……我也只是就事论事！”苏云绣反驳，又是不服气地嘟囔起来，“锦儿又不是和咱们打小长起来的，谁知道她品性是好是坏啊。”

苏绍将目光落在了谢小桃的身上，看着她在一众非议的目光中苦苦辩解，已然猜到今日之事恐怕是有心之人故意诬陷。看来，他费尽心思，想要留下来对付谢尚书的后招就要折损于此了。为太妃准备的物品名贵非凡，无端丢失，总要有人背下这黑锅才是。

陈玉珍又何尝想不到这一层关系，偷偷看了眼苏绍，见到的是一脸的冷漠，便看穿了对方的心思，“好了，都闭嘴！”四周立刻鸦雀无声，她走到谢小桃面前，“锦儿，母亲相信这件事不是