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继妻-第41部分
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常润之伸手捶打他的胸，才打了两下就被刘桐拥到了怀里。
“随你打，打到你消气为止。”刘桐抚了抚她的后背，轻声道：“可我前胸硬邦邦的，当心别硌着你的手。”
常润之顿时没绷住，抬脚轻轻在他鞋面上碾了两下。
“胡说八道什么呢！”
刘桐笑了笑，松开她，捧住她的脸和她额抵着额。
“没事了，我这不是完好无损地回来了吗？”刘桐蹭蹭她，道：“外边儿冷，你身子不大好，我们回屋说话去。”
夫妻俩便回了正屋内室，换下了外面穿的厚衣裳。
常润之上前捏了捏刘桐的胳膊和腰，轻声道：“好像瘦了点儿？”
刘桐不由一笑道：“虽然出去这几日天天都在骑马赶路的，可也不至于就那么几天，人就瘦了吧。”
“我反正是瞧着你瘦了。”
常润之轻哼一声，兀自坐了下来，问刘桐道：“你快跟我说说，这到底是怎么回事儿？明明你们都回来了，为什么今日圣上寿诞，你们也不进宫去祝寿？圣上是不是知道你们已经回来的消息？”
刘桐点点头，无奈道：“你那么多问题，我怎么答？”
常润之不满地斜了他一眼，刘桐忙走过去挨着她坐下，将她拥在怀里，道：“我从头说，一样样说，仔细同你说清楚。”
“那你还不快说？”常润之笑着拧了下他的痒痒肉，惹得刘桐怪叫一声。
姚黄泡了茶上来，又给火盆里添了碳，招呼着屋里的丫鬟都出去了，将屋中的空间留给二人。
刘桐轻声讲述起了他出京后的事情。
那日，他在城门口等了会儿，到底是等不及，便带了人出京往兖州沿路找了。
刘桐想着，无论如何，瑞王回京都会走官道，会歇住驿站，便一直沿着官道方向跑。
一路上都没听见什么风声，便一直往兖州赶路。
第三日时，刘桐到了兖州境。
他决定先不进州城城门，而是在城外打听打听。
刘桐道：“我并不知道当时五哥还在不在兖州州城内，但既然一路上都没遇见五哥，驿站那儿也没有五哥歇住的记录，那我只能将目标放在兖州城内了。如果五哥因为有事耽误，留在兖州而不能回京，还因此不能与京城通信，那多半是受制于人。能有这样能耐的，想必也只有兖州那地头蛇三大族了。”
“那你怎么和瑞王遇见的呢？”常润之问道。
刘桐笑了笑，道：“五哥当时就在兖州州城外的一户农家，我在城外打听兖州城内的事情时，被良朋发现了。良朋直接带着我去那农家见到了五哥。”
常润之顿时道：“那可真是太巧了。”
“这不是巧。”刘桐道：“五哥是料准了我会来，良朋是特意在那儿等着的。”
常润之一怔，忙道：“对了，你出京那日，我回府后正好接到了良朋写的书信。”
刘桐一听这个顿时笑了。
“我见到五哥后，五哥问起是不是看了那封信所以过来的，结果听我说并没有收到什么信，五哥还担心了两日。回来后我问过铨大，铨大说你接了信看了，没有告诉给五嫂。”
刘桐一把抱住常润之，毫不吝啬地夸赞她道：“润之，你可真聪明！”
常润之无奈地将他推开：“好好说话，这到底是怎么回事？”
刘桐仍旧笑着，回答常润之道：“其实整件事情，要从五哥去兖州开始说起。”
兖州民风彪悍，历任知州城官在兖州都几无建树，因为兖州多由三大族把持着，朝廷派去的地方官通通都要看他们的脸色才能行事。
久而久之，兖州便成为了一块难啃的骨头。
元武帝对外御敌，对内治国，都喜欢用怀柔之策，对兖州，他虽然觉得这个地方不治不行，但因为那儿毗邻海域，与高句丽常有往来，元武帝也不愿意逼迫太过，所以一直都是在容忍着兖州三大族在当地的作为。
直到出现了兖州暴动，兖州同知被刺伤的事。
若只是寻常的百姓滋事引发暴动，同知不慎被刺伤，倒还说得过去。可此事秋收时发生，到了腊月时方才传到京城。
这就由不得元武帝不重视了。
收到消息的当日，元武帝便召了太子和几位王爷入勤政殿议此事。
元武帝是打算派个人去兖州暗查的，这种差点出人命的案子，本该由祝王接手，然而祝王听说是兖州出事要查清事实真相，还要拿回实证，顿时就找借口推拒，说刑部有几个大案正在查证，暂时无法离京。
太子不知为何，也帮腔说祝王最近正是事务缠身，恐怕分不出心思前往兖州。
祁王、礼王、岑王办差事不少，却从没办过案子，何况兖州情况复杂，他们哪里肯冒危险前往？自然也不吭声。
元武帝本想那就只能让祝王挑一个刑部官员前去兖州暗查了，太子却自己建议，说瑞王得闲，不如让他走一趟。
第一百三十七章 暴乱
太子的这个建议一出，祝王顿时就附议。
祁王三人见这把火烧不到自己身上，当然乐得将这建议凿实，也纷纷出言附和。
几人的视线顿时都集聚在了瑞王的身上。
元武帝便问瑞王是否愿意前往兖州一趟。
瑞王虽然心知前去兖州并不是什么好差事，可话说到这个份儿上，他要是也推拒，恐怕元武帝之前对祝王等人的不满，都要堆聚到他的身上了。
所以瑞王便应了这桩差事。
在瑞王点头的同时，他也敏感地注意到了祝王和太子同时放松了的表情。
瑞王心中暗暗警惕。
既然确定是瑞王前往兖州暗查，元武帝当即便让太子等人先回避了，他要再与瑞王说说兖州的事。
等太子和几位王爷离开后，元武帝坐在桌案后面，轻叹了一声。
“瑞王，兖州之行，怕是有些危险。”元武帝看着瑞王说道：“此番你去，不能明察，只能暗访。搜集实证之事，倒不用操之过急。”
瑞王弓着腰颔首，道：“儿臣一定尽力查清实情，不负父皇所托。”
元武帝看了瑞王半晌，方才收回视线，正色道：“兖州有齐、鲁、宇文三大族，大魏建国起，对兖州便几乎是实行放养之策，一是因兖州位置独特，东临海接高句丽，西矗立有大行山，实在算得上是一个封闭的易守难攻之地；二是因兖州百姓从来畏惧三大族，高于朝廷，民心不齐，所以也难以管治。这番兖州同知之事，多半与兖州三大族脱不了干系。”
听元武帝说着，瑞王颔首道：“能因此伤及朝廷官员，还要隐瞒此事……想必其中有不可告人的隐情。”
“所以朕说，此番兖州之行，有些危险。”
元武帝眼睛微微眯起，眼角的皱纹显得更深了些。
他顿了片刻才道：“这桩案子，本应该派刑部查实，太子提及由你担此责，的确让朕有些意外。更意外的是，祝王竟然也附议了。”
瑞王迅速瞄了一眼元武帝的表情，立刻又低眉掩饰住了。
“祝王的性子，朕很清楚。他没什么谋略，性情也略暴虐。按理来说，如果他是怕自己亲自前去，会有危险，那也应当是让刑部某个官员前去才对。毕竟这案子若是办得漂亮，那也是一条政绩。”
元武帝面色微微有些发冷：“可是他不但自己不去，还附和着说让你去，这就有些耐人寻味了。”
元武帝没有往下说，他沉默了一会儿，方才开口道：“你去兖州暗查此事，朕同时会另外派人暗中跟着保护你，以防万一。不到关键时候，这些人不会出现。你且尽力将此事查个清楚。”
瑞王躬身福礼道：“儿臣遵旨，谢父皇。”
“嗯。”元武帝点点头，道：“此事不宜久拖，你今日便出京去兖州吧。别带太多人，以防走漏风声。”
瑞王领旨出了宫，回府匆匆用了午饭，也顾不得陪常润之回安远侯府，便离了京。
大魏的官道修建得很完善，每隔上两三百里便会修筑一个驿站。驿站不接待其他闲杂人等，只接待有官符、官身的人及其家眷，另外，大魏的信件也是通过驿站传递往来的。
瑞王前往兖州，走的自然也是官道。
因为走得突然，瑞王又从没有出过这样的远门，所以尚不知道怎么遮掩身份。此事必须隐秘进行，所以瑞王权衡之下，便写了信，让炎青回去寻刘桐，让刘桐给他制造一些假的身份文牒一类的东西让炎青带回。
此后，瑞王一直保持着和刘桐的通信，隐秘地对刘桐传递一些兖州的信息。
瑞王在兖州暗查兖州同知被刺伤的事进展得并不太顺利，兖州的百姓一听起有人问此事，便缄口不言，讳莫如深。
瑞王只能按下心思，慢慢地查。
这一查，便过了小半个月。
直到临近年关，兖州各处都热闹了起来，百姓们也开始不那么拘谨，渐渐的，一些风声这才传到了瑞王耳朵里。
在户部的登记中，兖州的粮产一直处于一个低产的位置。但是据兖州百姓说，兖州粮产并不少，相反的，兖州几乎年年都是丰产年。再加上和高句丽商人的往来，兖州的经济非常繁荣，这是一个肥硕之地。
这年的秋收，兖州又是个大丰收。三大族联合起来，报上朝廷的亩产和往年一样低，却低价将这些粮食买下独吞，再以高价卖出。
兖州的百姓虽然巴不得不交赋税给朝廷，但对三大族这般侵占他们的劳动成果，损害他们的利益，还是有几分怨言的。
就有那么几户人家，对三大族此举不满，闹了起来。
在当时那样的情况下，三大族的掌家人商量了一番后，便命人将这几户人家闹事的当家人当场打死了，而他们的家眷，也被三大族令兖州知州下了大狱。
兖州知州名张承望，距离他任职期满还有不到一年的时间。他已经忍了两年多了，不想在最后出岔子。
想要在兖州平安无事做到任职期满，平稳地调职甚至是升官，张承望也只能乖乖听从三大族安排。
张承望妥协了，但不代表所有官员就愿意这般没有尊严地被三大族如傀儡般操纵。
兖州同知庞良便是其中一个。
庞良私下里见了那些被下大狱的几户人家的家眷，暗中让他们写了证词，按了手印，打算带着这些证据去京城。
然而庞良的动作却被他身边的小吏发现了，小吏将此事告诉了张承望。
庞良在将要出兖州城的时候，被张承望和三大族的人给拦住了。
庞良想逃，却寡不敌众，无法逃脱，混乱之中，他被三大族的人刺伤了。
此后，三大族的人用庞良的瞎眼母亲为要挟，勒令他闭嘴。
不管是当场打死闹事的几户人家当家人，还是兖州同知被刺伤，其实都是在大庭广众之下发生的。光天化日，朗朗乾坤，三大族用这样的方式向兖州的百姓传达了一个信息——他们，就是兖州的土皇帝，谁敢反抗，谁就要有如闹事的几家人，和这个不自量力的同知一样下场的觉悟。
“但其实，这还不是最令人匪夷所思的。这件事情发展到后来，才是问题的关键。”刘桐轻声道。
第一百三十八章 深查
庞良被控制住后，三大族也生了危机之感，生怕有人将此事捅到京城去。
对此更为惧怕的，自然是要受朝廷管束的兖州知州。
张承望配合着三大族的人，贴了告示，也算是威胁了百姓们一番，让他们守口如瓶，不许乱说此事，否则他们的下场不会比那几家人好到哪儿去。
兖州百姓敢怒不敢言，却也的确不敢冒犯了三大族的权威。
所以秋收时出的此事，一直未被京城所知。
但暴政之下，伴随着压迫而来的，必定会有反抗。
那几户人家里，有一户人家的孩子名纪光邈，之前出门游学去了，已走了两年，直到这一年十月下旬方才回家。
一回家发现家中无人，问及周围邻居，却见邻居眼神闪烁，一问不知。
纪光邈读万卷书，又行了万里路，看人看事的阅历和眼光自然不浅，当即便知道，定然是出了事。
他也不在家附近久留，而是立即离开，又寻了隐蔽之地便装一番后绕回。
然后他便看见，居然有官差在他家附近逡巡，而邻居面对官差的厉声诘问只哭着说：“官爷，小的真的看见光邈回来了啊！这、这怎么转眼就没见着他人了……”
纪光邈心中一凛，当即离开。
从邻居的态度和官差的出现看，纪光邈肯定家中出的一定还是大事。
他也不敢再去询问认识的人，而是专门找了街头乞儿打听。
碍于三大族，乞儿们也不敢说什么。但面对食物和银子，他们很快就将自己知道的事情和盘托出。
纪光邈便知道了自己父亲已死，家人全都下了大狱的事。
无人敢向外传递这个消息，但纪光邈却不怕。他当即写了封信给自己出外游学时结交的朋友，将家中情况简明扼要地说了一番，然后便只身前去了京城。
但从那以后，他的朋友便再没有他的音讯；兖州之事，也并没有听到任何风声。
整个冬月都与之失联，朋友便知道他定然是出了事。
斟酌一番后，纪光邈的朋友于腊月初，将消息递到了京城，最终被元武帝所知。
为了不引火烧身，纪光邈的朋友只说了兖州发生暴乱，兖州同知被刺伤的事。其余的，他没敢说。
但仅仅是这个消息，已足够让元武帝关注了。
京城和兖州相隔并不算特别远，为何秋收时发生的暴乱，直到现在才被人传来，而且通过的还是非官方渠道？
元武帝决定查清此事，方才有了瑞王此行。
“五哥想办法让人暗地里和庞良联系上了，确认了兖州三大族当街杀人的暴行，以及兖州知州为虎作伥的事实，也让庞良写了证词，按了手印。”
刘桐喝了口茶，轻叹了一声：“好久没喝这样回味甘甜的清茶了。”
常润之给他又斟满了茶盏，道：“如今你回来了，想喝尽可以喝个够。”
刘桐对常润之眨眨眼：“你泡的茶，最好喝。”
常润之轻笑一声：“行，那以后你的茶，都我给你泡？”
“那敢情好。”刘桐顿时眉飞色舞，又喝了一口茶，道：“我说到哪儿了？”
“说到瑞王拿到了庞良的证词。”
“对。”
刘桐点点头，继续说起了瑞王在兖州时的情况。
拿到这些证据后，瑞王心里起了疑惑。
既然三大族这般苦心孤诣地封锁了消息，看样子也很是成功，那这件事情，怎么又会忽然传到了京城？
瑞王觉得这个消息的来源有些突兀，也并不想放过这条线索，当即便问了元武帝暗中派来的人，从而得知了纪光邈朋友严庭这条线。
严庭出身大族旁支，与兖州三大族并无交集。瑞王亲自找上门询问严庭此事，严庭得知了瑞王身份，便将纪光邈给他的信交给了瑞王，并将他所知道的事情告诉了瑞王。
得知纪光邈到了京城便没了音讯，瑞王皱起了眉头。
严庭言道，纪光邈进京应当是要上京告御状的，可并没有听说京城中有人告御状。
瑞王当即便联想到了祝王。
大魏的确有告御状这一个直达天听的途径，御状大鼓就安置在刑部审问司大门口，偌大的一面鼓，敲起来也是咚咚响的。
纪光邈要是告御状，那自然只能去刑部审问司敲御状大鼓。
可在那段时间里，并没有听说有人告御状。
除非，纪光邈没有选择告御状。
又或者……纪光邈到了刑部告御状，却被人瞒下了。
联想到当时元武帝要人去兖州查清实情，而祝王顿时就找借口推拒的事，瑞王忽然觉得这团迷雾变得有些大了。
辞别严庭后，瑞王将手上得到的证据一一整理好后，誊抄了一份交给了元武帝暗地里派来的人，以防万一，并让他们回去告诉元武帝，需要暗查一下刑部审问司往来的记录，看是否有叫纪光邈的人曾经出现过。
事情办到这儿，也算是圆满了。
那时候已经是腊月二十二，瑞王估算了下时间，决定再暗查几日，能赶在腊月二十八到京。
他便写了信捎往京城。
可信捎出去不过半日，事情便又有了变化。
良朋得了瑞王的命令，去酒楼暗查时，听到了三大族中齐家的公子酒后和友人吹嘘，说当今皇帝他们都不惧怕，太子登基后，就更不用怕了。
友人问为什么，齐家公子说，太子还有赖着他们齐家帮忙从高句丽得财呢，如何敢得罪了他们？
言语之中甚为猖狂。
良朋听了个完全，回去后便告知了瑞王。
和太子扯上了关系，瑞王本是不想再查的，但又想起那日勤政殿中，是太子最先建议让他来兖州，使得他骑虎难下，一时间心生矛盾，最后还是顺从本心，继续查了下去。
一查下来，瑞王真的惊呆了。
太子和齐家早有往来，齐家这些年来靠着和高句丽之间的各种交易，积攒了不少银两，其中还包括了人口贩卖。
这种交易，没有成本但收益极高，有太子在后面压着，齐家做这种生意简直如鱼得水。
太子通过齐家揽钱，齐家则因为太子，更加肆无忌惮，在兖州无法无天。
这是太子不愿意兖州暴露在朝廷眼皮底下的原因。
而太子帮腔祝王不来兖州，则是因为另一个原因——他们在兖州，有共同的利益，也有共同的忌惮。
第一百三十九章 罪链（40月票加更）
祝王是个头脑简单的人，这样的人多半会被人算计到死，可他幸运的是，他有一个精明的母妃和一个给力的外家。
祝王母妃静妃是个寡言少语的女人，但她有几分聪明。
祝王封王时，她就借着自己娘家的权势，通过一些拐了弯儿的姻亲关系，和兖州城里的鲁家建立了联系。
儿子封了王，静妃对未来也有了些想法。知道儿子不会玩阴谋诡计，静妃便想着若真到那一日，就先给自己和儿子留一条后路，搏一搏。搏不了，借着后路逃了便是。
这条后路，便是鲁家。
鲁家和高句丽皇族素有往来，静妃让祝王通过鲁家和高句丽联络上了，让祝王不到万不得已，不得动鲁家这条线。
祝王虽然鲁莽愚钝，却很听静妃的话，几年如一日的不动声色给鲁家一些小恩小惠。
鲁家的人犯了事，刑部那儿上了档，祝王都能给他抹掉。一些大案要案，涉及杀头之罪的，祝王还能给换了死囚。鲁家的敌人，祝王得了名单，也能想办法安个罪名，替鲁家铲除异己。
这样的事发生的并不多，但做下一件，让人知道了便是丑闻。
所以祝王一直很小心，从未暴露过鲁家这件事。
但架不住，齐、鲁两家都在兖州，同为三大族中的一员，两家有合作，自然也有竞争。两家的公子少爷起了争斗的时候，少不得要拿自己的后台来说话。
太子和祝王便知道了，对方和兖州同样也有联系。
虽然不知道这个联系具体是什么，但不妨碍他们共同守护这一方利益，也对彼此相互忌惮。
这种微妙的平衡，直到兖州同知被刺伤的事捅到御前仍旧平衡着。
查到齐家和太子之间关系的瑞王，在那时还并不清楚鲁家和祝王的联系。
他心中暗暗怀疑，纪光邈到京城后失踪，与刑部、祝王可能有关系，却并没有任何证据。
眼瞧着年关将至，瑞王也不想继续留在兖州。
他收拾了自己那一份证据，细细打理好了，便打算按照行程回京。
可回京的半途中，瑞王却被一伙人暗杀，瑞王不防，从马上跌落下来，当即摔了腿。
幸好有元武帝派来的人保护，瑞王的人方才不至于折损太过。
可是元武帝所派之人再是精英，也抵不过敌人数量多。最后两边两败俱伤，瑞王这方的人死得差不多，而敌人也没有留下一个活口。
那些证据，更是在最开始便被人翻找了出来，毁了个干净。
瑞王当机立断，让良朋炎青带着他乔装打扮了一番，借宿了兖州城外的农家，然后写了信，光明正大地捎往京城给刘桐，暗示刘桐前来接应。因怕瑞王妃和显嫔知道了此事过于惊慌，出什么岔子，所以瑞王决定暂时先按兵不动。
书信经过驿站时，被人仔细察看过，耽误了些时候。不然，刘桐在京城本可以早些收到瑞王的信件，也可以早点来接应瑞王。
“后来呢？”常润之托着腮问刘桐：“为什么瑞王回来还要遮遮掩掩的不肯露面？”
刘桐轻叹了一声，道：“五哥在农家养伤的时候，父皇那边自然也得到了他之前让人送回去的证据。然后便一直没能得到五哥和父皇他派的人的消息。父皇后来才派了人来找五哥，私下里……大概也暗查起了刑部吧。”
“那太子呢？”常润之忍不住问道：“太子……圣上可查了？”
刘桐皱着眉，轻轻摇头道：“这我就不清楚了……关于太子和齐家，五哥似乎没有报给父皇知道。”
刘桐顿了顿，道：“父皇派来的人转达父皇的意思是，让五哥暂时别告诉任何人他的行踪，先看看事情发展的情况。这也正是五哥的意思。我瞧着，五哥似乎想暗地里将齐家和太子，还有鲁家和祝王的事情，查个清楚。”
常润之抿了抿唇，轻声问道：“那鲁家和祝王有联系，瑞王是怎么知道的？”
“五哥是通过纪光邈和刑部，联想到了祝王的异样，后来又通过回忆庞良与他说明兖州实情时的蛛丝马迹里，推断出来的。”刘桐道：“这几年，齐家、宇文家好歹出了案子，还有那么两三个伏法的，可鲁家，犯案的人不少，登记在册的人也不少，伏法的�
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