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不计其庶-第82部分
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庭芳忽然又想到一事，忙问叶阁老：“圣上有没有打算给平郡王兵权？”枪杆子里出政权，平郡王如果得了兵权，尤其是京畿地区，就很不好说了。正常来讲，平郡王不是个好继承人。但现在的圣上在抽风，谁知道他怎么想？
叶阁老淡淡的道：“不是早晚的事吗？”
“嘎？”庭芳整个人都不好了，拿亲生儿子养蛊，圣上您老人家没疯吧？
叶阁老跟老太太同时叹气，好日子到头了！
叶阁老郁闷的饭都不想吃，还是庭芳肚子咕咕叫，才想起晚饭的事。三个人在书房里说大逆不道的事，当然不能叫下人听见，杜妈妈都不行。老太太探出窗子，冲院子里的杜妈妈喊了一声：“摆饭吧！”在院子里装竹竿的杜妈妈才运作起来。不一会儿，桌上摆了四菜一汤。叶阁老看了一眼，把一碟子炒牛奶放在庭芳跟前：“吃这个，有营养。”又问老太太，“厨下还有？”
老太太奇道：“你不是最不爱吃？”
叶阁老笑道：“吃了好，叫做了与孩子们吃。当饭吃也使得。”
庭芳知道二老都不爱这个，索性抱着碟子，用勺子舀着吃。炒牛奶是大名鼎鼎的顺德菜，上辈子就爱吃。不过上辈子被房贷坑的半死，顺德菜又死贵，赶上特别好的日子才舍得去打牙祭。现在朝廷跟蒙古死磕上了，所有的奶制品都是稀缺资源，将来只怕越来越难得。庭芳看在美食的份上，抛却所有烦心事，专心吃菜。炒过的牛奶是软滑的块状，似布丁，又比布丁更松软。文艺点想，就好似肖邦的曲子，充满了浪漫与黏腻，回味无穷。古代版的炒牛奶没有蟹子，想是不好保存。但里头混了品质极高的火腿与虾干碎，使得味道层次感丰富，吃完一勺后就停不下嘴，一口气把整盘子扫完还觉得意犹未尽。
美食可以熨帖所有吃货的心灵。再郁闷的事，在吃完一碟炒牛奶后，都好似浮云了。叶阁老见庭芳吃的气吞山河，也跟着笑了。贫寒在叶阁老身上留下了无法抹去的烙印，所以他喜欢看着孩子吃的狼吞虎咽，那会让他有一种难以言喻的幸福感。可家里的孩子，只有庭芳和庭玬偶尔这样干，还得背着他们的母亲，否则就该他们挨说了。叶阁老摸摸庭芳的脑袋，慈祥的道：“爱吃的话明儿还有。”
庭芳摇头：“太难买了，贵！”
老太太笑道：“短了谁也短不了你们。”老太太跟叶阁老一个想法，只好孩子吃的高兴，就比什么都高兴。
庭芳凶悍的吃相安抚了老人家焦躁的心灵。叶阁老渐渐平静下来。安生吃完了饭，捧着清茶道：“罢了，兵来将挡、水来土掩。多大的事？过了几年好日子，就真当天下太平了！你们别太操心，最坏回家去做田舍翁。我攒的钱财，够过了。只没得牛奶吃。”说着笑道，“四丫头，趁着有，多吃些。将来或许就没了。”
庭芳吃的餍足，拍着肚皮道：“怕甚？别的不说，牛奶总有的。没有蒙古的奶，我难道不会自己养牛？您不是说不差钱吗？吃的好说！”
一番话说的叶阁老和老太太都笑了。
喝完茶，叶阁老道：“你回吧。你爹倘或问你什么事，你只管推脱，叫他来问我。他脑子不明白，这回倒没做错。他是工部郎中，对大同城墙之事据理力争，总归是没错的。可他大约是小时候太顺了，时不时就想走点捷径。世上哪有那么多捷径好走？他若知道圣上的想头，反倒令他纠结。做老道究总比做小人强。”
庭芳点头：“知道了。”叶俊文就是一朵遗世独立的白莲花，啥都想沾了，当然不能放过青史留名。看她不顺眼也是同样的道理，她出格，会影响所谓家族名声。真论起来，坏倒算不上多坏。或者说人不坏脑子坏。如今所有的一切都是猜测，还是不要乱了他的心，省的他着急之下出昏招。唉，还是叶俊德省心啊！
告别二老，庭芳回到东院。昏黄的灯光透过窗户，隐约照亮着走廊下的石板。一家人很热闹的聚在上房吃饭，因叶俊文在座，杨安琴便不在。只有东院的一家子。想是已经快吃完，大家有说有笑的。庭芳抬脚进门，陈氏立刻就笑眯眯的道：“回来了？跟着老太爷吃什么？”说着把庭芳拉到自己身边坐下，指着桌上羊耳菌道：“你爱吃的，还剩一点子，你扫盘子吧。”
就有丫头拿了一副新的碗筷放到庭芳跟前，把羊耳菌整整齐齐的拨到庭芳的碟子里。庭芳幸福的夹起一筷子，咯吱咯吱的吃着。羊耳菌爽脆的口感，正好当做零食。陈氏接着方才的话题继续说着。庭芳听在耳里，方知她们在商量中秋的月饼做什么口味。怪不得个个都要发表意见。
陈氏一面讨论着月饼的口味，一面见庭芳只吃咸辣之物，忙夹了一筷子青菜塞到她嘴里。都不用看的，只凭直觉就塞的奇准。庭芳忽然理解了叶阁老的操劳。处心积虑，想要的无非是家人安康罢了。从古到今绝大多数人的追求，也不过如此而已。
庭芳咽下青菜，往陈氏胳膊上蹭了蹭。娘，我会好好保护你，连同小八的那一份！
第190章 喵喵喵
次日一早，叶阁老走进文华殿，觉得小阴风阵阵儿的。心里暗暗叹口气，大伙儿结盟时临阵脱逃之人，必定要受埋怨。老妻头晕之阵已是老毛病，他确实有利用此事暂缓局势的想法，故，大伙儿埋怨的也没错。不过几个阁老面和心不和，埋怨就埋怨吧，谁没有自己的苦衷呢？叶阁老从容坐下，挑了最不对付的史阁老问：“房阁老如何了？”
史阁老满嘴嘲讽：“您住他隔壁都不知道？”
叶阁老笑笑：“半夜听见动静，却是不好使人去问。你们知道些什么吗？”
如今内阁统共三位阁老，有些消息须得互通有无。圣上今日还不曾召见他们，准备是一定要先做的。钱阁老脾气好些，温和的道：“我今日来的早，听宫里的宦官说，房阁老一气儿跪到半夜，圣上原不想搭理他，半夜忽然醒来问左右，得知他还跪着，就恼了。使人把他架回家去，还命看着不许胡闹。叶阁老听到的动静只怕就是此事。我想着昨日半天热的很，他又穿着官服，太阳底下晒了半日，晚间又刮风，只怕对身子骨有些妨碍。回头我们去瞧瞧他，也劝着他些，事缓则圆，何必那么急呢？是了，夫人昨日还好？可要荐个好大夫？”
叶阁老面色不变，回道：“劳烦您挂念着。没什么大事儿，我们家没什么好瞒的，老大老三媳妇儿都不大好，偏昨日老二媳妇儿有点事，家里只有几个孙女当家。可不就唬着了么？”
史阁老不怀好意的道：“叶阁老家的孙女儿都能当家了？真是恭喜，比我家那帮不中用的强。”
话是好话，偏语气让人听的极不舒服。叶阁老回敬了一个嘲讽：“读书使人明理，打小儿就逼着她们读书，总是要强些。”说的就是当日叶家宴席上，史阁老的小儿媳妇被庭芳当众鄙视没文化的事。此事在京中流为笑谈。堂堂阁老家，所谓书香门第，被一个九岁的女娃儿质疑没读过书，简直丢人丢到姥姥家！
史阁老是清流，全天下都没几个人能入他的眼。而清流最大的依仗除了清自然是才了。单有“清”，那就是满大街不得志的白衣秀才，指天骂地，毫无建树。故只有“清”不行，还得有才，众人才服他。史阁老自是有才的，三十几岁中的进士，恰是二甲榜首，名曰传胪。虽比不得一甲，却也不容小觑。不单科考名次好，还精通音律、擅诗词，写的一手好字倒不显，能混出头的，鲜少有字不好的。故他常拿眼白看人，是有资本的。偏偏自己家的人，被他最看不上的叶阁老家的小娃娃堵的说不出话，此恨难解！
叶阁老一记解决了史阁老，钱阁老笑嘻嘻的看戏。横竖阁老们不用关系太好，铁板一块就该全被圣上弄死了。彼此不和睦，圣上才高兴。不过是制衡之术不足为奇。叶史两位心知肚明，更把彼此不顺眼之事发挥到了十二分，索性丢开城府，依着性子行事。
清流擅狡辩，横竖今日圣上不曾召见，别的事也搁下了，闲着也是闲着。于是挤兑道：“流民四散，要迁回本籍，到底是个什么样的章程竟是算不出来。想是朝上无人会算，不如我上本举荐贵府小姐？闻的她天纵英才，我等好生羡慕。”
钱阁老差点一口水呛死。史阁老今日怎么了？便是有气，也不该明晃晃的拿着女眷说事。礼法都是一套的，不许女人不规矩，自是也不许男人随意冒犯。堂堂阁老，在文华殿里吵架，把人家家里未出阁的小姐拿在嘴里念叨，太过分了吧？忙截住话头道：“天不早了，还是说正事吧。”他若装死，传出去还不定说他们几个老头子如何猥琐呢！
史阁老毫不领情，挑眉笑道：“不是正事儿么？”
叶阁老呵呵：“虽说举贤不避亲，只我脸皮薄，不好意思去圣上跟前夸自己孙女。史阁老看的上她，自去举荐。”你有种去啊！有种上本白纸黑字啊！反正庭芳是恨不得名声“坏”到不用嫁人，看你史阁老要不要脸！
史阁老果然被噎住，殿里对嘴对舌没几个人当真，到圣上跟前举荐就坏大了！知道叶四姑娘之才的，还要说他盯着小姑娘看；不知道的，更是说他倾轧叶阁老，否则何以叫小姑娘当大任，诚心捣乱不是？
叶阁老抛开史阁老，扬长而去。所谓清流，不就是会胡搅蛮缠么？若跟他们混闹，一百年都闹不过他们。打蛇打七寸，我就没脸皮了，你怎地？除了能跳脚骂他小人之外，还能干啥？最没用就是这等东西，连太子都不屑拉拢。这货就是内阁凑数的！
然而掐架掐赢了，事情却未解决。朝中暗流涌动，现如今大伙儿还没摸着圣上到底变了多少，依旧按照“圣人言”办事。可有些人已经松动，连叶阁老在内，都不想硬抗。如此，只怕要分出忠佞两系，而两系则会互相攻击对方才是奸臣。想着自己即将变成骑墙派，叶阁老郁闷非常。从来死最快的就骑墙派，然而他既不能跟圣上硬杠，也不能跟太子硬杠，更不能跟清流硬杠，夹在中间好不为难。钱只有那么一抿子，却是几处都要。偏偏在内库里弄不出来。眼看就要入冬，流民倘或不管，一冬就要死无数人。便是开春了他们回去，也没人种田。再有，买种子也是钱，农民短视，得派专员督导，否则一时饿极了或是不耐烦了，把种子煮熟吃了的也不少。给难民发种子，还得军队护着。军队……叶阁老揉着太阳穴，想着精锐皆在西北，余下的不过是花拳绣腿，全不顶用。虽说诺大的国家，哪日都有无数烦心事，可烦到如今这样的，真个不多。
直忙到酉时二刻，赶着宵禁前才得以出宫。急急往家里赶，却是穿过自家前后门，往房阁老家去了。
房阁老家正乱哄哄的，昨日下午暴晒，晚间又起露。房阁老傍晚已是中暑，硬是凭着那身骨头才坚持跪到半夜。圣上还怕扔出宫，他又在宫门口跪。实际上被人拉起之时，意识已有些不清。送回家里，房家连夜请了三个太医，才险险保住了性命。昏迷了一个大白天，此刻才幽幽转醒。听说叶阁老来探，挣扎着起身要见。
房夫人实在拦不住，只得带着儿媳女儿避进书房，叫房知远与房知德留在卧室招待。
叶阁老进门先看房阁老的脸色，十分灰败，不由劝道：“老房啊老房，心急吃不了热豆腐，你怎地急躁起来？”
房阁老有气无力的道：“我只怕不急，圣上就真个学汉武帝印皮币了！为了天下苍生，豁出我一条命又算什么？圣上总不至于斩我满门！”
叶阁老沉默良久，才道：“只怕拦不住。”
房阁老惊恐的瞪着叶阁老。
叶阁老干涩的道：“我今儿，求见圣上，没见着。”他这几日的主要工作，就是游说圣上把盐税吐出来。可就在方才，他接到消息，圣上为了炼丹，花钱如流水。炼丹本就花费盛大，方士又多骗子。圣上不是不会算账的人，他定不能放过盐税，否则炼丹就无法继续了。
房阁老绝望了，失声痛哭：“怜吾百姓啊！”
房知远忙劝道：“爹爹，爹爹，您别动怒，太医叫您静养。”
不劝还好，劝了房阁老更怒，骂道：“你懂个屁！闭嘴，滚一边去！”
房知远只得默默的退了好几几步远，低头不语。
屋里再次沉默，只有房阁老的苍凉的哭声回荡。叶阁老低着头，心里对房阁老的态度，再无往日之锋芒。往日他只当房阁老是伪君子，实乃往日天下太平，也无甚非要行“君子之风”。然而当圣上糊涂时，他想的是如何在风雨飘摇中站定，而房阁老却是一门心思为百姓斗争。叶阁老心中充满了羞愧，哑着嗓子道：“房老哥，我不如你。”
哭了半日，房阁老的情绪稍微平稳了一些。摇摇头道：“我是无用之人。”
叶阁老还想说什么，房阁老抬手阻道：“我想辞官。”
叶阁老大惊：“不可！老哥辞官，再进来的人，可未必是……”
房阁老沉静的道：“我替大伙儿试试水，圣上若留我，便是还圣明。圣上若不留我，只怕……”
叶阁老急道：“那也不能如此冒险！”
房阁老道：“我老了，该服老。你才说你不如我，实在过谦。我此刻辞官，圣上不好意思追究，恐怕还给些体面，我的儿孙也能受益。我是小人，对不住你们了。”
叶阁老看着房阁老苍白的脸色，想起几个月前为了替自己说话气的痰迷心窍，今番又遭了大罪，哪怕不辞官，内阁也得换人。此情此景，拿来试探圣上，真是个好法子。劝说的话再说不出口，唯有叹气。
房阁老道：“老叶，我跟你说句掏心窝子的话。”
叶阁老道：“老哥请讲。”
房阁老真心实意的道：“宦海沉浮，我退了就无事了。你还在朝中，一个不好，满盘皆输。看着不好了，宁可丢官弃爵，急流勇退。余下的不用操心，我家里还有几亩薄田，哪怕你什么都没了，只管来寻我。好话我不会讲，叫你子孙有饭吃有书读，我是能做到的！”
叶阁老登时觉得寒气从脚底涌上，他，是不是也该退了？
第191章 喵喵喵
叶阁老猛的醒过神，抓着房阁老的手，几乎落泪：“悔不该往日赌气，不曾与你好好说话！”锦上添花易，雪中送炭难。他要真翻了船，落井下石的不知凡几，能给他留条后路的，便是大恩。他们家四处买小宅子藏细软为了什么？不就是为了有个万一，子孙还有翻身的资本么？
房阁老苦笑：“我说了，我不是好人。乡间虽富，却没有好先生。”
叶阁老立刻懂了房阁老的言外之意，天下英才聚京都，京畿地区的考试又更加容易，所以高官显贵之子孙，机会大的不是一点半点。房家和叶家类似，宅子都是圣上赏的。辞官后，除非是圣上特许，否则要搬出去住。京城不易居，加之叶落归根人老还乡的风俗，必定要往原籍迁。房阁老是江南人，江南考场自古以来就厮杀惨烈。说没有先生是假，考试难度太大是真。可把孩子弄成京城户口容易，每年来回的童子试岂能轻巧？只得把孩子留京，又怕他们学坏，便想着托孤了。叶阁老忙道：“此事容易，我家有个家学，只别嫌那帮混小子淘气，上学的地方尽有。你若回乡，索性叫孩子拜了康先生为师，就同康先生住着，怕他不成才？”
房知德寒毛竖起，跟先生住？岂不是一日十二个时辰全在先生眼皮底下过活？吾命休矣！
房阁老久闻康先生大名，终于展露笑颜：“如此，我便放心了。”
叶阁老也跟着笑：“两位公子一起？”
房阁老摇头：“哪里能那样厚的脸皮？小儿子年纪小，拜托你了。”
都是阁老，彼此家中情况心里都有个数。房知远平平，连童生都还没中，科举之路只怕艰险，叫他也欠着人情住叶家，还不如省着人情砸在房知德头上。可怜天下父母心呐！
叶阁老瞧见房阁老精神不好，不便过多打搅，起身告辞。房阁老亦知需要将养，不敢做足全副客套，在床上朝好邻居拱拱手，权当相送。房知远作为长子，替父亲把人送回家，才算全了礼。
叶阁老回到家中，刚好吃晚饭。又是不爽的一天，决定找点乐子。挥退了一群晚辈，留下庭芳与庭玬两只小猴子陪吃饭。叶俊文近来常感到别扭。先前叶阁老说先培养大房的两个女孩儿，再叫小八接上。可如今小八夭折，叶阁老依旧不拿正眼瞧庭树，心中不由焦急。他好歹混迹朝堂多年，再蠢也有个底线。庭芳与庭珮常出入外书房，叫他心生警觉。对庭芳而言，她是外姓人，哥几个都是她兄弟。大房好不好，能有多好，跟她有点关系，但关系不大。但于叶俊文自己而言，家主是他儿子还是侄子，关系就大了。他不担心叶阁老百年之后弟弟跟他抢族长，却是担心庭珮有了大出息，庭树全然制不住他。好几次想与庭芳分说利弊，却无机会。今日又见庭芳留下，正想截人，忽又见庭玬留下了，心中暗自松了口气。一对活宝，只怕真的是消遣。心里隐隐有些不安，到底没再说话。
叶阁老累了一天，就不想说正事。依旧同昨日一样，叫了满桌好吃的，看着两个孩子吃东西。庭玬最近长大了些，没有以前那么二了，但庭芳知道叶阁老就是想享受投喂的乐趣，故意招他，没几筷子，兄妹两个就开抢。
庭芳弹琴之人，筷子十分灵活。庭玬气结，扔了筷子就用勺子舀。庭芳偏拿筷子去夹他勺子里的菜，几个回合，竟是没吃几口。庭玬怒了：“四！妹！妹！”
庭芳笑嘻嘻的道：“三哥你筷子拿的太差劲了，得好好练！”
庭玬丢下勺子，整个人向庭芳扑过来。庭玬比庭芳大不到一岁，但长的比寻常孩子都高大些，一把就把庭芳扑个正着，捏着庭芳的小脸道：“你还抢！我看你还抢！”
庭芳挣扎不过，十指灵活的袭击庭玬的痒痒肉，庭玬顿时没了气焰，在炕上笑的打滚。庭芳抚掌大笑：“怕痒的人怕老婆！哈哈哈！”
老太太笑骂：“哪学来的乡野村话，你们大哥还没老婆呢，就轮的到他了。”
庭玬缓过气来，赶紧跑到叶阁老的另一边撒娇：“四妹妹抢我的火腿！”
叶阁老笑着夹了一筷子火腿送到庭玬嘴里，庭玬嚼的得意洋洋，咽下去之后，还冲庭芳扮鬼脸儿。哪知庭芳知道他最爱吃松仁玉米，直接把桌上的盘子抄到自己怀里，低头猛吃。
庭玬目瞪口呆，指着庭芳：“你！你！”叶阁老和老太太还没吃的！！见庭芳大口大口的吃着，庭玬哪里能忍？抓起叶阁老的勺子就冲过去，跟庭芳抢的天翻地覆。
老太太没好气的对叶阁老道：“你就教坏孩子！回头大太太与二太太来寻我哭，我就卖了你。”
叶阁老看着两个活宝吃的香甜，只管呵呵笑。抢着吃的东西最香，大户人家的菜肴本就精致，没两下就被兄妹两个清盘。调戏了庭玬一场，庭芳的心情也跟着拨云见月。心情一好，就不逗庭玬玩了。夹起颗香脆花生米，送到庭玬嘴边：“吃这个，好吃。”
传说香脆东西易生蛔虫，家里极少让孩子吃。可孩子们谁又不喜欢香脆之物的？每回看着都想吃，又怕家里人骂。此回是庭芳送到嘴边的，庭玬毫不犹豫的接了，美美的在嘴里大嚼特嚼。叶阁老使人翻出梅子酒来，轻啜了一口，摸着胡子看孙儿们闹腾。
又续上一杯，正要拿着往嘴里送，就被庭芳劈手夺了，满脸严肃的道：“不许贪杯！”
叶阁老哭笑不得：“梅子酒，甜滋滋的，你试试？”
庭芳义正言辞的道：“什么酒都不能多喝，方才一杯已经够了。”
叶阁老还没过瘾，怎肯罢手？笑着另拿了个杯子，一边倒酒一边笑：“我知道了，你嘴馋，见不得我喝。你手上那杯就赏你了。”话音未落，胡子已被庭芳揪住：“坏爷爷，不许喝酒！”
叶阁老忙丢开酒壶，哎哟哎哟的叫唤：“你个臭丫头，学谁不好，尽学你奶奶！快放手快放手，胡子全掉了。”
老太太幸灾乐祸的道：“你该！往日我很劝都不听，就得有个混世魔王来治你！”
庭玬疑惑的问：“老太爷不能喝酒吗？”
老太太道：“太医叫他少喝，他偏不听。家里还能管着些，到了外头就管不住嘴！”
庭玬听到是太医的吩咐，立刻跳起来支援庭芳，一齐扯胡子。叶阁老被两个孙子弄的狼狈不堪，满炕的躲，硬是没躲过，只得告饶再三保证不贪杯了，才把胡子解救出来。才坐定，就冲庭玬踹了一脚！庭芳还能控制力道，这熊孩子真个下死力气，能不能学点好？嘶！痛！
庭芳和庭玬又合伙做了坏事，把方才抢菜的仇恨一笔勾销，对着挤眉弄眼，齐齐大笑。
叶阁老揉了半天下巴，觉得不疼了，才笑呵呵的对老太太道：“你看他们多可爱啊。等中秋节，请个杂耍班子，叫他们跟着一起耍更好玩。”
老太太白了丈夫一眼：“知道了，不会把你的孙子们关到中秋的。”说着撇嘴，“叫�
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