带着缝纫机回古代-第18部分

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“看我做甚么？脸没洗净？”何漾摸了摸脸，一双眼又明又亮，微微弯起透露着好心情。

夏颜坐正，摇了摇头，给自己倒了一碗茶，一边吹凉一边道：“就是觉着你跟以前不一样了。”

何漾的眼更弯了些，把头凑过去，只差一寸就抵上了：“我觉着你也不一样了。”

夏颜微微一愣，垂下眼睛不敢瞧他，把碗里的水细细饮了一口，皱了眉说烫。何漾就着她的碗也饮了一大口，砸砸嘴说还好，两人隔着碗一对视，脸上都有些红嫣嫣的。

外头传来拍门声，何大林喝得醺醺的，一路打着饱嗝儿，昏头涨脑走进屋，见到儿子只嘿嘿笑了两声，便倒头睡去。

夏颜见他这样怕是得半夜才会醒，便把饭菜单独备下，亲自陪何漾喝了一小盅。何漾拣她爱吃的菜摆到她面前去，自己只顾喝酒。

说完了家长里短，便谈起这一路见闻。

“我回来时，见城门外乱糟糟的，很是凄惨，”何漾叹息一声，把最嫩的豆腐夹到她碗里，拿小勺舀了汁淋上去，又兀自喝了一口酒，“如今考上贡生也无用，竟不能替一方百姓排忧解难。”

夏颜听他这话似有灰心之意，便知他在京里打点并不顺利，当下一思量道：“我这儿攒下些银子，你可拿去通通路子。”

不料何漾摆了摆手，又是一声叹气道：“如今官场乌烟瘴气，不是银子能扭转的势头，如此下去，国将不国了。”

夏颜知他苦读十年圣贤书，心中也有一番治世太平的抱负，可大势所趋，国运不济，他二人不过是沧海一粟，又怎能扭转乾坤，当下只好安慰道：“若你真心想做些甚么，我定当支持你。”

何漾双目蒙蒙，同以往一般揉了揉她的发丝，动作又轻又柔，极尽爱惜：“先把眼下的难关过了再说罢。”

何家有不少亲戚在乡下过活，逢年过节也会走动来往，刚闹灾时，何大林下乡察看过一回，见无大碍便放心回了，可没料到不过半月，乡里人的炊火就断了。

有几个亲戚来投奔，家里余粮还算富足，给了些粮豆便回了。可不知那些乡人回去如何说的，如今八竿子打不着的同乡也上门来讨食，何大林又是个心软的，见人饿得头眼昏花便不忍回绝了。

可如此下去，终究不是长远之计。

第40章　善人

夏颜心知同何大林多说无用，便把何漾叫来商讨：“如今外头都在传何善人家放粮，灾民正一*涌来，这流言可畏，我们这点粮食哪够填千百张嘴，你可有何办法应对？”

何漾如今还在吏部挂名待放，不能传出一点不善的风评，否则将来有碍仕途，但自家确实没那么大能耐救民水火，终究要想个法子转圜。

“如今外头谷子价格几何了？”何漾揉搓着手指，眼神盯着墙角处一排搬食的蚂蚁问道。

“已经涨到八百文一石了，如今小仓库的粮食，最多只能支撑十天！”夏颜也急得额头冒汗，铺子里还有十几张口，做活儿的匠人是不能饿肚子的。

“一只蚂蚁搬不动，就一家子来抬，”何漾说了句似是而非的话，便去里间写帖子了，“不是甚大事，往后的事儿不用你操心，这几天，辛苦你了。”他抬头一笑，眉眼温柔，因阳光照进来眯了眯眼，本是极寻常的一个表情，却叫夏颜心跳漏了一拍。

何漾写了名帖去苏家，不出半晌，两大辆骡车驮了满满当当的粮食来，又有几个有名望的乡绅随了分子，或十两或百两不等，就连田泼皮都送了二十贯钱来，如此一番筹措，竟有五百余两银子。

“你当真要放粮施粥？”夏颜敲着算盘罗列清单，这些银子够买七百石粮食了，若是搭个粥棚施粥，也很能支撑一段时日。眼下已是夏末，待到秋季落雨，日子也就能过下去了，“我这儿也随一份，十两不多，是份心意。”

何漾刚要弯起手指刮刮她的脸，又想到今时不同往日，便放下了手，转过话题道：“这善人的名头既已传了出去，干脆一不做二不休落实了。”

八月初，秋老虎正盛。

凌州城门外搭起了草棚子，每日放一顿粥食，让流离失所的灾民可以勉强果腹，何家的名声便也日渐传扬开来。

这日梅廉来取新舞裙，听见柜上人议论放粥的事情，当下又多付了一倍银钱，只说略表心意。

夏颜笑着接了，道完谢打趣道：“我这就把你记在功德芳名上。”

梅廉啧了一声，把包袱扎紧了，又点了两顶头饰带走：“作甚弄这些虚名，我又不图这个。”

“你是不知，自打弄了这个芳名录，挂在粥棚外头，来捐银的富绅多了一倍，有那先前捐少的，还来补捐。”夏颜说着便带了笑意，亏这损招也只有何漾能想出来，那些好面子的乡绅果然攀比起来，谁也不想落得最末。

谈笑了两句，招娣拎着个小袋子回来，里头盛满了铜板，发出叮当响儿。她把钱袋子往柜上一搁，掏出一张小笺子粗粗记了几笔：“东家，这个月一百六十文先还你，下月还能再多些。”

夏颜闻言微微一笑，接过袋子也不数，直接写了收条给她：“你倒是有本事，不多天就攒了这许多。”

招娣被表扬，面上一羞，低了头道：“多谢东家照顾，介绍一条财路。”

“也是你的东西能拿得出手，我才搭这条线。那杂货铺老板本就是与我相熟的，当初我摆摊之际，也常把货销给他，如今断了他的供货小半年，心里着实过意不去，你能续上也全了这点情谊。只有一点，送去的东西可得仔细着，若是砸了我的名声，那可是不应的。”

招娣连连点头，叫她放心。梅廉听了这一段说辞，好奇地在两人间张望，笑叹一声：“我原就说你是个能干的，连带出的学徒也这般伶俐，想我虚长你几岁，还不如你通透。若不是经你提点，还做着那亏本的营生，不如你收我做徒弟罢，将来我赚了大钱便拿来孝敬你。”

招娣听他这番趣辞，忍不住笑了，梅廉却一脸正色道：“我可不是玩笑，你这东家，心里头主意多呢，手艺又好，趁早学两招，再受用不过了。”

“梅大哥，你再打趣着，我可要撵人了，”夏颜佯装唬脸道，弯腰把柜下几只头花摆出来，一水儿的小珊瑚珠子，有拼花有串珠的，样式也新颖，夏颜递了一只给梅廉道，“大哥你瞧瞧，这都是招娣的手艺，她在这上头极有天赋，你可看得上？你那舞姬的配饰，也一并让她包了罢，如今我也没那许多功夫做这个了。”

头饰最耗时间，往往一天也出不了六七个，这就大大耽误了她制衣的功夫，如今供货链紧张，断一天就难补足，夏颜本想让梅廉另寻人制作，不料无意间看到招娣的手艺，觉得很有模样，便打算让她来接手这件活计。

“手艺确实不错，我信你断不会坑我，该如何就自己定夺罢，不必事无巨细汇报我。还是老规矩，到期收货，我乐得做个甩手掌柜。”

商议定这件事，招娣兴奋地两眼晶亮，东家答应了给两成佣金，这比寻常卖荷包帕子赚多了。同屋的小姐妹见她有这进项，都羡慕的紧。

天擦黑时，夏颜盘完了账便要回家，刚锁上柜门，就见何漾立在外头，正一脸微笑望着她。

拿帕子把额角颈项里的汗珠子擦了，扇着风走出来：“你怎这会子有空过来？”

“与几个同案论完学，刚好顺路，来接你一道回家，如今城里流民多，也不甚安全。”他把新买的梅子递过来，一颗颗紫红的小果子，码放在小草箩子里，只有薄薄一层，价钱却不低，他方才尝了一颗，酸的人嗓子眼儿都皱了。

夏颜却就好这一口酸劲道，平常若是哪道菜里放了醋，都能多吃上两口。她递了一颗梅子给何漾，却见他抿了嘴摇头，一时玩心大起，偏要让他尝一口。拽着衣襟都递到了嘴边，何漾无法，只得一口含了，湿润润的嘴唇碰到指尖，麻酥酥的。

一路笑闹着回到家门口，草萝子里的杨梅却所剩无几了，夏颜吐了吐舌头，觉着牙根子都麻了。

“让你莫贪嘴，这会子知道厉害了？让我瞧瞧舌头可破了？”何漾捏着她的下巴抬起，正歪了头往里望，却被身后一声咳嗽打断了。

来人正是之前有过一面之缘的红杏，晚晴的那个贴身丫鬟。

“夏老板，我家姑娘有请。”红杏福了福身子，面带微笑道。

“请我？”夏颜一脸不明所以，瞧了瞧眉头紧锁的何漾，再次确认道，“你没请错人？”

自上次不太愉快的收场之后，晚晴就再也没出现过，对方大概也知道自己不待见她，所以一直井水不犯河水，这次又突然相邀，却不知打了什么算盘。

不过夏颜却不想按对方设定的路子走，远离这个女人才是万无一失的策略。

“实在抱歉，请你家姑娘回吧，我们并不是一路人，没甚好谈的。”

夏颜回绝之后，便要开门进屋，却被红杏一把拦到了前头。

“姑娘说，这件事夏老板一定感兴趣，”红杏的身子微微前倾，脸上带了一丝笑意，轻轻吐出三个字，“丽裳坊。”

夏颜虽然确实对丽裳坊重获眷顾好奇至深，可对方越是拿捏住这点便越要小心。

管他是巴结上王爷还是皇帝呢，反正是跟自己八竿子打不着的人物，这么一转念，就把心里那点作痒的念头打压下去了。

“真是抱歉，我不感兴趣，”夏颜没好气地说，转过头又打量何漾一眼，见他盯着不远处的挂帘马车，心知那里多半就坐着晚晴，心下一阵烦躁，“你想去见见不？”

第41章　野心

马车帘微微摆动，一只纤纤柔荑挑起帘边，还未露出真颜便又缩了回去。

何漾收回目光，微笑着摇了摇头，点了点她的额间：“怎么突然像个刺猬，谁又招惹你了？”说罢把夏颜腰间的钥匙串解下，回过头插锁开门。

红杏不料她回绝的这般痛快，脸上一阵青红，当下把帕子绞了两圈，跺跺脚回去复命了。

夏颜回到家，引了火星子烧锅做饭，粳米淘净下锅煮了，坐在灶前用火叉子翻滚炭火，火光照在脸上忽明忽暗，一时间心思不禁飞远了。

晚晴贸贸然找来是为何事呢？还带来了丽裳坊的消息，如此看来似乎是来示好的。可夏颜深知对方绝不是滥好心之人，两人也没有交情，那么，多半还是利益驱使的。可自己又有什么可图之利？自打上回吃了一记闷亏还没还报回去，此时竟然敢找上门来，果真有恃无恐么？

一时间闻到了焦味，锅里冒了白烟，夏颜赶紧歇了灶火，开锅一看，饭都煮干了。本还想炸锅巴吃，如今也变得焦黑蜷曲，只得拿饭勺挖出尚好的软饭，其他一股脑儿丢进了泔水桶。

吃饭时夏颜也没有胃口，扒拉着碗里的饭米珠子，一颗颗往嘴里送。何大林还当她吃多了积食，扒拉干净碗里的饭菜，便要去买山楂丸给她吃，夏颜盯着他远去的背影，深吸了一口气，转头看向何漾：“如果今日他来请的人是你，你去不去？”

“为何不去？又不是洪水猛兽，作甚要躲她，”何漾把飘着厚厚菜油的肉汤喝尽，又夹了一片拍黄瓜送进嘴里，“你倒是像吃了一肚子气，为何要秫她？”

夏颜一听这话像是被踩了尾巴，猛地窜起来，刚要指着他反驳一通，就见何大林拿了药丸回来了，只好把肚里的话憋了回去。

对于自己的患得患失，又不免感到沮丧，平日里万事都能拿捏的住，可一碰到晚晴就不淡定了，反观何漾那头，倒是落落大方，该吃该乐全不耽误，自己究竟在怕些什么，她也闹不明白。

夜里辗转反侧，回想起这些日子的点点滴滴，同何漾在一起时心情总是忽上忽下的，盯着他看的时间也越来越长，渐渐明白自己怕是对他动了心，可越是如此，却越要压抑。何漾如今的一举一动，全没有超出一个兄长爱护妹妹的范畴，可他先前为晚晴发过脾气，就不免让人多想，眼下他究竟是个什么意思，猜不准摸不透，挠的人心痒难耐。

第二天做活儿的时候，神思还有些恍惚，有几次险些被机子扎了手，夏颜把线头掐断，揉了揉疲惫的眼睛，下楼找水喝。

因中秋将至，店内有不少客人光顾，今年中秋主打“月仙”主题，销量最佳的也是月牙白阔袖襦裙，裙摆袖口都设计成荷叶边，和去年替晚晴设计的那件有些相似。

有个圆润的顾客想买套体面的衣裙，奈何腰身粗实了些，一直找不到合心意的，两个伙计都被这挑剔的主顾甩了脸，当下便有些不知所措。夏颜正好撞见了，接过手去，笑意满满道：“其实小娘不必挑拣这些衣裙，我给您配个阔腰带，您瞧瞧效果如何？”

从配饰墙上取了一条茶色镶边腰带，又取了一双内里垫高的绣花鞋，递给小娘道：“您再添上这两样试试，若是合心意，一并给您打个折。”

“夏老板果然眼利，有如此本事，生意自然不愁，”晚晴从门口缓缓走进，盈盈一笑道，当下四面打量起来，对配饰墙上的手包头花倒是很感兴趣，转头对店里伙计道，“将这只绣金扇袋拿下，同那件缃色手包一起，替我包得体面些，我要用来送礼。”

伙计连忙点头去了，暗道这位客人倒是识货，一上来就点了最贵的两件，连价儿都不问，当下很是仔细地用包绒匣子装了，拿丝带捆了个花结。

“夏老板可有空逛逛？”晚晴付完银子，把手里的包裹晃了一晃道。

这女人果然不简单，竟敢亲自上门堵人，还挑了最忙碌的时候。夏颜见店内忙得热火朝天，还好并无人打量这边，便不想闹出事来，回道：“逛就不必了，我请姑娘喝杯茶罢，隔壁有家茶馆的毛尖不错，还是今年的新茶。”

晚晴把手中的团扇微微一摇，点头笑道：“自然客随主便。”

夏颜去茶馆点了一间小室，叫上一壶茶水并几样点心，便同晚晴对坐无言。

临窗外正好可见小芦河潺潺流水向南而去，河边有些人家换上了新灯笼，上面绘着奔月玉兔之类的图案；还有代写相公正替人写应节的斗方，只因下笔力道不足，同人争执起来；另一头有几个娃娃拎着小油瓶，举杆子追赶一只老狗。

夏颜看着这一幕幕生动鲜活的画面，怡然自得地品着茶水，仿佛对面坐着的人并不存在。

“夏老板果然闲适，实在叫人好生羡慕。”晚晴幽幽一叹，首先开了口。

夏颜神色不动，搁下茶盏又续了一杯，放在鼻尖轻嗅。此时正是比忍功的时候，不能表现得过于急躁，越是心如止水，对方越难抓住破绽。

夏颜不接话，倒让晚晴一时不知该如何继续了，她垂眸一笑，拿扇子轻轻扇了扇滚热的茶水：“您可能已经知晓了我的身份，故不屑与我品茗谈心，只是……不瞒您说，我如今已从了良。”

夏颜喝茶的手一顿，颇有些诧异地抬了抬眉，这样的消息倒是不曾听过，平日里青楼之流的消息她也是从不去打听的。

“今日我邀您，实是想向您取经的，”晚晴用食指轻触杯子，试过水温才缓缓举杯，水略润了润唇便放下，继续道，“像我这样的出身，总得给下半生找条退路，是以前几日就入伙了一家成衣铺子，想来您也听过丽裳坊的名头。”

夏颜捏茶盏的手指泛了白，原来是她从中作梗截了自家生意。看来这晚晴虽然从了良，可与广阳王府的关系却没断。

“那我就以茶代酒恭喜姑娘了，只是我与姑娘萍水相逢，不知姑娘三番两次相约有何用意？”

“自然是仰慕夏老板的才华，”晚晴又露出似笑非笑的神情，悠然道，“若夏老板愿意合作，那便再好不过了，小店利虽薄，三分股息的诚意还是有的。”

“姑娘莫不是请错了人？两家本就是同行，我如何还会帮另一块招牌东山再起？”

“虽是同行，可也不必针尖对麦芒。你我两家通力合作，形成垄断之势，岂不是更远大的前程？”

好一个野心！这样的愿景就连夏颜也不曾想过。

“姑娘此言差矣，我本就是一介庸人，所求不过小富即安，并无此鸿志，丽裳坊一直为本行翘楚，姑娘宏愿指日可待，无需添我累赘。”

夏颜心里明镜，晚晴此番前来，是示好，也是示威。欢颜是丽裳坊最大的绊脚石，要想一家独大，两家必有一番龙争虎斗，她想避免两败俱伤，这才提出此番建议。她以为广阳王府这块大山压下来，就不得不逼人低头。夏颜心头冷笑，这也未免太低估别人，高看自己了。

既表明了态度，便不想再多费口舌，当下起身告辞。晚晴垂眸勾唇，状似无意间，用蒲扇将面前茶盏带翻，一盏茶水哗啦啦滚落，淋淋沥沥从桌沿滴下。

“夏老板，覆水难收，这可不是好兆头，”蒲扇遮唇，眼眸一挑，极尽风情，“不能与夏老板同心，实乃遗憾，若您转变了主意，奴家随时恭候。”

“承蒙姑娘抬举，你我本不是同路人，今后还做陌路人罢。”

晚晴婷婷立在窗边，恭送夏颜离开。天空乌云翻滚，潮腥微风将她的发带吹起，翩跹而落，乌亮的发丝拂过脸庞，遮住了表情。

终于落了一场好雨，全城欢呼雀跃。

原本灰头土脸的山林乍然间换了新绿，积了一洼子的水汪边也有了小牲口饮水，山里的猎汉躲在老树下避雨，望着乌滚滚的天儿，咧开嘴笑了。

苏敬文顶着雨，兴冲冲跑到何家小院，也不顾一头一脸的水珠，拍着何漾的肩膀大笑道：“你可听说了？晚晴自家赎身了！还成了良籍！良籍！”

说完这一通，还犹觉不过瘾，抹开一脸水，直奔到雨帘下，张开手大喊起来。

夏颜面无表情看着他一通发作，掏了掏耳朵，见没有歇的迹象，便背着他把堂屋的门关了。

屋内顿时暗了下来，夏颜回转过身翻了个白眼儿，只见另一头何漾盯着她看，即使在昏暗之中，也能瞧出他眼神亮亮的。

“有病就该吃药。”她的声音平静无波，表情也是一本正经的，何漾却忍不住笑出了声，往前迈开步子，缓缓向她靠近。夏颜往后退去，脊背靠在了门扉上，明明还隔一尺远，他身上独有的气味便萦绕过来。

何漾走到近前，轻轻执起她的手，在手心来回摩挲：“你……”

“哎哎哎！漾之快开门！作甚把我关在外头，我还有要紧事要同你商量！”

夏颜闭了闭眼，抽出了双手，温热的感觉还残留在手背，不禁捏紧了腕子，那里被他薄茧的手指抚过，汗毛根都一粒粒凸起。

打开门，瞪了苏敬文一眼，露了牙威胁道：“以后在我家里，再不许谈论晚晴一个字！”

苏敬文拍门的手落了空，还举在头顶，见夏颜神色不豫，一句话也不敢多说，待人走远了，才悄声对何漾说：“你妹妹作甚不待见晚晴？”

“女儿家总有些小心思。”何漾微微一笑，并未多言。

听了这话，苏敬文倒是摸了摸自己的脸，稀罕道：“令妹莫不是对我有意？”

第42章　小武子

苏敬文犯了难，一直以来都是把夏小娘当妹子看的，如今发现人家有意，又不忍心回绝，挠了挠耳塞，徘徊几圈，也想不出万全之策。

何漾瞥了他一眼，考虑到丫头的名声，还是没在这上头多做纠缠。回屋拿了自己的衣衫，让他去里间换下。

“你找我究竟何事？若还是那些风花雪月的消遣，就不必叨扰了。”何漾把水汆儿架进煤炉子里，放了花茶，苏敬文吃口挑剔，八月天里只肯饮这一道。

“当然是再正经不过的事儿，”苏敬文端了小凳子跨坐在一旁，回头看屋檐上落下的雨帘，轻舒一口气，“如今已然落了雨，那粥棚子便可拆了罢。”

前些日子他闲来无事，便管起了放粥的事项，这位少爷自小到大没碰过这样的琐事，见着饥人饱腹，顿觉颇有成就，是以劲头一日比一日大，粥铺里的米面也有许多是他自家贴补的。

“粮食还余多少？可有流民返乡？”何漾把水汆儿提起，用裹布的木塞子封住了炉子的风口。

“还剩两百石谷子，如今新雨刚落，流民也去了不少，俱都还乡开荒了。”

“剩下的谷子也按量分发下去罢，或做种做粮，也好支撑一段时日。”

“你同我想到一处去了，今儿我才知道，原来咱们吃的米，竟是褪了皮的种子，这些农人撒播入土，就能结出更多的庄稼来。”

何漾倒茶的手半天没落下，盯着苏敬文瞧了许久，颇为犹疑道：“你可识得两钱分厘？账目可有算错？拿来我再重算一回罢。”

何大林是个澡腻子，三不五时做完粗活，就要去街口的澡堂子泡一回，也时常叫上几个老哥们，修脚修面，轮流坐庄。

中秋前日，他叫上儿子一道去泡澡，说起新开的澡堂子，竖了大拇哥儿道：“往日里你嫌那地界儿脏，新开的这家可讲究，你回来这些日子，还没好好舒坦过，正好我这儿有多余的澡牌，咱爷俩也去消受一回。”

见何漾皱了眉头，不愿同去，不禁把眼胡子一瞪：“怎的，如今你还拿起乔了？”

怕他把不孝的罪名扣上来，何漾只得妥协，回屋去取干净衣裳，见里衣襟口处散纱的地方补了个小团花，不禁双眼一弯，说不出的欣喜。

夏颜照往常一般，准备了几只果子、一小碟糕点并几块茉莉香片，这是何大林每回泡完澡都要消遣的小食，乘在小竹篮里，盖上青布，跨在臂弯里一直送到门口。

“大妞儿，今儿个不留饭了，我同你哥