胡雪岩(共五部)-第192部分

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『天不亮，去料理施粥去了。』朱宝如多少年来都是善堂的董事，公家有何赈济贫民的惠政，都有他一份。

『可佩，可佩！』乌先生说∶『积善之家，必有余庆。』

『这也难说。』朱太太停了一下，未毕其词，先尽礼节，『请坐，请坐！』

接着又在茶几上望了一下，已有一碗盖碗茶在，便不作声了。

『朱太太，我今天是螺蛳太太托我来的。昨天我去，她正好把你要的药找到了，顺便托我送来。另外有一支人参，就算送年礼了。』

『正是！』朱太太不胜歉然的，『胡大先生出了这种事，她还要为我的这点小事情操心，又送这么一支贵重的人参，我受是受了，心里实在说不出的，炫……書∧網怎么说呢，只好说，实在是说不出的难过。』

『彼此至交，总有补情的时候。喔，还有件事，螺蛳太太说有一个枕头寄放在你这里。』

说到这里，乌先生很用心地注视她的反应，直到她点了头，他一颗心才放了下去。

『有的。』她问∶『怎么样？』

『螺蛳太太说∶这个枕头，她想拿回去。』

『好极！』朱太太很快地答了这两个字，然后又说∶『乌老爷，说实话，当初她带了一个枕头来，说要寄放在我这里。她没有多说，我也没有多问，明晓得是犯法的，我也只好替她挺。挺是挺了，心里是一直七上八下，担心会出事。现在要拿回去，在我实在是求之不得。乌老爷，你请稍为坐一坐，我马上拿出来，请你带回去。』说着，起身便走。

这一番话，大出乌先生的意料，在他设想的情况中，最好的一种是∶朱太太承认有此物，说要收回，毫无异议，但不是她亲自送去，便是请螺蛳太太来，当面交还。不过她竟是托他带了回去。

要不要带呢？他很快地作了一个决定∶不带。因为中间转了一手，倘或有何差错，无端卷入是非，太不划算了。

因此，他急忙向刚掀帘入内的朱太太说道∶『朱太太，你不必拿出来，我请螺蛳太太自己来领回。』

于是朱太太走了回来，等乌先生将刚才的话，复又说了一遍，她平静地答说∶『也好！那就请乌老爷告诉螺蛳太太，请她来拿。不晓得啥时候来？』

『那要问她。』

朱太太想了一下说∶『这样，她如果有空，今天下午就来，在我这里便

饭。胡大先生的事，大家都关心，想打听打听，又怕这种时候去打搅，变成不识相，既然她要来，我同她谈谈心，说不定心里的苦楚吐了出来，也舒服些。『

情意如此深厚，言语如此恳挚，乌先生实在无法想象她会是如胡雪岩所形容的，那种阴险的妇人。

然而，胡雪岩的知人之明是有名的，莫非竟会看走了眼？

这个内心的困扰，一时没工夫去细想，他所想到的，只是赶紧要将这个好消息去告诉螺蛳太太，因而起身说道∶『朱太太，我不打搅了。』

『何不吃了便饭去？宝如也快回来了，你们可以多谈谈。』

『改天！改天。』

『那么，』朱太太沉吟了一会说∶『螺蛳太太送我这么贵重的东西，照规矩是一定要「回盘」的。不过，一则不敢麻烦乌老爷，再则，我同螺蛳太太下半天就要见面的，当面同她道谢。请乌老爷先把我的意思说到。』

馈赠仪物，即时还礼，交送礼的人带回，称为『回盘』。朱太太礼数周到，越使乌先生觉得胡雪岩的话，与他的印象不符。坐在轿子里一直在想这件事，最后获得一个折衷的结论，胡雪岩看人不会错，自己的印象也信得过，『仓廪实而知礼节』，这朱太太从前是那种人，现在发了财要修修来世，已经回心向善了。

他不但心里这样在想，而且也把他的想法告诉了螺蛳太太。她当然很高兴，使得胡雪岩很奇怪，因为她那种喜形于色的样子，在他已感觉到很陌生了。

『有啥开心的事情？』

螺蛳太太觉得事到如今，不必再瞒他了，『我同你老实说了吧！我有一个枕头寄放在朱太太那里。现在可以拿回来了┅┅』她将整个经过情形，细说了一遍。

胡雪岩不作声，只说了一句∶『好嘛，你去拿了回来再说。』

『对，拿了回来，我们再商量。』她想了一下说∶『或者拿到手不拿回家，就寄放在乌先生那里，你赞成不赞成。』

『赞成。』胡雪岩一口答应。他对这个枕头是否能顺利收回，将信将疑，倘或如愿以偿，当然以寄存在乌先生处为宜。

带着阿云到了朱家，螺蛳太太在大厅檐前下轿。朱太太已迎在轿前，执手问讯，她凝视了好一会∶『你瘦了点！』接着自语似地说∶『怎么不要瘦？

好比天塌下来一样，大先生顶一半，你顶一半。『

就这句话，螺蛳太太觉得心头一暖，对朱太太也更有信心了。

到得上房里，盖碗茶，高脚果盘，摆满一桌，朱太太又叫人陪阿云，招呼得非常周到。乱过一阵，才能静静谈话。

『天天想去看你，总是想到你事情多，心乱。』朱太太又说∶『你又能干好客，礼数上一点不肯错的，我去了，只有替你添麻烦，所以一直没有去，你不要怪我。』

『哪里的话！这是你体恤我，我感激都来不及。』

『我是怕旁人会说闲话，平时那样子厚的交情，现在倒象素不往来似的。』

『你何必去管旁人，我们交情厚，自己晓得。』螺蛳太太又加一句∶『交情不厚，我也不会把那个枕头寄放在这里了。』

『是啊！』朱太太紧接着她的话说∶『你当初把那个枕头寄放在我这里，我心里就在想，总有点东西在里头。不过你不说，我也不便问。今天早晨，乌老爷来说，你要拿了回去，再好没有，我也少背多少风险。喔，』她似乎突然想起，『你送我这么贵重的一支参，实在不敢当。螺蛳太太，我说实话，大先生没有出事的时候，不要说一支，送我十支，我也老脸皮收得下，如今大不同了，我┅┅』

『你不要说了。』螺蛳太太打断她的话，『我明白你的意思。不过，我也要老实说∶俗话说的是，「穷虽穷，家里还有三担铜」，送你一支参当年礼，你不必客气。』

『既然你这样说，我就安心了。不过我「回盘」没有啥好东西。』

『你不要客气！』螺蛳太太心里在想，拿那个枕头『回盘』，就再好都没有了。

就这时丫头来请示∶『是不是等老爷回来再开饭？』

『老爷回来了，也是单独开饭。』朱太太说∶『菜如果好了，就开吧！』

这倒提醒了螺蛳太太，不提一声朱宝如，似乎失礼，便即问说∶『朱老爷出去了？』

接下来便是闲话家常，光是胡家遣散各房姨太太这件事，便谈不完，只是螺蛳太太有事在心，只约略说了些。然后吃饭，饭罢略坐一坐，便该告辞了。

『现在只有你一个人了，大先生一定在等，我就不留你了。等我把东西去拿出来。』朱太太说完，回到后房。

没有多久，由丫头捧出来一个包裹，一个托盘，盘中是一顶貂帽，一只女用金表，包裹中便是螺蛳太太寄存的枕头，连蓝布包袱，　＇炫＇　＇书＇　＇网＇　都是原来的。

『　「回盘」没有啥好东西，你不要见笑。』

『自己人。』螺蛳太太说∶『何必说客气话。』

『这是你的枕头。』朱太太说∶『说实话，为了你这个枕头，我常常半夜里睡不着，稍为有点响动，我马上会惊醒，万一贼骨头来偷了去，我对你怎么交代，』

『真是！』螺狮太太不胜歉疚地，『害你受累，真正过意不去。』

『我也不过这么说说。以我们的交情，我同宝如当然要同你们共患难的。』

这句话使得螺蛳太太自然而然地想到了朱家驹与王培利，他们不也是跟他们夫妇共患难的吗？

这样转着念头，接枕头时便迫不及待地要想知道其中的内容，但也只有掂一掂分量——很大的一个长方枕头，亮纱枕套，内实茶叶，但中间埋藏着一个长方锡盒，珍藏都在里面。她接枕头时，感觉到中间重、两头轻，足证锡盒仍在，不由得宽心大放。

『多谢，多谢！』螺蛳太太将枕头交了给阿云，看朱太太的丫头在包貂帽与金表时，微笑着说∶『这顶貂帽，我来戴戴看。』

是一顶西洋妇子戴的紫貂帽，一旁还饰着一支红蓝相间、十分鲜艳的羽毛。她是心情愉快，一时好玩，亲自动手拔去首饰。将貂帽戴在头上。朱太太的丫头，已捧过来一面镜子，她左顾右盼了一番，自己都觉得好笑。

『象出塞的昭君。』朱太太笑着说∶『这种帽子，也只有你这种漂亮人物来戴，如果戴在我头上，变成老妖怪了。』

就这样说说笑笑，满怀舒畅地上了轿，照预先的约走，直到乌家。

胡雪岩已经先到了，乌太太已由丈夫关照，有要紧事要办，所以只跟螺蛳太太略略寒暄了几句，便退了出去，同时将下人亦都遣在，堂屋里只剩下主客三人。

『拿回来了。』螺蛳太太将貂帽取了下来，『还送了我这么一顶帽子，一个金表。』

胡雪岩与乌先生都很沉着地点点头，默不作声，螺蛳太太便解开了蓝布包袱，拿起桌上的剪刀准备动手时，乌先生开口了。

『先仔细看一看。』

看是看外表，有没有动过手脚，如果拆过重缝，线脚上是看得出来的，前后左右上下都仔细检查了，看不出拆过的痕迹。

『剪吧！』

剪开枕头，作为填充枕头的茶叶，落了一桌，螺蛳太太捧起锡盒，入手脸色大变，『分量轻浮多了！』她的声音已经发抖。

『你不要慌！』胡雪岩依旧沉着，『把心定下来。』

螺蛳太太不敢开盒盖，将锡盒放在桌上，自己坐了下来，扶着桌沿说∶『你来开！』

『你有点啥东西在里头？』胡雪岩问说。

『你那盘「养眼」的宝石，我的两样金刚钻的首饰、镯子同胸花。还有，那十二颗东珠。』

胡雪岩点点头，拿起锡盒，有意无意地估一估重量，沉吟了一下说∶『罗四姐，你不要看了好不好？』

『为啥？』螺蛳太太刚有些泛红的脸色，一下子又变得又青又白了。

『不看，东西好好儿在里面，你的心放得下来┅┅』

『看了，』螺蛳太太抢着说∶『我就放不下心？』

『不是这话。』胡雪岩说∶『钱财是身外之物，生不带来，死不带去。

这一次栽了这么大的一个跟斗，我总以为你也应该看开了。『

『怎么？』螺蛳太太哪里还能平心静气听他规劝，双手往前一伸，鼓起勇气说道∶『就算她黑良心，我总也要看明白了才甘心。』

说着，捏住盒盖，使劲往上一提。这个锡盒高有两寸，盒盖、盒底其实是两个盒子套在一起，急切间哪里提得起来，螺蛳太太心急如焚，双手一提，提得盒子悬空，接着使劲抖了两下，想将盒底抖了下来。

『慢慢，慢慢！』乌先生急忙拦阻，『盒底掉下来，珠子会震碎。等我来。』

于是乌先生坐了下来，双手扶着盒盖，一左一右地交替着往上提拔，慢慢地打开了。

盒子里塞着很多皮纸，填塞空隙，螺蛳太太不取皮纸，先用手一按，立即有数，『我的钻镯没有了！』她说∶『珠子也好象少了。』

乌先生帮她将皮纸都取了出来，预期的『火油钻』闪烁出来的炫目的光芒，丝毫不见，不但钻镯已失，连胸饰也不在了。

螺蛳太太直瞪着盒子，手足冰冷，好一会才说了句∶『承她的情，还留了六颗东珠在这里。』

『宝石也还在。』胡雪岩揭开另一个小木盒，拿掉覆盖的皮纸说。

『什么还在？』螺蛳太太气紧败坏地说∶『好东西都没有了。』

『你不要气急┅┅』

『我怎么能不气急。』螺蛳太太『哇』地一声哭了出来，旋即警觉，用手硬掩住自己的嘴，不让自己出声，但眼泪已流得衣襟上湿了一大片。

任凭胡雪岩与乌先生怎么劝，都不能让她把眼泪止住。最后胡雪岩说了句∶『罗四姐，你不是光是会哭的女人，是不是？』

这句话有意想不到的效果，顿时住了眼泪，伸手进入袖中去掏手绢拭泪。

窗外的阿云早就在留意，而且已找乌家的丫头，预备了热手巾在那里，见此光景，推门闪了进来，将热毛巾送到她手里，螺蛳太太醒鼻子，抹涕泪，然后将手巾交回阿云，轻轻说了句∶『你出去。』

等阿云退出堂屋，乌先生说道∶『罗四姐，你的损失不轻，不过，你这笔帐，如果并在大先生那里一起算，也就无所谓了。』

『事情不一样的。做生意有赚就有赔，没有话说。我这算啥？我一口气咽不落。』螺蛳太太又说∶『从前，大家都说我能干，现在，大家都会说我的眼睛是瞎的；从前，大家都说我有帮夫运，现在大家都会说，我们老爷最倒霉的时候，还要帮个倒忙，是扫帚星。乌先生，你说，我怎样咽得落这口气？』

乌先生无话可答，好半天才说了句∶『罗四姐你不要输到底！』

『乌先生，你是要我认输？』

『是的。』

『我不认！』罗四姐的声音又快又急，带着些负气的意味。

『你不认！』胡雪岩问∶『预备怎么样呢？』

『我一直不认输的。前天晚上，你劝我同七姐夫合伙买地皮、造弄堂房子，又说开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行，我的心动了，自己觉得蛮有把握，你倒下去了，有我来顶，这是我罗四姐出人头地的一个机会。』

螺蛳太太加重了语气说∶『千载难逢的机会。有你在场面上，我天大的本事，也不能抛头露面，现在有了机会，这个机会是怎么来的？是你上千万银子的家当，一夜工夫化为灰尘换来的。好难得噢！』

原来她是持着这种想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，从各房姨太太那里搜集到的『私房』，本要寄顿在乌先生处而为他所反对的，此刻看起来是要重新考虑。

『有机会也要有预备，我是早预备好的。螺蛳太太指着那个锡盒说∶』这一盒东西至少值五十万。现在呢，东珠一时未见得能脱手，剩下来的这些宝石，都是蹩脚货，不过值个一两万银子。机会在眼前，抓不住，你们说，我咽得落咽不落这个气。『

『机会还是有的。』胡雪岩说∶『只要你不认输，总还有办法。』

『什么办法？』螺蛳太太摇摇头，『无凭无据，你好去告她？』

『不是同她打官司，我另有办法。』胡雪岩说∶『我们回去吧！不要打搅乌先生了。』

『打搅是谈不到。』乌先生接口说道∶『不过，你们两位回去，好好儿商量商量看，是不是有啥办法，可以挽回？只要用得着我的地方，我唯命是听。』

『多谢，多谢！』胡雪岩加重了语气说∶『一定会有麻烦乌先生的地方，明天我再请你来谈。』

『是，是！明天下午我会到府上去。』

于是，螺蛳太太将阿云唤了进来，收拾那个锡盒，告辞回家。一上了百狮楼，抽抽噎噎地哭个不停，胡雪岩无从解劝，阿云虽约略知道是怎么回事，但关系太大，不敢胡乱开口，只是一遍一遍地绞了热手巾让她擦眼泪。

终于哭声渐住，胡雪岩亦终于打定了主意，『我明白你的心里的意思，你不肯认输，还想翻身，弄出一个新的局面来，就算规模不大，总是证明了我们不是一蹶不振。既然如此，我倒还有一个办法，不过，』他停了一下说∶『你要有个「以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生」的想法。』

『　「以后种种，譬如今日生」？』螺蛳太太问说∶『生路在哪里？』

『喏！』胡雪岩指着那口存贮各房姨太太私房的箱子说∶『如今说不得了，只好照你的主意，寄放在乌先生那里。你同应春炒地皮也好，开洋行也好，一笔合伙的本钱有了。』

螺蛳太太不作声，心里却在激动，『以前种种，譬如昨日死』的觉悟，虽还谈不到，而『以后种种，譬如今日生』的念头，油然而生，配合她那不认输的性格，心头逐渐浮起了『柳暗花明又一村』的憧憬。

『现在也只好这样子了！』螺蛳太太咬咬牙说∶『等我们立直了，再来同朱家老婆算帐。』

『好了！睡觉了。身子要紧，』胡雪岩说∶『留得青山在，不怕没柴烧。』

『阿云！』螺蛳太太的声音，又显得很有力、很有权威了，『等老爷吃了药酒，服侍老爷上床，老爷睡楼下。』

『为什么叫我睡楼下？』胡雪岩问。

『我要理箱子，声音响动，会吵得你睡不着。』螺蛳太太又说∶『既然托了乌先生了，不必一番手续两番做，值得拿出去的东西还多，我要好好儿理一理。』

『理一只箱子就可以了！』胡雪岩说∶『多了太显眼，传出风声去，会有麻烦。』

『我懂，你不必操心。』

第二天下午，乌先生应约而至，刚刚坐定，还未谈到正题，门上送进来一封德馨的信，核桃大的九个字∶『有要事奉告，乞即命驾。』下面只署了『两浑』二字，没有上款也没有下款，授受之间，心照不宣。

『大概京里有信息。』胡雪岩神色凝重地说∶『你不要走，等我回来再谈。』

『是，是。』乌先生答说∶『我不走，我不走。』

这时螺蛳太太得报赶了来，忧心忡忡地问∶『说德藩台请你马上去，为啥？』

『还不晓得。』胡雪岩尽力放松脸上的肌肉，『不会有啥要紧事的，等我回来再说。』

说完，匆匆下楼，坐轿到了藩司衙门，在侧门下轿，听差领人签押房，德馨正在抽大烟，摆一摆手，示意他在烟榻上躺了下来。

抽完一筒烟，德馨拿起小茶壶，嘴对嘴喝了两口热茶，又闭了一会眼睛，方始张目说道∶『雪岩，有人跟你过不去。』

『喔。』胡雪岩只答了这么一个字，等他说下去。

『今儿中午，刘中丞派人来请我去吃饭，告诉我说，你有东西寄放在别处，问我知道不知道？』

这件事来得太突然了！是不是朱宝如夫妇在捣鬼？胡雪岩心里很乱，一

时竟不知如何回答。

『雪岩，』德馨又说∶『以咱们的交情，没有什么话不好说的。』

胡雪岩定一定神，想到刘秉璋手中不知握有什么证据？话要说得活络，『晓翁，你晓得的，我决不会做这种事。』他说∶『是不是小妾起了什么糊涂心思，要等我回去问了才明白。』

『也许是罗四姐私下的安排。』德馨踌躇了一下说∶『刘中丞为此似乎很不高兴，交代下来的办法，很不妥当。为了敷衍他的面子，我不能不交代杭州府派两个人去，只当替你看门好了。』

很显然的，刘秉璋交代的办法，一定是派人监守，甚至进出家门都要搜查。果然如此，这个台坍不起。到此地步，什么硬话都说不起，只有拱拱手说∶『请晓翁成全，维持我的颜面。』

『当然，当然。你请放心好了。不过，雪岩，请你也要约束家人，特别要请罗四姐看破些。』

『是，是。谨遵台命。』

『你请回吧！吴知府大概就会派人去，接不上头，引起纷扰，面子上就不好看了。』

胡雪岩诺诺连声，告辞上轿，只催脚夫快走。赶回元宝街，问清门上，杭州府或者仁和县尚未派人来过，方始放下心来。

『如果有人来，请在花厅里坐，马上进来通报。』

交代完了，仍回百狮楼，螺蛳太太正陪着乌先生在楼下闲谈，一见了他，都站起身来，以殷切询问的眼光相迎。

想想是决瞒不过的事，胡雪岩决定将经过情形和盘托出，但就在要开口之际，想到还有机会，因而毫不迟疑地对螺蛳太太说∶『你赶快寻个皮包，或者帽笼，检出一批东西来，请乌先生带走。』

『为啥？』

『没有工夫细说，越快越好。』

螺蛳太太以为抄家的要来了，吓得手软心跳，倒是阿云还镇静，一把拉住她说∶『我扶你上楼。』

『对！阿云去帮忙，能拿多少是多少，要快。』

螺蛳太太咬一咬牙，挺一挺胸，对阿云说道∶『拿个西洋皮包来。』说完，首先上楼。

『怎么？』乌先生问∶『是不是京里有消息？』

『不是。十之八九，是朱宝如去告的密，说罗四姐有东西寄放在外面。

刘中丞交代德晓峰，要派人来┅┅『

一句话未完，门上来报，仁和县的典史林子祥来了。

『有没有带人来？』

『四个。』

胡雪岩提示了一个警戒的眼色，随即由门房引领着，来到接待一般客人的大花厅。林子祥跟胡雪岩极熟，远远地迎了上来，捞起衣襟打了个千，口中仍旧是以往见面的称谓炫#書*網收集整理∶『胡大人！』

『不敢当，不敢当！四者爷。』县衙门的官位，典史排列第四，所以通称『四老爷』。胡雪岩一面拱手还礼，一面说道∶『现在我是一品老百姓了，你千万不要用这个称呼。』

『胡大人说哪里话，指日官复原职，仍旧戴红顶子。我现在改了称呼，

将来还要改回来，改来改去麻烦，倒不如一仍旧惯。『

『四老爷口才，越来越好了。请坐。』

揖客升炕，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，谦让了好一会，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一张红木太师椅上相陪。

『今天德藩台已经跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好交代他们照办。』

『不敢，不敢！上命差