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庶子归来-第51部分
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田庄中，仙河镇的田庄也是出产粮食最少的，有时候甚至还入不敷出，已经长久没有粮食上缴了，这些年，连下人犯错，都不太愿意被发落到仙河镇的田庄里做粗活，更不要说宁渊这类身娇肉贵的少爷。
“渊儿，即便你愿意领受责罚，也别到香河镇去啊，你到底知不知道那是什么地方？”沈氏不可置信道：“那地方连乞丐都不愿意去了，你去那里不是活受罪吗！”
“若非这样，岂能达到责罚的目的。”宁渊道：“只有让渊儿去了那样的地方，才能让外边的人看见，父亲是真的责罚了孩儿，也能平息掉诸多非议。”
“好吧，如果你执意如此的话。”宁如海尚在发愁如何劝服沈氏，没想到宁渊居然主动给了他一个台阶，他立刻顺着下去了，“只是那地方清苦，而你又是去思过的，所以为父也不能从家里给你送东西去，凡事都要亲力亲为，你可想清楚了吗？”
“孩儿想得很清楚。”宁渊跪在地上又磕了一个头，“只是父亲，孩儿还有一个请求。”
“你说。”
“孩儿此番前去，想请父亲给予总理田庄内上下事务之权。”宁渊在说这句话的同时，还顺道抬起眼睛，看向了严氏，而严氏则浑身一怔，情不自禁捏紧了手里的锦帕。
“你要这等权利做什么？”宁如海奇道：“田庄里的事情，自有田庄管家搭理，你什么都不懂，能插上什么手。”
“因为孩儿此番前去，不光是为了思过，也是想帮衬上父亲的忙。”宁渊顿了顿：“若孩儿没有记错，香河镇那里的田庄已经三年有余未向府里上缴一粒粮食了，这其中虽有土地贫瘠的原因，可连着三年入不敷出，又焉能没有当地管家的过失。父亲日常事务繁忙，难以留心到这类小事，孩儿身为宁府少爷，自然要帮父亲分忧，此番前去，一为思过，二为彻查，若当中确有硕鼠中饱私囊，孩儿也有能力严加查办，一个不留。”
宁渊这番话说得平稳，也在情在理，他好歹也是宁府的少爷，背着思过的名头过去，若那里的下人们狡诈势力，对着这个思过的少爷不敬，也等于是在拂宁如海这个家主的面子，而且香河镇的田庄也确实好几年没有上缴一粒粮食了，这样一个不痛不痒的地方，下放点权利给宁渊也没损失。
“老爷。”严氏却在这时开口道：“切身觉得渊儿年纪尚且还小，怎么懂得如何治理一个田庄，若贸然给他这样的权利，可却弄巧成拙，让田庄那边怨声载道，不是拂了老爷你的名声吗？”
“老身倒觉得，这正是可以让渊儿历练历练的时候。”沈氏道：“既然没有粮食上缴，香河镇那里的田庄如今早已成了一块形同虚设的地方，这样的地方，即便渊儿打理得不好，又能有什么损失？而且渊儿此番实属是为了咱们府上的名声，被迫无奈才去的，已是受了委屈，可若让那里的狗奴才们以为渊儿去那里思过是因为犯了错失了宠，一个个蹬鼻子上脸，那还得了。”
严氏还想反驳，却遭宁如海打断了，“老夫人说的是，左右不过是个颗粒无收的地方，即便渊儿打理得不好，也再差不到哪去了。”说完，他看着宁渊，沉声道：“为父便答应你，给你打理香河镇田庄上下事务的权利，当地的田庄管家可以给予你协助，你便去那里好好思过吧，等城内的事态平息了，为父自会找个由头把你接回来。”
“谢父亲成全。”宁渊又恭敬地磕了一个头。
严氏回到瑞宁院的正厅，表情阴沉地坐在主位上一言不发，徐妈妈表情惶恐地端来了茶水，看见严氏的模样，只悄悄将茶水放上桌，没有多说话，安安静静地退到一边。
屋子里静得落针可闻，待原本滚烫的茶水散尽最后一丝热气，彻底凉了下来，徐妈妈才听见严氏道：“徐妈妈，你说宁渊那小子是不是看出了什么，不然他为何别的地方不去，偏偏提出要去香河镇？”
“夫人，这不过是个巧合罢了，您别多心。”徐妈妈躬身道：“三少爷一个娃娃，又没怎么出过城，哪里会知道香河镇那里的事情。”
“你说的也对，可无论如何，我总觉得这小子能主动认错，并且提出去思过，不可能只是简单地想去思过而已，肯定是另有所图。”严氏眼睛里隐晦的目光闪了闪，“无论如何，可不能让我的这番筹谋，不光没绊倒他，反倒替他做了嫁衣。”
“既然夫人担心，那不如，趁机像结果二少爷那样结果了他，岂不是最为干净利落。”徐妈妈道：“赵山跟奴婢说过，夫人有用得上他的地方，只要价钱合适，刀山火海他都愿意替夫人起闯一闯。”
“是啊，只要出了城，地广人稀的，什么事都要好办多了。”严氏抿嘴一笑，点了点头，“老太太居然将那小子看得这样重，还说什么他唯一成器的孙子，全然不将湛儿这个名正言顺的嫡孙当做一回事，不知道当那个最成器的孙子断成两截的尸首送到老太太面前时，她还能不能说出那种话。”说罢，她看了徐妈妈一眼，“这事你去办吧，告诉赵山，务必要干净利落不留痕迹，不然他绝对一个铜板都拿不到。”
“夫人放心，奴婢明白，赵山也懂得分寸。”
竹宣堂里，宁渊正指挥着白氏姐妹收拾东西，便看见宁沫匆匆进来了，他也不客套，直接就道：“我听闻你主动要求去香河镇的田庄劳动思过，难道是真的？”
“你瞧着我现如今在收拾东西，难不成是要去游山玩水？”宁渊开了个小玩笑，招呼宁沫坐下，给他沏上茶水，“今日你可是来过两次了，人多眼杂地，你也不怕大夫人起疑心。”
“我是坐在屋子里听到了消息，实在是等不及要过来找你问个清楚。”宁沫定了定神，“你可知那香河镇是什么地方？连乞丐都知道那里邪门得很，鸡不生蛋鸟不拉屎三年长不出一粒粮，你为什么要去那里活受罪？”
“有些事情我现下不方便太明白地说与你听，三两句也解释不清楚，不过你知道我不是那般蠢笨的人就行了。”宁渊笑了笑，“大夫人以为靠着宁湘的死给我下了套，我自然也可以把这个套变成我的机会，若不是香河镇那里有足够吸引我的东西，你当我真傻要去那鬼地方种田？”
“也是，苍蝇不叮无缝的蛋，你总有你的理由，看来我是白操心了。”宁沫盯着宁渊的脸看了半晌，确定他不是在开玩笑后，才摇摇头，叹了一口气。
“你这到底是在夸我还是在骂我。”宁渊失笑，顿了顿，又道：“不过我此番前去应该要一段不短的日子，家里你要替我留心着些，我娘和馨儿，也要拜托你多加照顾了。”
“你放心，我知道分寸。”宁沫点点头。
077月黑风高
香河镇在江州以北；是隶属江州的小镇之一，前些年曾还是江州的产粮大镇；可随着有一年突发一阵时疫后，晦气便一指萦绕在这座小镇的上空；不光粮食大幅减产；原本居住在镇里的百姓；但凡是有些家底的，都举家搬迁到周遭富庶的镇子去了，留下来的尽是一些家徒四壁的劳苦农作户，因为田不产粮，这些农作户的日子也过得越发艰难，即便有官府时不时地接济；每年还是有许多人饿死，甚至还因为香河镇贫瘠的名声，这里还成了朝廷新开辟的一块流放地，将许多有罪之人流放到这里，让他们自生自灭。
漆黑的夜里，宁渊的马车行驶在城北的官道上，周石坐在前方赶车，白檀白眉两姐妹坐在车里缝补着一些穿破了的衣裳，宁渊则抱着本从管家那里拿来的账本在看。
账本上记录了宁府在香河镇所有田庄的全部产业，包括有多少亩田地，房屋，下人仆从，以及近年来的收支记录，宁渊留意到，便就是从当年香河镇那场突发的时疫开始，田庄里的粮食产量当年便锐减了一半，之后就一直是入不敷出的状态，不光没能上缴粮食，为了补足田庄里下人们的口粮的月例，每年宁府还要额外拨出去一笔银子，等于说维持着那处田庄，完全是把钱往水里砸的买卖。
这种亏本的田庄宁如海当然不愿意另外掏钱维系，可问题是他不想掏钱也得掏钱，因为宁府现在所有的田地家族产业，都是在宁如海封爵的时候由皇上所赐，是天家恩典，这东西可不是说不想要便不能要的，否则你荒废了那处田庄，被人当成一个把柄告上金銮殿，绝对能治上一个大不敬之罪。
宁渊合上账本，似在沉思着什么事情，久久不语，白檀打开车上的食盒，端出一叠姜黄色的梅子，递到宁渊眼前道：“少爷，这油灯黑黢黢的，仔细看得眼睛疼，吃颗梅子缓缓神吧。”
宁渊拿起一颗放进嘴里，道：“让你们连夜跟着我赶路，真是辛苦了。”
白檀没说什么，白梅却道：“是啊少爷，咱们为什么非要半夜急匆匆地出来，等到明天天亮再上路不好吗？”
“白天赶路自然是好，可如果想要抓一些只会在夜里出来的东西，还非得趁着月黑风高的时候才最好。”宁渊笑着道：“这梅子不错，你们也吃几颗提提神，这回只怕还得不了安稳觉睡。”
马车又往前行了一段，天上原本明亮的月色忽然被一道乌云遮住了，便在这时，正闭目养神的宁渊忽然将眼睛睁开，抬手一挥熄掉了马车里悬挂着油灯，外边周石也像是早有准备一般，极有默契地在此时用力挥了两下马鞭，拉车的马儿吃痛，一声长嘶之后，立刻撒开蹄子狂奔起来。
“呀！”白氏姐妹猝不及防，在马车里摔得东倒西歪，而在这样颠簸疾驰的马车上，宁渊却站起了身，撩开车帘探出了大半个身子。
“已经引出来了，就跟在后边！”周石一面扬着马鞭一边对宁渊道，“一共三个人，从出城时就开始跟着，看架势左右两边的是随从，中间那个才是正主，少爷要帮忙吗？”
“不用，你看好车，照顾好白檀他们两个就行。”宁渊回头去看，果真见着三个黑衣人骑着马追在他们身后，其中一人看见宁渊探出了头，立刻取下背后的弓箭，抬手便朝他射了一箭，只可惜那人明显不是骑射的好手，箭矢还没挨上马车，就远远地偏开了。
宁渊目光一沉，翻身上了车顶，疾奔两步之后，纵身一跃，展开轻功，身子流星一般朝跑在最前边那个超自己射箭的人撞过去。
那人蒙着脸，眼神却现出惊恐，显然不知道宁渊会这般向他冲过来，当即条件反射一般就要勒马停下，可他动作已然慢了，只感觉宁渊如月光般洁白的袍子拂过自己的脸颊和脖颈，他眼睛永远定格在了大睁地状态，就这么僵着身子滚下了马，像摊烂泥一般躺在地上，喉咙上一个巨大的伤口还在汩汩往外冒血。
宁渊脚底在马背上一点，反手甩掉手中匕首上沾染的血珠，身子再度腾空而起，又朝另一人撞去，那人动作却要快些，显然也是被自己一个同伙这样轻而易举就被干掉惊了魂，竟然调转了马头想要逃走，宁渊哪里会如他的意，扬手一甩，匕首立刻横飞而出，稳当当插在那人的背心上。
同第一个黑衣人一样，第二个黑衣人同样连惨叫都没来得及发出一声，就以荣归西方极乐。
此时，只剩下最后一个黑衣人了，也正是那两人的头领，这头领经验颇丰，见宁渊闪电般已经除掉了自己的两个手下，已经知道对方绝对不是好惹的人，可他一没有盲目出手，二也没有转身逃走而露出自己的背心空门，只是拉停了马，保持着警戒的姿势，惊疑不定地看着宁渊。
宁渊缓步走到第二个已经死了的人身前，拔出他背上插着的匕首，然后回身与那头领对视，即便连杀了两个人，宁渊身上的白袍却未沾染到一丝血迹，表情也丝毫没有杀人后的惶恐，反而平静得像是司空见惯了，那目光看得着头领脊背一寒，忽然有种直觉，今日他所面对的哪里是只有十四岁，手无缚鸡之力的少爷，根本是个从地府里爬出来的修罗鬼刹！
该死的，那严夫人到底给自己找了个什么破烂差事，这和玉灵山上送走宁二少那次压根就不是一个级数啊！
“说，是谁派你来的。”宁渊甩掉匕首上的血珠，朝最后剩下的那人问道。
“是……”那人咽了口唾沫，眼里现出惊恐，几乎没加思索便道：“是宁府的严夫人，小人们也不过是拿人钱财替人消灾，却不想冲撞了少爷……”那人咽了口唾沫，又道：“这两个家伙死了便死了，也算是给少爷赔礼，还请少爷放我一马，回去之后我立刻退了严夫人的单子，从此再不会来找少爷的麻烦……”
那人一边说着，一边拉着马儿后退，手却缓缓放到身后，趁宁渊不备，忽然从腰后掏出一个小臂长的弩机来，对着宁渊飞速射出三支弩镖。
那弩镖速度太快，宁渊只来得及瞳孔一缩，胸口就被扎了个正着，甚至他瘦弱的身子都被这股力道带得腾空而起，再重重仰倒在路面上，激起一圈尘土。
黑衣人显然对自己的弩镖很有自信，见宁渊被尽数打中，躺在那里半天没反应，想来定然是被刺了个透心凉，有死无声，一边抹了抹额头上的细汗，一边跳下马在脚旁吐了口唾沫，“呸，还好老子反应快，不然瞧着小子的身手，老子还不一定打得过他，严夫人居然连这小子的底细都没摸清楚就叫我们来行刺，还害得我死了两个弟兄，回去得要狠狠敲上一笔才成，不然……”
他还没自言自语完，忽然耳朵一动，听到一阵不自然的风声，几年来行走江湖的经验让他几乎是本能一般蹲下身子，便见着一柄长剑擦着自己的头顶扫过去，他避过去了，可他的马儿却没这般好的运气，硕大的马头随着一闪而过的剑光，带着漫天血花砸落到地上，腥臭温热的马血喷了黑衣人一身。
黑衣人倒吸了一口凉气，急忙一个狗吃屎滚到一边，可那剑光犹如跗骨之蛆，几乎道道都是对着他命门来的，待他好不容易狼狈地躲到一边，取出自己的兵器，才看清了那柄长剑主人的模样，是个戴着斗笠的高大青年。
“这位英雄！”知晓眼前这人功夫了得，又来者不善，自己肯定打不过，黑衣人立刻又玩起了嘴皮子上的功夫，“这位英雄，不知小的是何处得罪了你，小的……”可还不待他说完，那青年却动作丝毫不见停顿地欺身上来，挥剑便砍，黑衣人只勉强挡了两下，便见着自己随身带的短剑咔嚓一下，居然硬生生被对方砍断了！
“到底是什么人，居然有这样大的力气！”这是此事黑衣人脑子里唯一冒出来的想法，也是最后一个冒出来的想法，因为伴随着他被砍断的短剑，青年的长剑已经深深没入了他的肩膀，带着股庞大的力道与势如破竹的气势，几乎将他的上半身砍成了两半。
在失去生命的最后一刻，黑衣人看见了青年藏在斗笠下的眼睛，那是一双犹如疾隼般阴鸷冰冷的眼眸，透着股摄人心魄的寒气。
又一个男子骑着马从远处赶来，在青年身边停下了，跳下马上气不接下气地对青年道：“少主你也太快了，我还……”可他话还没说完，那青年却理也不理他，扔下已经鲜血淋漓的宝剑，跑到躺在那一动也不动的宁渊身边，将他抱起来不停摇晃道：“宁兄，宁兄你醒醒！”
男子见状也跟着上前，看见宁渊胸口插着的三支弩镖，立刻长大了一张嘴，“这……这……”
“宁兄还有气息，快去找大夫！”那青年似乎急了眼，近乎是吼着喊出这句话，却在这时，宁渊却皱了皱眉，缓缓睁开了一直闭着的眼睛，还咳了两声，
“宁兄你怎么样，能听见我说话吗！？”青年见宁渊醒了，眼里立刻滑过藏不住的惊喜，“别急，我们马上带你去看大夫！”
“呼延……元宸？”或许是天色太黑，宁渊盯着青年的脸看了好一阵，才将他的五官分辨出来，可在下一刻，原本身中了三支弩镖，应该正在生死线上徘徊的他，忽然在呼延元宸目瞪口呆的表情中，一个鲤鱼打挺支起了身子，朝四周看去，“人呢？”
“……什么人？”呼延元宸愣了一会才道：“宁兄你的身体……”
“刚才那个穿着黑衣服的人呢？”宁渊似乎压根等不及呼延元宸的回答，直接站了起来，立刻看到了不远处那死装奇惨的一具马尸与一具人尸，他三两步走进去，确认了是方才的黑衣人后，便立在原地静静地不说话。
“宁兄放心，我已经替你报仇了。”呼延元宸走到他身后，似乎还没从宁渊“死而复生”的惊喜中缓过劲来，说话的语气都还带着些雀跃，“宁兄你的身体到底如何了，要不要去找个大夫……”
宁渊却打断他，幽幽地回过头来，指着地上的尸首道：“你说，这个人是你杀的？”
“不错。”呼延元宸点头。
宁渊眼角抽了抽，深吸了一口凉气，似乎还是压抑不住自己的情绪，忽然抬起脚，用力在呼延元宸的膝盖上踹了一下。
呼延元宸猝不及防，身子猛然一偏，差点摔倒，不过他身份虽然尊贵，到底也不是娇生惯养的出来的，只晃了晃便又顶住了身子，只是宁渊用的力气不小，他膝盖一下子痛得发麻起来，不禁弯下腰一面揉着一面对宁渊呵斥道：“宁兄你踢我做什么！”
“谁让你多管闲事的，你把这人杀掉做什么啊！”宁渊用力抓了一把自己的头发，“我要是想杀掉这家伙，直接在他们跟着我出城的时候就可以动手了，我等到现在就是为了能找个开阔的地方有机会抓活的，我大半夜地跑出来又费了那么多功夫准备，现在却拜你所赐，全部白费了！”
“什么，抓活的？”呼延元宸眼神怔了一下，又看了一眼地上早已死得透透的尸首，也顾不得自己的膝盖了，“可我不知道啊，我是看着人将宁兄你伤了，一时气愤才……”说到这里，呼延元宸目光又回到了宁渊胸口上，那三支弩镖还插在那里，随着宁渊的动作不断晃动着尾羽，可瞧宁渊这副中气十足的架势，哪里有半点受伤了的影子。
宁渊也跟着垂头，想也没想便将那三支弩镖拔掉了，然后敞开衣襟，对呼延元宸指了指自己里边穿的一件铁灰色的内衫道：“看见了么，这是我下午才从铁匠铺里买回来的铁线衫，我早预料到了有人会在城外对我不利，怎么可能没有准备，这玩意别说几支弩镖了，刀剑想要砍开都得颇费一番功夫。”
“那你……”呼延元宸愣愣地看着他。
“没错，我刚才是装的，就是想等着这人放松戒备，上前查看之时，再一举将他拿下。”宁渊没好气地拂拂袖，对着呼延元宸听过他话之后，变得十分不自然的脸色，摇了摇头，“罢了罢了，人都死了，也不能怎么样了，倒是你，这荒郊野岭又大半夜的，你为什么会在这里？”
呼延元宸还没说话，同他一起来的闫非却在这是凑过来对宁渊打抱不平道：“宁公子，你何必对我们少主这样疾言厉色，少主他大半夜地追出城来，还不都是为你心急。”
“为我心急？”宁渊一愣。
闫非道：“可不是吗，这几天有关宁公子你的事传得满城风雨地，少主他关心你，原本想着晚上见你一面，谁知道你那院子里早就人去楼空，偷偷找人打探了才知道你是被家里人发配去了香河镇思过，而且居然连夜就动身启程了，少主和我才马不停蹄地追出城。”
“闫非，胡说什么呢！”呼延元宸低喝了一声，似乎是嫌闫非话多了，闫非抿了抿嘴，想着该说地都说完了，才往后退了两步。
“你别听闫非瞎说。”见宁渊用一种奇怪的眼神盯着自己，呼延元宸忽然心虚了一下，微微侧过眼道：“我不过是在城里住得无聊了，也想去香河镇呆上几天，碰巧遇上了宁兄你而已。”
宁渊叹了口气，摇摇头，事实到底如何，他怎么都该看出来了，可他却给呼延元宸留了几分面子，没有出演拆穿他，而是转过身，朝远处周石停在那里的马车走去。
“宁兄，且等一下。”见宁渊这样就要走，呼延元宸不禁唤了他一声。
宁渊回头，“还有什么事？”
呼延元宸的表情有一瞬间的尴尬，“方才……方才我见宁兄你有危险，是直接跳下马用轻功赶来的，那马却是临时在市集买的，从未训过，现下已经跑得没影了，宁兄若是去香河镇，不如……”
“你没有马了，他还有呢。”宁渊伸手一指向呼延元宸背后的闫非，“你二人难道不能同骑一匹？”
“这，以我二人的体格，马儿即便扛得动，只怕也有些勉强。”呼延元宸看着宁渊，“何况两名男子共乘一骑，让别人瞧见了也会议论。”
方才因为见着自己想活捉的人居然被呼延元宸杀死了，宁渊本来十分生气，可他踢了呼延元宸一脚，又折腾了那么几下，这股气也消得差不多了，想到眼前这人的初衷也不过是关心自己，自己要是太不近人情未免刻薄，终究是摇摇头，道：“罢了，你随我上车吧。”
摇晃地马车里被重新点亮了油灯，因马车宽敞，多坐进了一个呼延元宸这般高大的男子，也不拥挤。白氏姐妹坐在马车前部，一面用一种“少爷你瞒得我们好苦”的眼神怨怼地看着宁渊，一面替他缝补着方才被弩镖扎破了的衣裳。宁渊只穿了身中衣，盘腿坐在马车后部继续看着那本账目，呼延元宸坐在他身边，低声道：“这么说，那人是你的嫡母派来想要刺杀你�
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