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尘埃记-第10部分
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他穿行在通道中时，赶上了几个孩子。两旁的工人们一见他们过来全都愣在了原地，一个个搓着自己的胡子，挠着自己的脑袋，目不转睛地看着他们，仿佛他们来自于某个虚幻的世界。吉米打内心深处觉得这是一个致命的错误。两个世界就这样被连在了一起，可它们却没有任何相似之处。这地方电力充沛，一颗颗灯泡散发稳定的亮光，到处都挤满了男人和女人，就连味道都不一样。机器总是在轰隆作响，没有片刻的停歇。他匆匆追赶着别人的脚步，数十年的成长似乎突然弃他而去，只给他留下了一片慌乱——他也不过只是这些惊慌失措的孩子们当中的一员，正经由这黑暗和寂静进入一个明亮而又拥挤的新家。
22第十八地堡
一间小小的房间被收拾出来给孩子们住，里面摆的是通铺。而吉米，则被单独安排在了楼下大厅里的单间。艾莉丝对这样的安排有些不高兴，两手一直紧紧攥着吉米的一只手。柯妮告诉他们说她已安排人送午餐下来，吃完后他们便可以洗澡。一摞干净的工装，被放在一张架子床上，还准备好了一块香皂和几本残破的童书。不过，她首先向大家介绍了一名干净的高个男子。此人身上的淡红色工服是吉米见过的最为干净的服装。
“我是尼克斯医生，”那人握着吉米的手说道，“我相信你认识我女儿。”
吉米有些不大明白。不过随即，他想到了茱丽叶的姓也是尼克斯。在这名胡须被剃得一干二净的高大医生的注视下，他假装自己很勇敢。医生先是注视着他的眼睛和嘴巴，随即一块冰凉的铁片被摁到了吉米的胸口上，那人则通过管子仔细聆听。一种似曾相识的感觉从遥远的记忆中复苏。
吉米遵照那人的话做了几次深呼吸。孩子们一脸忧虑地看着他，于是他意识到，自己对他们来说正是一个榜样，一个心态正常而又勇敢的榜样。他差点笑出了声来——不过，他还得按照医生的意思，继续加深呼吸。
接下来，艾莉丝自告奋勇上前接受检查。尼克斯医生双膝弯曲，细细查看了一下她牙齿间的空隙。他问她有没有听说过精灵，艾莉丝摇了摇头，说她从来没听说过这样一种东西。随即，一枚十分代币便如同变魔术般地出现在她手中。双胞胎兄弟立刻跑上前去，央求接下来检查他们。
“精灵是真的吗？”迈尔斯问，“在我们长大的那个农场上，过去经常会听到一些怪响。”
马库斯扭了扭身子，说：“我就见过一个真正的精灵，而且我小时候掉过二十颗牙齿。”
“是吗？”尼克斯医生问，“你能给我笑一个吗？非常棒。现在张开嘴巴。你是说，二十颗牙齿？”
“嗯——哼，”马库斯擦了擦嘴巴，说道，“而且除了被迈尔斯打掉的那颗，其他的全都长回去啦。”
“那是意外啦。”迈尔斯不乐意了。他掀起了自己的衬衫，要求也听听他的呼吸。吉米看到瑞克森和海琳娜蜷缩在宝宝旁边，注视着检查的过程。他还留意到，尼克斯医生虽然正给两个男孩子做检查，但目光依然忍不住频频瞥向海琳娜怀中的襁褓。
检查完后，双胞胎兄弟也一人得了一枚十分代币。“十分代币能给双胞胎带来好运，”尼克斯医生说道，“父母们经常会在枕头下面放上两枚，祈祷也能生两个像你们这么健康的好孩子呢。”
两个男孩子的脸上立刻笑开了花，细细研究起代币上那被磨得若隐若现的头像和残缺不全的文字，以验证它的真假。“瑞克森原先也是双胞胎的。”迈尔斯说。
“哦？”尼克斯医生将注意力转到了两个大孩子身上。此时，他们正并排坐在架子床的下铺。
“我不想被植入，”海琳娜冷冷地说道，“我妈妈就曾被植入过，后来又被开刀取出来了。我不想被开刀。”
瑞克森将一条胳膊环在她身上，把她又往自己这边搂了搂，随即眯起双眼盯着这位高大的医生。吉米暗暗有些着急。
“你用不着非得做植入的。”尼克斯医生柔声说道。不过吉米看到他说这话时，瞥了柯妮一眼。“让我听听你们家宝宝的心跳好吗？我只是想确定一下她是否健康——”
“她为什么会不健康？”瑞克森一边问，一边把双肩往后缩了缩。
尼克斯医生注视着那孩子说：“你遇见过我女儿，对吗？茱丽叶。”
他点了点头，说：“时间不长，她很快就走了。”
“嗯，正是因为她很关心你们的健康，所以我才到这下面来。我是一名医生，专业为儿科方向，特别是年龄较小的孩子。我觉得你的孩子看起来非常健康、强壮，我只是想确定一下。”尼克斯医生说着，将管子一端的金属圆盘摁到了手掌上，“你看，这样它就会又舒服又暖和了。你的孩子甚至感觉不到我在听。”
吉米抬手摸了摸自己刚刚被听过的地方，在想医生干吗不先替自己也暖一下。
“给一枚十分代币？”瑞克森问。
尼克斯医生笑了：“换几枚代币怎么样？”
“什么是代币？”瑞克森问。不过，海琳娜已经在床上调整了姿势，好让医生检查。
检查继续，柯妮将一只手搭在了吉米的肩上，他好奇地回过头。
“茱丽叶叮嘱过我，让我等你们一到这儿就呼叫她。我一会儿再过来看你们——”
“等等，”吉米说道，“我想跟你一起去。我想跟她说说话。”
“我也想。”艾莉丝贴在他的腿上说。
柯妮微微皱了皱眉头，说：“好吧，咱们得快点，因为你们几个人都需要吃东西，还得换衣服。”
“换衣服？”艾莉丝问。
“是的，要是你们想到上面去的话。”
“新家吗？”吉米问。
可柯妮已经转身离开了。
吉米匆匆出了屋门，跟着柯妮来到下面的大厅。艾莉丝紧紧地抓着书包带，背着她那本厚厚的大书，蹦蹦跳跳地跟在他身旁。
“她说的新家是什么意思呀？”艾莉丝问，“咱们什么时候回咱们真正的家呀？”
吉米搓了搓自己的胡子，在真相和谎言之间纠结着。咱们永远也回不了家了，他想说，不管咱们最终落脚在哪儿，都不会再有家的感觉了。
“我想这应该就是咱们的新家。”他尽量压制住声音中的哽咽。说完，他将皱皱巴巴的手放到了她单薄的肩膀上，感觉到了她的脆弱，声音差点又哽咽了。“咱们得把这儿当成家，至少暂时是这样。得等他们把咱们的老家变得更好。”他抬头瞥了一眼柯妮，对方并没有回头。
艾莉丝在过道中间停下，扭过头看了看后面。等到她再次回过头时，机电区那幽暗的灯光已经照出了她目光中的泪花。吉米正想告诉她别哭，柯妮突然蹲下身，叫艾莉丝过去。艾莉丝站在原地一动不动。
“你想跟我们一起去呼叫茱丽叶，用无线电跟她说话吗？”柯妮问。
艾莉丝咬着自己的指头，点了点头。一滴泪珠，从她脸颊上滚落了下来。她拉了拉装着她那本书的背包。吉米不由得想到，要是换个时候，像她这么大的孩子，手中抓的肯定还是布娃娃。
“等咱们跟她说完话，你也换好衣服，我就去食品柜中给你拿一些米布丁。你喜欢它们吗？”
艾莉丝耸了耸肩，吉米很想告诉柯妮说这些孩子都还没尝过米布丁，就连他自己也从没听说过这种东西。不过现在，他倒是很想尝尝。
“那咱们一起去呼叫茱丽叶吧。”柯妮说。
艾莉丝抽了抽鼻子，点了点头。她抓起了吉米的一只手，眼巴巴地看着他，问：“米布丁是什么呀？”
“那是一份惊喜。”吉米说。这话自然最是诚实不过。
柯妮引着他们下了大厅，拐了一道弯。接下来又是几道蜿蜒曲折的弯道，有那么一会儿，吉米恍然觉得自己似乎又回到了后面那个黝黑而又潮湿的地方。越过新刷了油漆的地方和嗡嗡作响的电灯，穿过整齐有序的电线，闻着新鲜油脂的味道，这个迷宫般的世界同他过去两周一直在探索的圆筒般的楼梯井竟是如此之像。他恍然听到积水在自己脚下发出的噗嗤声响，听到自己所照看的那台水泵在干涸的深井中吸水的咕咕声——可此刻他脚下传来的，分明是一个真实的声音。一声凄厉的犬吠。
艾莉丝尖叫了起来。开始时，吉米还以为自己踩到她了。可出现在脚边的分明是一只硕大的棕色老鼠，拖着一条令人毛骨悚然的尾巴，正一边惨叫一边转圈。
吉米觉得自己的心跳骤然停了。艾莉丝的尖叫声绵绵不绝，但随后他才回过神来，原来传进自己耳朵的，正是自己的尖叫。艾莉丝的双臂正缠在他的一条腿上，令他很难转身拔腿而逃。而此时，柯妮已经哈哈笑着弯下腰去。眼看她将地上那只巨鼠抱起来，吉米差点晕厥过去。等到那东西开始舔她的脸颊，他才意识到那根本就不是一只老鼠，而是一条狗，一条尚未成年的狗。他曾在自己的地堡中段见过成年犬，却从未见过狗崽。见那动物不会伤人，艾莉丝松开了她的双手。
“一只猫！”
“那不是猫。”吉米说。他认识猫。
柯妮依然在对着他笑。一个小伙子从拐角处转来，跑得上气不接下气，很显然，是被吉米那惊慌失措的尖叫声招过来的。
“原来你在这儿呀。”他说着，将那动物从柯妮手中接了过去。那小狗趴在他的肩头，想要去咬他的耳垂。“坏东西。”那机械师将那小狗的脸扇向了一边，随即抓住了它脖颈后面的皮毛，将它提在手中，任由它的四肢在空中划拉着。
“还有吗？”柯妮问。
“都是一样的小东西。”那人说。
“不是几周前就让康纳把它们弄下去了吗？”
那人耸了耸肩：“康纳一直在挖那该死的隧道。不过我会替他处理的。”他向柯妮点了点头，朝着来路走回去，那小东西依然被抓着后颈的皮毛，提在手中。
“吓了你一大跳吧？”柯妮笑着问吉米。
“还以为是一只老鼠。”吉米不由得想起了在底层农场当中成群结队的那些老鼠。
“物资部门的人只要一到这下面来，狗便会泛滥成灾。”柯妮说。她领着他们走下过道，朝着那人离开的方向走去。艾莉丝破天荒地走到了前面，蹦蹦跳跳。“它们一直在忙着生小狗。在泵房里就曾发现过一条小狗，就在热交换器下面。几周前，在工具间里又发现了一条。可恶的东西，说不定要不了多久，咱们的床上也会有了。它们唯一会做的，就是吃和到处拉屎。”
吉米想起了自己在机房中度过的青春岁月，吃的是罐装生豆，排泄一律在网格地板上解决。对于一个只能为了生存而……生存的人，你又能苛求什么呢？
前方的过道已经到了尽头，艾莉丝开始冲左侧探索起来，似乎在找什么东西。
“沃克的作坊在这边。”柯妮说。
艾莉丝回头瞟了一眼。不知从何处，突然传来一声狗叫声，她立刻转身继续朝前面走过去。
“艾莉丝。”吉米叫道。
她偷偷朝一扇敞开的门里看了看，随即消失在里边。柯妮和吉米赶忙跟了过去。
等他们转过拐角时，发现她正站在一个零件箱前，刚刚从过道回来的那个年轻人，正在往里边放什么东西。艾莉丝抓住箱子的边缘，身体向前俯了下去。汪汪声和抓挠声，从那箱子里边透了出来。
“当心，孩子，”柯妮赶忙催她离开，“它们会咬人。”
艾莉丝转向了吉米，一个蠕动着的小东西正躺在她怀中，一条粉红的小舌头不停地伸缩着。
“放回去。”吉米说。
柯妮伸手接小动物，但那小伙子已经一把抓住它的脖颈，将它提了过去，扔回箱子里，同其他小狗待在一起，随即“砰”的一声将箱盖给踢上了。
“对不起，头儿。”他用脚将箱子推到了一边，艾莉丝都快哭了。
“你这是在养它们吗？”柯妮指了指一只老旧板条箱上面的一堆残羹剩饭问道。
“是康纳。我发誓，它们都是他带进来的那条狗生的。您也知道他有多喜欢这些东西。我把您说的话都转告他了，但他一直当耳旁风。”
“咱们晚点再讨论这事。”柯妮说着，朝艾莉丝看了一眼。吉米知道，她这是不想当着孩子的面讨论如何处理那些东西。“走吧。”她领着吉米出了房间，回到走廊上。这次，轮到他身后拖着一个委屈的孩子了。
23第十八地堡
一阵熟悉且不那么令人愉悦的怪味正在目的地等待着他们。那是一种电力的味道，像是嗡嗡作响的服务器上所散发出来的。除此之外，还有一个未曾洗过澡的男人的味道。对吉米来说，这便是过去那个自己以及老家的味道。除此之外，还有满耳的声响——无线电上那犹如幽灵的窃窃私语一般的静电声。他跟随着柯妮进了一个满是工作台的房间。只见屋内到处都是不计其数的物件——至于是废弃的零件还是正在组装的半成品，他就不得而知了。
门口的一张台子上散落着一堆计算机配件，吉米不由得在想，这场景要是让他父亲看到，指不定该如何大发议论呢。一个身穿皮罩衫的男子从远处的一张操作台上转过身来，手中拿着一根冒烟的铁条，胸口封着几百只口袋，露出了各种各样的工具，下巴上留着灰白的胡须，一双眼睛满溢着狂野。吉米这辈子还从没见过这样的人。
“柯妮，”那人说着，从嘴巴里边拉出了一条长长的银丝，将手中的铁条放到一边，用手扇了扇眼前的青烟，“饭到了？”
“午餐时间还没到呢，”柯妮告诉她，“我想给你介绍茱丽叶的两位朋友。他们是从另外那个地堡来的。”
“另外那个地堡？”沃克从一只眼睛上面取下一只镜子，眯起双眼打量着自己的两位客人，缓缓从凳子上站起身来。“我跟你说过话，”他说着，在屁股后面的衣服上擦了擦手，伸出一只手来，“孤儿，对吗？”
吉米上前一步，握住了沃克的手。两个男人就这样咬着下唇，互相打量起彼此。“我更喜欢吉米这个名字。”过了一会儿，他终于说道。
沃克点了点头：“对，对，那是！”
“还有，我叫艾莉丝，”她挥了挥小手，“海琳娜叫我莉莉，但我不喜欢莉莉，我喜欢艾莉丝。”
“好名字。”沃克称赞道。随即他摸着胡子，往后退了一步，打量起她来。
“他们希望能跟茱丽叶联系一下，”柯妮说，“而且我也应该呼叫她，告诉她他们已经到这儿了。她……出去还顺利吗？”
沃克似乎突然惊醒了过来。“什么？噢，还行。”他拍了拍双手，“好像一切都还行。她已经回到里面了。”
“她出去干什么？”吉米问。他知道茱丽叶一直在做一件事情，却不知道具体是什么。应该只是一个她不愿意通过无线电探讨的事情，因为她也不知道听她说话的会是谁。
“很显然，她是去看看那外面都有些什么。”沃克说。他嘀咕了几句，皱着鼻头，望向了敞开的房门。显然，他并不相信这会是一个前往某个地方的充足理由。一段尴尬的沉默过后，他将目光落回到桌子上，一双苍劲的手熟练地拿起了一台样式古怪的无线电，只见上面满是粗糙的旋钮和拨号盘。“咱们看看能不能连得上她。”他说。
他呼叫了茱丽叶，但应答的却是另外一个人。他们让他稍等。沃克将那无线电递给吉米，后者驾轻就熟地接了过来。对于这东西该如何操作，他最是熟悉不过。
一个声音带着滋滋声，传了过来：“哪位？喂——？”
是茱丽叶的声音。吉米握紧了按钮。
“祖儿？”他抬头瞥了一眼天花板，第一次意识到她就在他上面某个地方，两人第一次处在了同一个屋檐下。“你在吗？”
“孤儿！”他并没有纠正她。“你和沃克在一起？柯妮也在吗？”
“在。”
“太好了，那太好了。对不起，我没能在那儿，我会尽快下去的。他们正在农场上为孩子们收拾一个地方，会更像家。我得先完成……一个小项目。应该只需要几天时间。”
“没事。”吉米说完，朝着柯妮腼腆地笑了笑，突然觉得自己一下子稚嫩了起来。实际上，几天的时间感觉起来也并不短。他想见祖儿，要不就回家，抑或二者得而兼之。“我想尽快见到你，”他改了主意，补充道，“别太久了。”
一阵静电声传来，电波似乎也在思考。“不会的，我答应你。你见到我父亲了吗？他是医生。我已经让他下去给你和孩子们检查身体去了。”
“我们见到他了。他在这儿。”吉米瞥了一眼艾莉丝，她正试图将他朝门口拖去，很有可能是在想米布丁。
“好。你说柯妮在那儿，能把对讲机给她么？”
吉米将对讲机递了过去，发现自己的手正在颤抖。柯妮接了过去。吉米听到茱丽叶说了一些关于主梯井的事情，柯妮也汇报了一下挖掘的情况；两人还提到了无线电，说让人送一个上去，这样祖儿便能有一个了；两人还争辩了几句，说的是为什么不让她父亲留在上面给她和一个叫尼尔森的人检查，总之都是一些吉米不大明白的事情。他试图听清她们都在说什么，但思绪却有些游移，而且随即他意识到艾莉丝不见了。
“刚刚那孩子去哪儿了？”他一边问，一边俯身下去，看了看长凳下面，却只看到一堆零件和破机器，接着站起身来，检查了一下其中一张高桌后面。这个时候玩捉迷藏，可不是什么好时候。他找了找对面的屋角，一颗心渐渐提到了嗓子眼。在他们当初那个地堡时，艾莉丝便总能飞快地消失不见，很难在一个地方待上一会儿，只要一看到发光的东西或闻到一丝淡得不能再淡的水果香味，她都能游荡过去。可这儿……到处都是陌生人和一些陌生的地方。吉米犹如困兽一般在屋内走来走去，检查着桌椅和凌乱的架子，每一声心跳，都是那么地清晰可闻。
“她只是——”沃克刚开了口。
“我就在这儿。”艾莉丝叫道。她在走廊上挥了挥手，就站在门边。“咱们可以回去找瑞克森了吗？我饿了。”
“我答应过要给你吃米布丁的。”柯妮笑着说道。她同茱丽叶的通话已经结束，不过正好错过了吉米那一两分钟的痛苦和慌乱。朝门口走去时，她递给他一台奇怪的无线电：“祖儿想让你带上这个。”
吉米欣然接在了手里。
“她说可能需要一两天，但她会到你们在底层农场的新家去看你们的。”
“我真的饿啦。”艾莉丝不耐烦地叫道。吉米笑了起来，告诉她要礼貌，但不料自己的肚子也咕咕叫了起来。来到走廊上，他发现她已经把她那本大书从书包里掏了出来，正紧紧地抱在胸口，还未来得及缝上去的色彩缤纷的纸张以一种古怪的角度突了出来。
“跟我来，”柯妮说着，领着他们下了走廊，“你们会爱上珍大妈的米布丁的。”
吉米相信这是实话。他匆匆跟着柯妮，迫不及待地想吃东西，想要见到祖儿。身后，小艾莉丝迈动她的两条小短腿，不慌不忙地走着。她怀中抱着那本大书，由于不会吹口哨，只好胡乱哼哼着，而书包则在背上一跳一跳，也在说着一些只属于自己的话语。
24第十八地堡
茱丽叶进了气闸室去取样品。先前火烧过后的温度依然能够感觉得到——或许这不过是她的想象罢了，也有可能是穿上防护服后她自己的体温升高了，要不就是因为凳子上密封盒的颜色的缘故——盖子在烈火舔舐过后，早已褪尽了颜色。
她伸出戴着手套的手，检查了一下盒子。手套上的材质，并未发黏或是粘到铁盒上，入手反而有一些冰凉。一个多小时的刷洗，换上新的防护服，又将两间气闸室全都清洗了一遍过后，此刻，终于有了一盒子的线索，正躺在这儿。一盒外面的空气、土壤和其他样品。兴许，这是揭开这个世界到底怎么了的所有线索。
她拿上盒子，回到了第二间气闸室，同其他人会合。一口衬了铅的大箱子正等在这儿，接口处被封得严严实实，箱内还装了衬垫。被焊接得严丝合缝的样品盒被放了进去。合上箱盖后，尼尔森将接缝处都密封了一圈，卢卡斯帮茱丽叶取下了头盔，她这才意识到自己先前的呼吸是多么费劲——那套服装已经让她有些吃不消了。
她从门口挤了出去，而彼得·贝尔宁则开始动手将所有的气闸一一封上。他那间同餐厅毗邻的办公室，在过去一周时间里完全变成了一个作坊。她能感觉得出来，若是大家都离开，他一定会很高兴。茱丽叶已经答应会尽快把内闸拆除，但至于具体时间，谁又说得准呢？首先，她想看看自己从外面带进地堡中那些空气。其次，从这儿到三十层的防护衣实验室，路程着实不短。
尼尔森和苏菲亚率先下楼去清空楼道。茱丽叶和卢卡斯紧跟着他们，犹如运送员一般，一前一后，各自抬着箱子的一侧。又是对“公约”的一次亵渎，茱丽叶暗想。穿着银色制�
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