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纸贵金迷-第78部分
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姬钥哼了一声，连假客气都吝啬给。
采蘩则定心坐着，“三姐，别来无恙？”
“挺好的。”姬莲瞥过姬钥，双眉微微一挑，目光再与采蘩相对，“倒是蘩妹黑瘦了，需要养颜补身。我那儿有上好的珍珠粉和燕窝，回头让人给你送些过去。”
采蘩不推辞，“那就多谢三姐了。”
“自家姐妹，何必客气？况且，我能做得也不多。母亲说，你们四房主子少，又独门独院出入，用不了许多银子，所以下个月开始，给你们的月例减半，每季的新裳新料和四房的吃用也不另给了，都算在月例银子里。我好说歹说，总算让母亲同意十弟上学的费用一文不少。蘩妹恐怕得好好精打细算一番，若实在和不开，记得跟我说，我自己有些私房银子，能帮一定帮。”那张美丽的脸上无辜和同情的神情交混在一起，一丝阴险嘲讽的意思也不流露出来，她就好像世上最善良的姑娘。
这也是最让人厌恶的地方。做坏事，还要装十全十美的好人。
“什么？”姬钥跳起来，“大夫人说的，还是你说的？凭什么扣我们四房的银子？我娘在世的时候，贴补给府里多少银两。不说旧事，就是现在你还花着她的陪嫁买你这身穿戴呢。岂有此理！你敢扣，我就敢把铺子收回来，让你一文都捞不着。当我们爹娘不在，就能任你为所欲为了？”
采蘩抿弯了嘴，左手支起下巴，好笑斜睨着姬莲。
姬莲嘴角一勾，不急不忙坐在姐弟俩对面，“十弟，这话就不对了。莲园是四婶口头之诺，你反悔收回去，我也只能让。不过铺子的收益在你成年之前归公中，那可是白纸黑字写清楚的。而四房的例银有多少，由当家的人说了算。如今管公中的是我母亲，她若要扣减，除非是祖父母出面，不然你也只能接受。再者说，你觉得我们不公允，可你不也打着自己的小算盘？明明一年能有五万两的利润，你那几个大掌事每月却只交一千多两出来，你不但不帮家里，还包庇他们这些中饱私囊的下人，实在令祖父母心寒。”
“一年五万两，那是你说的。你不管铺子，倒能随便想多少是多少。只交一千多两？一年两万还嫌少，想要中饱私囊的人该不会是你吧？”姬钥鼓着腮帮子，满眼蔑视。
姬莲伸手，轻轻拉姬钥的胳膊肘，往她身边靠近，“十弟，四叔四婶走得早，三姐别的不担心，就担心一事。只怕你本来谦儒孝顺的性子，让人教野了。你看看自己，这是跟姐姐说话的态度吗？”突然抬手，要抽姬钥巴掌。
“三姐，你敢？”采蘩可是紧紧盯着呢，沉声，不动，“这巴掌下去，我必闹得天翻地覆，谁都别想安生！你不信，只管试试！”
姬钥怒瞪着姬莲高举的手，“你一个庶出的，也敢打我？有本事，打下来啊！我还不信，在这个家里嫡庶可以不分高低了。”
就在老人家住的地方，大家都撕破了脸。半湖的荷花水中摇曳生姿，无人欣赏，只能顾影自怜。
“你们吵什么？老夫人在佛堂念经，需要清静。大的小的都不懂规矩。”亭外不知何时站着大夫人，面色暗冷，不苟言笑。
“母亲，我们闹着玩儿呢。”狠毒的眸光刹那清亮，姬莲走到大夫人身旁，亲热挽进她的臂弯，“我跟十弟开玩笑，他当真了，因此耍起小脾气。前些日子他不痛快，毕竟还小，哪里懂得人心险恶，以为那些下人以前好现在也会忠心。至于蘩妹，她是十弟的好姐姐，自然要护短的。您就别苛责他们了。”
采蘩看她口灿莲花得将责任推到自己和钥弟身上，还有人前人后截然不同的两副面貌，厌恶到极致反而笑了出来。
“大伯母，有些玩笑不太好开的。比方说，三姐姐挥手的动作，实在是像极了要打钥弟巴掌。钥弟还是孩子，不看在我义父母的面上，就是讲究嫡庶之分，也轮不到三姐姐来教训。”原来嫡庶有时挺好用。
大夫人冷冷看一眼采蘩，和以前那亲热劲儿天差地别，“莲儿既然说了是开玩笑，你们姐弟不必过于当真，大家都是一家人。”
好似刻意要显得公平，大夫人又转向姬莲，“你也注意些。十郎是四房嫡长子，由不得人随意冒犯，哪怕你年长于他。不仅因为你是庶出，而且也因为你是女儿，不可乱了纲常。”
姬莲娴静笑着，低头道是。
大夫人的脸色这才好看了些，皮笑肉不笑，伸出手，“采蘩，你能平安回来，这可是大喜事。来，快随我进去给老夫人请安。”
采蘩扫过大夫人左手边的姬莲，一点都不想跟她平行，“大伯母，园子路窄，您和三姐姐走前头，我和钥弟跟着就是。”
大夫人心想，差点忘了这姑娘的冷傲性子。因此也不再说什么，转身就走。
姬钥对着姬莲的背影皱鼻子，嘴皮子无声地上下翻，显然不是说什么好话。采蘩拍他脑袋，让他收敛点。
虽然各房的女眷和小姐们都来了，但采蘩平日跟其中大多数人没往来，所以说是接风，不如说是大家聚一聚。而且，这家里的人多知道她冷若冰霜，皆各吃各的，各说各的，没有特别关注在她身上。这么一来，她就能盯着姬莲碰哪些盘里的食物。而姬莲吃什么，她和姬钥就吃什么。
散席后，老夫人让三位儿媳妇和采蘩留下了。
“公中的银钱状况除了老大媳妇，你们心里也应该都有数。”老夫人在席间有些微咳，其他还好。
姬莲从外屋端了托盘进来，“祖母，先吃药吧。”
“不是告诉你交给丫头们做就行了吗？”老夫人目光慈爱。
“这药讲究火候丝毫不能差，否则药效就减了。我也没动手，就是盯着丫头们些，等她们熟练，我才能放心。刚才雯婆婆跟我说药不多了，不知道祖母还要不要再配一些？”姬莲乖巧偎依在老夫人身旁。
“自然要的，只有喝了这药，胸口才不会火烧火燎的，晚上睡觉踏实多了。”老夫人一口口喝药。
“那我明天就找大夫再抓几副。”姬莲的目光垂落在药碗里。
采蘩静静看着这一切，神情无波。
第203章夜之后，明天。
回到墨月堂，夜都深了。
姬钥还在等她，“姐姐，祖母留下你为了何事？”
“就是你三姐说的，要减开支。不过不止是我们四房，二房三房都要减。二夫人闹上了，和大夫人吵得不可开交。三夫人那么好脾气的人，今晚也落了脸。毕竟这几年公中一直没钱，对各房都是手紧的。现在又要大刀阔斧砍一半，她们怎能不为难？你三姐趁机提到铺子的事，结果二夫人就立刻针对我了。”是姬莲真正的意图吧？让府里的人孤立仇视四房，逼迫她和钥弟让出部分的决策力。“除非我们让步。”
“不要！”姬钥这次下了狠心，“说到底，那是娘的嫁妆。三姐得寸进尺，祖母大伯母却都帮着她来算计，太让我寒心了。不给！就是不给！”
“知道了。”采蘩犹豫，因为那些人都是姬钥的亲人，她不能代他绝情，“你不肯让步，我们就不让。”
“我自愿给是一回事，但他们强行要讨又是另一回事。姐姐无论如何不要妥协。”姬钥坚决，“三姐她根本不懂得满足，我们让一步，她会进两步。”
“你倒是把她看透了。”姬莲正在为自己大肆搜刮私产，恐怕就是盯上了这些铺子。
姬钥走后，采蘩找丁三说话，“茶水里有什么？”
“是酥梦香。并非剧毒，还可作安神的药引，但长期服用会让人上瘾。服用超过一年，五脏六腑就会慢慢衰竭，无药可解。至于茶水里，份量不多，增加香气而已。”丁三回道。
“园子里种着么？”采蘩又问。
“没有。酥梦香产在极南地的高山深谷，需要湿气和昼热冷，普通地方长不出来。不过——”丁三略顿，“鲜摘的酥梦香超过三日就会失去效用，如果制成粉末或榨汁制丸，也有时限，两到三个月不等。”
采蘩立刻抓到关键点，“你们兄弟帮我做件事。”细细说了。
丁三给兄弟们传话去。
夜半时分，墨月堂陷入沉寂，只有值夜的卫士们精神抖擞，来回巡视。然而就在他们视线的死角，竟闪出一道黑影。黑影潜入采蘩的房间，没一会儿又潜出，悄声无息消失在园中。
“这些人真是睁眼瞎啊。”低伏在假山顶上，丁二眼睛灼亮。他少了一只耳朵，目力却惊人，黑夜与白日无异，“养他们的银子不如给咱们，保准连一只苍蝇都别想飞过去。”
丁大缩成球，闭眼假寐，“这家子很不太平啊。能如此慷慨得到处使用酥梦香，要么很富，要么就是跟天衣教有关系了。”
“大哥，要不要换个雇主？”丁二觉得麻烦，“咱们是想金盆洗手，图清静又舒服的日子过。结果呢？今日才雇，苦活就来了。”
“我也想。要不你去跟老掌柜说，看看谁敢用咱们？”丁大哼哼笑，“背了一身的江湖血债，只要咱四兄弟的名号一亮，立刻有人来围剿。老四把上个雇主削成了白骨。你又烂赌，把这么多年的积蓄输了个精光。这回还是我苦求老掌柜暂时隐瞒一阵。那姑娘不是江湖人，搞不清江湖事，似乎挺爽利的性子，话不多问就雇了咱们，所以你知足吧。再说，她也没让咱守夜，是你说睡不着，拉我出来乘凉的。”
丁二咧嘴嘿两声，自知理亏，“那，刚才的事跟雇主说不？”
“让老三明日到她屋里兜一圈，要是没毒没害，就不说。咱只照她的吩咐，保护她们三姐弟的命，不用做多余的事。”老2有句话不错，退出江湖就是想图舒服日子过。因此丁大也多一事不如少一事，“我进去看看，免得雇主这时就挂了。”
丁大一翻身，哧溜钻进采蘩屋里去。
丁二看着一帮没知没觉，已经走出小院的卫士，向天翻眼。他不知采蘩之前有过高手保护，但觉她那间屋子简直犹如无人之境，能平安活到现在，真是老天爷保佑。
丁大确定采蘩活着，跑出来却撞上丁小，“你也睡不着？”换了新地方，个个兴奋？
“三哥不是说雇主让咱们盯着那姬啥花的动静吗？我就到处兜了兜。这府可真大，别的地方都还好，只有一处相当戒备，还藏着暗桩。大哥，你猜猜是哪里？”丁小眉毛跳两跳，小手出兰花指。
跟丁小当了这么多年结拜兄弟，丁大始终不能接受大块头做出女儿家的动作，视线不由自主瞥开，在心里叹口气，“该不会就是姬啥花住的地方？”
“没错。”大块头抿嘴笑，“我瞧着好玩，打算明日起蹲点，大哥别找我。”蹲点就是连续蹲三两日不动，观察对手的情形。
“别忘了地图。”丁大提醒。
“我这会儿去绣。”没腰的人，扭身走。
丁小只要处于正常状态，拿最多的东西就是绣花针。如果发起疯来——丁大尽量不去想。他决定接受采蘩，除了对老2说的原由之外，更因为老小好像挺喜欢她。只要老小心情好，他们几个就安稳了。与之相比，女雇主也好，麻烦多也好，那都不成问题。
第二天采蘩用过早饭，在外屋准备写信，就见丁三从眼前走过，也不招呼一声就进寝屋去了。
研墨的桃枝直瞪颤动的门帘，“他……他怎么随随便便进去啊？”
“小姐，我去看看。”雪清说罢就要跟。
“不用了，等他出来再问。”采蘩今早起来时，发现纱帐让人动过了。从央睡房梁开始，她就让丫头们不用在外屋值夜，所以不会是她们。
她低头才写几个字，丁三就走了出来。
“怎么了？”桃枝嘴快。
“没事。”丁三头也不回，又走出去了。
这下，连一向冷静的雪清都诧异地合不上嘴，脱口道，“什么毛病？”
采蘩却继续蘸墨写字，“他说没事就应该是没事。对了，昨天没见麦子，她在家么？”
“冯大掌事让麦姑娘到外县送信，已经外出五日，这两天就要回了吧。”桃枝如今和麦子的感情很好。
“今天就回了。”麦子进屋，酒窝漩，肤色如金麦，仍是一身俊俏的男装，“以为你去纸官署了，冯大掌事说晚上过来交账。”她所到之处总有信要传。
“暂时不去纸官署了。”于良是纸匠，但她去纸官署完全因为左拐。左拐不在了，她还到那儿做什么。
“可有你哥的消息？”采蘩一直关心着。
“只给我来过一封信，说是打仗去了。”麦子笑着明叹，“我才习惯跟大哥住一块儿。大哥让我转告，对不住你，还没帮到你的忙，就遇到这事。但他也说，一定会回来的。”
桃枝插言，“我娘说男子娶了媳妇，就不向着爹娘兄弟姐妹了，满耳朵就听得见自己媳妇的话。我哥就那样。”
“也不见得不好。对你们的嫂子而言，她们便是嫁对人了。”采蘩却道。
“嗯，我现在就希望大哥大嫂和和美美，回不回来倒不妨事。”麦子说到这儿，听到外面一声咳嗽，连忙又道，“采蘩，有个人想见你，从我进城就跟着，甩也甩不掉。”
采蘩好奇，“谁？”
“我。”门帘挑起，进来一个戴黑布眼罩的男子，见采蘩的神情，“小姐看到我这么诧异，想来贵人多忘事，不记得在下了。”
“疤眼老板帮了我大忙，怎么能忘呢？”采蘩让丫头们去倒茶，“我只是以为你白日里是不出门的。而且你要找我，又不是麦子。不知你跟着她是出于私心呢，还真想她带路？”
疤眼急忙看向麦子，却发现她没反应，不由指着她大叫，“你！你！你！你知道了！”
“你跟我大哥求娶我的事？”麦子点点头，“知道了。”
疤眼顿时哭丧着脸，结巴半晌，那么能说会道的一张嘴竟哑着。
“麦子，帮我送封信吧。”采蘩把刚写好的纸放进信封，“知道西府在哪儿么？”
麦子上前接过，说声知道便出了门。
麦子一走，疤眼刹那恢复常态，精明眼贼亮，“你送信给西大公子，可是为了斗纸之约？”
“对。”采蘩看出他眼神贼兮，“你好象很关心？”
“哈哈……哈哈……自然了。我和小姐这么熟，一心希望你赢啊。”疤眼咧开嘴，笑得好不夸张。
采蘩断定他心里有鬼，却不多问，“你到底找我何事？”
“我来跟你做买卖。”疤眼正色了，他知道采蘩有多难应付。
“不谈。”
采蘩的回答却出乎疤眼意料之外，只能问声为什么，又道，“这可是大买卖。”
“没空。”还是很干脆。
“什么事这么忙？”他瞧她挺闲得坐在家里。
“我约了西大公子三日后斗纸，你说我忙不忙？”采蘩站起来，要造纸去了。
“三日后？！这么快！”疤眼紧跟着她，“你昨日才回城，长途跋涉，应该十分疲累，至少休息十天半个月的再说。”
采蘩突然回身，眯眼瞧他，“疤老板，你该不会是想在这场斗纸上捞什么好处吧？”这人太会赚钱了。
“没……没有。”他就是做庄开了个赌局，在别人大买西骋赢的时候，他让小妹买了采蘩赢。仅此而已。
看采蘩转过身去，突然想到今天来的目的，他决定说出来，“你那盒珍珠卖不卖？正巧有买家问到我手里。”比出五根手指，“我可以帮你争取这个数，我抽一成。”
采蘩站住了。
第204章千秋之大比
十日后，康城民办纸坊——千秋纸坊。
小学徒睡得糊里糊涂的，忘了今天什么日子，抱着扫帚打开门。哗——一大片声音如浪，冲得他差点向后仰面。但见眼前黑压压密麻麻的人头，他傻呆地愣在那儿，动弹不得。
“小兄弟，纸官署和御纸坊的大匠们到了没有？”
“你觉得哪边会赢啊？透**消息吧。”
“这还用问吗？肯定是御纸坊赢，西大公子造的纸连皇上都说好呢。纸官署的大匠只能算二流，不行的。”
“而且这次他们派个姑娘来比，那就更不可能赢了。”
“可是如果买那姑娘赢，一赔七。买西大公子赢，只有一赔倍半。要是押那姑娘，万一碰万一，那就发大了。”
那么多张脸，不知道声音从那儿出来。小学徒转着眼珠子，觉得头晕。突然脖领子让人往后揪，门几乎夹到鼻子。他啊一声叫出来，脑袋就被重重拍了。
“你小子不长记性，今天什么日子，敢随便乱开门？”
小学徒摸着脑壳，回头讪笑，“小师兄，还好你拉我回来，看到那么多人，我手脚都发软了。我当然记得今天是纸官署和御纸坊借咱们的地方比纸的日子啊，可这跟外头那些人有什么关系？又不是看戏。”
“比戏精彩多了。咱们南陈最出色的造纸大匠都在御纸坊和纸官署，平时见一个都难，但今天全会出现。还有大画师，大书法家，大文豪，国学太学的先生博士，甚至大宰相和公主，总之都城里能书会画的大人物几乎都要到齐。师傅不是说了，咱修几辈子才能有这样的眼福。”小师兄也不过十四五的年纪，两眼发光。
“对咱们是几辈子修来的，对不懂行的人，就是看宝，也当成了石头。他们懂啥是造纸术，瞎起什么劲？”小学徒撇撇嘴。
小师兄突然压低了声，“你不知道吧？全城的赌坊都开了斗纸赌局，那些看热闹的人里，十有**就是下了注的，所以能不一大早赶来瞅究竟？”
“真是吃饱了撑的。”小学徒才说完，脑门上又被打了一下。
“小赌无伤大雅。”原来小师兄也跟几个大师兄合买了注，“你下了本钱，看比试才能投入，心情跟着紧张高兴。不然他们谁输谁赢都不关我们的事，看起来多没意思。”
“哦。”小学徒似懂非懂。
“你也赌了吧。”突然有人说道。
两人一看，齐声喊师傅。
小师兄抓耳挠腮，嘿笑道，“就放了二两银子。”
“你小子手上能攒到二两，不错嘛。买谁赢啊？”师傅是千秋纸坊的一个资深纸匠。
“当然是西大公子了，二两银子如果能变成三两，也好。我就是没银子，不然肯定全放进去。大师兄就放了十两银子呢。”小师兄不小心露口风。
哐啷——不远处正扫走廊的大师兄撞翻了水桶，因为师傅飞来一鞋，打在他脸上。
“兜里有钱没地方花，是吧？一个个的挺出息。赶紧干活，比纸这几日要是敢给我丢人，拎包袱滚蛋。”师傅叉腰喷火。
采蘩原来约三日后，但当中出了点意外。西大公子说不比了。据送信回来的麦子说，西大公子没露面，直接派个小厮拒绝了事。麦子打听到自从语姑娘的死讯传到都城，西大公子就闭门不出，连御纸坊也不去了。
不比就不比吧。本就是西大公子提出来的，他现在反悔，损害不了左拐的名誉。采蘩这么想不到一日，就接到了御纸坊的头儿，西骋的师傅，左拐曾怨过的张翼张大人的信，说比纸按原来的约定是必须进行的，不过如果从原料采集开始，耗时过长。不若选定一家民办纸坊，由他们以中立的立场准备好造纸的青藤，浸泡切锉，省去几日工夫。而她和西骋的比试从调配浆灰开始，进行煮料，漂洗，舂捣，打槽，抄纸，干燥，施胶，涂布，染潢等完整的工序，预计三日。同时，张翼也送了一封信给丹大人。
丹大人都没和采蘩商量，直接回复张翼纸官署所有匠人都会到席观赛，正式将这场比纸升级为两大官纸坊的对决。不但同意照张翼所说的流程，甚至提议抽签决定比试地点和评纸人的名单。
等采蘩知道的时候，已经选定千秋纸坊，评纸者是以秋相为首的都城十大名士。而且因为事情突然弄得满城皆知，很多贵族名流要求观看，所以不得不做很多准备，三日不够，才改到了今天。
本来的小赌局，成了全城皆开赌参赌的状况。从上到下，从东西到南北，刮起一股连市井小民都关注着的大旋风。知道精妙造纸术的人也许有限，但纸这项伟大的创造已经进入了千千万万户人家，几乎无人不识。
千秋纸坊在都城原本没什么名气，却因为被抽中为比试地点，一夜之间凌驾于其他大纸坊之上，声名远播。甚少露面的大东家是个不懂造纸的商人，为此却专门搬到纸坊住，天天盯着准备事宜。他拿着纸官署和御纸坊两面的贴补银子，赚了一大票还扬了名气。倒也不尽然都是好处。那么多名士高官要来，他也怕哪里出纰漏，弄不好可能关门大吉。所以他是又高兴又害怕，底下人都跟着忽紧忽松。
小匠们前园扫了又扫，洒了水，摆了花，挂了彩绸，想着该不该给树穿新衣时，听到门外群哗——来了！
年长的师兄们立刻跑去告诉师傅。
小师兄原地搓手打转，“怎么办？我们要怎么办？”
小学徒初生牛犊不怕虎，伶俐地窜到门前，拔拴拉把，呼啦一下就把门打开。
看得小师兄傻了眼，奔过去要揍他的莽撞，但瞥门外一眼，拳头就举在半空僵住了。好家伙！外面七八辆黑身金边大马车，清一色深棕高头大马，车夫皆穿白衣，袖边起鹤。车上下来十数人，都是白云广袖明丝袍，锁金线边，染青松抱崖的水墨画，雪白牙冠扣高髻，横紫青白鹤簪，腰间挂金银鹤牌。穿衣方贵，穿衣人更方贵。有老有少，眉宇英挺，目光傲然。
小学徒也看呆了。他以为纸匠就该是师傅那样的，永远穿着旧脏工服，邋里邋遢，一双手满是老茧，成天泡�
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