嫡裔-第24部分

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大老爷忙道：“不敢让母亲太费神，儿子想着不如让若华来主持着，母亲在旁提点教导着她，不叫出错便好。不知母亲意下如何？”

且不说大夫人一时之间惊得愣在当场，回不过神来，就是二夫人也是又是失落又是吃惊，原本她以为老太太有心要收回中馈之权，必然会给二房掌管，自己也便能接到手里，万万没想到长房老爷为了留住中馈在自己房里，居然将若华推了出来，这老太太居然没有否决的意思。

果然老太太沉吟了一会，微微点头道：“若华本就是长房嫡出的二小姐，如今若兰已经嫁了，她为最长，帮着料理府里的事倒也没什么不合规矩的。她素日也是个聪明识礼的，想来也能办得好。”

二夫人虽然懊恼，却瞧见了大夫人那副面如死灰的模样，心里反倒得意了起来，一想到往日大夫人种种地刁难和嘲笑，日后她自己却要不好过了，不禁露出一丝冷笑。

老太太哪里理会下面的大夫人和二夫人种种心思，只是一径与大老爷定下了若华执掌中馈的事，自己在旁帮衬着，这才罢了，不再提追查之事。大老爷起身吩咐下去，将茜桃堵上嘴，打上二十板子，丢进柴房里关着，过两日便打发人牙子将她卖出去。

房里的众人此时都已经心知肚明，老太太和大老爷不再追查，只是将中馈之权交给若华，也是为了掩盖府里的丑事，毕竟这里面牵扯到大夫人和若华二人，若是闹出去谁都没脸，只怕被都察院御史听说了，还要参大老爷一本“纵任继室谋害亲女”，而老太太的目的也达成了，无谓多生枝节。就这么着，一桩先前闹得烈烈轰轰的府中了不得的大事，却是草草收了场。

若华心里冷笑一声，却是早已猜到，自己原本的目的也不过是要让大夫人交出中馈，不能再在府里呼风唤雨任意妄为，也早就料到，这点事只怕是没法彻底着落在大夫人身上的，毕竟老太太和大老爷对她都还有所顾念。

她面色不改，依旧恭顺地起身，向老太太大老爷道了乏，告退回了吟华苑去，一会儿大夫人那边就要使人送了账簿钥匙过来，第二日只怕还要去见那些管事，听老太太的交代，她得先回房去好好打算一番才是。

第七十三章入主中馈（上）

“武大娘安好。”锦画向着进了吟华苑门的武大娘福了福身。

武大娘此时手里捧着一只添漆盘子，里面乘着几串密密麻麻的铜钥匙，还有厚厚的一叠账簿子，满脸堆笑着向锦画道：“二小姐可在房里？奴婢过来送钥匙和账簿子的。”这会子可是小心谨慎了，连在吟华苑的二等丫头跟前都不敢有半点自恃身份，口中都称奴婢了。

锦画等人早就得了吩咐，不得有半点仗势，笑着道：“大娘稍候，奴婢这就进去通传一声。”

武大娘一叠声应着，恭恭敬敬在院子里立着。

不过一会，锦画便打了帘子出来：“大娘随我来吧，二小姐在房里等着了。”

武大娘这才捧着那沉甸甸的添漆盘子随着锦画进了正房，若华换了家常藕色素锦裙裳，下了头面，只绾着乌青的发髻坐在位上，手里还端着茶碗，微笑着抬头瞧着武大娘，口中招呼道：“劳动大娘亲自走一趟，真是辛苦了。”

武大娘捏了把汗，忙陪笑道：“不敢，奴婢自当伺候二小姐的。”她把那添漆大盘呈了上去，口中一一说解着：“这儿是三串库房的锁匙，大的两串是旧年留下来的物件摆设，和衣料布匹、大件行当，这小的是府里的珍奇收藏，贵重古玩之类。这边这串点着朱漆的是账房的锁匙，里面是各项现银和银票，不独二小姐这一串，还有账房里的管事手中有一串。这些账簿子是今年的府里开支收进，还请二小姐过了目才是。”

若华也不接话，待她一一说完了，这才笑着道：“大娘可别怪，这些都是要紧的物件，论理该母亲召了我去上房亲自交代的，如今既然派了你过来，我也不好拒之门外，只是这些交过来还是要有个凭证不是。”她向着瑾梅道：“去取了纸笔过来，大娘说一项，你就记一项，待到交代完了，再请大娘按个手印子，也算是清清楚楚明明白白，不至于为这个扯出麻烦来。”

武大娘顿时苦了脸，本来这大夫人交出中馈已是极为不情愿，早在房里骂了好一会，若不是怕杜宏昌知道，只怕不知要闹出什么来，她碍于老太太的意思，不得不做个模样让武大娘端了这盘子钥匙和账簿子过来，为的就是要若华这从来未曾理过事小姐见了这一盘子钥匙和账簿，自个儿先糊涂了，也就不会追问其他。算起来这么大的杜府，真正要紧的财物哪里是这些明面上的现银银票，而是那些在应天府的庄子，地契，还有当初自叶家巧取豪夺来的船厂丝织行，和胡姨娘陪嫁的铺面才是。这些早就被大夫人悄悄扣下了。

武大娘原本也以为这位二小姐见了自己端着这么些物件去，应当是欢欢喜喜地接住了，不会问其他，谁料她竟然有此一举，还让自己落下手印为证，这分明是要留下把柄。只是如今也不敢推拒，只得苦着脸照着她所说的按了手印子，凄凄惶惶地告退出去了。

待到武大娘刚走，若华瞧也不瞧那盘子钥匙和账簿子，只是吩咐了纽儿：“端了送去寿安居给老太太过目。”

纽儿原本见了那一串串锁匙早已欢喜不尽，此时却也不敢多说，知道都是要紧的事，忙端了下去了。

“茜桃那边如何了？”若华忽然开口问瑾梅道。

瑾梅一愣，低低叹了口气道：“说是已经半死了，拖去了柴房，不知道还能不能活。”

“你若是不忍心，便让人送些水和干粮与她吧，也是条命，留着总比没了好。”若华头也不抬地翻着手里的书册。

瑾梅眼圈一红，福身道：“谢小姐的恩典。”

“只是日后不可再随便动恻隐之心，有时候待人太过宽厚，未必是好事，反倒害了自己。”若华面色平淡缓缓道。

瑾梅一惊，忙应下了，心里却是对自己这位二小姐不禁又是惊讶又是敬畏，她居然连自己在看着茜桃被杖责时心里不禁生出的怜悯之意都清清楚楚瞧在眼里，果真是细致入微知晓人心了。

第二日一早，蓝琴便过来请若华去寿安居：“老太太昨儿很是欢喜，只说这府里真能出来主事的数来数去也只有二小姐您了，又是个有心气的，连大夫人送去的钥匙和账簿子都不自己留着，却是送去寿安居，可见毫无私心。今儿一早便使人召了那些内院的大娘，前院的管事都过来给二小姐磕头呢，说是要好好认一认，日后好使得上。”

若华笑着道：“终究是老太太抬举我，我一个未出阁的小姐哪里知道这些，日后你们可得多帮衬着些，有什么不对不好的也告诉我，不要叫老太太失望才是。”

蓝琴与瑾梅两人一左一右扶着若华一路说笑着向香福园走去，一路上遇见的婆子丫头们无一不停下脚步，满脸堆笑地福身行礼，比之往日打不一般了。

蓝琴笑着道：“二小姐可是不得了了，这些人往日见了大夫人都未必这般恭敬呢。”

若华却是轻轻一笑不答言，就是遇见那些见礼的也都一一颔首微笑，丝毫没有架子。

寿安居里，老太太早就坐在位上等着了，见若华进来笑呵呵地道：“快来，坐在我身边说话。”

待到她坐下，又拉着若华的手道：“今儿可是你主事的第一天，一会那些婆子们和管事的都会过来给你磕头，你只管坐着，不需理会他们，我会一一说给你听的。”

若华心里明白，老太太这是怕自己镇不住那些在府里管事已久的婆子和前院的管事们，所以才让自己不必理会他们的态度，还亲自坐镇为自己助威。她笑着道：“若华虽然年纪小，却也知道这府里的大小事情还是要他们去操办，虽然不能太过倨傲，却也不可过于随和，倒是纵了他们只以为主子可欺。想来只有严宽有度才正合适。老太太您瞧可是这么个理？”

老太太笑着抚掌道：“不错不错，想不到你这丫头素来不大管这些，竟然还明白这么一番道理，我果然没有瞧错你。”

若华笑着低头道：“不过是嘴上这么一说，哪里就真的会做了，还要请老太太给若华掌着方向，才不会出岔子呢。”

正说着，朱槿进来福身道：“主事的婆子们都已经在院子门外候着了。”

老太太与若华都敛了笑，正色道：“让她们进来吧。”

第七十四章入主中馈（下）

十来个婆子听了朱槿的传话，鱼贯而入进了正房，个个眼睛四下乱瞟，都想着瞧一眼这位忽然得了势的二小姐一眼。

朱槿在旁边责道：“这里是你们可以乱瞧的么，还不给老太太、二小姐请安。”

这些个婆子好些都是大夫人一手提拔上来的，这些年早就油滑惯了的，又得了不少好处，私下克扣公中银钱，平日里也是赌钱吃酒，排挤他人。如今听说要将中馈交给一个未出阁的二小姐，这二小姐自来还是不大得势的，心里眼里哪里瞧得上，昨儿又得了大夫人私下的传话，更是一心只想着刁难躲懒，最好就是让这位二小姐掌不了事，自己交出中馈之权来。

此时听朱槿说要问安，碍着老太太在上边冷眼瞧着，只得稀稀散散地福身道：“给老太太请安，给二小姐请安。”

若华瞧着这群不成架势的婆子们，脸色却是纹丝未变，她一早料到了大夫人怎么可能这么轻易让自己接了中馈，总得要想出法子来刁难一番。她眉眼不动，却是瞧向老太太。

老太太也不发作，有心要悄悄若华的手段，却是向着朱槿点点头：“把花名册子给二小姐瞧瞧。”

若华接了花名册，却不急着看，她依旧是噙着一丝笑向着那群婆子道：“武大娘今日未来么？”

婆子们互瞧了一眼，见这二小姐看了自己这些人如此歪声斜气地请安却都不见怪，还是一副笑模样，心里都有些轻视，果然这二小姐是个没能耐的又好拿捏，日后只怕还是得求着自己。

一个婆子也不出来回话，只在人群里高声道：“武大娘今儿身上不好，在房里歇着呢。”

若华竟然仍然没有动气，却是微微颔首如同自言自语地道：“原来是身上不好。”又问道：“那方才回话的是哪位大娘？”

婆子们都回头瞧着，却都看向一个矮矮壮壮的妇人，她站在人群中，却不成想就这么着现了出来，连老太太都冷冷瞧着自己，这才有些着慌，陪着笑道：“奴婢夫家姓郭，在厨里主事。”

若华没有理会她，却是微笑着向老太太软语道：“老太太，若华瞧着这位厨里的郭大娘着实不懂规矩，日后怕是也伺候不好，不如换了她您瞧着如何？”

这话一出，下边的婆子顿时鸦雀无声，都是愣愣地瞧着这位二小姐，她分明还是方才那副柔柔弱弱好欺负的模样，怎么这话就这么厉害，张口就要换下这郭婆子来。

老太太却是笑了开来，握住若华的手，看向那群婆子的时候却是眼神冰冷：“是该换了，不但要换，还得要重重责罚，让这些都好好瞧着，杜府里的规矩究竟是个什么样的。”

还没等那郭婆子跪下求饶，老太太便已吩咐下去了：“拖了出去打个二十板子，打发到庄子上去，今后都不得回来。”郭婆子径直昏了过去，被人拖了出去。

剩下的那群婆子此时心里已经是七上八下，再看向那位笑脸迎人的二小姐可都不敢再有半分轻视了，就连那张清秀好看的笑脸此时也让她们觉得极为惧怕，都一一低着头不敢再有半点不敬了。

若华却还是温言软语地问了几句，又在心里记下了几个管着要紧差事的婆子，这才道：“我年纪轻，有未曾掌过事，多得老太太瞧得上让我接了中馈，从前府里掌事有什么约定俗成的规矩，我不大知道，但是如今既然是交了我，那便要依了我的话，有半点儿错，不管有脸没脸一概照着规矩处置了。”

“这府里大大小小每日事情众多，若是各管各的，都不互相知会互相帮衬着，也就如同一盘子散沙。你们也是当了多年的差事，也都是能干勤快的，自明日起卯时三刻就得都到吟华苑的院子里候着，把前一日办的紧要的事都细细梳理明白了，一个个进正房里去回我的话。若是有我问道答不明白说不清楚的，少不得要挨罚；若是有躲懒不去的，我点着名册子瞧见了，就比着方才那郭婆子一般处置了。这府里的管事婆子就得管起事来，若是连差事都办不好，留着也是无用的可都明白了？”若华虽然神色淡淡的，只是这话却是铿锵有力，掷地有声，说得那群婆子都是心惊胆战，方才看了郭婆子的下场，此时谁也不敢有半点异议，忙齐声应下了，这才得以告退出去。

老太太笑的喜欢，拉着若华的手连连点头道：“我便说你是个有主意的，料不到你处事竟然如此出色，果然是个厉害的。这些婆子素来在你母亲手下油头惯了的，你竟然三言两语便将她们拿住了。”

若华忙道：“还不是借了老太太的威风，我不过是假借声势罢了。”

又让朱槿等人摆上了薄纱屏风，唤了前院的管事进来说话。这群管事不比内院的婆子们，他们自来是掌着府里的开支进项，又是在大老爷杜宏昌手里做事的，不能像方才那般用威吓的手段压服。

若华却也是做的顺手，先是一一认了人，却又挑了几样要紧的银钱来路去处问了，倒让那群眼界素来高的管事们很是吃了一惊，心里也服了几分。

待到朱槿送了管事们出去后，若华也已经口干舌燥，接了蓝琴送上的茶碗喝了一气，这才搁了下来，却是长舒一口气，向老太太撒娇道：“好多人呢，真真是吓坏了。”

老太太忍不住笑了起来：“方才不是一副胸有成竹的模样，怎么这会子倒知道怕了？”她笑得慈爱，拍拍若华的手：“还没有完呢，还有一桩要紧的，我得替你要过来。”

若华愣了愣：“还有什么？”

老太太含笑不答，却是向着朱槿道：“去香福园让大夫人把船行，丝织行，徽州庄子，铺面的地契、房契和管事们的身契都取来，一张都不得少。”朱槿忙应下了。

若华这才明白过来，这些才是杜府真正的家当所在，先前的大夫人是掌着自己不知道才扣了下来，却不想自己尽然将她交来的物件都做了单子给了老太太，如今是躲不过了，终究还是要交出来。

她笑着道：“若说打理些寻常家事，我倒还在行，这些贵重的只怕留着我也不知该怎么处置，还是请老太太收着吧，权当心疼孙女了。”

老太太笑着摇摇头：“既然说了要你主事，这些自然要交给你，哪里有我收着的道理。”

若华坚决推辞不肯收，老太太只好点了头道：“那我先替你收着吧，待到要用时你只管取了去就是了。”若华这才放下心来，微笑着点点头，却没有忽略老太太眼里的那一抹欣赏的神色。

第七十五章冤家上门

接了中馈后的两日是好一阵忙乱，府里大小事宜都得过问，每天一早光是见那群婆子都费了不少时间，一直弄到辰时过了大半才打发完她们出去，用得上早饭，又加上自己自荣亲王府里出来，回到家中静养不过两日，但凡是听说了一星半点消息的，都想着过来探望一番，或是打算扯上些交情，一时间也是人来客往，来府里拜访的人络绎不绝，倒是让若华很是头疼。最后还是老太太出来拦着，只说若华伤还未好，要静养着，不便多见客劳累，这才清闲了些。

“表小姐安好，”王家使来的小丫头口齿伶俐地给若华请安，笑道：“夫人使了奴婢来给表小姐送些燕窝、鹿茸等滋补之物，还带来了兰奶奶亲手做的两块手绢子，说是心里很是担心，只是身上不便过来瞧，还请二小姐千万保重了。”

若华接过那手绢瞧了瞧，上边绣着一枝红莲出水，另一张绣的是兰花，点了点头笑道：“有劳姑娘了，还请姑娘回去多谢王夫人的好意，只说待我好了再去府上致谢。再托个话给你家奶奶，就说再过两日是娘家舅母的生辰，请她若是方便，也去西市舅家叶府一聚才是。”那小丫头笑着应了，这才告退出去了。

纽儿送了那小丫头出去，若华却是一脸忧心忡忡地坐在位上，似乎有些放心不下的模样。瑾梅在一旁低声问道：“二小姐可是放心不下大小姐的身子？”

“昨儿舅舅让人送了信来，上面却也没说我猜的是或不是，只是交代我过几日回舅家中去一趟，再说个明白。如今大姐却也得了消息，只拿这手绢来问我，我才让她过去的，可是她现在已是身怀六甲，若是得了什么不好的消息，只怕……”若华没有再说下去。

此时瑾梅的脸色也有几分凝重了，口中迟疑道：“未必就真是那样，如今船行的契书不都在老太太手里么，必然不会的。”

若华不以为然地摇摇头，没有再说，瑾梅虽然跟着自己，素日也是个能干的，可是毕竟是府里的丫头，所知所想也仅仅限于这座杜府，她自然无法想到肃郡王与杜宏昌之间到底会有怎样的交易往来，肃郡王如今忽然对杜家起了这么多心思，那么必然有他目的所在，杜家必然有他所想要的东西。思来想去，她却只想到杜宏昌当日从叶家手里抢来的船行，在这个时代陆路并不畅通，那么水里运输便是主要途径，她很是怀疑肃郡王是冲着那船行来的。

她写了信给舅舅叶伯安，这么些时日来她瞧得出舅舅一家是真心关心自己，怕自己受了杜家的欺负，所以她也不再隐瞒，将自己所知的杜家与肃郡王的来往纠葛都告诉了舅舅，请舅舅帮着查一查，肃王是不是为了杜家的船行所来，目的何在。

舅舅的回信却是极为简单，只是寥寥几句回答若华，船行的确有异动，其余的信上却不便多提，只让她过去叶府见面细谈。若华这几日忙着打理府里的事，只是心里却始终放心不下，毕竟这件事可是关乎到杜家生死存亡，她也是杜家人，自然逃不掉。

纽儿送了那丫头却是急急忙忙进来，福身道：“二小姐，武大娘使了人来说贺家来人了。”

“贺家？”若华一时不大明白：“哪个贺家？”

瑾梅在旁想了起来，低声道：“是不是那位被二老爷打伤了的副提举贺大人的家眷？”

“就是他们，”纽儿又急又气：“好没规矩的的人家，大喇喇来了几个婆子，什么规矩都不讲，就在前院花厅里坐下了，要水要茶的，倒是毫不客气。”

若华微微皱眉，若是没人带她们过去花厅，她们怎么知道去，一准是大夫人让武大娘又来生事了，她又问道：“她们可说了来做什么不曾，可是要见二老爷？”

纽儿摇摇头：“不曾说要见二老爷，却说是要见府里主事的，说是过来相看六小姐说亲来了。”

若华登时脸色十分难看，咬牙道：“越发放肆了，这里是那等轻薄的人家么，由得她们胡乱闯门，还要相看六妹妹只怕来闹事是真”

纽儿也是十分气恼，撅着嘴道：“可不是，她们是什么身份也配来相看六小姐，若是正正经经有心来说亲，也该是当家主母过来相看，哪里就是不知什么身份的婆子就敢过来瞧，分明是有意欺负上门了”

瑾梅忙呵斥道：“你就少说一句吧，还来挑火。”又对着若华轻声劝道：“终究是二老爷对贺家有所理亏，这才把六小姐许了过去，如今只怕那家人心里气不平，做些惹人生气的事也是有的，二小姐莫要与她们一般见识，若是真的恼了她们，不如奴婢使人将她们打发走就是了。”

若华思量了会，摇摇头道：“今日不见还有明日，这桩亲事既然是二老爷许了的，终究躲不过，倒不如设法解决了，也就不必让六妹妹和薛姨娘整日提心吊胆的。”

瑾梅与纽儿不明所以地站在一旁，眨巴眨巴眼瞧着若华，不知道她究竟打得是什么主意。

前院花厅外几个丫头都是你推我，我推你，没一个愿意进去伺候。

一个婆子拎着一吊子水过来，见了她们那副不情愿的模样，忍不住道：“姑娘们，花厅里还有客人呢，怎么就在这里闹开了，却一个也不进去伺候着，仔细一会子武大娘来收拾你们”

一个小丫头全然不惧那婆子的话，顶了一句道：“那几个算是什么正经客人，瞧瞧那副模样，看见什么都是两眼直勾勾的，活似从来未曾进过大家府邸的门一般，一进门就是要吃茶要点心，我才端了一盘子上去，转眼就被她拢了去，还一个劲地再要，真是丢人”

另一个丫头也接了嘴道：“大娘你是没管上要紧差事，所以还不知道吧？如今武大娘已是不顶事的了，二小姐管了府里的事哪里会用她，您老还是赶紧地烧水去吧，省的一会子那群没脸的婆子再要茶吃可没了。”

那婆子气的直瞪眼，奈何终究不能把她们怎么样，只得咬着牙下去了，心里却狠狠想着，改日见了武大娘必然要把这些话说给她听听，也好治一治这群不把她放在眼里的小蹄子们。

那群丫头还在门外偷着瞧那几个花厅里坐着的贺家婆子，却听身后人急急忙忙道：“二小姐来了。”

几个丫头惊得忙闭上嘴，垂手恭立着，只见远远的穿堂那边走来几个人影，当中的一位穿着妃红玉兰掐牙褙子，缃色月华裙的正是二小姐若华，见她难得地盛装前来，倒让人很