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知味记-第127部分
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么不通情理，连个九十多岁老人家的心愿都不愿意达成。”她笑了笑，又道，“我娘活着那几十年，虽然嘴里说怨，其实她这心里头，也是记挂的。这么些年，她一直喜欢做一种粥。这粥并是不她自己喜欢吃，在我想来，应该是老圣上当年喜欢吃的。”说着，便把粥的做法介绍了一遍。
其实说起来这粥极为家常，叫做“皮蛋咸蛋腐竹咸瘦肉粥”。做法就是把一块瘦猪肉用盐腌一段时间，洗净盐水后切块。薄腐竹掰碎。煮开之后，下切块的皮蛋、腐竹、瘦肉、咸蛋黄。一个半小时后粥已经煮得均匀，把肉块捞出来用筷子捣碎放回粥里，再切碎一个皮蛋，煮十分钟起锅即可。米用油腌半小时再加水，为的是使粥更糯滑。皮蛋分开煮，是为了粥里既有皮蛋香，又有皮蛋块，起到“空山见了人，更闻人语响”的目的。
说完粥的做法，老太太转过头去，吩咐玉琢：“去准备马车，我想去一趟轩辕城。”
“娘，您……”玉琢颇有些意外，愣了一下这才反应过来，站起来应道，“好，好的。”脸上露出欢喜之色。
而坐在一旁的林小竹心里更是大喜。她不知道老圣上有没有家人，但不管有没有，这个女儿对他的意义是不同的。她来这一趟，能圆了老人的梦，还把他最惦念的女儿带回去，想必老人一定会非常高兴。对于比赛结果，她不是很在意；能圆一个耄耋老人的心愿，才是最让她高兴的。
不一会儿，玉琢便带了一个包袱过来，扶了老太太上马车。林小竹还是骑马随行。一个多时辰后，几人便到了老圣上宅子门前。
让林小竹意外的是，马朝竟然没有回比赛现场去，而是坐在门房里，显然是在等她回来。
见到马朝在，她心里大喜，对马朝道：“马大人，正好您在。老圣上所说的话，你也听到了的。”然后指着老太太道，“这是老圣上掂记的人，您带她们进去见见老圣上吧。我回比赛现场去。”又问，“比赛现场的厨房用具和食材都还在吧？”
“在，自然在。”马朝没想到林小竹去这一趟，还把玉家人给带回来了。意外之余，也很替老圣上高兴。吩咐护卫送林小竹去比赛现场，便带了玉琢母女进宅子里去。
林小竹原以为比赛场地上的人都走了，便是评委们都回去了，毕竟这时已是申时，离她们拿到题目已过去三、四个时辰了。可没想到到了那里，却发现大家都还在，便是连看热闹的厨子都还整整齐齐地坐在那里，似乎一个都没少，不由得颇为诧异。
“来了，来了，那位林小竹来了。”等了一天的众人看到林小竹走上高台，不由得松了一口气——十二位厨子去见老圣上，然后只回来了十一位，最后一位却不见踪影。大家本以为那位年轻姑娘放弃了比赛，却不想评委们却说她还在完成比赛，她不回来，请大家坐在原地等候，不要走开。还送上了丰盛的午饭来。大家只得坐在这里等着。不过好在那十一个厨子做的菜也比较花功夫，一道道菜做出来，他们还被评委们抽到台上尝了这些厨子做出来的菜，这三、四个时辰倒不无聊。不过心里始终记挂着这位年轻女厨子，毕竟她不回来，即便台上的厨子做完了菜，他们都还不能离开。
现在好了，她终于回来了。不过，她到底干什么去了？为什么耽误了这么久的时间？
第三百二十章一场爱恋
她默默地看了床上的老人一眼，缓缓地弯下腰去，对老人躹了一躬，便转过身，轻声对马朝道：“老人既已睡着，就不打扰他了吧。”
马朝深深地看了她一眼，点点头：“那咱们出去吧。”
“等一等。”林小竹晃眼间觉得自己刚才躹躬之间，好像是看到了什么。她飞快地转过身去，定睛向床上的老人看去。
怎么了？莫不是又反悔了？马朝看着林小竹朝床上走去，微微摇了摇头，停住了脚步。
“这是什么？”林小竹走到床前，低下头去看向老人的手。只见那只苍老的手紧握着拳头，放在床边。而那指缝里，隐约露出一个粉红色的布角，因这布角露得很少，而且虽然是粉红，但颜色已很旧了，旧到不注意看，都看不清楚颜色。所以站在床前如果不仔细，根本看不出这点布角来。
不管这位老人身份状态如何，想想今天的考题，那么这个布角，就很重要了。试想，是一个进入弥留之际、随时撒手人寰的老人在临终前，手里紧紧握着的，必然是他心里最惦记、最放不下的东西。而轩辕老圣上，出身世家，显贵一生，他什么东西没见过、没拥有过？何以一块褪色得看不清原色的布角，还要这么珍贵的紧紧拽在手里？可见他放不下的不是这块布角，而是这块布角所代表的人。而这布角又是粉红色的，很显然这东西跟女人有关。
那么，这个女人，是老圣上的红颜知已，还是他已去逝二十年的妻子呢？
林小竹回过头去，看着马朝，轻声问：“我能看看老圣上手里握着的东西吗？”
马朝闻言，朝老圣上的手上看去，看到那露出来的布角。愣了一下，又抬起头来看了伺立在床边的丫环一眼。
马朝是现任圣上老爷子手下的得力干将，以前常跟老爷子来探望老圣上；而且今天的比赛，主办方跟床上的老圣上通过气，又吩咐过这些丫环要配合比赛的。所以丫环对他的身份十分清楚。见马朝向她看来，忙道：“那块手帕，是老圣上今天早上让我们翻出来的。拿出来后，他看了很久很久。”
手帕？听到这个词。马朝和林小竹的眼神都微微一凝。
马朝很清楚，老圣上的身体并不是很虚弱。他虽然九十多岁了，却还能在这么大的园子里走上几圈，平时更是喜欢跟人聊天，在厅堂里一坐就是两三个时辰。今天之所以有这么一出，还是因为他老人家听到进行厨艺比赛后。感觉有趣，也想凑个热闹，便特意叫了老爷子来，跟他讨价还价了半天。老爷子考虑到二十个厨子每人问三个问题，并不会把他给累着，才有了这么一道题。否则以他老人家的身份地位和年纪，便是天塌下来都没人敢来折腾他，更不要说这么一场可有可无的厨艺大赛了。
正因为马朝知道老圣上这情况，今天看到他躺在床上。装着奄奄一息的样子，每个厨子进来，他都闭着眼睛不说话，即便有厨子大声叫他，他睁开眼睛看上两眼，说上两句话，那也是漫无边际，离题千里。马朝就觉得既好笑又奇怪，不知这位老人家葫芦里装的什么药。
直到现在。他才知道老圣上手里竟然还拽着粉红色的手帕。而且还是早上特意翻出来的。看来，这才是今天的考题了！
想到这里。马朝不由得暗暗佩服林小竹观察细致。刚才那些男人进了屋里，每个人都站在床边，只满心想着自己的问题。胆子大的、对比赛结果比较重视的，就上前唤醒老人向他问问题；忌讳老圣上身份、胆子小的，就站在床边纠结自己到底是问还是不问；有那么一两个沉稳、有悲悯之心的，观察也没那么仔细，或是看到了也没想着要问问这跟食物没关系的东西。
想明白了这些，马朝自然不会阻止林小竹去探研这东西。他转过头，对林小竹道：“好，你看吧。”
林小竹走上前去，动作极轻地将老人的手翻过来，缓缓地将手帕从他手里抽出来。这手帕是丝绸的，极滑极细，并未用什么力，便被她抽出来了。只是这手帕一离开老圣上的手，他便睁开了眼睛，一把将手帕又抢了回去，紧紧地放在了胸前，嘴里还喃喃道：“手帕，手帕……”
“老圣上，我看您手里手帕很眼熟，我好像在哪里见过，您能不能把它给我看看？”林小竹见老圣上醒了，静了静神，轻声问道。
老圣上将脸转了过来，看了看林小竹，犹豫了一会儿，这才把手帕递给林小竹。
林小竹将手帕打开，只见上面绣着一簇盛开的木棉花，绣工极好，那木棉花像是活的一样，栩栩如生。她的目光并没在那幅图上停留多久，而是细细地看着上面的刺绣。她虽然不懂女红，但在东越的那些日子，曾跟萧潇手下的那些婆子们学习过如何识别面料，如果识别绣工。要在上层社会的贵妇圈子里做生意，跟她们打交道是免不了的。只有熟悉她们喜欢的东西，才能跟她们找到共同话题。本着这个目的，她学习得尤其认真。
“这是玉家绣法！”看清楚手帕上绣工，林小竹大喜。玉家绣法，是西陵国俞州城玉家的传统手艺，这绣法极为复杂，而且从不外传，流世很少。物以稀为贵，售价极高。最重要的是，俞州城正是老圣上当年做巡抚时管辖过的地方。如果这手帕真是今天的考题，那么查出这手帕的拥有者，就至关重要。要查也并不难，只要去玉家绣坊去查一查，就能知道当年有谁买走过这块手帕，因为出产的绣品少，玉家绣坊每卖出一件绣品，都是有记录的。
老人似乎有些意外，静静地看了林小竹两眼，便挣扎着想要坐起来。林小竹不等丫环动手，便亲自上前，扶起老人，拿了旁边柔软的小被，折成长方形，垫在床头上，让老人靠坐在上面。
“你识得这手帕上的绣法？”老人听了“玉家”两个字，显然有些激动。
林小竹点点头，应道：“是。”她知道自己应该谨言慎行。要知道比赛的规矩是问三个问题。刚才她已问过一个问题了，现在说话，便得万分小心才是。
老人听了她的回答，只点了点头，拿过那个手帕，看了看，叹了一口气，便不作声了。
林小竹知道是自己该问问题的时候了，想了想，道：“老圣上，我能知道这块手帕的主人是谁吗？”如果这是考题，她相信老人必然不会刁难她的。
果然，老人看着手上的手帕，道：“这是我年轻的时候收到的一份礼物。她姓玉，叫玉簪，是玉家绣坊家主的女儿，绣得一手好绣活。当年我到俞州城办事，正遇上她家里遭了祸，帮她家平息了那场麻烦。那时我才二十二岁，正是年轻英俊的时候。她又长得极美，人又极温柔，我们便相恋了。只是她知道我家中已有妻室后，死活不愿意嫁给我。我伤心之极，拿了她这块手帕，离开了那里。后来我让人去打听，说她一直未嫁，却在我离开的那年，生了一个女儿，算了算日子，那正是我的女儿。我再去找她，她却不愿意承认那是我的女儿，也坚决地不肯跟我走，更叫我不要再去打扰她。”他伤感的叹了一口气，却不说话了。
“那么，当年她是否曾给您做过什么吃食，让您终生难忘？”林小竹终于问到了核心问题上。
“吃食？”老人用手指抚摸着那红艳艳的木棉花，满脸的回忆，呢喃一般道，“她最喜欢给我做一种粥，那粥的味道，让我至今不忘。”说完，他长长地叹了一口气，然后将手帕放到了胸前，闭上了眼睛。屋子里一片寂静。
林小竹再没开口，只看着老人那略带伤感的面容，静静地站了一会儿，然后转过身去，朝门外走去。此时她的心里，没有比赛，只有伤感。不为老人，而为那个叫玉簪的女子。一场爱恋，一生孤独，不知她是否觉得值得，她又是否后悔过当初把身心都交给了这个有了妻室的男人！
想起袁天野即便忍得非常辛苦，也坚持着要等到新婚之夜才要她，给予了她最大的尊重，林小竹这心里，便暖暖地涌上一股感动。
她走出正屋，走出老圣上的宅子，然后对跟在后面的马朝道：“我要一匹马，我要去俞州城。”既然这就是题目，既然她已触及到考题的核心，只要她想得到这第一名，不管这俞州城有多远，她都得跑这一趟。好在轩辕城正是四国的交界处，俞州城又是边境，离这里不过是一百多里的路程。比赛并没有规定时间，不过是按时间长短来计算用时分而已。能拿到正确答案，便是耽误一些时间又如何？她只要最终结果。
第三百二十二章第一名
林小竹上了台，正要到食材处领食材，忽然想起自己忽略的事情，赶紧又下了台，走到马朝身边，向他询问老圣上的身体状况，以及有什么要忌嘴的地方。毕竟老圣上已九十多岁了，身体总会有这样那样的毛病。虽然那粥的用料极普通，吃了对人体都没什么大碍，但还是问清楚的好。
马朝见她询问这事，心里顿时松了一口气。要知道，主办方出的这道题，不光是把粥的做法问出来就算满分，还得要另外问问老圣上的身体情况。如果林小竹不问，她辛苦了这么一大场，到时候还是要被扣掉一些分数。这跟那些问了老圣上身体状况的厨子相比，并不占很大的优势。即便险胜，得了第一名，这个冠军也不是那么荣耀了。
得知老圣上身体并没有什么毛病，林小竹便放下心来，重新上台去，领了食材，便开始做起粥来。因为肉和米都要腌一点时间，她这粥做了半个时辰，这才做好。用一个有盖的大碗盛了，放到食盒里，再骑马亲自送到了老圣上家里。
跟着马朝进到屋子里，便见老圣上倚坐在床上，而床前坐着玉老太太和玉琢母女俩，两人眼睛俱都红红的，很显然哭过。见了林小竹提着食盒进来，玉老太太这才有些羞愧地对老圣上道：“爹，这粥本来应该是女儿亲手做给您吃的……”
老圣上摆摆手，打断她的话道：“你今天也有七十了，这些事，都让孩子们做吧。你和玉琢能来，爹啊，这心里就很高兴了。”话是这么说，眼睛却看向了食盒。他想这味粥，都想了几十年了。
看见老圣上父女相认，互相关心。林小竹打心里替他们高兴。用碗盛了一碗粥出来，却没有端到老圣上面前，或是转给丫环，而是直接递到了玉老太太的手上。
玉老太太微微一愣，顿时明白了林小竹的意思。她感激地看了林小竹一眼，对老圣上道：“爹，这粥是按着娘传下来的方法做的，您尝尝。”
“好。好。”老圣上张开嘴，让女儿喂了他一口，慢慢地用嘴呡着，好半天。都没有作声。
“怎么，味道不对吗？”林小竹看老圣上样子，心顿时提了起来。费了半天劲，题目问出来了，俞州城也去了，老圣上的女儿请来了，这粥也做出来了。难道最后功亏一溃，差在她把粥的做法弄错了吗？
“对，对……”老圣上连连点头。然后转过身去，偷偷擦了一下眼睛，“就是这个味儿……”吃到这熟悉的味道，他刚才，完全沉浸在往事的回忆里了。
“那就好。来，爹，您多吃一点。”玉老太太见状。高兴得也掉起泪来。她用手帕抹了抹眼睛，舀了一勺粥，又递到老圣上的嘴边。
林小竹看着这情形，眼睛也湿润起来。
“林姑娘，咱们出去。”马朝不知何时走到了林小竹的身后，轻声道。
“哦，好。”林小竹想起她还在比赛中，跟着马朝。轻轻地退出屋子去，生怕打扰那一对隔了几十年才相认的父女。
出到外面，马朝道：“走吧，咱们回比赛场地去。”
两匹马早已准备好了，两人上了马，直奔比赛场地。
“王爷。林姑娘已到比赛场地去了，咱们也回去吧。”跟袁天野骑着马等在一处墙角的袁十道。
“嗯，回吧。”袁天野见林小竹他们走远了，这才驱马出来，不远不近地跟在后面。到了离比赛场地还挺远地距离，他们便下了马，将马绳扔给袁二，然后闲亭胜步一般，悠悠然回了贵宾席上。
正跟人说话的沈子翼见他回来，转过头来看他一眼，又看了看回到台上的林小竹，对袁天野颔首一笑：“还顺利吧？”
袁天野也不说话，只是点了点头，便将目光投向了林小竹。他经老爷子提起，才知道林小竹今天很有可能要去俞州城，心里不放心，还是一路跟在后面护送她。虽然林小竹身边跟了袁五娘、袁六娘两位暗卫，俞州城又不远，但不亲自跟着，他便是留在这里也心神不宁。两人的婚事经过了那么多的波折，现在眼看就要成亲了，他可不想再出什么波折。
今天的比赛进行了一天，便是最花功夫做菜的厨子都已把菜做好了，全部的人只等着林小竹回来。马朝把林小竹一天的表现跟评委们说了一遍，然后一个评委便跑到了贵宾席，将最后的比赛结果汇报给贵客们听。老爷子接过名单，从贵宾席下来，站到了厨子们做菜的高台上。而马朝等人，则将十二位参赛厨子都召集到了台上。
下面无论是看比赛的厨子，还是看热闹的众人，都知道最后的结果出来了。“嗡嗡”响的议论声戛然而止，一个个将目光都投向了高台，静静等待着老爷子宣布结果。
“谢谢大家，来参加这次比赛。”老爷子将目光环顾了一周，开始说话了，“我，代表轩辕朝，感谢大家的参与。大家都知道，民以食为天。正是基于这样一个出发点，我们才创办了这一届厨艺大赛。目的就是想让各国的君主，能更关心民生疾苦；各地的官吏，能想办法让老百姓吃饱、吃好；各位大厨，开动脑筋，创造出更多的美食，让老百姓在有限的条件下，能够品尝到人间美味。这就是我们创办这届厨艺大赛的宗旨。看到各位大厨绞尽脑汁做出一道道美食，我由衷地感到高兴。你们所做出来的美味，将为贫民、旅人、民众的生活，带来一个质的变化。我代表轩辕朝，向你们表示感激。”
说到这里，他向下面躹了一躬。
这是古代，这是等级森严的古代，而不是林小竹以前生活的那个有着“公仆”口号的二十一世纪。所以老爷子这一行为，让下面的厨子全都感动得诚惶诚恐。也不知是谁带头，一个跪了下去，两个跪了下去，最后全部都跪了下去。便是站在老爷子身后的十二名厨子，也跪了下去。林小竹自然也不例外。对于心里装着老百姓的老爷子，林小竹这一跪是真心实意，她由衷地敬重老爷子。
而从各国赶来、或是轩辕城本地来看热闹的老百姓，都被这一幕感动了。
“大家请起。”老爷子见状，赶紧叫道。下面的官员，走到厨子们面前，把最前面的人都扶了起来，大家这才顺势起来。
“有人或许会说，这决赛，第一道题是为家贫的穷人，第二道题是为远离家乡的旅人，都是为了民生大众。可为什么第三道只为一个人？在此，我想说说老圣上的情况。”接下来，老爷子便介绍了老圣上的情况。
他此时把老圣上的情况公开，却是遵照了老圣上的吩咐。老圣上知道自己再怎么长寿，也活不长了，而他的女儿都已七十多岁，知道这段过往的人会越来越少。此时把情况说出来，也是庇佑玉家的意思，希望各国统治阶层能看在他的面子上，帮着照顾玉家。否则怀璧其罪，玉家的绣品如此好，价格如此高，保不准就有豪门望族想要强取豪夺，要把玉家的绣坊纳为已有，为他们赚钱。此时趁着厨艺大赛，各国皇族都有人来，公开打一声招呼，起码可以再保玉家百年内平安无事。
老爷子把情况介绍完，又接着道：“作为一个厨子，做出来的菜都是要奉给食客吃的，也就是说，你要面对的不光是食物，还有食客。一个身体有病的人，你给他吃了不该吃的东西，或许就会害一条性命。说到这里，大家或许就明白我们为什么要出这么一道题了。前面两道题，我们是为穷人、为旅人，而最后一道菜，我们就是为了食客，为了所有吃食物的人。当有客人要吃你做的菜时，你首先考虑的是自己最拿手的是什么菜，还是考虑他适合吃什么菜、喜欢吃什么菜、他的身体状况如何呢？如果你只考虑前者，那你就不是一个合格的厨子！”
说到这里，他将脸一沉，道：“而今天，我们十二位厨师去到了老圣上的床前，面对这么一个晕睡中的九十多岁的老人，有三位厨子，根本不顾及老人的情况，上前用力将老人摇醒，千方百计地询问他想要吃什么东西；另有四位厨子，轻声呼喊老人，或是向丫环询问老人的喜好；剩下的五位厨子，不忍心干扰老人，选择轻轻退了出去。这三种厨子，大家说，谁才是最合格的？”说到最后两句，他的声音高高扬起。
厨师席位上鸦雀无声，倒是看热闹的人群里，有人大胆地喊道：“最后五位厨子。”
“是的，最后五位厨子，他们做得很好，他们有悲悯之心，他们首先想到的是人，而不是比赛结果。但是，五位，五位啊！这个数子让我感到很失望！这说明什么？说明我们厨师大部分人都忽视了这最重要的一点！”
他这话说得极为严厉，下面有人，鸦雀无声！无论是下面厨子位置上的厨子们，还是台上的十二名选手，大部分都低下头去，面有愧色。
“而做到的这五位是：林小竹、周立群、张波、夏山、李大槐。”老爷子又道。
林小竹听到夏山的名字也在其中，心里很替他高兴。
“令我欣慰的是，这五位厨子中，有一人观察入微，在没有打扰老圣上的情况下，找到了老圣上放在身上的一样东西，然后远赴俞州城，请来了玉家人，做出了老圣上怀念了七、八十年的食物，圆了老圣上的心愿。她就是——北燕国百味楼的大厨：林小竹！”
第三百二十三章轩辕朝公主
大家都把目光投到了台上，想知道哪一位是林小竹。有那看热闹的老百姓，则不停地互相打�
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