巧乞儿～庶女王妃-第2部分

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　　只是，如今他们想再以卖花营生却是不能了。
　　“花期过了。”她遗憾的道，这几日她看八儿采回的花卖相都不太好。
　　“啊，什么花脐过了，花也有肚脐眼呀？”八儿低头一瞧藏在补丁下的肚脐，呵呵憨笑。
　　乔淇眼角微抽的扶着他的手臂，小心的下了床。“花谢了，卖相不好就卖不了钱，江边的野花咱们也摘得差不多了，没法再摘来卖钱。”
　　“那怎么办？我把钱都拿去买衣服，明天要饿肚子了……”八儿急得快哭了，一张小脸皱得难看。
　　拍拍他的手示意没关系，乔淇试着伸伸懒腰，“别发愁，姐姐来想办法。”
　　“有什么办法？”八儿听她这么说立时眼睛发亮，兴奋地问。
　　真不愧是七儿，好聪明哪！尤其是最近变得更加聪明了，总能想到许多赚钱的好法子，有姐姐在，他永远都不需要担心。
　　清风迎面拂来，乔淇让八儿背了个大篮筐，自己一拐一拐的跟在他后头走。
　　今天的晚餐还没有着落，她想去采些野菜，勉强凑合一餐。
　　时值夏季，能采的野菜有牛舌菜、观音菜、燕尾菜等，来到河边时，她看见几丛茂盛的马齿苋，数量还不少，让八儿多采些，等到回家再做后续处理。
　　凉拌马齿苋的味道不错，做法也简单，她虽然不会做菜，但八儿可以，这两个多月来她训练了八儿一些料理方式，这孩子虽痴傻但一个口令一个动作，学得挺快，如今只要有食材，再靠她这一口“说菜”的功夫，八儿也能做上几道简单的菜色。
　　“姐姐，有人来了。”八儿的眉头也紧紧皱了起来。
　　乔淇听他的语气不对劲，抬头一瞧，见是几个小乞儿大摇大摆的走过来，嘴里还唱着歌儿，她认出其中有几人曾辱骂过八儿，也难怪他会这么害怕。
　　“别管他们，咱们采完菜赶快回家，不去招惹他们，他们也不会来招惹咱们的。”她继续采菜，手上的动作变得迅速，好似生怕那些乞儿也来抢摘菜。
　　姐弟俩蹲着低头专心采菜，小乞儿的歌声越来越近，八儿显得很紧张，拔菜的动作就有些粗鲁。
　　“小心点，别把好好的菜糟蹋了。”乔淇拍拍他的手，从他手中拉出那被掐得皱巴巴、挤出汁来的马齿苋。
　　她见八儿越来越不安，随口问起他今日上街的情况，想藉此转移他的注意力，但乞儿的歌声逐渐靠近，八儿答得结结巴巴，她也听不清楚他到底讲了什么，看他因忙着讲话，摘菜的动作反而慢下，正想说算了，那群乞儿的歌声却在来到他们身后时打住了。
　　“哟，傻小子在做啥啊？”
　　乔淇回过头，见是那带头的小乞丐在嘲讽八儿，她皱了皱眉，见他们有的人拿着削尖的木棍，怕他们胡来惹事，便代八儿答道：“采菜。”
　　“摘马齿苋来吃？真是穷酸。”
　　那带头的乞丐笑得一脸不屑，还用手中的木棒戳了戳她眼前的那株菜，其他的小乞儿都吃吃笑了起来，也学着他用木棒乱拨着。
　　可笑可叹，她竟然落魄到被乞丐笑穷酸？
　　“小傻子真是没用，摘个菜还要姐姐陪！”有个小乞丐讥笑道。
　　乔淇一瞥八儿，见他脸涨得通红，眼睛瞪得大大的，小嘴嚅动，一副想辩解却什么话都说不出来。
　　那些小乞儿也看到他的模样，更是开心，连声笑骂他，“真没用！”
　　“我、我不傻，也不没用！”八儿忽然站了起来，大声喊道。
　　乔淇吓了一跳，也赶紧站起，挡在他前面，对那群乞丐道：“我们摘菜又不碍着你们，别找麻烦！”
　　别看她身量瘦小，前生可是叱咤商场的风云人物，气势岂会输给这一群小鬼头，这一吼吼出往昔的悍劲，那领头的小乞丐一愣，其他乞儿多半与八儿年岁差不多，甚至还有更小的，被她这么一喝更是吓得噤声。
　　乔淇知道他们向来欺善怕恶，吼一吼也就怕了，不可能真发狠，只是那乞丐头大概觉得面子挂不住，仍不死心的骂道——
　　“哇，凶婆娘骂人了，小傻儿没用，要凶婆娘撑腰！”说完一溜烟跑向河边，其他的小乞儿也马上跟上去。
　　幼稚无聊的小鬼！不用理他们！
　　乔淇摸了摸八儿的头给予安慰，让他先稳下情绪，回头又瞧那群乞儿到了河边，一个个挽起衣袖裤脚，有的干脆脱了上衫，接着举着木棒跳进河里，顿时明白过来他们来此的目的，原来是要捉鱼。
　　“小子们！按照我的话分工，年纪小的在岸边捡柴生火，河里危险，你们别下来，其他的分成两批，一批和我刺鱼，一批负责赶鱼。”那领头的乞丐声音宏亮地下达指令。
　　没想到这群小痞子还懂得分工合作乔淇心里讶异，果真见他们很有纪律的分散开来，按照那领头的乞丐吩咐执行。
　　没多久陆陆续续听见有人开心的喊捕到鱼、大丰收什么的，听着那欢快的笑声不断传来，又闻到烤鱼的香味，乔淇低头看看手中的马齿苋，感觉饿得慌，不禁舔舔嘴唇。
　　“姐姐，摘完菜我们赶快回家，别理他们。”八儿见她停下动作，拉拉她的袖子提醒。
　　她回过神，见八儿傻愣愣睁着大眼睛看着自己，背上篮筐里已装了不少马齿苋。
　　唉，今天又要吃草，她想吃肉想得快疯了，一叹起身就要离开，冷不防却听见一声抱怨——
　　“唉，这烤鱼好吃归好吃，只是每次都送烤鱼给老前辈，我看他都吃腻了。”
　　“你说得没错，我看最近几次送过去，他老人家的脸色都不太好看，这回再送，他恐怕会嫌弃。”
　　“老前辈的嘴也太挑了些，像我只要能够吃得饱饱的就很高兴了。”
　　“你们就不能想点新鲜的菜色吗？”
　　“我们能弄到的就是这些了，人家施舍的东西哪能有好的？”
　　乔淇从他们的对话，猜出他们烤鱼是要送给某人吃的，但好像那个某人烤鱼吃得多了会不高兴，才让这群小乞丐这么烦恼。
　　都当了乞丐还这么挑嘴，真不知是哪个高人这么有个性？她心里暗笑道，蓦地想起金庸小说里的丐帮帮主洪七公，灵光一闪。
　　“嘿，姐姐有好主意了，说不定我们今晚也能有烤鱼吃。”她一拍八儿的头，投以一笑。
　　站起身，她走近那些小乞丐，他们一见到她立刻警戒起来，那个带头的更是操着木棒凶恶的叫嚣，“喂，凶婆娘，你想干什么？”
　　“没干什么，只是听你们似乎在烦恼没好菜色，我有个提议，不知你想不想听？”她略顿了顿，解释道：“我有一道好吃的鱼料理，可以让你们那位挑嘴的老前辈尝尝鲜，解决你们的烦恼，但我有个条件，就是想用这道料理跟你们换几条鱼。”
　　那小乞丐头儿叫作阿龙，闻言不通道：“你刚刚还骂我们呢，凭什么让我相信你？”
　　“刚刚是你们先找我弟弟麻烦，现在我是诚心想和你们做个交易，我老实说吧，我想吃鱼但我和我弟弟都不会抓鱼，就请小爷行行好，若我的料理能帮上各位的忙，便跟我们换几条鱼。”
　　她姿态放得低，话也说得软，阿龙听她竟然喊自己小爷，觉得被看重，颇有几分飘飘然，斟酌一番后便一口应下。“你要做什么料理？”
　　“就用现有的食材做道鱼汤，清甜爽口，鱼肉炖煮起来也更为鲜嫩，而且我不只做，还会将烹饪的方法告诉你们，往后你们那位老前辈若想再喝也能做给他。”
　　“小子们，你们都听到了，觉得如何？这丫头说要教我们做鱼汤给老前辈呢。”
　　乔淇看这个小鬼看来不过和八儿年纪相当，竟然喊自己丫头，不大高兴，不过现在不是计较这种事的时候，更没想过是自己的身量太过瘦小，难怪人家将她小看。
　　说好要做鱼汤，她唤来八儿，让他回家去把盐和一把缺角的锅子拿来，至于姜蒜等物，在河边找了找，果然看到野生姜蒜，甚至还有香菜，连忙取了些洗净。
　　趁着八儿回家的空档，她让阿龙他们处理鱼，自己又把马齿苋拣过洗好。
　　八儿气喘吁吁的拿着东西跑回来，她要他煮了一锅水，接着用“说”的煮起料理，八儿一个口令一个动作照做，倒也配合无间。
　　先把处理好的鱼放入滚汤里，加入姜瓣，又用小瓢子把浮渣沥去，此时鱼汤飘出阵阵清香，闻得到鱼肉的鲜甜滋味和野姜特有的辛香，很能助长食欲，其他小乞儿也都围了过来，他们多半吃乞讨来的东西，偶尔也会烤鱼，但不讲究烹调方式，亲眼见乔淇指导作菜，觉得新鲜，又闻那鱼汤的香气，刚刚填饱的肚子不知不觉间彷佛又饿了，口水流了下来。
　　“汤煮到乳白色时就可以加入马齿苋，略煮一会再放蒜瓣，焖一下焖出蒜香。”哈哈，这些小乞儿都露出期待的表情，乔淇心里十分得意，这计划太成功了！
　　最后撒了盐和香菜，鱼汤大功告成，尽管少了几味调料，但味道应该不会差。
　　舀了一勺汤给已垂涎欲滴的阿龙，他喝了一口大赞道：“这汤头真鲜真甜，好喝，我还是第一次喝到这么鲜的鱼汤呢！”
　　“若是下回小爷们有酒，煮汤时能添入少许，更能去鱼腥，汤的风味也更佳。”乔淇补充几句，期盼他们觉得得了她的好处，鱼也能多给几条。
　　“你这道料理确实不错，咱们答应你的也不会食言。”
　　阿龙说完，让人把烤鱼都给了她。
　　有肉吃了！乔淇眼睛一亮，高兴的拉着八儿一同道谢。八儿在煮汤时大显身手，让一众小乞儿对他刮目相看，不再鄙夷他，反而和他称兄道弟起来，小家伙现在也不害怕了，双眼眯眯的笑得憨厚。
　　“丫头，我瞧着你人不错，还以为你只会凶人呢。往后有什么困难，有人得罪你或是欺负小弟，你报上我阿龙的名字，这一带肯定没人敢找你们麻烦。”
　　这算附加价值？乔淇又道谢一番，拉着八儿回家去，不过才走没多远，有个小乞儿却追上来。
　　“丫头，我们头儿让你跟着去见老前辈，他老人家嘴特刁，知道你会做好吃的，肯定很欢喜。”
　　乔淇想了想，如果跟这群小乞儿混出交情来，或许也有不少好处，去见一见那位老前辈也没什么不好，便答应了。
　　第二章　赚钱的法子
　　“哇！好香好香，是什么味道这么香？香得我肚子里的小馋虫直打滚，就要从喉咙口冲出来了。”哎呀！这馋液怎么不断地从嘴角流出？
　　乔淇和八儿跟着小乞儿们来到一处破庙，还没进门，就见到一个老头从庙里冲了出来，他生得眼小嘴大，披散一头乱发，一手拿着葫芦酒壶，一手持握长长翠绿竹杖，神色怪异地东嗅西嗅，像是一只缉毒犬。
　　“老前辈，我们来了。”阿龙喊道。
　　乔淇瞥了他一眼，刚来的路上，她知道阿龙年龄比八儿大一岁，言语间可以感觉得出他为人讲义气，难怪那些小乞丐会对他信服。
　　只是……这老头就是他们口中那个很有威望的老前辈吗？形象确实有点像小说中的洪七公，但更像个酒醉疯癫的糟老头罢了。
　　“小龙啊，你闻到了没有，什么东西这么香？”朱角绿豆般的小眼睛蓦地瞪得有如铜铃大，抓着阿龙的肩膀边问还边不停嗅着。
　　“哈，老前辈鼻子真是灵，今天我们带了好东西来呢。”
　　“原来是你带来的好东西，还不快拿出来给我尝尝，没看到我馋得很吗？”他一副迫不期待，兴奋的声音显得尖锐，吵得乔淇皱起眉头。
　　阿龙让端汤的小乞丐上前，朱角立即揭开锅盖，见白白的鱼肉若隐若现的浮在乳白色的热汤中，鲜绿的马齿苋没有煮得太烂，看来极为清脆可口，姜蒜的辛辣味和着鱼的甜香溢出，刺激着在场众人鼻子，让人光是闻着口水便不由自主的直分泌。
　　他端了锅子径自转身进入屋内，乔淇等人也跟了进去，只见他拿着汤杓，抱着锅子喝起汤来了，几个乞儿和他说话也不理。
　　屋子内还有一些乞丐，乔淇发现他们见了阿龙等人后神色各异，有的朝阿龙高兴地笑，有的上前来和他们说话，却有一些人恶狠狠地瞪着他们。
　　“阿龙，原来你都是这样巴结老前辈的，难怪他总是护着你。”角落里有个脸上长麻子的少年冷声讥诮道。
　　“你闭嘴，上回的教训还没能让你反省吗？我不用老前辈护着也比你强，劝你少再找麻烦，否则我定给你好看！”阿龙冷冷回嘴，拳头也握得紧紧的。
　　“教训？上回我们可没分出胜负呢，哪是你教训我，我才不怕你！”那麻子脸站起身来，他的身形比阿龙矮多了，但个子却壮了不少。
　　乔淇见情况不对劲，连忙将八儿拉得离远些，心里暗暗叫糟，原本看阿龙和他的伙伴一片和乐，以为只是来送个汤，和这个老前辈谈天说地聊一番，岂知会遇上这剑拔弩张的场面，看他们表情狰狞的怒视对方，纵使她从前谈生意时见惯了各种场面，还能沉得住气，但不得不考虑该如何全身而退。
　　“喂！”原本淅沥呼噜喝着汤的朱角忽然大喝一声，众人吓了一跳，转头看他，却见他一手拿着鱼肉啃，一手指着乔淇，“好面生的小姑娘和小子，你们是谁？”
　　“老、老前辈，他们叫七儿和八儿，您老人家这道鱼汤就是他们做的。”阿龙上前解释，不知为何他刚刚的气势全不见了，此刻看来有些怯懦。
　　经老乞丐这一打岔，原本一触即发的双方都突然脸色一缓，恍若什么事也没发生一般，乔淇暗暗纳罕，见老乞丐扫向四周的眼神极其锐利，自有一股慑人的气势。
　　“这道鱼汤真是棒啊，你怎么会想帮老头子我做汤啊？”
　　这话问得犀利，人人见到乞丐都是嗤之以鼻，他怀疑这两个穷小孩这么做的用意。
　　“我们做了交易，我教他们煮鱼汤，他们把烤鱼分给我们。”
　　“原来如此，你这汤做得真不错，我喜欢，不过我喝了汤，肚子里的酒虫也醒了，你既会做菜，那再做几道小菜来下酒吧！”
　　这老家伙开口这么直截了当，喝了整锅鱼汤还不够，竟还指使她做下酒菜乔淇有些傻眼，心里窝火，但想到方才得了不少烤鱼，只好挤出笑容，压下怒气。
　　“做菜是可以，不过不知道老人家这里有什么食材？”巧妇难为无米之炊，没有东西恐怕实难端出什么好菜。
　　“当然有，今早我在破庙边的竹林里挖了两颗笋，上街时得了一把花生米。”朱角想到那鱼汤的滋味，回味无穷的咂咂嘴。
　　这时有个小乞丐从包袱里掏出半条黄瓜贡献出来，说要给老前辈加菜，朱角顿时笑得眼睛都眯了起来。
　　乔淇想了想，东西虽少些，但做下酒菜应付应付还行，便想变着花样多做几种，应该能令这老头吃得满意。她摸了摸藏在衣襟里放调味料的袋子，刚煮完鱼汤还有剩，只是为数不多了，不禁有些后悔不该跟来，他们姐弟现在可没钱买调味料，没盐的话那食物怎么入口，岂不要活活饿死她
　　苦着一张小脸，她不甘不愿的道：“我试试吧，但调味料不够充足，若味道差了点，还望老人家不要嫌弃。”
　　“不会不会，你做的我肯定喜欢。”朱角高兴得拿出筷子敲着碗，一口一口喝着葫芦里的酒。
　　乔淇有些无奈，到屋外和八儿汲井水洗菜，又让小乞丐帮忙生火烧水。
　　“小丫头，你先说说要给我做些什么菜啊？”朱角嘴馋得忍不住，直想赶快吃到下一道菜，连忙跟出来凑近问道。
　　“辣拌黄瓜笋丝、蒜泥笋丝、清蒸鱼丝笋瓣、笋脯花生、红油绿瓜四道吧。”她回答，一边指示八儿把笋壳剥了，将竹笋切成丁和细丝。
　　朱角在一旁津津有味的看着，觉得姐弟俩一人说菜、一人做菜的方式很有趣，看着八儿切细丝时手脚俐落，细瘦的手提着把大菜刀很顺手，丝毫不显笨拙，那豆点大的眼睛迸出几许赞叹的光芒。
　　“小子，看不出你年纪虽小，刀工真不错。”他略有所思的说了这么一句，在细细打量过八儿后，眼睛直盯着他的脸看不停，总觉得似曾相识……
　　姐弟俩没注意到他的怪异，乔淇拿出一尾烤鱼除下鱼肉剥成丝，好和清蒸笋瓣拌在一起。
　　八儿分心的转头对他嘻嘻一笑，高声道：“是姐姐教我的！姐姐好厉害，会好多好吃的菜，她说什么八儿就做什么，八儿最喜欢吃姐姐说的菜！”
　　听他一番童言童语，朱角也微微一笑，从旧砧板上挑了片黄瓜放入嘴里嚼，那黄瓜被沁凉井水浸洗过，吃在嘴里甘甜清凉，他满足地说：“你们好好做菜吧，赶紧做好，我先去一旁喝酒吹吹风！”拍了拍八儿的肩，摇着酒葫芦缓缓往竹林里踱去。
　　做这几道菜并不费什么工夫，将笋丝黄瓜汆烫清蒸，和了调味料即可，几道菜做好后，乔淇用一些磕的坑坑巴巴、缺角裂痕的碟子装起，送到竹林给老乞丐。
　　朱角完全不在乎脏污，席地坐下，以一块略显平整的大石头为桌，先捧起那碟红油绿瓜吃了两口，这道小菜是将黄瓜切块水煮，拌上爆香的蒜泥、辣椒等调味料，晶莹嫩绿的黄瓜裹着一层微红的酱汁，看起来格外美味，他意犹未尽的闭眼半晌，才陆陆续续用了其他道，眉眼早笑得密合起来，其他小乞儿屏气凝神，等着他说些什么，这气氛弄得乔淇都有点紧张，好似正参加什么料理竞赛。
　　只见朱角喝了一口酒，嘴里迭声迸出，“好好好！”
　　他起身看着乔淇和八儿，重重拍着他们的肩膀，“我可高兴啦，这四道小菜都妙极，黄瓜爽口清甜，笋子脆嫩清香，鱼丝和花生也香啊，嗯嗯，只是单吃稍嫌清淡，拌着这些酱料更引发食欲，酸酸辣辣的一吃欲罢不能。”
　　他也不坐了，站着端起碟子，大口嚼着菜，嘴里不时发出赞叹的啧啧声。
　　“太好了，我看这丫头很厉害的，往后老前辈想吃什么尽管说，我都让小的们弄来，让丫头做了孝敬您。”
　　“哈哈，太好了，小龙你这句话最中听，老头子我平日真没白疼你！”朱角大笑三声，拍拍肚子道：“我这几日可是一心想吃猪肘子啊，日夜都想着那滋味，正愁没能吃呢！”
　　这老头真是得寸进尺，人家是一片孝心，他竟这么狮子大开口，都穷得当乞丐了还妄想吃猪肘子，那东西哪是那么容易弄来的？
　　乔淇鄙夷的看他一眼，又偷瞄刚刚发话的阿龙，见他果然露出为难的脸色，只是却是转头看向自己
　　“丫头，你知道怎么料理猪肘子吗？”
　　乔淇想也不想就吐出一个菜名，“东坡肘子。”这一味也是她的最爱。
　　“东坡肘子这菜名听来有趣，东坡是什么食材啊，我怎么听也没听过？”不是他吹牛，他一向爱吃，天下美食虽不曾都吃遍，但知道许多菜色，这所谓“东坡”却没听过，有机会的话他定要尝尝。
　　见老乞丐认真地打着“东坡”的主意，乔淇忍不住噗哧笑出声，虽然已知道这时空的人绝不认识苏东坡，但把他这位大文豪当成食材也未免太夸张了，她澄清道：“东坡哪里是能吃的，他是发明这料理做法的人。”
　　朱角也不觉得困窘，笑嘻嘻的又问：“原来如此，那这道菜到底是怎么样的做法，又是如何好吃？”
　　“做法说得太多你们也不明白，总之这是一道费工费时的功夫菜，首先得将肘子用火烤得金黄，再浸泡热水，把焦糊的猪皮泡得软了，用刷子刷去焦黑，之后浸泡糖汁再入锅油炸，这道程式关系到肘子的色泽，因此调制糖汁时不宜浓稠，否则会发黑，还会有苦味；等热油将肘子的水分炸干，肉才会香，且能保住本身的油脂，肘子得够肥，吃起来滑嫩又有焦香味道才够好。这道东坡肘子焖煮得入味，吃来香咸甘甜、肥嫩多汁，保证吃了上瘾。”
　　“这……这么复杂啊？”阿龙听得目瞪口呆，过去老前辈老在他耳边说什么好菜得靠“功夫”，他还好奇做菜还得防身不成，原来此功夫非彼功夫，现在听这丫头一说可算开了眼界，一道肘子又泡又炸又烤的，听得他一头雾水，东西不都是熟了就能入口的吗，怎么需要说上这样一堆道理？
　　他外行人不懂门道，朱角这老饕听了可是恨不得一尝这东坡肘子，“这肘子好啊，这么繁复讲究做出来的菜色肯定没有二话，就是好！真想哪天也能尝尝这道肘子哟。”他有些遗憾，毕竟这辈子他想吃这道菜怕是有困难，以前定是没问题，现在……唉！
　　阿龙见他叹气，知道他是在遗憾不能吃到这道菜，毕竟他们连普通食材都难弄到手了，更何况猪肘子，如此想着，他忽然有了主意，“我有办法了，你这道菜这么别致，那些大客栈肯定会喜欢，你不妨把这料理的做法卖给他们，如此一来就能赚到钱，有钱就能买肘子了。”
　　哇咧，他们这是把主意打到别人的钱上了，开玩笑，她赚了钱当然是要先让家里变得更好，才不想供奉给这个贪嘴的老头吃呢！
　　不过，阿龙说的这个卖食单的法子倒是不错，她先前怎么没想到呢？料理可是她的老本行，靠这个谋生比做其他工作容易多了。
　　天凉城虽小，但前往京城的商旅多行经此地，投宿的旅人也多，人气一旺，各种买卖就兴盛，城里大大小小的店铺应有尽有