嫡女楚晴-第81部分

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大长公主笑道：“平白无故地打你干什么？回头被人知道还不得骂我是个老乞婆，有这么待孙女的吗？快把泪擦擦，哭肿了眼可没法见人了。”

周琳抽泣几下收了泪，跪到大长公主身前，“祖母，我给您捶腿。”

大长公主点点头，“嗯，力道重点，要是累了就停下，别勉强。”

掀开搭在膝头的毯子，周琳看到大长公主身上穿的中衣，月白色的底儿，裤脚处绣着两道松枝，很明显是楚晴的针线，细密而匀称。

大长公主见她注意上面的绣花，笑道：“是你大嫂孝敬的，我不喜欢花儿鸟儿，她就绣了松枝……你嫁妆绣得怎么样了，只把嫁衣和喜帕绣出来就成，其余都交给绣娘，没得为了嫁妆伤了眼。咱们家的姑娘，谁还敢挑理儿不成？”

“已经绣得差不多了，我也只是绣了几样，没太费工夫。祖母，我也给您做身中衣吧？我针线活不如阿晴好，可一定会仔细绣，让您穿了舒服。”

“看你这孩子，”大长公主嗔怪地笑，“穿着里头的东西我还会挑三拣四不成？再不好那也是我孙女孝敬的。不过我眼下用不着，你嫂子给我做了三身，加上以前针线房做的，且得穿一阵子。你呀，趁这几个月好生松快松快，没几个月就要出阁了，当人媳妇跟当姑娘可不一样，上头有婆婆盯着呢。”

别人都是教导闺女在出阁前多练习针黹女工，多学习掌家管事免得到了婆家被人挑理儿，大长公主可好，让她由着性子好生享受享受。

周琳想笑却又笑不出来。

的确，成了亲上头就有公婆管着了。就像楚晴，成亲后除去给祖母及娘亲问安之外，便是在观月轩待着，府里的事务基本不掺和，也不觊觎着管家权或者往各处安插人。

娘亲不也是看她不顺眼吗？

今天就装病叫她侍疾，可楚晴怎会是个任人欺负的人，这不就自讨了苦吃，而且自己落了没脸。

自己的娘亲是这样，吕怀中的娘也不见得会好到哪里吧？

周琳的脸色便暗淡了几分，捶腿的手也慢了下来。

大长公主叹道：“女人啊，要想在婆家过得好，首要是要男人护着你，男人要护不住或者不愿意护，就得依靠娘家的势力。娘家是什么地方，就是你走投无路的时候，能收留你。好比你嫂子，阿瑾护着她，国公府也愿意替她出头，阿瑾说成亲那天，国公府四爷当着他的面儿告诉你嫂子，要是过得不顺心，尽管回娘家，不用留在婆家受憋屈。就是为这个，阿瑾也得好好待人家。”

周琳沉默着，自己出嫁时，父亲可会说这样的话？

肯定不会，父亲眼高手低，天天抱怨无用武之地，可他文不能提笔作文，武不能骑马张弓，又能干得了什么？

二哥与父亲一样，明明自己不行却非得说是时运不济。

娘亲就更不用指望了……仔细想想，自己出事竟然谁都依靠不上。

如果，如果祖母能一直活着就好了，她肯定不会不管自己。

周琳俯在大长公主身前，不由自主地把这话说了出来。

大长公主拍拍她的手，笑道：“要是一直活着，那我就成精了。你啊，要记着，路是走出来的，情分是处出来的。”

***

此时的楚晴刚睡醒晌觉，精神十足地吩咐半夏把箱笼里的细棉布找出来，张罗着要替婴孩做中衣。

周成瑾讶然，“你这也太早了吧？你知道要做多大尺寸？”

“知道，我见嫂子做过，”楚晴胸有成竹地说，“嫂子就是这样的，开头身子利索，多做几件，等后来身子笨了想做都做不成。总不能让孩子尽穿别人做的衣衫，我这当娘亲的也该尽份力。”

周成瑾再不好说什么，只叮嘱她千万不可劳累。

接下来一个多月，楚晴都在兴致勃勃地带着半夏与春分几个裁制小衣，全然不知外头已经是风云变色云谲波诡。

这一天明氏突然上门，神情复杂地说：“阿晚投缳了……”

☆、第163章

“啊？”楚晴惊呼出声，“什么时候的事儿，为什么？”

“你不知道？”明氏更是惊讶，目光扫过炕上摊着的布料，很快明白了什么，不由后悔，“我不该来这一趟，你有了身子？”

楚晴脸上浮出由衷的喜悦，羞怯却开心地回答，“刚两个月，还没敢对人说……到底出了什么事情，二姐姐不是那种钻牛角尖的人。”

明氏叹道：“看来姑爷对你真是好，外头的风雨一点都没传进来。”

但凡当官的，不管是三品大员还是七品知县，只要用心查，没有查不出问题来的。二皇子更是，府里数不清的金银玉石，珍珠翡翠，书房成箱与各地官员往来的书信。书信有的是公函，而有些不免会涉及到隐讳话题。

谢贵妃与安国公急了眼动用各处人脉想法洗脱，四皇子也不遗余力地替二皇子开解，只是越洗越黑，越开解罪名越严重。甚至一些素来站在二皇子阵营的官员也反口指证二皇子。

无奈之下，安国公只能舍弃二皇子转而扶持四皇子。

只是四皇子脚跟还没站稳，三皇子又抛出一封书信来，竟是十几年前安国公写给鞑靼苏鲁木的，信上许诺提供铁器与马匹让鞑靼继续南下，只等他堂弟率兵才可北撤，事成之后愿意以万石粮食相赠以表谢意。

书信既出，立刻在朝中掀起轩然大波。

丁卯年那场战事，万晋朝损伤惨重，丢失三座城池不说，被鞑靼屠杀的黎民百姓多达数十万，多少家庭背井离乡妻离子散，谁能想到鞑靼背后竟是安国公在支持着。

如果没有谢贵妃的授意，安国公有胆子这么做？

借由这封信，三皇子又抖搂出两年前自己断腿的经过，彻查之下，竟然与二皇子也不无关系。

顺德皇帝急怒攻心，在太和殿上当着文武百官的面儿吐了血。

锦衣卫将安国公阖府上下入了狱，三天后安国公处以车裂之刑，男丁不论年纪尽数处斩，女人或沦为奴，或沦为娼，二百多口下人全部流放到千里之外做苦力。

顺德皇帝念着谢贵妃的情意，赐了一杯鸠酒以全尸身，给二皇子赐了三尺白绫。

四皇子虽免去死罪，却被关进了诏狱，顺德皇帝丝毫情面不留，下令锦衣卫继续往深里查，不管是勾结外敌还是贪墨行贿，但凡是不轨之举，一律从重处罚。

四皇子身陷囹圄为求自保，托人给楚晚带来书信一封，令她回娘家请卫国公、以及大长公主想法说情。若他脱身，定待她以正妻之礼，相亲相爱，再不恩宠她人。

四皇子虽入狱，可他身边的奴才还在府里，威逼着楚晚想辙。

楚晚冷笑一声，当晚就上吊死了，桌上留了一封信，说她此生做过最蠢的事情就是嫁给四皇子，死后宁可葬在楚家祖坟外面，也不想与四皇子同葬。

生既不同枕，死亦不同龛。

消息传到顺德皇帝耳朵里，顺德皇帝虽恨儿子不仁不孝，却不容他被外人轻视，冷笑一声，“你不愿进皇家祖坟，朕就成全你，此亲事一笔勾销。”

四皇子府邸众人便吹吹打打将楚晚的尸身送回了国公府。

国公爷没说什么，文氏却险些一口气没上来，直骂楚晚是个蠢货，自己犯蠢还连累全家，要死就悄没声地死，留什么遗书？

要留遗书也成，把嫁妆先送回来，还有她房里琳琅满目的摆设，怎么这些好东西不惦记着往娘家送？

明氏听她说的不像话，直接把她拘在宁安院，借口侍奉老夫人再不肯教她露面。

楚晚以楚家女的身份发丧，按道理几个兄弟姐妹都要去送行的。

明氏前来就是通知她，可见她身怀有孕，又被周成瑾瞒得死死的，显然是不想让她跟着伤神，便道：“你不方便就别过去了，死者已逝生者可追，在家里烧点纸略表心意也就是了。”

楚晴黯然道：“我回去顺便看看祖母……要是不回去，恐怕也没人送了。”

楚晓应该能回去，毕竟是一母同胞的姐妹；楚曈自打成亲就断了往来，从没回过娘家，楚溥既不管，明氏也没多嘴去问，隐约听说好像生过一个孩子；而楚暖，挺着大肚子肯定更不方便回。

在这个乱世飘摇的关头，楚晚又是被皇上斥责回国公府发葬的，其余府邸大致都是观望，能在门口摆上祭品已经算是不错了，不能强求人家到府里来祭拜。

楚晴既然决定回复祭奠，周成瑾自然要跟着。

因楚晚是出嫁女，且要瞒着老夫人，楚家并没有大肆铺张，只在楚晚先前住的盈翠阁设了灵堂，又将外院一间闲置屋子收拾出来，布置成接待外客的所在。

楚溥楚渐等人都穿着平常的青色或灰色道袍，而楚旻却是换了正经的素服，在外院待客。

楚晴跟在明氏身后进了二门，隔着老远就看到盈翠阁门口的树枝上的白幡在秋风里飘摇，廊檐下挂着白纸糊的灯笼，上面用黑字写着大大的“奠”字。

看字迹，应该是楚晟所写。

明氏道：“旻哥儿资质平常，却被你二伯母逼得紧，读书不到三更不许歇息，旻哥儿犟劲上来，闹着不去书院。阿晟看不过眼说带旻哥儿去香山住两天散散心，被你二伯母骂了一顿，说他不安好心，看不得旻哥儿出息。”

楚晴无语。

文氏就是太要强了，非得事事出头，才把楚晚逼到四皇子府，又要求楚旻压过楚晟。岂不知，天下士子数万之众，能中举的刚过千，能考中进士才二百余人。文氏这样逼迫楚旻，别学问做不好却累垮身体。

自盈翠阁出来，楚晴转身去了宁安院，老夫人仍在睡着，楚晴便没进去，只站在厅堂跟珍珠聊了几句。

老夫人现在睡的时间长，醒的时间短，可一旦醒着就免不了闹腾，大抵就是挑三拣四，嫌茶水冷，菜品嫌或者点心的味道不好，动辄叫骂叫打的，不把宁安院上下折腾翻天不算完。

珍珠伺候老夫人年岁久了，有了一定感情尚能忍得，底下近几年刚换的小丫头却受不了，时常往大房院桂嬷嬷处走路子，渴望能换个有前程的差事。

哪里有前程，不外乎是明氏屋里。老夫人一去，国公爷就打算把爵位让给楚溥，自己安心当个田舍翁，不再过问朝事家事。如此明氏就是国公夫人，身边伺候的人要添好几个。

再就是楚晟那边，大家心里都雪亮，楚晟将来必定有出息，而且他身边就没有丫头伺候，眼看就要成亲了，正是需要人手的时候。

桂嬷嬷不拦着别人来求，却从不松口答应，只冷眼看着，心里早物色了几个忠心能担事的丫鬟，只等时机一到就提拔她们。

明氏嘱咐她，“我这边不缺人，多几个少几个无关紧要，阿晟那里必须得挑好的，以后四房院就是他主事，他那边起来了，至少咱这两房能互相照应……还有老夫人那头，一定要尽心尽力地伺候，别让人说嘴。”

桂嬷嬷心里透亮，伺候老夫人固然是为人儿媳的本分，另一方面却是为了楚晟，楚晟三月十五春闱，怎么也得让老夫人熬过春天，否则错过了这场又得等三年。

而只要考中进士，做官却是不急。老夫人若是不在，儿子得守孝三年，楚晟作为孙辈，只需要守孝一年。如今朝中时局不稳，等一年兴许会明朗，到时候再谋个官职也不晚。

明氏的这番打算，楚溥与楚澍心里都明白，也都认可，唯有楚渐在听到楚晟喊自己“二伯”时，总觉得有种莫可言说的苦涩。

时光如梭，转眼又是冬日，扑簌簌下过一场雪后，楚晚过了七七，丧事算是告一段落。

楚晴再没回去过，只让周成瑾捎了些祭拜之物。

顺德皇帝怒极之下杀了二皇子与谢贵妃，现在返过来不免有些悔意，尤其谢贵妃是他亲自求来的，盛宠二十多年，身边乍乍少了这个人感觉空落落的，于是对四皇子格外开恩，虽没有放出来，却也没有再加罪，仍在诏狱里关着。

三皇子在这场纷乱中表现出色，赢得全胜，却彻底失了君心。顺德皇帝怒其不念骨肉之情，借划分封地之际，将他赶到了四川。

这也正是三皇子所愿，离着京都远远的，在封地上称王称霸，想干什么就干什么，所以不顾天寒地冻很快就带着孙月娥及侧妃姨娘们离京了。

眼下得用的皇子只剩了五皇子跟六皇子，顺德皇帝没什么可选的，便将半数朝政移交给五皇子处理。

众人都觉得五皇子平常除了行商有些聪明之外，对他并没抱很大希望，没想到几桩事情处理下来，颇让人刮目相看。

冬天向来是国库紧张之时，西北守兵需要冬衣粮草，而辽东多雪，每年都会成灾，户部跟兵部常常会因为如何分配物资而扯皮较劲。

今年可好，听说辽东赈灾，京都两家商户主动提出捐赠万石粮米，五皇子为表彰他们的义举，亲自提笔写了“义商”两字赐给他们，并允诺来年可少纳两成税银。

如此一来，不少商户学习他们的举措，纷纷捐钱捐物。五皇子再没像开头那么大手笔，却让户部把他们的功德都记载成册，写成红榜张贴在各处显眼的地方。

这年国库只象征性地拨出三万两银子，其余均由商户捐赠。

库银多了，官员们的炭敬便发得足。官员得了利，商户得了名，大家都高兴，一团和气，

有有心人打听过，率先捐物的那两家都是廖家的产业。

消息传到顺德皇帝耳朵里，皇帝笑笑，“老丈人有钱舍得给女婿造势，没什么不好。”

进了腊月，徐嬷嬷来给楚晴送今年的账本就说起此事，“银子不是万能的，可没了银子却是万万不能。文人墨客视金钱为粪土，可他读书写字穿衣戴帽科考举业还不都是粪土堆成的？”

暮夏在旁边吃了“嗤嗤”地笑，“嬷嬷是说那些读书人都是粪球？”

楚晴也跟着笑。

四个月多了，已经有些显怀，身上穿的嫩米分色通袖袄还有湖水绿的裙子都是入冬新做的。周成瑾亲自挑的衣料，怎么亮眼怎么来，不但这时候穿的做好了，就是肚子再大点的，也都准备齐全了。

屋子里烧着火盆，没用熏香，却是供了两只金黄色的大佛手瓜，散发出沁人的甜香。

楚晴小脸养得愈加白嫩，笑起来两眼弯弯，比小时候还要乖巧可爱。

徐嬷嬷看得连连点头，心道总算苦尽甘来，嫁了个知道疼人的夫君。感叹过后，又道：“睿哥儿回了山东，说要把祖坟修修，点上两挂鞭炮，本来是想跟姑娘辞行，听说你不方便，就对着府门磕了三个头，说等春天再回来问候姑娘，还有就是到张家油铺求亲。”

“怎么不早说，我也该备份礼烧给外祖父，”楚晴懊恼不已，嘟着嘴道，“等他定亲可一定得告诉我，我还没见过表嫂呢，什么时候去瞧瞧才好？”

“瞧什么？我也一道去看看。”门外传来欢快的声音，紧接着一道颀长挺拔的身影闪进来，问道，“你要出门，到哪里去？”

徐嬷嬷赶紧跪下磕头。

周成瑾侧身受了半礼，笑道：“常听阿晴提到嬷嬷，嬷嬷要经常过来坐坐，您一来阿晴格外高兴，这不又想着出门玩儿了。”

楚晴道：“表哥相中了人家姑娘，我正跟嬷嬷说得空去看看长相，没说这会儿就去。”

周成瑾眉毛一挑，“明怀远，他要定亲？”神情很古怪，像是知道了什么似的。

万晋朝固然有不少男人豢养小僮，但都是些不着调的混混儿，这种事搁在明面上还是教人不齿的。

楚晴不想把明怀远的**透露出去，急忙分辩，“不是明表哥，是赵家表哥，我大舅家的儿子，先前安国公在位怕被他知道之后灭口就一直没来往，这回倒是不惧了。表哥跟你年纪差不多，现下回乡祭祖了，转年回京都想把亲事定下来。”

周成瑾一听就知道怎么回事，问道：“说的是哪家闺女，要不要我托人打听？”

楚晴瞪他一眼，正要开口，徐嬷嬷已笑道：“是白水街附近一家油铺的姑娘，不用特意托人，她整天在铺子里进出，借口买油看两眼就行。”

“就是这个意思，看看人品如何，成亲以后就能互相走动了。”楚晴附和道。

周成瑾略有些惊讶，楚晴是国公府嫡亲的孙女，虽不受宠，可也是人上人，接触走动的无一不是高门大院的姑娘，原以为她会排斥这门低贱的亲事，没想到她神色却很自如，半点都没有轻视之意，还说要互相走动。

他本就是个门户观念淡薄的人，三教九流的人无不结交，见楚晴也是如此，意外之余更多的是欣喜。

徐嬷嬷略作片刻就告辞离开，周成瑾上炕随手翻了翻她带来的账簿，随口问道：“今年收益怎么样，够不够你买花儿戴？”

“不怎么样，嬷嬷说新开的一间食铺没怎么赚钱，”楚晴故意卖关子，拉长了声音，“其余几间加起来也就两万两吧。”

“两万两？”周成瑾惊讶，“就那几间小小的铺面能赚两万两？”

楚晴笑着点头，“还不算新购置的一处宅院，还另开了两家食铺，要是杂七杂八加起来估计近三万两。”

周成瑾目光落在书写工整条理清楚的账本上，指着横七竖八的画符问：“这是什么意思？”

楚晴一一告诉他，“嬷嬷说写字太麻烦，而且占地方，就用符号表示壹贰叁肆，这边是花费，那边是盈余，最下边是汇总，这个月都花了多少银钱，花在哪些地方，这样看起来清楚。”

周成瑾仔细看了许久，叹道：“是个人才，你教教我吧，以后我也这样记。”

楚晴正色道：“教你可以，不过你不许说是我教的，也不能提徐嬷嬷。”

周成瑾痛快地答应，“行，这种事总不能提妇孺的名字，要说也说是个世外高人想出的法子。”

楚晴窃笑不已。

再过几日就是腊八，观月轩自个儿煮了腊八粥，沐恩伯府也煮了一大锅，除了自己吃，还往交好的人家送。

宫里也有粥赏赐下来。

楚晴尝过几家，觉得都不如国公府的腊八粥香。

周成瑾正好休沐，看着她圆润的脸颊笑，“你是吃惯了那口所以觉得好吃，依我看宫里的粥不错，没那么甜。”

两人正说笑着，就见暮夏神色慌张地进来，“回爷，成王爷跟王妃来送腊八粥了，就在外面等着……”

☆、第164章

堂堂王爷亲自来送腊八粥？

楚晴本能地朝周成瑾望去，周成瑾没当回事，笑着摸摸她的头，“你收拾一下，我出去把人迎进来。”

暮夏手脚伶俐，很快伺候着楚晴换过衣裳，头发来不及梳复杂的，就只梳了个圆髻，紧紧地束在脑后，发间戴了珍珠花冠。

刚收拾妥当，门口小丫鬟已清脆地喊道：“大爷回来了。”

楚晴走出房门，就看到周成瑾身旁的两个人。五皇子成王她是见过的，本来因着周成瑾之故对他颇有好感，可碍于上次的事情，楚晴对他却是亲近不起来，恭恭敬敬地福下去，“见过王爷、王妃。”

五皇子淡淡道：“不必多礼，”而成王妃廖氏已先一步拉住她的手，亲热地说：“你有孕在身，王爷跟周大人又情同手足，你怎好见外，行这么大礼？”

楚晴笑道：“君臣有别，先行国礼再轮情分。”稍稍退后半步，让五皇子与廖氏先行进了屋子。

宾主坐定，暮夏奉上茶点就识趣地退下，屋里伺候的丫鬟也都跟着离开。

楚晴这才看清了廖氏的长相，容长脸儿，眉黑且浓，斜飞入鬓，有种女子少见的英气，一双眼眸黑亮亮的，看起来很精明。肤色不算白却很嫩，唇色红润，显见保养得很好，身体非常康健，唇角有意无意地总是翘着，像是带着三分笑意。这笑意减了眼神的凌厉，而多了些柔媚。

可见廖氏是个真正聪明的人，知道自己相貌的缺憾而有意地弥补。

男人们都沉默不语，廖氏觑一眼五皇子，含笑问起楚晴，“几个月了，可知道是男是女，怀相好不好？”

楚晴一一作答，“四个月了，太医说八成是个女儿，不过话也没说死。我觉得差不离，孩子很安静，不怎么闹腾。”

“闺女好啊，先开花后结果，妹妹有福气，先有个贴心小棉袄。”廖氏语气熟稔，又不绝口地说好话，生怕楚晴厌弃是个女儿似的。

其实周成瑾更喜欢女儿，早就想好了给闺女取什么名字，打什么样的长命锁，请哪家夫子来授课，以后找什么样的女婿，恨不得现在就开始打听哪家的儿子有出息。

就是大长公主乍乍听了有些失望，可很快就释怀，反而安慰楚晴，“重孙女也不错，长大了可以帮你照顾弟弟妹妹，这是我们周家头一个重孙女，可不能委屈了她，我这里给她留着好东西呢。”

楚晴哭笑不得，她自己身上的肉，不管是什么都会好好教养。

倒是高氏听闻暗暗欢喜不已，对周琳道：“看她那细腰就知道不是生儿子的命，现在被宠着娇着，等生不出儿子来有她哭的时候。”

周琳淡淡道：“娘有这个闲工夫替别人操心，不如早点给二哥说定亲事。”一句话戳中了高氏的软肋。

明远侯府的宴会，楚晴身怀有孕没去成，高氏却强打着精神去了，无奈魏明珠根本没露面，魏夫人唉声叹气地诉苦：“不怕您笑话，也不知道怎么了，以前还出去相看，现在根本不出门，提起相亲就跟我翻脸，说宁可当姑子也不胡乱嫁人……养这么大就是给我养了个冤家，再耽搁几年，可真要去当姑子了。”

高氏虽没说成亲事，可有魏明珠比着，便觉得周成瑜也不那么着急了。

这边问候过楚晴的孕相，又谈论几句大长公主的