九尾龟-第28部分

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那一张局票抢了过来，撕得粉碎，口中咕噜道：“耐说陈文仙搭勿去哉，故歇为啥要去叫俚格局？”秋谷笑道：“你不用这般着急，我为今天客人太少，叫的局又不多，所以多叫一个，台面上热闹些儿，并不是要再去做他。”王佩兰嗔道：“倪勿要呀，耐末总是实梗。”秋谷暗暗好笑，便把王佩兰拉了过来，低低的说了几句，佩兰方才依了。

秋谷又重写一张局票交代下去。不多时，陈文仙已经来了，走进房内叫了一声，便默然坐下，一言不发。秋谷只顾应酬客人，并不理会。王佩兰见此光景，心中暗喜，倒与陈文仙问答几句。

秋谷摆了二十杯庄，要人代酒，方回头过去，将两杯酒递与陈文仙。文仙一气饮干，王佩兰也代了几杯。

这一席酒，不觉已吃到十点多钟，将近散席。王佩兰等来等去，候了多时，不见当差的到来，便伏在秋谷肩上，悄悄的问他：“为什么金水烟筒还不送来？”秋谷故意诧异道：“这奴才真是没要紧，为什么还不赶紧送来？此刻已经十点多钟，大约也差不多了。”说着，早搬上干稀饭来，大家随意吃了些儿，起身散座。其时叫来的局已经散尽，惟有陈文仙催了几趟转局，兀自坐着不走。王佩兰看看陈文仙的面孔，着实诧异，连那班客人也奇怪起来。

王佩兰正和秋谷在那里附耳密谈，陈文仙立起身来要走，秋谷一把拦住道：“慢些儿，我还有话说。”文仙佯嗔道：“台面也散哉，独剩仔倪一干仔，坐来浪算啥嗄？”秋谷道：“你为什么这般性急，难道说一句话的功夫都没有么？”文仙方立住了脚，问道：“有啥格闲话，豪燥点说嗫。”秋谷尚未开口，只见门帘一起，当差的高福走了进来，手中拿着一支金水烟筒，黄澄澄的辉煌夺目。王佩兰一见，喜得娇含杏靥，笑晕梨涡，那搓酥捏粉的脸上，喜孜孜现出两朵红云，粉融融添了一团春色。轻移莲步，走近前来正要伸手去接，高福把身子往后一退，载过身来交在秋谷手中。王佩兰觉得有些没趣，见秋谷把金水烟筒接在手中，王佩兰的一双俊眼，就跟着秋谷的金水烟筒周围乱转，心上早突突的跳起来，眼花撩乱的看不清楚。

定了一定心神，方才看见秋谷手内的那一支金水烟筒，打造得十分工细，雕镂精巧，光彩照人。修甫等也走近前来一同观看，都说果然打得不差，大家心上都觉得章秋谷此举有些瘟气。只有贡春树心中暗想：“秋谷平日时常说别人是个瘟生，如今轮到自家身上，也做起瘟生来了。可见得’色’之一字最易迷人，章秋谷这样的花丛老手，都受了他的圈套，其余的人可想而知，更不必说的了。

正在彼此疑惑之际，只见秋谷笑问王佩兰道：“你看这一支烟筒何如？”王佩兰此际得意已极，并不言语，只笑着点点头。秋谷又回过脸来问陈文仙，陈文仙道：“打工倒无啥，倪看也无啥希奇。”秋谷一笑。王佩兰却瞅了陈文仙一眼，微微冷笑，大有看不起他的样子。不提防秋谷把那一支水烟筒，竟自递在文仙手内，向他说道：“我自从做你，将及两年，从来没有敲过我的竹杠。我如今送你一支金水烟筒，好等那一班专爱银钱、死敲竹杠的倌人看个样儿，我姓章的并不是不肯出钱的客人。”文仙把金水烟筒接在手中，笑迷迷的道：“谢谢耐，晏歇请过来。”说罢也不作别，往外便走，三脚两步的去了。

王佩兰万料不到章秋谷使出这一着棋子来，见了这般光景，这一来，就是那石破天惊，云垂海立，也没有这样的惊奇。这一气非同小可，真似那冷水淋头，闷雷击顶一般，直把一个王佩兰气得来脸泛秋霜，眼流珠泪，面青唇白，半晌言。到了这个时候，方才懊悔自家差了主意，不该一味的混敲竹杠，做出那一付神情，恰恰的钉头碰着铁头，遇着了个花柳惯家、温柔名手的章秋谷。竹杠没有敲成还在其次，偏偏的章秋谷把陈文仙叫了过来，千不给，万不给，单单的给了陈文仙，还带着把王佩兰骂了几句，燥燥他的脾胃，叫他在房看着，心上已自难过，当着这大庭广众之中，彼此相形之下，你叫那王佩兰的面上怎生的下得来？

辛修甫等大家看了章秋谷这样的作为，一个个方才心服，未免众人的视线一齐逼到王佩兰身上，看得佩兰愈加惭愧，满面飞红。待要和秋谷不依，却又不好怎样。那一时的神景实在好看。秋谷本意原要待陈文仙走后，对着众人尽情把他数落一番，好叫他自家懊悔；现在见王佩兰这般模样，面红头胀，珠泪双垂，又觉得有些不忍起来。想着那定情之顷，山盟海誓，何等缠绵，毕竟有些怜惜，便也不去合他多话，把手招招众人，起身便走。又似笑非笑的向王佩兰道：“但愿你以后多做几个阔客，不要像我一般。我留心看你就是了。”佩兰正在气得发昏，听了也没有什么说话。秋谷便同着一班朋友走了出来，一直就走到陈文仙院内。文仙接进房中，自是欢喜。

贡春树说：“秋谷这件事情未免太过些儿。王佩兰虽是不该混敲竹杠，你也不应这样的反面无情，究竟你和他总算有过交情。凡事须要将就些儿，为什么这般刻薄？”秋谷听了也有些自悔孟浪，便道：“我生平作事，无论什么事情，专要取那一时的快意，过后也觉得过分了些。”众人谈了一会各自散去，按下这边。

且说方子衡回去之后，留下家人刘贵住在陆兰芬院中，痴心妄想陆兰芬过了中秋，还清债项，便好和刘贵同到常州，一心一意的嫁他了。那晓得上海的红倌人，不是轻易招惹得的，何况是金刚队里坐第一把交椅的陆兰芬。枇杷花下，车马如云，三千选佛之场，十万缠头之锦，那一班坠鞭公子、走马王孙，落了他的圈套，要娶他回去的人，也不知多多少少，那里把一个方子衡这样的曲辫子客人放在心上？大凡上海倌人的外交政策，差不多都是一般，无论见了什么客人，只要一有交情，就满口的山盟海誓，定要嫁他。及至客人被他灌了迷汤，入了他的圈套，他却只要银钱到手，就登时翻转面皮，把那以前的被底风情、枕边盟誓一笔勾销，好似素不相识的一般，也不管客人的死活。其实倌人见了客人，起初也不是有意奉承，后来也不是负心背约，总而言之，都是堂子里头照例的事儿，算不得什么丧心负义。你想他做了妓女，吃的本来就是这碗饭儿，不骗客人的钱，却骗那个的钱，难道要他自己赔钱不成？所以堂子里的倌人做了客人，那倌人的说话行为千篇一律，就如一个模子里头印出来的一般，跳不出这个圈子。

依着在下的意见想来，倌人们哄骗客人，却也怪他不得。

为什么呢？他们既做了这行生意，自然就要指着生意开销，若要对着客人说起真话来，那里还有什么生意？这哄骗客人，岂不是他们应尽的义务么？最可恶的是那一种嫁人之后，复又出来重做生意的人。你想既已嫁人，便是良家妇女，如何又要下堂求去，重新做起生意来？这便是他生成贱骨，爱落风尘，拔超不出的了。在下这一番议论，原是凭着自家的意见，一时拟议之谈，未知看官们以为然否？

闲话休提，书归正传。只说方子衡把刘贵留在上海，住在兰芬院中，一天到晚没有一些事情，正是两餐老米饭，一枕黑甜乡。不觉过了几天，那刘贵实在无聊到极处，便和那些相帮随口闲谈，说到他主人方子衡要娶陆兰芬，两下已经说定，所以主人把他留在此间，好同兰芬回去的一层说话。那班相帮听了，你看着我我看着你，大家冷笑一声不来理会。刘贵看见这般光景，免不得疑惑起来，便向那班相帮迫问。相帮等那肯说明，只是不住的冷笑。刘贵打听不出，晓得事有蹊跷，暗想方子衡临走的时候曾经分付过他，要他一过中秋便把陆兰芬同回家去。现在这个样儿看着有些不像，心中着实慌忙。正是：惆怅温郎之镜，天上人间；重寻渔父之津，落花流水。

未知陆兰芬后来究竟肯嫁方子衡与否，试听下回。

第四十七回　负心郎黄衫求作合　薄命女紫玉竟成姻

却说刘贵见兰芬的样儿不像，未见得肯嫁人，心上不免着急起来，只得候陆兰芬起来之后，正在对镜梳头，一步步的踅上楼梯，走到房内，立在一旁。正要开口，兰芬早已看见，故作不知，问他道：“耐是啥场化来格？倒倪搭阿有啥格事体？

耐有啥闲话，到帐房里去说嗫，啥格一直跑到仔房间里向来？”刘贵听了兰芬的话，不觉呆了一呆，心上明知不好，只得说道：“我就是方大人留在这里的家人，怎么又不认得起来？”

兰芬听了，方才笑道：“噢，原来耐就是方大人搭格管家，倪倒像煞勿认得哉。”娘姨在旁边插口道：“俚耐住来浪倪搭呀，住仔好几日哉。”兰芬听了点一点头。又向如贵道：“唔笃大人阿要几时出来，倪倒牵记煞来里？”刘贵听兰芬的话不是头路，更加慌了，便道：“我们大人临走的时候把我留在此间，叫我过了中秋就要把先生送回家去，难道他没有说明么？”兰芬故意摇头道：“倪陆里有功夫到常州去？俚耐走格辰光，也朆搭倪说过歇啘，就是实梗妈妈虎虎要叫耐同倪转去？”说得这一句，就鼻子里哼了一声，回头向背后梳头的娘姨道：“阿要一厢情愿？”刘贵听陆兰芬说出来的话愈加不对起来，把一个刘贵说得急了，便直说出来道：“我们大人没有动身的时候，你自家亲口答应定要嫁他，还要我们大人替你还债，所以才把我留在上海，要把你同转常州。说得明明白白的，怎么现在又忽然变卦起来？”兰芬听了，“嗤”的笑了一声道：“阿是我陆兰芬嫁拨唔笃大人实梗容易？老实对耐说仔罢，倪堂子里向见仔客人，生来才是实梗样式，无啥稀奇。倪吃仔格碗把势饭，碰碰就要嫁起人来，也呒拨几化客人来浪嫁啘。唔笃格大人阿，勿是倪勒浪说俚，直头是格伉大，一句闲话就要当倪格真。耐想倪堂子里说出来格应酬闲话，阿好作准？倪就是要嫁人，也呒拨实梗容易啘！”兰芬说毕，不觉又好笑起来。

刘贵听了这一番言语，好似顶门上浇了一桶雪水下来，方知果然是自己主人入了陆兰芬的圈套，无可奈何，又勉强争道：“你既然不肯，为什么要满口应承，有心哄骗？何不早些回复了他？”兰芬又冷笑道：“倪做仔生意，生来要应酬客人。

俚一团高兴，要付倪转去，倪阿好勿答应，坍俚格台？老实说，倪嫁起人来，像唔笃大人格号客人，勿见得靠得祝耐去想哩，唔笃大人一塌刮仔几十万银子格家当，也勿算啥格大家私。再说起功名来，一个候补知府，加二挨俚勿着。倪搭格客人，比仔唔笃大人再要阔点，想讨倪转去格多煞来浪，倪眼睛角落里向稍也朆稍着，勿要说啥唔笃格大人哉。”

这几句，把刘贵说得哑口无言，又急又气，只得说道：“我原是奉上差遣，没有我的事情。但是你既已当面应承，现在又是这般变卦，叫我们当家人的回去怎样的销差？你也要替我想想才是。”兰芬道：“格号事体啥格销差勿销差？希奇勿煞！耐转去搭俚说，有啥闲话末，叫俚自家来搭倪说好哉，勿关得耐啥事，倪总勿见得怕仔俚勒逃走，耐只顾放心转去末哉。”说着，又叫娘姨去衣橱内搬出一只小拜匣来。兰芬开了盒盖，检出六张十元的银行钱票，递与刘贵道：“格点小意思，请耐吃顿点心，耐转去就拿倪格闲话搭唔笃大人说末哉。”刘贵待要不接，明知无奈他何，只得伸手过来接了钞票，快怏的走下楼去，心中暗想：住在此间无益，只可赶早动身回去，禀了主人再作道理。又想：方子衡平日最敬重的是章秋谷，姑且去和他商议，或者有什么法儿也未可定。主意已定，便急急的走到吉升栈来寻章秋谷。

不料秋谷已经两夜不回，寻了几处地方，直到陈文仙院中方才寻着，见秋谷在房中正与陈文仙说笑。刘贵走进房去，请了一个安，垂手侍立。秋谷见刘贵进来，似乎有些认识，却模模糊糊的记不清，问道：“你可是在方大人那里当差的么？”

刘贵走上一步，答应了一声：“是。”秋谷问他可有什么事情，刘贵就把方子衡留他在此，并陆兰芬忽然变卦的缘由诉说了一遍。又道：“主人把家人留在此间，原叫家人要同着陆兰芬回去。现在他忽然变了口风，家人回去怎好销差？可好请章老爷想个法儿，家人实在不得主意。”说着又请了一个安。

秋谷听了，大笑道：“我早就料到这件事儿定有一番口舌。

你们贵上那时正在迷惑之际，劝他一定不依，反要失了我们的和气。依我看去，陆兰芬忽然改悔起来，还是你们贵上的运气。

他们堂子出身的人，那里受得人家的规矩？与其将来闹出什么笑话，坏了你们贵上名声，不如现在听他反悔的为是。你回去同你贵上请安，就说我劝他不必放在心上，痴心妄想的还想娶他。上海的倌人，不是轻轻易易的就可以娶回家去，万一将来闹出事来，那时就懊悔嫌迟了。你住在上海，也没有什么事情，莫若早些回去，免得你贵上等得心焦。”刘贵听了不敢多言，只好连声答应。辞了秋谷，出得门来，想着章秋谷的话儿实在不错，只得到陆兰芬家取了铺盖，急急的回常州告诉方子衡去了。

闲话休提。只说章秋谷见刘贵去了，向陈文仙笑道：“天下竟有这般痴子，上了陆兰芬的恶当，花掉了银钱不算，还要把自己一个家人留在上海，想要把陆兰芬同到常州。在上海滩上要讨一个堂子里的倌人，那有这般容易？真是个世界之上有一无二的瘟生！”陈文仙也笑了一会。

不觉又过了几日，其时已是七月中旬，桂魄初生，金风未动，已经凉快了好些。秋谷因离家已久，家中又连次信来催他回去。穷年索寞，旅舍萧条，虽然酒阵歌场，尽有温柔之梦，却是十年一觉，偏多落魄之悲，前路苍茫，华年似水，不免便有些张季鹰秋风莼菜之思。想要暂时回去一趟，随后再来上海，却又有些迟迟疑疑的自家作不定主意。

这一天正在栈内检点朋友往来的信札，已经聚了一大堆来信，多没有写回书，便拣那要紧的先写了几封。正要叫人去送，忽见贡春树闯了进来，形景仓惶，面有忧色，走进来一屁股坐下，也不言语，皱着双眉，好像有什么心事一般。秋谷觉得有些诧异，便追问贡春树到底为着什么事情这般着急，春树叹了一口气，走至秋谷身旁，附耳朵说了几句。秋谷笑道：“这也不算什么大事，我早已知道了，何用急得这个样儿？”春树顿足道：“在你看来，原没有什么希奇，只在旁边说两句现成话儿，可有什么用外？你不晓得这件事儿的关系，万一闹了出来，我怎的对人得起？你以前答应我的话儿到底怎样，可有什么法子么？”秋谷冷笑道：“你既晓得对人不起，为什么一到上海，就拚命的乱吊膀子，混轧姘头？难道你这般胡闹，就对得起人么？”春树听了哑口无言，想秋谷的话果然不错，一时脸上红红的竟说不出话来。呆了半晌，见秋谷装着冷面不去理他，只得立起来走到秋谷面前，深深的打了一拱，道：“你向来是个极有血性的人，这件事儿总得替我想个法子，除了你，别人也没有这样的担当。”

秋谷起初推托不肯，当不起贡春树再三再四苦苦的求告，推辞不得，只得应了。便道：“这件事儿我虽然应了下来，却又鲁莽不得，须得我自己赶到苏州方有把握。但是你自己闹了乱子，却无缘无故的要我来替你张罗。你的朋友甚多，为什么单要寻我，不去照顾别人，这是什么讲究？”春树怕他又要改口，再三央告，急得几乎要流下泪来。秋谷方笑道：“论起理来，我们读书子弟不应去做这样事情。但是据你说来，若不趁早想个法儿，一定要闹乱子，这也只好急则治标，从权些儿的了。”春树听了大喜，举手称谢。秋谷又道：“我既然应了，也不必耽误日期，明天就好动身同你一同前去。但想个什么主意，也要预先商量方好。”

正在打算，见茶房又传了一封信进来。秋谷看封面时，见是方子衡在常州寄来的。拆开封袋看，倒是方子衡的亲笔，写得歪歪斜斜的，白字连篇，那文理又似通非通的十分费解。秋谷甚是好笑，仔细摹拟了一回，方才略略懂得他的大意。

原来方子衡赶到家中，他父亲的病居然好了些儿。这方子衡虽然是勉强在家，却一心一意的记念着陆兰芬，一刻也放他不下，觉得那陆兰芬声容笑貌没有一天不在他心目之中，差不多竟是害了单思病，恨不能一刻儿飞到上海来，好和那意中人会面。无奈他父亲有病，不得脱身，只把个方子衡恨得咬着牙齿，咒骂不已。正在那梦魂颠倒、胡思乱想的时候，不料那刘贵赶了回来，一五一十的把陆兰芬的说话直言拜上，不曾掉了一些，说到高兴的地方还要添些枝叶。这一下不打紧，把方子衡气了一个发昏，想来想去没有什么法儿，叹了几口冷气，只得罢了。却又痴心不断，自己写一封信给章秋谷，要请他去问那陆兰芬为什么无故变卦。

章秋谷看了他的来信，微笑一笑，把信递与贡春树道：“你看竟有这样到死不悟的瘟生，我那有功夫去碰陆兰芬的钉子？”春树把信接在手中，还没有到眼，听见秋谷说到陆兰芬三字，不及看信，连忙向秋谷道：“说到陆兰芬，你可晓得陆兰芬已经死了么？”秋谷吃了一惊，急问道：“那有这般奇事，可是真的么？不要是外头的瞎话，为什么我这里没有风声？”

春树道：“确而又确，还是昨天半夜的事情，我今天早上听小宝家的相帮传说，方才知道，断断不是传来的谣言。并且我还听见相帮们自家议论，说兰芬身上的亏空倒有两万多些，听得兰芬死了，一齐赶到，有的还去投报捕房，现在不知怎么样了。”秋谷听了，料想是真，因子日间兰芬和他虽然没有交情，却是相待甚好，现在听他死了，不觉有些心中酸酸的不忍起来，便又问春树道：“你可晓得他是什么毛病，就死得这般快当？”春树道：“我也弄不清楚。好像听他们说发痧刚好，夜间留了一个客人，登时反复，霍乱吐泻的发作起来，不到一天功夫便断了气，却不晓得究竟如何？”

秋谷听了，便拉贡春树作伴，要同到兰芬院内去看看那班债主怎样的开销。春树应允，立刻同出栈门，到兰芬住的大洋房来。走到门口，只见有一个印度巡捕立在门内，那出进的人纷纷不绝。秋谷便同着春树纵步登楼。往日间走上楼梯，便有娘姨应客，雏婢呼茶，青琐回灯，湘帘卷月，真个是桃花门巷，杨柳楼台。如今章秋谷走上楼来，那些旧日的娘姨大姐一个不见，鼻观之中，只闻得一股纸钱灰气直逼进来，那里还有什么花香人气？正是：风月依然，倾城何处？惆怅昙花之影，燕子楼空；凄凉倩女之魂，华清梦醒。

秋谷忍不住一阵心酸，勉强忍住了，走到房内，见大床上的帐子已经卸去，直挺挺的躺着陆兰芬，那生前如花如玉的丰神，宜喜宜嗔的态度，不知往那里去了，只觉得口开目闭，形状怕人，身上直穿着一身半旧的竹布衫裤。秋谷别转头去不忍再看。房内的衣橱、箱子一齐贴着封皮，客堂内有一簇人在那里纷纷议论。有一个人把一本账簿摊在桌上，在那里不知写的什么，想就是兰芬生前的债户了。

秋谷正在徘徊感慨之际，忽见人丛内挤出一个人来，把秋谷一把拉住，大哭道：“二少，耐看看难末叫我那哼？”秋谷吃了一惊，急看时，原来就是陆兰芬的亲生娘，泪流满面，头发蓬松。秋谷见了也不禁恻然，只好将就安慰他几句。兰芬的娘哭道：“俚耐刚刚死得勿多辰光，就有几化格债户同仔巡捕房里向格人赶得来，一塌刮仔格物事，才上仔封皮，动也勿许倪动，说是要拍卖仔洋钱替俚还债。故歇洋钱末呒拨，借也无借处，叫我那哼弄法？”说罢又大哭起来。秋谷心上十分酸楚，只得对他说道：“兰芬生前虽有许多亏空，要拿他的衣裳首饰拍卖抵偿，却照例要另外留出一分作为治丧的费用。事已如此，你也不必这样伤心，我们一班和兰芬素来要好的人，只要可以帮忙的地方，没有不尽力的。”说着便向身边取出一卷钞票，点了一点；又问贡春树身边可有钞票，春树连声说：“有。”

便也取出一卷来递与秋谷。秋谷接过来看一看，检了几张，和自己的合成一百块钱，把余多的仍旧还了春树。正是：红颜薄命，伤心天宝之歌；黄土埋香，肠断真娘之墓。

要知后事如何，但听下回分解。

第四十八回　章秋谷惊散野鸳鸯　霍春荣排演花蝴蝶

却说章秋谷闻得兰芬病死，甚是凄然，拉着贡春树同去看他。遇见了陆兰芬的亲生娘，拉住秋谷放声大哭，秋谷十分不忍，给了他一百块钞票，叫他凑着使用。兰芬的娘千恩万谢的接了，又道：“倪囡仵活浪格辰光，客人笃来来去去，格末叫忙；故歇俚死仔是，格排勿要面孔格客人，勿要说啥帮倪格忙，连搭仔欠来浪格局账，一塌刮仔漂脱。像耐二少实梗好人，故歇