汉儿不为奴-第255部分

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　　望着秦大诚屁颠颠的样子，过来的贾大嘿嘿一笑，唐三水却朝他瞪了一眼，打了个眼色过去，贾大立时会意。
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　　提督府内，这会早是彩灯高挂，明如白昼，仆人、伶人穿梭忙碌，园子的水池边上凭空搭起一座戏棚，正中为一大厅，大厅中部有立柱数根，四根前柱上都挂有对联。
　　戏班子开锣后，官员士绅们自然听起戏来。相熟的坐在一起有说有笑，不相熟的也是相互客套。大伙心里都清楚，能得提督大人请贴的不是官，就是有头有脸的人物，所以往常便是没交情，这会也都要借这机会攀谈几句，说不得这人脉便交下了，以后有什么事也能相互照应一下。官场官场，做官的场子嘛。
　　闲谈说的最多的当然是最近闹得大伙都烦的太平寇和让大伙激动的大清皇帝御驾亲征的事，于是两种人很受重视，一是军中的武官，二是在京里有门路，消息来源广的那些人。提及太平寇，自然是人人咬牙切齿，恨不得将那贼秀才千万万剐；提及大清皇帝，那当然也是一个个尊崇佩服有加，文成武德。
　　这年头讲的是上下尊卑，身为主人，又是在场官职最高的广东提督唐三水自然是坐主席，他不做别人也不敢落座。陪坐的是南雄知府周文明，韶州知府秦大诚等人，其余官员士绅则按各自官阶落坐，不知坐哪的也自有提督府的人安排。
　　台上吚吚呀呀的唱着，不得不说这戏班子确实唱的不错，台下人群不时发出叫好声。唐三水也听得不错，便开口赞了几句秦大诚事办得不错，把个秦大诚激动的眼泪就差掉出来了。坐对面的周文明见秦大诚这样，甚是羡慕，只恨自己做的是南雄的知府，不是这韶州的知府，要不然近水楼台先得月，这恭维提督大人的好事哪能轮到秦大诚这败类来做。再者，韶州虽然直当太平寇兵锋，可有提督大人这等名将亲自坐镇，保险系数可比爹不疼、娘不亲的南雄府强得太多，就是兵也比南雄多。真要有事，韶州肯定比南雄守得更久。
　　大戏唱了一会，唐三水便吩咐下去开席。他举起酒杯，与一众官员士绅说了几句，虽是象征性的客套话，但仍让众人啧啧一片。宴席上，文官和士绅们表现自然规矩，便是敬酒也是一番文道，那帮武官们却没这么多讲究。酒过三巡之后，划拳的划拳，劝酒的劝酒，场面一下子就热闹了起来。
　　“五花马啊，六六顺啊！”
　　“兄弟敬各位一杯！”
　　“来，满上！”
　　“这还没怎么着呢，赵千总就不行了？！来，甭管他，咱们接着喝！”
　　“……”
　　许是那帮武官的表现太过镇定，一点也没有太平寇大兵进逼的胆战惶恐和紧张样，文官们渐渐被气氛感染，加上三杯酒下肚，便也不那么拘束，气氛也是热了起来。台上的戏子仍在唱着，却是早换了新戏，锣鼓梆子敲着，煞是热闹。
　　热闹了约有大半个时辰，众人都是面红耳赤时，唐三水起身环顾一圈，笑着问道：“招待不周，诸位可都吃好喝好？”
　　一众官员士绅自是说吃好喝好，提督大人请客，就是一人给碗水喝，那都是天上的佳酿。
　　唐三水哈哈一笑，笑声过后，却是说了那么一句，他道：“既然大伙吃好喝好了，那本提督便命人办事了。”
　　“办事？”
　　一众官员士绅都是愣住，办什么事？


第707章　狗官，你将提督当什么人了！
　　有士绅脸色大变，却是想到提督大人说的办事莫不是又要劝饷募款？
　　想到此节的不在少数，顿时不少士绅大户脸色都变得难看起来。虽说他们的身家性命都是因提督大人才得以保全，可也架不住提督大人隔三岔五的来“劝饷”。这世道兵荒马乱的，生意不好做，地里的收成又少，地主家也没多少余粮啊。
　　官员们却是个个被提督大人“办事”二字吸引，一个个精神大振，提督大人要办事，下面人少不得要竭力筹办，到时提督大人吃肉，大伙跟着喝汤，却是再美不过的事了。
　　南雄知府周文明这会心里却早就打小九九，暗地把一张无形的算盘给拨动了起来。来时，为了凑上给提督大人的大礼，周知府把南雄的士绅召到了衙门，一番软硬兼施，总算是让士绅们为他凑上了三万两银子的大礼。就这点银子，那帮士绅们还老大不乐意，一个个好像施舍般，把个知府老爷当成乞丐一样，你家两千，我家一千，几十家才把银子凑齐。
　　可这回要是提督大人亲自下令“办事”，周知府腰杆子就硬得很了，把提督大人的百战精兵往南雄一带，那帮士绅大户们还敢不开眼？还敢再给他知府老爷脸色看？到时谁要是再敢抠抠索索的，就治他个通贼的罪，看是命重要还是钱重要！
　　当然，为提督大人办事，功劳谈不上，苦劳肯定是有的。届时，总要得些跑腿办差的辛苦钱才是。这两年广东闹兵灾，周知府的日子过得也不痛快，为了离开南雄这座火山口，这两年知府老爷往北京使的银子可不少，十多年积攒的家底眼看着就要空了。
　　“不知提督大人要办何事？若是钱粮方面，下官等定为提督大人备齐。”有了先前秦大诚拍马的前车教训，这回周文明抢先表了态。
　　“这个嘛……”
　　唐三水又是轻声一笑，却不看周文明和那帮发苦（兴奋）的官员士绅，只抬手突然喝了一声：“来人啊！”
　　话音一落，便见四周庭院突然传来急促脚步声，只眨眼功夫，上百名督标的亲兵便涌进了院中，拿刀持矛的将官员士绅们团团围住，那架势，不分明就是提督大人早就备下了“刀斧手”么！
　　突然变故吓得好多人手中的酒碗和筷子落地，台上的戏子也是吓得尖声大叫逃往后台。四周明晃晃的刀枪让官员士绅们一个个大气也不敢出一声。有眼尖的人发现，指挥这队督标亲兵的不是提督大人的另一亲信爱将——韶州总兵宋钱吗？
　　宋钱亲自带兵上到主桌，将南雄知府周文明一干人等控制住。
　　“提督大人这是何意？”
　　周文明的手仍握着酒杯，可说话的声音却打颤。同席上的官员也都一个个不知所措，不知道提督大人这是演的哪一出。倒是韶州知府秦大诚却好像知道什么，不动声色的走到了提督大人身后，然后幸灾乐祸的看着周文明他们。
　　“何意？”
　　提督大人变脸极快，他怒哼一声，重重一掌拍在桌上，指着这帮人骂道：“尔等身为朝廷命官，却不思报效朝廷，解民疾苦、为君分忧，只知贪赃枉法，催收勒索，草菅人命，搞的地方怨声载道，百姓民不聊生！更有甚者，暗中通贼，私解款项钱粮于贼，言之贼来降贼，官来降官，哼哼，倒是一个个官不倒，当真是无耻透顶！
　　……本官身为广东提督，管一省之军政，早就命人暗查尔等不法行径，今日便是要将尔等一网打尽，以替百姓伸冤，替朝廷正风气！……攘外必先安内，眼下太平贼寇对我韶州虎视眈瞎，本提督再不下狠手肃清尔等，说不得便被你们给卖了！”说完，又是大喝：“捆了，都给我捆了！”
　　宋钱大手一挥，一众督标亲兵立时上前将官员士绅们制住。那帮督标兵一个个五大三粗的，手下又不留分寸，把个官员士绅们折腾的够呛。原先喝酒划拳的那帮武官们也都变了人似的，一个个狞笑的看着这帮官员士绅。有几个并非提督大人亲信的武官却是早被刚才的酒友灌醉，这会正在梦乡里游荡，哪知道身外发生这等大变。
　　绳子加身，有官员自思为官清正，并无贪赃枉法之事，于是挣扎大呼：“冤枉，冤枉，提督大人明鉴，下官为官数年，谨奉圣人教诲，治牧地方犹如居家管子，从未有任何侵害百姓利益之事……”
　　“我不是官，从未贪赃，也未枉法，更未通贼，为何也要抓我？！”又有不是官员的士绅对自己被抓叫屈。
　　可惜，提督大人根本不管他们是不是冤枉，只命虎狼之士将他们捆上。
　　周文明也被两个五大三粗的亲兵按住，眼瞅着大绳就要将自己五花大绑，周知府也是急中生智，陡的大叫一声：“下官愿拿银赎罪！”
　　这一声喊让脸色一直铁青的提督大人怔了下，旋即脸上露出笑容，正待开口，身后的韶州府秦大诚却一脸怒容的冲上前去，右臂猛然抬起重重地向桌面上拍落。手掌拍在桌面上，发出“砰”的一声巨响，酒杯碗筷腾空而起。
　　“狗官，竟敢当众行贿提督大人，你将提督大人当什么人了！若提督大人收了你的赃银，与尔等狗官又有什么区别！”
　　这一怒骂听在周文明耳中，顿时让他羞愧，人尽皆知皇帝亲赐提督大人为“大清栋梁”，自提督大人坐镇韶州以来，贼寇不敢北犯一步。而提督大人更是为官清廉，爱民如子，虽常命地方纳饷劝款，可所得银钱却尽数用于官兵粮饷开支，提督大人自己分文不取，甚至还自掏腰包补贴贫寒军士家眷，以使他们杀敌之时无后顾之忧。就是先前收了自己的大礼，可提督大人却当着所有人面，命将所收礼金送到军营，以为将士杀敌犒赏之用。试问，如此忠心为国、大义凛然的提督大人，怎会被自己脏银所动！
　　秦大诚的铮铮之言落在被捆的一众官员士绅耳中，也个个为之动容，也让众人为之心跳，要是不能拿银赎罪，岂不是今日真要进了大牢？真要追查起来，在场官员可没一个身家清白的，这帮子士绅也没一个屁股干净的，这两年和太平寇做生意可是韶州这边的时髦事，有银子不赚，傻了不成？可谁会知道，一向对此事睁一只眼闭一只眼的提督大人会突然变脸，以此来治他们呢！
　　然而，正在众人惊疑不定时，一件众人想也没想到的事情发生了——提督大人悄悄跃过秦大诚，尔后看着一脸羞愧的南雄府，叹了口气，脸上神情变化，显是内心挣扎犹豫。许久，提督大人方长长吐了口气，然后对周文明和声说道：“不知南雄府愿以多少银子赎罪？”
　　提督大人这话如天籁之音，随风飘进周知府耳中，飘进一众官员士绅耳中，让所有人再次如沐春风。
　　“大人……大人……”
　　周知府内心激动，以致竟然失声哽咽，一时说不出话来。
　　提督大人见状，微一摇头，上前亲自扶住周知府，低语宽慰几句。此情此景让官员士绅们张大嘴巴，不敢相信，也让秦大诚讪讪不已，觉得自己或许理会错了提督大人的意思。
　　“说吧，南雄府准备出多少银子赎罪？”
　　耳畔再次传来提督大人和蔼的声音，周知府止住哽咽，小心翼翼道：“下官自知为官不正，但这些年却是积蓄不多……下官愿以……三千两银纹银赎罪，只求提督大人饶下官这次，下官回去之后便自行解印，上表请辞，从此回乡务农，再也不涉官场。”
　　言毕，却发现提督大人扶住自己的手似乎僵硬了下，抬眼去看，映入眼帘的却是提督大人愤怒无比的面孔。
　　“南雄府当本官是要饭花子不成！”
　　提督大人很愤怒，十分的愤怒，南雄府的开价让他倍觉耻辱，三千两银子就想收买他堂堂大清栋梁、左都督加太子少傅、提督广东省军务总兵官！这……这简直是侮辱，是对他人身和人品的侮辱！是可忍孰不可忍，这南雄府忒也瞧不起人了！
　　越想越怒，提督大人只想一脚踹开这不开眼的南雄府，可却发现院中几百双眼睛正盯着自己看，再看那帮官员士绅的殷切目光，到嘴边的脏话一下收了回去，脸上的怒气也是消失不见，转而是一幅很为难的模样。
　　“南雄府这样，让本官觉得很为难啊。”
　　提督大人轻挼胡须，于微风之中屹立于众人面前，显得十分的高大威武。
　　周知府听出了提督大人的言外之意，他意识到自己许是有些小气了，于是他小心翼翼的问道：“那依提督大人之见，这银子多少为合适呢？”
　　提督大人没有直接回答周知府这个问题，对于那些阿堵物，提督大人向来是看不上的，也不屑与之斤斤计较。
　　“韶州府以为呢？”


第708章　赣州才值钱
　　秦大诚没想到提督大人会征询他的意思，他一时脑子还没转过弯来，不明白提督大人为何突然改变主意，改以罚银收拾这帮人，而不是事先所说的一锅端，所以愣在那竟是没有反应过来。
　　提督大人见状，自是不快。周知府却一下开了窍，知道提督大人这是嫌自己出价太低，于是他果断咬牙，说出了一个让提督大人脸色瞬间变得和蔼的数字出来。
　　“一万两！”
　　周知府真是心头滴血，这个价码也是他的极限了，再多，他是真的拿不出了。
　　“南雄府这些年没有功劳也是有苦劳的……”
　　提督大人叹了口气，他上前对众官员士绅说他不好这些身外之物，按他秉性对于贪赃枉法之辈，那定是要以法纪严治，绝不轻饶的。然眼下太平贼寇大军压境，内部需要稳定，两府还须靠你们来维持，把人都抓了，他又如何带领两府军民共御贼寇。所以为韶州、南雄两府绅民安危着想，为大清江山社稷着想，提督大人破例一次同意两府官员以罚银赎罪，届时这些罚银将作为军饷及赏赐杀敌有功将士之用。
　　提督大人多次重申，各官士绅所交罚银，他是分文不取的。同时他还大方表示只要官员交了罚银，从前的事便既往不咎，只要从今往后不要再祸害百姓，便各官仍就原职，抗敌有功者他也会向朝廷为他请功。此举让大小官员们都是连称提督大人体恤官情，不使官不聊生。至于士绅和大户们，也是被警告了一番。
　　在提督大人的一番指点之下，韶州知府秦大诚终是弄明白了提督大人的意思，于是他抖擞精神，与官员士绅共推的代表周文明及韶州城中有名的宋大户展开了“唇枪舌剑”般的谈判。半个时辰后，提督大人得到了最终谈出的数字，这帮官员士绅愿以白银四十万两赎他们的罪。
　　蒋大诚以为防官员士绅反悔为由，请提督大人立即安排人取罚银，不见银子不放人。提督大人以此举未免操之过急，易让人误会他是趁机勒索官员，与名声有害为由拒绝，只要明日再行安排。蒋大诚以取来罚银为将士们发赏，以激励军心士气为由再三相劝，终使提督大人松口，同意此事。
　　家在韶州城中的官员和士绅自是不必担心，提督大人专门安排亲兵与他们一起回府取罚银，那些从外地赶来的官员手中却是没那么多钱。不过不要紧，提督大人想到了他们的难处，于是在提督大人的“关照”下，韶州城中的49家士绅大户和商行掌柜为这些外地官员垫资。
　　一时之间，城中大小马车络驿不绝，载满金银细软奔驰不息，方向却只有一个，那便是提督大人府上。就这还有一部官员交不上罚银，毕竟韶州不是江南富饶之地，也不是省城广州，时间又急，城中现银没那么多。
　　提督大人考虑到了这点，于是在天快要亮的时候再次松口，让那些实在凑不齐银子的官员有多少交多少，余下统一打欠条，等回去凑足银子再来赎这欠条。
　　可怜那些兴高采烈来府城为提督大人庆寿的官员们，一夜之间个个负债千两以上的，想哭都没地方哭去。好在提督大人收了罚银便兑现承诺，将他们从牢中放出安置在城中客栈，却是不许出城，等天亮之后才能回去。提督大人也没有食言，各官职事并不剥夺，这让官员们安下心来，只要还能做官，今日的损失便总能想办法补上，不致就此绝了生路。
　　天亮之后，倒霉的官员们准备搭乘马车回去，却发现城门并没有开。官员们以为提督大人改了主意，一个个都是慌了手脚，共推南雄周知府往提督大人那打探下，给个确信，免得大伙担惊受怕。周知府在去提督府的半路上，却突然被一声炮响惊到，吓的从马上摔了个“狗吃屎”。人还没爬起，耳畔炮声、铳声就跟打雷般响个不停，吓得周知府脑中只一个念头：莫不是太平寇杀来了？！
　　突然响起的炮声和铳声让全城百姓也是人人大惊，大人小孩全吓得躲在家中不敢出来。这炮声、铳声只响了半个时辰，断断续续的，城头和城外不时还有喊杀声，想是战事激烈的很。
　　直到中午，炮声和喊杀声终是停了下来，城中绅民暗松口气，想来太平寇是被提督大人击退了，要不然怎么没动静了的。不一会，外面大街却传来整齐的脚步声，听着像是大队官兵经过。有胆大的趴在门缝偷偷往外一看，顿时整个人都傻眼了——外面大街上行进的哪是什么大清兵，而是一队队身着红色军服的太平寇！
　　太平寇进城了！
　　几乎是瞬间，韶州城中绅民都知道了这个让他们难以置信的消息，那天杀的太平寇竟然打进城来了！
　　提督大人哪去了？
　　但凡有些见识的这会都不禁想到勇猛无比，打得太平寇鬼哭狼嚎，不敢北犯一步的当世活张飞，大清皇帝无比信重的提督大人怎的这次挡不住太平寇了。百姓们还罢了，士绅官员们如丧父纰，太平寇破了城，这意味着他们这些大清的官可都要倒血霉了。
　　然而，又一件惊人的事情被官员士绅们发现，那就是进城来的太平寇似乎对韶州无比熟悉，他们能够准确的从城门开到城中各处要津，占据府县衙门，甚至连军营在哪都摸得清清楚楚。更让他们大跌眼界的是，城中的军营里竟是空无一人。大清兵吓跑了这可以理解，让人难以理解的是军营里却是打扫的干干净净，粮仓里也堆满了粮食，士兵睡觉的大通铺上也是铺好席子，被褥叠得整整齐齐，营帐外的大水缸里也是倒满了水，一切就好像早就准备好。更叫人咬牙切齿的是，那替太平寇引路的不是提督大人手下的精兵是什么！
　　明白了，统统明白了！
　　那太平寇不是打进城中，而是被放进城中的！
　　惊人的真相很快被发现。
　　唐三水个王八蛋投了太平寇！
　　那混蛋昨儿晚上还狠狠敲了我们一笔银子！
　　当官的愤怒了，士绅们也跺脚大骂，他们很愤怒，离奇的愤怒：你唐三水投太平寇不打紧，可你不能不带着我们一起投啊！
　　……
　　正领着重金养出来的3000精兵行进在前往赣州官道路上的唐三水得意洋洋，他不能不得意，原本只是想将韶州和南雄的那帮清官一锅端掉，将两府完完整整的交给秀才，赚上一笔小钱。不想却有横财突至，一夜之间竟是叫他弄了三十多万两银子，真是人要发达，神仙都挡不住啊。
　　这些银子可是那帮官员士绅自愿给我的，可不是我纵兵抢的，秀才可不能拿这事说我背信弃义。我唐三水又不是真视金银为粪土的人，打拼这么多年下来，别人不了解，你秀才还了解我？人为财死，鸟为食亡啊，送上门的银子我要是不要，要是要被天打雷劈的……
　　不时有快马从后飞奔而来，将太平军入城接收相关事宜通报唐三水，待听说太平军入城后对于提督府秋毫无犯后，唐三水笑着对宋钱和贾大说道：“我都说齐王殿下乃当世最讲信义之人，与他做买卖就是放一万个心，你们偏还担心，怎么样，齐王殿下看上你们的小钱了？告诉你们，他不但不会要你们的小钱，等会还得照单结帐，往提督府送钱呢。”
　　“都是托大人的福，卑职们才能有今日。”
　　贾大和宋钱嘿嘿傻乐，四年前他们俩不过是大头兵，眼下一个副将、一个参将，赚的银子也有好几万两了，玩过的漂亮女人也多了去，人生如此，还有何所求的。
　　“不是托我的福，是托齐王殿下的福，这一点你们可要弄清楚，万不能混了。”
　　唐三水纠正部下们的口误，喝水不忘挖井人，他能有今天，可都是托秀才的福，知恩要图报啊。
　　“大人放心，卑职明白，卑职明白，咱们是托齐王殿下的福，嘿嘿……”
　　贾大和宋钱不迭点头，秦大诚也是呵呵笑着，从前捞的那些不算，昨夜那三十多万两银子里就有一万两是他的，如今钱弄到了，城也交出去了，银子放在太平军那就跟放在自家一样，没啥好担心的。现在就看他们能不能再接再励，将赣州献给齐王殿下，作为祝贺他老人家北伐的大礼。
　　“他娘的，叫他们装的像点，咱们好歹是败兵，咱看着跟得胜了似的！”
　　瞅着部下们一个个士气高涨，昂首阔步的样子，唐三水笑骂了两句。于是一声令下，原本整整齐齐的队伍立时变得凌散，旗帜也倒了，看着立时就像是一支亡命逃奔的队伍了。
　　“这才对嘛，败兵就应该有个败兵的样子，要不然这么大摇大摆过去，苏弘祖那家伙能信咱们？”唐三水口中的苏弘祖指的是南赣巡抚，这人是汉军正红旗人，对鞑子可是忠心的很。想要拿下赣州，这人便一定要除去。
　　“赣州可比南雄、韶州值钱，齐王价码开的很高，能不能把这单子做成，可全看你们了！”
　　唐三水意气风发，拿鞭一指赣州方向，眼中满是渴望。


第709章　下赣州
　　太平军大举北伐，贼秀才亲率数万大军猛攻韶州。据守韶州的广东提督唐三水率部坚守三日，终因寡不敌众被迫