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汉儿不为奴-第285部分
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领新一镇从南京溧阳方向发起攻势，夺取宜兴和武进后，再和主力会师常州城下。
梁化凤收到太平军大举入侵的消息后，没有选择坚守常州，因为他知道苏州的管效忠不可能来救他，若是困守常州，最后的结局只能是坐以待毙。在和额色黑商议后，他带兵赶到镇江通往常州的要道奔牛河主动迎战，额色黑则坚守常州。
梁化凤已是顾不了从溧阳方向攻来的太平军了，他现在唯一的机会就是能够击溃从镇江过来的太平军，如此，还有可能在溧阳太平军兵临常州城下时率军回援。
梁化凤带到奔牛河的清军除了他从南京带来的四千汉军主力外，另有三千多强行征发的常州青壮。清军一路又大肆拉丁，赶到奔牛河时，竟也有过万人马。
梁化凤先到了一步，他下令部下拆毁了奔牛河上的石桥，分兵把守上游和下游的两处渡口，想将太平军阻在河西。
太平军第六镇赶到后，镇将苏纳观察了对岸清军营地后，下令立即伐木编成木筏强渡。因左近树林不多，为了不影响大军渡河，太平军拆毁了数百住在河边百姓家的房屋，只为获取百姓房梁上的木头，此举让上千百姓无家可归，哀声载道。
周士相赶到后，立即命人将这些无家可归的百姓安置在吕城镇，稍后由镇江府拨专款为这些百姓重建房屋，另每日给米两升，银一钱，不使百姓在寒风中受冻挨饿。
第六镇编成了上百张木筏，每张木筏上可载八到十人。苏纳下令强渡，副将满州人鄂多亲自带兵渡河。
发现太平军强渡后，梁化凤立即指挥清军阻击。木筏上的太平军都是身披双甲，竖有大盾，清军缺少远程攻击的火炮，难以阻止太平军强渡。最终，在付出数十人伤亡后，鄂多部渡过了奔牛河，随后和杀上来的清军战成一团。凭借携带的大量轰天雷，鄂多部驱散了清军，在奔牛河东岸占据了一处空地。
与此同时，第二批渡河的太平军已经到了河中央。梁化凤知道不能让太平军渡过更多的人马，因此亲自率领所部八百汉军骑兵向河滩上的太平军冲杀而去。鄂多率部拼死反击，铳声、爆炸声不绝于耳，竟是硬生生的挡住了清军骑兵的两次进攻，让梁化凤吃惊万分，因为当日郑军那些精锐铁甲兵在他的进攻下也不过撑了片刻就溃，这太平军不但没溃散，反而击退他两次，这令得他眉头大皱，意识到自己或许根本没有战胜太平军的可能。
第六镇是以原先潮州吴六奇部清军和被俘的民团青壮组成，并非太平军老四镇之一。初始全镇战斗力也相对较低，但是再弱的兵马，在辗转数千里征战后，亦变成强兵了。在湖南时，第六镇更是以野蛮凶残著称，该镇驻防靖州期间，杀人无数，在“杀光抢光烧光”口号引导下，该镇制造了无数惨案，其镇将王泰（苏纳汉名）可令小儿止啼。尔后又从广东一路北上下江西、千里奔南京，稍弱的士卒此刻都不会出现在清军面前。这首批渡河的更是精兵中的精兵，梁化凤碰上钉子是理所当然的事。
两次强攻损失了上百骑兵，梁化凤不敢再硬来，他命令部骑兵竭力袭扰太平军，在靠近太平军火铳和弓箭射程范围之际，再猛然打马回旋，想以此来损耗太平军的药子和箭枝。
不曾想，这太平军不但悍勇，更是军纪严明，没有军官下令，士兵们根本不发一铳，不射一箭，更不会将那厉害的轰天雷随手扔出去。两次之后，不但梁化凤灰心了，那些清军骑兵更是气馁，因为不管他们表现得如何声势凶猛，那些太平军就是不理他们。他们若大着胆子往前稍进，则立即就有铳子打来。
“大人，不能这样打，再这样的话，马力就要竭了！”
梁化凤摇了摇头，知道不能再这样下去。视线中，第二批渡河的太平军已经上了岸，这使得渡河的太平军人数达到了千人以上，清军想要消灭他们已经不可能。
梁化凤摇头，清军上下更是摇头。
西岸，太平军仍在大张旗鼓的组织渡河。木筏一从对岸回来，立时就有列队准备的太平军士兵冲上木筏，举止有序，毫不混乱。红色的军旗在河中央、在河两岸迎风招摇。
不知道是不是刻意使然，那些摇木筏的前北新州清军降兵一个个表现卖力，齐声喊着号子，用力划动手中的木浆，使得木筏齐头并进，宛然就是龙舟竞渡！
今日，怕是挡不住他们了！
清军上下的士气早已被消磨干净，就是梁化凤自己也没有了和太平军决战的意志，他已然生了退意。
梁化凤想走，周士相却不会让他走。进攻的旗号打了出去，对岸的第六镇立时从守势转向了攻势。
太平军呼吼着直冲清军，两军血腥厮杀在一起。渡河的太平军在木筏还没有靠岸时就从上面跳下，趟着齐膝的河水就向岸上冲了上去。太平军的攻势就如潮水一般，一波接着一拨拍击向前，丝毫不让对方有喘息的时机！
梁化凤撤不得，此刻要是撤走，他便是大败，带来的上万人恐怕也就那几百骑兵能跟他回到常州。
“杀！”
梁化凤咬牙迎上，拿出当日出城袭击郑军的勇气，纵马冲了上去。明清双方扭打厮杀在处，人命不住的消逝。
一个多时辰后，战场沉寂了下来。
清军败了，梁化凤跑了。
河滩上，血腥气浓得连风都吹不走。尸体一堆接着一堆，跪在地上的清军一群接着一群。
第799章 苏州
梁化凤在奔牛河大败，上万人马损失怠尽，随他逃回常州的只600多骑兵。
闻听梁化凤大败，常州城内的大学士额色黑吓得面无人色，话都说不流利了。见到梁化凤后，额色黑抱着他痛哭，反复说道：“如今怎办，如今怎办？”
梁化凤如何知道怎么办，他手下的兵损失大半，眼下除了几百骑兵，这常州城中竟是连拼凑都凑不出一支守军来，如何守？
太平军方面，自取得奔牛河大捷后，太平军北路军一刻也不停，步骑合力，迅速向常州城推进。
自南京溧阳出发的新一镇在镇将王辅臣指挥下，两日便至宜兴。宜兴城中官绅兵丁早就有归附之意，太平军一至，知县胡永宽、千总伍文佳等人便即开门投降。
安抚宜兴官绅，张榜安民后，王辅臣即领骑兵东进常州，24日占领钟溪，26日前锋进武进县城。如宜兴一般，武进官绅亦未顽抗，开城投降。27日，北路太平军和西路太平军会师常州城下，一万五千余兵马将常州城团团围住，然却开了南门一口。
围三阙一，梁化凤知道太平军留下南门未围死，只是让城中守军无心死守而矣。但此时他已无心再守常州。29日凌晨，常州南门忽然洞开，数百清军骑兵簇拥梁化凤、额色黑拼命往南逃奔，显是要逃往苏州。
王辅臣欲领骑兵追杀，周士相却有帅令来，谓穷寇莫追，放梁化凤去苏州。
梁化凤、额色黑逃走后，常州知府周安贵等人联同城中士绅出城献上黄薄投降，至此，常州光复。
周士相要周安贵仍为常州知府，命发榜安民，又严令入城太平军不得侵犯百姓，又令将在奔牛河俘虏的常州青壮尽数遣散，命各回各家，是时街头巷尾皆是传诵太平军军纪严明，乃王者之师。家中男人被清军拉走的，更是焚香祷告，只盼大明太平王师能永镇江南，不再如前番郑军一般。
……
梁化凤和额色黑从常州逃出后，先逃至无锡县城，呆了半日又觉不安全，连夜向苏州逃奔。无锡百姓对于这支从常州逃出来的清军形容是“北兵丧胆，闻风而悚”。
事实上，梁化凤现在确是如惊弓之鸟，风声鹤唳，草木皆兵。更让他心慌的是，不知道苏州的管效忠是不是会纳他入城。然而明知管效忠和蒋国柱对自己有敌意，梁化凤却不得不去苏州，因为他已无处可去。
到了苏州城下，额色黑亲自叫门，管效忠和蒋国柱得报之后都是吃了一惊，二人商议之后认为梁部已无多少兵马，对苏州构不成危胁，眼下常州已失，太平军下一步必然攻打苏州，故可放梁化凤入城协守。毕竟梁部还有几百骑兵，关键时候还能派上大用场。再说，来叫门的是额色黑，若不放人进来，他日皇帝知道，恐亦无他们好果子吃。
从前，梁化凤是生死大敌，现在却是能合作的对象。世事变化，真是无常。这结局真如周士相早先所料想那般，在太平军的压力上，梁、管二人定然会抱团取暖。
不过梁化凤被放入苏州城后，因担心管效忠会害自己，吞了他的兵马，所以让额色黑对蒋国柱、管效忠说，在城中单独腾出军营给他，他与手下兵马都住在军营里，并且表示自己非管效忠部下，此番来苏州只为协守，故不会参与任何军议。管效忠若需他出兵，只须让人来送军令便可。
管效忠知梁化凤这是怕他下毒手，冷冷一笑，命人在城西腾了空地安置梁部。额色黑是满州人，又是内阁大学士，且无兵权，故管效忠和蒋国柱对他还算客气。
蒋国柱出面请额色黑至巡抚衙门饮宴，额色黑欣然而至，管效忠和苏州知府阎绍庆坐陪。
席上，蒋国柱旁敲侧击，有意从额色黑那里弄清楚梁化凤手上到底有没有皇帝给的秘旨，额色黑自是一口咬定没有，都是明军奸细挑拨。不想，他一口咬定没有，管效忠和蒋国柱却是更加坚定梁化凤手里有密旨，否则何以梁化凤入城之后这般提防他们。要是心中无鬼，梁化凤能这样？
管效忠更是猜测这秘旨八成就是额色黑从行营带来的，不过即便这就是事实，眼下也不是火并的时候，因为现在的苏州城已经是个火药桶，经不得一点火星了。
太平军攻占常州后已向无锡进军，前方探马来报，太平军大队已进至苏州府的望亭，随时都会挥兵攻打浒墅关。苏州城现在是人心惶惶，不少人私下串连密谋献城，若不是蒋国柱和知府阎绍庆强力弹压，恐怕苏州早就不攻自破了。
用兵常州的顺利让周士相感到高兴，在无锡时，他收到广州急递，监国已在亲军保护之下启程北上，现下已入江西境内。故周士相便想一鼓作气拿下苏州，彻底平定江南，将江南做为监国至南都登基的贺礼。同时，军情司的密报也送到了周士相的手头，对于连城壁等人阻挠监国北上的行为，周士相只是轻蔑一笑，对身边人道腐儒不成事。
周士相这边想迅速拿下苏州，尔后返回南京迎接监国一行。不想大军推进至望亭的第二天，竟然天降大雪。江南之地，冬季降雪很少，一般降雪都在寒冬腊月，此时却冬月底就下雪，实是罕见。
大雪影响了大军行动，周士相只得下令全军在望亭一线休整。同时急命南京、镇江、常州三地，速制冬衣。
大雪纷飞中，周士相也在等，等逃进苏州城的梁化凤和管效忠火拼。虽然这个可能性在太平军的压力下变得很小，但也不排除不会发生。
让周士相始料未及的是，他没有等来管、梁火拼的消息，倒是接到了苏州城中另一批人的投效密信。
十一月初三，周士相在苏州城北的阳澄湖上秘密见了几个从苏州潜出来的清军将领。
第800章 江苏巡抚仍是你来做
苏州上空，大雪飞扬，寒山寺顶积上了厚厚一层雪，报恩寺的钟声在风雪中回荡，显得特别凄凉。
大雪中，偌大的城区好像空无一人，举目看去，尽是白色世界。屋顶上、树枝上、街道上、城墙上都是铠铠白雪。
城墙上的清兵双手插在棉衣袖中，三五成群的躲在避风处，哈着气，跺着脚，咒骂这该死的鬼老天。
军官们则躲在门楼子里，生着炭火，一边烤火一边喝着小酒，隔上半天才会懒洋洋的披上披风，到外面巡视一圈。
城墙下，偶尔会有黑影。清军却是视若未见，因为他们知道，那不是敌人摸到城墙下，而是冻死的乞丐。
江宁巡抚衙门内，管效忠和蒋国柱正在主持军议，大学士额色黑也在。
堂内坐着十多个将领，有汉军的，有绿营的，大部分都是管效忠的亲信。
其实管效忠自己的嫡系兵马大半都葬送在了镇江，如今这些兵都是郑军围城后陆续从江南各地赶来增援的，天南地北的都有。有一部分还是梁化凤的苏松兵，不过领兵的将领却早被管效忠除掉了。
为了拢住这些兵马，管效忠和蒋国柱可是开了藩库，不惜代价重金收买，再加上管效忠也确是有些本事，又有蒋国柱支持，故而这些将领对他还算忠心，大半还是很可靠的。
管效忠召集诸将军议的目的是为了让他们安心，他首先将军情简短的向诸将通报了，尔后说道：“这场大雪下得及时，雪后更是冷得出奇，地面也会结冻成冰，太平寇多是两广人，料想受不住这寒冷，多半便会退军。”
诸将对这个判断都认同，没有人担心太平军会在风雪中奇袭苏州，因为他们不是在野外安营，而是在苏州城内。有坚固城墙依托，太平寇就是顶着风雪打到城下也无济于事。
“我等肩上担子很重，常州、无锡一失，苏州就没了门户可依。如果苏州再陷，江南就尽落明军之手了，所以诸位可要打起十二分精神来，只要守住苏州，待皇上大军过江收复江宁，诸位将来前程可都是无量。”
额色黑也为众将领打气，只不过他能拿出来的也只有虚妄的升官加爵了。
苏州城的真金白银都在蒋国柱手里，额色黑没有蠢到反客为主，真仗着自己满州大学士的身份就做了这苏州城的主。
管效忠麾下的总兵郑三万突然道：“常州战事失利，实在是因为太平军火器太厉害、又皆是两广来的悍卒，士气又盛，所以梁化凤的兵才打不过。我瞅着，就算太平军退了兵，后面还是会打过来，到时咱们未必打得过。”
副将张凤点头道：“我问过梁化凤的兵，他们说太平军有快火铳，比咱们的火绳枪打的要快。咱们这枪打一下，他们能打三下，真干起来，咱们铁定输。”
总兵马玉龙闻言，也跟着说道：“不但铳厉害，炮也厉害，听说他们有个叫轰天雷的东西，扔上一颗能炸死一片。”
“……”
突然间，一帮将领在那议论太平军的厉害，都说打不过对方，管效忠自是大皱眉头，十分不满：这帮人尽在这说太平军的厉害，不是动摇军心吗？
额色黑的脸也沉了下来，他前脚刚说朝廷不会亏待他们，后脚这帮人就嚷着太平军厉害，安的何居心？
蒋国柱也是大为不解，不知道管提督手下这帮人怎么尽灭自家威风了。
诸将浑然不觉，仍在那你一言我一语说着。管效忠忍不住了，气得一拍桌子，怒道：“够了，尽说这些动摇军心的言辞，难道因为贼兵厉害，我们就要投降不成？”
管效忠这一拍，声音极大，用力之猛竟将桌子震得晃了一下。诸将瞬间静了下去，但不过数息功夫，郑三万却冷笑一声，站了起来，对管效忠说道：“其实末将等人就是想劝提督大人投降的。所谓识时务者为俊杰，如今明军已经收复南京，湖广、江西也丢了，咱们再抵抗下去，也挽救不了大局，不如趁早为计。”
“你想叛变投敌！”
管效忠闻言面色大变，“霍”地站了起来。
蒋国柱和额色黑也是震惊，双双站起。
“叛变又如何，投敌又怎样？”
不想，郑三万竟是一点也不惧，就在他说话时，又有六七个将领起身站到他身侧，显然，他们是一伙的！
其他几个将领看到这情形，吓得在那不知是站还是坐。要是站起来的话，提督大人定然以为自己也参加作乱了，可不站的话，郑三万他们恐怕就会对自己下毒手了。
一帮亲信突然一起作乱，管效忠震愕万分，他厉声质问：“干什么？你们真的要反叛吗！”
马玉龙道：“实话告诉你吧，几天前，我们就决意投诚了，昨天我们已在城北阳澄湖上见到了周士相周大帅，他答应只要我们投诚，便优待我们……我们不想杀你，提督，与我们一起献城投降吧，我们一样有荣华富贵可享！”
“大清待你们不薄，你们如何能降贼！”
管效忠真是气急，光顾着防梁化凤了，没想到手下人竟然早就和贼秀才私通了！
额色黑和蒋国柱也是惊得呼不出气来，郑三万、马玉龙他们敢在这大堂发难，定然已是做了准备，只怕这会外面的兵丁早就是他们的人了！
郑三万喝道：“提督大人，念在往日你待我们也不薄的份上，我们只问你一句，你到底是降还是不降？”
管效忠大义凛然道：“想我降？呸！我管效忠生是大清的人，死是大清的鬼，岂能与你们这般鼠辈为伍，玷污了我的一世清白！”说完突然喝喊那几个还坐在那傻看的将领：“你们还坐在那干什么，还不将他们给我拿下！”
那几个将领却是面面相觑，一时竟然没动。
马玉龙冷笑一声：“看到了，大伙都想寻个活路。”
管效忠绝望了，他还想做最后的努力，他道：“大清哪一点对不起你们，我和蒋大人又哪里对不住你们！……你们投到贼秀才门下，不过是一条摇尾乞怜的狗而矣！……”
“既然提督这样说，那就休怪弟兄们了！”
马玉龙突然拔刀，几人同时向管效忠砍去。“噗哧”一声，管效忠被砍倒在地，脖子溅出的血溅在了后面的屏风之上。
额色黑脸上被管效忠身上溅的血喷到，一下变得通红，视线也有些模糊，吓得在那啊啊大叫。
蒋国柱也是惊得呆了，他想回身跑，可两腿却软得很，怎么也动不了。
马玉龙等人结果了管效忠后，不理吓呆的额色黑，走到蒋国柱面前。
“抚台大人，周大帅有言，若你也肯投诚，则江苏巡抚仍是你来做。”
第801章 周大帅是骗子
大雪仍在纷飞，一点也未停歇。
风雪掩盖了巡抚衙门发生的血腥，掩盖了这座城中发生的罪恶。
一支连绵十数里的队伍迎着风雪来到了苏州城下。
城上面的清军看到了城下的队伍，也看到了那些红色军旗，可是清军却好像一个个都瞎了、聋了一样，抱着长矛站在那硬是一点动作也没有。
没有人呼喝示警，一切还是如先前一样，大多数清兵继续操着袖子抱着长矛在那任由鹅毛大的雪花落在他的脸上、身上。
城门楼上那杆绣有“管”字的军旗突然被砍倒，边上几根绿旗也被一一砍倒。取而代之的是一面红色的军旗。
“大帅，他们得手了！”
城上红色军旗打出的那刻，马鹞子王辅臣颇是兴奋的叫了声。他的话音刚落，就见城门被缓缓打开，紧接着一队清军从城中冲了出来。让人意外的是，这队清军没有携带武器，全部赤手空拳。跑在最前面的是一个将领，手中捧着一个木匣。
“职等不负大帅使命，管效忠首级在此，请大帅勘验！”
郑三万、马玉龙、张凤等叛乱将领齐齐跪在周士相面前，他们的脑袋都是光秃秃的，原本脑后吊着的小辫子已经不见。
马上的周士相抬手示意，马鹞子王辅臣立即带着两个清军降将策马上前，从郑三万手中接过那木匣，打开看后，果有一颗首级。那两个清军降将仔细看后，确认这就是管效忠的人头。
王辅臣立即策马返回，朝周士相道：“大帅，是管效忠的首级！”
马上的周士相微一点头，挥手下令：“一半兵马随我入城，一半兵马留在外面，以防有变。”
苏纳闻令策马过来：“大帅，我先带兵进去。”
周士相同意，立时苏纳领兵开进城中。
郑三万、马玉龙等叛将自始至终老实跪在雪地之中，人人均无异动。
城中清军已被叛将控制，各处城门都已被作乱清将的亲信部下控制。身着红色军服的太平军入城之后，便如长河又分成无数小溪一样，转瞬便分散在城中。太平军一到，各处清军立即交出城门控制权，然后一齐绞断辫子，回到军营待命。
苏纳彻底控制了苏州城后，派人出城通报。于是，周士相在部将和降将们的簇拥下进了苏州城。
大青马踏入苏州城中时，周士相突然勒马停住，侧首问郑三万他们：“梁化凤何在？”
郑三万忙道：“职等已派兵将他们围住！”
马玉龙跟了一句：“大帅放心，梁化凤插翅也难逃了！”
周士相轻声一笑，唤了一声：“王辅臣。”
“末将在！”王辅臣策马奔出应命。
周士相一扬马鞭：“你去解决梁化凤，他若降，便带他来见我。”
“得令！”
王辅臣拱手接令，打马率部而去。替大帅牵马的瞎子李见了，咧了咧嘴，颇是不甘心的样子。
周士相又问蒋国柱何在，郑三万道蒋国柱不肯投降，这会和额色黑一起被押在巡抚衙门。
“是不肯降还是待价而沽？”
周士相微微一笑，蒋国柱这人他还有大用。他示意降将们前头领路，一路纵马疾奔，很快来到江宁巡抚衙门。
江宁巡抚衙门就是从前的鹤山书院，被僻为抚署后，很是装修一番，建筑颇是富丽堂皇，别有一番�
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