斗鸾-第145部分

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陈氏听了，闭口不语，明鸾则笑道：“大姐姐，姨奶奶，你们不必担心，我又不真是从小儿娇生惯养的千金小姐，半年前我还在田间地头做农活呢，这点事儿算什么？我去看那地，并不是不放心，只是想知道自己的产业在哪里，又种了些什么，佃户都是怎样的人，租金贵不贵，诸如此类的。如果有需要改进的地方，我心里也有数。”

陈氏便道：“大姑娘就由得她去吧，这丫头从小就爱到处跑，只当让她散散心就是了。”

元凤闻言便答应了，还笑着轻轻拧了明鸾的脸蛋儿一记：“你这丫头，我还以为你要去做什么呢，原来是闷坏了，想要玩儿去的，怎么也不叫上大姐姐？”

明鸾干笑着挣开她的手：“大姐姐成天忙着管家，哪里有空去玩呀？”又趁机问玉翟：“二姐姐去不去？”玉翟在德庆时就对田里的事不感兴趣，便道：“我要留下来照看虎哥儿和鹏哥儿，没空去。”元凤便叹道：“罢了，你就别劝二妹妹了。明儿我要和二娘去石家给姑祖母请安，若连她都走了，家里就只剩下几个病人了，若是有客人来，连个能出面招呼的都没有。就让二妹妹留下吧。”

玉翟嗤笑一声，扭开了头，元凤只当不知，暗暗将前者喜欢吃的茶点往她面前推了推。明鸾则偷偷朝母亲陈氏挤眼睛，她又一次成功地获得了允许，这回是要出城呢。

仍旧是带着马家夫妻，旁的丫头婆子一个没有。陈氏与明鸾坐着马车出了城，看见道路两旁草色青青，便觉得心头的压抑去了大半。待走得远了，明鸾见路上车马行人不多，还钻出车厢来跟马有福要求自己驾一段路。

马有福是见识过她的技术的，只犹豫了一小会儿就让出了位置，但自己也坐在边上时刻警惕着，见明鸾把车驾得极稳，速度也快，一路上转弯、避让山石树木或小动物什么的，动作都很灵敏，不由叹道：“三姑娘真了不得，京城里的大家闺秀，有几个能象您这般把车子驾得这么好的？”

明鸾听得笑了：“那也没几个象我这样受过穷、下过地、种过田的大家闺秀呀！”

正说笑间，不远处的山道后忽然跑出来一骑，还离得几十丈远呢，就往马车这边直冲过来了。马有福吓得大喊：“快让开！”又对明鸾说：“姑娘，快把车驶到一边儿去啊！当心撞上了！”

明鸾却早已认出了来人是谁，不慌不忙地驾着马车慢慢减速，然后停在路边一处空地上，正好与那马擦身而过。骑马的人打了个转，又绕了回来，弯身下腰，冲她灿然一笑：“我就猜想你这几日一定会出城的，果不其然。”

明鸾却冲他做了个鬼脸：“你要吓死人呀？要是惊了马，真冲过来了怎么办？我母亲还在车里呢！”

来的竟是朱翰之。

第二十章会亲

朱翰之笑嘻嘻地，就着原来的动作探头向车里的陈氏问了声好：“三表婶好呀，多日不见，瞧着您气色不错。”

陈氏先前因听得马有福在车外的叫唤，也受了些惊吓的，如今见是朱翰之，心中有些不悦，却也不愿显露在脸上，便淡淡笑说：“多谢侯爷问候了，侯爷气色也挺好。”

明鸾在旁嗤笑，知道母亲是不高兴了。朱翰之摸了摸鼻子，傻笑说：“我一大早就在这里等着，原本以为又要白等一天的，见了你们的车子过来，一时激动，就没注意分寸。是我鲁莽了，三表婶别见怪，翰之在这里给您赔不是了。”

他说得诚恳，陈氏反而觉得不好意思了，想到朱翰之这一年多来对自家照顾有加，全家人的性命可以说都是他保下来的，平日里也礼敬亲近得很，不过是年轻气盛，做事有些冲动罢了，自家母女又不曾有什么闪失，为了点小事便与他生气，也太不知感恩了些。于是她的笑容里就少了几分冷意，多了几分亲近：“一点小事罢了，不值什么。侯爷是专门在此等我们的？你怎知道我们要出城？”

朱翰之见陈氏不再怪自己，忙又笑开了：“我从皇上那儿听说了，以三表妹的性子，一定忍不住要到自家产业上去瞧的，大前天你们去看了宅子，我只当她第二天就会出城去庄上看的，没想到拖到今日。”他冲明鸾露出一个委屈的神色：“我都白等两天了，等得不耐烦了想要走开，又怕跟你们走岔了，只能继续傻等。”

明鸾见了他那个表情，原本还有些心软的，但转念一想，又觉得他素来狡猾，这话未必是真的，说不定只是说来哄她。便撇撇嘴，扭开头道：“谁叫你等了？你就算想见我……们，也用不着亲自在路边守着，大可以叫别人代劳。”忽然又觉得不对：“你为何要等？可是有什么要紧急事要找我们？那怎么不到家里去？”

朱翰之目光闪一闪，干笑道：“呃……有是有的，不过也算不得急事，当然还是很要紧的……”犹豫了一下，便对车厢内的陈氏道：“陈五爷夫妻前日到了京城。因城里租房不易，就转而到城外的庄上赁了房舍，正巧是我名下的庄子。我与他聊了聊，他好象听说了些传言，犹豫着不知该不该找上安国侯府，因此托我给你们捎个口信。瞒着章家人把你们接过来说说话。”

陈氏又惊又喜：“五哥来了？！”明鸾也满脸喜色：“那可太好了！五舅舅这是要起复了吗？他是听了什么传言？为什么不到安国侯府来呢？就算不想来，也可以让人捎信给我们的呀？”

朱翰之笑说：“他前日才到，刚来得及去吏部打个转，还没腾出空来找你们呢。既然今日你们出城了，也不必另挑时间，不如就此随我去了庄上见面吧？陈五爷和五太太见了你们，想必会很高兴的。三表婶已经有四五年没见兄长了吧？”

陈氏红着眼圈连连点头，又问：“侯爷庄子在哪儿？我们这就过去吧。”朱翰之道：“我骑马在前头引路，你们的车子跟来就是。”又对明鸾说：“他们住的庄子。名叫王右庄。而你那两百亩地，则是在王右前庄的前头，两地儿相差不到二里，有好几家佃户都是住在王右庄上的。咱们从这里过去，正好能经过你的地，你也能看得清清楚楚。一会儿到了庄上，你要是想知道地里的情形，我叫了那庄头来给你细说，如何？”

明鸾瞥他一眼。嘴角含笑：“那就拜托了。真没想到。居然会这么巧。”其实她心里有数，那块地的选址一定是朱翰之在背后捣鬼。要不就是从他名下的田产分割出来的，要不就是特地找的紧挨着的地，否则哪有这么巧？不过她倒是不讨厌这一点，朱翰之是个信得过的，自家佃户出自他庄上，日后也不怕会出岔子。

朱翰之见她嘴角含笑，也翘起了嘴角。原本就是他在皇帝面前给明鸾求的赏，田产的选址自然要选得足够近水楼台了，日后成了一家人，打理起来也方便不是？

朱翰之一骑当先，马有福接回了马车驾驶大权，驾着车随后跟上，不过走了半个来时辰，就到了一片开阔的田地。朱翰之骑着马放缓了速度，待与马车窗口平行，才放声说：“表婶表妹，你们瞧，前头就是王右前庄了，西南边那一片就是表妹的地。”

明鸾掀开窗帘往外望去，只见朱翰之所指的那一大片田地如微澜起伏，几乎延绵到天边的山脚下，地里水稻青黄相间，衬着远处的翠绿山峦，以及山脚下蔚蓝的湖泊，十分好看。她歪头去问朱翰之：“哪一片是我的？总不会全都是吧？”

朱翰之手执马鞭，从左到右划了一道：“就是那一片！足足两百亩！都是上等好田地，十分肥沃，即便是在灾年，也不会颗粒无收。我当初买下旁边那块地时，还想把这块地也包了的，可惜主人不肯卖。不过他不是个好人，很快就因为犯事，财产都被入了官，除去这块地外，周围的上千亩地都是我的。”

明鸾听得目瞪口呆：“喂喂，那人真的是有罪的吗？”怎么这样巧？

“那当然。”朱翰之翻了个白眼，“不过是一点田地罢了，好田也不止这里有，难道我还会为了这点地，就故意害人不成？我眼皮子还没那么浅，你以为我是谁呀？”

明鸾自知说话造次了，便笑着向他作了个揖：“是我说错话了，你别生气。”

朱翰之故意抬高了下巴：“那就得看我高不高兴了。”明鸾见了却忍不住掩口偷笑。

陈氏暗暗瞪了女儿一眼，柔声对着车窗外的朱翰之道：“侯爷别见怪，我们三丫头年纪小不懂事，又不会说话，她哪里知道，象侯爷这样正派的年青人，是断不会做出为了点私利便谋人财物产业的事的，定然是那原主人犯了大错，被官府惩罚。才会落得个田产被查抄的结局。”

朱翰之对着长辈，态度要好得多了：“三表婶说得不错，其实这附近的地都是上等好地，原本不是在冯家人的名下，就是叫他家的党羽或亲戚占了。三表妹得的这一片，其实是户部一个郎中得了，他是冯家的走狗，暗中帮他们做了许多坏事。冯家逃走后，他还以为自己的所作所为无人知晓，仍旧在朝中为官，叫言官揪了出来，没几日就入了大狱，判了斩监候。他名下的产业自然就充了公。皇上总觉得亏待了我。听说这里的地好，便赏了些给我，我想着三表妹横竖也要得赏的，不如就从那郎中家的田地里割一块儿出来，正好与我的地紧挨着。三表妹是女儿家，平日里不好出门，照看田产多有不便，若与我紧挨着，我也能时时帮衬着些。不愁叫人钻了空子。”

陈氏听了大点其头：“这话有理。既如此，往后还要辛苦侯爷多加照应。”她看了女儿一眼：“这丫头，总让人有操不完的心。”明鸾偷偷对她吐了吐舌头，做个鬼脸，再次引来她的瞪眼，眼角打量着朱翰之没朝车厢里瞧，便凑近了女儿小声斥道：“别在人面前做出这副鬼样子来。你如今可不是乡下丫头了，小心叫人笑话！”

一骑一车很快便到了王右前庄。因陈氏牵挂着住在王右庄的堂兄堂嫂，明鸾也不多耽搁。只匆匆看了一眼自家佃户的住处。又瞧了瞧附近的地形，便继续前往王右庄了。才进了庄子。陈五爷陈宏与妻子言氏已得了消息赶出来相迎。

陈氏下车看见堂兄，发现他鬓间华发已生，心底不禁一酸，眼泪就下来了。

陈宏见了便道：“九妹这是在做什么？一别经年，好不容易兄妹相见，正该高兴才是，你却又哭了。”

陈氏含泪道：“这些年都是妹妹连累了五哥，妹妹心里实在有愧，实在无颜见你……”

“这叫什么话？”陈宏皱眉道，“你也太小看我了，不过是个官职罢了，我在那学官任上与上司相处得不大融洽，行事也艰难得紧，丢了官，正好无事一身轻。这几年我在老家静心治学，偶尔也到各地去游学访友，颇长了些学问，还增加了见识，日子过得更舒心了，连孩子都多生了两个。你有什么好为我难过的呢？”

陈氏还是低头抹泪，半点不曾为堂兄的话而释然。陈宏见了，也叹起气来，旁边的言氏则跟着红了眼圈。

即便日子如陈宏所言，并不艰难，但读书人讲究的是“学得文武艺，卖与帝王家”，好不容易从科举出头，却被截断了仕途，便是心中对妹妹一家无所怨，也不可能完全看得开的，期间更要忍受他人的奚落与嘲讽，这里头的滋味，真是如人饮水，冷暖自知。

明鸾见场面有些伤感，忙上前笑着拜倒：“明鸾见过五舅舅，五舅母。”

她这一插话，倒让陈五夫妻从伤感中醒过神来：“这是鸾丫头？几年不见，都长这么大了！”言氏更是喜欢得不行，上前拉着明鸾的手上上下下地打量：“真是个大姑娘了，长得真高！我记得你今年五月才要满十三岁吧？你大舅家的两位姐姐比你还年长呢，却都没你长得高。”

明鸾笑嘻嘻地：“那是因为我总是漫山遍野地乱跑，活动得多了，长得就比姐姐们快。”她今日出门前被陈氏硬逼着穿上一套斯斯文文的白素绫子袄，雪青色百褶裙，头发也梳得整整齐齐的，还象模象样地戴着银簪子、银耳环、银手镯，端端正正地站在那里，颇有些千金小姐的范儿。此时落在陈五爷夫妻眼中，却是外甥女儿长成了端庄淑女的明证，顿觉老怀安慰。

至于明鸾说什么漫山遍野跑的话，陈宏没放在心上，言氏则直接当成了耳旁风：“胡说，她们比你大了几岁呢，就算你再能跑，也没那么容易越过她们去。”又回头对丈夫说：“我瞧着，倒觉得鸾丫头比咱们儿子十三岁时长得都高些。”陈宏笑着摆手：“你就别提儿子了，他十三岁时瘦小得跟豆芽菜似的，还不是被你们宠坏了？不象鸾丫头，不但长得高，气色也好，一瞧就知道是个壮实的孩子。”

这回倒轮到言氏不情愿了：“相公，鸾儿又不是男孩儿，怎能说她长得壮实呢？”

陈宏哈哈大笑：“壮实好啊，女孩儿也可以长得壮实，少生病，有精气神儿！”又转向朱翰之：“朱侯爷觉得可对？”

朱翰之一双眼睛在明鸾身上转了两转，颇有深意地点点头：“对，对极了，壮实些好，长得瘦瘦弱弱的，象菟丝花似的，有什么意思？”

明鸾暗暗瞪他一眼。她长得是壮是弱，跟他有什么关系？他那眼神是什么意思？！

经过这一番说笑，陈氏的心情也略有回转了，言氏再与她低语几句，她便破涕为笑：“瞧我，见了五哥五嫂，一时高兴，竟忘了这里是人来人往的大道了。咱们进屋坐下说话吧？”

一行人便进了庄。陈宏夫妻此时落脚在庄上一处大宅子的客院，院中有三间大屋，两间小小的抱厦，足够他们夫妻带着仆从住下。明鸾留意到他们进了院子后，朱翰之便回头吩咐宅子里的下人上茶做饭，就知道这里多半是他的别业。

陈氏与兄嫂坐下细谈，聊起近年的种种变故，又说了进京后的经历，陈宏夫妻才知道明鸾得了皇帝赏赐的事，笑说：“再没有这么巧的事了。既然鸾丫头得的田地就在附近，日后我们也能帮衬着些。”陈氏便说：“方才朱侯爷已是发了话，让鸾儿放心呢。鸾儿那块地上的佃户有几家是这庄里的人，有主家照应着，倒也不怕会出什么纰漏。”

陈宏想了想，道：“我这两日在庄上住着，附近的情形也有些了解。鸾丫头得的那块地，土质是极好的，每年收成也不错，只有一个不足之处，就是离水源有些远。离那里一里多以外，有个小湖，平日地里灌溉的水多从这小湖来。原本那块地与旁边的地俱属于一人，倒也无需担忧，如今分割开来……”

朱翰之忙道：“这个不妨事，三表妹可以叫人修条沟渠，将湖里的水引到自家地头去，岂不又方便，又省事？那小湖就在我的地盘上，表妹不必与我客气。”

明鸾瞥了他一眼，心想这事儿会不会也是他故意的？不然他为什么要给自己选一块离水源远的地？

陈氏没想到这么多，只是向他道谢：“那真是让侯爷费心了，这怎么好意思？”

朱翰之笑说：“这点小事有什么？都是熟人，表妹也帮了我许多忙呢。”又对明鸾道：“如何？表妹要不要去地里仔细瞧一瞧，若是你觉得修渠太费事，再想别的方法也行。总要你点头才好动工的，否则日后开了工，你才觉得麻烦，那就不好了。”

明鸾心中一动，已经明白了他的用意，不由得暗暗瞪他，耳根早已红了。

第二十一章嬉戏

朱翰之的话说得有些露骨了，但凡不是笨蛋，都能听出其中的奥妙，因此明鸾便不吭声，只拿眼睛去瞧陈氏。

陈氏想了想，就点头答应了：“那就谢过侯爷了。”她虽然知道女儿如今大了，不应该跟外男单独出去，只是过去一年多的时间里他们早已单独出行无数次了，哪里还有什么可忌讳的？如果朱翰之真个图谋不轨，也没法在女儿手上占到便宜。

陈宏在旁却觉得不妥，不等朱翰之露出喜色，他已先开口道：“这……不太好吧？鸾儿还小呢，还是我陪她随侯爷一起去看吧。”朱翰之一听，脸又耷拉下来了。

言氏在台面下悄悄扯了丈夫一把，陈宏愣了愣，看向妻子，有些不解。言氏笑道：“就让孩子去瞧一眼也好，让外甥女带上人，又有侯爷照看，还怕什么？你不是还有话要跟九妹细说么？”

陈宏记起自己果然有要紧大事与堂妹商议，而且不好叫明鸾这等未出阁的女孩儿听见，里头又碍着章家的名声，忙改了口：“那好吧，就麻烦朱侯爷了。鸾儿记得多带上两个人。”

朱翰之顿时又露出了喜色：“陈五爷放心，这是我自家表妹，又是我恩人的亲侄女，我还能不护着她么？”又笑着转向言氏：“五太太不知道，我四表叔救了我的性命呢，正巧前不久，三表妹又和姨祖父一起，从坏人手里救了我四表叔的独生儿子。就冲这份恩情，我也不会叫三表妹有什么闪失的。尽管交给我好了。”

明鸾暗暗吐嘈：交给他，还不定会做出什么事来呢。

然而陈五夫妻俱都露出释然之色，想起自己昨天还跟对方打听过章家与安国侯府的情形，说不定是对方有意帮忙，才会将外甥女儿支走，好方便他们跟陈氏商量大事呢，便也不再多说什么。

等明鸾随朱翰之出了门，言氏才笑着向陈氏探问：“我瞧那位朱侯爷待鸾姐儿很是亲厚。章家长辈是不是有什么想法？”

陈氏顿了顿，点头承认：“朱侯爷曾向我们家求过亲，只是当时朝中政局不明，老太爷未曾应承。如今他虽不曾明言，我冷眼瞧着，觉得事情也有七八分了，只等鸾儿满了孝，才好定下。”

言氏合掌笑道：“这可是大喜事呢！我听说那位朱侯爷也是宗室子弟。虽然是远支，却有拥立之功，深受今上宠信，日后必然前程似锦。若鸾姐儿真能嫁给他为妻，那可真是难得的好亲事。”

陈氏笑了笑，神情却没露出多少欢欣：“事情还未定下呢。日后如何，又有谁知道呢？我瞧朱侯爷的性子，也不象是会在朝事上花心思的人，‘前程似锦’这四个字也说得太早了，多半会做过闲散宗室吧。”她清楚朱翰之的身世，他的出身本就代表着麻烦，叫她如何不忧心？万一祸及妻儿，那可怎生是好？

言氏愣了愣，陈宏给她使了个眼色：“闲散宗室也没什么不好的。日子过得更自在些。这两日我与朱家管事的闲谈，也听说了一些事儿，这位朱侯爷虽然年轻，在朝中也无官无职，身家却极丰厚，光是京城周边的上等好地，就有二三百顷，在京中也有好几处店铺房舍。咱们也不指望鸾姐儿嫁了人后有多么风光，只求她一生衣食无忧。便已足够了。”

陈氏闻言转愁为喜：“五哥说得是。我也是这么想的。不求鸾儿日后风光，只盼着她能一辈子平安喜乐。与女婿和和美美的，我也就心满意足了。”

陈宏又与言氏对视了一眼，言氏便上前握住陈氏的手，轻声问：“九妹，我知道你疼鸾姐儿，但她如今终身有靠了，你有没有想过自己？这里只有我们三人，并没旁人听见，你大可以放心跟我们说说心里话。”

陈氏一愣，又听得陈宏在旁附和：“没错，去岁我们在老家听说你与九妹夫和离了，兴许不久就能回娘家，心里都为你高兴，想着你受了这么多年的苦，总算有了出头之日。只是没想到后来形势急转直下，九妹夫没了，你又随章家人进了京，如今他家重新兴旺起来，也不承认你们曾经和离，仍旧视你为媳。我们心里倒没底了。临上京前，三叔三婶一再交待我，定要问清楚你的意思，你到底是怎么想的呢？”

陈氏一时间心头茫然，不知该如何回应。

明鸾随朱翰之出了客院，发现他竟往内院的方向去了，便站住了脚，不肯跟上：“你这是往哪里走呢？不是说领我去地里瞧瞧么？”

朱翰之顿了顿，回头笑道：“是我忽然想起来，昨儿把那一带田地的鱼鳞图丢在书房里了，因此想去把它带上。对照图册，你可以看得更清楚。”

明鸾扭开头：“既然如此，那你去拿吧，我在这里等你。”她才不要跟他进内院里去。

朱翰之委屈地看了她一眼，高声唤了个小厮过来，让他往内院的小书房去取鱼鳞图，自个儿却请明鸾往花厅去小坐。

明鸾睨着他，哼哼两声：“我就知道，你要是真想拿什么图，也犯不着亲自去拿，肯定是设了圈套等着我呢。”

朱翰之听了不依：“说得我好象个衣冠禽兽似的，天地良心！我几时对你图谋不轨过？”

“你要不是图谋不轨，干嘛引我跟着你进里头去？”

朱翰之更委屈了：“这不是想跟你安安静静地说一会儿话么……回到京城，还不如在德庆的时候呢，那时我想跟你说几句悄悄话，哪有这么麻烦？如今就连在庄上，也不得自在……”

明鸾脸微微一红，也有些不好意思了，便低头抓着自个儿手指头玩，小声说：“咱们如今都大了，不象以前那样随心所欲。虽然我无所谓，可也要小心别人会说闲话，给我母亲脸上抹黑……你有什么话想告诉我，只管光明正大说就是了，干嘛非得这样鬼鬼祟祟的……”

朱翰之露出几分喜色。双手背在身后，窃笑着把脑袋凑近了她：“这么说，你也愿意跟我在一起说悄悄话？”

明鸾脸更红了，跺脚道：“我什么时候这样说了？你少污蔑我！”又特地往旁边迈开几步，伸手挡