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最后一道长城-第13部分
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冯子材客气地说：“苏督办真是的，凡事总有先来后到嘛……”见苏元春心不在焉地向他身后张望，想起何伍向他禀报的事，解释道，“何伍的事，太谢谢弟兄们了。他没事，只是那副样子太难看，我让他同辎重队随后跟上。”
苏元春在心里嘀咕：老家伙真会作秀，我的手下把你那差官打成那样，你不计较也就是了，还要说声谢谢，想让人心里难受不是？他歉意地说：“没事就好。百姓们都在关口等着呢，请宫保大人先入关，元春随后跟上。”
冯子材心想，你小苏懂得卖乖，老冯我不谦逊一下，岂不让人取笑我为老不尊？也谦让道：“苏督办是当今广西提督、边防督办，桂军又是主军，理应苏督办率部先行。”
李秉衡心想那事没闹大已是万幸，笑道：“再谦让下去大家都入不了关。依下官之见，两位大人同时入关，部队则是萃军先入，桂军次之。也遂了苏督办尊敬前辈的一片心意。”
苏元春记着煮汤圆老太婆说过的话，一心想让冯子材先走，免得再受冷落脸上难堪。见李秉衡这样说，冯子材又满口赞同，只好上了马，与冯子材并辔而行。
李秉衡先行一步驰回南关，百姓们听说官军出了文渊，纷纷拥出得胜门翘首以待。鼓手们哪里还等得住，把几十面壮家铜鼓和牛皮大鼓一齐擂响，雄浑洪亮的鼓声传出关外数里。
部队刚出现在山道拐角处，人山人海顷刻沸腾起来，铜鼓声、欢呼声、鞭炮声汇成排山倒海的交响曲在山谷中回荡，震撼着千年古关，震得凯旋的将士心潮澎湃、血脉贲张。
大清百姓的倾城欢迎和越南百姓的泣血送别成了鲜明的对比。越南百姓听说清军撤回，纷纷自发到路边送行，没有锣鼓没有鞭炮，更没有人山人海群情沸腾，只有一路揪心的哽咽和强抑的啜泣。他们知道清军撤回已成定局，再也无法挽回，但仍长跪不起，苦苦哀求天朝大军留下。长跪的人群中，有呀呀学语的稚童，也有白发苍苍的老人，有的甚至携家带口跟在队伍后面，随清军到大清避难，以免受到法军的涂毒和报复……
队伍来到得胜门前，李秉衡率边境父老迎上来，呈上两碗醇香的米酒。二人接过酒碗，面向南方示天祭地，然后泼洒在地，祭奠在援越抗法、捍卫国土的战场上阵亡的大清英魂。
几位白发苍苍的老人捧着百姓们自发缝制的万民伞挤出人群：“冯宫保，感谢你带兵打败了番鬼，老百姓才过上了太平日子。这把万民伞是百姓的一点心意，请你一定收下。”
冯子材激动地说：“礼重了，礼重了……”虽说这把伞既不挡风又不蔽雨，但是它代表着民意，旧时官员离任，无不以得到百姓赠送的万民伞为至高无上的荣耀。
一位老人忧心忡忡地说：“冯宫保，听说你要回钦州。你走了以后，我们怎么办啊？”
冯子材看了苏元春一眼：“朝廷下旨要我回去，我也没有办法。如果我留在南关，一定会让你们安居乐业过太平日子，以后你们只能靠苏大帅了。”
言语中既有冯子材的自信和倚老卖老，也有对苏元春的期望和鞭策。苏元春觉得脸上火辣辣的，躬身扶起几位转跪向他的老人：“老人家请放心，我一定会让边境百姓过上太平日子。”
李秉衡见他面露尴尬，岔开了话题：“两位大人，入关吧！”在百姓让出的甬道中，清军队伍浩浩荡荡地开进得胜门。
第四十三章 悍将陈嘉（1）
苏元春止住正欲叫醒陈嘉的亲兵，摆摆手让他离开，轻轻拿张凳子在床前坐下，怜爱地看着熟睡中的爱将。
陈嘉的半边头面和胸背被裹伤布严严实实地包裹着，肿胀的伤口和衬在里层的药料把裹伤布撑得胀鼓鼓的。因为发烧，失血过多略显苍白的脸庞透出些许潮红。
陈嘉翻了个身，朦胧中掀掉亲兵刚盖好的被单，裸露出古铜色的上身，那上面不甚规整地分布着色泽浅红、刚愈合不久的新疤和暗紫色的旧痕，象是初学雕刻的徒工心不在焉地在石料上随意凿出的毛坯。同出关的时候相比，他憔悴了许多，虽然还是早春时节，前额上仍沁出细小的微汗，身体虚弱的人多是这样。半年多来旧创未愈再受新伤，吃下去的饭菜都化成了脓血，铁人也受不住啊！
他迷迷糊糊地向床边茶几伸出手，却没有抓到杯子。苏元春默默地拿过茶杯放到他手上，他喝了几口正要递回，恍惚中见是苏元春，欠身想坐起来：“熙帅，你怎么来了？”
苏元春连忙按住：“别动别动。前段时间太忙，没能来看你——伤好些了吧？”
“好多了，”陈嘉解嘲地笑笑，“医官说这只眼睛没治了，以后叫我独眼龙吧——这样也好，一个眼睛看东西更清楚些，不是有句成语，叫‘一目了然’吗？”
“伤成这个样子，还开玩笑！”苏元春见这句幽默话颇有水平，也咧嘴笑了一下。他把带来的犀角放在茶几上，“这东西解毒退烧很有效，你留着用吧。”
“谢熙帅了，那么贵重的东西。”
苏元春知道，如果晓得是法国人送的礼物，陈嘉打死也不会用，即兴编了句假话：“这是战场上缴获的，要谢，谢法国人吧……撤兵前我让德仔把‘尼格里’宰了，本想请你过去喝酒，想到你伤还没好，便又罢了。‘安娜’还给你留着呢。”
“‘安娜’？”陈嘉先是楞了一下，也笑了，随即又有点伤感，“别留了，我这伤怕是好不了啦。”
“慢慢来，一定会好的。”苏元春心里明白，陈嘉浑身重伤，每次换药都挤出半碗脓血碎骨，医官禀报伤情时虽然没有明说，言语中却不无暗示，要做好两手准备。
陈嘉是一个多月前在镇南关大战中最后一次挂的重彩。当时关前隘东岭上五座堡垒被攻占了三座，法军居高临下重炮轰击萃军长墙阵地，形势万分危急。陈嘉主动请战反攻东岭，争夺东岭的战斗十分惨烈，陈嘉身负四伤，眼球也被打出眼眶，从昏迷中醒来时发现亲兵正要把他抬下阵地，立即挥刀喝止，命令亲兵抬着他跟随敢死队一起冲锋，经过七上七下反复争夺，终于把东岭夺回，保证了南关大战的最后胜利。
随后他多次拒绝苏元春要他回龙州治伤的命令，躺上担架上率部出关追击，停火令下仍不肯离开部队，撤兵回国以后，又率毅新、镇南两军在镇南关一线布防。
“熙帅说的也是，你我只会打仗，治伤还得靠医官，”陈嘉淡然一笑，问，“熙帅今天来，不只是为了探望伤兵吧？”
“当然不是。我要向你通报一个好消息。你先猜猜？”
陈嘉兴奋地坐起来：“是不是朝廷收回停战令了？”
苏元春微笑摇头。陈嘉有点沮丧：“还会有什么好消息？”
“昨天接到朝廷电旨，”苏元春故意卖关子，慢吞吞地说，“电旨里说：陈嘉裹伤力战，勇冠三军，特赏给头品顶戴，云骑尉世职。难道这不是好消息？”
“我愿意拿这些封赏，换一纸收回停战令的朝廷上谕。”
“停战令已经生效，绝对不可能了。”见陈嘉没有太多的惊喜，苏元春有点失落。他本想让陈嘉从这些奖赏中得到一些籍慰，这毕竟是对一位武将为国家为民族所作贡献的肯定和表彰，要记入国史馆、名垂青史的呀！
说到停火，苏元春感到无奈：“别以为指挥着千军万马，一呼百喏威风得很，可是在人家眼里，你我只不过是棋盘上的一只卒子。”
陈嘉半开玩笑地说：“不到北京，不知道自己官小哪！”
苏元春也笑了：“那是。庆余兄，眼下有一件要紧事同你商量，按年龄你是兄长，但这次一定要听我的话。”
“又要我去龙州治伤是吧？”陈嘉默默无语，出关反攻以来，即使伤重得无法下地，他也没有离开过镇南军。他是镇南军的魂，只要他在，镇南军的士气就永远高涨。
“这也是李护抚的意思。你的伤再也拖不起了。如果你对元瑞放心不下，还有我在，”苏元春恳切地说，“庆余兄，这不是你个人的事。如果你的伤久拖不愈，以后我靠谁呢？”
第四十四章 悍将陈嘉（2）
陈嘉低声道：“撤军以后，你的责任更重，我一直在想，现在能帮你一点算一点，如果以后真的……”
“别胡思乱想，我问过医官，你的伤会好的，”苏元春故作轻松地说，“以后你还要统领边军，协管边防事务。如果真想帮我，就听我一句话，先去龙州治伤，好吗？”
陈嘉犹豫了一阵，终于下了决心：“好吧，我听你的。”
“就这样定了：明天早上我在幕府等你，我们一起走。”
“熙帅不会是亲自押送我去龙州吧？”陈嘉又半开玩笑地说。打下谅山后，苏元春强令他回龙州治伤，他放心不下，刚到半路又命令亲兵把他抬回前线。
“别说得那么难听好不好？我还要办事。李秉衡说萃军过两天要回钦州，我去为老冯践行，顺便把老婆接过来。”
提起家事，陈嘉话又来了：“不是我说你，四十出头的人了，该有的还是要有，你看我几个孩子，都能当兵了。实在不行纳个妾嘛，夫人那么通情达理，不会想不通的。”
“皇帝不急太监急！你呀，等着当伯伯吧。”苏元春不置可否地笑了笑。
人到中年，膝下依然如此荒凉，夫妻俩谁不着急，在人前不好说出口罢了。至于纳妾，赵琴也屡次劝他，他总是一笑付之。夫人对他好，他也对夫人好，这就够了，他不想让别的女人分享他对赵琴的爱。青龙洞老道长曾经铁口钢牙地断言他命中有子，既然命中注定，迟来早来还不是一样？
陈嘉侧耳听听：“谁在外面讲话？好象是华小榄和老莫的声音。”
苏元春道：“镇南关炸塌了，必须尽快修复，我让他们实地勘察一下，草拟修复方案上报朝廷。”
“对，亡羊补牢，犹未为晚。亲兵！”陈嘉朝门外叫道，门外的亲兵跑了进来，他欠起身，“扶我到外面走走。”
苏元春抬手阻拦：“你躺着，我叫他们进来。”
“我想再到外面看看。镇南关是多少将士拼着性命夺回来的大清国土，明天我就要走了，恐怕以后……”
苏元春背转过脸，不想让陈嘉看到在自己眼中打转的泪水，过了许久才回过头，扶着他走出草棚。
正在勘测镇南关废墟的华小榄、莫寓道等人迎上来，扶住陈嘉。
苏元春问：“怎么样，勘察好没有？”
莫寓道说：“关楼旧基位置低下，没有利用险要的地势，我和华师爷都认为：应在两山之间的最高点另筑新楼。”
“番鬼两度进占南关的教训太惨痛了，”谈到南关地势，陈嘉渐渐来了精神，“南关山谷交错，地势险要，左有大青山、马鞍山，右有金鸡山、凤尾山，山峰高耸险峻，易守难攻。镇南关的防卫，左右两山，尤其是金鸡山至关重要。”
透过淡淡的晨雾，只见逶迤延绵的石山土岭上群峰耸立状如狼牙，山峦相连，谷深坡陡，红艳欲滴的花朵染红了高大挺拔的木棉树梢，把南国边陲的青峰秀峦点缀得万般妖娆。西面的金鸡山上，三座雄奇险峻的石峰鼎足而立，奇岩参差，怪石嶙峋、石壁高耸，直插云表，显虎踞龙盘之形，呈居高临下之势，形成边陲雄关的天然屏障。
苏元春渐渐拿定主意：“我同意你们的意见，新关楼筑在山隘最高处，要建得更加雄伟、结实。今晚务必赶出图纸，明天我送到龙州同李护抚会商。”
第二天清早，苏元春同陈嘉一道乘轿前往龙州。途经廪更村，陈嘉连呼停轿，打开轿帘朝四周张望，问德仔：“德仔，你不是凭祥人吗，这里是什么地方？”
“这里叫廪更村，路边那间草棚就是小人家的老屋。”
苏元春开始觉得奇怪，仔细观察了四周地形，恍然大悟，会意地朝陈嘉点了点头。
到达龙州天色已晚，苏元春把陈嘉送到药局安顿下来，回到赵荣正家的赵琴住处。俗话说久别胜新婚，夫妻二人难免卿卿我我恩爱一番。因涉及熙帅的个人隐私，此处按下不表。
次日清晨，苏元春练过晨拳，吩咐德仔备马，叫上董乔等人在城里城外巡了一个上午，中午才回到粤东会馆等候。
门房禀报冯子材一行已经到达，李、苏二人迎入客厅，主宾谦让着入席坐定，苏元春道：“听说冯宫保连月征战痰症触发，寝食难安。龙州这地方不错，山青水秀空气清新，应该多休养些日子，怎么急着回去呢？”
“番鬼兵舰连日在钦廉外海游弋，沿海一带局势十分紧张，”冯子材坦率地说，“再说老夫也是为了苏督办好，一山不容二虎啊！番鬼重兵陈境，边防的事情耽误不得呀。”
一山不容二虎是明摆的事情，不单冯子材，方友升、王德榜、王孝祺这些老将都不会在边境逗留太久，局势稳定后将陆续返回内地，鼎字军、定边军也交给苏元春接统，这是为了给苏元春创造更好的工作环境。没想到冯子材如此直爽，居然把这些只能意会不可言传的话说出口来。
苏元春一时无话可答，喃喃道：“在冯宫保面前，元春岂敢妄称老虎？”
“老虎不发威，看上去象只病猫，我这个老前辈一走，你这只猫不又变回老虎了吗？”冯子材捋须长笑。朝廷刚下旨让苏元春督办广西边防时，他确实有点耿耿于怀，后来得了宫保名号，升了世职，又任命为钦廉督办，才渐渐想开：自己年近七旬，土埋到胸口的人了，多让年轻人干点事也是正理，何必那么小家子气呢？
见苏元春面露尴尬，他大度地送了顶高帽：“宁可终身不做官，不可一日不做人，人做好了，官自然当得好。老夫看得出来，你是做大事的人，知书识礼，胸有城府，能忍辱负重，古时候张良、韩信不也这样过来的？苏督办怎样为人做事，你两个狗头都看见了，以后多学着点！”
两位公子坐在下首，见老父教训，忙站起来喏喏称是。
第四十五章 大清祖训
“冯宫保过誉了，元春不敢当！” 苏元春早就听说，冯子材自备棺材，带上两个儿子，准备战死后让他们收尸尽孝，出征前叮嘱家人，万一战事失利，立即带上祖先牌位回归江南祖籍，子孙后代要“永为中国民，免役外族也”。正是冲着这种宁折不弯的民族气节，他才心甘情愿忍辱负重，团结各军共同对敌。见他如此开朗坦诚，心底的敬慕又添了几分。
冯子材感触地说，“老夫年近古稀，功名利禄都不想了，只念着一个‘寿’字。唉，谁让我生来是吃苦的命呢，含饴弄孙颐养天年不好，偏要出关找这份累？心里急啊！仗打成这样，国家脸面都丢尽了，让人家大张海口几百万几千万两地勒索。别说银子，平白无故挖走几千万两石头泥巴也心疼呀！”
李秉衡默默无语，虽然他很少上前线，耗费的心血却不比谁少。他期盼着更大的胜利，但也清醒地认识到，以大清这样积贫积弱的国家，靠将士浴血苦战取得一战之利也许不太困难，可是要和列强比拼国力，打一场全面战争，又另当别论了。
苏元春突然想起何伍的事，觉得分手之前应该向冯子材再表歉意，免得以后彼此心里都不舒服：“入关那天何伍兄弟的事，都怪元春对下属管束不严，请冯宫保海涵！”
冯子材疑惑地看他一眼：“这事怎么能怪你呢？他都向老夫禀报了，说坠马受伤以后，桂军弟兄们对他很好。”
“坠马？”苏元春怔了一下，没有再说什么。
李秉衡见状，端起了杯子：“今天下官和苏督办略备薄酌为萃军将士践行，也为了各军同仇敌忾共御外敌，为国家立下的不朽功勋。咱们庆功酒、践行酒一起喝，来，先共饮三杯！”
苏元春忽地想起，一年前也是在这个地方，他与潘鼎新、李秉衡相约胜利后痛饮庆功酒的旧事。如今三人少了一人，各军统领中杨玉科阵亡殉国，王德榜革职留任，陈嘉身负重伤生死未卜，心中不免感慨。今天为萃军践行，不便提及这些不愉快的事情，他只得佯作笑颜，不停地向客人敬酒……
酒足饭饱之后，李秉衡请冯、苏二人到书房饮茶聊天。苏元春拿出事先准备好的红木茶盒和清明时节新出的茶叶送给冯子材，又按潘鼎新的说法把沉香茶盒和勒俏茶的好处说了一遍。
冯子材饮了口茶，点头赞了几句，问：“近两千里防线，苏督办打算怎么防，心里应该有底了吧？”
“元春正要向老前辈讨教呢。眼下番鬼仍不断增兵，对大清国土虎视眈眈，广西沿边山脉绵亘，隘卡纷岐，防不胜防，惟有严锁钥以扼要冲，方能安常而应变。元春以为，应当分路设防：镇南关两翼，东至上思，西至小镇安，分为东、西两路分兵驻防；精悍部队则部署在中路纵深防线，护卫南关、凭祥、龙州和左江水道，东西两路有事时也可及时策应。”
“南关是南疆门户，龙州是全边后路，左江水道贯通广西腹地，三路设防，重在中路。好！”冯子材点头道，“镇南关被炸烂了，必须抓紧修复。新官上任三把火，依老夫之见，你这位新任的边防督办，第一把火应该把南关烧红。镇南关是国家脸面，别让人家说那不是脸，是屁股。”
“元春已经到南关实地勘察，还画了图纸，请两位大人指点。”苏元春拿出幕僚们连夜赶出的图纸，摊开在桌面上。
冯子材仔细看着图纸，微微点头：“若在金鸡山顶修几座镇关炮台，就更完善了。”
见冯子材的见解与自己不谋而合，苏元春踌躇片刻，决定把这段时间来反复思考的在广西全边修筑边境防线的构想和盘端出，征求这位德高望重的老前辈意见：“元春有个想法：不光是中路，东、西两路要冲之处也应择要筑台，其间以石垒相连。就象北疆的万里长城那样，我们也建一道中国南疆的千里长城。”
提起在心中酝酿多日的南疆长城建设计划，他的心底涌起一阵莫名的激情，他没有见过长城，但能想像得出万里长城的雄壮和宏伟，如果能够亲手修筑一道迄立在南疆边陲的千里长城，该是多么有意义的事情啊！
李秉衡听到“南疆长城”四个字，似乎觉得不太对头，张口要说什么，想了想又缄口不言。
冯子材心想，老夫当了二十年广西提督，从未想过建设沿边防线，这小子看来有点料，真是后生可畏！缓缓问道：“听说朝廷有一种意见，列强意在开埠通商，对中国领土并无野心，而且法国为争夺海外殖民地，同英、德两国有些纠葛，所以急于停火罢兵，不可能背盟寻衅再度挑起战端。广西边防应以稽查宿莽、严禁关门为第一要务，防线建设应先缓一步。苏督办以为如何？”
苏元春知道他说的是李鸿章等人的意见，斟酌道：“游匪只是三五成群打家劫舍，难成大的气候。法夷狡诈无比，贪得无厌，是边防的最大威胁，攘外重于安内，防范法夷才是边防首要。元春已请香帅代奏，请求把提督署从柳州迁到边境，专事边防军务。桂边处处紧连越壤，向来只有州县土勇守隘防匪，无异于有边无防。今后应以官军为主，扼险凭高多置炮台，以一台兼顾数隘，层层联络，节节应援，防务才有把握。”
“英雄所见略同呀！打死我也不信列强没有领土野心，香港那片地说是租借，其实是老虎借猪，天下哪有动用兵轮大炮向人租地的道理？强邻迫境，再不加强边防建设，那是自废武功，”冯子材顿了一下，又问，“苏督办算过没有，两千里防线需要筑多少炮台？修多长石垒才能把它们连结起来？炮台应该配置多少火炮？修筑炮台石垒和购买火炮要花多少银子？这些银子又从哪里来？”
“现在还只是思路，元春打算尽快把边境沿线实地勘察一遍。话说回来，要把南疆长城修得跟万里长城一样，几千万两也不够。所以只能择要设防，路宽处修台筑垒、设立要塞，路窄处建卡设隘、分兵驻防，甚僻处掘断禁阻，加上购置火炮，一、二百万应该差不多了。朝廷同洋人开仗，哪次不是割地赔款？现在我们打赢了，不但为国家挣足面子，也省下了这笔冤枉钱。花点银子构筑边境防线，朝廷应该支持吧？”
“若是老佛爷做寿，几百万两当然不成问题，”冯子材笑道，“苏督办，你还年轻，见过的事太少。你问问李护抚，战争期间为了筹款的事，他睡过几个安稳觉？”
李秉衡苦笑摇头，一、二百万银子两对朝廷来说不算太大的数目，慈禧太后做寿时节俭些也就搞掂了，但他不相信朝廷如此大方，轻易为边防建设计划买单。
冯子材虽然赞同苏元春关于防线建设的意见，却认为他有些好高骛远，委婉地提出自己的见解：“有边无防不对，处处设防也不对，处处设防，等于处处无防。长城对付匈奴骑兵有用，对付开花大炮不见得有用，要守好边防，得把有限的财力用在点子上。依老夫看，还要靠两条腿走路：一是多买些洋枪洋炮装备部队，二是练好精兵，以一当十。一将功成万骨枯，胜利是用将士们的血肉堆出来的啊！拿大刀长矛、粉枪抬炮去对付人家的快枪花炮，一次两次可以，总不是长远之计——老夫只是敬陈管见，苏督办，创业容易守业难，以后广西边防的事，靠你多操心�
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