平安传-第90部分

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　　张宁回顾左右，文武各官都没有表示明显的抵抗情绪，陈盖等中层将领也纷纷表态。张宁的实力一路壮大，加上特殊的身份，此时威信还服得了众人。不过他明白，万一此战遭受挫折了，以后的情况就很难说。一个集体内部人心复杂，要么有一个足够分量的人来压服众人、要么就得有个平衡，不然就会混乱。
　　张宁承受了很大的压力，走到这一步只能胜不能败，否则会输掉一切；但他坚持认为自己的决定是正确的，这样做是唯一的答案。
　　“汪参议，你来办一件事，把慈利、石门、澧州牢狱中的囚犯卷宗清理一遍，挑选出一批囚犯补充兵员。你要制定一个规则，什么罪可以充军、什么罪不能，要快，三天之内把人选出来，然后交给韦将军，发给兵器戴罪立功。”
　　汪昱抱拳道：“属下稍后便着手办理此事。”
　　张宁皱眉沉思了一会儿，抬头看向在场的众人说道：“你们都下去准备，严令军中不得擅议怯战逃跑、不得动摇军心！”众人执礼告退，张宁又留下了陈茂才。
　　时至今日，他已是打算不择手段，想尽一切办法。
　　一场实力不对等的几乎不可能获胜的战争，必须打赢。准备的时间已经不多了，就连释放囚犯这种事也是无奈之举，一群未经训练的犯人，起到的作用微乎其微；他认为目前能想到的办法，只能是试图争取外援。
　　陈茂才遂张宁走进了签押房里面的休息室，抱拳行礼道：“殿下有何吩咐。”他倒是依然淡定，对于军事决策并不搀和，反正他只是一个文人，不管什么敌众我寡他不可能上阵杀敌，就算张宁的军队打败了，他大不了冒些险一个人总是容易脱身的。
　　张宁仍在沉思。远水不救近火，在湖广这地方上，唯一有可能支援自己的盟友只有苗人。
　　苗人和张宁军都是反叛朝廷的人马，而且相距只有二百多里，可是世上最远距离也可能只有这二百多里。当初苗人想要张宁的部队进攻龙头寺帮助他们，张宁虽还没来得及明确拒绝，心里也打定主意不可能过去，这是情理之中的事；而今朱勇奔自己这边而来，要苗人出手相助恐怕……他们只顾自保做事不顾也是在情理之中，势力集团之间是没有侠义精神可言的。
　　“陈先生，你尽快和那个白……白妱？”张宁开口说道，“你们快马回到苗人那边，尽全力说服苗王白叟，让他调兵北上与我们合击朱勇军。”
　　陈茂才一脸为难：“这……”
　　这是不可能完成的任务。陈茂才也知道张宁并非故意强人所难，比如上回派他去做使者，只交代与苗人建立联系就十分合情合理；但现在张宁也是迫不得已。
　　张宁正色道：“朱勇在卢溪聚集大军切断苗人的退路，明显是早有预谋要对付苗人。近日他为何突然放弃了长时间的安排布置，仓促向北进军，此事不是很蹊跷？”
　　“不是上方打探清楚了消息，朝廷干涉朱勇军务，下旨让他这么做的么？”陈茂才道。
　　张宁道：“不对。咱们在京里的细作暗中刺杀了朱勇在京师的宠妾和小儿子，他得到消息后非常恼怒，所以公报私仇，不顾一切找我们复仇来的。”
　　陈茂才先是愣了愣，随即恍然道：“属下明白您的意思了。如此说法，咱们对苗人确是仗义了，朱勇被吸引过来，从卢溪撤围，救了成千上万的苗人啊。”
　　“正是如此。”张宁道，“所以现在咱们请求他们出兵援助，也不算过分。只要他们向东北方挺近不到一百里，占领高都县城，威胁朱勇军的粮道便可；若是朱勇军转而先攻高都，救其粮道，我们便承诺从官军后翼出击。”
　　陈茂才道：“可是苗人恐怕不信咱们杀了朱勇的儿子，更不信朱勇会因为死了一个儿子而改变作战部署。这种说法实在……难以让人信服。”他本来想说“实在太过儿戏”，怕忤逆张宁，一时就改口了。
　　张宁一本正经道：“苗人对大明朝廷的政治很不了解，更不明白中枢朝廷为何要飞马下令地方武将，放弃平定大股苗人反叛而对付小规模的叛乱。他们或许难以理解朱勇的举动，而咱们给的解释是说得通的……当然，如果陈先生能想到更能让苗人信服的理由，也可以说说。”
　　“殿下言之有理，朱勇改变布兵方向的原因，若是咱们对苗人说实话，或许他们更不相信。还不如说杀了朱勇的小儿子。”陈茂才无奈道，“不过，因此要说服苗人进军，恐怕仍然十分困难。”
　　张宁道：“你得尽力而为。”
　　“属下只当尽力。”陈茂才忙道。
　　“事不宜迟，你即可会晤白妱，和她一起再去苗疆。”张宁道。
　　陈茂才刚走，马大鹏又来了签押房。张宁传话让他进来，只见马大鹏手里正拿着一叠邹巴巴的纸。
　　“刚从兵器局过来时，听说殿下要与官军作战，幸好咱们兵器局及时造出炮来了。”马大鹏一副请功的表情，“请殿下过目，只要确定，今天下午就可以试炮，估计不会出现什么问题，前期一共十二门，炮膛打磨光滑，都没有砂眼……”
　　张宁随手翻阅着他递上来的东西，忽然说道，“不对，这批炮还不能用，容易炸膛。”
　　“为何？什么地方有问题？”马大鹏大惊道。
　　张宁瞪圆了眼睛，盯着他说道：“我说不能用就不能用，至于哪里有问题，得马总监来想，想出一个合理的问题出来，然后让它们十天不能使用，明白么？”
　　马大鹏愣在那里，先是点点头，又是摇摇头，一脸无辜。
　　这厮在造兵器的时候头脑挺活络，常常能想出很多法子来解决问题，但在这种事上实在过于迟钝。如果换作是兵器局另一个范老四，肯定已经明白了。
　　张宁没法和他解释，只说道：“我让你造炮，你不能置若罔闻去造枪，是不是？”
　　马大鹏忙点头称是。
　　张宁又道：“那我现在让你说那些臼炮一时没法用，你也不能抗命，非得说它们可以使用，是么？”
　　“是，既然殿下这么下令，那我便说那些火炮还不能试炮，需要重新校检。”马大鹏的脑子终于转过弯来了。


第二百二十章　焦点
　　弯弯曲曲的大路上，密集的人马如同一条黑龙在地面上缓慢爬行。湖广南部的大路也并不宽敞，中间走车仗马匹，两边走人；那些车马把狭窄的路全占了，步行的士卒只好走路边的田土，旱地里主要种着刚发芽的蔬菜，大量的脚踏过，那些菜自然是一颗也不剩，连翻过土地也被踩板了。
　　朱勇骑在马上看着路边狼藉的菜地，便对部将说道：“道路狭窄，难以避免踩坏庄稼，去告诉当地的官吏，让他们赔偿遭受了损失的农户。”
　　身后的一个部下随口应了一声。让当官的赔百姓钱，这恐怕也只是一句空话。朱勇心里也明白，不过踩了农田至少做做样子也是必须的。因为汉族这样的农耕民族，自古以来对农业就很重视，任何破坏庄稼的人都会被视为不道；当初曹操的惊马踩了庄稼，还要割发谢罪。
　　大部队向北而行，路旁偶尔也有骑马的人反着跑，多是传令官之类的人马。一骑从前面跑到中军的位置，在路边下马单膝跪下禀报。朱勇等人也离开大部队，走到路边停下听报。
　　探马打听来了慈利等县的消息，叛军仍然没有退兵的动静。
　　朱勇旁边的一员部将脱口说道：“叛贼该不会留在慈利县以逸待劳、等咱们过去对阵罢？”
　　“若是那样，倒是省事了。”朱勇道，他想了想又道，“派人去前锋传令：但凡路上有山谷、渡口桥梁，都要留兵把守，树林超过半人高就须得留人，提防贼军设伏偷袭，轻敌散漫者以军法治罪！”
　　刚才那部将又说道：“咱们过去还有好几天的路程，我估摸着叛贼跑掉就在这几天。”
　　朱勇微微点头，不置可否。
　　他的判断和部将们差不多，认为叛军最有可能是会在官军到达之前向西奔回山区躲避，不然强弱分明，叛军只有死路一条。监军太监曹善和新来的司礼监太监王振也在军中，如今朱勇也不敢过于贪功，心里已经打算按照皇帝的意思来部署战事。
　　若是叛军退进山区，首先要遣使到西面的施州、永顺司、保靖司三地，让当地土司共同剿匪。这些土司若是想表忠心，多多少可能派出点人马助战；不过他们最大的作用在朱勇看来是阻挡叛贼继续向西部深山遁逃的去路。届时官军主力从东面挺进，虽然武陵山脉北部的地形崎岖复杂，但被围得死死的，平叛不过是迟早的事。
　　当然叛军也有很小的可能不会跑，兴许会想办法击败来犯的官军，所以朱勇才会下令前锋提防，免得被伏击偷袭。如果叛军几天之内还不跑，官军主力将迅速进驻到永定卫。永定卫城的兵力一多，就能控遏周边，叛军到时候想跑也没路了，到时候慢慢收拾在慈利石门等地的叛军，将会更加容易。
　　“传令各部，加快行军。”朱勇想罢对同行的传令官吩咐了一声。
　　只要一到永定卫，他就不慌了，切断了叛军的退路，时间拖得越久对自己越有利，等些日子岳州的兵也来了，两头夹击稳操胜券。
　　……
　　两军虽尚未碰面交锋，但战争已经开始了。张宁前后打了几仗下来，对于战争的感受是大部分时间其实是在行军走路，做些扎营、升火做饭、洗涤晾晒衣服等等琐事，而千军万马厮杀的热血澎湃场面占据的战争内容反而最少。
　　是战是退的问题，表面上决策层已经有了结果，但张宁知道人们还未真正下定决心。很多时候战争不是和对手一较高下，更重要的却是战胜自己；内斗从来都是一项更需要技术的东西。
　　现在的慈利城仿佛一切照旧，环境依然是那么宁静，只有从人们的情绪中感受到烽火硝烟的逼近。武将们都建议抢在官军到达之前，攻占永定卫。
　　永定卫，张宁的目光注视着地图上它的位置。代表着卫城的墨汁画的圆圈已经有点模糊了，纸上的那个位置被手指多次触碰过的结果。
　　朱勇的人马首要目的地也肯定是永定卫，张宁几乎想不到朱勇有什么理由不首先控制那里。双方的焦点再次聚集在这座小小的卫城。
　　想来有些奇妙，张宁刚起兵的时候就看重了这座卫城，连第一支人马的名称也取名叫“永定营”，结果证明它确实是至关重要的地方。他觉得自己倒真是有些先见之明。前世他只是一个小小职员与战争无缘，今生大部分时候是一个书生一个文官，在这个方面也没经验，战略眼光这东西与其说是天生的，倒不如是正常智商的逻辑思维。
　　朱勇军要占永定卫的原因很简单，只要大军一摆在永定卫，就切断了叛军的退路；以朱勇在和苗人作战的时候进占卢溪的手段看来，他很善于用这种方法。张宁的武将们多次建议尽快攻取永定卫的原因也不复杂，在永定卫能守能战、还能退，实在打不过了可以跑，这也是大伙的看法。
　　但这座两军必争之地，张宁却已打算放弃。如果敌人只有朱勇的官军，他肯定是想抢先攻占此地的；但敌人不只在外，更在内。
　　首先，张宁想要利用永定卫城来战胜内部，放弃它就无路可退了，所谓破釜沉舟置之死地而后生，却亦是无奈之举。
　　其次，整个“永定营”的建制还未满额，只有一千多人，这点人马肯定不能分兵，必须集中在一起使用，原本在石门、澧州留守驻防的少量人马也被调遣至慈利县聚集。若是现在攻占了永定卫，主力应该布置在何处？如果在永定卫，那慈利、石门、澧州等到朱勇军一到完全等于放弃，张宁军被从东面堵在永定卫，和退进山里周旋有何区别？既然已经下定决心和官军决一死战，那么以这个决策为出发点，永定卫就失去了战略意义了，反正张宁等也指望不上辟邪教那边能支援粮草，反不如三县之地的物资丰富。
　　这仗怎么打，众说纷纭，各有说法。张宁能做的是理清楚自己的思路和头绪。
　　他一直认为人的命运很大程度上是性格决定的。天枰座的人，按照说法最大的弱点是容易优柔寡断左右摇摆、以及压力承受力不够；张宁对于星座说将信将疑，但觉得这种说法也有一定的道理，所以在关键时刻要清楚自己的决心，克服弱点。
　　既然下定决心要战，就应该考虑战法、而不是退路吧？
　　签押房里议论纷纷，朱勇军步步进逼，迫在眉睫。大伙都认为当前必须要有所动作了、不能坐在这里干等，而最好的行动当然就是去打永定卫。
　　张宁已经沉默了很久，这时终于嗑了两声，待众人回过头来，他便开口道：“不能去打永定卫。永定卫守军虽然只有几百，但我们的兵力也不多，而且时间不够。朱勇军最多十天之内就到，如果我们几天打不下卫城，官军占了慈利县，从后路杀来，到时候我们毫无屏障，只有败退甚至溃散了。”
　　百户官陈盖道：“兵器局不是造了炮么？造好了没有？”
　　“昨天试了一门，炸膛了。其它的炮还在检查问题。”张宁淡淡地说道。这事儿不是编造的，确实炸膛了，爆炸声惊天动地很多人都知道；但原因恐怕只有马大鹏才知道，张宁暂时也不清楚他具体是怎么让炮炸膛的，也许药量加大的缘故？
　　张宁又道：“就算有炮，几天之内也拿下不永定卫，咱们行军要时间，走到地方也不能保证马上破门。新造的臼炮和回回炮功用威力相差不是太大，要炸开城墙需要时间。”
　　他不是专门向一个百户官解释，实则是向所有在场的人解释。眼前的场面他也看到了，昨天大伙还口口声声说愿意和官军决一死战，今天就在这里迫不及待地建议去打永定卫；打永定卫，不是跑路退回山里的路线？人就是这样，真正视死如归的人，并不是随处可见的；张宁也不怪他们，你不能要求人人都是抛头颅洒热血的贤人，如果自己是六千，而去打官军的一千，相信大伙还是能一条心的。
　　“朱勇肯定是要占永定卫的！”一个武将斩钉截铁地说道，看来武夫并不是脑残，有勇力的人照样会用脑子，“咱们打不下永定卫，这仗该怎么打？”
　　张宁道：“先以逸待劳准备好，修缮兵器、严明军纪；另外让县衙的官吏召集民丁修葺城墙工事。苗人已经答应与咱们结盟，之前的苗使与我密谈，愿意和我军一起对付朱勇。一旦探明苗军北上参战，咱们就先守城；若是苗人一时没来，我们可以暂时向西北九溪卫方向作战。”
　　在这种时候，张宁情知如论如何也要拿出个办法、让大家知道该怎么办，这是做首领的义务。他内心里的想法自然不会说出来，哪怕是在内部议事；诚实的人也难免口是心非，因为人与人之间的关系并非那么简单。


第二百二十一章　溺水的人
　　夜色中腐旧的县衙官署，灯光昏暗；但霎时间突然亮如白昼，屋子里的人都提起了心，等待着即将到来的雷声。“喀！”一声炸雷仿佛把房子都震动了。
　　雷声响过，徐文君悠悠说道：“幸好每次响雷都要闪亮，不然冷不丁一声雷不得把人吓死。”
　　张宁淡定地随口说道：“那是因为光的速度比声音快。”
　　“哦？以前我还真没想过，以为雷和闪电是两种东西呢。”徐文君轻轻说道。
　　张宁耐心解释：“我们试炮的时候炸膛见过吧？还是说上次打石门县用埋火药桶炸开城门那次吧，你也看到了的。雷电和火药爆炸类似，就是很高的云层里有种东西炸了，有闪光又有爆响，然后先看到光、后听见声音。”
　　徐文君似懂非懂地看着他，突然脸微微一红，大概觉得让张宁说这些不着边的话有点不好意思。
　　张宁回头见桃花仙子的目光正投来，便转开话题道：“你不是来送信带消息的？消息既然已经送到了，明日一早，你和文君一块儿走。”
　　“为何要撵我们？要打仗了，我留在平安的身边，或许还能就近保护你。”桃花仙子诧异道。
　　如今签押房里只有他们三人，雷声之后周围静悄悄的，张宁沉默了片刻，终于说道：“这场仗几无获胜希望，你们只是妇人、不是军人，你们没有义务为此送命，留下来也没什么用。”
　　桃花仙子不解地问：“既然平安预料到不能获胜，为何还要打这一战？咱们既然能从山里出来，现在也能回去。”
　　张宁摇头叹道：“回去也是死路，迟早的问题罢了。还记得几年前在京里的驿道上，你要杀我的那次么？”
　　“还提那事作甚，当初我不认识你，那时你不过是朝廷的一个官儿。”桃花仙子不好意思地说。
　　张宁淡然道：“我自不是要计较的意思。那次我在客栈你睡着了，你们已经进屋。当时我有三种选择，一是求饶，二是设法跳窗逃跑，三是和你们拼命。其实如果你要杀我，我怎么做也是死路，怎么个死法的问题。当时我是怎么做的？”
　　“想起来！”桃花仙子恍然道，“你拿了一把刀想反抗……好像是一把菜刀。”
　　“你的记性真好。”张宁点了点头，“人被逼急了，总是想反抗一下，至少我是这样。”
　　桃花仙子垂头想了一会儿，说道：“那我更不想走了，没什么道理、我说不过你，但你也别再劝我。”徐文君随即也说：“在东家身边呆习惯了，我也不想走。”
　　张宁愣了愣，随即笑着自嘲般地说道：“想不到那些被我视作肱骨的将士，到头来还不如两个女子有气节……若是大伙都能像你们这样与官军拼死一战，胜败真还难说。”
　　就在他们说话的当口，忽然门口有人敲门，一个声音道：“殿下可在里面，属下有要事禀报。”
　　张宁叫人去开了门，一个侍卫走进来报道：“西城门来了一些人，当值的兄弟问话，说是辟邪教来的，还说认识侯坛主。又问为甚晚上才到，他们说连夜赶路，错过了时辰。当值的将领是孔武阳，他说先派人到县衙里禀报三皇子，再作计较。”
　　“有多少人？”张宁问道。
　　侍卫答：“十几个人。”
　　张宁立刻下令道：“去把侯坛主叫起来，到城门去认人。如果真有认识的，就放进来，让孔武阳清点好人数，别让他们在城里乱走，先找地方看起来。”
　　“是。”侍卫应命而出。
　　他倒不是很担心晚上来的人是官军细作，细作内应如果想混进城，也不应该挑这种时候；况且朱勇若是不打算去永定卫城休整，行军过来就直接进攻慈利县，以慈利县这种小城，他也犯不着用内应这种手段。
　　过了许久，侯茂在二堂外面求见，张宁叫人传入。
　　进来了三个人，除了侯茂，另外两个张宁竟也认识，原来是江有德和他的侄子江海。去年到乐安汉王府办事，这俩辟邪教的人就和张宁相处过不少日子，所以认识。
　　见来的人是江家叔侄，张宁也就放心了，完全排除了细作的可能。
　　侯茂进来就禀报道：“这俩人是总坛的人，我见过的，他们说带了教主的亲笔信；又说认识殿下，我就带着他们一起来见面了。”
　　“江有德，江海。”张宁直接叫出了性命，“我们曾一块儿出生入死，故友重逢，哪有不相识之理？”
　　“不敢不敢。”中年人江有德忙抱拳道。张宁一品其中含义，大约是他们不敢和三皇子称“友”的缘故？江有德不多说，径直撩开外衣，只见腰上用绳子牢牢绑着一个竹筒，如此重视的景象，让张宁确认江有德真是带了教主的亲笔信。
　　他从竹筒里拿出一份卷了的信封，双手递上来：“教主吩咐要尽快送到殿下亲手里，臣等在路上不敢迟缓，昼夜兼程赶来，以至于入夜才到慈利县。”
　　张宁接过信封，只见烧漆盖印，信封上却是一个字也没有，姚姬真还是惜字如金。因为江有德说得急，他便当场扯开信封，浏览其中内容。旁边的人都闭上嘴，默默等着。
　　打开信纸，只见隽秀的蝇头小字竟然密密写满了两张白纸。不论什么时候，每次看到姚姬的字，张宁心里都有种说不出的感觉，心跳会快。
　　他先快速浏览内容，主要搞明白姚姬在信中究竟说了个什么事。她花了那么多笔墨，写的内容其实只有一个：劝张宁先退回凤霞山，再从长计议。
　　她从来都是惜字如金，不料这回却在信中花了许多字引经据典，举例汉光武多次将人马折损殆尽、单骑而亡，史上成就大业的人从来都是经过很多挫折，而不是每战败一次就要玉石俱焚云云。后面又提到小妹……这等手法都用出来了，张宁从字里行间感觉到了她的心情急迫。
　　不知道姚姬内心里是否清楚，她自身就比搬出小妹更重要。
　　张宁看到这封信后，有很短的一个瞬间，几乎因此动摇决心了。但他很快就提醒自己：不要优柔寡断朝令夕改！姚姬提到的汉光武的事迹，实际上没法相比的。不说史上的刘秀本身就是个五百年都难出的人，而且当时的大环境也不同，中央王莽的政权已经失了人心，天下大乱，机会自然就多。
　　而张宁不得不认识到大明宣德朝这个时期，机会可以说根本没有