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斩邪-第17部分
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滋滋！
犹如滚水泼雪的声响。
尸魁硕大的拳头皮肉冒出青烟，被剑尖削去一片，它吃痛得大叫一声；道士也不好受，被巨力轰击往后退去数丈，身形都站得不稳定。
陈三郎见状，赶紧道：“妖孽凶猛，请先放小生。”
道长没好气回答：“都说了，放下你也没用。”
“怎地没用？你不放我，我怎么下山逃命？”
道士简直不知该说什么好：现在知道害怕了吧，想要逃命了吧，早干嘛去了……
愤怒的尸魁咆哮着，双臂一抡，又一波凶历的攻击来到。
第四十章 魔高一丈，高人何处
攻势凶猛，逍遥富道的应付有点手忙脚乱，挥洒几剑后，厚重木剑上的符文慢慢黯淡了下去，威力顿时削弱，刺到尸魁身上，如击木石，杀伤大减。有一次尸魁居然直接一手抓住剑身，差点夺了剑去。
道士很上火，身形暴退，好不容易找个机会将陈三郎抛了出去，落到一边：“书生，有机会你就逃命去吧！”
然而尸魁一见，竟舍了道士，形如鬼魅，恶狠狠扑向陈三郎，似乎不吃掉这名书生的心肝，誓不罢休。
道士大喝：“霹雳连环符！”
甩手拍出七八张巴掌大小的符箓，符箓在疾飞过程中无火自燃，化作一团团火焰，接二连三地砸在尸魁身体上。
每扔出一张符箓，道士的心就肉疼一下：亏了，亏大了，这都是钱呀……
符火烧身，颇为疼痛，尸魁的仇恨终于被拉回来，转身双目盯住道士，张牙舞爪冲来。
机会！
陈三郎根本没有逃命的打算，锋芒乍现，斩邪剑“唰”的飞起，快如闪电，下一刻，已经穿透尸魁颈脖，然后转弯，飞回剑匣，再无动静。
驾驭这一剑，陈三郎已尽其可能，比起以前颇有进步，起码能操纵小剑飞回剑匣了，不用到地上寻找捡拾。
小剑出得快，回得也快，只一瞬间，中间又隔着尸魁，道士根本看不到具体情况。
但就是这么一瞬间，他突兀地浑身打个冷战，寒毛都禁不住要倒竖，还来不及体味，这感觉便如潮水般消失，再无影踪可觅。
“咯咯！”
颈脖中剑，尸魁喉咙里发出古怪的声响，慢慢转身扭回头，死死盯着陈三郎，声调含糊地道：“是你，是你杀了我的尸狼……”
陈三郎一愣，有点不知所云，但随即脑海灵光一闪：自己的确曾经杀过一头狼来着，但是在野鬼林，距离南阳府可不算近，难不成那头狼和这尸魁竟是一伙的……
又想到先前道士对尸魁的解说，说此妖物平常都是隐藏在坟地里，驱使尸傀猎食，若是因为自己无意杀了对方的尸傀，从而逼使正主出来觅食，又或者其实人家是出来寻仇的……
不管哪个可能，都能够成立。那样的话，可真够因缘巧合了。
但事情到了这一步，寻根问底意义不大。
就在此时，尸傀硕大的头颅咕噜噜地断掉，但它更为庞大的无头身躯竟腾空飞起，压向陈三郎。
刚才驾驭一剑，陈三郎的精神亏耗颇大，正处于身心俱疲的阶段，面对这泰山压顶的轰击，毫无抵御的办法，只能本能地往侧边躲开。
道士也没有耽搁，大步赶上，一把抓住尸魁的左边足踝，使出莫大气力，奋然一抽，生生将这巨大身躯摔到地上。
轰！
泥土飞扬，砸出个大坑。
“雷火符！”
道士嘴里念叨着法咒，一道符箓劈在尸魁身体上，刹那间烈焰焚烧，散发出一股难闻恶臭。
在火焰中，尸魁慢慢被烧成灰烬。
道士松口气，顾不得擦额头的汗，突然朝着西南方向拱手稽首：“崂山第一百零八道嫡传弟子逍遥在此，多谢前辈高人出手相助，还请出来一见。”
陈三郎一怔，难得见到道士这副毕恭毕敬的模样，感觉有些稀奇，忙问：“怎么回事？哪里有人呀！”
道士连忙做个噤声的手势，低声喝道：“书生不得无礼，有高人在此。”
陈三郎摸了摸下巴，好不纳闷，抬头东张西望，始终寻不着高人身影。
道士凛然道：“剑仙如龙，见首不见尾，等闲让你见着了，又算哪门子的高人？”
陈三郎不忿地道：“如此说来，你这位随便在闹事显露术法的高人是个冒牌货了？”
道士讪讪然，但恭敬的神态始终没有撤下，等了一会，不见回音，料必对方已经离开，不禁叹了口气：“一击而退，不求名利，真高人也。”
陈三郎疑问：“你到底在说什么？”
“哼，无知书生。坦白跟你说，击杀这头尸魁的不是我，而是另有其人。”
顿一顿：“虽然本道使出绝招也能将此僚灭杀，但事实就是事实，刚才却有高人路过，出手先将尸魁的头颅刺断，断其生机，我才能轻松用符箓把它烧成灰灰。”
陈三郎听见，作声不得。
道士显然没有想到所谓高人就是眼前这位弱不禁风的书生，也不可想象，嘴里喃喃道：“刚才那一击，只见寒芒乍现，只怕驭剑者在数里开外，能有此神通本事者，岂非等闲，难道是蜀山的人到了。”
想到这，仍然有疑团未消：“但蜀山的人怎么会在南阳府出现……不对，或者他是偶然路过，要从南阳府取道去洞庭湖的……洞庭龙气出，天下潜龙争，如此说来，别的人都已经在路上了呀……有他们在，我拿什么跟人争。师傅师傅，逍遥无能，愧对你了……”
他零零碎碎自言自语一大通，陈三郎听得头大。
道士忽而一跺脚：“不管如何，去到洞庭湖再说，不能落后于人。”
说着，一道符箓打出，嗖的，飞遁而去。
陈三郎目瞪口呆：这算什么事？
四下风细细，恢复清幽。
此地不宜久留，免得被人撞到不好解释，反正斩邪剑刺断尸魁颈脖，大功告成，是时候回去整理收获和心得了。
想着，赶紧下山，来到水边，却找不着船，只能躲在一边等着。
过不多久，有船只扬帆而来，远远看见船上甲板兵甲林立，一副如临大敌的阵势。
应该是有人禀告衙门，说妖孽在朝山寺这边作祟，是以派遣军队前来剿杀。
有军伍来到，山麓的一些洞穴树丛隐蔽处，不时跑出些人来，其中好几个和尚，他们都是逃到山麓找不到船离开而不得不暂时隐藏起来的人。此时见到有救兵来到，自然无需再躲藏。
陈三郎见状，也现出身形，混在人群中。
接下来就没有什么可说的了，兵丁将他们救上船，略作询问，就让人送回去。大队军甲登山搜寻，只看到处处激斗痕迹，触目惊心，后来又找到一坑灰烬，终于确认这头为祸多日的妖魔是被人除掉了。
只不知道是何方高人的手笔。
喜讯传回衙门，知府大人大喜，皱了好几天的愁眉舒展。为了转移百姓注意力，稳定人心，他决定提前公布院试结果，要用功名话题驱散人们心中的惊惧。
第四十一章 功名就手，秀才还乡
入夜，满天星斗，月光如钩。
陈三郎盘膝坐在床上，虽然不曾修习术法，但坐得端正，双目紧闭，呼吸均匀，倒像那么回事。
身前摆着紫檀木剑匣，盖子开着，里面一剑崭然。
剑斩尸魁，破灭邪魅，一去一回得了莫大补益，通体色泽显露，乃是一柄古铜色隐隐铭刻玄奥符文的剑器。
三次驾驭，一次比一次熟练，一次比一次圆转。人与剑之间，那种血肉相连的感觉越发清晰具体。当初喂血养剑，可以说是铤而走险，但现在看来正确无比。非如此，何以养得此剑出？
嗡！
随着陈三郎的呼吸，匣中之剑竟慢慢漂浮起来，也不高，到了半尺已是极限，随即又慢慢降落匣内。
如是数次，浮浮沉沉，随心意升降。
此般意味，难以言表，让人非常欣愉而满足。
陈三郎虽然双眼不睁，可感觉得一清二楚，纤毫分明。沉浸其中，快活得几乎要大叫，乐此不疲，直到念力亏耗一空，这才沉沉睡去。
……
果不其然，公榜消息一出，众多被吓得心惊胆战畏缩在客栈不敢出门的考生们纷纷打醒精神，沐浴更衣，有的还焚香祭奠一番，这才满怀期望地奔向试院。
榜单就贴在试院大门最为显著的外墙之上。
秀才固然属于功名，但品阶不高，只是士大夫阶层最低级，所以一向没有专人临门报喜，都是采取公榜形式让考生来看。
里外数层，人头熙攘，来得迟的挤不进去。
“中了，噫，我中了！”
人群中一位头发花白身形有些佝偻的老童生一拍手掌，倒地就晕厥过去。
当即有看护榜单的衙役过来，将人抬到一边。
有熟悉情况的童生一声叹息：“每年晕一次，可怜，可悲。”
旁人心有戚戚然：“幸好他今年中了，总算盼得云开见月明。”
那童生诧异道：“连试院都没有进，如何能考中？”
“啊，他自己不说中了吗？”
“呵呵，好几年了，其因故被剥了院试资格，考不得试。只有每次公榜的时候来看榜，然后就说自己中了，晕倒……如此而已。”
此言一出，满场皆悚，有悲戚的情绪在心头荡漾，是谓“同病相怜”。
陈三郎在后面听着，感慨更深，他记得看过一本志怪著作，上面有这么一个故事：
说一个读书人才华横溢，无奈时也命也，屡考不中，抑郁至死。但他的魂魄不散，凝聚成形，飘荡到另外一个地方去，发奋读书，再次踏入考场。这一次时来运转，连考连中，最后衣锦还乡。当回家时，众人纷纷向他的夫人祝贺，说功名就手，富贵可言。
其夫人见到丈夫，大吃一惊，哭着说道：“君死已久，何复言贵？勿做怪异吓生人！”
这个读书人进入家中，果然就见到堂上摆着自己的棺材，他惆怅一叹，扑地而灭，只剩下一副堂皇衣冠。
读一辈子书，对考试功名执念如斯，至死不散。
现在那名魔怔的老童生情况，也是相差无几。
但国情如此，现实如此，只得一声嗟叹而已，继续看榜。
有人欢喜有人愁，有人笑颜有人忧，人群渐渐消散。
“道远学长，恭喜恭喜，学长考到第六名，名列前茅……”
何维扬见到陈三郎，神态复杂地恭贺说道。
此时陈三郎抬头看见了榜单上自己的名字，顿时感觉身上有某些极为沉重的东西，如枷锁，如厚壳，戈然而碎，哗然掉落，脸上不禁露出笑容：“维扬学弟，你考得如何？”
何维扬摇头苦笑：“明年再考吧。”
陈三郎只能安慰道：“学弟年少，来日定能考中。”
今年泾县众多童生，就两人考到秀才，陈三郎为其一。不过第六名的名次，只怕无法成为廪生。廪生名额有限，每届童子试前三甲者才有资格。不是廪生，那么进学之后的诸多费用，除了学费之外，基本都得自理，耗费不菲。
怪不得一些家境清贫的学子就算能进入官学读书也不来，而是选择呆在家里苦读。
实在是读不起。
然而官学环境，以及各类资源，是窝在家里所无法比拟的。故而必须尽一切可能，都尽量要入读官学。
如此，日后考乡试，把握才更大。
“我就不信，自己无法谋生……”
看完榜单，何维扬跟着，主动说道：“道远学长，你准备何时回县里，不如咱们一起走吧。”
以前陈三郎不入流，其迫于秦羽书和家里的意见，不敢跟陈三郎走得太近。可眼下三郎顺利考过秀才，名次不低，起码也是个增生身份，摇身一变，境况大不同，自然得多多交往。
这些日子，他也看明白了，秦羽书虽然身份地位更高，但眼界也更高，无论自己如何套近乎，如何做人情，都难以进入到人家圈子去。陈三郎却不同，彼此之间同乡同窗情谊要深得多，而且两人还有过生死与共的患难之情。
何维扬虽年少，可人情世故丝毫不差。
陈三郎也不在意，笑道：“好呀，我们一起坐船回去，明早就走。”
“好，你在哪间客栈住宿？我搬过来，明早一起出城。”
问清楚陈三郎落脚的客栈，何维扬就返回所住客栈去退房，搬过来。中午和晚上吃饭时，都抢着付账给钱。
陈三郎正愁钱袋干瘪，有人请客，也不矫情推搡。何家在泾县卖了几十年豆腐，店铺不大，胜在节俭殷实，何维扬前来考院试，家里鼎力支持，盘缠带着不少。
陈三郎心中有分寸，却不会借机大吃特吃，管饱即可。
何维扬倒热情，说道要报上次陈三郎的救命之恩，故而要请他到三鲜楼去好好吃一顿。不过陈三郎婉拒了，说营生不易，不可铺张浪费。
何维扬听着，不禁萧然起敬，心想陈三郎自从能考得试后简直像换了个人，不亢不卑，不迂不纵，真是令人刮目相看。
一夜无事，第二天蒙蒙亮，两人起床，洗漱完毕，到楼下吃了一斤包子做早点，然后背着书筪包袱出城。
作为府城，每天等候开城门出入的人比起泾县要多得多，颇为热闹。
排了一会儿队出到城外，呼吸着清晨清新湿润的空气，不多久就来到码头之上，去找船只。
何维扬抢在前头，掏钱给了船费——其觉得陈三郎非池中物，这时候不打点人情，更待何时？前一阵子自己刻意冷落，已失去情分，再不及时补救，等以后陈三郎真得中举了，再要交好境况就截然不同了。
人与人之间最重要的不是功过对错，而是情分。
两名书生登上乌篷船，却没注意到后面晃出一人，带着一顶斗笠，斗笠下露出一对冷冷的眸子。
钟捕头。
钟捕头在码头等候多日，早等得不耐烦。不料前几天居然闹出妖魔吃人的事故，人心惶惶。南阳府衙门如临大敌，加派兵力衙差四下巡逻戒备，处处戒严。虽然那头妖孽已被高人击杀，但在外面巡视的人员还没有接到命令撤走。
现在码头上，就有两队轻甲兵丁手执长枪守着。
故而钟捕头见到陈三郎，不敢轻率动手。他会些功夫，但自问如果惊动了两队兵丁，只有束手待擒一条路。
无端袭击秀才，其罪可诛！
昨天钟捕头就通过路径获悉今届童子试的结果名单，陈三郎赫然在榜上。
钟捕头心中那个恨呀，浑如滔滔江水。但他想着，只要有机会依然要下手，让陈三郎回不到泾县。然而码头上有兵丁巡逻，而且陈三郎并非孤身一人，身边还跟着个何维扬，这如何做手脚？
码头上无法动手，只能换个地方，比如，江上。
泾江滔滔，迎头赶上，半途截击，亦为上策。
钟捕头嘴角露出冷笑：好在自己早有准备……
迈开步子，来到水边，跃身跳上一艘乌篷船——这一艘船是他花费十多贯钱提前买下来的，以备不时之需，眼下正用得着。
作为捕头，行走江湖，许多本事信手拈来，不在话下。他撑起了船，快速追逐而去。
在前面的乌篷船上，陈三郎和何维扬坐在甲板，谈笑风生。何维扬没有考过，难免有些郁郁，但他年少，经得起失败，一夜之后，也就想开了，此刻见着江水壮阔，两岸青绿，心情渐渐开朗。
至于考得秀才功名的陈三郎，更是春风得意，意气飞扬。固然两世为人，心性老成，可此时此刻，怎收得住心志情怀？当即站立，迎着江风，高声吟道：“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。闲来垂钓坐溪上，忽复乘舟梦日边。行路难，行路难。多歧路，今安在？长风破浪会有时，直挂云帆破沧海！”
何维扬听着，心醉神驰。
昔日在泾县，陈三郎考不得试，但能作诗词，有才名，不想才情高如此。此诗纵横瑰丽，酣畅啸傲，乃是名篇之作。不论功名，只凭这诗，陈三郎也能崭露头角，岂会长久籍籍无名……
第四十二章 江上问名，门户报喜
“好诗！好一句‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’！”
拍掌声起，赞誉声来自江面的一艘大船。
泾江乃天下六大水系之一，波澜壮阔，水路繁忙，多有船只往来，很多时候，往往数艘船并列而行。
陈三郎和何维扬两人乘坐的乌篷船属于小船，不敢走江心，而是尽量靠岸边走。
那艘大船吃水深，走的是中间，与乌篷船相距足有数丈远，所使方向相反，看样子是往南阳府去的。江面上又有风，这样都能听见陈三郎吟诵，可见此人耳力是何等灵敏，只怕不是普通人。
陈三郎心一凛，抬头看去，见大船桅杆上挂一面旗帜，绣着一只十分凶猛的虎头，栩栩如生，虎头之下，是一个大大的“元”字。瞧这副阵仗，便知非凡。
何维扬惊叫一声，低声道：“是虎威卫。”
当今朝政松弛，天下蠢蠢欲动，尤其各大州郡隐隐有割据分裂之意，作为封疆大吏，手握重权，无不把培植心腹力量当为首要。
虎威卫就是扬州刺史元文昌一手练出来的甲胄，说句大逆不道的话，该兵卫只忠于刺史大人，不听朝廷号召。
在扬州管辖各府城内，虎威卫之名赫赫，可谓家喻户晓。
大船船头站着一人，身形挺拔，不穿盔甲，青衫飞扬，声音朗朗传来：“吟诗者何人？”
“泾县陈道远。”
陈三郎高声回答。
两船交错而过，渐去渐远。
后面一艘乌篷船，钟捕头正卖力挥动浆杆，准备到一处略微偏僻的江面，就追上去下手，此刻忽然看见悬挂虎威卫旗帜的船上有人问陈三郎姓名，颇有赏识之意，不由吃一惊，手腕用力过度，咔嚓的竟把浆杆给折断了。
其为捕头，见多识广，自然明白“虎威卫”三个字的莫大威能。那是敢于直闯衙门，斩杀七品县令头颅的恐怖兵甲。
那么，虎威卫的人赏识陈三郎，又意味着什么？
其人高居船首，众人拱卫，肯定还是虎威卫中的大人物。
“难道是那位元家儒将？”
想到一个可能性，钟捕头只感到手脚冰冷：他甘愿为黄县令效劳不假，不惜枉法杀人不假，但当要面对的文弱秀才，却可能会招惹神威卫时，就是另一回事了。
虽然对方只是问了问名字，并无具体落实之处，可钟捕头浸淫官场多年，深谙其中三味，知道越是上位者，一举一动，一言一行往往都有深意在，不会做多余的事情。
问名字，就是一件非常讲究的事情。
在泾县，钟捕头跟随县尊大人曾接待过不少大人物，那些人就从不曾问过他姓甚名谁。
不问名字，就表示人家压根子没有兴趣知道你是谁，譬如蝼蚁，毫无存在感。
但现在，那虎威卫的首领问了陈三郎。
此谓信号。
钟捕头如何再敢轻举妄动？
这事牵涉到虎威卫，必须禀告给黄县令知道才行。如何裁断，却是大人的事了。
……
船帆飘扬，到了泾县，下船入城，一路无碍。昨天南阳府公布秀才榜单，泾县这边应该也已接到消息，并且县衙还得张贴红纸，以表庆贺。
换句话说，黄县令肯定知道陈三郎考到了秀才。
有功名，此身当不同，再不是任人把捏的平头百姓了。就算黄县令不依不饶，也得有所顾忌。
今天县城内有人办喜事，却是刘家嫁女，把女儿嫁给城西的王财主。王财主年过五旬，是个鳏夫，不少人暗地议论，都说一朵鲜花插在牛粪上。但谁叫王鳏夫能出三百贯聘金呢，这么一大笔钱，做爹娘的很难不动心。
特别是刘氏夫妇，拿到聘金时笑得见牙不见眼，都合不拢嘴。
今天是黄道吉日，就把喜事办了，等时辰到，王财主过来迎亲。
泾县巴掌大，有喜事，满城皆闻，许多人都跑来看热闹，顺便讨些喜糖吃，又有成群结队的顽童追逐嬉戏，笑语喧哗，显得甚为热闹。
人群中忽而有了骚动，有人说：“陈三郎考完院试，从南阳府回家了……”
“回家就回家呗，有甚大不了。”
“你还不知道吧，人家考过院试，是秀才了。”
“啊，怎么可能？”
“县衙都出红纸宣布了，今年咱们县城就两个人考到秀才，三郎是其中一个。”
“走走，去看秀才啦！”
人群顿时一窝蜂散掉，奔赴向陈家。
其实秀才没有什么可看的，关键在于是陈三郎考上了秀才，那就让人感到新鲜惊奇。过去陈家道喜，也许还有喜钱散发呢。秀才固然比不得举人进士，但毕竟也是功名。
人群散去，门口冷清，刘家好不纳闷，刘夫人慌张出来询问，闻知陈三郎居然考中了秀才，不禁愣在当场：“这小子不是考不得试吗？怎么童子试考得如此顺利，一下子就考到秀才了？”
“要是知道他能考到秀才，媚儿便宜点许给他也不错啊……”
秀才功名是科举之路的门槛线，本身倒没太多荣耀和好处，可对于一般百姓人家，也是汲汲渴求的名分光环。
更关键在于跨入此门槛，从此以后，前路一片开阔，存在许多可能。要是在乡�
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