瓷娘子-第2部分

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　　女眷不能进前厅，两姐妹便在后院整理宾客的贺礼。寄云的女儿宝宝独自坐在榻上，四岁的孩子，乖巧地过分。寄虹摘下床头的瓷铃铛给她玩，她就安静地玩了很久，玩腻了也不说话，只瞪着大眼睛看两人忙碌。
　　寄虹拆礼，寄云登记。多是见惯了的银票瓷器，只有一件与众不同，是条丝帕，材质普通，但上头画着霍记的门脸，最妙的是柜台后头的两人，一个是霍嵩，一个是寄虹，惟妙惟肖。
　　寄虹一打开就笑了，“这准是玲珑送的。”她端详许久，才珍重地叠好放入怀中。丝帕不值几个钱，但心意贵重。
　　“玲珑是哪家的姑娘？”寄云问。
　　“吕家窑厂的小姐，特别喜欢大东的手艺，有次到店里想买个瓷像，钱不够，我想送她来着，她却不依，最后只买了个捧盏。我们聊得投契，就这么认识了，其实只不过一面之缘。”
　　她叹了口气，玲珑不声不响地送礼，不声不响地离开，想是见宾客云集便未曾打扰，让寄虹颇觉遗憾。
　　贺礼整理完毕，看看离散席尚早，寄云从随身包裹里拿出一只做了一半的鞋子缝起来。
　　“姐，这是给谁的？”看尺寸和样式，不像是家里人穿的。
　　“这是军鞋。”寄云缝了一针，想到什么，赶紧补充，“邻居接的活，说是打仗急用，赶着运去北方，工期紧，让我帮她。”
　　寄虹明白赵财肯定又把家用赌光了。面上没事一样轻松地说：“是得帮帮，军队的活可不敢耽误，哪能叫朝廷的兵光着脚丫子上战场呢。”
　　寄云想想那画面，忍俊不禁。
　　寄虹嘻嘻哈哈地和姐姐玩笑，她眉间的愁绪便渐渐散了。她从不说难处，但寄虹总能看出端倪。寄云眼睛泛着血丝，不知熬过多久的夜了。原本好看的瓜子脸因为太瘦而显得颧骨越发突出，下巴越发尖细。手指生出茧子，那是长年累月绣针磨的。
　　寄云边做活边说：“我抽空给你做了双鞋，快做好了，过几天送过来。”
　　“我去拿吧。”寄虹正想找机会送银子。霍嵩常接济寄云，但来的没有去的快，多数没过寄云的手就被赵财抢走了，她得找个赵财不在的时候过去。
作者有话要说：　　确实有“霁红”瓷器，更常见的名称是“祭红”，通体鲜艳的大红色。文中只是借用“霁红”这一名称，与真实的并不相同。

　　☆、福祸旦夕间

　　
　　宴席散后，寄虹看见父亲独留下恒昌钱庄的常掌柜，两人商讨许久，霍嵩满面春风将常掌柜送出门去。寄虹挑帘进屋，“爹，买卖谈成了？”
　　霍嵩兴奋地来回踱步，“谈成了，不过不是买卖，是借钱。我要在白岭开一家霍记分号！”
　　白岭地处北方，盛产白瓷，瓷行中有“北白南青”的说法，实际上白岭规模更大，水平更高，被看作大梁的瓷都，官窑也设立于此。远赴白岭开分店费用不菲，霍记目前的流水不够，霍嵩便以窑厂做抵押，从恒昌钱庄借到一笔款子。
　　寄虹吃惊不小，“去白岭？不是说北边在打仗吗？打到白岭怎么办？”
　　“打仗只在北疆，白岭靠近京城，太后和皇上还能叫叛军打到京城去？”老百姓总习惯性认为朝廷是坚不可摧的。
　　寄虹撇嘴。皇上那小不点，路都走不稳呢，能指望得上？“拿霍家的窑厂做抵押，风险太大了。丁点的失误咱们都承受不起呀！”
　　“做生意哪有不担风险的。爹已经筹划很多年了，想把青坪的青瓷打进白瓷的中心去。什么‘北白南青’，霍记就要打破这个格局，让青瓷遍布南北西东！”霍嵩踌躇满志，目光炯炯。
　　寄虹不再争辩了。父亲高瞻远瞩，她也心潮澎湃。这是宏大的图景，不仅仅是霍记，而且整个青坪和整个青瓷界都有机会立于瓷业之巅。
　　过了几天，寄虹听得赵财赴茂城公干，便将银票送交寄云。寄云塞还给她，“我日子过得去，别叫爹操心了。”
　　寄虹把银票拍在桌上，笑嘻嘻道：“你自个跟爹说去，我只是奉命办差。”拎起新鞋便跑了。
　　晚风送爽，雨季将离，夏花依旧盛，入眼赏心悦目。寄虹凑近一枝低垂的繁花，闭上眼，甜香萦鼻。
　　忽觉一个软软的毛球在脚背上轻柔地磨蹭，低头一看，原来是只全身白毛的小狗。察觉到寄虹的动作，小白狗仰起脸，乌溜溜的大眼睛无辜地望着她。
　　寄虹心喜，蹲身把它抱在怀里，肥嘟嘟的身子，像个毛茸茸的大肉球。它不怕生，两只小短腿搭在寄虹胸前，歪头和她对视一会，哼唧一声，将圆脑袋偎进肩窝，像个找到娘亲的婴儿。
　　撒娇的功力天下无敌。
　　寄虹瞬间融化了，“你是不是找不到家啦？跟我回家好不好？”
　　“不好。”脚步声停在身后。
　　小白猛地跃出寄虹怀抱，滚到那人脚边。
　　寄虹回头，眼前一角青衫。
　　严冰面无表情，似乎惩罚小白“认贼作娘”的行为，无视它“求抱抱”的姿势，一言不发地往回走。小白颠着小碎步，不住抓挠他的裤腿，被他自动忽略。
　　“喂！等等！”
　　严冰回头，不易察觉地皱了下眉。
　　寄虹却没有打嘴仗的意思，她指指严冰脚下，“那个，可以还我吗？”
　　脚边，小白正叼着一只红色绣花鞋摇头晃脑地向他炫耀。而鞋子的另一只，拎在寄虹手中。
　　严冰顿觉颜面尽失。他指着寄虹对小白说：“还回去。”
　　小白一脸懵呆。
　　严冰无奈，只得从它口中夺过鞋子，僵硬地递到寄虹手中，全程低头，转身便走。
　　寄虹笑声中半是揶揄半是炫耀，“其实霍记该谢过严文书的大度，听说霁红瓶已送往京城，数数日子，应该到了吧。”
　　严冰已走到巷口，闻言转身，冷冷地说：“劝你还是自求多福吧。”
　　寄虹欲要反唇相讥，但对上严冰凛冽的眼眸，不知为何，忽然哑口了，心头涌起难以言说的不安。
　　不久，叶家下聘，亲事就算定下了。因叶墨即将参加会试，婚期待其归来后再定。霍嵩送走叶家与媒人，方才热闹的屋子一下空了。他攥着聘书坐在礼盒之前，长舒了口气。
　　寄虹转出屏风，轻唤了声“爹”，走到背后为他捶肩。
　　霍嵩慈爱地拍拍她的手，“叶墨那孩子不错，我将来见着你娘也安心了。”
　　寄虹眼眶湿润了。父亲老了，鬓染白霜。小时候常把她扛上肩头，而现在，他的脊背不复挺拔。半生为她们遮风挡雨的父亲，该乐享天伦了。
　　她收起感伤，故作娇嗔道：“娘才不想看见您呢，她想让您抱外孙重孙呢。”
　　霍嵩哈哈大笑，“你呀，赶紧生个儿子，霍记就后继有人了，我也能功成身退了。”
　　寄虹抿嘴浅笑。屋外，日光浓艳，花繁叶茂，时光正好。她几乎可以想见不远的将来，父亲与外孙在院中亲昵玩耍，一老一少隔着半开的窗向店铺中忙碌的她招手。
　　所求不多，现世安稳而已。
　　霍嵩闭上眼，静静享受女儿的侍奉。连夏蝉都不忍惊扰父女的温馨时刻，整个世界宁静渺远。
　　咣！砰！突如其来的震响击碎了静好，瓷器粉碎的声音伴随着伙计惊惧的呼喊从前店传出。
　　霍嵩倏地站起，“我去看看。”寄虹急急跟在身后。
　　刚走出屋门，一帮捕快耀武扬威闯进后院，为首的捕头身材矮小，拎着腰刀，其他人各持刀棍，有的竟然拎着霍记的瓷器，把店里的伙计驱赶进来，大东一瘸一拐地差点被推倒。
　　“堵住他们！一个都跑不了！”捕头一扬刀，手下噼里哐啷踹门而入，连骂带打，把霍家父女及各屋下人围到当中，猖狂有如土匪。
　　寄虹虽不是娇小姐，也未见过如此阵仗，一时吓得面如土色，心惊胆颤地躲在霍嵩身后。
　　霍嵩扯下腰间的玉佩，塞给那扛刀冷眼旁观的捕头，小心赔笑道：“井捕头，不知霍记有何不当之处，触犯了差爷，实在抱歉。”作了两揖，比手向厅堂一请，“霍记甘愿认罚，里边说话如何？”若肯进屋，就是钱能解决的事。
　　井捕头摸摸玉佩，是块好玉。他冷冷扫视院里胆战心惊的下人，顺带将各房的陈设尽收眼底，最后目光落在霍嵩脸上，像看一个死人。
　　霍嵩挤出一丝难堪的笑。
　　他忽地扬手把玉佩砸在地上，“动手！”
　　寄虹猝不及防，猛地被捕快扑倒，一只毛手竟然趁机摸了一把，她哪受过如此屈辱，又惊又惧，哭叫“救命”。
　　霍嵩怒火中烧，奋力挣脱，冲到近前，一脚把他踹开，“畜生！有没有王法！”
　　“老子就是王法！”井捕头暴喝，“拒捕者杀！”
　　捕快山呼响应，再无所顾忌。遭踹的那人提起木棍狠狠朝霍嵩后脑砸去，寄虹惊呼一声，救已不及。
　　危急之时，大东纵身扑上，一把将霍嵩推开，木棍重重砸在他的右手腕上，寄虹清楚地听见骨头碎裂的声音。
　　大东痛苦倒地。
　　“大……”哭喊声被捕快一巴掌扇了回去，随即她被两人撕拽着提起，衣裙哧啦一声扯破。
　　她哭喊、挣扎、推拒，但那些粗暴的、放肆的手，从四面八方探过来，像地狱小鬼的索魂链，将她牢牢困住，怎么躲都是徒劳。
　　“要抓抓我！别碰我女儿！”霍嵩两眼通红，操起扁担一阵乱打，豁出命去地阻挡。
　　井捕头一刀劈下，扁担折断声中，霍嵩缓缓地、缓缓地仰面躺倒，鲜血洇湿衣袖。
　　“爹！”寄虹撕心裂肺地大叫，发疯一般连咬带撞，试图挣脱钳制，一人被她咬痛，登时大怒，拧着她的头，狠狠砸上鱼缸，哗啦！鱼缸生生被撞出一个巨大的豁口。
　　不知是水还是血，从她的额头汩汩淌下，清晰的感觉如同刻刀。
　　头上汹涌的痛楚，一瞬间将她生生魂魄剥离，她像被劈成了两半，一半沉入死地，而另一半仍挣扎着想把这副残躯拖起。
　　站起来啊！快点站起来啊！去救爹爹，去救他啊！
　　她用尽了全身力气，却只是轻微地痉挛了一下手指而已。
　　昏昏沉沉中，感觉被人狠力拽起，拖曳着不知去向何方。皮肉摩擦着石板，又在台阶上磕碰了一下。
　　他们要带她去哪？乱葬岗吗？不！不要！
　　徒劳地想要睁开眼，但无济于事。她只看到漫无边际的血红，而后便陷入混沌之中。
　　寄虹被拖出霍记时，恰好被途径此地的严冰撞见。
　　从人群的缝隙中，他看见她浑身浴血，衣衫破烂，血污与乱发遮住了曾经飞扬的容颜，被捕快拖着，身后的血迹触目惊心。
　　她死了吗？
　　场面太过惨烈，严冰心里骤然一紧，像被什么扼住了咽喉，竟挪不动步子。
　　捕快走后，人群散尽，小夏小声地说：“少爷，回吧。”
　　他垂首移步，才发觉脚下踩着一朵红绒花。已经支离破碎，碾为尘泥，却犹不肯残败，浸过血，更加红得鲜艳。
作者有话要说：　　婚后小剧场：金婚礼物
　　寄虹的腿脚不灵便了，喜欢倚在花园的躺椅上赏花。看见严冰拄着拐过来，指着一株花笑说：“你看这花都十几年了，还能开得这么鲜艳。”
　　“我有一朵花，已经六十年了，常开不败。”他打开一只精致的盒子，里头是一只明艳照人的红绒花。
　　寄虹颤巍巍地拿起来，和当年初见他时戴的那朵一模一样。
　　严冰为她簪上，她头发白了，皱纹多了，不复娇美，但他越来越看不够了。

　　☆、患难见真情

　　
　　寄虹没有死，昏迷不知多久之后，她醒了。头痛欲裂，视线模糊。她想擦擦眼睛，抬手却牵动一片当啷之声。她怔了怔，摸索过去，腕上勒着铁链，磨得生疼。
　　勉力撑起身子，适应黑暗之后，她辨认出污秽的地面，粗密的铁栅，狭小的空间里散发着令人作呕的腐臭。
　　她知道身在何处了。牢房。
　　爹呢？姐姐呢？为什么会这样？为什么啊？
　　泪水滂沱，她拍打着铁栅，“放我出去！放了我！”
　　无人回应。
　　她歇斯底里地喊叫，用砖头敲击铁栅，空荡的牢房中，回声如鬼啸。
　　急促的脚步声传来，寄虹精神一振，抬起脸贴在冰冷的铁栅上，尚未看清来人模样，劈头盖脸挨了一鞭，她尖叫一声，连滚带爬缩到里侧，然而鞭子如影随形，穿过铁栅暴风骤雨般打在她身上。
　　抽了不知多少鞭，那人终于停手，啐了一口，“嫌死得慢就尽管叫！”
　　寄虹认出他的声音，那个井捕头。
　　脚步声远去。她躺在地上，瑟瑟发抖。泪水无声流淌，和血一起，渗入污泥。
　　这不是人间，是吃人的地狱。她会死在这里吧，化成腐臭的污泥。再也见不到亲人了。
　　她不知道，此时此刻，寄云就在一墙之隔的牢房外。
　　甫从大东口中得知霍记遭难的消息时，寄云五雷轰顶。恸哭过后，还是大东提醒她当务之急是救人，霍家的事总归霍家的人出面才行。但她两眼一抹黑，第二日才寻到牢房。
　　寄云怯懦地递出荷包，“烦捕头开恩，让我见妹子和父亲一面。”
　　井捕头背地人称“耗子精”，一听就不是什么好货色。他挠挠稀疏的嘴毛，接过荷包时顺势捏住她的手揉搓了下。
　　寄云吓懵了，羞愤交加，奋力回挣，用力过猛，倒退好几步，“咣”地撞上房门。虽然泪水在眸子里打转，但看着耗子精向自己走来，却惊恐地挪不动步。
　　“井捕头，忙着呢吗？”门外不高不低的一声恰巧阻住耗子精的脚步。
　　来人却是玲珑。她个子不高，却不畏缩，有意无意地挡在寄云身前，含笑送上银子，“太爷爷常念叨您，说想请您喝茶听书呢。”
　　吕太爷是青坪有头有脸的人物，耗子精或许不识玲珑，但抬出吕太爷，他便猜出眼前人的身份。见她人机灵又会说话的，耗子精翻着小眼打量打量，“看吕太爷的面儿，给你一句话，哪来的回哪去。”
　　玲珑明白这是赶人了，不忘客气道谢，转身拉住吓呆的寄云飞快离去。
　　有人从后头慢悠悠转出来，耗子精迎上去，歪头朝牢里示意，“里头的，你打算怎么办？”
　　“既然报应到了，怎么能不推一把？”那人声音里透着狠意，将银票摁在桌上。“事成之后，加倍。”
　　耗子精瞥一眼，一千两。眉开眼笑，“包在我身上，绝对让他横着出去！”
　　玲珑今早才听到霍家出事的消息，一打听人已进大牢，直接奔这来了，没成想正碰上耗子精耍流氓。两人互相介绍，才知都是早就耳熟的人。这会顾不上客套，商量如何过得耗子精这关，毕竟牢里的人是死是活得有个底。
　　“阎王好见小鬼难缠，我估摸他只想多要几个钱。”人情世故上玲珑比寄云通达，耗子精这种人多少钱都敢贪，可玷污良家妇女那是砍头的罪，为一个囚犯犯不着。
　　寄云立刻升起希望，“那多少钱能够？”
　　玲珑想起去年远房堂兄吕坷为争女人把人打残坐牢了，吕太爷就是通过耗子精用五百两银子把他捞出来的。便说：“拿五百两试试？”
　　五百两银子是寄云一年都挣不出的数，可她毫不迟疑，“我这就去凑。”
　　“嗯，咱们分两头，我去问问太爷爷能不能帮上忙。”
　　商议好会面的时辰，玲珑急急走了。
　　寄云万分感激。霍家荣光的时候，她不声不响不露面，霍家一出事，亲朋好友顿时消失不见，她却挺身而出，这份情义令寄云热泪盈眶。
　　家里只有上回寄虹送来、寄云偷偷藏起的一张一百两的银票，其余翻箱倒柜再凑不出十两了。她一走出家门，还没好意思张口，左邻右舍纷纷关门，如避瘟疫。
　　愁云惨淡地在屋里呆坐半晌，想起陪嫁的一套首饰，是她苦苦哀求才没被赵财抢去赌的。翻出首饰，寄云匆匆朝当铺走去。
　　宝来当铺生意不算好，原因无他，只因掌柜伍薇是个女子，且是个寡妇。这会前店冷清，她正在后院待客。客人不是别人，却是严冰。
　　两人是旧识了，前几年伍薇跟着夫君包文南来北往地走货时，每到白岭三人都会相聚一番，不想两年未见，人事茫茫。可对坐品茗，谁都不提旧事。伍薇请他一是认认门，人生地不熟的难免凄凉，二是铺里收了套古董茶具，请严冰鉴定一下。
　　严冰已经坐了小半个时辰，话很少，心事重重。他看一眼桌上的茶具，伸指轻轻在白瓷杯上弹了一下，瓷杯发出“叮”的声响，静听之后，他说：“出窑不超过一年。”连凑近细看都省了。
　　伍薇急了，把黑纱袖子一捋，翻过杯底给严冰看，“有官窑的印哪！”
　　“官窑瓷都是皇宫定制，上等品的戳印是‘昭日殿’之类宫殿名称，次等品无戳印，全部销毁。纵有不慎流入民间，绝不会带有‘官窑’二字。”他面无表情看向伍薇，“连这都不知，当铺能维持到今日真是奇了。”
　　伍薇早习惯他的冷嘲热讽，但她对严冰是极为信服的，天下瓷器尽在此人胸中。懊恼地将装着茶具的木盒使劲一推，杯盏咣啷乱响。“把管事叫过来！”
　　茶具是管事收的，他一看这架势，便知茶具有假，老老实实地认错认罚。伍薇知他不是存心的，论才干当不起管事之位，只是包文离世，先前的管事姚晟犯错跑了，只能将就着。照规矩扣掉一月工钱，问：“谁家当的？”她咽不下这口气，非把当银追回来不可。
　　“煞老大。”这三个字吐出来都微微带着颤音。
　　“嗬，我当是谁，欺负到宝来头上，当老娘是死人啊！”
　　“煞老大是谁？”严冰问。
　　伍薇鄙夷地说：“就是一个跑船的，南北倒货。仗着手底下有几个废物，横行青河。”
　　严冰对煞老大不感兴趣，“你知道这套瓷器哪里烧出来的吗？”
　　她嗤了一声，“这没良心的事指不定哪个黑窑厂干的，傻瓜才留名哪！”
　　严冰皱了皱眉，没做声。
　　这时伙计来报有人要当贵重首饰，伍薇和管事前去接待，院中独留严冰一人。
　　他将歪倒的茶杯一只只扶正，摩挲着细腻的胎釉，工艺手法太熟悉了，细枝末节间尽显白岭官窑遗风。
　　会是谁呢？
　　伍薇很快返回，将一套金镶玉的首饰展示给严冰，“你猜当首饰的是谁？是霍家的大小姐！对了霍记的事你知道吗？”
　　严冰蓦地抬头，这会的眼神才像真正睡醒了。
　　伍薇轻笑，“还以为你当真凡事都不闻不问了。”
　　严冰垂目饮茶，想起霍寄虹被拖走那幕惨状便觉如鲠在喉。
　　“唉，霍记不知得罪了哪路神仙，被下了降头，这霉真是倒大了。霍寄云是病急乱投医，耗子精要能通融，昨天能连砸带抢把人往死里打？那是摆明了不留后路！”
　　严冰的脸色越发难看，这茶实在喝不下去了，告辞离去。
　　伍薇不以为意。她了解严冰，他得戳一戳才肯动一动。
　　转身回屋，把首饰锁进柜中，犹豫片刻，又拿了出来，掩上房门，对镜试戴。镜中素发黑衣都因璀璨的步摇婉约起来，未施粉黛的女子光彩照人。
　　陶醉一会，她终究不舍地摘下步摇。身为寡妇，她是不能戴饰穿彩的。
　　严冰回家后，饭桌上小夏又说起霍家的事，“……外头传得可玄乎了，说霍家生了个怪胎，触怒了神灵，可霍家小姐没出阁呢，怎么生孩子？满嘴跑马车。我跟看牢的郝老头打听，他都不——”
　　“你认识看牢的？他人怎么样？”严冰敏锐地在一堆废话里捕捉到这条有用信息。
　　“他人可好了，但是在牢里不受待见。”小夏没啥优点，就人缘好，三两句话都跟人混熟了。
　　严冰沉思片刻，递过银票，“去找他！”
　　“做什么？”小夏不解。
　　“保人。”严冰低声嘱咐几句。
　　小夏眨巴眨巴眼，有点惊讶，又有点欣喜。少爷开始管闲事了，这是好事。“用不着钱，跟他知会一声就行。”一溜烟出门了。
　　严冰站在窗前，少一座窑，夜色中的窑火似乎没有前晚明亮了。暗沉的夜空下，窗台的红绒花依旧安静而坚定地绽放。
作者有话要说：　　婚后小剧场：命运
　　很多年过去，严冰依然不能释怀。
　　“如果那年的评瓷会上我咬定不松口，你就不会受后来那许多苦了。”
　　寄虹倒很豁达，“如果没有那桩祸事，你我就不会有后来这许多年了。”
　　那一年很苦，但后来和他牵手的许多年，很甜。
　　所以，尽管命运残酷，她仍旧感激。

　　☆、救命的汤药

　　
　　昏迷中的寄虹是被雨水淋醒的。
　　从牢房顶上漏下的雨滴在身上，像粹火的铁片遇到冰水，冷热交煎。朦胧中，她听见牢房外传来脚步声，本能地想要往里缩，一只手却抓住了她，温热的陶碗贴近面颊。
　　寄虹口渴至极，抓住碗就往嘴里倒，入口才发觉是汤药。她管不了许多，贪婪地大口大口灌下去。
　　那人塞给她个东西，拿上碗离开了。虽然没出声，但她从脚步声分辨得出，他不是捕头。
　　手里的东西热乎乎的，竟然是个窝头。寄虹已经记不起上次进食是什么时候，立刻狼吞虎咽地塞进嘴里。粗糙的窝头碾过烧