瓷娘子-第30部分

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　　“沙坤？”叶墨觉这个名字有些熟悉，低声复述了一遍，旁边衙役凑近，“此人是跑船的，青河上下的船队很认他的名号。”
　　叶墨看着院中与焦泰对峙的沙坤，兴起几分兴趣来，“跑船的？河运还是海运？去往哪处？”
　　“海运，跑京城一路，南北通吃。”
　　他放下棋谱，若有所思地盯着沙坤看了一会，稍顷凉飕飕地说：“曹县令，你的治下多悍勇之辈啊。”
　　曹县令顿时汗如雨下，拍案而起，“都愣着干什么！还不将他拿下！”
　　在衙役山呼般的应和声中，沙坤纵声长笑，“有种你就来！”
　　真有不知死活的衙役提刀挥棍冲过来，他一根长棍舞得虎虎生风，以一当十，锐不可当。
　　后头的小和尚也不闲着，扯着嗓子大喊：“杀人啦——官府杀人啦——”引来不少百姓围观，好不热闹。
　　然而衙役们并没给官府争脸，没交几招连人带刀都飞了出去，摔得鼻青脸肿。
　　沙坤哈哈大笑，将长棍往地上一戳，目光如炬环视场内，“还，有，谁？”
　　众人对上那目光已觉心惊胆战，哪还有人敢上去找死？
　　沙坤与衙役僵持不下，曹县令浑身发抖，不知是气的还是吓的。叶墨却微微勾了勾唇角，对曹县令几不可闻地说了三个字。
　　曹县令大惊，迟疑片刻，在叶墨的逼视下，终究传令下去。转向沙坤，缓了语气道：“可知拒捕袭官，罪可砍头？劝你好自为之，束手就擒吧。”他并不欲在诸多百姓面前闹一出血溅县衙，于他官名大大有损。
　　沙坤没听出其中深意，只不屑地冷哼一声。
　　伍薇上前一步，“这话奇了，没有升堂，没有问案，没有板上钉钉的证据，敢问县令怎么定的罪？难不成一入衙门自家开，不姓叶来就姓曹么？”
　　围观者中有那豪勇无畏之辈，跟着拍手叫好。曹县令脸上一阵红一阵白，叶墨却神色依旧。
　　焦泰斥道：“胡言乱语！瓷事该当瓷行管，自然在督陶署审理，堂已升过，案已审结，正该捉拿罪魁祸首！”
　　沙坤斜睨着他，“说得好像你拿得住似的。”
　　百姓哄堂大笑，笑声未歇，忽然转作惊呼一片。
　　大道上一队城防军披甲执锐，沓沓而来，分开围观人群，迅捷而静默地将沙坤三人团团围住，刀剑出鞘，透出浓重的肃杀之气。
　　围观百姓顿时噤若寒蝉，连曹县令也发不出声。
　　叶墨慢慢起身，寒声道：“关门。”
　　伍薇和小和尚的脸色都变了。她心中狂跳，侧首望向沙坤。察觉她的目光，他转头，难得云淡风轻地勾了勾唇角，生死都赴一笑间。
　　如果不是此时情势不许，她定会冲入他的怀抱，狠狠吻上一回。
　　身后关门的吱呀声，一声声碾过人心，在这揪心刺耳的煎熬中，一个清朗的女声打断其声，“叶郎中，你抓错人了。”
　　半阖的门扇间，静静伫立一位红衣女子。她微昂起头，越过人群直视叶墨，“我才是你要找的人。”
　　

　　☆、血债血来偿

　　
　　因寄虹路上绕到霍记，耽搁些时辰，故而比沙坤晚到，正于紧要关头现身。
　　叶墨看她穿过刀剑之林仍面不改色，眸中笑意渐盛，“干涉贡瓷要务是欺君大罪，你一个人担得起么？”
　　寄虹经过伍薇等人身边时，向他们感激一笑，转身向叶曹两人施礼，“他们是受我所托，当然由我一力承担。”
　　焦泰立马插话，“罪行供认不讳，请县令即刻拿人！”
　　曹县令看了叶墨一眼，寄虹沉声道：“但行此下策，实乃被逼无奈，事出有因，恳请容禀。”
　　叶墨挥手令城防军退后，坐回椅中。曹县令偷偷抹了把汗，“快讲！”
　　寄虹便讲述贡瓷进展不利之事，直指焦泰携私报复，“因他一人私心，连累贡瓷不能如期完成，怎生使得？出钱贿赂，别无他图，只求一个公平。”
　　焦泰自然不认，口口声声一视同仁，皆严格把关。
　　院中角落摆着几箱尚未入库的瓷器，寄虹从其中一箱取出一只荷叶盖盒，连同自己带来的瓷盒一并呈到叶曹面前，“这是大吕窑所出，已收货，这是霍记所出，屡遭拒收。即便非是内行，两相比较，也能轻易看出优劣。”
　　曹县令一眼便看出吕坷那只颜色暗沉，霍记明显更为青润可爱，却不言语。
　　焦泰狡辩说：“瓷器色泽之优劣，各花入各眼，我以为大吕最合乎朝廷要求，你若仗着会长的身份强词夺理，焦某无话可说。”
　　“色泽优劣或许见仁见智，但朝廷贡瓷必须选用最上等瓷土，吕坷却偷工减料以次充好，造成成品呈色不佳，焦泰明明知道，依然允许吕坷蒙混过关，是不是该治他徇私舞弊之罪呢？”嘴里说的是焦泰，目光却望向曹叶二人。
　　叶墨并不表态，津津有味地旁观这场唇枪舌剑。
　　“血口喷人！”焦泰并不慌张，瓷土好坏是无法用肉眼从表面分辨的，“吕家建窑的时候，你爹都还没出生呢！黄毛丫头信口雌黄！”
　　自进入场内，寄虹不时关注着门外的境况，此时见玲珑挤进人群，站在门边打了个手势，她心领神会。
　　“既然焦掌柜认为我不够资格，”她向曹叶二人施礼，“有位大人物在青坪人人敬仰，由他评判，最为公允，恳请准其入内。”
　　大人物？叶墨微微挑眉。何人能在瓷行有这么大的影响力？难道是……严冰回来了？
　　见他不作声，曹县令知道是默许了，便也答应。
　　寄虹向门边一指，朗声道：“请，神！”
　　人群分开，两队人抬着木箱鱼贯而入，为首的是丘成，后头跟着方掌柜、袁掌柜……都是被焦泰打压的窑厂，浩浩荡荡竟有百人之多，从刀枪林立的城防军中穿过，带着背水一战的凝重，这般气势连城防军都甘拜下风。
　　像是商量好的，两队人整齐地分列两侧，中间形成一条两步宽的路。待众人站定，玲珑向门外一挥手，四个伙计将一尊一人高的瓷像抬进门来，放在路的这头。
　　笔直的路延伸出去，那头，是望着瓷像张口结舌的焦泰。
　　瓷像是普通窑工打扮，面容肃穆，似看不惯天下不平之事。
　　她竟然把窑神请下了庙山！
　　“焦泰，你敢请窑神为你方才的话做评断吗？”
　　“我还是那句话，你们的瓷器统统不能过关！”窑神是瓷行里的神，但对焦泰来说只是一摊泥。如果神灵真有眼，霍家早十几年就该天诛地灭了。抬出个泥菩萨就想吓唬他，太天真了。
　　寄虹早料到他会死硬到底，不急不恼走过一个个木箱，站在丘成旁边，身前的木箱上写着一个“霍”字。她打开箱盖，拿出一只瓷碗，举在手里，面向曹叶，“这里的几十个箱子，全都是各家倾尽全力之作，最好的原料，最好的工匠，最好的手艺。”
　　箱盖砰砰打开，几十箱瓷器异彩纷呈。
　　她转向焦泰，“你说这些过不了关？”
　　“过不了！统统都是废品！”
　　“既然如此，”她语气平静，“照贡瓷的规矩，废品应该当场销毁。”
　　手腕一翻，“哗啦”一声，瓷碗掉在地上，摔了个粉碎。
　　这声响仿佛号令，上百个人纷纷把箱中瓷器摔在地上，成千上万个瓷器激荡出震耳欲聋的声响，全场骇然。
　　余音散尽之后，那条两步宽的路上铺满碎片，宛然庙山神路阶旁的瓷路，而眼前这条瓷路，从窑神脚下直指焦泰，仿佛利剑出鞘。
　　焦泰的脸色有些发白。这个场面似曾相识，他心里隐隐生出不祥的预感。
　　但不要紧，有叶墨在。
　　叶墨看着英姿飒爽的寄虹，依旧微笑不言。“大人物”不是严冰，他笑得似乎更欢畅了。
　　旁边的曹县令没见过这样的阵仗，一时有点喘不上气，连寄虹近前表示歉意都没憋出一个字。
　　寄虹敛妊为礼，“瓷坯蒙着一张釉皮，是黑是白不打破是看不出的，还望叶郎中、曹县令见谅。”
　　她拿起桌上吕坷的瓷盒，就地打碎，与霍记、方记等多家碎片一并呈上，指着断面露出的瓷坯对二人讲解，“这是霍记的，瓷坯洁白细腻，这是方记的，同霍记一样。再看吕坷的，黑斑多，粗糙，不匀净，明显是下等料土。这样的黑心瓷器如果呈入宫中，不消说是欺君之罪吧？”
　　“的确是妙招。”叶墨意味深长地盯着她，“谁教你的？”
　　寄虹只作不闻，转向焦泰，“你若是现在俯首认罪，还不算晚，至多丢了焦家的脸，以后不做这行——”
　　“放屁！”被寄虹这么一挤兑，就算焦泰曾有那么一丁点想服软的心思，这会也舍不出脸了。“向你低头？哈，白日做梦！我还是那句话，我向来一视同仁，你要有本事，就来扒开我的皮看看！没本事趁早给我滚！”
　　寄虹慢慢踱到他面前，神色淡然地觑着他。他态度蛮横，但越蛮横，越代表他心里发虚，只不过倚仗最后一点叶墨的余威，徒劳挣扎罢了。她还真怕焦泰一怂就低头了，那她就没法一泄心头之恨，还好他没有。
　　“我是很想挖开你的心肺看看是黑是红，遗憾的是，没这么大本事。不过窑神有灵，辨得出善恶，判得出真假，青坪百年规矩，瓷路上有窑神的魂，走得过，就是得了首肯，从今以后，谁都不会再说你焦泰半个不字；走不过，就是惩戒，从今以后，再敢踏入瓷行半步，青坪老少天地神灵断不会依！”
　　在众人的山呼响应里，曹县令的脸更白了。
　　眼前形势骑虎难下，可旁边还坐着一匹狼哪！他看向依旧一脸事不关己的叶墨，在如此剑拔弩张之中，他居然又翻开了棋谱！曹县令恨得牙根痒，面上仍摆出一副唯命是从的模样，“叶郎中，您看……”
　　叶墨出神地看着棋谱，翻开的那页夹着一张图纸，重新设计的店铺匾额美轮美奂，上头的“焦”字却那么碍眼。
　　想起昨天一整晚姐姐的哭诉，他觉得头又开始隐隐作痛了。
　　揉着额角，叶墨望向正等着他出声相救的焦泰。用姐姐的话说，这个人，是叶家的“大恩人”。“大恩人”哪，你不是一向高高在上么？
　　焦泰看到他嘴角溢出的那一丝讽刺的冷笑时，心里忽然重重沉了下去。但他仍旧希望自己看错了，艰难地唤道：“阿……”
　　“墨”字尚未出口，就被叶墨打断。“霍会长，”他从棋谱中扯下一张图纸，揉得稀烂，无所谓地笑了一下，“请便。”
　　焦泰像被当头砸下一记闷棍，摇晃了一下，险些跌倒。
　　但很快他就稳住身形。当年没在霍嵩面前倒下，现在也不会倒在仇人脚下。
　　目光转向寄虹，出乎意料的，竟在她的脸上看到一丝惊讶之色。但惊讶一闪而逝，她恢复冰冷，用目光向瓷路一指，“请吧！”
　　他僵硬地转过头，碎片闪着凛凛寒光，地府里惩罚恶鬼的刀山大概就是这般模样吧。但该受惩罚的，不应是他。
　　在无数目光注视之下，他向瓷路挪了一步，突然转向，猛地扑向寄虹。她像是惊呆了不及躲闪，就在他即将扑到跟前时，背上重重挨了一棍，他身不由己跪倒在锋利的碎片上，跌得太狠，收不住势，整个人向前扑倒，在瓷路上连滚了好几圈才停住。
　　凄厉的惨叫声盖过满场的抽气声，身后是一串刺目的血迹。
　　沙坤提着棍子，示意寄虹退后，她反而向前几步，站在最前，冷冷注视着垂死挣扎的焦泰。
　　他浑身上下没有一处不在冒血，殷红缓慢渗透白衣，血迹斑驳，又缓慢连成一片。许多碎片深深扎入肌肤、面孔，他戴着满脸碎渣空洞地躺了一会，然后抬起鲜血淋漓的手结结实实地抹了一把脸，碎渣混着血硬生生从肉里剥离，那张脸瞬间变成一锅血粥，分外恐怖骇人。
　　但他不再惨叫了，反而开始嗬嗬地笑，像从割断了的气管里发出来，鬼哭狼嚎一般。他一边笑，一边徒劳地试图站起，双手用力按着碎片，艰难地想要撑起上身，掌心下的血绵延不绝，他却不觉得痛似的，一次又一次，一次又一次，仿佛站起来就能证明什么。
　　然而他终究没能成功。最后一次倒下时，他喘着粗气，突然爆发出疯狂的大笑。
　　曹县令毛骨悚然，颤着声吼出来，“快……快快，拉……拉下去！”
　　几个衙役壮着胆子上前，小心翼翼地踏到碎片上头，提手拎脚地把焦泰往门外抬。
　　焦泰已经没力气挣扎，却喘着粗气断断续续地大骂：“神灵有眼？哈，神灵有眼只看权！神灵要真的有眼，先就把你霍家天诛地灭！你恩将仇报，你不得好死！我焦泰、我焦家世世代代与你不共戴天！”
　　一路鲜血淋漓，围观人群不忍直视，而那声音依旧凄厉不绝，“霍寄虹！你和你爹一样狼心狗肺！我当初就不该放过你，就该让你和你爹死在一块！焦家就不该做担保，就该让你霍家一败涂地！你们……你们这些帮凶，我做鬼都会一个个……”
　　“闭嘴！堵上他的嘴！”曹县令惊惧地咆哮，仿佛焦泰下一个字诅咒的就是他。
　　焦泰被无声地抬走了，但余响在寄虹心中轰隆不绝。这是他第二次说出类似的话，好像霍家亏欠焦家许多似的。但她从没有听过霍焦两家有任何牵扯，他是在胡扯对不对？
　　人群被曹县令驱散，伍薇和玲珑扯着寄虹往外走，却听叶墨唤道：“霍二小姐！”
　　寄虹回头，见叶墨朝地上点点手指，示意她留下来。伍薇和玲珑担忧地看看她，她若无其事地松开她们，“没事，你们先走。”
　　方才沸反盈天的小院，人群散尽后，忽地沉寂下来，满地沾着血的碎片衬出几分阴郁。
　　叶墨站在屋中冲她招招手，她慢慢走近，到门边停步，警惕地看着他，“叶郎中，贡瓷一事是否可达成共识？”
　　叶墨答非所问，“这出大戏，有点看头。”边说边朝她逼近，她向旁闪开，却被他一步堵在门板上。
　　“霍寄虹，我觉得你越来越有意思了。”他似笑非笑地慢慢俯身，唇边的热度扫过她的脸颊，却突然顿住。
　　低下头，一角尖锐的瓷片抵在他的腹部。
　　寄虹目光冰冷地盯着他。
　　叶墨笑了，“知道了，你想玩点更有意思的。可以，我有耐心。”他抬起头离开寸许，却伸出食指飞快地在她唇上点了下，而后稍稍退开半步，寄虹立刻闪开。
　　叶墨并没有阻拦，望着她几乎是飞奔离开的背影，直到消失在门外，她还紧紧攥着那块碎片。
　　他的笑容渐渐冷了，把食指送进嘴里，贪婪地吸吮。
　　寄虹一到家就使劲擦嘴，胭脂擦掉了还不够，嘴唇都快擦破了犹觉得恶心。她就顶着略显苍白的唇色连轴转了三四天，马不停蹄接手贡瓷验收、安排人员、重新规划分配，等到大部分事务步入正轨，她那一张脸乌眼白唇，连小白都不敢靠近了。
　　她虚脱地倒在床上，看着小白试探地嗅嗅她垂在床边的指头，也不知是不是嗅到无迹可寻的血腥气，小白有些畏惧地仰头看她，少见地没有近前。
　　她原本觉得自己大概站着都能睡着了，但空下来反而反常地清醒。几天没好好合眼，一合上眼就听见耳朵里轰轰乱响，竟然像是砸碎瓷器的声音。
　　她睁开眼，盯着小白看了一会，目光柔软又遥远，像是透过它看着别的什么人。
　　“小白，”她举着它的两只前爪，“你主子把你丢在这里一去不返，你是不是也想他了？”
　　小白一脸懵懂地和她平视。
　　当天下午，一辆马车从霍记后巷转出，飞驰出城，一路向东。
　　

　　☆、斗转星不移

　　
　　严冰到茂城后，先拜访了马都尉，马都尉随军开拔前，将他引荐给衙门及军中留守的同僚，因此严冰的事务办得十分顺利，各样关书齐备，只余验船一项了。
　　官船正在海边的船坞检修，他定了三艘，这日一并验看，城门将关时还剩一艘未验完，打发陪同回去歇息，想着自己熬个夜，明后日办妥手续就能提前回青坪了。
　　青坪算不上他真正的家，但有她在，就像有跟绳子扯着心似的。
　　这么想着的时候，无意间一抬眼，就见一辆马车飞驰而至，挺眼熟的，他正回想在哪见过，车帘一挑，一个女子抱着只小白狗跳下车来。
　　他目瞪口呆。能不眼熟吗，那是霍家的车啊！
　　尽管一路风驰电掣，寄虹到茂城时城门已经关了，恰好刚换下防的守门士兵知道严冰的去向，自告奋勇领路。这会她给了士兵一角银子的谢钱，士兵高兴地把她送上舷梯，一见上头那位亮晶晶的眼神，知趣地和车夫退得远远的了。
　　“出了什么事？”严冰以为贡瓷造办遇到了棘手的障碍。
　　“没事，”寄虹把小白举起来，“是他吵着想见你。”
　　被强行打乱睡眠时间的小白一脸无辜地抬眼看看主人，习惯性地做了个“求抱抱”的姿势，求到一半就耷拉下耳朵睡过去了。严冰把它接过来，转身的时候，嘴巴都快咧到耳根了。
　　他找了个软垫子，把小白放在上头，用另一半盖着。收敛了些表情，回头见寄虹已经自来熟地坐在船头，面朝大海，正侧首看他，眼角漾着轻笑。
　　他走近倚着船头，虚搭在她按在板上的手，是个半保护的动作，“当心点，掉下去可不是好玩的。”
　　寄虹虽然生长在水乡，大型船坞还是第一次见，很是新奇。听严冰的讲解，这艘船是在海边一个巨型沙坑中，因此坐在翘起的船头上，既感觉非常高，上可摘星辰，又距离大海非常近，探手可捞月。如果不是这个乱时这种愁绪，应该会是很美的风景。
　　“那是军营吗？”她指着远处一片灯火通明的区域。
　　“是。前几日第一拨人马已经北上了，不然从城墙到海边，入夜半壁灯火，比现在壮观嘈杂得多。”
　　原来在这个不太平的世道，茂城与青坪一样，都不得安宁。
　　“严冰，跟我说说话吧。”她看一眼旁边沉默下来的男人。
　　严冰不是多话的人，“说什么？”
　　“什么都行，讲故事唱歌也行。”
　　严冰看着几天没见明显削瘦的寄虹，她神色有些委顿，虽然是笑着，笑容却淡得几乎了无痕迹。“我不会唱歌，给你讲一件小事吧。在白岭的时候，有一年有位旧友从京城返乡，途径白岭逗留几日，与我游山，不知不觉走得深了，到晚间迷了路，深山老林的也遇不到个人，我那时有点慌张，带着他转来转去……”
　　遥远的军营里紧张的号令隐约可闻，大海沉闷的涛声此起彼伏，船坞中彻夜不停的敲打声无孔不入，这个夜晚并不比青坪更安静。然而，在这些纷繁芜杂的声响中，那个萦绕耳畔的低沉悦耳的嗓音，却令她无比安定恬适。
　　——什么都行，讲故事唱歌也行。
　　她只想听听他的声音罢了。
　　“……后来还是他找到了路。他做过司天官，识得星象，我们朝着北辰星一直走，果然走出了大山。”
　　“幸亏你那位朋友懂得星辰方位，普通人哪能一眼认出北辰星呢？”
　　“他教给我一个法子。”严冰指着天幕群星中的一点，“这是天璇星，从它到天枢的这条线延伸出去，正好经过北辰星。北斗七星四季移换，并不恒定，但北辰星亘古不变。路会消亡，天有阴晴，但总有些东西永恒如一，譬如星辰，譬如人心。”
　　严冰的手在半空中划过，停在某处。寄虹顺着他的手指望过去，一簇星光恰好落在他的指尖，璀璨夺目。
　　那一刻，直欲将时光停驻。
　　“我讲完了，现在换你了。”她舟车劳顿这一趟，不单单是相思，严冰看得出来的。
　　寄虹深吸了口气，“我非常非常痛恨焦泰，但其实长久以来，我都有一个疑惑，他若是单为了瓷行之首的位置，何至于如此心狠手辣、赶尽杀绝呢？”她对督陶署血案一带而过，说不清理由，只不想让严冰知道她有那么一面似的，仅把焦泰最后的话详细讲了。
　　“我本不信的，但问过姐姐，她确乎记得十几年前有这么回事，似乎是爹做了笔大生意，焦家作为保人。方掌柜也证实了，但那笔生意差点让霍记关门。那时我很小，这些事全不知道，然而那笔惨败的生意有点印象。爹出远门送货，很久没回，好多债主上门，可是霍记根本还不上。方掌柜说，他虽不了解内情，但焦家是那时候败落的，不久焦泰的父母也都……故去了。”
　　严冰注意到她用的是“故去”这个比较尊敬的字眼。“嗯，如果欠债人没有能力承担，债主会去找担保人，但焦家败亡并不见得必是因为此事。”
　　“时过境迁，知情的人都与世长辞了，没法查清当年的真相，但我不相信我爹会故意害焦家，我爹从不做暗地里的勾当，他不是……他不是……”
　　“霍老掌柜不是那种人，我明白。”严冰接过她略显激动的话说下去。
　　寄虹愣住。她说这番话更多是倾诉，并非寻求支持，从心底里，她自己都不太有把握的，严冰却毫不迟疑站在她这边。“为什么……你并不认识我爹，为什么……”
　　“因为你。看你就知道霍老掌柜是什么样，踏实、正直、有担当，我相信他不会害人。”这番话并不是道理十