瓷娘子-第7部分

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　　“那……好。”大东的语气软了下来。
　　玲珑立刻由雨转晴，“说出的话，烧出的瓷，可不能再变咯。现在就走吧。”
　　“等——”
　　“还等什么。今日就是吉日，现在就是吉时。”玲珑抓着他的手臂往外走。
　　“等我穿上衣服。”
　　呃……玲珑默默放开了手。
　　大东到了窑厂，只肯做些体力活，玲珑也不勉强，人在眼前就是好的。
　　正对着他挥笔描画，忽见寄虹领着严冰进门。听寄虹讲述了原委，她十分欢喜，这是求之不得的好事。
　　严冰风风火火在各处转过一圈，目光一扫随处都是错。
　　从木桶里捞起湿土捻了捻，“次数不够，静置时间过长。穷得连土都舍不得下手吗？”
　　看看盆里釉料的色泽，“草木灰比例高了，还有，这是釉料不是水。”
　　在捏塑的工人边站了片刻，“我不想评论。”
　　看看玲珑设计的图案，“闭门造车。”
　　……
　　话不中听，然而玲珑是心服口服的，自己窑厂的毛病自己清楚，但心有余而力不足。
　　到窑膛外，火工叼着烟袋，正指挥人往里加炭。严冰不看窑膛的瓷器，却专注地盯着木炭，火工有意无意地挪了一步，正好挡住他的视线。严冰抬头，若有深意地看了他一眼。
　　玲珑忐忑地问：“烧造工艺有何不妥？”
　　他一言未发，转身离开。
　　玲珑松了口气，看来唯一有水准的就是火工了。寄虹却拽拽她的衣袖，“咱们屋里说话。”
　　她示意严冰跟上，进屋关门，“说吧，你看出什么了？”
　　严冰勾起唇角，“还算有点眼力。”
　　“有问题吗？”玲珑不解。
　　“木炭采买价有记录吗？”
　　玲珑翻开账本，报出一个数字。
　　“你买的？”
　　“木炭我不懂，都是烟袋周采办，哦，就是火工。我爹在时他就在吕家窑厂做工，经验老道。”
　　严冰鄙夷地哼了一声，“经验老道，可人不厚道。”
　　寄虹讶然，“你说他动了手脚？”
　　“价钱是上等，炭却是下等。如此一来，耗的炭多了，窑温却上不去，造成废品多，瓷质差。”他在采买人名处重重敲了一下，“这就是你依仗的人？”
　　玲珑气极，立刻把烟袋周叫来，摆出事实，既怒且伤，“周叔，我一向信任你，你怎能干出以次充好、中饱私囊这种事呢？”
　　“可冤枉我了，这批木炭怪我眼力拙，被那黑心的炭商给骗了，可我在吕家待了这么多年，绝不会故意去做对不起吕家的事。小姐你可别听这两个外人挑拨，他们是想霸占窑厂啊。”烟袋周气得呼噜呼噜抽了好几口烟。
　　严冰冷笑，“他一个月工钱多少？”
　　玲珑说：“五两。”
　　严冰目光如电望向烟袋周，“你的烟袋是出自京城名家梅老爷子之手，烟丝是千里迢迢从云州运来的上等品，整套下来五百两银子打不住，不吃不喝十年都用不起！去查他家私藏多少现银，钱庄有几个户头，炭商以什么价钱卖的炭，两相对质，人证俱在，送到官府不怕不招！”
　　烟袋周手一哆嗦，五百两银子的烟袋掉在地上。“家里头婆娘生着长病，我那点工钱不够药钱的，才一时迷了心窍。看在我多年为吕家做工没有功劳也有苦劳的份上，求求小姐……”
　　玲珑权衡得失，送到官府于己顶多是几两银子的赔偿，于烟袋周顶多是挨几板子，小惩未必大诫，反而结下梁子，又念着他是父亲那时的老人了，便说：“这事算了吧，他肯主动赔钱，就是知错能改。”
　　烟袋周恨不得把腰弯到地上，“是、是，我知道错了，以后再不敢了。”
　　严冰看向寄虹，她听到烟袋周偷钱是为给妻子治病，不免想到丘爷爷，动了恻隐之心，“饶他一回吧，一病全家难，他是逼于无奈。”
　　严冰哂笑，“你们的窑自然你们做主，只怕妇人之仁最后成为东郭先生。“
　　烟袋周千恩万谢，离去时，余光扫一眼三人，眼角硬挤出的半滴泪一闪似刀光。
　　两个女孩子涉世未深，尚不知养虎为患的道理，严冰不屑置辩，跟头得亲自摔过方才走得远。“火工是决定一窑瓷器成败的关键，烟袋周奸猾且手艺不精，人你可以留下，但绝不能再当此要职。”
　　玲珑对烟袋周也有疑虑，“可一时之间，我哪里找得到一个便宜又好用的熟手呢？”
　　“此事着落在我身上吧。”他心中已有合适人选，但此时不便透露。
　　寄虹送严冰出门，好奇地问：“你才到青坪不久，怎么就积攒起人脉啦？”
　　严冰不咸不淡地说：“你在青坪这么些年，怎么就没积攒起人脉？”
　　寄虹撇撇嘴，这个人要脸有脸要脑有脑，如果嘴巴甜点，不知多少大姑娘往上蹭。
　　她背着手歪着脑袋，故作新奇地上下打量他，“看不出来，你倒是深藏不露的高人。”评点一针见血，见解经验远胜管理督陶署多年的胡主簿，为何屈居之下担任小小的文书？
　　严冰却不接这茬，只一脸泽被众生的表情，“得我亲自指点，你该倍感荣幸。”
　　脸皮厚过砌窑的八寸砖。寄虹无语地别过脸，瞧见大东抱着一筐瓷土走过。
　　“大东！”她已从玲珑口中听说大东来此之事，这让她觉罪责稍稍减轻。“你在这里还做得惯吗？”
　　大东点了下头，沉默如山。
　　“你就是左半刀？”严冰看向他赖以成名的右手，一眼便看出异样。
　　寄虹生怕严冰口无遮拦刺激到大东，忙向严冰挤挤眼，“严文书知道你刀工不错的。”
　　大东硬邦邦地说：“左半刀已经废了。”
　　寄虹的笑容僵住。
　　大东抱筐欲走，严冰突然开口，“艺者贵乎心，不拘于十指。”一贯冷淡的声调此时却和善温厚。
　　大东怔住，默然片刻，向严冰微一颔首，转身离去。
　　寄虹含笑望向严冰，“小夏说的没错，你是个大好人。”
　　“大好人”不自在地别过头，“这种没用的话以后少说。”
　　她腹诽，讨好这座冰山真难啊。
　　严冰效率惊人，第二日便领来一位新火工。寄虹一瞧便乐了，这人她也认识呀。
作者有话要说：　　平行空间小剧场
　　寄虹的微信收到一条好友申请，留言极致精简：“我”。
　　鬼啊？
　　对着昵称“千里陶烟”想了一会，她笑了。通过申请后，发过去一条消息：便于指导？
　　“千里陶烟”：便于管理。
　　嘁，口是心非。

　　☆、原是故人来

　　
　　新火工便是丘成。
　　严冰没费唇舌，丘成听说是帮助寄虹，非常爽快地答应了。
　　寄虹十分高兴，既得到人才又能帮助丘爷爷，两全其美。玲珑却犹豫，丘成太年轻太秀气，怎么看都不像炭火里打滚多年的，她悄声问寄虹，“他什么来头？”
　　寄虹看向严冰，没等她开口，严冰颇有信心地朝窑膛扬了扬下巴，“行不行，一试便知。”
　　因昨日烟袋周的事拖延烧窑，这会正在重新加炭。丘成征询地看向寄虹，她拍拍他的肩，“严冰挑的人，我信。放开手脚干吧。”
　　严冰弯弯嘴角。
　　丘成仔细观察窑中瓷器摆放位置之后，请工人协助调整。放置位置相当重要，近火易因高温而熔粘，远火易因低温而失色，合理的摆位配以恰当的火候才能最大限度地降低废品，提高瓷质。
　　工人大多迟疑不动，只有大东一人上前，小夏看不过去，跑进来帮他，丘成感激地对他点点头。
　　调整之后继续加炭，丘成边干边观察窑中木炭之量。工人都是熟手，加多少炭大概有数，正干得起劲，忽见丘成铁锹一横，“够了！”
　　工人愣住，依往常的惯例，还差得老远呢！习惯性地看向烟袋周，“周哥，这不对吧？”
　　烟袋周斜睨着丘成，“你小子啊年轻没经验，只加这么点炭，火绝对不够，到头毁掉一整窑。接着加吧。”
　　工人便要挥锹，丘成说：“以前火不够，是用的劣质炭缘故，现在换成上等炭，如果跟之前加的一样多，才会因为火过大而毁掉一整窑。你做过火工，连这个道理都不懂？”
　　“哟，不服气啊，我入行那会你小子还尿裤裆呢！在我的地盘就容不得你嚣张！”今日他如果不把丘成打压下去，今后就没有立足之地了。
　　丘成毫不示弱，“现在我是火工，这儿我说了算！”
　　“你说了算？这一窑瓷如果毁了你负得起责吗？”
　　丘成底气十足，“如果我毁了这窑瓷，我照价全赔！”
　　烟袋周用烟枪指着丘成，“臭小子你赔得起吗？还不把他拉开！”
　　工人并不知烟袋周欺上瞒下，都向着他，便七手八脚来拿丘成，丘成猛地被推了一个趔趄，他虽然个子高，但瘦削的身子在这帮壮汉堆里就显得单薄了。小夏见他被拽来扯去，义愤填膺冲入战圈，结果被人随手扒拉到地上，纷乱之中又挨了一脚，紧接着便见一柄铁锹直戳过来。
　　他知道那个人不是有意的，但这个铁家伙会要他的命啊！
　　忽然一声厉喝，“都不许动！”
　　周遭顿时安静下来，小夏睁开眼，看到丘成横锹在胸，挡在他的身前，凛然不可侵犯。
　　小夏怔然仰望，一时竟忘了站起。
　　严冰寄虹玲珑本在屋中谈事，被拉扯声惊动匆匆赶来，正见双方对峙。严冰看看寄虹，负手旁观。
　　玲珑拿不准丘成和烟袋周哪个有理，犹豫了下，寄虹已快步上前。“周叔，昨日的事，不用掰开了讲吧。依我看，您歇一阵子，给后辈个机会，不是两全其美吗？”
　　这是要逼他卸任，烟袋周焉能不垂死挣扎。他转向玲珑，“小姐，这还是吕家窑厂吗，吕大哥当年辛辛苦苦创下的家业，现在要让到外人手里吗？”
　　众人的目光齐刷刷落在玲珑身上，尤其是严冰和寄虹，目光灼灼。玲珑嫣然一笑，近前牵起寄虹，“周叔你误会了，他们是我的好姐妹好朋友，我们取长补短共同振兴吕家窑厂。正好大家都在，从今以后，我和寄虹不分彼此，我是东家，她也是东家，她的话就是我的话！”
　　一句话表明立场，摆正寄虹和丘成的位置。
　　静默片刻，工人放下铁锹，退了开去。烟袋周顿时泄气。
　　将三人言行看在眼里，严冰轻轻笑了笑。
　　丘成看向小夏，“没伤着吧？”
　　“好着哪，多亏你拔锹相助。”他想像哥们似的拍拍丘成，却被他躲开，小夏不以为意，缩回手。
　　把严冰送回家去，小夏复又折返。丘成诧异，“怎么又回来了？”
　　“少爷说让我过来帮看着点。”小夏挽袖，“有什么活别客气，尽管说吧。”
　　“窑已经烧上，守着就是了。”
　　小夏看看砌得密不透风的窑门，傻呵呵地问：“防贼吗？”
　　丘成失笑，“看火候。”走进木棚，面朝窑门坐下。
　　小夏蹦蹦哒哒地跟过来，丘成没作声，想他困了自己会走的。果然，守到半夜，小夏两眼就跟坠了铅块似的。
　　“你去睡吧，我一个人能行。”丘成说。
　　“我不困。”说着，他打了个大大的呵欠。
　　丘成忍俊不禁。
　　小夏不好意思地笑了，舀一碗凉水下肚，清醒了没一会又开始犯困。丘成劝他休息，他总不肯，这倒让丘成有些歉疚。
　　小夏用筷子有一搭没一搭地敲着碗沿，突发奇想，“要不你唱个歌吧？上回那个真好听，兴许我一听就不困了。”
　　丘成微微脸红，但大方地说：“我奏个小曲吧。”
　　小夏费解地四下瞅瞅，这里没有琴呀笛呀的乐器，怎么奏？
　　丘成自有妙计。他将十只一模一样的瓷碗一溜排开，注入清水，由少渐多。逐个试敲，细辩其音，微调水量，如此反复几次之后，向小夏抿嘴一笑，“开始喽。”
　　小夏饶有趣味地捧着下巴。
　　丘成双手持筷，手腕缓抬，竹筷轻落于青瓷之上，“叮”地一声，发出悦耳的声响，碗中水纹轻漾，水音泠泠。
　　几声缓奏之后，敲击愈快，他双手轻盈如飞燕穿林，眼花缭乱。叮咚不绝，宛如雨落竹林，起初淅沥细雨，渐渐绵密，簌簌如缕，之后风急雨骤，林摇叶啸连成一片，沛然浩荡。猝然之间，风停雨住，林静叶新。
　　小夏瞠目结舌说不出话来。
　　丘成放下筷子，遗憾地望着双手，“生疏了，奏错好几个音。”
　　“没有啊，我完全没听出来呢。很棒，简直就像……就……”小夏词穷，挠挠头蹦出一句，“皇上都听不着这么好听的曲子。”
　　恭维得过于夸张，然而看得出小夏是真心实意，丘成笑得开怀。
　　即便开怀，他笑起来也矜持有度，带着一股清婉味道，宛如独绽于夜池的睡莲，风姿雅致却不常为人所见。
　　小夏暗暗掐了下大腿，对着一个大男人他在胡思乱想些什么呀！
　　一定是音乐太美今晚太困的缘故。嗯，一定是。
　　这一窑十分成功，出窑那日，连洗土活泥工都能看出瓷质润泽，青色纯正，废品率前所未有地低。工人看丘成的眼光一下就变了。
　　没过几日瓷枕便卖出七七八八，所赚不多，却是吕家窑厂半年来卖得最快最多的一窑。
　　玲珑喜出望外，抱着账本反反复复地看，“寄虹，吕家窑厂可算翻身了。”
　　寄虹笑着拽过账本，“这算什么，咱们要把瓷枕卖遍青坪，打场真正的翻身仗！”
　　卖遍青坪？玲珑叹气，“咱们的水平进陶瓷街都难。”陶瓷街便是霍记所在的那条街，乃是精品云集之地。
　　“事在人为。咱们火工有丘成，雕工有大东，画工有你，水平不差到哪去。我是从陶瓷街出来的，时兴的货品我最清楚。咱们占据地利人和，怎么不能成呢？”有句话她说在了心里：还有严冰当顾问。
　　说干就干，两人先到陶瓷街走访一圈，了解市面卖得最好的式样图案，与丘成大东共同设计出几款新品，立刻开工。
　　销路意外得好。自从玲珑说动第一家商户寄放十只瓷枕试卖数日，便陆续有人上门订货，借小商户站稳脚跟之后，寄虹成功将瓷枕卖入陶瓷街的大瓷商。
　　吕家首次扭亏为盈了。寄虹与玲珑约好五五分成，看着账本翻跟头上涨的数字，寄虹十分欣慰，照此下去，不出一年便能赎回霍家窑厂了。
　　重回霍家，是她从未放弃的梦想。
　　玲珑不再设计无人问津的人物画，跟从市面潮流绘制花鸟鱼虫，一连几日足不出户，伏案绘图。
　　这日寄虹来寻她，见桌上摞了一叠画稿，逐个翻看，皆是花卉，一纸一花，种类繁多。寄虹笑道：“你这是给瓷枕绘的新样子还是做花草集子呢？”
　　“画着玩的。”玲珑神秘一笑，拿着画稿出了门。
　　她在厂里寻到大东，他正把石头上晾好的瓷泥铲进盆中。“左大哥，我画了些花样想请你出出主意。”
　　大东蹲下扶着盆沿，老老实实地说：“花样我不懂。”
　　一片阴影落在头顶，“你不是嫌我画的不入眼吧？”
　　大东抬起头，她站在日光里，金色夕阳从背后投下来，耀得她一身杏黄衫桃红裙明丽胜火。
　　他微微愣神，随即垂眸。
　　玲珑当他默认了，把画稿一页页翻给他看，“你觉得哪个好看？这个牡丹怎么样？……唔……芍药呢……”
　　大东只是默不作声。玲珑全凭观察眼神做出判断，直到画有兰花的那页，他停留在画上的眼神稍稍久了一点，她立刻喜上眉梢，“左大哥喜欢兰花吗？”
　　大东不知如何回答，搬起木盆走了几步，想想不回答显得不礼貌，又僵硬地点了半下头。
　　玲珑喜滋滋跟在后头走到木棚，“左大哥，我一直想学制坯来着，你能不能教教我呀？”
　　“我做不了。”大东放下木盆转身要走。
　　“那我做你看，有不对的地方指点指点好吧？”
　　大东迟疑半晌，慢吞吞坐在模具前。
　　玲珑欢欣雀跃，挨着他坐下，把瓷泥按在模具里，这是制作瓷枕坯胎的第一步，模印成型的各个部分最终拼接成完整的瓷枕。
　　然而第一步她便错漏百出。大东看着凸凹不平的泥面，厚薄不均的坯胎，倒模时总不成形的坯片，不时生出为她替手只求别再祸害瓷泥的冲动。
　　虽然他不断用言语纠正，她却总不得要领，不禁气馁，“怎么总是不对呢？左大哥，你示范一次吧。“
　　大东犹豫片刻，仍是摇头。
　　玲珑继续与坯片奋斗，好不容易粘结成枕，用竹刀修整表面时一个不慎戳到了手指。这对工人来说是家常便饭，可大东看着她一个姑娘家蹙眉揉手的模样，想是很痛。
　　玲珑却又拿起竹刀，似乎坚持要完成作品。大东终于忍不住，“我来吧！”
　　她立刻递过竹刀。他目光正集中在刀上，未觉察她眼角闪过一丝狡黠的笑意。
　　他出神地望着竹刀，似在回忆，又似评估。她不催促，也不放弃。
　　许久，他抬起右手，将要触到竹刀时，猛地颤抖一下，仿佛从梦中惊醒，突然换用左手。
　　大东的左手比起右手毫不逊色，至少在玲珑眼中是如此。他的动作敏捷、准确、干净利落，竹刀过处，泥坯光滑如镜，接痕无踪。眨眼间瓷枕便完工了，连玲珑做坏的坑洼之处都被他修补平整。
　　玲珑骄傲地笑，将半成品放在最高的架上。
　　大东看看瓷枕，再看看自己的左手，目中有风涌过。
　　第二天寄虹一大早到窑厂时，只见袁掌柜与一名淑雅女子正清点板车上的瓷枕数目。那女子素白衣衫湖绿长裙，裙上点缀一捧兰花，远望背影清婉可人。
　　这是谁家的小美人？
　　清点完毕，袁掌柜道别，那女子转过身来，寄虹失笑，原来是玲珑哇。
　　“新风尚？”寄虹走近。
　　玲珑俏皮地旋了个身，心情格外好，“袁掌柜买走五十个瓷枕，现货现款。像他这种有自家窑厂的都愿意代销我们的货，卖遍青坪小菜一碟！”
　　“何止青坪，咱们要让吕家瓷枕摆上州府的每一张床！”
　　两人笑成一团。
　　不远处木棚中的大东收回目光，认真地继续手中修坯的活计，眼角的暖意久久未褪。
　　袁掌柜去吕家进货是经同行介绍，听闻吕家的瓷枕销路不错，正可以弥补自家不出瓷枕的短处。归家时天色已晚，袁夫人一见他进门，慌忙迎上，“刚才有人送来这个，”她手心里托着一锭银子，“我不认识他，可他说认识你，说你看到银子就懂了。”
　　袁掌柜诧异道：“他说了别的话没有？”
　　“别的话……哦，说请你把东西送回小吕去。什么东西呀？小吕又是哪里？”
　　袁掌柜手里的茶便喝不下去，皱眉寻思，他连吕家这样的豆大窑厂都不肯放过？
　　

　　☆、逐利入歧途

　　
　　一夜之间来吕家退货的人排成长队，问原因只说货不好，至于怎么不好却说不出所以然。
　　连平时不管事的玲珑母亲吕氏都被惊动了，“这可如何是好，他们要把吕家挤垮吗？”
　　“不给退！嫁出去的女儿泼出去的水，哪有回娘家找补的道理！”玲珑烦躁地说。
　　这话把吕氏和寄红都逗笑了。寄虹说：“当初说好是试销，承诺卖得不好可以退货，不能食言呀！”
　　两三日的功夫就把一个多月的利润赔进去了，还搭上了寄虹的私房银子。
　　玲珑愧疚地说：“我对不起你，没能帮你赚到钱不说，还让你赔了不少。”
　　寄虹用力搂住她，“不许说见外的话，好姐妹能同甘也能共苦。”
　　大规模集体退货的同时，新出的瓷枕更无人问津，几个人在堆成小山的库房里把瓷枕翻来覆去看了几十遍，恨不能用眼神戳出洞洞了，也看不出问题究竟在哪。
　　丘成小声说：“是不是我火候掌握得不好，色不正？”
　　“我看他们是故意挤兑吕家吧！”玲珑只是随口一说，谁也没当真。
　　大东想说几句安慰的话，可笨嘴拙舌的他却不知该说什么。
　　寄虹扫视身边的瓷枕，图案都是市面常见的花鸟鱼虫，造型也脱不出方圆扁平。她思索着说：“咱们的瓷枕说是跟从潮流，实则谈不上什么创新。得做出真正花样翻新的好东西，叫他们哭着喊着求着来买货，棍子都打不走！”
　　这可难了。几个人都想不出好主意，玲珑颓丧地站起身，“我先回房了，还有活没干完。”
　　玲珑铺纸研墨准备干活，忽然眼睛一亮。
　　当天就跑去跟寄虹说了，寄虹笑得直不起腰来。笑罢，果决地一拍桌子，“就这么干，出事我担着！”
　　严冰被胡主簿派去茂城公干，回来才听说有这么一档子事。然而寄虹玲珑应对神速，飞快推出新品，不仅遏制住退货的势头，而且新品迅速席卷青坪，甚至有外地商家慕名而来。
　　他立刻放下公务赶去吕家，想要一探究竟。
　　吕家窑厂一派热火朝天的景象，寄虹刚送走一名商家，转头看见严冰，“严文书，莅临指导吗？”
　　“参观一下如今在青坪大红大紫的吕家瓷枕。”他也不见外，迈步就往里走。
　　寄虹有意无意地挡住他，“正好，有几个新样子想找人试试舒不舒服。”
　　“你说的‘人’不会是我吧？