火星崛起三部曲-第21部分

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　　“他们选你，因为你个头最小，看起来最弱。成绩一塌糊涂，又这么瘦小。和其他差生一样，他们选你是因为你们最容易死在入学仪式里。他们在一些人身上有计划，很大的计划，而你是为他们准备的替罪羊。是你杀了普里安，塞弗罗。这就是他们不肯让你做学级长的原因。我说得对吗？”
　　“你说得没错。我宰他就像宰一只漂亮的狗一样，又利落，又轻松。”他把骨头吐在地上，“是你杀了朱利安，我说得对吗？”
　　我们再也没提起入学仪式的事。
　　早上，我们离开高地进入丘陵。林间不时出现一片片草地。我们怕附近有密涅瓦的小队，于是走得飞快。来到林区边缘时，我在远处发现了一个小队。他们没有看到我们。在遥远的南方，天空中浓烟滚滚。胡狼出没的地方总有群鸦聚集。
　　我很想多和塞弗罗说说话，问问他的人生。但他的视线穿透力太强，我不希望他询问我的身世，然后像我看透提图斯一样看穿我。这个男孩喜欢我。他辱骂我，但他喜欢我。更奇怪的是，我无比渴望他喜欢我。为什么？我想这是因为我感觉他是这些人里——包括洛克和卡西乌斯——唯一一个懂得人生的人。在这个世界里，他本应美丽，却容貌丑陋，因为他的缺陷，别人选择让他死去。在很多方面，他的处境都不比红种人好。
　　我想告诉他我是红种人。我内心深处的某个地方深信他也是，另一个地方认为，如果他知道我是红种人，就会更加敬重我。我并非生来得天独厚，我和他是一样的。但我管住了舌头，毫无疑问，学监们始终监视着我们。
　　奎特斯不喜欢树林。一开始，灌木丛浓密极了，我们只能用剑砍出一条路。很快灌木就稀疏下来，我们走进一片红豆杉森林。除了这种树，这里什么都不长。巨大的树木遮天蔽日，根系伸展如触手，从土壤中汲取养分，长得像摩天楼一样高。我仿佛又一次踏入了城市之中，只不过这里充斥着动物的鸣声，遮挡视线的不是金属和混凝土，而是树干。我们大胆向森林深处走去。这里让我回忆起我的矿洞，处在树枝下，一个仿佛既没有天空也没有太阳，黑暗而狭窄的地方。
　　和我的胸膛一样大的落叶在我脚下沙沙作响。我知道有人在监视我们。塞弗罗不喜欢这样。他想不被发现地溜走，把跟在我们背后的人抓出来。
　　“这样一来就和我们的本意相反了。”我告诉他。
　　“这样一来就和我们的本意相反了。”他讥讽地学我说话。
　　中午，我们停下来吃了点抢来的橄榄和羊肉。树丛里的眼睛觉得我们的脑筋不足以打破常规，并且也不知道他们躲藏的地方不在地上，而在我们头顶。我没有抬头看。没必要吓唬那些白痴，让他们知道我对游戏已经一清二楚。如果我依然是分院的领袖，那很快就要征服他们了。我想知道树之间是不是有绳索连着，不然的话他们的四肢够长吗？
　　塞弗罗急不可耐地想抽出匕首在那些树上削几下。我不该带他来的。他不适合做外交。
　　最后，一个人选择来跟我谈谈。
　　“嗨，马尔斯。”一个人说。另外还有几个声音在我右边回响着。愚蠢的小鬼们，他们该把这个把戏留到夜里用。待在漆黑的森林里，声音同时从四面八方传来的时候，肯定糟透了。有什么东西让马受惊了。戴安娜女神的动物有熊、野猪和鹿。我们带着长矛，可以对付前两种。在这片森林里，那些玩意儿大得很，背上的毛是血红色的——出自雕刻者之手的巨兽，他们已经厌倦制作小鹿了。我们能听到森林深处传来血背熊的吼声。我安抚着奎特斯。
　　“我的名字是戴罗，马尔斯分院的首领。我是来见你们的学级长的，如果你们已经选出了学级长的话；要是没有，你们的首领也行。如果两样都没有，就带我去会会你们之中最有种的。”
　　寂静。
　　“谢谢你们的协助。”塞弗罗大声说。
　　我冲他抬起眉毛，他耸耸肩。此时的寂静显得很傻。这是为了让他们感觉到我在向他们发号施令。他们做事自由安排，还真是孩子模样。然后，两个高大的女孩从离我们身后很远的一棵树后走了出来。她们的制服颜色和森林一模一样，靴筒里插着小刀。我觉得其中一个女孩的卷发里也藏了一把。她们用林子里的浆果汁在脸上画出代表狩猎女神的月亮，腰带上垂着各种兽类的毛皮。
　　我看上去丝毫没有要开战的意思。我把头发洗得闪闪发光，脸很干净，伤口都包扎过，制服背部撕破的地方也缝补好了，我甚至用沙子和动物油脂洗掉了上面的汗渍。奎茵和莉娅一致认为我看上去非常英俊。我不想把戴安娜分院的人吓着。这也是我带塞弗罗来的原因，只要他别把匕首抽出来，看上去就既可笑又孩子气。
　　两个女孩轻蔑地对塞弗罗一笑，看到我的时候，眼神禁不住柔软了下来。更多人从树上爬下来。他们拿走了我们大多数的武器——他们能找到的所有武器。然后，她们用毛皮蒙住我们的脸，免得我们看到去要塞的路。我数着步子，塞弗罗也在数。毛皮有股腐烂的臭味。我听到啄木鸟发出的噪声，想起了费彻纳的恶作剧。应该已经很近了。于是我故意绊了一下，摔倒在地。没有灌木。他们领着我们又转了一圈，远离了啄木鸟所在的地方。一开始我担心这些猎手比我预计得要聪明，但不久我就意识到，事实并非如此。我又听到了啄木鸟的声音。
　　“嘿，塔玛拉，我们把他带来了！”
　　“别领他们上来，傻瓜！”一个女孩叫道，“我们又不是请他们参加童子军宴会。我都说了多少遍……等一会儿，我马上下去。”
　　他们把我领到一个地方，使劲把我往树干上一推。
　　一个少年越过我的肩膀说着话。他的声音低沉而倦怠，仿佛一把漂移不定的刀锋：“我觉得我们该把他们的睾丸切下来。”
　　“闭嘴，塔克特斯。把他们变成奴隶就好了，塔玛拉。这里可没什么外交。”
　　“瞧瞧他的刀。这不是收割者的大镰刀吗？”
　　“啊，原来是他。”有人说。
　　“分战利品时把他的刀留给我，还有他的头皮，要是没别的人想要的话。”塔克特斯说。他像是个非常不讨人喜欢的小子。
　　“闭上你们的嘴。”一个女孩大声喝道，“塔克特斯，把你的刀收起来。”
　　他们拿掉了蒙在我脸上的毛皮。我和塞弗罗站在一小片树林里。我看不到城堡，但听得到啄木鸟的声音。我刚四下打量一番，脑袋就被一个干瘦结实的男孩狠狠打了一下。那小子眼神索然，满头青铜色头发用树液和红莓汁弄得根根直竖。他的肤色像橡树蜜一样黑，两颧很高，眼窝深陷。这让他的面容始终带着讥讽的神色。
　　“你就是那个被叫作‘收割者’的人吧？”塔克特斯打了个呵欠。他试着挥舞了一下我的镰刀，“呃，你长得太好看了，不会有太大的杀伤力。”
　　“他是在跟我调情吗？”我问那个叫塔玛拉的女孩。
　　“塔克特斯，你离远点！谢谢你，但你可以走了。”那个瘦瘦的，面孔像猛禽一样的女孩说。她的头发比我短些。三个身材高大的男孩在她身边雁翅排开。她怒视着塔克特斯的眼神，证明了我对他为人的判断是正确的。
　　“收割者，你身边怎么带着个矮人？”塔克特斯指指塞弗罗问道，“他替你擦鞋子吗？帮你把头发里的东西挑出来？”他冲其他男孩小声笑着：“他是你的管家吗？”
　　“滚你的，塔克特斯！”塔玛拉尖声大叫。
　　“遵命，”塔克特斯一鞠躬，“我找其他孩子玩去了，母亲。”他把镰刀往地上一扔，冲我挤挤眼，仿佛这里只有我们俩知道接下来他会说出什么样的笑话。
　　“很抱歉，”塔玛拉说，“他没什么礼貌。”
　　“没关系。”我说。
　　“我是塔玛拉，我是……我差点把我出身的家庭说出来，”她笑起来，“我是戴安娜分院的人。”
　　“他们呢？”我问起那些男孩。
　　“我的保镖。你是……”她举起一根手指，“让我猜猜，让我猜猜。收割者。哦，我们听说过你。密涅瓦分院的人一点都不喜欢你。”
　　塞弗罗对我昭彰的恶名嗤之以鼻。
　　“他是？”她眉毛一挑，向我问道。
　　“我的保镖。”
　　“保镖？他这么矮！”
　　“你这个——”塞弗罗低吼起来。
　　“狼也是这样的。”我回答说，打断了塞弗罗的话。
　　“比起狼，我们更怕胡狼。”
　　也许卡西乌斯应该跟我一起来，哪怕只是为了证明胡狼不是我编造出来的。我向她打听胡狼的事，但我的问题被无视了。
　　“请帮我个忙，”塔玛拉真心实意地说，“要是有谁跑来告诉我，屠夫分院的收割者要到我的林间空地来，要求和我们建立外交关系，我肯定觉得这是学监在开玩笑。所以说，你们到底想要什么？”
　　“除掉密涅瓦分院，让我们清静清静。”
　　“这样你们就可以来攻打我们了。”她的其中一个保镖说道。
　　我转身看着塔玛拉，露出一个理智的微笑，把真实的计划告诉了她：“我想除掉密涅瓦，这样我就能打败你们了，当然。”然后赢得这场愚蠢的游戏，毁掉你们的文明。谢谢。
　　他们哄笑起来。
　　“呃，你很诚实，但看样子不够聪明，和你们很相称。让我告诉你一件事，收割者。我们的学监说，你们的分院已经好几年没赢过了。为什么？因为你们是刽子手，是野火。游戏最初，你们烧光一切能碰到的东西，毁掉一切、耗尽一切。你们毁掉一个又一个分院，因为你们无法自给自足。然后你们会挨饿，因为已经没什么可烧了。围困，冬天，技术成为优势，这些都会抹杀你们嗜血的渴望和出了名的狂怒。所以，告诉我，要是我只需要坐下来，看着野火耗尽燃料自然熄灭，为什么要和它握手呢？”
　　我点点头，摇晃着诱饵。
　　“火是很有用的。”
　　“解释给我听。”
　　“要是你作壁上观，我们会饿死。但你愿意以奴隶的身份旁观吗？还是希望能身在坚固的城堡里，军队比现在多一倍，随时可以去扫荡余烬？”
　　“不够。”
　　“我以个人名义向你保证，只要协议存在，马尔斯分院就不会对戴安娜分院发动进攻。如果你帮我打下密涅瓦分院，我会帮你们攻下刻瑞斯。”
　　“刻瑞斯分院……”她看了一眼她的保镖们。
　　“别太贪婪，”我说，“要是你独自进攻刻瑞斯，马尔斯和密涅瓦两院会攻击你。”
　　“是的。是的。”她不胜其烦地摆摆手，“刻瑞斯离这儿近吗？”
　　“非常近。他们有面包。”我看了看她的人身上的毛皮，“肉吃多了，我想那东西可以给你们换换口味。”
　　她的重心移到了脚趾上。我知道她上钩了。要用食物来谈判，我暗暗记下。
　　塔玛拉清了清嗓子：“你的意思是，我可以把军队扩充到两倍大？”
　　
　　第三十一章　落马
　　
　　我全副武装冲向战场，全身漆黑，蓬乱的头发用羊肠草草绑起，前臂戴着从战场上缴获的杜洛钢臂甲，胸前穿着漆黑锃亮的杜洛钢护胸甲。这些东西能挡住离子武器和光剑之外的所有刃器。我的靴子上沾满污泥，脸上画着黑红相间的纹路。镰刀挂在背上，到处都藏满匕首。奎特斯身侧用红颜料画着九对交叉的枯骨和十头狼。它们出自莉娅之手，每根骨头代表一个被击败的敌人，医疗机器人通常会把他们治好，然后扔回战斗中；每一头狼代表一个奴隶。卡西乌斯策马跟在我身边，他浑身闪闪发光。他作为奖品得到的杜洛钢装备被擦得和他闪光的长剑一样明亮，和从他威风凛凛的头颅上泉水般垂下的卷发一样耀眼。看他的样子，仿佛被人围成一圈撒尿的事从来不曾发生在他身上。
　　“我相信我就是闪电，”卡西乌斯大声说，“而你，我深思熟虑的朋友，你是惊雷。”
　　“那我是什么？”洛克问。他踢踢马腹，走到我们身边，泥点四溅：“是风吗？”
　　“你满肚子都是那东西，”我嗤了一声，“热乎乎的那种。”
　　分院的众人骑马跟在我们身后。所有人都在，除了在城堡留守的奎茵和琼。这是一场豪赌。我们骑得很慢，让密涅瓦知道我们来了。他们不知道的是，几个小时前的夜里我就去过了，而塞弗罗现在还在那儿。我指甲里依然有泥垢。
　　密涅瓦分院的斥候从怪石耸峙的山顶快步跑过。他们假装嘲笑我们，实际上是在清点我们的人数，以便更好地理解我们的战术。但看着我们在他们长满高草和橄榄树的田地间长驱直入，他们迷惑不解，以至于把斥候召回到了高墙后面。我们从未这样倾巢而出过。号叫者，也就是我们的斥候，骑着黑马观察一切，黑色长袍扑扇得像乌鸦的翅膀。优等生出身的杀手们，残忍的维克瑟斯、暴躁的波拉克斯、恶毒的卡珊德拉，他们很多都出自提图斯麾下，是大军的先锋。奴隶们在各自的主人——俘虏了他们的人——身边蹒跚前行。
　　我策马前进，卡西乌斯和安东尼娅护在我的侧翼。今天安东尼娅负责掌旗。城墙上只有零星几个弓手。我告诉卡西乌斯，让他查清侧翼是否有伏兵，以防密涅瓦分院有这个打算。于是他骑着马大步跑开了。
　　密涅瓦分院的要塞外环绕着一百米宽的荒地，上星期的暴雨把它变成了一片泥泞。那是一片杀阵。一踏进去，弓手就会想方设法杀死你的马。如果你不肯撤退，他们会杀死你。地上躺着近二十匹马的尸体，有我们的，也有他们的。两天前，卡西乌斯刚刚指挥过一场血腥的战斗，把一支密涅瓦的小分队直逼到了城堡门口。
　　杀场之外是一片草海，有些地方的草比塞弗罗站直了还要高。我们站在泥泞地带和开满野花的秋日草场边缘。脚下的土地又湿又软，奎特斯在我身下嘶叫起来。
　　“帕克斯！”我高声喊道，“帕克斯！”
　　我对着高墙大声呼喊着他的名字，终于，笨重的大门被打开了，跟卡西乌斯和我偷偷潜入的那天一样笨重。野马策马走了出来。她慢条斯理地穿过泥泞，走到离我们很近的地方。任何东西都没有逃过她的眼睛。
　　“你打算来一场决斗吗？”她露齿一笑问道，“密涅瓦分院睿智而高尚的帕克斯，对战屠夫分院的血腥收割者？”
　　“这件事被你描述得激动人心。”安东尼娅打了个呵欠。她身上一尘不染。
　　骑手对她视而不见。
　　“你确定那片草丛里没有伏兵，不会在我们的人出来支持我们的英雄时，发动袭击？”野马问道，“我们要不要放把火烧烧看？”
　　“我们所有的人都在这儿了，”安东尼娅说，“你知道我们的人数。”
　　“是的。我知道怎么数数，谢谢。”野马不看她，只看着我。她似乎有些忧虑，压低了嗓音说：“帕克斯会让你受伤。”
　　“帕克斯，你的睾丸怎么样了？”我冲她头顶上方大声喊道。要塞里忽然传出一阵擂鼓般的声音，把她吓得一缩。但那不是鼓声。帕克斯走出大门，用战斧敲打着他的盾牌。野马吼叫着让他回去，他像狗一样服从了，但没有停止用斧子敲击盾牌。我们达成了协议，这次决斗的赌注是我们两人手中的所有奴隶。这是一笔慷慨的赌注。
　　“我想美男子应该是个决斗高手。”野马说完耸了耸肩，眼睛注视着草原，“那个疯子去哪儿了？你的影子，领着狼群到处跑的家伙。他躲在草丛里了吗？我可不想让他第二次从我背后冒出来了。”
　　我高声呼喊着塞弗罗的名字。号叫者中有人举起一只手。那张从狼皮斗篷中扬起的脸上糊满了泥巴。五个号叫者都在这里。实际上，除了奎茵，我们的人都在这里了。野马还是不满意。我们必须退到离泥地六百米外的地方去，我们目前落脚之处一百米内的野草都要烧光。等草烧完，清出来的火烧场就是进行决斗的地方。我们各自选出十个人，围成一个圆形决斗场。除了这些人，她的手下退回城堡里，我的人待在六百米外。
　　“你不信任我吗？”我问，“草丛里没有我的人。”
　　“很好。这样谁都不会被烧着。”
　　没有人被烧着。等火焰熄灭，杀场上只剩下灰烬、浓烟和泥泞。我离开了我的军队，身边只留下十个人。帕克斯用战斧敲击着一面盾牌，上面镶着一张女人面孔，她的头发全是蛇。美杜莎。我从没和用盾的人交过手。他的盔甲很紧凑，除了关节处，其他地方都裹得很严实。我用涂成红色的手掂着电击枪，另一只涂成黑色的手里握着我的镰刀。
　　圆圈在我身边形成。我的心脏开始狂跳。卡西乌斯示意我过去，尽管光线被烟雾软化，他依然流光溢彩。他冲我坚毅地笑了一下。
　　“不要停下来。和克拉瓦格斗术一样。”他看了一眼帕克斯，“你动作比这狗杂种快，不是吗？”他冲我挤挤眼，用力拍打我的肩膀：“不是吗，兄弟？”
　　“那是当然。”我也冲他挤了挤眼。
　　“惊雷和闪电，兄弟，惊雷和闪电！”
　　帕克斯的体格酷似黑曜种人。他身高轻轻松松就超过了七英尺，行动起来他妈的像一只黑豹。在相当于地球37。6％的重力下，他可以把我扔出三十米，甚至更远。不知道他能跳多高。我跳了跳，拉伸一下腿部。差不多三米。我可以轻而易举地踢到他的头。地面依然在冒烟。
　　“跳吧，跳吧，小蚂蚱，”他咕哝道，“这是你最后一次使用这两条腿了。”
　　“怎么？”我问。
　　“我说你以后就没机会用这两条腿了。”
　　“奇怪。”我嘟哝说。
　　他看着我，眨了眨眼，然后皱起眉：“怎么奇怪了？”
　　“你的声音听起来像个小姑娘。你的睾丸出问题了吗？”
　　“你这个小……”
　　野马带着他们的旗子慢步走了上来，说女孩之间从不搞什么愚蠢的决斗：“决斗就是……”
　　“使对方屈服。”帕克斯不耐烦地说。
　　“死亡。”我纠正说。但这一点都不重要。我正在做的只是激怒他们，我要做的只是发出信号。
　　“为了屈服。”野马确认道。等她把要说的话说完，决斗就开始了。几乎。空中传来几声爆裂声。那是学监们从奥林匹斯山下来观战时制造的音爆。他们盘旋着从高耸的飘浮山脉，从不同的塔楼飞了过来。今天他们每个人都把亮闪闪的、代表各个分院的黄金头盔戴了出来。他们的盔甲美极了。他们并不需要这些东西，但他们喜欢打扮。今天他们甚至还带来了一张桌子，它靠自身的反重力装置飘浮着，托着大壶的美酒和几托盘食物，因为他们打算在这里开一场宴会。
　　“希望你们看得尽兴，”我朝空中喊道，“不介意扔点酒下来吗？我们会打上很久的！”
　　“祝你好运，与巨人为敌的凡人！”墨丘利冲下面叫道。他那张娃娃脸兴高采烈地笑着，炫耀一般把一壶酒放到嘴边。一些酒从四分之一高的地方撒落下来，滴在了我的盔甲上，仿佛滴落的鲜血。
　　“我想我们要为他们好好表演一番了。”帕克斯声如雷鸣一般说道。
　　我们不约而同都咧嘴一笑。他们的观战在某种意义上是种赞赏。尼普顿吞下一个鹌鹑蛋，摇晃着三叉戟形的头盔，高声要我们快点开始。帕克斯的战斧像一把恶毒的扫帚一样向我的双腿扫来。我知道他想迫使我跳跃，猛冲过来，用盾牌像打苍蝇一样把我打飞。我后退了一步，然后转身前扑，这时他的手臂已经完成了一击。他也在移动，往上一蹿，想先发制人。于是我向右，从他右手旁擦过，用全身力气把电击枪插进了他的腋窝。电击枪断成了两截。电流在他身体里蹿流着，他没有跌倒，反而一个反手把我打出圆圈，扔到了泥地里。一颗臼齿碎了。我嘴里全是泥和血，身子像陀螺一样打着滚。
　　我跌跌撞撞地站起身，浑身是泥，手里还拿着我的镰刀。我朝城墙看了一眼。他们的人都围在矮墙上——谁能忍住不看勇士的决斗呢。重点就在这里。我可以发出信号。大门是敞开的，以备增援之需。我方最近的骑兵在六百米开外，太远了。我的计划里预料到了这些。我没有发出信号。今天，我想为自己赢得一场胜利，即便是出于个人目的的胜利。我的军队必须懂得为什么我是领袖。
　　我回到圆圈里。我想不出什么漂亮话。他比我强壮，我比他敏捷，我们对彼此的了解只有这些。这和卡西乌斯的决斗完全不同，没有漂亮的形式，只有野蛮的本质。他用盾牌猛揍我。我贴得很近，他没法挥动战斧。盾牌打伤了我的肩膀，每被猛击一下，我的臼齿都一阵剧痛。他举着斧子，再次猛冲过来。我一跳，左手抓住他的盾牌，从他头顶翻了过去。一把小刀从我手腕弹出，从他身边擦过的时候，我用它狠狠戳向他的眼睛。我没能命中，刀在他面甲上滑开了。
　　我和他拉开一点距离，又拔出一把小刀，准备故伎重演。他轻蔑地用盾打掉了飞来的小刀。但当他放下盾牌看我的时